K Nouilles à l'hibiscus - Chapitre 5
« Je pense qu’il est très probable que quelqu’un ait délibérément ciblé notre entreprise et blessé accidentellement l’attaché militaire de votre pays. »
« Monsieur Luo, avez-vous des preuves ? » demanda le consul.
« Il n'y a encore aucune preuve, mais croyez-moi, cet assassin n'a absolument rien à voir avec notre entreprise. Si cette personne était un employé, elle ne serait certainement pas assez naïve pour attirer directement les soupçons sur elle », déclara Luo Xiuqing, changeant de sujet.
« Monsieur Luo n'utiliserait pas des histoires de fantômes venues du monde extérieur pour nous berner, n'est-ce pas ? »
« Consul, vous ne croyez pas aux fantômes et aux esprits, n'est-ce pas ? Beaucoup de choses semblent étranges, mais au final, il s'avère que tout cela est l'œuvre de l'homme. »
« Monsieur Luo, vous essayez vraiment de vous dérober à toute responsabilité. »
« Non, Consul, j'analysais simplement la situation objectivement à ce moment-là. J'espère moi aussi que la vérité éclatera au grand jour au plus vite, et je suis encore plus inquiet que vous, car il s'agit de la réputation de l'entreprise. »
« Monsieur Luo, si je comprends bien, l'expression chinoise "tôt" peut aussi être interprétée comme "très loin". »
« Sir Howard et moi avons parlé au téléphone, et le gouvernement britannique est lui aussi très préoccupé par cette affaire. Il envisage de rentrer à Tianjin au plus vite. » Luo Xiuqing se leva, marqua une pause, puis reprit : « Consul, je suis vraiment sur des charbons ardents. »
« Oh… vraiment ? » Le consul japonais semblait pensif.
Luo Xiuqing comprenait que les Japonais ne souhaitaient pas impliquer les Britanniques, mais qu'ils devaient également tenir compte du réseau complexe d'intérêts en jeu.
« Eh bien, Monsieur Luo, nous allons nous retirer. Veuillez transmettre à Monsieur Howard que nous pensons que votre entreprise nous fournira une explication raisonnable dès que possible. »
Lorsque Luo Xiuqing revint après avoir raccompagné son invité, Zhang Zhi l'attendait déjà dans son bureau. Il était venu l'informer que les Japonais faisaient pression sur le commissariat, exigeant que le meurtrier leur soit livré sous dix jours. Ils comprirent tous deux que les Japonais les tenaient en étau et ne les lâcheraient pas facilement.
Occupée jusqu'à midi, Luo Xiuqing put enfin souffler un peu et appela rapidement chez elle. Xiaoju, toujours en proie à une forte fièvre suite à la frayeur de la nuit précédente, avait déliré toute la nuit. «
Bonjour Luo, la fièvre de Mme Lin est tombée, elle dort
», répondit une jeune fille inconnue, se présentant comme une élève de Xiaoju.
« Merci. Lin Jiaming est-il là ? Je voudrais lui parler. »
"Veuillez patienter un instant, oncle Lin est allé chercher le médecin."
Une minute plus tard, Jiaming répondit au téléphone : « Salut Xiuqing, la fièvre de Xiaoju a baissé. Le médecin lui a fait une injection et elle dort. »
« Merci pour votre excellent travail, Jiaming. Qui a répondu au téléphone tout à l'heure ? »
« Oh, l'élève de Xiaoju. Vous connaissez son père, Wu Xia, la fille de Lao Wu. Elle est venue voir son professeur au nom des élèves. Xiuqing, comment ça va à l'entreprise ? »
« Je n'en ai aucune idée pour l'instant. Je rentrerai chez moi après le travail. Je raccroche maintenant. »
Soudain, une alarme stridente retentit à l'extérieur de la fenêtre.
Neuf.
Vers deux ou trois heures de l'après-midi, Xiaoju ouvrit les yeux, encore ensommeillée. Sa fièvre était tombée, mais elle se sentait faible et apathique. Elle entendit des chuchotements à côté d'elle
: c'étaient Chen Fengxi et Wu Xia.
« Xiaoju, tu nous as fait une peur bleue ! » Fengxi a aidé Xiaoju à caler son oreiller pour qu'elle puisse s'asseoir à moitié.
« Je suis tellement inutile, et pourtant vous vous inquiétez encore pour moi. Wu Xia, tu es là aussi. »
« Professeur Lin, vos camarades de classe sont très inquiets pour vous et m'ont demandé de venir vous rendre visite en leur nom. Nous espérons que vous vous rétablirez vite, car nous apprécions tous vos cours. »
Xiaoju esquissa un sourire forcé, mais elle n'arrivait tout simplement pas à rassembler la moindre énergie.
« Xiaoju, j'ai entendu dire que tu étais malade à mon retour de vacances, alors je suis venu te voir tout de suite. »
Xiaoju remarqua que Fengxi était venue directement avec ses bagages, et son cœur se réchauffa.
« Vu ton état, dès que tu te sentiras un peu mieux, je t'emmènerai chez mon médecin traitant pour te prescrire des médicaments qui t'aideront à te rétablir. » Feng Xi tapota la main de Xiao Ju. « D'ailleurs, ce médicament a des bienfaits inattendus. »
Xiaoju regarda Fengxi d'un air interrogateur.
« Vous verrez bien quand vous y serez. Regardez-moi maintenant, n’est-ce pas que j’ai changé
? Je n’ai compris qu’après avoir rencontré ce médecin que la constitution et l’apparence d’une femme pouvaient être modifiées. »
Feng Xi fit un clin d'œil mystérieux à Xiao Ju.
"Feng Xi, je vais beaucoup mieux maintenant, emmène-moi là-bas."
« Ça ne va pas, regarde ta tête. »
« N'avez-vous pas dit que les médicaments pouvaient me guérir ? »
« C'est vrai, mais il n'y a pas d'urgence. »
« Je veux y aller ! » dit Xiaoju en serrant fort la main de Fengxi.
« Xiaoju, ne t'inquiète pas, tu auras bientôt de la fièvre à nouveau. Je vais chercher frère Jiaming », dit Fengxi pour la réconforter. « Frère Jiaming, frère Jiaming ? »
Personne n'a répondu.
« Mon frère a dû partir en voyage. Vous et Wu Xia pouvez me tenir compagnie. »
« Oh là là, c'est entièrement de ma faute si je suis si bavarde », dit Feng Xi avec regret. « Il n'est pas trop tard pour te le dire quand tu iras mieux, sinon Xiuqing va m'en vouloir. »
« Ma bonne sœur, emmène-moi là-bas. Je ne peux pas partir sans prévenir mon frère et Xiuqing. »
Fengxi ne parvint pas à convaincre Xiaoju du contraire et craignait qu'elle ne retienne la fièvre si elle s'inquiétait. Elle n'eut donc d'autre choix que de bien l'emmailloter et de la mettre dans la voiture familiale.
Xiaoju se rendormit dans la voiture. Elle avait l'impression d'être de retour au bal, cette fois-ci les filles se moquant ouvertement de sa banalité, riant bruyamment et sans retenue. Elle n'avait nulle part où se cacher ; son frère et Xiuqing étaient introuvables, et elle était seule, entourée par les filles. Soudain, quelqu'un s'effondra lourdement. Le silence se fit. Poussée par une force inconnue, Xiaoju se fraya un chemin à travers la foule pour voir ce qui se passait. Elle fut soudain terrifiée à l'idée qu'il soit arrivé quelque chose à Xiuqing. Allongée au sol, une femme avait le visage caché par ses longs cheveux ébouriffés. Heureusement, ce n'était pas Xiuqing. Xiaoju allait pousser un soupir de soulagement quand soudain, la personne au sol bougea lentement, se redressa et repoussa ses cheveux. « Linju, regarde qui je suis. » Xiaoju eut le souffle coupé. C'était elle, mais son visage était inexpressif ; il était complètement vide.
«
Criage
!
» Un arrêt brutal tira Xiaoju de son cauchemar. Le conducteur sortit de la voiture
; un petit mendiant avait glissé et était tombé sur la route, manquant de peu d’être renversé.
« Xiaoju, tu transpires encore. » Fengxi lui toucha le front.
« Que s'est-il passé ? » demanda Xiaoju en voyant le chauffeur agripper le bras du petit mendiant.
« Quelqu'un a probablement provoqué l'accident délibérément pour extorquer de l'argent », a déclaré Feng Xi en regardant par la fenêtre de la voiture.
« Peu importe, cet enfant est pitoyable. Donnons-lui un peu d'argent et laissons-le partir. Ne lui compliquons pas la vie. » Xiaoju ferma les yeux, lasse.
« Xiaoju, réveille-toi ! On arrive bientôt. Si tu attrapes froid dans la voiture, ce sera embêtant. » Fengxi mit un chapeau à Xiaoju et baissa légèrement la vitre. « Chauffeur, donnez-lui de l'argent et laissez-le partir. On a des choses à faire. »
La voiture a redémarré, puis s'est arrêtée de nouveau peu après.
«
Il fait déjà nuit
?
» se demanda Xiaoju en remarquant l’obscurité du ciel. Elle descendit du bus et comprit que c’était parce que les larges avant-toits de l’immeuble en face d’elle bloquaient la lumière du soleil.
La porte noire était hermétiquement fermée, un Jiaotu (créature mythique) ornant le heurtoir en laiton et tenant un anneau dans sa gueule. Le tambour de pierre à côté était décoré de petites bêtes ressemblant à des Xiezhi (créature mythique de la mythologie chinoise). Les dalles de pierre bleue des marches étaient exceptionnellement lisses, sans doute à cause de leur ancienneté ou de lavages fréquents.
Feng Xi sortit de la voiture et frappa plusieurs fois au heurtoir ; la porte s'ouvrit silencieusement.
Un petit garçon vêtu de blanc cligna de ses grands yeux et salua Feng Xi : « Sœur Feng Xi. »
Feng Xi acquiesça : « Xiao Tong, va dire à ta grand-mère que j'ai amené un patient chez le médecin. »
Xiaotong a répondu et a sauté et gambadé dans la cour.
Fengxi se retourna et, avec l'aide de Wuxia, Xiaoju suivit Xiaotong dans la cour.
Face à l'entrée principale se dresse un grand mur-écran orné de reliefs représentant les Deux Immortels de l'Harmonie et de l'Union. Passé ce mur, le visiteur est immédiatement frappé par la vue d'un vaste parterre de fleurs, bordé d'arbres luxuriants et colorés. Le chemin, en légère pente, est dépourvu de marches
; de larges canaux, d'une quinzaine de centimètres de large, le descendent, charriant l'eau d'une source inconnue qui murmure et s'écoule doucement.
Le chemin s'aplanit ensuite, un sentier pavé serpentant à travers la pelouse. Au bout, niché parmi les arbres verdoyants, se dresse un bâtiment mêlant les styles architecturaux chinois et occidental. Sa façade gris-blanc, son toit vermillon et ses deux grandes fenêtres semi-circulaires de part et d'autre de la porte évoquent deux grands yeux. D'une certaine manière, le bâtiment semble abriter une force vitale.
Xiaotong, s'avançant sur le perron, accéléra le pas, poussa la porte et invita Xiaoju et les autres à entrer. Dès que la porte s'ouvrit, une légère odeur d'herbes aromatiques emplit l'air. Les petites poignées en laiton des tiroirs de l'armoire à pharmacie traditionnelle chinoise scintillaient au soleil.
« Xiaotong, prépare le thé pour les invités, j'arrive tout de suite », dit une voix féminine agréable.
Xiaotong avait déjà apporté deux tasses de thé. C'était un thé vert tendre, dont les fines feuilles reposaient délicatement au fond des tasses. Un thé amer de début de printemps, parfumé sans être amer, rafraîchissant en bouche et laissant une douce saveur en fin de bouche.
« Fengxi, tu as pensé à venir me voir. » Celle qui parle doit être la propriétaire de la maison, une femme dont l'âge est difficile à deviner. Son cheongsam, avec son fond violet profond et ses grandes fleurs de prunier argentées, contrastant avec sa peau claire et fraîche, est d'une beauté indescriptible.
« Docteur Yu, j'ai amené ma sœur ici précisément pour que vous puissiez l'examiner. »
« Oh, est-ce elle ? Son pouls est faible et superficiel, comme si elle avait eu peur. » Le docteur Yu prit le pouls de Xiaoju. « De plus, vous vous inquiétez beaucoup, ce qui peut nuire gravement à votre santé. Ne vous inquiétez pas, je vais vous prescrire des médicaments à essayer. »
« Docteur Yu, nous aimerions… pourriez-vous peut-être traiter Xiaoju de la même manière que vous m’avez traitée à l’époque ? » Feng Xi semblait quelque peu hésitante.
« Fengxi, c'est bien de prendre soin de sa santé, mais l'apparence est-elle vraiment si importante ? » Le docteur Yu interrompit la rédaction de l'ordonnance.
« Docteur Yu, est-il vraiment possible de changer son apparence ? » demanda Xiaoju d'un ton sec.
« On dit souvent qu'une femme grandit dix-huit fois, n'est-ce pas ? En réalité, une femme a trois occasions dans sa vie de modifier sa constitution : les premières règles, la maternité et la ménopause. » Le docteur Yu regarda Xiaoju. « Ma famille compte des médecins impériaux depuis des générations. Toutes les concubines du palais rêvaient de jeunesse éternelle. Il était difficile de désobéir aux ordres impériaux, et même si nous savions que cela comportait de nombreuses difficultés, nous devions tout de même étudier la question. Ironie du sort, à ma génération, j'étais la seule fille de la famille, et la dynastie Qing s'était effondrée, mais c'est moi qui ai réussi à mettre au point cette formule. Désormais, les femmes ont plus de trois occasions de s'adapter. »
Xiaoju était tellement surprise qu'elle en resta muette.
Le docteur Yu marqua une pause, puis reprit : « Je n'avais pas l'intention de révéler ce secret, mais si Feng Xi n'avait pas eu cet accident… »
Feng Xi, voyant le regard interrogateur de Xiao Ju, dit : « À mon retour en Chine, j'ai été agressée par des bandits et ma vie a été en danger. J'ai été sauvée par le docteur Yu. C'est à ce moment-là que mon apparence a changé. »
« Feng Xi, quel est le nom de cette jeune femme ? »
«Elle s'appelle Lin Ju, et c'est une bonne amie.»
« Mademoiselle Lin, le changement est possible, mais il sera aussi douloureux, et chacun réagit différemment. De plus, vous devez réfléchir à l’importance réelle que revêt pour vous le changement d’apparence », dit le docteur Yu avec sérieux à Xiaoju.