Incendie mystérieux

Chapitre 6

"Rakshasa, arrête !" Yu Ke, qui combattait à proximité, vit la scène et cria précipitamment.

L'erreur tant attendue d'Antoine se produisit enfin, mais au lieu d'en profiter, il se jeta devant Richard, brandit son épée longue et frappa...

L'épée est apparue à une vitesse incroyable ; elle semblait être un éclair de lumière blanche, mais en réalité, Anthony avait déjà brandi l'Épée Divine du Soleil et de la Lune six ou sept fois.

Le corps du Rakshasa se fissura à plusieurs endroits avant de se briser, s'effondrant au sol dans une odeur nauséabonde.

Au moment où Anthony s'apprêtait à aider Richard à se relever, une gerbe de flammes jaillit derrière eux. Anthony reconnut le Poing Cramoisi de Krusen

; il avait dû négliger de nettoyer correctement les dégâts, laissant ainsi l'ennemi profiter de l'occasion. Krusen était un homme qui veillait toujours sur ses camarades.

Personne ne voulait voir ça. Le Rakshasa, mis en pièces par les coups d'épée sauvages d'Anthony, s'est maintenant reconstitué ! Sans le Poing de Flamme de Kruzen, Anthony et Richard auraient pu tomber dans une embuscade.

« Tant que les mauvaises pensées ne seront pas éteintes dans le cœur des hommes, les Rakshasas ne pourront être véritablement éliminés. Ils se regrouperont bientôt, c’est certain. Retirons-nous maintenant ! » cria Huiren à la foule.

«

Au secours

!

» cria Yu Ke en voyant la foule tenter de s’enfuir. Un cri retentit derrière les bois, et un groupe de soldats armés d’arcs, de flèches et de longues épées surgit, formant un demi-cercle et encerclant la foule.

«Laissez les moines derrière vous, et vous pourrez partir !»

« Je te l’ai déjà dit, la sécheresse n’a rien à voir avec ce moine. Retourne voir ton conseiller impérial, il t’emmènera voir le Bouddha de Jade. » Clary était à la fois anxieuse et en colère de constater que Yu Ke n’avait toujours pas compris.

« Arrêtez de dire des bêtises ! » cria de nouveau Yu Ke, ordonnant aux archers de commencer à encocher leurs flèches.

« Chers bienfaiteurs, il semble que tel soit mon destin. Nous avons la chance de nous être rencontrés ici, et je ne peux me résoudre à vous impliquer davantage. Veuillez partir maintenant afin d'éviter un bain de sang. » Voyant que la situation en était arrivée là, Hui Ren, prêt à se sacrifier pour sauver la vie de tous, s'assit en tailleur contre un grand pieu en bois.

« Nous ne vous laisserons absolument pas rester ici », déclara Anthony d'un ton résolu, serrant fermement son épée, prêt à bondir de nouveau à tout moment.

«

Meurs

!

» Yu Ke était désormais consumé par la rage. Il fit signe aux archers, qui bandèrent aussitôt leurs arcs, prêts à décocher des milliers de flèches sur l'ennemi d'un seul ordre. Soudain, un rugissement terrifiant retentit derrière les soldats, suivi d'un nuage de poussière, et la silhouette massive de Pefefferf apparut.

« Orlando ! » s’exclama Clary, surprise.

«

Aha

!

» Orlando et Cage, juchés sur les épaules de Pefif, l'incitèrent avec enthousiasme à se frayer un chemin à travers les soldats, soulevant les malheureux dans les airs et les balançant d'avant en arrière jusqu'à ce qu'ils soient terrifiés et se fassent pipi dessus, avant de les laisser retomber doucement au sol et de les regarder s'enfuir avec jubilation. Pefif perça facilement les lignes ennemies et rejoignit Anthony et les autres.

« Orlando, Cage, où étiez-vous passés ? » cria Kruzen.

« Je te le dirai plus tard, maintenant cours ! Il y en a encore beaucoup qui arrivent ! » répondit Cage.

« Allez-y en premier ! » Anthony lança un regard noir à Yu Ke, l'épée à la main, et ordonna à tous de battre en retraite. Krusen, entraînant Li Shang avec lui, ainsi que Clary et Richard, soutenant Hui Ren, suivirent Pfeifferf et se replièrent de l'autre côté de la forêt.

« Qui êtes-vous exactement ? Pourquoi vous opposez-vous à nous ? » Yu Ke regarda la foule partir, se sentant impuissant, et ne put que demander avec colère.

« Nous ne sommes pas contre toi, seulement contre ton Grand Précepteur… Quand tu auras le temps, va voir la pagode ancestrale du Temple du Bouddha de Jade, souviens-toi de ça ! » dit Anthony, voyant que tout le monde était déjà loin. Sur ces mots, il se retourna et s'enfuit à toutes jambes, disparaissant en un instant de la vue de Yu Ke.

+: Le Roi Cadavre, le Roi Féodal

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Article 12. La nature humaine contient intrinsèquement des éléments du mal.

« Ah… » Tandis que les silhouettes s'éloignaient, une colère incontrôlable submergea Yu Ke. Une force nouvelle, si intense qu'elle consumait sa conscience et lui infligeait une douleur atroce, l'envahissait complètement.

La colère ! Cette voix intérieure se faisait de plus en plus forte, étouffant les appels de son peuple, ses devoirs et son honneur. Seule la colère, une colère grandissante, menaçait de l'engloutir.

Mais soudain, l'image d'une jeune fille aux longs cheveux lui apparut. Elle écarta les bras pour parer ses lames jumelles furieuses, mais la colère grandissante la submergea rapidement.

« Capturez-les et tuez-les tous ! » Il ouvrit les yeux et rugit sur les soldats terrifiés.

Derrière lui, les Rakshasas rassemblés devenaient de plus en plus puissants.

De l'autre côté de la forêt, Orlando raconta son aventure. Il avait poursuivi un lièvre et s'était, sans s'en rendre compte, éloigné des autres. Lorsqu'il s'en aperçut soudain, il se retrouva dans un lieu totalement inconnu. Comme toujours, Orlando regretta sa bêtise, et comme toujours, il semblait trop tard.

Orlando errait donc sans but, appelant chacun par son nom. Soudain, en marchant, il remarqua quelque chose d'étrange

: des rangées et des rangées d'herbe verte et bien tondue poussaient sur la terre autrefois aride, et elles devenaient de plus en plus luxuriantes dans une direction.

Que se passait-il ? Poussé par la curiosité, Orlando longea l'allée d'herbe verte. Le paysage se faisait de plus en plus vivant, et avant même qu'il ne s'en rende compte, il atteignit un petit village à la lisière de la forêt. Les villageois étaient particulièrement agités ce jour-là, et Orlando s'enquit de la raison de leur présence. Il apprit alors qu'un événement très étrange s'était produit au village ce jour-là.

Ce village est le « village pauvre » dont parlait le vendeur de légumes. La plupart des villageois ne survivent qu'en incinérant des cadavres. Mais aujourd'hui, un phénomène étrange s'est produit : un cadavre destiné à la crémation est soudainement revenu à la vie et tousse sans cesse.

Les villageois de ce village isolé étaient incroyablement hospitaliers, mais leur intelligence semblait étonnamment faible. Orlando fit tout son possible pour découvrir à quoi ressemblait le « cadavre » ressuscité

: il était le portrait craché de Cage

! Avec l’aide de quelques autres villageois un peu simples d’esprit, Orlando erra un moment avant de finalement trouver Cage. Il vit une large entaille sur la tête de Cage, déjà bandée par les gentils villageois. Ayant récemment mangé la nourriture qu’ils lui avaient donnée, Cage semblait avoir repris des forces. En voyant Orlando, Cage raconta d’une voix hésitante ce qui s’était passé ce soir-là. Ce n’est qu’après l’avoir écouté qu’Orlando comprit pourquoi il avait trouvé le comportement de «

Cage

» si étrange toute la matinée

: il s’agissait d’un imposteur.

À ce moment-là, Cage comprit soudain que tout le monde était en danger et quitta le village des exilés sans même dire au revoir. Grâce à Cage, Orlando rappela Pefferford, qui arriva rapidement sur les lieux du combat. La suite est connue de tous.

Après qu'Orlando eut fini de parler, tous se regardèrent longuement. Finalement, Huiren soupira et dit : « Amitabha, j'espère que le marchand de légumes au ciel pourra à nouveau nous indiquer un chemin lumineux. »

Après mûre réflexion, tous s'accordèrent à dire que cela paraissait logique, et comme ils sentaient tous que quelque chose se cachait dans ce village de marginaux, ils acceptèrent tous la suggestion d'Anthony.

Mené par Orlando et Cage, le groupe se dirigea vers le village des marginaux. Étrangement, le paysage était exactement comme Orlando l'avait décrit. Se pourrait-il que ce village abrite réellement la source souterraine dont avait parlé le vendeur de légumes

?

« Maître, que savez-vous de plus sur les Rakshasas ? » demanda Anthony en marchant, se remémorant les scènes terrifiantes de Rakshasa.

« Rakshasa… » dit Huiren pensivement, « Avez-vous déjà vu une image du Bouddha ? Avez-vous déjà remarqué les petits démons qui soutiennent le trône de lotus aux pieds du Bouddha ? Ce sont des Rakshasa, formés à partir des mauvaises pensées des gens du monde. »

« Des pensées malveillantes ? »

« C'est la pensée maléfique la plus primitive qui réside dans le cœur des hommes. Si les hommes apprennent la bonté, leur nature de Bouddha triomphera de cette pensée maléfique

; à l'inverse, si la pensée maléfique l'emporte sur la nature de Bouddha, ces petits démons se déchaîneront dans le monde, comme aujourd'hui. Le Bouddha de jade a perdu son éclat précisément lorsque sa nature de Bouddha s'est affaiblie. Huizhi a dû recourir à une forme de magie pour invoquer des pensées maléfiques et ainsi faire apparaître tant de Rakshasa d'un coup. »

Anthony secoua la tête, perplexe. « Nous sommes des guerriers de Dieu, nos cœurs ont été purifiés, comment pourrions-nous avoir de mauvaises pensées ? »

« Il y a une part de mal dans la nature humaine. Si vous n'aviez pas cette part de mal, vous n'auriez pas affronté le général Yu à l'instant. Cependant, votre mal est un mal dirigé contre le mal, et non contre le bien. »

« Alors, le petit diable que nous avons rencontré aujourd'hui dans les bois, c'était celui qui avait le trône de lotus ? » demanda Clary en jetant un coup d'œil à Li Shang.

« Cela devrait être vrai… »

« Ce salaud de Huizhi ! » s'écria Clary avec véhémence.

« Qui t'a dit d'être aussi stupide ? Tu aurais dû te comporter comme une dame au lieu de te faire tabasser comme ça », dit Orlando avec un sourire narquois.

« Oh, je sais… » répondit Clary d'un ton désinvolte.

Après avoir marché un moment, ils arrivèrent à l'entrée du village légendaire des humbles. Les villageois semblaient n'avoir jamais vu autant de personnes armées. Ils se pressaient à l'entrée, appréhendant la foule qui les observait avec méfiance, certains brandissant des armes à l'aspect étrange.

« Je ne sais pas pourquoi ces gars-là se tiennent comme ça ? » a déclaré Krusen.

« C’est notre chance de trouver la réponse », dit Clary. Alors qu’elle s’apprêtait à s’avancer, Orlando la retint par la main.

« Allez-y en premier, laissez-moi faire. Mes insectes Baball Hika n'auront aucun mal à s'en occuper », dit Cage à voix basse.

« Nous vous suivrons », dit Anthony. « Ne sous-estimez pas l’ennemi. »

« D’accord », renifla Cage, « mais ne me dérangez pas. »

Anthony acquiesça. « Kruzen, toi et Clary, restez et veillez sur Maître Huiren. »

Cage s'avança et s'arrêta devant les villageois. Ils le regardèrent avec curiosité. Sans dire un mot, Cage plongea la main dans une petite bourse à sa ceinture, en sortit plusieurs pièces d'or, les brandit bien haut pour que tous puissent les voir, puis les dispersa en l'air. Soudain, les pièces disparurent ! Les villageois furent stupéfaits. Cage ouvrit la paume de sa main, leur montrant que les pièces étaient toujours là. Quelques applaudissements sporadiques s'élevèrent de la foule, et les villageois du fond s'approchèrent, bouche bée d'étonnement.

À présent, tout le village est rassemblé autour de Cage. Les femmes portent des jupes en lambeaux qui leur arrivent aux genoux, le reste de leur corps étant identique à celui de leurs compagnons masculins immondes.

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Article 13, Ils ne nourrissaient aucune mauvaise intention.

Cage récidiva en invitant une jeune fille sur scène et en la relookant avec des techniques de maquillage simples. Ces petites filles adoraient aussi le maquillage. Elles ne se contentaient pas d'être belles ; elles voulaient que les autres le remarquent. Ce désir se lisait sur leurs petits visages. Une fois en âge de comprendre les autres, il suffisait de leur dire ce qu'on disait d'elles pour les calmer. En revanche, la même approche avec les garçons n'aurait pas le même effet. Ils restaient indifférents aux commentaires des autres tant qu'ils pouvaient jouer librement. Il faudrait beaucoup de temps et d'efforts pour les amener à se conformer à cette règle.

Cage continua à exécuter ses tours de magie, captivant l'attention de tout le village jusqu'à ce que leur méfiance se transforme en admiration.

« Pas de problème », dit Cage en se retournant. « Ils ne veulent pas me faire de mal. »

Les villageois semblaient hypnotisés

; Anthony remarqua que leurs expressions passaient de la tension à une vénération profonde. Ils tendirent leurs mains sales pour toucher Cage, marmonnant dans une langue difficile à comprendre. Richard jeta un coup d’œil à Anthony. Anthony savait ce que Cage pensait

: «

Mais qui étaient donc ces gens

?

»

« Ce sont des amis, ce sont mes amis », a déclaré Cage en désignant les personnes derrière lui.

À ce moment, une villageoise s'avança. Elle avait un grand nez, les cheveux dressés sur la tête, et portait des vêtements en lambeaux, de lourdes chaussures et de hautes chaussettes qui lui descendaient jusqu'aux chevilles. Elle semblait occuper une position assez importante dans le village, car tous les villageois la regardaient avec respect.

« Voulez-vous venir déjeuner au village ? »

« Oui, j'ai beaucoup apprécié votre déjeuner. »

Cage fut aussitôt entouré par un groupe de villageois en liesse et conduit à l'intérieur du village. Il se retourna vers Anthony et ses compagnons et leur fit signe. Ils suivirent alors les villageois.

« Quel est votre nom ? » demanda Cage à la villageoise.

"Dara".

«

Sont-ils tous comme ça

?

» demanda Clary. «

Ils sont en haillons, sentent affreusement mauvais et sont couverts de plaies.

»

« Ce n’est pas de leur faute, c’est comme ça ici », a déclaré Cage. « Nous pouvons rester quelques jours. »

« Tu as dit que tu voulais manger leur déjeuner, tu plaisantes, n'est-ce pas ? » demanda Richard, un peu mal à l'aise.

« J’ai pris mon petit-déjeuner… Je ne vais pas mourir… Devinez ce que j’ai mangé ? » dit Cage en se frottant le ventre, comme s’il se remémorait quelque chose d’effroyable. À ce moment, Ricci remarqua l’air presque en larmes de Clary et se tut.

Les bâtiments du village, à l'image des villageois, étaient sales et délabrés, semblant sur le point de s'effondrer. Le plus frappant était un immense peuplier qui paraissait mort depuis longtemps. Personne au village ne savait quand il était mort, ni même quand il avait été planté. Hui Ren, cependant, se mit à s'intéresser de très près à cet arbre mort. Il le fixait intensément, comme si un souvenir enfoui depuis longtemps venait de se réveiller, sans prêter attention aux voix des autres.

«

Déjeuner

?

» demanda Dalla en tenant la main de Cage, le visage rayonnant d’affection.

« Hmm… » Le visage de Cage s'illumina d'un sourire charmant, puis Dara se précipita joyeusement dans sa petite maison. Après s'être affairée un long moment, elle en ressortit enfin, portant un grand pot rempli d'une substance noire et gluante.

« Mangez ! » dit Dara. Voyant les regards affamés des autres villageois, elle comprit que c'était leur ration quotidienne, mais elle sortit tout sans hésiter pour servir les invités.

Cage, toujours souriant, prit une grosse cuillerée et la porta à sa bouche. Son sourire se figea, mais il parvint tout de même à tout avaler.

« Pas mal… » dit-il en souriant et en se tapotant le ventre. « Je suis rassasié… »

« Tu ne manges plus ? » Dara le regarda avec inquiétude, et Cage secoua rapidement la tête pour prouver qu'il n'avait vraiment plus faim. Dara tendit alors le bol de nourriture aux autres. Seuls Anthony et Krusen insistèrent pour en manger, et Orlando en laissa aussi pour Pefferf. Le reste fut laissé aux villageois qui n'avaient pas encore mangé.

Tout au long de l'opération, Dara a regardé Cage avec affection, ce qui a mis Cage extrêmement mal à l'aise.

Cage pensa alors à Riss et Clary, espérant que les filles seraient toujours aussi obéissantes.

« Bravo, bravo, seuls les cœurs des gens d’ici n’ont pas été corrompus. » Huiren ne put s’empêcher de soupirer en regardant Dara partager sa nourriture avec les autres villageois affamés.

Le groupe décida de rester là temporairement. Krusen et Orlando passaient leurs journées à chasser dans les bois environnants pour améliorer les repas des villageois et de tous les autres

; pour se prémunir contre la nouvelle offensive de Huizhi, Anthony et Richard commencèrent à entraîner les villageois à utiliser des armes pour se défendre

; tandis que Clary et Lishang s’employaient à leur apprendre à se laver, à confectionner des vêtements et, bien sûr, surtout, à cuisiner.

Dara rendait visite à Cage presque tous les jours, lui apportant toujours quelque chose

: des fleurs sauvages, des insectes, ou de simples bricoles. Elle lui tendait maladroitement ces objets, lui demandant parfois même de faire quelques tours de magie, avant de le fixer longuement d'un air absent et d'afficher un sourire niais, comme si entendre sa voix était pour elle une source de bonheur. Mais à chaque fois qu'elle partait, c'était Orlando qui riait le plus fort, laissant Cage terriblement gêné et pris d'une quinte de toux incontrôlable.

Hui Ren consacre chaque jour un peu de temps à enseigner aux enfants du village comment lire et écrire, tandis que le reste du temps, il reste assis immobile devant le peuplier, sans jamais dire un mot quoi qu'il arrive, comme s'il était plongé dans ses pensées.

Depuis quelques jours, Anthony cherchait l'occasion d'interroger à nouveau Hui Ren au sujet de «

Rama

», mais à chaque fois qu'il posait la question, Hui Ren restait muet. Désemparé, Anthony n'eut d'autre choix que d'aller voir Cage.

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Section 14, Anesthésie de leurs nerfs

« Avec des parasites ? » demanda Cage, incertain.