Incendie mystérieux - Chapitre 9
« Moi non plus, je n’en sais rien », dit Cage en tendant la couronne à Anthony. « C’est peut-être lié au Bouddha de Jade. Vous pouvez toujours essayer. »
Anthony acquiesça et accepta la couronne, puis fit signe à Li Shang et Clari, qui se mirent aussitôt à réciter des incantations et à lancer des sorts. Li Shang utilisa la lumière de la lune, tandis que Clari créa une brume qui les enveloppa peu à peu.
Bien que les talents de déguisement de Li Shang et Clari ne fussent pas particulièrement sophistiqués et souvent inutiles au combat, il faisait nuit, et tant qu'ils resteraient prudents, ils ne seraient pas découverts.
Grâce aux efforts des deux jeunes filles, Anthony et ses amis disparurent rapidement de la vue de tous.
« Ça a marché ? » demanda une voix. C'était Anthony !
« Attendez encore un peu… » dit Li Shang en dirigeant un rayon de lune vers l’endroit où ils se tenaient tous les trois quelques instants auparavant. « Maintenant, vous pouvez vous voir et repérer tous les pièges. »
« Quelle chance ! » Clary leva le pouce en l'air.
« Anthony, fais attention… » murmura Li Shang d’une voix si basse qu’elle semblait seule à l’entendre. Mais la voix glaciale d’Anthony résonna encore dans l’air.
« Vous devriez faire attention aussi… »
Après cela, il n'y eut plus aucun mouvement ; tous trois étaient déjà entrés dans le temple du Bouddha de Jade.
« Alors je pars avec Li Shang. Prends bien soin d’Anthony », dit Clary à Cage, et le visage de Li Shang devint immédiatement rouge jusqu’au cou.
« Bien sûr, je prendrai aussi bien soin de Richard, le… » plaisanta Cage, d’une humeur inhabituellement joyeuse.
« Pff, tu es tellement agaçant ! Je ne te parle plus ! » Clari gloussa bruyamment, attrapa la main de Li Shang et s'enfuit en courant, disparaissant rapidement dans la brume éclairée par la lune.
Le temple du Bouddha de Jade mérite amplement sa réputation de plus bel édifice du pays. Ses couloirs sont sinueux qu'ils forment un véritable labyrinthe. Sans les explications détaillées de Huiren avant mon départ, je me serais sans doute complètement perdue.
Ils se séparèrent et inspectèrent chaque pièce du temple une à une. Peu après, ils se retrouvèrent tous au pied de l'ancienne pagode, dans le jardin.
« Avez-vous trouvé quelque chose ? » demanda Anthony.
Tous deux secouèrent la tête, n'ayant apparemment rien obtenu d'utile.
« La capacité de Huizhi à se cacher va certainement nous causer des ennuis. Retrouver ce garçon risque d'être une véritable galère. » Anthony se souvenait de l'expérience de Huiren à la recherche du Bouddha de jade. Si trouver un Bouddha de jade aussi imposant était déjà si difficile, imaginez retrouver une personne !
« Allons en haut de la tour et jetons un coup d’œil », suggéra Krusen.
Anthony pensa que, puisqu'il était déjà sur place, il n'y avait pas de mal à aller jeter un coup d'œil, alors il acquiesça d'un signe de tête.
Tous trois entreprirent donc l'ascension de la tour. Comme Huiren l'avait décrit, les couloirs étaient étroits et délabrés, craquant et gémissant sous leurs pas comme s'ils allaient s'effondrer à tout instant. Anthony remarqua des empreintes fraîches sur les marches poussiéreuses, signe d'un passage récent, et il redoubla aussitôt de vigilance, serrant plus fort son épée longue. Plus ils montaient, plus l'odeur âcre s'intensifiait. Parvenus au sommet, ils découvrirent enfin la scène décrite par Huiren.
Le Bouddha de jade, qui n'émet aucune lumière, se dresse silencieusement sur le sol, entouré d'ossements brisés. Je n'en avais entendu parler auparavant que dans des récits et je trouvais cela extrêmement tragique, mais en le voyant de mes propres yeux, la scène réelle m'a paru encore plus horrible.
« Un démon ! » grommela Richard entre ses dents serrées. Anthony, quant à lui, s'approcha prudemment du Bouddha de Jade pour l'examiner.
La statue du Bouddha était entièrement recouverte d'une épaisse couche d'« odeur de cuivre », avec des taches de sang dessus, ce qui la rendait immonde, et il n'est pas étonnant qu'elle ne puisse plus briller.
Soudain, Anthony sentit quelque chose gonfler dans sa poche. Il y plongea la main et en sortit l'objet
; ce qu'il vit le choqua.
Le bracelet-couronne, offert initialement par Dara à Cage puis par Cage à Anthony, a fleuri à nouveau !
Comme animées d'une force mystérieuse, les fleurs se mirent à reverdir rapidement. Même l'herbe, longtemps desséchée, reprit sa couleur verte. On aurait dit qu'elles venaient d'être arrachées à la terre et que la vie leur était revenue.
« Serait-ce la légendaire fleur de Bodhi ? » se demanda Anthony. En regardant à nouveau le Bouddha de jade, qui semblait sourire pour exprimer quelque chose, il ressentit soudain une impulsion, une impulsion si forte qu'il ne put la réprimer.
Cette fleur de Bodhi doit être liée au Bouddha de Jade !
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- Tribu mystérieuse
Article 19, Allez-vous vraiment aider et encourager le mal ?
Il plaça la guirlande autour du cou du Bouddha de jade.
Le changement qui suivit laissa tous les présents sans voix. Le Bouddha de jade commença à émettre une lumière, d'abord une faible lueur verte. Peu à peu, cette lumière verte devint de plus en plus intense, jusqu'à devenir éblouissante. La brume protectrice qui enveloppait Anthony et ses compagnons disparut complètement sous cette lumière verte.
« Oh non, partez d'ici ! » Anthony arracha la couronne du cou du Bouddha de jade et cria à la foule.
Le feu vert disparut alors. La couronne se fana rapidement et reprit son état initial.
Tous trois dévalèrent aussitôt la tour, espérant quitter le temple du Bouddha de Jade avant que tout le monde ne soit réveillé.
Mais dès qu'ils sortirent en trombe de l'ancienne tour, ils se retrouvèrent complètement encerclés.
Le chef des guerriers, vêtu de noir et brandissant deux épées, observait Antoine et ses deux compagnons avec un sourire froid.
« Seulement trois rats », dit Yu Ke en croisant ses deux épées devant lui. « Je vous attendais depuis longtemps. »
La nuit était si froide et si sombre.
Cage ne put s'empêcher de frissonner. Il trouva un coin d'ombre où il ne serait pas facilement vu, s'accroupit et se serra contre lui-même, essayant de se réchauffer.
"Que quelqu'un vienne ici..." Soudain, une voix faible se fit entendre au loin.
« Qui ? » Cage sursauta et regarda autour de lui. Il n'y avait personne. Était-ce son imagination ? Il eut la même sensation qu'il y a quelques jours dans les bois, mais la voix qui l'appelait était plus distincte.
«Que quelqu'un vienne ici...»
Oui, c'est ça, c'était ce sentiment de ce jour-là, comme s'il le tirait du plus profond de mon cœur, le faisant avancer petit à petit.
La voix provenait du temple du Bouddha de Jade, Cage la sentait. Il pensa que c'était la voix d'un jeune garçon.
Serait-ce le garçon qu'ils recherchent depuis si longtemps ?
Poussé par le son, il pénétra dans le temple du Bouddha de Jade et commença à explorer les lieux.
Un silence de mort régnait alentour ; pas un seul moine en patrouille nocturne, comme si tous étaient plongés dans un profond sommeil. Cage traversa le couloir désert, suivant la direction indiquée par la voix. Soudain, il s'arrêta devant une pièce. Il leva les yeux et aperçut, sur la plaque au-dessus de la porte, l'inscription « Salle de méditation du Protecteur du Dharma » en quatre grands caractères.
Cage poussa doucement la porte. Étrangement, il n'y avait personne.
« Que quelqu'un vienne ici… » La voix devint plus claire que jamais, comme si elle résonnait juste à côté de mon oreille.
Ils devraient être dans cette pièce, mais où est cette personne ?
Cage commença à fouiller minutieusement. La pièce était faiblement éclairée, et au clair de lune, il constata qu'elle était entièrement recouverte d'une épaisse couche de poussière, comme si personne n'y avait mis les pieds depuis longtemps. De grandes toiles d'araignée jonchaient le sol, et la pièce portait les stigmates de la décrépitude.
Soudain, il remarqua une réaction inhabituelle des vers Baballish qui vivaient dans son corps. Normalement, ces vers ne s'agitaient que lorsqu'ils étaient en danger, mais comme il n'y avait manifestement aucun danger, pourquoi se comportaient-ils ainsi
?
Pour comprendre ce qui se passait, Cage a libéré ses parasites. Les minuscules vers blancs se sont immédiatement dispersés et ont commencé à « fouiller » la « salle de méditation du gardien ».
S'il y a bien une personne au monde capable de découvrir la pièce secrète, c'est Cage.
Un instant plus tard, sa recherche du parasite Bajushika prit fin, et on lui dit qu'il y avait une pièce sombre derrière le mur juste en face de lui.
Cage utilisa donc son corps pour pousser la porte de pierre qui était déguisée en mur.
Un grondement sourd se fit aussitôt entendre, et effectivement, une pièce secrète s'y trouvait ! Sans l'aide du micro Baball Hika, comment un homme ordinaire aurait-il pu la découvrir ? Cage ne put s'empêcher d'admirer la ruse de Huizhi.
Le mur se décala peu à peu sur le côté, et dès que Cage pénétra dans la petite pièce secrète, il y trouva un garçon assis en tailleur, qui semblait l'attendre depuis longtemps.
Comme l'a dit Huiren, il y avait un énorme caractère « Bouddha » sur son front.
Avant même leur affrontement, Anthony remarqua que Yu Ke avait complètement changé. L'aura de droiture qui brillait dans ses yeux était désormais voilée d'un ressentiment profond, son visage était sinistre et inquiétant, et une aura maléfique émanait de lui, accompagnée d'une force puissante, le rendant encore plus redoutable que lors de leurs deux précédentes rencontres.
« Croyez-vous vraiment que nous pensons que le conseiller impérial irait dans une auberge aussi délabrée ? De plus, vous avez oublié que le conseiller impérial a un doigt en moins… » dit Yu Ke.
Il s'avère qu'ils ont été découverts dès le début ; tout ce qui a suivi n'était qu'une supercherie qu'ils avaient mise en place.
« Êtes-vous déjà monté dans cette tour antique ? » demanda Anthony, s'accrochant à son dernier espoir.
« Et alors si vous y êtes déjà allé...? »
Comme prévu.
«Allez-vous vraiment aider et encourager le mal ?»
« Hum, si le Bouddha de Jade représente véritablement la justice, resterait-il les bras croisés à regarder les choses évoluer jusqu'à ce point ? »
« La justice triomphera toujours, j'en suis convaincu. »
"Alors va le croire dans ta tombe !" lança Yu Ke avec mépris avant de charger Anthony, tandis que les hommes derrière lui se jetaient immédiatement sur Krusen et Richard.
Anthony leva rapidement son épée pour se défendre. Depuis qu'il avait compris que Huizhi bénéficiait de l'aide du Messager des Ténèbres, il n'osait plus sous-estimer son adversaire.
Comme prévu, la force de Yu Ke était bien supérieure cette fois-ci. La trajectoire de ses épées jumelles était encore plus parfaite, et chaque attaque était plus rapide et plus tranchante. Anthony dut déployer toute sa force pour le combattre et éviter d'être en position de faiblesse.
Tous les spectateurs étaient captivés par la scène qui se déroulait sous leurs yeux. Les deux hommes s'étaient surpassés dans leur quête de victoire. Ils anticipaient le moindre mouvement de l'autre avec une précision chirurgicale, calculant leurs contre-attaques avec une exactitude chirurgicale. Dans leur combat acharné, ils avançaient et reculaient sans cesse. Leur capacité à réagir instantanément aux actions de l'autre donnait à leur affrontement des allures de répétition théâtrale
; seul le fracas assourdissant des épées s'entrechoquant avec les sabres le rendait réel aux yeux des spectateurs. Ils se déplaçaient tantôt dans l'ombre, tantôt en dehors, cherchant le moindre avantage dans leur lutte sans merci.
Quand Anthony croisa à nouveau le regard de Yu Ke, il fut choqué. Ses yeux étaient ternes et sans vie, dénués de toute pitié ou humanité, comme s'il n'était qu'une machine à tuer.
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Article 20, Désavantage en termes de vitesse
Anthony maniait son épée longue avec une dextérité éblouissante, chaque coup visant avec précision les points vitaux de son adversaire, mais tous étaient systématiquement déviés au dernier moment par son sabre. Yu Ke, quant à lui, compensait habilement son désavantage de vitesse grâce à ses épées jumelles, atteignant un niveau presque égal à celui d'Anthony.
De leur côté, Richard et Krusen étaient eux aussi pris dans un combat acharné. Bien que leurs adversaires ne fussent pas aussi puissants que Yu Ke, leur nombre impressionnant les piégeait, les empêchant d'exploiter pleinement leurs capacités.
Allons-nous encore être piégés ici aujourd'hui
? Anthony espérait que Cage puisse faire quelque chose, mais jusqu'où pouvait-il aller
? Répandre les parasites sur ce groupe de personnes engagées dans un combat acharné
? Ce ne sont pas des éléphants stupides. Et de l'autre côté de la porte de la ville
? Orlando, Riss et Clari parviendront-ils à s'échapper
?
Perdu dans ses pensées, Anthony ralentit inconsciemment ses mouvements. Yu Ke saisit cette occasion en or
: son couteau militaire se transforma en un serpent d'argent et se jeta sur la tête de son adversaire. La douleur et le choc déstabilisèrent un instant Anthony, mais il savait que même un bref instant suffisait à Yu Ke. Il tourna désespérément la tête pour esquiver.
Yu Ke abattit son sabre vers le bas, infligeant une profonde blessure au front d'Anthony et blessant également le pouce de la main qui tenait l'épée.
« Je t'ai eu ! » hurla Yu Ke, saisissant l'occasion. Il empoigna la poignée de son couteau militaire en prise inversée, retourna la lame, puis la fit pivoter légèrement vers le bas, la pointe visant les côtes de son adversaire. Yu Ke ressentit une satisfaction malicieuse en constatant que la lame avait transpercé la chair.
« Ah ! » hurla Anthony, reculant de quelques pas tandis qu'un sang doré jaillissait de sa blessure. Mais Yu Ke ne serait jamais satisfait. La scène d'Anthony et de Li Shang que Hui Zhi lui avait montrée l'emplissait d'une rage viscérale envers l'homme qui se tenait devant lui, et il sentait qu'il devait le tuer pour éprouver la moindre satisfaction.
Mais Yu Ke ne s'attendait pas à ce qu'Anthony soit lui aussi furieux. Il s'était auparavant abstenu de tuer cet homme pour sauver son âme, mais à présent, à cause de sa collusion avec les forces obscures, ce principe était définitivement rompu.
L'épée longue et le sabre s'entrechoquèrent à nouveau.
Cette fois, même Richard et Krusen furent stupéfaits par la rage d'Anthony. La vitesse de son épée longue atteignit instantanément son paroxysme, devenant presque indiscernable de toute technique particulière, seulement des coups d'une puissance croissante, où la férocité et la force remplaçaient l'élégance et la précision. Finalement, le sabre fut dévié par le puissant coup, et dans l'instant d'hésitation, Anthony avait déjà enfoncé son épée longue profondément dans la poitrine droite de Yu Ke. Aussitôt après, Anthony bondit dans les airs, sa jambe droite fendant la joue gauche de Yu Ke.
Le corps de Yu Ke glissa de l'épée longue et s'écrasa lourdement sur les briques bleues devant la pagode antique. Voyant leur commandant tomber aux mains de l'ennemi, les autres gardes du palais abandonnèrent précipitamment Richard et Krusen et se précipitèrent vers Anthony. Quatre d'entre eux se jetèrent en avant et l'encerclèrent.
Ils ont commis une erreur fatale.
L'épée longue d'Antoine souleva un tourbillon de mort entre eux. À travers une lumière blanche éblouissante, les guerriers distinguaient à peine la silhouette d'Antoine. Leur première réaction se mua rapidement en terreur.
L'un des gardes de haut rang n'eut même pas le temps de distinguer clairement le mouvement de son adversaire qu'une ligne de sang lui coula à la gorge. Il continua de se défendre à l'aveuglette, mais bientôt, il ne put plus respirer. Dans un nuage de sang projeté vers le ciel, la mort s'abattit silencieusement sur lui.
Les autres se retrouvaient eux aussi à lutter contre une rafale de vent ; quoi qu'ils fassent, leurs armes ne faisaient que toucher le vide.
L'épée longue d'Anthony avait contourné toutes leurs défenses et s'était rapidement tournée vers une autre garde, traçant une croix sur sa poitrine avant même que son adversaire puisse le voir clairement.
Quand il partit, le garde était toujours là, impassible. Quelques secondes plus tard, son corps sans vie s'effondra.