K Nouilles à l'hibiscus

Chapitre 11

La maison était plongée dans le noir complet. Mudfish colla son oreille contre la porte et écouta, mais aucun bruit ne provenait de l'intérieur.

« Il n'y a personne. Aurait-il pu s'enfuir avec cette femme ? » murmura Mudfish en sortant un petit objet brillant de sa poche et en jouant avec la serrure de la porte.

« Que fais-tu ? » pensa Jiaming. « Tourner la porte et crocheter la serrure est illégal. »

« Entrons et attendons. Cette femme est sortie s'amuser, et qui sait quand elle reviendra. » La porte s'ouvrit en grinçant.

Dès que Jiaming franchit le seuil de la maison, il sentit un poids lourd et moelleux sous ses pieds, et un frisson lui parcourut l'échine. Il alluma aussitôt son briquet et, dans la lueur, il aperçut un visage. Un visage figé dans un sourire étrange, particulièrement terrifiant sous la faible flamme vacillante.

C'était un matin comme les autres, et Jiaming était assis sur le siège avant de la voiture de police, les narines encore imprégnées de l'odeur du sang.

Il s'avéra qu'il n'y avait pas de cadavre dans la pièce, mais bien le serveur et sa maîtresse, tous deux assassinés. L'exaltation persistait sur leurs visages, mais à présent, le sang coulant de leurs sept orifices, leurs expressions étaient particulièrement macabres. Leurs mains serraient encore des poignées de billets de banque.

« Au vu des circonstances, ces deux personnes sont décédées subitement d'un empoisonnement », a rapporté le médecin légiste à Zhang Zhi.

« Ramenez le corps pour un examen plus approfondi. On en reste là pour aujourd'hui. »

Zhang Zhi sortit de la pièce. La lumière du soleil était déjà éblouissante, mais l'air ambiant restait froid. Zhang Zhi ressentait toujours cette sensation de froid lorsqu'il arrivait sur une scène de crime.

« Jiaming, pourrais-tu s'il te plaît nous écrire ce qui s'est passé ce jour-là ? »

« Bon sang, si nous étions arrivés plus tôt, ils ne seraient peut-être pas morts. »

Zhang Zhi comprenait les sentiments de Jiaming. Sans aucune piste, il serait difficile de faire tomber la condamnation de Luo Xiuqing.

Des examens complémentaires ont établi que les deux hommes étaient décédés d'un empoisonnement au cyanure. La source du poison était les billets de banque qu'ils tenaient en main. L'auteur du crime devait parfaitement connaître leurs habitudes, notamment celle de compter les billets avec les doigts humides de salive. De plus, il s'était rendu sur les lieux et avait soigneusement verrouillé la porte après leur mort. Puis, il a complètement disparu sans laisser de traces.

Après avoir écouté le rapport de synthèse de Zhang Zhi, le chef de bureau hocha la tête et sortit de derrière son grand bureau. «

Voilà encore une affaire non résolue.

»

« Cette affaire est forcément liée à celle de Luo Xiuqing. Est-il possible de reporter le procès de Luo Xiuqing ? »

«

J’en ai bien peur, la hiérarchie nous met la pression. Je ne pense pas qu’il y ait de lien nécessaire entre ces deux affaires. Nous n’avons aucune raison de demander un report. Xiao Zhang, avec toutes ces choses qui s’enchaînent, la hiérarchie est très agacée. Puisque les preuves dans cette affaire sont concluantes, nous ne devrions pas retarder l’audience.

»

« Mais je soupçonne que quelqu'un a assassiné le serveur et son amant pour étouffer l'affaire. »

«

Avez-vous des preuves

? Les soupçons sans preuves ne valent rien. Très bien, préparez votre témoignage. Je ne veux plus entendre vos spéculations infondées.

»

Zhang Zhi sortit du bureau du chef de service, l'air abattu, et aperçut Jiaming assis sur un banc dans le couloir, la tête entre les genoux. Il s'approcha et lui tapota l'épaule.

«

Comment ça va

? Des indices

?

» demanda Jiaming à Zhang Zhi avec anxiété.

« Qu’on trouve un bon avocat pour Luo Xiuqing. Le procès ne peut être reporté, car je n’ai aucun motif légitime. » Zhang Zhi frappa le mur du poing, et un policier qui passait par là le regarda avec curiosité.

dix-neuf

Le procès de Luo Xiuqing se déroula comme prévu. Alors qu'il descendait de la voiture de police, une nuée de flashs crépita. En regardant autour de lui, il reconnut nombre de ces mêmes personnes qui s'étaient massées sur les quais pour le photographier à son arrivée à Tianjin. Les temps avaient changé, et Luo Xiuqing ressentit un mélange d'émotions, une douce-amertume l'envahissant.

Mais ce qu'il ne pouvait supporter, c'était l'opinion de sa femme. Il se souvenait des promesses faites au pasteur lors de leur mariage, mais à présent, au lieu de la rendre heureuse, il lui causait inquiétude et peur, et elle risquait même de devoir porter le fardeau d'être la femme d'un meurtrier.

Luo Xiuqing remarqua que Xiaoju portait un masque. Sa femme était-elle de nouveau malade

? Cette pensée le fit oublier ses propres inquiétudes. Les yeux de Xiaoju reflétaient presque les siens, emplis d’anxiété.

Le tribunal a appelé son premier témoin, un employé du vestiaire du théâtre, qui a témoigné que Luo Xiuqing avait quitté le théâtre à 21 heures ce soir-là.

Le deuxième témoin fit sursauter Xiaoju, assise dans le public

; il s’agissait en fait de son élève, Wu Xia.

Wu Xia avait beaucoup maigri, son visage se réduisant à deux grands yeux. Son expression était devenue figée, bien loin de la jeune fille vive et adorable qu'elle avait été. Témoin clé au tribunal, elle avait assisté au meurtre de son père. Après le choc et le chagrin initiaux, son ton était inhabituellement calme et résolu.

Wu Xia avait la bonne habitude de se coucher et de se lever tôt ; elle se coucha donc à 21 heures. Mais impossible de trouver le sommeil. Vers 22 heures, prise d'une soif intense, elle se leva pour aller chercher de l'eau au salon. La porte de la chambre de son père était entrouverte, laissant filtrer un mince rayon de lumière. Quelqu'un discutait avec lui lorsqu'un objet tomba soudainement. Une dizaine de minutes plus tard, une personne sortit de la chambre et Wu Xia reconnut clairement Luo Xiuqing. Elle poussa de nouveau la porte et découvrit son père étendu dans une mare de sang, incapable de parler.

Tandis que Wu Xia parlait, elle sanglotait déjà de façon incontrôlable. Tous les présents étaient profondément attristés.

Lorsque l'avocat de la défense de Luo Xiuqing a interrogé Wu Xia, la jeune fille lui a calmement répondu qu'elle ne rêvait pas et qu'elle reconnaissait le meurtrier comme étant Luo Xiuqing.

Luo Xiuqing écoutait d'un air absent, se demandant même s'il n'avait pas déliré. Durant sa détention, il faisait le même cauchemar chaque nuit : il tombait sans cesse dans la rue, se tordant de douleur. Des gens l'encerclaient, trois ou quatre de profondeur, le fixant du regard et hurlant si fort qu'il avait du mal à respirer. À chaque réveil, il était trempé de sueur froide ; la prison lui semblait un autre cauchemar, et il se demandait si celui-ci prendrait fin un jour.

«

Accusé, avez-vous quelque chose à dire

?

»

Luo Xiuqing fut brusquement tirée de sa rêverie et fixa d'un regard vide le visage interrogateur du juge.

« Xiuqing, dis-leur que tu n'as tué personne ! » Xiaoju se leva du public et cria à Luo Xiuqing.

Un tollé général a éclaté dans le public.

« Silence ! Silence ! » Le juge frappa la table de son maillet, faisant taire la foule bruyante.

«

Madame la défenderesse, avez-vous quelque chose à dire

?

» demanda à nouveau le juge, comme s’il craignait que Luo Xiuqing n’ait pas bien entendu la question.

« Je n'ai tué personne. » Luo Xiuqing répéta machinalement les paroles de sa femme, la bouche amère.

«

Accusé, c’est à vous de vous défendre. Si vous avez des preuves, veuillez les présenter au tribunal.

»

Luo Xiuqing avait parfaitement compris les propos du juge ; c'était sa dernière chance de prendre la parole.

« Je n'ai aucune preuve, mais je n'ai vraiment tué personne. » Luo Xiuqing savait que sa défense était faible et ne put s'empêcher de sourire amèrement.

«

Défendeur, est-ce votre déclaration finale

?

»

Luo Xiuqing hocha la tête.

« Très bien, l'audience est temporairement ajournée… » Le juge reprit le marteau.

« Attendez une minute, je veux témoigner. » Une voix s'éleva des tribunes.

L'attention de tous fut attirée par le son ; certains furent surpris, d'autres déconcertés, et d'autres encore perplexes.

La personne qui descendait gracieusement des tribunes était Jian Rou.

« Je m’y oppose. Tous les témoins figurant sur la liste ont déjà été convoqués. Votre Honneur, l’ajout de témoins à la dernière minute n’est pas autorisé », a protesté l’avocat principal.

« Bien que les précédents concernant l’ajout de témoins à la dernière minute soient rares, il s’agit d’une affaire où des vies sont en jeu, veuillez leur permettre de témoigner », a poursuivi la voix de l’avocat de la défense.

« Silence. J'autorise le témoin à témoigner. Mais les témoins doivent savoir que tout faux témoignage constitue un outrage au tribunal et un faux témoignage, compris ? »

« Je comprends, Votre Honneur », répondit brièvement Jane.

Tandis que Luo Xiuqing observait Jian Rou à la barre des témoins, ses yeux se mirent soudain à trembler rapidement, le rendant troublé.

« Témoin, quel est votre nom et votre profession ? » demanda le juge à Jian Rou.

"Jian Rou, un employé de Licheng Trading Company."

De quel type de certificat avez-vous besoin ?

« Je peux prouver que Luo Xiuqing n'a tué personne. »

«Veuillez fournir des preuves.»

«Je suis la preuve.»

« Veuillez demander au témoin de répondre directement aux questions. »

« J’étais avec l’accusé toute la nuit où il a commis le crime, il n’a donc pas eu le temps de le faire. »

Après un bref silence dans la salle d'audience, une agitation a éclaté.

« Silence ! Quiconque émettra le moindre bruit sera expulsé de la salle d'audience et pourra être poursuivi pour outrage au tribunal. » La voix du juge était à peine couverte par le brouhaha de la foule.

Personne n'était plus surpris que Luo Xiuqing. Il fixa Jian Rou avec étonnement, puis, une seconde plus tard, il reporta son attention sur sa femme. Il croisa son regard déconcerté, et Xiao Ju sembla frissonner.

vingt

L'interrogatoire se poursuit.

« Monsieur le Juge, permettez-moi d'interroger les témoins. » La demande du procureur fut acceptée.

« Témoin, que voulez-vous dire exactement en affirmant avoir passé toute la nuit avec l’accusé ? »

« Ce jour-là, comme je viens de le dire, nous étions tous les quatre allés voir un spectacle. Pendant la représentation, M. Luo, que vous avez mentionné comme étant le défendeur, est parti subitement. Je suis allée aux toilettes et je l'ai vu pâle et titubant. Inquiète, je l'ai suivi. Nous n'avions pas fait beaucoup de chemin lorsqu'il s'est effondré et a perdu connaissance. J'ai tout fait pour le ranimer. La situation était critique et, comme j'habitais tout près, je l'ai raccompagné chez moi. »

Pourquoi ne l'avez-vous pas emmené à l'hôpital ?