Incendie mystérieux - Chapitre 15
La cour arrière était calme et déserte. Les deux assassins s'arrêtèrent et observèrent les alentours, comme s'ils attendaient quelque chose. Comme il leur était interdit de parler en se déplaçant, ils échangèrent un regard puis se dissimulèrent chacun dans l'ombre. Yu Ke suivit l'un d'eux et s'arrêta silencieusement derrière lui.
Et donc, nous avons attendu en silence.
La lune était complètement obscurcie par la fumée noire des maisons en flammes, et tout était plongé dans l'obscurité la plus totale. Yu Ke ne put localiser les deux personnes qu'à leur odeur.
Alors que les deux assassins commençaient à s'impatienter, une troisième personne fit enfin son apparition. Les pas lourds, l'odeur familière, la silhouette floue dans l'obscurité… il ne connaissait que trop bien ces lieux.
C'est de la sagesse !
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Article 39, Comportement insensé
Le monastère tout entier était illuminé, comme en plein jour. Antoine et ses sept compagnons, accompagnés de chevaliers et de gardes du palais, patrouillaient séparément le monastère, fouillant chaque recoin où des ennemis auraient pu se cacher.
Le Grand Chancelier, accompagné de nombreux moines, demeurait paisiblement dans la Salle du Bouddha de Jade, veillant sur Huiren et récitant des écritures jour et nuit. Deux chevaliers et deux gardes du palais montaient la garde de part et d'autre, leurs armes fermement à la main.
« Maître, vous devriez probablement vous cacher un moment », finit par dire Nagyan à Huiren.
« Mon disciple, as-tu vu comment les gardes et les chevaliers se sont comportés ? » demanda Huiren.
Le Grand Conseiller hocha la tête sans dire un mot.
« Puisqu'ils ont affronté la mort sans la moindre hésitation, pourquoi devrais-je me cacher ? De plus, se battre pour ses convictions est un combat qui en vaut la peine, même au prix de sa vie… Mon disciple, souviens-toi de cela. »
Après avoir écouté, le Grand Conseiller sembla avoir compris quelque chose et baissa de nouveau la tête pour continuer à réciter les écritures pour le Bouddha de Jade.
On pouvait apercevoir de temps à autre des silhouettes de sentinelles qui faisaient les cent pas devant la porte.
Tout semblait trop calme.
L'armée Rakshasa commença soudain à s'agiter !
Avant que les gardes de la tour puissent réagir, ils virent une énorme masse sombre de Rakshasa former à nouveau un filet de pêche et se diriger vers le mur de la cour.
"Alerte !" L'alarme stridente déchira le ciel nocturne, réveillant une fois de plus les gens fatigués de leurs rêves.
«Les Rakshasas ont attaqué !»
Les patrouilleurs se précipitèrent aussitôt vers la tour la plus proche ; des moines couraient partout, des soldats se rassemblaient et des réfugiés cherchaient un abri.
« Que se passe-t-il ? » Anthony grimpa en courant au sommet d'une tour et cria.
« Les Rakshasas attaquent ! » répondit le soldat dans la tour, le visage encore marqué par une profonde peur, en désignant l'extérieur de la ville.
Comme prévu, l'armée Rakshasa s'est soudainement précipitée vers le mur du temple de manière chaotique, se bousculant pour franchir le mur et pénétrer dans le temple.
« Que font-ils ? Sont-ils devenus fous ? » Richard contemplait avec horreur la horde de démons qui déferlait sur lui comme un raz-de-marée. Ils s'écrasèrent violemment contre le mur de la cour, puis se transformèrent en égouts dans un vacarme d'agonie.
«
Devons-nous intervenir
?
» demanda James à Anthony. Ce dernier, abasourdi par le suicide soudain de Rakshasa, resta sans voix. Après de longues réflexions, il ne donna aucune réponse définitive.
Le signal est trop évident
; ils ont forcément un but. Quel est-il
? Que cherchent-ils à obtenir par une telle agitation
?
Une rafale de vent souffla de la mer de Rakshasa, charriant une puanteur insoutenable qui envahit le temple. Nombreux furent les soldats postés sur la tour qui, incapables de la supporter, se mirent à vomir.
À cet instant, les démons se mirent à se battre au pied du mur. Ils s'empilaient les uns sur les autres, toujours plus haut. À mesure qu'ils grandissaient, le vent nauséabond se faisait de plus en plus violent, provoquant le vertige chez tous et éteignant toutes les bougies et les lampes du temple.
Le temple fut plongé dans l'obscurité la plus totale.
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Chapitre 40, L'ombre du mal
« Maître… » Nayan cessa de chanter et regarda vers le siège du maître Huiren. Il vit que le visage du vieil homme était blafard et que des perles de sueur grosses comme des graines de soja perlaient sur son front.
« Continuez à réciter… ne vous arrêtez pas », dit Huiren avec difficulté. La bougie s’était éteinte depuis longtemps dans le vent, et seule la lumière du Bouddha de jade lui permettait de poursuivre la récitation des écritures du livre.
La situation sur la tour devint encore plus critique.
Le Rakshasa, posté au point culminant, commença à décocher des flèches sur la ville. Les flèches s'abattirent comme une pluie de sauterelles, et de nombreux soldats et civils, n'ayant pas le temps d'esquiver, furent touchés et tombèrent dans des mares de sang.
À cet instant, les chevaliers, boucliers en main, se précipitèrent en avant, formant sans crainte un mur de boucliers impénétrable contre le mur de la cour. Derrière eux, les gardes du palais déchaînèrent une nouvelle volée de flèches en représailles. D'innombrables Rakshasas furent touchés et s'écroulèrent, se transformant en flaques d'eau immonde suspendues dans les airs. Mais aussitôt, d'autres accouraient pour combler les brèches.
La bataille s'est enlisée.
« Où est Yu Ke ? » Anthony remarqua soudain qu'il manquait quelqu'un dans la foule.
« Je ne l'ai pas vu… » répondit Krusen en lançant une boule de feu sur une tour rakshasa, provoquant la chute d'innombrables rakshasas du haut de celle-ci. Bien que cela ne les tuât pas sur le coup, leur vitesse d'attaque s'en trouvait considérablement réduite.
Anthony ressentit soudain une pointe de malaise ; c'était comme s'il venait de réaliser quelque chose :
Yu Ke recherche un groupe d'individus suspects qui ont infiltré le temple.
Ce sont très probablement des subordonnés de Huizhi.
Puis il a disparu… Et pourtant, il avait été autrefois le subordonné de Huizhi…
Anthony eut aussitôt honte de ses pensées. Il avait été témoin du courage dont Yu Ke avait fait preuve en combattant parmi les Rakshasas, et il avait vu la douleur dans ses yeux lorsque sa maison fut détruite… Ces émotions ne pouvaient être feintes.
Bien qu'il ignorât pourquoi Yu Ke avait été induit en erreur par le passé, il pouvait désormais être absolument certain qu'il n'y avait plus aucune méchanceté dans le cœur de Yu Ke.
Il a donc forcément découvert des indices ! Aurait-il pu être entraîné dans ce complot ? Quoi qu'il en soit, sa disparition explique une chose : le complot a déjà commencé.
Le Hall du Bouddha de Jade ! Sans aucun doute, s'il y a bien une chose ici qui mérite d'être détruite, c'est le Hall du Bouddha de Jade !
« Richard ! Clary ! Lisson ! » cria Anthony. « Rejoignez le temple du Bouddha de Jade ! » Sur ces mots, il fut le premier à sortir de la tour où la bataille faisait un vacarme assourdissant, chargeant vers le temple du Bouddha de Jade sous une pluie de flèches.
À travers les reflets des épées et les taches de sang sur le papier peint, Anthony sut que tout avait commencé.
Les moines étaient tellement absorbés par la récitation des écritures qu'ils ne remarquèrent même pas l'infiltration des assassins. Ces derniers se déplaçaient silencieusement dans l'ombre des piliers, tels une douce brise, s'approchant discrètement des gardes par derrière.
Un épéiste assista impuissant à la fine ligne de sang qui apparut sur le cou de son camarade. Au moment où il allait l'avertir, un poignard empoisonné lui transperça le dos. Deux gardes du palais subirent le même sort. Le dernier aperçut une cape noire passer en un éclair, et lorsqu'il reprit ses esprits, il découvrit un poignard planté dans sa poitrine, la poignée noire, ornée de motifs de serpents, saillante.
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Section 41, L'éclat du Bouddha de jade
Les quatre corps s'effondrèrent silencieusement au même moment.
Ce n'est qu'à l'apparition de Huizhi que les personnes présentes dans la salle réalisèrent qu'elles étaient entourées par le pouvoir des ténèbres.
« Quel plaisir d’être de retour… » Huizhi ouvrit la porte du palais et entra, prononçant ces mots.
Au même moment, les assassins sortirent de leurs cachettes et pointèrent leurs dagues et leurs arbalètes sur les moines à l'intérieur de la salle.
« Continuez à réciter les sutras… », ordonna Huiren avec difficulté.
« Ne sois pas si persistant, vieil homme », railla Huizhi en s'avançant vers Huiren, assis au premier rang.
À cet instant, un jeune moine bondit et chargea Huizhi, mais son corps se figea en plein vol. Lorsqu'il retomba au sol, on découvrit une courte flèche fermement plantée dans son dos.
Huizhi semblait ne rien voir et continua de marcher sans s'arrêter. À chaque pas, l'obscurité dans la salle s'épaississait, finissant par obscurcir complètement la lumière du Bouddha de jade.
« J'ai besoin d'emprunter le Bouddha de jade un instant, cela ne vous dérange pas ? » dit Huizhi à Huiren, qui récitait toujours des sutras les yeux fermés.
Hui Ren resta silencieux, et les autres moines suivirent son exemple, se contentant de chanter des sutras.
À l'extérieur du palais, le sifflement des flèches emplissait l'air, mêlé aux cris des morts, aux gémissements des blessés, aux hurlements des guerriers au combat et au choc des épées.
La situation est extrêmement critique.
Huizhi fit signe aux assassins, et aussitôt soixante hommes robustes sautèrent sur le sanctuaire, soulevèrent le Bouddha de jade et sortirent de la salle.
« Si vous déplacez le Bouddha de jade, à quoi bon réciter des écritures ? Si vous ne récitez pas d’écritures, à quoi bon vivre… » Huizhi s’approcha de Huiren, se retourna, sortit un poignard et le plaqua contre le dos de Huiren.
Au moment où il allait poignarder, il réalisa soudain que quelque chose clochait.
Juste devant lui, près de la porte du palais, le visage d'un assassin prit soudain une expression très étrange, comme s'il s'était figé.
Deux couteaux militaires ont transpercé le dos de l'assassin sans que personne ne s'en aperçoive, pénétrant son corps puis ressortant de sa poitrine.
Les autres assassins remarquèrent également cet ennemi inattendu et se raidirent aussitôt, n'ayant même pas remarqué son arrivée. Cette atmosphère tendue était exactement ce que Yu Ke avait espéré.
Il savait que les dagues étaient empoisonnées, mais il ignorait si les flèches avaient subi le même sort. Ne souhaitant pas être la cible de plusieurs arbalétriers dangereux lors de la mêlée qui s'ensuivrait, il devait d'abord neutraliser les arbalétriers.
Il resta donc immobile et attendit en silence.
Les assassins n'eurent visiblement pas besoin de beaucoup de temps pour recevoir des ordres. Quatre d'entre eux chargèrent, dagues à la main. Au même instant, deux flèches courtes sifflèrent dans l'air depuis le côté droit de la salle.
C'est exactement ce qu'il voulait.
Il se décala sur le côté, et deux flèches courtes se plantèrent dans les piliers de la porte du palais. Puis, il chargea sa cible à une vitesse fulgurante, son corps tout entier se transformant en un tourbillon de lames. Tandis que l'arbalétrier jurait et levait son arbalète pour viser une seconde fois, un sabre s'abattit du ciel, son éclat froid jaillissant, le fendant en deux avec son arbalète. Un autre arbalétrier profita de l'occasion créée par le sacrifice de son camarade, mais avant qu'il ne puisse presser la détente, un autre sabre jaillit de la main de Yu Ke, lui transperçant l'œil droit et clouant sa tête contre le pilier derrière lui.
Alors que le jeune officier retirait son épée du cadavre, il se retrouva entouré de cinq dagues, mais ce n'était pas ce qui l'inquiétait.
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Section 42, Une danse exécutée avec la vie
Huizhi restait là, impassible, à regarder Yu Ke abattre trois de ses subordonnés en cinq secondes, sans même lancer un seul sort. Il semblait simplement apprécier et contempler ce combat palpitant.
Cinq autres assassins se précipitèrent en avant.
Les lames jumelles glissèrent en un arc parfait en un instant, mais il ne fallait pas sous-estimer les dagues des cinq assassins d'élite.
C'était un duel entre un serpent venimeux et un guépard. La seule différence était que Yu Ke connaissait tous les schémas d'attaque de ces reptiles. Il manœuvrait avec précaution ses lames jumelles contre cinq ennemis simultanément. Il savait qu'il ne pouvait se permettre d'être blessé ; être transpercé par un poignard empoisonné serait bien plus grave qu'une simple égratignure. Il n'avait pas peur de la mort ; son cœur était déjà mort. La nuit où Anthony l'avait gracié, il consacrait désormais le reste de sa vie à trouver un honneur digne de ses lames jumelles.
Il dansait, se déplaçant avec grâce entre les lames de ses épées jumelles, chaque mouvement étant parfait. C'était la danse la plus parfaite et la plus mortelle de sa vie, car il avait oublié sa propre existence, s'abandonnant entièrement aux épées jumelles qu'il tenait en main, les utilisant pour tracer cinq pauses parfaites.
Lorsque la danse s'acheva, les cinq personnes étaient encore debout ; une seconde plus tard, elles s'effondrèrent toutes.
Même Anthony et son groupe, qui venaient d'arriver, étaient stupéfaits par ce qu'ils voyaient. Ce n'était plus une bataille
; après chaque attaque, leurs yeux restaient calmes et indifférents. C'était une danse, une danse exécutée avec la vie elle-même.
« Sors. » Yu Ke leva ses deux épées jumelles et les pointa vers le visage de Huizhi, en prononçant chaque mot distinctement.