K Nouilles à l'hibiscus

Chapitre 4

Jiaming n'arrivait pas à dormir non plus. Assis au bar à côté de Qishilin, il était entouré d'une douzaine de bouteilles de bière vides empilées devant lui. Les néons clignotaient et les plots routiers reflétaient des lueurs rouges et vertes, ajoutant une touche de glamour à la nuit.

« Je voudrais quatre bâtonnets de paille au beurre, à emporter », dit une douce voix féminine.

Une fille à la voix magnifique n'est pas forcément belle – c'est ce que Jiaming a constaté. Il se retourna machinalement. Leurs regards se croisèrent et elle lui sourit, dévoilant deux petites fossettes. Pour une raison inconnue, l'air du bar semblait toujours enveloppé de brume, et Jiaming ne parvenait pas à distinguer clairement son visage. Lorsqu'il regarda de nouveau, elle avait disparu.

« À quoi penses-tu ? » Une main tapota l'épaule de Jiaming.

« L’inspecteur Zhang. » Après vérification, il s’agissait de Zhang Zhi.

« Deux grenades sous-marines », marmonna Jiaming au barman, une cigarette au coin des lèvres. « Inspecteur Zhang, merci pour votre excellent travail aujourd'hui. »

«

Nous n’avons pas d’autres pistes pour le moment

», dit Zhang Zhi en allumant une cigarette avec l’allumette que Jia Ming avait frottée. «

Nous avons déjà envoyé des hommes surveiller l’entrepôt.

»

« Je suis un homme libre. Si je peux faire quoi que ce soit, je n'ai qu'à le dire. Je suis tout simplement audacieux. »

« Ce monsieur Luo est à vous… »

« C’est mon beau-frère, et je ne veux pas que ma sœur soit malheureuse. »

« À votre santé ! » Zhang Zhi leva son verre. « Il y aura peut-être des nouvelles plus tard. »

À ce moment précis, la petite clochette au-dessus de la porte du magasin tinta, et une tête apparut par l'entrebâillement. Zhang Zhi lui fit signe, et la personne se glissa à l'intérieur silencieusement, telle une anguille.

« Maître Zhang, je viens d'apprendre la nouvelle et je suis arrivé immédiatement », dit l'homme avec un sourire narquois.

« Ne me dites pas ça. Si vous étiez payé pour être un informateur, vous seriez le premier sur place. Ont-ils déjà jeté leur dévolu sur le Marché Fantôme ? »

« Inutile de me le dire », dit l’homme en attrapant la cigarette que Zhang Zhi lui lança et en la glissant derrière son oreille. « Je surveille ça depuis un moment. Si quelqu’un vendait ce lot, je le saurais immédiatement. »

« Surveille-le bien, gamin. Ne tente rien de stupide. Allons-y. »

« Hé, de quoi tu parles ? Tu crois que je suis ce genre de personne ? Je suis avec toi depuis si longtemps, quand est-ce que je t'ai causé le moindre problème ? »

«

Très bien, au travail.

» Zhang Zhi sortit quelques billets de sa poche et les fourra dans la main de Mudfish. Ce dernier, tout sourire, prit l'argent et s'éclipsa par la porte avant de disparaître. Il semble bien plus insaisissable qu'un vrai poisson-boue.

« Qu'est-ce qu'un marché fantôme ? » demanda Jiaming.

« Oh, il y a un endroit à Tianjin qui ouvre à l'aube et ferme au premier chant du coq. On dit qu'on y vend des marchandises d'origine douteuse. Comme il ne peut pas être exposé à la lumière, on l'appelle le Marché Fantôme. »

« Hmm », fit Jiaming en hochant la tête, pensif.

Sept.

Dix jours passèrent en un clin d'œil, et le voleur et son butin semblèrent s'être volatilisés.

Aujourd'hui a lieu le bal anniversaire de la société, et grâce à Sir Howard, de nombreuses personnalités nous ont honorés de leur présence.

Xiaoju ne se souvenait plus du nombre de personnes à qui elle avait serré la main, ni du nom de personne. Elle se reposait un instant dans les toilettes.

La porte de la salle de bain s'ouvrit, des vêtements bruissèrent et quelqu'un entra.

«

Avez-vous vu le second jeune maître de la famille Huo

? Il m’a demandé de danser deux danses

», dit une voix de jeune fille.

« Dieu merci, son crâne chauve est dégoûtant », dit une autre fille d'un ton dédaigneux.

« La beauté ne remplit pas l'assiette. À quoi bon être beau ? »

« Être riche ne signifie pas forcément être dégoûtant. Je trouve que le nouveau directeur général de la société Licheng Trading est plutôt bon ; il est jeune et prometteur. »

« Ah, il vous plaît, mais il est déjà marié. »

« Regarde comme sa femme est mesquine et avare, elle va divorcer tôt ou tard. »

« Je trouve Mme Luo très sympathique ; elle est élégante et généreuse. Beauté et joliesse sont deux choses différentes. » C'était une voix nouvelle.

« Mademoiselle Jane, vous n'avez pas besoin de me flatter comme ça. Soupir… Laissez tomber, Nina, allons-y. »

Xiaoju écoutait, les larmes aux yeux. Depuis qu'elle était avec Xiuqing, elle était toujours comparée aux autres. Même si elle savait que Xiuqing était sincère, elle ne pouvait s'empêcher d'être mal à l'aise. Xiuqing pourrait-il l'aimer pour toujours

? Xiaoju n'osait plus y penser. Elle ne pouvait plus y penser

; elle était assise là depuis trop longtemps, et si elle ne partait pas bientôt, Xiuqing s'inquiéterait.

La salle était exceptionnellement éclairée, chaque pendentif en verre au plomb de l'énorme lustre reflétant une lumière éblouissante. « Où est Xiuqing ? » se demanda Xiaoju en regardant autour d'elle.

« Xiaoju, où étais-tu passée ? Je te cherche depuis une éternité. » C'est Xiuqing.

« Je vais me laver les mains, j'étais un peu fatiguée. Et voilà… » Xiaoju aperçut une grande femme debout à côté de Xiuqing.

« Voici Mlle Jane, l’envoyée de M. Howard », dit Xiuqing sur un ton mi-sérieux, mi-plaisantin.

« Bonjour, Madame Luo. » Jian Rou tendit la main droite et saisit doucement la petite main de Xiao Ju.

« Bonjour, mademoiselle Jian. » Xiaoju reconnut la voix de celle qui venait de la défendre et regarda Jian Rou avec gratitude.

« Madame Luo, allons manger un morceau. Ces messieurs n'arrêtent pas de parler, ils n'ont pas peur de nous agacer ? » Jian Rou voyait bien que Xiao Ju était fatiguée.

"D'accord, je pensais justement faire une pause."

« Allons-y alors, monsieur Luo. J'ai emprunté votre femme. » Jian Rou fit un clin d'œil espiègle à Luo Xiuqing, puis, sans attendre sa réponse, elle prit la main de Xiao Ju et s'éloigna.

Xiaoju n'avait fait que quelques pas lorsqu'elle vit son frère entrer. Son costume élégant ne faisait que souligner la carrure imposante de Jiaming

; il s'était même rasé la barbe.

« Frère. » Xiaoju regarda son frère avec un sourire radieux.

« Xiaoju, j'ai oublié l'heure. » Jiaming semblait un peu gêné.

Jian Rou regarda le frère et la sœur avec curiosité et sourit avec eux.

« Cette jeune femme est… », pensa Jiaming. Jian Rou lui semblait familière, mais il n’arrivait pas à la situer précisément.

« Nous ne nous sommes jamais rencontrés », dit Jane, son expression indiquant clairement qu’un tel cliché était trop démodé.

« Ah », Jiaming se frappa le front, « je me souviens maintenant, Qi Shilin, paille à la crème. »

« Comment saviez-vous que j'aimais les pailles crémeuses du chef Shih Lin ? » Cette fois, c'était au tour de Jian Rou d'être surpris.

« Je sais calculer », dit Jiaming en se caressant le menton avec un sourire niais.

Au moment où Jian Rou allait répondre, la salle entière s'obscurcit soudainement. Des cris fusèrent des femmes, accompagnés du bruit de tables et de chaises qui s'entrechoquaient et de verres qui se brisaient sur le sol. Xiao Ju, stupéfaite, sentit de grandes mains l'entraîner à l'écart ; elle sut que c'était son frère. Soudain, un éclair jaillit, suivi d'un cri bref et perçant. Xiao Ju enfouit son visage dans les bras de son frère. Dehors, par la fenêtre, deux immenses ombres noires filèrent, telles d'étranges oiseaux descendant vers la terre, traversant silencieusement le ciel nocturne et disparaissant au loin.

« Restez où vous êtes, ne paniquez pas ! » cria Luo Xiuqing. Le calme revint et un silence de mort s'installa dans la salle. Les faisceaux des lampes torches brillaient de mille feux dans l'obscurité.

Au bout d'un moment, les lumières se rallumèrent et tout le monde fronça les sourcils, incapable de s'habituer à la luminosité soudaine.

"Ah !" cria quelqu'un.

Un homme en uniforme d'officier gisait dans une mare de sang, un couteau planté dans la poitrine. Plusieurs hommes en uniforme similaire se rassemblèrent aussitôt autour de lui et l'examinèrent. Quelques minutes plus tard, l'un d'eux se leva et s'approcha d'un homme d'âge mûr à la fine moustache, lui murmurant quelque chose à l'oreille.

Luo Xiuqing reconnut en l'homme le consul du Japon, et le défunt était l'un de ses serviteurs. Luo Xiuqing s'approcha en hâte, et le consul lui adressa quelques mots avant de partir.

Les problèmes s'enchaînent. Alors que les relations sino-japonaises sont actuellement très tendues, une tentative d'assassinat a eu lieu lors du bal de l'entreprise, et la cible est manifestement le consul du Japon. Luo Xiuqing et Jiaming échangèrent un regard

; cette fois, la situation est encore plus grave.

huit.

Le lendemain, la nouvelle de l'étrange oiseau tueur se répandit dans toute la ville et devint de plus en plus bizarre

: l'oiseau grossissait et ses couleurs devenaient de plus en plus grotesques. La panique s'empara de la société commerciale Licheng

; deux personnes étaient mortes en moins de deux semaines et la rumeur courait que le nouveau directeur général portait malheur.

En entrant dans l'immeuble de bureaux, Luo Xiuqing sentit les regards fuyants des employés, comme si elle était menacée par la peste. Seul un jeune garçon maigre se leva et s'inclina devant elle. Luo Xiuqing le reconnut

: c'était Tiangui, le fils du gardien. Avant la mort mystérieuse de son père, Tiangui, qui n'avait pas encore dix-huit ans, avait compris qu'il devait assumer la responsabilité de subvenir aux besoins de sa famille. Son sourire s'effaça, remplacé par une expression grave qui lui donnait soudain l'air d'un adulte.

Dès que Luo Xiuqing monta à l'étage, elle vit Jian Rou taper du pied avec anxiété.

« Rose, tu me cherchais ? »

« Monsieur Luo, les Japonais vous attendent à votre bureau. Ils sont arrivés à 8 heures du matin. »

«

Très bien, je comprends. Vous pouvez y aller.

» Ce qui doit arriver arrivera, pensa Luo Xiuqing, et elle poussa la porte du bureau.

Jian Rou ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais après réflexion, elle ne dit rien et se détourna précipitamment.

Le consul était très agité, et de longs flots de paroles jaillissaient de sa bouche, sous sa moustache. L'interprète, tout en traduisant fidèlement les propos du consul, s'efforçait également de transmettre sa colère. Luo Xiuqing reconnut l'interprète

: son nom de famille était Mi Chong, il avait le teint clair et un physique rondouillard, portait des lunettes sans monture, se déplaçait lentement et ressemblait à un parasite métamorphosé en démon.

Malgré leur colère, leur ton restait ambigu, une tactique que Luo Xiuqing détestait profondément. Il lui fallut un certain temps pour comprendre que les Japonais exigeaient en réalité qu'il leur livre le meurtrier, sous peine de graves conséquences. Depuis l'incident de Huanggutun, les ambitions japonaises envers la Chine étaient devenues flagrantes. Luo Xiuqing comprenait la gravité de la situation

; une mauvaise gestion donnerait aux Japonais des munitions, avec des conséquences imprévisibles.

Luo Xiuqing attendit patiemment que le charançon du riz finisse de traduire la colère du consul, puis sonna la cloche pour que sa secrétaire remplace le thé par le meilleur thé d'avant Qingming.

« Monsieur Mi Chong, pourriez-vous traduire ceci, s'il vous plaît ? »

Le charançon du riz avait très soif et prit une grande gorgée de thé.

« Notre entreprise partage le choc et la tristesse du Consul face aux récents événements. Nous coopérons pleinement avec la police et l'armée dans le cadre de leur enquête. »

Le charançon du riz traduisit discrètement au consul, hochant la tête à plusieurs reprises pour confirmer ses propos. Le consul pinça les lèvres, garda la tête haute et resta impassible.