Incendie mystérieux - Chapitre 14
Demain apportera de nouveaux défis.
Du haut d'une tour non loin de là, Yu Ke répétait les mêmes mots. Ses hommes avaient subi de lourdes pertes ce jour-là, et, plus tragique encore, ils avaient dû assister à l'incendie de leurs maisons et à l'ensevelissement de leurs compatriotes et amis, tout en craignant que le même sort ne leur soit infligé le lendemain.
« Que fais-tu ici ? » Une question tira Yu Ke de sa rêverie. Il se retourna brusquement et vit que c'était Krusen qui avait parlé.
« À la recherche de ma maison… »
« Votre maison ? » demanda Krusen.
« Oui, là-bas. » Il désigna l'endroit où le feu faisait rage.
«… » Krusen contempla la scène horrible qui se déroulait sous ses yeux, sans voix. Yu Ke, quant à lui, se contenta de sourire, fit un geste de la main et poursuivit :
« Ce n'est rien, juste des babioles. Je rentre rarement chez moi. »
« Et votre famille ? »
« Je suis orphelin… » dit Yu Ke d’un ton nonchalant, puis il tourna son regard vers un chemin à l’intérieur du temple, où passaient plusieurs réfugiés qui venaient d’arriver.
Le vent nocturne hurlait, faisant paraître les flammes lointaines encore plus vives, et une odeur âcre et âcre flottait dans l'air. On entendait par intermittence le crépitement du bois dans les flammes. Toute la cité antique semblait s'être transformée en un enfer sur terre.
« Je vous confie ma maison… » dit soudain Yu Ke. « Si je meurs, enterrez-moi sur la plus haute montagne afin que je puisse contempler à jamais cette terre que j’aime tant. » Il se retourna et vit Krusen le fixer. Il sourit tristement, tapota l’épaule large de Krusen et descendit la tour sans se retourner.
Au lever du jour, une immense armée de Rakshasas, aussi dense qu'une nuée de sauterelles, déferla comme un raz-de-marée, encerclant complètement le temple du Bouddha de Jade. Pourtant, ils ne se précipitèrent pas à l'attaque, comme s'ils attendaient un prétexte.
La garnison à l'intérieur du temple se tenait au sommet de la tour, observant sans crainte l'ennemi qui se dressait devant elle, serrant fermement leurs armes, prête à faire face à toute nouvelle attaque.
+: Le Roi Cadavre, le Roi Féodal
- Tribu mystérieuse
Article 35, Ils l'auront sûrement
Les Rakshasas se rassemblèrent au pied du mur de la cour. De temps à autre, un ou deux Rakshasas se précipitaient en avant et tentaient d'escalader le mur pour pénétrer à l'intérieur. Mais quel que soit le Rakshasa qui parvenait à s'approcher du mur, il était aussitôt réduit en cendres, tandis que les autres battaient en retraite en foule.
Ne trouvant aucune autre manière d'attaquer, ils n'eurent d'autre choix que d'établir un campement à l'extérieur de la ville, encerclant tout le temple, apparemment dans l'intention d'y piéger tout le monde.
« Ça ne peut pas continuer comme ça… » dit James, inquiet. Il avait vu d’innombrables sièges, et la défense des attaquants était souvent la plus insupportable.
« C’était autrefois la ville fortifiée de l’ancienne cité, capable de se défendre contre les attaques militaires », a déclaré Yu Ke.
« S’ils disposaient d’armes de siège… », poursuivit-il.
« Ils l’auront assurément », a déclaré Clary. « Leur soutien est le Grand Tuteur. »
« Tant que nous aurons des chevaux, les Chevaliers pourront peut-être lancer une attaque surprise… »
« Nous pouvons trouver des chevaux », dit soudain Yu Ke. Il se retourna aussitôt et ordonna au commandant de trouver dix gardes d'élite du palais et de les amener devant le groupe.
« Cinquante chevaux de guerre… pouvez-vous les trouver ? » James fit un geste de ses grandes mains, semblant douter que ces hommes puissent percer l’encerclement et ramener des dizaines de chevaux.
Les dix soldats écoutèrent en silence. Après avoir compris leur mission, ils regardèrent aussitôt Yu Ke et lui firent comprendre qu'ils étaient capables de l'accomplir.
« Alors allez-y. » Yu Ke fit un geste de la main, et les dix membres de l'escouade suicide disparurent instantanément comme des ombres.
« Ne vous inquiétez pas, ils ont tous suivi une formation rigoureuse, il n'y aura aucun problème », a déclaré Yu Ke avec assurance.
Et en effet, moins de deux heures plus tard, le bruit rapide des sabots résonna hors des murs de la cour. Cinquante chevaux de guerre, tous présents, galopèrent vers eux, menés par dix guerriers, poursuivis de près par le Rakshasa furieux. Les gardes ouvrirent précipitamment les portes de la cour, et un groupe d'archers, composé de chevaliers et de gardes du palais, gravit la tour, décochant des volées de flèches trempées dans la Source de Lumière sur l'ennemi. Les Rakshasas tombèrent les uns après les autres, tandis que les dix gardes, sur leurs montures, se précipitèrent dans le temple du Bouddha de Jade.
« Les chevaux de guerre que vous avez demandés sont arrivés », dit Yu Ke. En contemplant ses dix hommes loyaux et vaillants, il ne put s'empêcher d'éprouver une immense fierté.
À l'extérieur du temple, l'armée rakshasa, furieuse des actions étonnantes des gardes, hurla et se rua sur le temple, mais fut aussitôt repoussée par la lumière bouddhiste qui y régnait.
+: Le Roi Cadavre, le Roi Féodal
- Tribu mystérieuse
Article 36, Au nom de l'honneur
Peu à peu, le tumulte au sein de l'armée Rakshasa s'intensifia, et plusieurs pièces mécaniques énormes apparurent au loin.
« Une machine de siège ! » s’exclama Clary.
Comme prévu, le Rakshasa poussa ces hautes pièces mécaniques hors des murs du temple et commença à les assembler. Bientôt, une immense tour de catapulte fut érigée.
Les pierres enflammées furent éjectées de la machine avec fracas, décrivant une parabole terrifiante avant de s'écraser contre un bâtiment du temple dans un vacarme assourdissant. Heureusement, les fortes pluies de la veille avaient maintenu l'humidité ambiante, empêchant ainsi la bombe incendiaire de libérer toute sa puissance et évitant l'incendie.
« Que faire ! Cet endroit sera rasé si ça continue ! » s'écria Clary, inquiète.
« Ne vous inquiétez pas, mademoiselle, laissez-nous faire ! » dit poliment James, puis il appela les chevaliers derrière lui :
"En selle !"
Les chevaliers prirent leurs épées longues et leurs torches, enfourchèrent leurs chevaux de guerre et se rassemblèrent dans la cour. Le silence régnait dans la cour, hormis le trot enthousiaste des chevaux.
La porte de la cour s'ouvrit lentement, révélant une armée de Rakshasas serrée les uns contre les autres. Une rafale de vent nauséabond s'engouffra par l'extérieur, faisant bruyamment claquer les manteaux des chevaliers.
« Au nom de l'honneur ! » Jacques leva haut son épée, saluant l'ennemi, et éperonna son cheval en avant vers l'armée rakshasa. Les chevaliers derrière lui l'imitèrent, chargeant sur le champ de bataille. L'un après l'autre, ils franchirent la porte de la cour à cheval.
La porte se referma derrière eux. Un énorme verrou de fer fut abaissé, la scellant solidement. Les autres coururent aussitôt vers la tour pour observer la situation sur le champ de bataille.
Ils virent les chevaliers ouvrir la voie, tels des éclairs d'argent, fonçant sur la marée noire au soleil.
Les chevaliers rugissaient, galopaient et sifflaient à cheval, brandissant leurs épées étincelantes et chargeant l'armée rakshasa tels des dieux descendant sur terre. Richard et Krusen déchaînaient sans cesse des éclairs et des flammes pour se galvaniser. Les Rakshasas, eux aussi étourdis par cette force, battirent en retraite comme une marée, mais les chevaliers enragés les rattrapèrent rapidement et les massacrèrent par vagues successives.
En un instant, les chevaliers atteignirent la tour de siège. Ils jetèrent leurs torches sur l'engin de siège, transformant instantanément la machine massive en une boule de feu incandescente. Leur objectif atteint, les chevaliers firent volte-face et se replièrent vers le temple. Les gardes du palais, postés sur la tour, décochèrent aussitôt une volée de flèches mortelles derrière eux, stoppant la poursuite du Rakshasa.
+: Le Roi Cadavre, le Roi Féodal
- Tribu mystérieuse
Article 37, Réfugiés suspects
Les chevaliers revinrent triomphants, sains et saufs.
Dès que Jacques eut foulé le sol du monastère, il fit aussitôt demi-tour à cheval et, sous les regards joyeux de la foule, leva haut son épée victorieuse, plongeant tout le monastère dans une mer de jubilation.
«Bien joué !» dit Yu Ke au commandant des chevaliers du haut de la tour.
« Pareillement ! » répondit James avec enthousiasme, essuyant de son visage l'eau sale qui s'était transformée en Rakshasa.
Derrière la montagne du temple, deux pics bordaient le chemin, un étroit sentier le traversant en son milieu. De là, un groupe de Rakshasas lança son attaque. À la tombée de la nuit, des cris retentirent et les Rakshasas se précipitèrent par le sentier. Yu Ke descendit de son cheval de guerre, brandissant deux épées, et supervisa personnellement le combat.
Peu après, une horde de soldats rakshasas fondit sur eux. Anthony, impatient d'en découdre, cria
: «
Allez, on les tue
!
» Il empoigna son épée et dévala la montagne. Grâce à sa capacité de légèreté, il se jeta dans la mêlée, son épée étincelante, et décapita deux soldats rakshasas.
Plus d'un millier de soldats rakshasas étaient entassés sur le sentier de montagne, incapables de former des rangs pour le combat. Lorsque l'ennemi chargea, leurs arcs et leurs flèches les rendirent inoffensifs, et ils furent encerclés et attaqués de toutes parts par les héros. En moins d'une heure, ils furent tous anéantis.
Ainsi, les Rakshasas, après avoir subi plusieurs défaites successives, finirent par se calmer. Ils réorganisèrent leurs rangs désordonnés et encerclèrent de nouveau le temple.
Entre-temps, les habitants de la ville, peu à peu remis de leur joie victorieuse, se préparèrent à la nouvelle bataille avec une confiance totale.
La bataille du jour prit fin et la nuit tomba. Anthony et Richard quittèrent la tour et se dirigèrent vers le temple du Bouddha de Jade. En chemin, ils croisèrent Risa et Nagon, qui venaient de sortir du temple.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda précipitamment Anthony, inquiet, en voyant l'expression anxieuse de Li Shang.
« Plusieurs réfugiés ont disparu… »
«Parti ?» répéta Richard, surpris.
Il se souvint soudain de l'étrange impression qu'il avait eue en voyant ces réfugiés la nuit précédente et décrivit aussitôt leur apparence et leur physique de manière générale. Effectivement, ils étaient exactement les mêmes que les réfugiés disparus.
« Je les ai vus », dit soudain Nagyan après avoir entendu la description de Richard. « Je les ai vus venir prier au temple du Bouddha d’Émeraude. »
« Le temple du Bouddha de Jade ? J’y suis resté presque toute la journée, comment se fait-il que je ne l’aie pas vu ? » demanda Li Shang, perplexe.
« Ils sont venus après votre départ, et ils sont repartis dès votre retour… », affirma Nagyan avec certitude.
Anthony et Richard furent tous deux surpris en apprenant cela.
« Comment avez-vous remarqué cela ? » demanda Anthony au Grand Secrétaire à voix basse. Ce dernier réfléchit un instant, puis répondit :
« À ce moment-là, j’ai senti que quelque chose n’allait pas chez eux. Lorsqu’ils priaient, ils ne fixaient que le Bouddha de Jade et le maître Huiren, tandis que les autres fidèles fermaient les yeux. »
« Vous fixez le Bouddha de jade et Huiren ? » s’exclamèrent Anthony et Richard presque simultanément, tous deux ayant un mauvais pressentiment : il y a forcément quelque chose qui cloche.
« Nous devons retrouver ces personnes rapidement et en informer Yu Ke et James, afin que leurs hommes puissent également les rechercher. Je soupçonne qu'il y a un vaste complot derrière tout ça. »
Anthony s'adressa au jeune homme, qui se retourna aussitôt et courut porter le message. Les trois hommes présents furent plongés dans de profondes réflexions.
Oui, il y a beaucoup de réfugiés en ville ces temps-ci. Comment repérer ces réfugiés suspects
? Et que cherchent-ils à faire en s’introduisant clandestinement dans le temple
?
Tandis qu'Antoine réfléchissait à cela, il dégaina son épée longue.
+: Le Roi Cadavre, le Roi Féodal
- Tribu mystérieuse
Article 38, Le danger réapparaît
« Appelez Clari, Cage et Krusen, séparons-nous et cherchons », dit-il à ses deux compagnons, puis il s'élança dans l'obscurité au bout du couloir. Li Shang et Richard échangèrent un regard, hochèrent la tête, puis chacun courut vers sa destination.
Épuisé par les événements de la journée, Yu Ke descendit de la tour et se dirigea vers sa chambre dans l'obscurité.
Alors qu'il traversait le couloir silencieux, au détour du hall principal, il perçut soudain une présence très familière.
Il y a quelqu'un ! Deux épées jumelles apparurent instantanément dans ses mains, et ses yeux alertes scrutèrent les alentours.
Tout restait calme, sans le moindre signe d'anomalie. Mais depuis longtemps, il s'était fié à son intuition
; il y avait forcément quelqu'un, il ne pouvait pas se tromper. Il se glissa prudemment dans l'ombre du pilier, évitant de se dévoiler entièrement à son adversaire.
Cette aura menaçante était de retour. Quelqu'un, peut-être deux, s'approchait lentement
; il entendit un léger cliquetis de métal et une respiration superficielle. Peut-être ignoraient-ils sa position
; peut-être n'étaient-ils qu'à quelques pas de lui. Yu Ke attendit en silence, tel un léopard retenant son souffle, guettant patiemment sa proie.
Et effectivement, ils apparurent. Son intuition était juste
: il s’agissait de deux personnes déguisées en réfugiés, vêtues de capes noires. Malgré leur habile déguisement, il était évident que deux dagues mortelles étaient dissimulées sous leurs capes, et s’il ne se trompait pas, les deux dagues étaient enduites d’un poison mortel.
Il connaissait trop bien cette organisation ; c'était l'escouade d'assassins personnelle de Huizhi, composée de chasseurs de primes, de voyous qui vivaient du sang versé.
Mais pourquoi seraient-ils là à ce moment précis ?
Yu Ke décida donc de les suivre discrètement, car il savait qu'un affrontement avec ces gens entraînerait inévitablement la chute de l'un des deux camps. Bien qu'il fût certain que ce ne serait pas lui, il voulait connaître leurs autres plans.
Deux assassins se déplaçaient silencieusement dans l'ombre du couloir, suivis de près par Yu Ke. Tous trois traversèrent le hall et se dirigèrent vers la cour arrière.
Étrange, qui pouvait bien les attendre pour assassiner quelqu'un si tard dans la nuit ? Yu Ke trouva cela amusant, mais il ne renonça pas pour autant à les poursuivre, car il savait que leurs complices pouvaient être là, et que c'était peut-être l'occasion idéale de tous les éliminer. Il serra fermement ses deux couteaux, sans se soucier le moins du monde de sa propre sécurité.