Incendie mystérieux - Chapitre 13
« Compris ! » dit Orlando. Il vit Krusen le regarder avec inquiétude et sut ce qu'il pensait, alors il lui rendit aussitôt son sourire. « Ne t'inquiète pas, je ne causerai aucun problème ! »
Krusen savait pertinemment qu'Orlando faisait toujours ce genre de promesse avant de causer des problèmes.
Richard et James rassemblèrent tous les chevaliers occidentaux du village, formant ainsi l'ossature de leur plan offensif. Ils étaient tous équipés d'armes imprégnées de la Fontaine de Lumière pour affronter les Rakshasas, créatures extrêmement difficiles à tuer, tandis que Clary, Anthony et Yu Ke étaient prêts à appuyer l'assaut des troupes grâce à leur maîtrise exceptionnelle des arts martiaux.
« Reprenez le temple du Bouddha d'Émeraude ! » cria Richard en levant les bras devant la foule.
Immédiatement après, Orlando et Kruse s'élancèrent sous les acclamations assourdissantes des Cavaliers.
« Cela réussira assurément… », dit Huiren au Nayan à ses côtés. Ce dernier s’était alors converti au bouddhisme et était devenu le disciple de Huiren.
« Oui, Maître », répondit respectueusement le Nagō.
« Voyez-vous ? Une force si réduite lutte contre des ténèbres si puissantes. Pourtant, les espoirs du peuple reposent souvent sur ces forces en apparence insignifiantes. Tant que nous avons de bonnes intentions et que nous croyons toujours que le ciel finira par donner une chance au droit chemin, alors rien n'est impossible », poursuivit Huiren.
« Et qu’est-il advenu d’eux ? » demanda Nagyan en désignant les chevaliers occidentaux qu’il n’avait jamais vus auparavant.
« Le destin… qui peut le dire avec certitude ? Peut-être mourront-ils loin de chez eux, et alors ? S’ils ont combattu pour la justice de leur vivant, quel regret auront-ils après leur mort ? » Hui Ren joignit les mains et rendit silencieusement hommage aux chevaliers qui avaient affronté la mort sans crainte devant lui. « Amitabha, si le Ciel est miséricordieux, il leur accordera sans aucun doute le droit de rentrer chez eux et de vivre une vieillesse paisible. »
« Amitabha… » En entendant cela, le Nayan fut profondément ému et joignit rapidement les paumes de ses mains en disant :
Orlando et Krusen gravissaient péniblement le sentier de montagne, très accidenté et bordé d'épines sèches. Ces dernières leur infligeaient de temps à autre des blessures sanglantes. Il semblait que peu de gens aient emprunté ce chemin auparavant.
Orlando marchait, réprimant désespérément l'envie de se glisser sur le bas-côté et de se cacher pour effrayer Kruzen. Il avait promis à Kruzen de ne plus faire de bêtises. Mais rester complètement silencieux tout le long du trajet était vraiment trop difficile pour lui.
Si Claris était là, on pourrait faire des blagues à Krusen ensemble. C'est incroyablement ennuyeux.
À cet instant précis, le son des cors parvint du pied de la montagne. Les chevaliers devaient se mettre en marche. Le son, incroyablement lointain et poignant, évoquait parfaitement le clairon annonçant la bataille. À cet instant, Orlando sentit une vague d'énergie inépuisable le parcourir.
Ils gravirent donc la montagne avec encore plus d'efforts. Il leur fallait libérer la Fontaine de Lumière avant que les troupes n'atteignent les portes de la ville
; sinon, si les chevaliers et les gardes de la ville s'affrontaient, les conséquences seraient inimaginables.
Le voyage se déroula sans encombre. Dès qu'ils atteignirent le sommet de la montagne, Orlando ôta son collier et regarda Krusen.
«
Est-ce que ça va
?
» demanda-t-il d'une voix incertaine, craignant d'avoir commis une erreur. Krusen scruta la montagne du regard, sa vue perçante éclairant à travers les nuages, et aperçut les chevaliers en marche. Ils avançaient en formation à travers la forêt. Sans chevaux, ils avaient abandonné leurs lourdes armures et leurs lances, leur préférant des armures plus légères, des épées et des boucliers, plus adaptés au combat d'infanterie. Certains étaient même équipés de lourdes épées à deux mains pour accroître leur puissance de feu
; par exemple, le commandant chevalier James maniait une épée à deux mains plus grande qu'un homme.
Le cortège avançait vers la cité antique, et l'on distinguait au loin la silhouette de la porte. Yu Ke se plaça en tête, espérant que les gardes postés à la porte reconnaîtraient leur ancien commandant. Mais Krusen constata avec tristesse que les soldats, l'esprit embrumé par Huizhi, avaient déjà bandé leurs arcs et attendaient qu'ils soient à portée de tir.
« Préparez-vous… » Krusen évalua prudemment la distance entre le groupe et la porte de la ville, fit un geste de la main et dit à Orlando : « Commençons. »
Orlando ouvrit alors le collier qui, bien que petit, pouvait contenir d'innombrables sources d'eau, suffisamment pour provoquer un déluge dans la cité antique.
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Article 31, vous verrez bien...
Orlando récita silencieusement l'incantation dans son esprit. Puis, il leva la main et répandit la majeure partie de l'eau de source contenue dans le collier vers le ciel. Les gouttelettes d'eau cristalline jaillirent dans les airs et, aussitôt, un magnifique arc-en-ciel apparut sous les rayons du soleil.
« Qu’il pleuve ! » cria-t-il. L’eau de source qui tombait dans l’air se transforma en gouttes de pluie, de plus en plus abondantes, comme une averse torrentielle.
Krusen commença lui aussi à faire appel à ses pouvoirs, récitant mentalement d'anciennes incantations tribales et communiquant avec les éléments qui contrôlaient le climat. À son appel, des nuages sombres et des vents violents répondirent à sa demande, inondant la ville d'une pluie de lumière.
« Tu vas voir… » dit Orlando avec jubilation, contemplant la ville baignée par une pluie battante. Il vit les soldats qui la gardaient se réveiller de leurs cauchemars, et les démons qui la protégeaient se mettre à brûler sous la pluie. Ils hurlaient de douleur, se débattaient et se tordaient de douleur avant de se transformer en une flaque d'eaux usées nauséabondes.
Sur ordre de Yu Ke, la garnison ouvrit les portes de la ville et Anthony et ses chevaliers firent irruption dans la cité. Quel spectacle les attendait
: une pluie torrentielle emportait plus de dix ans de souillure de la vieille ville, une odeur âcre emplissait l’air et les cris des Rakshasas résonnaient de toutes parts tandis qu’ils se débattaient vers une mort certaine sous la pluie, leurs corps aussitôt emportés par le déluge.
« Il pleut ! » Les gens sortaient en courant de la maison.
Mais ceux qui accoururent pour célébrer la pluie ne tardèrent pas à en découvrir la différence. Les pensées maléfiques qui hant leurs cœurs s'évanouirent instantanément sous la pluie purificatrice, et la vérité et la conscience furent restaurées. Ceux qui s'éveillèrent sous la pluie semblèrent comprendre la vérité comme au réveil d'un rêve. Ils s'étreignirent, s'encouragèrent mutuellement, prirent les armes et rejoignirent l'armée d'Antoine. Et les démons nés de leurs pensées maléfiques disparurent en un instant.
« Halte ! » Les gardes d'élite du palais se précipitèrent du camp militaire situé à l'extérieur du palais, avec pour ordre d'intercepter l'armée d'Antoine à tout prix.
Les deux armées se déployèrent sous une pluie battante. Les gardes d'élite, armés de lances courtes à queue de léopard et d'épées longues à une main, et vêtus d'armures de brocart, fixaient d'un regard menaçant les chevaliers munis de boucliers et d'épées.
« Rengainez vos épées ! » À cet instant précis, Yu Ke surgit soudainement entre les deux camps. Les gardes du palais furent stupéfaits de revoir leur ancien commandant. Ils avaient jadis été ses subordonnés et connaissaient bien son caractère et ses capacités. Ils ordonnèrent aussitôt à leurs soldats de rengainer leurs épées, de se prosterner et d'obéir aux ordres de Yu Ke.
« Huizhi a répandu des rumeurs hérétiques, détruit et amassé le Bouddha de Jade, trésor national, et massacré des innocents sans distinction, plongeant le peuple dans le chaos. Aujourd'hui, nous sommes réunis pour débarrasser le peuple de ce fléau, reconquérir le Temple du Bouddha de Jade et restaurer le prestige de notre Royaume du Bœuf d'Or ! Que ceux qui veulent me suivre viennent avec moi ; que les autres partent ! » cria Yu Ke devant les gardes. Les soldats l'acclamèrent aussitôt. Il s'avérait qu'ils étaient depuis longtemps exaspérés par la tyrannie et les agissements pervers du Grand Précepteur. Encouragés par Yu Ke, ils se joignirent tous à Anthony et à ses hommes pour attaquer le Temple du Bouddha de Jade.
Voyant qu'une bataille majeure avait été évitée et qu'une force nouvelle et vaillante avait rejoint le combat, Antoine était fou de joie. Il rugit et mena le groupe vers le temple du Bouddha de Jade.
C'est alors que quelque chose d'inattendu se produisit.
Soudain, un épais rayon de lumière sombre jaillit du palais, perçant le ciel comme une épée noire et dissipant les nuages sombres invoqués par Krusen. Puis, la lumière noire explosa dans les airs, telle une immense ombrelle s'ouvrant sur la ville, bloquant la pluie et le soleil et plongeant la cité dans une obscurité lugubre.
La pluie torrentielle s'est progressivement calmée puis a fini par cesser complètement.
« Que s'est-il passé ? » demanda Orlando, inquiet, qui avait déjà réintégré l'équipe.
« C'est Huizhi ! » s'empressa de rappeler Huiren à tout le monde.
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Section 32, Tout le monde se prépare
« À vos marques, prêts, tous ! » rugit James en chargeant en tête. La foule répondit par un rugissement assourdissant. Dès que le grondement s'apaisa, la première vague de Rakshasas, rescapés de la pluie, bondit de l'avant. Les chevaliers formèrent aussitôt une ligne impeccable, épées levées, saluant en chargeant les rangs ennemis
; la noblesse chevaleresque demeurait intacte, même face à des démons tels que les Rakshasas.
Les Rakshasas de tête tombèrent comme des épis sous la faucille, mais ceux qui suivaient comblèrent rapidement les brèches, engageant les chevaliers dans une mêlée chaotique. Anthony et Yu Ke se joignirent également au combat, et deux fleurons d'héroïsme, d'un blanc argenté, éclosirent au milieu de la sombre masse des Rakshasas.
Les lames jumelles et l'épée longue ne font qu'un, et chaque pas, chaque coup témoigne d'une coordination parfaite. Tout Rakshasa qui osera s'approcher sera instantanément démembré par cette arme mortelle imprégnée de la Fontaine de Lumière. Chaque lame de lumière qui touche le sol symbolise l'anéantissement total d'une pensée maléfique.
Deux lames floues et dansantes, tantôt fusionnant en une seule, tantôt se séparant en deux, répandaient la justice parmi la horde de Rakshasas comme deux rasoirs tournoyants, réduisant en cendres des hordes entières sur leur passage. Bientôt, un immense vide apparut au sein des Rakshasas, leur barrant la route.
« Chargez ! » rugit Krusen, menant ses gardes d'élite et le reste de ses hommes à travers les lignes de chevaliers et de rakshasas, jusqu'au temple du Bouddha de Jade. À cette vue, Yu Ke se dégagea aussitôt des rangs des rakshasas, se précipitant à l'avant des gardes du palais et leur ordonnant de se diviser en deux lignes, protégeant ainsi Hui Ren et les roturiers de part et d'autre.
Le temple dissimulait également un grand nombre de soldats rakshasas, qui rugirent et bondirent. Les gardes d'élite se retournèrent aussitôt et rejoignirent le combat. Leur colère longtemps contenue les rendit féroces comme des loups et des tigres, chacun luttant à dix contre un. Leurs lances à queue de léopard et leurs longues épées, accompagnées de rugissements tonitruants, s'abattirent sur les rakshasas. Ces armes, désormais imprégnées d'une pluie de lumière, devinrent si mortelles que d'innombrables rakshasas tombèrent sous leurs coups.
«
Allez trouver le Bouddha de Jade
!
» Huiren mena les survivants vers l’ancienne pagode, ignorant les rakshasas éparpillés qui les harcelaient en chemin. Pour eux, chaque seconde comptait.
À l'extérieur du temple, les chevaliers d'avant-garde avaient déjà vaincu les Rakshasas qui leur barraient la route. Malgré leurs pertes, les talents martiaux exceptionnels d'Anthony et de Yu Ke leur avaient redonné le moral. Les Rakshasas réapparurent aux abords du temple, tentant frénétiquement d'y pénétrer, mais les vaillants chevaliers, animés par une soif de victoire, se jetèrent à nouveau dans la bataille, combattant sans peur un ennemi plusieurs fois supérieur en nombre.
À cet instant, les personnes qui s'étaient précipitées dans l'ancienne pagode découvrirent le Bouddha de jade qui avait perdu son éclat. Sans hésiter, Huiren sortit une jarre pleine d'eau de la Source Lumineuse et demanda à chacun de tremper ses manches dans cette eau et d'essuyer le Bouddha de jade, imprégné de l'odeur de l'argent.
Morceau par morceau, l'épaisse couche de cuivre et de crasse sanglante commença à se dissoudre lentement sous l'effet de l'eau de source.
Au pied de la tour, Krusen, Clari et les autres étaient engagés dans une lutte acharnée contre les Rakshasas qui continuaient d'affluer vers l'antique édifice. Les gardes du palais tombaient les uns après les autres, tandis que les Rakshasas semblaient se multiplier, les encerclant peu à peu.
À l'extérieur du temple, les chevaliers étaient également engagés dans une bataille féroce. Les rakshasas semblaient innombrables, déferlant de toutes parts. Les chevaliers tenaient bon, refusant de reculer d'un pouce, mais à mesure que leurs camarades tombaient les uns après les autres, la brèche dans leurs lignes s'élargissait sans cesse.
La situation était désespérée ; il ne pouvait plus tenir, pensa James. Animé d'une résolution farouche à tous les emporter avec lui, il rugit et chargea au cœur des rangs rakshasas. Des épées à deux mains, plus grandes qu'un homme, sifflèrent autour de lui, balayant les esprits maléfiques. Les rakshasas s'écroulèrent comme une vague, puis se remit à charger. Un soldat rakshasa esquiva son épée à deux mains, se rapprochant rapidement et lui enfonçant une épée courte dans l'épaule. James rugit, se retourna et, d'une seule main, souleva le rakshasa, le projetant dans la horde comme une pierre. Mais deux autres épées courtes lui transpercèrent les côtes, et une troisième fonça droit sur sa poitrine, prête à transpercer le cœur de ce guerrier intrépide…
À ce moment précis, Huiren essuya les dernières traces de saleté du Bouddha de jade.
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Section 33, La chute de la foi
Une lumière dorée éblouissante jaillit aussitôt de la direction de l'ancienne pagode, telle une boule de feu, et se propagea rapidement dans toutes les directions. Elle s'étendit à une vitesse fulgurante, se transformant en un instant en une gigantesque sphère de lumière qui enveloppa tout le temple du Bouddha de Jade.
Quelle lumière dorée éblouissante ! On aurait dit d'innombrables épées d'or scintillantes fendant l'air. Tous les Rakshasas exposés à cette lumière dorée furent réduits en cendres avant même d'avoir pu crier. Les vaillants chevaliers assistèrent, impuissants, à la disparition instantanée de leurs adversaires en poussière, tandis que les courtes épées qu'ils brandissaient retombaient du ciel.
Le cliquetis du métal disparut complètement, et tout devint silencieux en un instant.
Les gens sont bien conscients d'un fait :
Ils ont remporté cette petite bataille.
Chapitre sept
Le bilan des pertes était meilleur que prévu ; les chevaliers et les gardes du palais ont perdu moins de 30 %, et les nouvelles recrues ont pu compenser ces pertes.
À mesure que de nombreux Rakshasas étaient éliminés, de plus en plus de gens reprenaient leurs esprits et affluaient de tous les coins de la ville vers le temple du Bouddha d'Émeraude, augmentant ainsi progressivement les effectifs de l'armée d'Antoine. La garnison du temple érigea des tours de guet près des remparts pour surveiller les environs.
À présent, des flammes vacillantes ravageaient le reste de la ville. Les Rakshasas dévastés, tels des fourmis dont la fourmilière aurait été dérangée, semaient la terreur. Ils traquaient les rescapés, les assassinaient sauvagement puis incendiaient leurs maisons. Des centaines de flammes et une épaisse fumée noire emplissaient le ciel.
Les gardes du palais, composés de guerriers expérimentés et bien équipés, assumaient la lourde responsabilité de la défense. Les chevaliers, quant à eux, étaient chargés de former les citoyens ordinaires au maniement des armes, afin qu'ils puissent poursuivre l'attaque en cas de percée des défenses.
Le capitaine des Cavaliers, James, fut grièvement blessé mais survécut. Son acte héroïque lui valut l'admiration de tous. Parmi eux, les plus vénérés étaient sans conteste Anthony et Yu Ke, dont les talents exceptionnels en arts martiaux avaient sauvé d'innombrables vies. Partout où ils apparaissaient sur le champ de bataille, l'endroit devenait une source d'inspiration. Pourtant, ces deux-là parlaient rarement
; lorsqu'ils n'avaient rien à faire, ils s'asseyaient sur le muret de la cour, le regard perdu au loin, chacun absorbé dans ses pensées.
Peu à peu, les chevaliers éprouvèrent respect et affection pour l'ancien chef de la garde du palais, qui avait été condamné. Bien que Yu Ke restât mélancolique et parlât rarement, sa conduite sincère, courageuse et noble lui valut le respect et l'admiration des chevaliers.
Le reste de la journée, les Rakshasas errèrent dans la ville, apparemment sans se soucier des ordres d'attaque, permettant ainsi aux vivres et aux hommes de continuer à affluer par intermittence depuis l'extérieur du temple. Cependant, à la tombée de la nuit, cela devint impossible. Les Rakshasas encerclèrent progressivement le temple, coupant toute communication avec le monde extérieur avant l'aube.
Huiren rassembla les fidèles du temple et, ensemble, ils ramenèrent le Bouddha de jade restauré dans le Hall du Bouddha de Jade. Ensuite, il s'assit avec les moines pour réciter des écritures, s'efforçant de raviver la foi perdue du peuple.
À la tombée de la nuit, la tension commença à se dissiper. Richard accompagna James jusqu'à la tour de guet près du mur de la cour, d'où ils contemplèrent ensemble la cité antique plongée dans l'obscurité.
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Section 34, Notre chose la plus glorieuse
« Vous semblez être un peu trop loin de chez vous, monsieur », dit Richard.
« Oui. N’êtes-vous pas pareil ? » répondit James. Ses blessures n’étaient pas complètement guéries ; d’épais bandages étaient encore enroulés sous son armure.
« L’encerclement des Rakshasas n’est pas encore trop serré, vous avez encore une chance de vous échapper. Ce n’est pas votre responsabilité. Si vous mourez, je… » Richard voulut poursuivre, mais le Commandant des Chevaliers fit un geste de la main pour l’interrompre.
« Je comprends ce que tu ressens, mais je me sentirais encore plus mal si j’abandonnais mes amis et te laissais dans une situation difficile. »
"Mais……"
« Combattre à vos côtés est notre plus grand honneur. »
« De même », dit Richard avec émotion, ses longs doigts forts serrant fermement la grande et épaisse main du chevalier.
Soudain, une agitation près de la porte arrière attira leur attention. Ils coururent aussitôt vers la source du bruit, pour découvrir que les gardes avaient repéré plusieurs nouveaux réfugiés qui s'apprêtaient à entrer dans l'enceinte.
« Qui va là… »
« Un nouveau citoyen, monsieur », répondit un soldat des forces de défense de la ville.
« Lavez-les à l'eau de source », ordonna James. Tous les réfugiés devaient subir ce contrôle afin d'empêcher toute infiltration de Rakshasa. Un autre soldat apporta une serviette imbibée d'eau de source, qui fut appliquée sur le visage de plusieurs réfugiés sans incident.
« Entrez. » Le commandant des chevaliers fit un signe de la main, et les soldats laissèrent aussitôt les réfugiés pénétrer dans le temple. Mais au moment où ils passèrent devant Richard, un mauvais pressentiment l'envahit. Ce ne fut toutefois qu'un instant, et cette sensation disparut aussitôt.
« Il y aura une autre attaque demain… » dit le commandant chevalier, les yeux rivés sur la lueur du feu au loin. Richard, cependant, semblait complètement absorbé par cette lueur et ne put qu’acquiescer d’un signe de tête à contrecœur.