Incendie mystérieux

Chapitre 19

« Il semblerait que la guerre entre les dieux et les démons ait réellement eu lieu ici… » dit-il pensivement, comme si le passé était encore vif dans sa mémoire. « Sugriwa fut grièvement blessé ici, et sa mission était alors de retrouver ce fragment. Rama n'était que son garde, mais les blessures de Sugriwa s'aggravèrent, et Rama prit le relais. Il veilla fidèlement sur son commandant gravement blessé, puis on n'eut plus de nouvelles de lui. La légende raconte qu'il se transforma en la source limpide arrosant l'arbre de la Bodhi. Il s'avère qu'il avait déjà trouvé le fragment légendaire… Mais comment le sais-tu ? »

Voyant que les gens ne comprenaient toujours pas ce qui s'était passé, Antoine et Nagant échangèrent un sourire. Antoine leur parla alors des fresques et de la réincarnation de Rama.

En entendant cela, tout le monde comprit soudain ce qui se passait et tourna ses regards respectueux vers Anthony et Nagant, qui étaient, bien sûr, les nouveaux Rama.

« Le problème n'est pas encore résolu, mes amis ! » lança Rama à la foule. « Il reste un compte à régler, un vieux compte. »

Tout le monde sait à qui appartient cette dette.

Huizhi était sans aucun doute responsable de tous les crimes. La pensée de ce coupable raviva leur combativité.

« Rassemblement, soldats ! » cria Jacques à ses chevaliers, dont les armures étaient en lambeaux et abîmées, et qui étaient tourmentés par la fatigue et la faim. Mais dès qu'ils entendirent le cor de guerre, ils se rassemblèrent aussitôt avec une vigueur renouvelée.

« En avant ! Guerriers, il reste encore une bataille à livrer ! » Le commandant des chevaliers leva son épée à deux mains, et les chevaliers restants, épées à la main, le suivirent de près, appuyés par les gardes d'élite du palais. L'idée de venger leur commandant tombé au combat les emplissait de ferveur.

Les autres personnes présentes dans le temple firent de même. Parmi elles, quelques soldats des forces de défense de la ville, mais la plupart n'étaient que de simples civils sans armes. Tous aspiraient cependant à trouver celui qui leur avait infligé tant de souffrances et espéraient le punir de leurs propres mains.

C'était cette armée, en haillons et épuisée, qui sortait du temple du Bouddha de Jade et se dirigeait vers le palais. Mais à peine avaient-ils quitté le temple qu'ils s'arrêtèrent.

Une légion entière de l'armée du royaume encerclait le temple du Bouddha de Jade, le regard menaçant, et derrière le général en chef se tenait nul autre que Huizhi.

« Si j'avais su que ça se passerait comme ça… » Richard jura entre ses dents et s'apprêtait à se préparer au combat lorsque Rama l'arrêta immédiatement.

« Ils ne font qu'accomplir une mission. Sans les fragments, Wisdom ne peut plus lancer de sorts », dit Rama avec un sourire, comme s'il connaissait déjà la fin de l'histoire.

« Au moins, je suis encore conseiller impérial ! » cria Huizhi à la foule depuis une position éloignée. Aussitôt après, il fit signe au général à ses côtés, qui mena alors une troupe de cavalerie vers la foule.

Antoine serra son épée avec force, sachant que s'il devait livrer bataille, il se battrait jusqu'au bout. Mais lorsqu'il vit le sourire confiant sur le visage de Rama à ses côtés, l'espoir renaquit. Peut-être que les choses ne seraient pas si mal

; après tout, le pire était passé.

+: Le Roi Cadavre, le Roi Féodal

- Tribu mystérieuse

Section 54, Éclair violet

Le général et sa suite parcoururent tout le trajet à cheval, et à l'approche de leur destination, le général laissa sa suite derrière lui et s'approcha seul de James. Le robuste soldat qui se tenait devant lui l'intrigua beaucoup, non seulement par son apparence et son armure inhabituelles, mais aussi par son allure militaire imposante et son expression résolue et fière.

« Qui va là ? » demanda le général d'un ton militaire.

«

Sir James Williams, à votre service, que l'honneur vous accompagne à jamais.

» Pour une raison inconnue, le général qui se tenait devant lui avait également suscité la faveur du chevalier commandant, qui lui rendit donc son salut à la manière de sa ville natale.

Visiblement, le général n'était pas encore habitué à un tel accueil, mais il perçut distinctement la bienveillance de la personne qui se tenait devant lui, aussi s'inclina-t-il à cheval et dit :

« Je m’appelle Yang Yucheng, et je vous prie de bien vouloir m’excuser pour toute offense que j’aurais pu causer. Le Précepteur Impérial nous a ordonné de capturer le traître qui s’est introduit au palais pour fomenter une rébellion. J’espère que vous déposerez les armes et que vous nous accompagnerez dans cette enquête, afin d’éviter tout affrontement et de préserver notre harmonie. »

En réalité, le général Yang ne croyait pas vraiment que ces étrangers fussent des traîtres, d'autant plus que la foule comprenait des gardes d'élite du palais, réputés pour leur loyauté et leur bravoure. Cependant, comme il s'agissait d'un ordre du Grand Précepteur, il ne voulait pas désobéir.

« Monsieur, notre honneur nous interdit d'être traités de traîtres, et nous ne déposerons pas les armes. S'il nous faut mourir, nous combattrons jusqu'à la mort. » Le commandant chevalier ne comprenait pas tout à fait les paroles du général, mais il lui était absolument impossible de déposer les armes.

« Si vous et vos compagnons n'êtes ni des traîtres ni des rebelles, pourquoi troublez-vous notre paix et perturbez-vous notre ordre social ? » s'exclama le général Yang, manifestement un chef patriote, avec une indignation justifiée.

« Si vous êtes véritablement un sujet loyal de l'empereur, veuillez répondre à mes questions : Où est votre empereur actuellement ? Depuis combien de temps ne l'avez-vous pas vu ? »

« Ceci… » Le général Yang resta sans voix. Oui, les paroles de l’ennemi exprimaient parfaitement sa confusion intérieure

: Où est notre Empereur

? Depuis quand celui qui donne les ordres a-t-il cessé d’être l’Empereur pour devenir ce Grand Précepteur

? Comment est-ce possible

? Je suis loyal à l’Empereur, comment me suis-je retrouvé à travailler pour le Grand Précepteur

?

Profitant de l'occasion, le commandant des chevaliers murmura au général Yang : « Si vous voulez voir votre empereur et le secourir, vous feriez mieux de chercher dans ce sanctuaire bouddhiste, dans la cour intérieure du palais. Votre Grand Maître le retient prisonnier là-bas. »

Les yeux du général Yang s'écarquillèrent : « Qu'avez-vous dit ? C'est un pur non-sens ! »

« Vous n'êtes pas obligé de me croire. À vos yeux, je suis un traître, et ce que je dis est forcément faux. Mais si vous pouviez satisfaire un peu votre curiosité, je vous suggère d'aller voir par vous-même. Même si je vous trompe, je suis sûr que vous n'y perdrez rien. »

Le général parut influencé par les paroles de l'ennemi. Il baissa la tête et réfléchit un instant. Après avoir donné quelques instructions à ses hommes, il rejoignit ses rangs.

« Abattez-les ! » rugit férocement le Grand Précepteur.

« Préparez-vous au combat ! » Jacques semblait reconnaissant de l'occasion qui lui était offerte et ordonna aussitôt à ses hommes de se mettre en rang. Les chevaliers agrippèrent leurs épées, attendant nerveusement le moment décisif.

Anthony et ses amis prirent conscience de la gravité de la situation. Si l'armée du général Yang parvenait à vaincre ces guerriers — ce qui était quasiment certain —, tous leurs efforts précédents auraient été vains.

Il ne restait plus qu'une seule solution. Richard leva une boule de brume violette — au cœur de laquelle se formait un éclair violet — et visa de nouveau Huizhi, espérant le toucher cette fois-ci…

« Ne t'inquiète pas, mon ami », l'interrompit de nouveau Rama, son sourire s'élargissant encore. « Tant que les cœurs sont bons, tout finira par s'arranger. »

Comme pour confirmer ses dires, à ce moment précis, un cavalier qui était parti plus tôt arriva à cheval sur un cheval blanc et galopa au loin vers l'armée du général Yang, lui transmettant un ordre urgent.

Le son d'une cloche dorée retentit sur le champ de bataille. À ce son, les soldats qui s'apprêtaient à affronter les chevaliers s'arrêtèrent net et firent demi-tour pour regagner leur camp.

« Que se passe-t-il ?! » hurla Huizhi, hystérique.

«

Saisissez ce sorcier

!

» cria le général Yang à ses subordonnés. Deux généraux costauds s’avancèrent, arrachèrent Huizhi de son cheval et le plaquèrent au sol.

«

Vous êtes-vous rebellés

?

» cria Huizhi avec colère.

«

Vous croyez pouvoir cacher l’Empereur en l’emprisonnant

? Vous vous trompez

! J’ai déjà envoyé des hommes le secourir

! L’Empereur a ordonné votre arrestation et votre retour au palais. Exécutez immédiatement les ordres

!

» Le général ignora le rugissement de Huizhi et se contenta de donner l’ordre à ses subordonnés. Il retourna ensuite vers la foule, descendit de cheval et déclara avec le plus grand respect

:

«Vous avez tous eu peur ! L’Empereur a ordonné que vous soyez convoqués au palais pour punir ensemble le sorcier Huizhi.»

À la vue des taches de sang sur le général, on peut imaginer les risques qu'il a pris en se précipitant seul dans la cour intérieure pour secourir l'empereur qui était assigné à résidence.

Le commandant chevalier se tourna vers ses compagnons, et c'est seulement à ce moment-là qu'un sourire entendu apparut sur leurs visages.

Toutes les catastrophes sont enfin terminées.

Clary était confortablement installée dans le fauteuil doré, laissant le soleil de l'après-midi réchauffer doucement sa peau saine. Après plusieurs jours de pluie, une journée aussi fraîche et ensoleillée était un vrai bonheur pour elle.

Elle ferma les yeux, prit un grain de raisin dans le bol de cristal, le pressa dans sa bouche et savoura sa fraîcheur et sa douceur. Puis, elle étala la peau du raisin et l'appliqua délicatement sur son visage. D'après les médecins royaux, c'était l'un des meilleurs remèdes de beauté. Bien sûr, elle avait déjà essayé toutes les précieuses herbes médicinales qu'ils possédaient. Ce n'est qu'après que Richard eut confirmé, à contrecœur, qu'elle était effectivement plus belle qu'avant qu'elle laissa partir les pauvres médecins.

Le monde à l'intérieur du palais était si parfait. Sous le soleil, elle se remémora une fois de plus avec émotion son expérience au Temple du Bouddha d'Émeraude.

Tout devrait rentrer dans l'ordre. Ils ont vaincu Huizhi, et même si le Messager des Ténèbres s'est échappé, le résultat est globalement satisfaisant. Richard a terminé son rituel, il peut donc faire les courses avec moi. Le général Yang a accepté d'aider les chevaliers à garder l'Arbre de la Bodhi

; je me demande s'il y aura un autre bal ce soir. Au fait, comment ça se passe entre Li Shang et Anthony

? Cette fille, elle est vraiment nulle pour se présenter…

Tout en réfléchissant, elle prit un autre grain de raisin. Soudain, elle sentit quelque chose bouger au bout de son nez. Elle espéra que c'était le doigt de Richard

; il avait enfin remarqué le changement

: son nez devait être plus fin qu'avant.

Elle ferma les yeux, attendant que la chose se déplace lentement entre eux, puis les rouvrit brusquement, espérant apercevoir les yeux envoûtants de Richard.

Elle vit bien des yeux, mais il y en avait huit, et huit jambes, qui la fixaient avec surprise, comme si elle les avait effrayés en ouvrant soudainement les yeux.

« Oh mon Dieu ! Une araignée ! » Le cri de la belle femme a failli terrifier tout le monde dans le palais.

« Baisse la voix, tu fais peur aux gens. » Orlando ramassa délicatement l'araignée, la déposa sur la feuille la plus proche et la regarda s'éloigner d'un pas assuré.

« Orlando ! C'est encore toi ! » Clary était presque rouge de colère.

« Attention, la peau du raisin te tombe sur le visage… » dit Orlando avec un sourire narquois. Mais Clari n'en avait cure

; elle attrapa une pantoufle et la lança sur Orlando.

Cependant, la pantoufle s'arrêta à mi-chemin dans les airs car elle aperçut le groupe derrière Orlando : Anthony, Li Shang, Kruson, Cage et bien sûr Richard.

À cet instant, elle aurait voulu qu'il y ait une fissure dans le sol où elle puisse disparaître. Plusieurs peaux de raisin étaient étalées sur son visage, une pantoufle à son pied, l'autre à la main, ses cheveux en désordre et son visage rougeaud…

Orlando était déjà plié en deux de rire, et l'air absent de Clari était insupportable pour tous. Un éclat de rire sauvage retentit peu après

; ils n'avaient pas ri ainsi depuis longtemps, et ce rire finit par gagner Clari.

Cependant, la pensée que Richard se moquait d'elle l'empêcha de rire davantage.

« Nous partirons aujourd’hui », dit Antoine une fois le calme revenu. « J’ai déjà fait mes adieux à l’Empereur. »

« Vous partez déjà ? Mais ils ne sont pas encore prêts ! Restons encore quelques jours… » Clary était surprise qu’ils repartent si tôt.

« Alors on y va », dit Orlando en tirant la main de Richard. « J’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de belles femmes là-bas. Je t’en présenterai quelques-unes… » Les derniers mots, bien que chuchotés, furent tout de même entendus par Clary. Elle s’essuya aussitôt le visage des peaux de raisin, attrapa son sac à dos au pied de la chaise longue et fit quelques pas en courant. Se souvenant soudain de quelque chose, elle fit demi-tour, prit une poignée d’herbes de beauté sur la table et les fourra dans son sac.

« Attends-moi ! » cria-t-elle en courant après lui. Anthony esquiva l'épée, sa main droite déchaînant deux puissantes techniques, « Tremblement Imprévisible » et « Voie du Dieu Démon », lancées coup sur coup. Bien que Yu Ke se soit engagé sur le chemin descendant, il ne put s'échapper. Il para les deux attaques avec son épée, poussa un cri, puis, de la main gauche, lança deux couteaux volants de part et d'autre d'Anthony. Il pensait que le maniement des deux épées de Yu Ke était si précis que les couteaux volants ne l'atteindraient pas. Il pouvait soit bloquer avec son épée, soit faire un bond en arrière pour esquiver. S'il avait le temps de reprendre son souffle, il pourrait s'échapper, aussi dangereuse que soit l'attaque, se débarrasser ainsi de cet homme et dévaler la pente, où personne ne pourrait l'arrêter. Anthony devina son intention et tenta un coup risqué, se jetant en avant et plantant son épée longue droit dans le pied droit de Yu Ke. C'était une technique rare de l'Épée de la Poursuite des Âmes et de la Mort, appelée «

L'Enchevêtrement du Pied par le Spectre

», qui visait spécifiquement le bas du corps de l'ennemi. Yu Ke fut surpris. Il frappa rapidement avec sa lame, «

Météore Tombant au Sol

», et se redressa pour parer. Avant que l'attaque ne puisse atteindre sa cible, Anthony se bloqua au sol, la pointe de son épée plantée dans le sol. Un léger bruissement se fit entendre derrière lui lorsque le couteau volant retomba. Il bondit, planant au-dessus de la tête de Yu Ke, et abattit son épée longue dans une posture de «

neuf morts, une vie

». Yu Ke esquiva d'un pas de côté avec son épaule droite, utilisant «

Arc-en-ciel Traversant le Ciel

» pour parer. Anthony avait déjà rengainé son épée et atterri, lançant deux attaques rapides avec «

Le Juge Tournant le Livre

» et «

Le Haïler Approche de la Porte

». Il occupait désormais la position occidentale, forçant Yu Ke à se replier sur son flanc intérieur. À ce moment-là, Yu Ke ne cherchait qu'à parer l'épée de son adversaire et n'avait pas le temps de réfléchir à une issue. Il se contentait de parer chaque coup, attendant une occasion de riposter. En un clin d'œil, les deux hommes avaient échangé une trentaine ou une quarantaine de coups. Voyant que Yu Ke, malgré ses blessures, avait encaissé des dizaines d'attaques, Anthony s'impatienta. Son épée étincela et il tenta plusieurs mouvements risqués. Yu Ke se battit avec acharnement, mais eut de plus en plus de mal à suivre le rythme. Après plusieurs autres coups, Anthony cria : « Dégaine ton épée ! » Dans un mouvement appelé « Le Lancer de Plume du Roi Yama », accompagné d'un long rire, l'épée frappa le poignet droit de Yu Ke et s'écrasa au sol. Il fut momentanément étourdi, puis Anthony lui asséna un coup de pied dans l'aine gauche, le faisant tomber instantanément. Anthony se jeta en avant pour le rattraper, mais Yu Ke para le coup avec son épée et recula. Emporté par la frénésie, Yu Ke déchaîna un déluge de coups d'épée, la lame ne quittant jamais le flanc de son adversaire. Anthony recula, lançant une estocade avec son épée «

Pieds de Chameau Éclatants

», puis esquiva sur la gauche pour riposter. Ils échangèrent plusieurs autres coups. Yu Ke s'écria

: «

Bien

!

» et lança trois frappes rapides. Anthony, sans reculer d'un pouce, riposta par quatre coups. Le combat se poursuivit pendant des dizaines de rounds. Yu Ke utilisa les techniques les plus exquises de son maniement de l'épée, employant feintes et attaques réelles, imprévisibles et changeantes. Anthony fit également étalage de son talent, ses soixante-douze variantes orthodoxes en comptant quatre-vingt-une non orthodoxes. Yu Ke lança une attaque d'épée, «

Rivière de Glace Brise le Gel

», visant directement le bras droit d'Anthony. Anthony esquiva sur la gauche, et la longue épée de Yu Ke s'éleva soudainement, «

Fumée de Minuit

», rapide et incomparable. Anthony riposta par «

Meng Po Versing Soup

», visant droit à la gorge de son ennemi. L'attaque de Yu Ke manqua sa cible et, pris au dépourvu, la pointe de l'épée d'Anthony se retrouva déjà sous sa gorge. L'épée s'abattit à la vitesse de l'éclair, et Yu Ke n'eut pas le temps d'esquiver. Cherchant la victoire dans la défaite, il leva son épée et porta un coup horizontal, sachant que les deux adversaires seraient inévitablement blessés. La foule poussa un cri d'effroi et, au milieu des hurlements, Anthony se jeta soudainement sur la droite, esquivant l'attaque de Yu Ke et parant l'épée qui s'abattait sur lui. Un fracas retentit, la lame trembla et un son semblable au rugissement d'un dragon, un bourdonnement persistant, se fit entendre.

(Fin de l'article)