Incendie mystérieux - Chapitre 4
« La pagode antique était toujours à son emplacement d'origine. Comme la porte du jardin était condamnée, celle de la pagode n'était pas verrouillée et j'y suis entré sans difficulté. En y repensant, cela faisait plus de quarante ans que je n'y étais pas retourné. Je me souvenais très bien comment Huizhi et moi nous étions cachés à l'intérieur, et comment le gros maître n'avait pas pu monter à l'étage à cause des passages étroits. C'était tout à fait vrai. Sans parler du gros maître, même quelqu'un de ma taille aurait eu du mal à se déplacer à l'intérieur. J'étais donc de plus en plus certain que mon intuition était juste. »
« La pagode antique compte neuf étages. Dès que j'atteignis le quatrième, une forte puanteur m'assaillit, un mélange d'odeur de cadavres en décomposition, de cuivre et de fer rouillés, et d'une odeur de renfermé qui régnait à l'intérieur. J'eus l'impression d'étouffer. Je dus me couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir pour pouvoir continuer. »
« Après avoir enfin atteint le sommet de la tour, j'ai regardé de plus près et j'ai été choqué par ce que j'ai vu ! »
Le sol était jonché de cadavres décapités, sans aucun doute les restes des porteurs qui avaient péri ici des années auparavant. Dix ans s'étaient écoulés et leurs corps s'étaient depuis longtemps décomposés en amas d'ossements. Leur sang avait imprégné les sols et les murs de la tour, y laissant de larges taches rouge violacé, comme si la tragédie d'il y a dix ans se rejouait. C'était un spectacle véritablement horrible. Les os étaient devenus complètement noirs ! Cela signifiait qu'ils avaient dû être empoisonnés par un gaz toxique, car ils ne portaient aucune trace de lutte ni de tentative de fuite.
« Alors, as-tu vu le Bouddha de Jade ou pas ? » demanda Clary avec impatience.
« Il n’y a pas de Bouddha de jade là-bas… », dit Huiren avec prudence.
« Non ? Pourquoi pas ! » s’exclama Clary.
« Il y a là un Bouddha de jade, mais ce n'est plus le même Bouddha de jade qu'avant… »
« Qu'est-ce que cela signifie ? Expliquez-vous clairement ! »
« Ma fille, ne te précipite pas, je te l'expliquerai doucement. » Hui Ren déglutit, comme si elle venait de se remettre de cette scène tragique survenue des années auparavant.
« J’ai dit un jour que le Bouddha de jade du temple du Bouddha de Jade n’est pas seulement le trésor du temple, mais aussi celui du pays, car il rayonne d’une lumière éclatante. Quiconque est exposé à cette lumière aura le cœur pur et sera préservé des désastres et des malheurs. Or, le Bouddha de jade que j’ai vu ce jour-là au sommet de la tour était terne et sans le moindre éclat. Ce n’était qu’un Bouddha de jade ordinaire. »
« Pourquoi ? » demanda Clary, l'air surpris.
« À l'époque, je ne comprenais pas non plus. Mais en m'approchant pour l'examiner, j'ai perçu une forte odeur d'argent émanant du Bouddha. J'ai immédiatement compris que Huizhi avait dû utiliser la statue de jade pour amasser des richesses, ce qui lui avait fait perdre son éclat. Pour dissimuler la vérité, il avait secrètement caché le Bouddha de jade dans cette ancienne pagode, tué tous ceux qui connaissaient son existence, puis menti en prétendant qu'il se trouvait dans la salle intérieure. Quel péché ! Il ignorait que ce Bouddha de jade était à l'origine un trésor national. Une fois son éclat perdu, le pays subirait non seulement une sécheresse de dix ans, mais le peuple deviendrait également égoïste et cruel, perdant toute essence bouddhiste. Si cela continuait, le pays périrait assurément ! »
« Mais Huizhi est un moine, et il occupe la fonction de précepteur national. Il n'a ni femme ni enfants. Pourquoi a-t-il besoin d'autant d'argent ? »
Richard dit cela d'un air pensif, puis s'exclama soudain, comme s'il avait compris : « Je vois, se pourrait-il qu'il veuille… »
« C’est ce que je soupçonnais aussi. Aussi, après mon retour de la pagode antique ce soir-là, j’étais bouleversé. Si Huizhi était véritablement aveuglé par le pouvoir et comptait se rebeller, le royaume de Jinniu ne serait-il pas plongé dans un bain de sang
? J’ai donc décidé, dès cette nuit-là, d’aller au palais le lendemain pour rencontrer mon jeune frère Huizhi, espérant qu’il aurait un cœur compatissant, qu’il renoncerait à sa mission et qu’il ne commettrait pas une nouvelle erreur, qu’il ne trahirait pas les enseignements sincères de notre défunt maître… »
Le lendemain, je suis entré dans le palais et j'ai vu Huizhi de mes propres yeux. Il était presque identique à ce qu'il était alors, sans la moindre trace de vieillissement. Il ne semblait pas surpris de me voir non plus
; il m'a simplement serré chaleureusement la main et m'a fait visiter le palais en évoquant les bons moments passés ensemble comme disciples. Il n'a rien eu d'étrange. Je n'arrivais toujours pas à croire que l'homme qui se tenait devant moi était celui-là même qui avait usurpé le pouvoir et massacré des innocents sans distinction.
« À notre insu, nous sommes arrivés dans une chambre secrète du palais. Huizhi a congédié les serviteurs et m'a ordonné d'entrer, disant qu'il avait quelque chose à me dire. Je pensais que ce ne serait pas grave, alors je suis entré dans la chambre avec lui… »
« Maître, votre jeune frère essaie assurément de vous faire du mal ! » s’exclama Cage, incapable de s’empêcher de le faire.
« Oui, je n'étais pas pleinement conscient à ce moment-là. Je sentais simplement que si je pouvais utiliser ma vieillesse pour apporter du bonheur aux gens du monde, ce serait un grand accomplissement. »
« En entrant dans la pièce secrète, je découvris qu'il s'agissait d'un petit bureau. Au centre de la pièce se trouvait une table en palissandre, sur laquelle trois boîtes en bois étaient soigneusement disposées. Huizhi désigna les boîtes et dit : « Frère aîné, nous ne nous sommes pas vus depuis de nombreuses années. Considère ceci comme un cadeau de ma part. » »
« Je me demandais quel cadeau il allait m'offrir, alors j'ai poliment décliné. »
Il m'a dit que puisque je refusais de l'accepter, cela ne devrait pas poser de problème d'y jeter un coup d'œil.
En l'entendant dire cela, je me suis sentie incapable de refuser son hospitalité. Je me suis donc avancée et j'ai ouvert la première boîte. À l'intérieur se trouvait un mouchoir blanc immaculé. En l'examinant de plus près, j'ai été horrifiée et prise de sueurs froides. C'était le mouchoir que j'avais utilisé dans la tour ! Je l'avais sans doute oublié par inadvertance dans ma panique de ce jour-là. Je me suis retournée vers Huizhi et l'ai vu me sourire encore. J'ai donc fait semblant d'être calme et j'ai rassemblé mon courage pour ouvrir la deuxième boîte.
« Je comprends mieux mon cri en découvrant le contenu de la boîte : la tête de ce marchand de légumes ! Je comprends maintenant tout. Huizhi m'observait constamment et savait forcément comment j'avais trouvé le Bouddha de jade. Je regrette seulement que, par ma faute, cet homme ait perdu la vie en vain… »
Voyant mon désarroi, Huizhi m'a encouragé : « Pourquoi ne continues-tu pas ta lecture, grand frère ? » Je me suis dit que, puisque nous en étions là, autant continuer. J'ai donc ouvert la troisième boîte sans hésiter, pour la trouver complètement vide.
« Alors que je me demandais ce qui se passait, Huizhi s'avança et me dit : « Si tu considères les événements de ces dernières années comme un rêve, ce coffret contient la moitié des richesses et de la gloire du Royaume du Taureau d'Or. Mais si tu persistes dans ton entêtement et tes illusions, ce coffret contient ta tête ! »
« En entendant cela, j'ai immédiatement répondu : « Si c'est vraiment un rêve pour moi, alors qu'en est-il pour les ouvriers morts tragiquement au sommet de l'ancienne pagode, pour le vendeur de légumes décédé dans des circonstances mystérieuses, et pour les millions de personnes qui luttent contre la sécheresse et la faim parce que le Bouddha de jade a perdu de son éclat ? »
«
Il semblerait que vous optiez pour la seconde solution.
» Après avoir terminé ma phrase, Huizhi secoua la tête et cria vers la porte
: «
Gardes
!
» Aussitôt, un important contingent de gardes du palais enfonça la porte et m’arrêta sur-le-champ. Il s’avéra que Huizhi avait répandu des rumeurs, prétendant que j’avais eu recours à la sorcellerie, mécontent de mon échec aux élections cette année-là, et que cela avait plongé la cité antique dans une sécheresse de dix ans. Il affirmait que ma mort ferait tomber une pluie bienfaisante.
»
« Pas étonnant que ces gens aient été si agités en voyant que nous allions vous kidnapper… », dit Richard avec compréhension.
« Qu’importe que je vive ou que je meure ? Si le ciel ne déverse toujours pas la pluie après ma mort, alors les mensonges de la sagesse s’effondreront d’eux-mêmes, et l’on reconsidérera mes paroles. Mon but sera alors atteint, et ma mort aura eu un sens… »
« Hahaha, Maître, vous êtes vraiment drôle ! » Après avoir entendu les paroles de Hui Ren, Clary ne put s'empêcher d'éclater de rire. « Et s'il pleut vraiment après ta mort ? S'il ne pleut pas, ne sera-ce pas le peuple qui en souffrira ? »
«… En entendant les questions de Claris, Hui Ren resta un instant stupéfait. «C’est vrai ! Comment ai-je pu ne pas y penser ! Grâce aux conseils de la bienfaitrice, sans quoi ce modeste moine aurait commis une nouvelle fois une grave erreur. Amitabha…»
Orlando inclina la tête et réfléchit un instant avant de dire : « Votre pays a provoqué un tel désastre, je veux dire, dix ans de sécheresse et de panique généralisée, l'Empereur ne s'en soucie-t-il absolument pas ? »
« Hélas, jeune bienfaiteur, vous l’ignorez. Depuis que mon jeune frère Huizhi est devenu abbé du Temple du Bouddha de Jade et précepteur impérial, il a côtoyé l’Empereur. Ses pensées et ses paroles ont inévitablement influencé ce dernier, dans une certaine mesure. »
« Même si l'empereur est incompétent, il n'aurait pas dû confier son pouvoir au conseiller impérial, n'est-ce pas ? »
« En réalité, je suis au courant de cette affaire. » Hui Ren réfléchit un instant, puis regarda Orlando. « Ce jour-là, je suis allé au palais, j'ai retrouvé mon frère cadet et j'ai découvert un secret majeur. Il s'avère que notre empereur est assigné à résidence dans le palais intérieur. Hui Zhi a usé de sa connaissance du bouddhisme pour ensorceler l'empereur, l'amenant à céder progressivement son pouvoir au Grand Précepteur. Lorsque l'empereur a réalisé que la position du Grand Précepteur était même supérieure à la sienne, il était trop tard… »
+: Le Roi Cadavre, le Roi Féodal
- Tribu mystérieuse
Section 8, Le bâton qui invoque le mal de la nature humaine
« Maître, vous venez d'évoquer le secret du Bouddha de Jade. Savez-vous quel est ce secret ? » demanda Anthony.
« Ceci est un secret céleste que cet humble moine ne peut révéler. »
« Et Narama ? »
« Bienfaiteur, ceci est un secret. »
« Espèce de vieux moine ! » Dans sa précipitation, Clary ne put s'empêcher de se lever, agrippant ses crochets doubles.
« Clari ! » cria Anthony à Clari, qui n'eut d'autre choix que de se rasseoir, refusant de céder.
« Maître, connaissez-vous les raisons du déclin de la cité antique et les méthodes pour sa renaissance ? » demanda poliment Krusen, à côté de lui.
« La sécheresse n'est pas le véritable problème. Tant que les gens s'engagent pleinement à mener une vie heureuse et s'unissent, toutes les difficultés peuvent être surmontées. Ce n'est que lorsque les cœurs sont corrompus qu'il est difficile de les restaurer. »
« Et qu’est-ce qui corrompt le cœur des gens ? » demanda alors Richard.
« L’avidité, l’égoïsme… Une fois que les cœurs des hommes sont souillés par ces vices, ils perdent leur véritable nature. Le temple du Bouddha de Jade est tombé en ruine, le Bouddha de Jade ne brille plus, les gens ont perdu la foi et se méfient les uns des autres… Huizhi a profité de cette situation pour tromper le peuple, et c’est pourquoi nous vivons la tragédie d’aujourd’hui. »
« Donc, le seul moyen de sauver la cité antique et le royaume du Taureau d'Or est de commencer par ce temple du Bouddha de Jade », dit Anthony pensivement.
"C'est exact..."
« Maître, je ne cherche pas à négocier. En réalité, notre devoir est de préserver la pureté des habitants de cette ville. Mais nous avons une mission plus sacrée : retrouver le Septième Fragment Alien. Pourriez-vous nous aider à le trouver ? » demanda Clary.
« Bien sûr, il n'y a aucun problème. Même si vous, bienfaiteurs, ne pouvez sauver tous les êtres vivants, pourvu que vous ayez fait l'effort, Huiren vous aidera sans aucun doute ! » Huiren hocha la tête solennellement. « J'ai toujours cru en Huizhi. Il a dû être ensorcelé pour être dans cet état, et j'espère que vous pourrez l'aider à se relever. »
« Bien sûr, mais en parlant de vous et de Huizhi, j’ai une autre question. » Cage réfléchit longuement avant de demander soudain : « Ce moine ascète qui vous avait demandé qui était Bouddha à l’époque, vous le cherchez depuis vingt ans, l’avez-vous retrouvé ? »
« Honnêtement, j'ai voyagé partout dans le monde et je ne l'ai toujours pas trouvé. »
« Pourquoi s'est-il couvert la tête et le visage d'une robe lors de sa première apparition, afin que personne ne puisse voir son visage ? » demanda Cage, pensif. « Avait-il peur d'être reconnu ? »
« Si c’est le cas », dit Cage après une longue pause, « j’ai le sentiment que cet ascète se trouve au Temple du Bouddha d’Émeraude ! »
La nuit était tombée et une lune brillante brillait haut dans le ciel, illuminant les contours du temple du Bouddha de Jade. Les grands et imposants couloirs étaient vides
; les moines dormaient depuis longtemps.
Cependant, tout le monde n'était pas endormi. Des pas résonnèrent soudain dans le couloir silencieux, suivis d'une silhouette élancée, drapée d'un épais manteau qui dissimulait son visage. Derrière elle, deux serviteurs portaient des lanternes. Le groupe traversa silencieusement le hall principal et arriva à un pavillon d'écritures délabré, situé dans la cour arrière du temple du Bouddha de Jade.
« Vous pouvez partir. » Le grand homme fit un geste de la main, et les deux serviteurs se retirèrent sans un mot. Une fois éloignés, il jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne ne se trouvait aux alentours avant d'ouvrir la porte en bois du pavillon des Écritures et d'y entrer avec précaution.
La bibliothèque était manifestement en mauvais état
; l’intérieur était rempli de poussière et de toiles d’araignée, et une odeur de renfermé imprégnait l’air. Un clair de lune éclatant filtrait par la lucarne, n’éclairant qu’un petit coin de la pièce.
«
Est-ce Huizhi
?
» Une vieille voix parvint du coin sombre. Un moine âgé était assis là, immobile, face au mur.
Après un examen plus approfondi, il s'est avéré qu'il s'agissait du moine ascète qui, des années auparavant, pratiquait la méditation « Qu'est-ce que Bouddha ? » ! Durant les vingt dernières années, il n'avait jamais quitté le temple du Bouddha de Jade.
«Monseigneur, c'est moi.»
Bien que Huizhi ait plus de cinquante ans, il est toujours fort et en bonne santé, et possède une voix forte comme celle d'un jeune homme.
« Avez-vous quelque chose à signaler ? » demanda le vieux moine.
« Mes hommes ont vu les personnes que vous avez mentionnées, sept au total », a déclaré Huizhi respectueusement.
« À quoi ressemblent-ils tous ? » demanda le vieux moine, pensif. Huizhi relata alors en détail les informations que Yu Ke lui avait rapportées.
« Ce sont bien eux. Il semble qu'ils soient eux aussi venus chercher les fragments. » Le vieux moine réfléchit longuement après avoir entendu le rapport de Huizhi avant de parler.
« Des fragments ? » demanda Huizhi, perplexe.
« Ne t'en fais pas. Trouve juste un moyen de m'aider à les éliminer, et je t'aiderai naturellement à obtenir le Royaume du Taureau d'Or, compris ? » La voix du vieux moine se fit soudain sévère, et Huizhi ne put s'empêcher de frissonner. Il hocha la tête et s'apprêtait à sortir de la maison.
« Arrête ! » cria le vieux moine d'un ton sévère, immobilisant Huizhi. « Crois-tu pouvoir vaincre ces sept personnes avec le peu de force que je te donne en ce moment ? »
En entendant cela, Huizhi s'arrêta immédiatement et se tint à la porte comme un étudiant, n'osant pas lever la tête, et écouta en silence les instructions du vieux moine.
« Vois-tu le tableau sur le mur en face de moi ? » demanda le vieux moine. Huizhi jeta un rapide coup d'œil dans sa direction et, à la lueur de la lune, distingua vaguement un portrait du Bouddha Sukhavati, rien de particulier.
«Monseigneur, je l'ai vu...»
« Huizhi, te souviens-tu encore de la question que je vous ai posée à tous les deux le jour de votre concours de Dharma ? »
« Je n'oublierai jamais votre gentillesse et vos conseils... »
« N'importe quoi ! Je vous demande, quelle question ai-je posée à l'époque ! »
«Votre Excellence demande : « Qu'est-ce que Bouddha ?»»
« Alors regardez ce tableau, pouvez-vous encore comprendre ce qu'est Bouddha ? »
Huizhi fixa de nouveau le portrait avec insistance, le méditant longuement, mais sans parvenir à le déchiffrer. Une fine sueur perla sur son front.
« Inutile ! » Le vieux moine ne put s'empêcher de jurer en voyant Huizhi si désemparé. Cette malédiction resta sans effet ; Huizhi, terrifié, tomba à genoux dans un bruit sourd.
« J'espère que vous pourrez me donner quelques conseils, monsieur… »
«Regardez ce qu'il y a sous les pieds de Sugriva !»
Après que le vieux moine lui eut donné cette indication, Huizhi regarda précipitamment vers l'estrade en forme de lotus au pied du Bouddha.
« Ah ! Je comprends ! » Huizhi réalisa soudain et s'empressa de dire : « Les petits démons qui portent le lotus sont aux pieds du Bouddha. Le maître dit que le Bouddha est en réalité un démon, et que le mal est la véritable essence du Bouddha ! La nature humaine est intrinsèquement mauvaise, et c'est seulement dans le mal que la bouddhéité peut naître ! »
"Hahaha", rit bruyamment le vieux moine, "Comme on pouvait s'y attendre d'un moine illuminé, vous comprenez immédiatement !"
« Tout cela, c'est grâce à vos conseils, monsieur… » dit précipitamment Huizhi avec un sourire.
«
N'oubliez pas, le mal est inhérent à la nature humaine. Du moment que vous pouvez l'exploiter à votre avantage, pourquoi vous soucier de quelques sorciers de bas étage
?
» Le vieux moine ricana et poursuivit
: «
Le bâton d'invocation se trouve sur la table d'en face. Utilisez-le pour invoquer les mauvaises pensées qui sommeillent dans le cœur des gens de tout le pays.
»
«Merci, monsieur...»
« Très bien, vous pouvez démissionner. Tant que vous parviendrez à vous débarrasser de ces sorciers, je vous laisserai régner sur le Royaume du Taureau d'Or pour toujours. »
« Compris… » Huizhi hocha la tête et s’inclina en signe d’acquiescement avant de ramasser son bâton et de quitter le pavillon des écritures. À peine sorti, il laissa échapper un long soupir et examina attentivement le bâton qu’il tenait à la main. À son grand désarroi, il découvrit que ce prétendu bâton était en réalité fait d’une colonne vertébrale humaine, sur laquelle étaient inscrits les mots « Obi Sajano » en sanskrit écarlate, et que le bâton tout entier dégageait une odeur nauséabonde.
Est-ce là le bâton qui invoque le mal dans la nature humaine ? Un sourire malicieux se dessina sur les lèvres de Huizhi.
+: Le Roi Cadavre, le Roi Féodal
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Section 9. Cette forêt est trop silencieuse.