L'amour à travers le temps - Chapitre 3
« Vous avez donné naissance à une si bonne fille ! Laissez-la partir ! » Les deux servantes esquivèrent avec agilité. Une main forte et épaisse gifla sans pitié le beau visage de la femme d'âge mûr. Son corps fragile ne put résister à la violence du coup et elle tomba au bord du lit, s'écroulant au sol et se recroquevillant sur elle-même. Aucun cri ne s'échappa de sa gorge, seulement la peur, des tremblements et des larmes ruisselant sur son visage délicat.
« Si vous n'arrivez pas à la faire obéir d'ici demain, ce ne sera pas une simple gifle ! Je vous livrerai à la salle de torture et la Première Madame vous exécutera. » Le vieil homme prononça ces paroles cruelles, observant avec satisfaction la femme d'âge mûr trembler de peur comme une feuille au vent. Puis, avec un air de dédain, il se retourna et partit. Les deux servantes s'en allèrent également.
Après un très long moment, la frêle femme assise au bord du lit se redressa, le visage strié de larmes, et serra Yang Yiliu dans ses bras.
« Huan'er, Huan'er, je n'aurais jamais dû te mettre au monde. Je souffre seule. Si cette misère éternelle est mon destin, je ne peux le supporter. Tout au plus, je mourrai. Mais Dieu est si injuste. Il t'a fait naître dans cette famille terrible, et en tant que ma fille, tu es condamnée à perpétuer mes souffrances pour le restant de tes jours. Huan'er, mon enfant ! Hier soir, j'ai appris la nouvelle de ton suicide. J'ai pleuré à chaudes larmes. J'ai pleuré parce que tu étais enfin libre, et j'ai pleuré à cause de ta douleur. Née dans cette famille terrible, pourquoi n'as-tu pas subi un sort pire ? Au lieu de cela, tu as été aussi lâche que moi, persécutée et massacrée par tous… » La femme sanglotait à chaudes larmes, le cœur brisé.
Les larmes montèrent aux yeux de Yang Yiliu sans raison apparente. Cette femme était la mère de Su Huan'er ! Malgré sa maigreur extrême, elle était d'une grande beauté, et même ses beaux vêtements ne pouvaient dissimuler sa douleur et sa souffrance… C'était une femme fragile, victime de tant d'opprobre dans une société dominée par les hommes ! Ce n'était sans doute pas la première fois que ce vieil homme furieux la battait, mais les menaces qu'il lui avait proférées semblaient encore plus terrifiantes que les blessures qu'elle venait de subir.
Mon Dieu ! Tous les hommes de la dynastie Song étaient-ils ainsi ? Elle est arrivée à une époque pareille ! Soupir. Puisqu'elle est là, et qu'elle a survécu à la place de Su Huan'er, elle se sent obligée d'aider la mère de cette dernière. Yang Yiliu, oh Yang Yiliu ! Tu te prends pour qui ? Tu n'as rien ! De plus, tu ne vis pas au XXe siècle, époque d'égalité des sexes, mais dans une ère ancienne de domination masculine. L'ego démesuré des hommes démontre clairement l'insignifiance des femmes ! À cette époque, une femme vaut à peu près autant qu'un meuble, lui rappela une voix froide au fond d'elle.
C'est vraiment rageant. Mais elle ne renoncera pas ! Yang Yiliu serra tendrement sa « mère » dans ses bras. Il lui fallait maintenant enquêter minutieusement sur la structure familiale et les raisons de la tentative de suicide de Su Huan'er… Se raclant la gorge, elle constata que la brûlure avait disparu et parvint à articuler une voix légèrement rauque.
« Il… veut que je me marie. Si je ne le fais pas, il te battra encore, n’est-ce pas ? »
La belle femme hocha tristement la tête, les yeux encore emplis de choc et de peur.
Dans cette maison, elle et sa fille étaient isolées. Elles s'étaient toujours blotties l'une contre l'autre, impuissantes et en larmes. À présent, les bras protecteurs de sa fille l'entouraient. La femme n'eut pas le temps de s'interroger sur les raisons de ce geste protecteur
; elle absorba avidement le sentiment de sécurité qui émanait de ces bras.
Il fit semblant d'être courageux et prit la parole, essayant de la provoquer :
« Ne t'inquiète pas de ce qu'il va me faire, Huan'er. N'accepte surtout pas de commettre un acte aussi odieux. Il veut que tu enquêtes sur le passé du jeune maître Shi et que tu voles ses livres de comptes. Ton père veut lui nuire… »
« Mon père ? » s'exclama Yang Yiliu, interrompant la femme d'âge mûr. Mon Dieu ! Cet homme terrifiant était en réalité le père biologique de Huan'er, et le mari de cette belle femme !
Ao Ren, inconsciente de la surprise et de l'incrédulité dans sa voix, poursuivit comme si de rien n'était : « Ce jeune maître Shi, je l'ai déjà rencontré, il… c'est une personne terrifiante. S'il savait que tu l'épouses dans ce but, il te tuerait sans aucun doute. Ton père est tellement partial, il ne se soucie pas de ses autres filles, il s'obstine à te condamner à mort, il ne respecte aucun lien du sang… C'est… c'est vraiment une bête sans cœur et sans âme ! Huan'er, si tu ne trahis pas le jeune maître Shi, en tant que sa femme, il ne te maltraitera certainement pas. Épouse-le ! Ne t'inquiète pas pour moi, la vie là-bas sera bien meilleure. » Elle éclata de nouveau en sanglots.
Yang Yiliu sentit toutes ses sensations revenir. Elle prit un mouchoir pour essuyer les larmes de sa mère. Née à cette époque, c'était une fatalité. Aussi, son seul souhait était-il désormais de sauver cette pauvre femme de cet enfer. Lui offrir une vie meilleure ; elle était déterminée à y parvenir coûte que coûte.
« Mère, écoutez-moi, je vais épouser quelqu'un de cette famille, et je vous emmènerai vivre avec moi… »
La porte s'ouvrit brusquement et brutalement, interrompant les paroles inachevées de Yang Yiliu. Quatre servantes en robes vertes escortèrent une femme d'une beauté époustouflante. La femme en rouge, avec un air arrogant, la foudroya du regard puis la méprisa.
« Yu Niang, pourquoi ton visage est-il si gonflé, comme un gros petit pain cuit à la vapeur ? »
«
Neuvième demoiselle, je vous en prie, Huan'er vient de se réveiller et est encore très faible…
» Yu Niang tenta d'empêcher la belle en rouge d'intimider sa fille, se prosternant presque, mais son visage fut bientôt couvert de larmes fraîches.
«
Poussez-vous
!
» La femme en rouge repoussa brutalement Yu Niang.
« Que fais-tu ici ? » Yang Yiliu aida rapidement Yu Niang à se relever. Son calme et sa maîtrise étaient inhabituels ; même la belle femme en rouge en fut surprise.
Su Hongxiang, la neuvième demoiselle de la famille Su, avait toujours trouvé son seul plaisir à persécuter sa sœur cadette d'une beauté à couper le souffle. Elle adorait particulièrement la voir pleurer et se recroqueviller sur elle-même. Aujourd'hui, Su Huan'er était différente, et pourtant, il était difficile de dire exactement en quoi ! Elle était toujours aussi menue, et son visage, d'une beauté toujours aussi repoussante, l'était encore plus ! Depuis que Su Huan'er avait atteint l'âge adulte, d'innombrables jeunes nobles étaient venus la demander en mariage, laissant les quatre autres sœurs célibataires de la famille Su sans prétendants. Même l'homme que Su Hongxiang admirait était tombé amoureux d'elle, ce qui était impardonnable, et Su Hongxiang la haïssait profondément.
À la mine sinistre de la femme en rouge, il était évident qu'elle était apparentée à ce vieil homme
; ils étaient faits du même bois. Cependant, elle n'était plus la Su Huan'er qui, victime de brimades, n'avait pas osé se défendre.
Su Hongxiang a ri d'un rire strident :
« Félicitations d'avoir survécu, Su Huan'er. Ton mari est l'homme le plus riche des six provinces du Nord ! Ce "Asura du Nord", Shi Wuji… Rien que ce nom terrifiant suffit à comprendre qu'il est un homme rare et exceptionnel. Toi, petite garce, tu es faite pour lui. Ne crois pas qu'après votre mariage, il te traitera comme une fleur précieuse et te mènera dans le luxe. Dans le Nord, les femmes servent à divertir les invités ; une femme se partage entre cent hommes. Tu vas finir prostituée, pas riche jeune maîtresse ! Je suis si heureuse que tu sois encore en vie, sinon j'aurais épousé ce démon. Merci infiniment, petite garce ! » Elle attendait de voir Su Huan'er fondre en larmes.