K Nouilles à l'hibiscus - Chapitre 3
cinq
Luo Xiuqing a fait la une du journal pour la deuxième fois le troisième jour de son séjour à Tianjin, et cette fois-ci, elle a fait la une.
Les deux titres à sensation, « L’entrepôt de la société commerciale Licheng a été cambriolé et le gardien est mort mystérieusement », ont permis aux journaux d’aujourd’hui de réaliser des ventes exceptionnelles.
Lorsque Luo Xiuqing et Lao Wu arrivèrent à l'entrepôt, bien que la zone fût bouclée par la police, elle était encore bondée de badauds qui en discutaient avec animation.
La police a dû brandir ses armes pour intimider les badauds et laisser passer Luo Xiuqing et son groupe.
« Hé, quatrième frère, regarde, c'est le patron de cette entreprise. »
"Hé, c'est vraiment le cas, exactement comme dans le journal."
L'entrepôt contenait des tissus importés d'Indonésie. Bien que la quantité fût faible, leur disparition soudaine était pour le moins étrange. Un homme d'une quarantaine d'années, assis droit sur une chaise près de l'entrée, affichait une mine grave. Il s'agissait de Geng Liu, celui qui avait signalé l'incident.
« Monsieur, dois-je le répéter ? » Il semblait que Geng Liu en avait assez de répéter le processus effrayant qu'il avait vécu ce matin-là.
« Dis-le seulement quand je te le dirai, arrête de divaguer. » Les yeux du détective Zhang Zhi n'étaient pas grands, mais lorsqu'il lançait un regard noir, ils paraissaient incroyablement grands.
« Ne t'inquiète pas, je te le dirai. » Geng Liu déglutit difficilement.
« Hier soir, je suis allé chez un vieil ami pour jouer au mah-jong, et j'ai passé une soirée catastrophique. Je n'ai gagné qu'à l'aube, mais ne sous-estimez pas cette victoire
; c'était une main énorme… »
« Geng Liu ! » cria Zhang Zhi, surprenant tellement Geng Liu qu'il se tut aussitôt.
« Ne t'inquiète pas, je te raconte. Il était environ quatre ou cinq heures du matin, je rentrais chez moi et j'ai vu un paquet de tissu par terre. Je me suis dit : « Quel veinard ! Il est tombé et il a trouvé un lingot d'or ! » » Geng Liu montra le tissu au sol, qui portait le même motif que celui de ce lot de marchandises.
« Je portais le tissu et avançais, pensant que je pourrais peut-être ramasser un autre paquet plus tard. Après seulement quelques pas, j'ai trébuché et je suis tombée. Mes jambes étaient toutes molles et flageolantes. J'ai baissé les yeux et, mon Dieu, c'était un cadavre. J'étais tellement effrayée que je me suis assise sur place immédiatement. »
« Bon, bon », dit Zhang Zhi en réprimant un rire. « Comment pouviez-vous être aussi sûr que c'était une personne décédée ? »
« Avons-nous vraiment besoin de confirmation ? Ces deux grands yeux blancs vous fixent. Un être vivant pourrait-il faire ça ? »
« À qui vous adressez-vous ? Répondez correctement à la question. »
« Oui, monsieur, je vous en prie, ne vous fâchez pas. Vos yeux étaient grands ouverts, ce qui était assez effrayant. »
Luo Xiuqing comprit plus ou moins ce qui se passait et entraîna Zhang Zhi hors de l'entrepôt. «
Inspecteur Zhang, pouvons-nous aller voir le corps
?
»
« D’accord, mais nous devons nous préparer mentalement. » Zhang Zhi fit signe à Luo Xiuqing de le suivre.
«
Xiuqing
!
»
Luo Xiuqing se retourna et vit Jiaming se faire arrêter par la police.
« L’inspecteur Zhang, c’est un collègue de la société, veuillez le laisser entrer. »
Zhang Zhi fit un signe de la main au policier qui se retourna et le regarda d'un air interrogateur.
« Xiuqing, ça va ? » Jiaming haletait fortement, ayant probablement couru tout le chemin jusqu'ici.
« Un ouvrier est décédé et le tissu qui venait d'être livré a disparu. Allons voir ce qu'il en est du corps. »
"Je viendrai avec toi."
Le corps gisait à l'ombre d'un arbre derrière la maison, enveloppé dans une natte de roseaux. Le défunt semblait avoir atteint une taille démesurée, ses deux pieds dépassant du sol. Peut-être parce que l'ombre dense bloquait la lumière du soleil, Luo Xiuqing frissonna.
Lorsque le médecin légiste, «
l’inspecteur Zhang
», vit Zhang Zhi se mettre au garde-à-vous, il se mit immédiatement au garde-à-vous.
«
Voici Luo, directeur général de la société Licheng Trading. Ouvrez-le et regardez.
» Zhang Zhi désigna la natte de roseaux.
Contrairement à la description de Geng Liu, les yeux du cadavre étaient clos, mais pas complètement fermés
; le blanc injecté de sang, visible à travers les fentes, semblait encore fixer le monde d'un regard froid. Luo Xiuqing sentit son estomac se nouer et des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front. Il ne s'attendait pas à ce que la vue d'un cadavre lui inspire du dégoût plutôt que de la terreur.
« Le vieux Wu, qui d'autre fait partie de sa famille ? » Luo Xiuqing détourna son regard du cadavre pour le poser sur le vieux Wu.
« Il y a toute une famille à charge. Sa femme a tellement pleuré qu’elle s’est évanouie à plusieurs reprises. »
« Veuillez verser l'indemnisation au plus vite, et l'entreprise prendra en charge les frais d'obsèques. Elle fera tout son possible pour aider la police à résoudre l'affaire au plus vite. »
Le vieux Wu acquiesça d'un signe de tête.
«Attends une minute», lança Luo Xiuqing à Lao Wu, «Quel âge a son enfant ?»
« Il a deux fils, l'aîné a déjà 17 ans. Il est prêt à dépenser de l'argent pour scolariser ce jeune, qui a déjà terminé le collège et cherche un emploi. »
« Très bien, emmenez-le au bureau du greffier pour une période d'essai. S'il est compétent, gardez-le. »
« Oui, je vais les prévenir immédiatement. Monsieur Luo, vous êtes vraiment quelqu'un de bien… »
Luo Xiuqing fit un signe de la main à Lao Wu, lui indiquant qu'il pouvait partir.
Luo Xiuqing se retourna et vit Jiaming et Zhang Zhi accroupis au sol, en train d'examiner quelque chose avec le médecin légiste. Elle essuya la sueur froide qui perlait sur son front et les rejoignit.
«Avez-vous trouvé des indices ?»
« C'est un peu étrange. Ça ne ressemble pas à un vol et un meurtre classiques. » Le médecin légiste examina les os du corps avec ses mains gantées. « Il n'y a aucune trace de lutte, et aucune blessure apparente. »
« Que voulez-vous dire ? » Luo Xiuqing était un peu confuse.
«
Un examen plus approfondi du corps est nécessaire. Toutefois, à en juger par ses yeux, le défunt a souffert ou été terrifié avant son décès.
» Le médecin légiste a ouvert les paupières du défunt et a constaté que le blanc de ses yeux était gorgé de vaisseaux sanguins.
« Regardez ses mains », intervint soudain Jiaming.
Le médecin légiste ouvrit la main du défunt, révélant plusieurs structures fibreuses brun foncé dans la paume. Zhang Zhi les observa et fit signe au médecin légiste de prélever les échantillons.
«
Monsieur Luo, vous pouvez rentrer. L’autopsie complémentaire ne pourra être effectuée qu’au poste. Nous vous assurons également d’enquêter minutieusement sur le vol commis dans votre entreprise. Si le moindre problème survient ou si nous avons besoin de votre collaboration, nous vous recontacterons.
» Zhang Zhi constata que les agents chargés de recueillir les preuves avaient pratiquement terminé leur travail et s’apprêtaient à partir.
Assis dans la voiture, Luo Xiuqing fut soudain pris d'une profonde dépression. Il avait la prémonition que ce n'était que le début. Il secoua la tête, tentant de chasser cette pensée de son esprit.
« Xiuqing, n’est-il pas trop tard pour que j’accepte votre rendez-vous maintenant ? » demanda soudain Jiaming.
« Tu ne pars pas ? »
« Ouais, je suis fauché. Je trouverai un boulot pour gagner un peu d'argent et puis je reprendrai mon errance. » Jiaming tira une longue bouffée sur sa cigarette et expira un rond rond de fumée.
Luo Xiuqing comprit pourquoi Jiaming était resté : il s'inquiétait pour elle, et plus encore pour Xiaoju. Sous cette apparence de sans-abri se cachait un cœur d'une passion extraordinaire.
six.
Après le dîner, Luo Xiuqing commença à lire le journal, mais elle n'arrivait pas à se concentrer. L'image de ces pieds dépassant de la natte de roseaux la hantait. Le 30e anniversaire de l'entreprise était dans dix jours seulement, et cet incident, survenant à un moment aussi crucial, était vraiment décourageant.
« Xiuqing, devine qui j'ai vu aujourd'hui ? » Xiaoju entra. Luo Xiuqing rangea rapidement le journal sous la table basse.
« Tu vas à l'école ? Qui as-tu vu ? Dis-moi. » Luo Xiuqing prit la tasse de thé des mains de Xiaoju.
« Tu ne devineras jamais. Te souviens-tu de Chen Fengxi, de notre classe à l'école ? »
« Chen Fengxi ? Est-ce la fille à la peau foncée, au nez plat et aux grandes dents, originaire d'Asie du Sud-Est ? »
« Allons, c'est vraiment dur. Je ne la trouve pas laide du tout. Au contraire, elle semble être une personne complètement différente maintenant, incroyablement belle. Xiuqing, à quoi penses-tu ? »
« Je t'écoute. Bon, maintenant tu as ta meilleure amie pour te tenir compagnie. As-tu parlé à l'école
? Quand commences-tu à travailler
? »
« Je peux y aller demain. Il y aura quatre cours par semaine. Oncle Lu me laissera m'y habituer progressivement. »
« Ne te surmène pas, prends ça comme une pause. Xiaoju, l'anniversaire de l'entreprise est dans dix jours, viens avec moi au bal de l'entreprise. »
« Le bal… » hésita Xiaoju. Naturellement timide, elle détestait les mondanités, mais qu’y avait-il d’impossible pour Xiuqing ? « J’irai me faire faire mes vêtements demain. »
Luo Xiuqing pinça la joue de Xiaoju. « Dors. Jiaming et moi avons quelque chose à discuter. »
« Mon frère a-t-il accepté d'aller travailler ? »
« Oui, il ne part pas. Ne t'inquiète pas. Dors bien, ma chérie. »
De retour dans sa chambre, Xiaoju se regarda dans le miroir de sa coiffeuse. Son teint n'était pas assez clair, son nez pas assez droit, ses yeux pas assez grands, et sa silhouette… enfin… Xiaoju détestait être dévisagée
; les endroits où hommes et femmes se rassemblaient, comme dans un bal, étaient précisément ce qu'elle redoutait le plus.
Allongée dans son lit, Xiaoju ne pouvait s'empêcher de repenser à la scène où elle avait vu Fengxi pendant la journée.
Xiuqing avait raison. Fengxi était le vilain petit canard dont tout le monde se moquait à l'école. À présent, le vilain petit canard s'était transformé en cygne. Si Fengxi ne l'avait pas appelée par son nom, elle ne l'aurait jamais reconnue. Grande, avec une taille fine et une poitrine généreuse, sa peau était toujours couleur chocolat, mais ses traits étaient beaucoup plus lumineux et ses dents brillaient comme des perles.
Si seulement je pouvais être complètement transformée après mon réveil… Xiaoju bâilla et sombra dans un profond sommeil.
Luo Xiuqing n'arrivait pas à dormir. Un malaise l'envahissait, une sensation qu'il ne parvenait pas à oublier. Il se souvenait de la nuit de l'accident de ses parents et de son agitation chez ses grands-parents. Il avait vraiment peur. Il savait que ce n'était pas un incident à l'entreprise qui le terrifiait
; c'était la perspective d'un désastre pour Xiaoju qui le terrifiait.