Deuxième type de décès

Chapitre 1

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Deuxième type de décès

coin

La nuit, le silence règne alentour, et par la fenêtre, on aperçoit l'avenue bordée d'arbres denses en contrebas. De l'autre côté de l'avenue se dresse une vieille maison abandonnée.

La porte de la vieille maison était fermée à clé par une serrure en fer rouillée et recouverte de toiles d'araignée blanches.

La vieille maison était inhabitée depuis longtemps. Les panneaux de porte sculptés étaient recouverts de lierre, les appuis de fenêtre d'une épaisse couche de rouille, et l'avant et l'arrière de la maison étaient envahis par les mauvaises herbes et les fleurs sauvages, lui donnant un aspect quelque peu désolé.

Cette nuit-là, alors que tout le monde dormait, j'ai inconsciemment jeté un coup d'œil en direction de la vieille maison — comme les nuits précédentes, les lumières jaunes y étaient de nouveau allumées.

Une faible lueur, vacillante comme des lucioles, éclairait la fenêtre de la vieille maison, lui donnant l'apparence d'être recouverte d'eau. On pouvait vaguement distinguer la flamme d'une bougie dans cette lumière.

Oui, personne n'habite cette vieille maison depuis longtemps, et elle n'a probablement plus l'électricité depuis longtemps non plus.

J’ai regardé la maison d’un air perplexe, puis j’ai ouvert la fenêtre

; dans le ciel nocturne, j’ai entendu les voix d’une femme et d’un enfant venant de la direction de la vieille maison.

La vieille maison semblait renaître, comme si de nouvelles personnes s'y étaient installées.

Mais nous savons tous que personne n'y habite. En journée, nous frappons souvent à la porte, mais personne ne répond jamais.

Ils disent tous que des fantômes hantent cette maison. Je n'y crois pas, mais ce soir, je suis restée assise près de la fenêtre depuis l'après-midi, à surveiller attentivement la maison. Ma colocataire et moi nous sommes relayées pour faire le guet, et aucune de nous n'a vu quelqu'un entrer.

Personne n'a été vu sortir.

C'était en février, en hiver, et la nuit tombait tôt. À 17 heures, il faisait déjà nuit noire. La vieille maison se dressait là, sombre et silencieuse. Même avec les lumières qui vacillaient autour, elle ressemblait à une maison abandonnée typique, privée de lumière et de son.

Mais maintenant, après minuit, alors qu'il fait nuit noire tout autour, la vieille maison est illuminée ; alors que le silence règne tout autour, la vieille maison est bruyante.

La rumeur selon laquelle la vieille maison serait hantée est-elle vraie ?

Bien que je ne croie ni aux fantômes ni aux dieux, j'ai tout de même senti un frisson me parcourir, et il m'a semblé que des vagues de malaise déferlaient dans l'obscurité, menaçant de m'engloutir, moi et la petite pièce où je me trouvais.

1

On dit que la pluie à Jiangnan est généralement douce. Elle tombe du ciel en abondance, comme de la fumée et de la brume, et lorsqu'elle vous enveloppe, elle est comme une toile d'araignée, présente et pourtant absente, empreinte d'une légère tristesse et d'une douce mélancolie.

C'était la mi-mars quand la pluie et le brouillard se sont abattus. L'hiver venait de s'achever et les températures restaient fraîches, mais le printemps pointait déjà le bout de son nez, par endroits et le long des murs. Des bourgeons éclosaient au sommet des arbres et les rues semblaient avoir été rénovées, rayonnant d'un vert éclatant. Je traînais ma valise dans la rue, la bruine ruisselant lentement sur mon manteau. Le froid glacial s'insinuait de toutes parts, m'obligeant à me blottir plus fort dans mes vêtements.

Il y avait un petit bout de papier dans la poche de ma veste, que j'avais ressorti pour le regarder pour la cinquième fois : n° 6, rue Yunsheng. Cette adresse restait mystérieusement inscrite sur le papier, comme un sortilège mystérieux me guidant vers un lieu inconnu.

L'écriture hâtive du mot était illisible à cause de la pluie. Je le serrais fort dans ma main et demandai mon chemin aux passants. Il était tard dans l'après-midi et la rue était presque déserte. C'était une rue tranquille, et j'avais même oublié comment j'y étais arrivé. Je me souvenais seulement qu'après m'avoir tendu le mot, mon ami était parti précipitamment. Avant même que je puisse obtenir son numéro de téléphone, sa voiture avait déjà disparu.

Finalement, j'ai croisé un passant. Il a jeté un coup d'œil à l'adresse sur le mot, a indiqué une direction, m'a remercié et a rapidement repris ma valise. La nuit tombait. Au début du printemps, il fait encore nuit très tôt, et je n'avais aucune idée de la distance qui me séparait de cet endroit.

Après avoir marché pendant plus de 20 minutes, j'ai enfin aperçu le panneau indiquant « Rue Yunsheng », ce qui m'a soulagé : au moins, je n'aurais plus à dormir dans la rue.

La rue Yunsheng était inhabituellement calme. Les maisons qui la bordaient, assez anciennes, se dressaient sombrement sous la pluie et le brouillard. Pas une âme qui vive, pas une voiture, pas même un magasin ouvert. Trouver le numéro 6 de la rue Yunsheng, le long du trottoir défoncé, ne fut pas difficile. Sur la façade délabrée d'un immeuble de trois étages, je découvris une plaque de porte vert foncé. La moitié des caractères de «

rue Yunsheng

» étaient manquants, mais seuls ceux du «

n°

6

» étaient encore intacts, ce qui me réjouit. Je jetai un coup d'œil à l'immeuble que j'allais louer. Enveloppé par la pluie et le brouillard, il apparaissait flou, ne laissant qu'une impression de vieillesse et de saleté. Pour ne pas me démoraliser, je n'y prêtai pas attention et m'engageai directement dans la cage d'escalier obscure.

La cage d'escalier était recouverte d'une épaisse couche de poussière

; un simple pas suffisait à me faire sursauter. Les portes des pièces de part et d'autre du rez-de-chaussée étaient hermétiquement closes, et un gros tas de briquettes jonchait le sol, surmonté d'un vélo délabré. Un malaise m'envahit lorsque je fixai les marches. Ces marches de bois gris semblaient plus que suspectes, comme si elles pourrissaient depuis longtemps. Un instant, j'hésitai, prête à faire demi-tour sur-le-champ

; mais, voyant mon sac à main presque vide, je me retins et continuai à monter à contrecœur.

Comme prévu, l'escalier s'est mis à vaciller légèrement et à grincer, mais malgré le bruit assourdissant, aucune lumière ne s'est allumée. J'ai cherché partout où je pouvais, mais impossible de trouver l'interrupteur. Après un virage, tout est devenu presque complètement noir, ne laissant apparaître que quelques silhouettes floues.

La chambre se trouvait au troisième étage.

Le troisième étage était un peu plus lumineux, et la porte du dernier étage était entrouverte, laissant filtrer un peu de lumière dans le couloir sombre. Des lambeaux de peinture verte écaillée pendaient des portes des deux chambres, tremblant légèrement sous la brise qui soufflait du dernier étage. Les numéros des chambres étaient 301 et 302, mais mon ami ne m'avait pas dit laquelle il m'avait réservée. J'ai essayé de demander à quelqu'un, mais il n'y avait personne.

J'ai frappé à la porte de la chambre 301, mais personne n'a répondu. J'ai frappé deux fois de plus et j'ai demandé à voix haute si quelqu'un était là. J'ai collé mon oreille contre la porte pour écouter, mais aucun son ne sortait. Je suis donc allé à la porte de la chambre 302. J'ai frappé deux fois, et la porte s'est ouverte. Une jeune fille aux cheveux courts se tenait sur le seuil, une calculatrice à la main, et m'a dévisagé de haut en bas.

« Excusez-moi, où est le propriétaire ? » ai-je demandé.

«

Vous êtes Jiang Ling

?

» La jeune fille a prononcé mon nom, ce qui m’a surpris. J’ai immédiatement demandé

: «

Vous êtes la propriétaire

?

» Elle a secoué la tête. J’étais encore plus perplexe. Au moment où j’allais reposer la question, elle a tendu la main

: «

Puis-je voir votre carte d’identité

?

»

« Hein ? Pourquoi ? » J'étais un peu décontenancée par cette demande soudaine.

« Permettez-moi de vérifier votre identité », dit-elle.

Mon premier réflexe a été de refuser, mais sous son regard, j'ai involontairement sorti ma carte d'identité. Elle l'a examinée attentivement, me l'a rendue et a reculé, dévoilant l'espace devant la porte

: «

Entrez, c'est la chambre que vous avez louée.

»

« Hein ? » Je ne savais toujours pas ce qui s'était passé et je restais planté devant la porte, hésitant, ne sachant pas si je devais entrer.

« La propriétaire m'a déjà dit que tu partagerais cet appartement avec moi désormais. Entre donc », dit-elle en m'encourageant. Je n'avais d'autre choix que de traîner ma valise à l'intérieur.

Bien que l'extérieur soit un peu ancien, l'intérieur est très agréable. Les murs sont blancs et c'est un appartement de trois chambres, un salon, une cuisine et une salle de bains. Il est entièrement équipé

: télévision, réfrigérateur et climatisation. Le lit de ma chambre est quasiment neuf (à 80

%) et les draps ont été changés récemment, ce qui est très appréciable.

« Je m'appelle Xu Xiaobing, et j'habite dans la chambre à côté de la tienne. On sera amies désormais », dit-elle avec un sourire forcé, sans grande conviction. J'acquiesçai nerveusement et me glissai rapidement dans ma chambre. Xu Xiaobing ne me suivit pas, ce qui me soulagea.

Outre le lit, la chambre contenait une grande armoire, un bureau et une petite chaise en bois. J'ai rangé mes vêtements et autres affaires importantes dans l'armoire, je me suis assis au bureau et j'ai ouvert chaque tiroir, mais je n'y ai rien trouvé. Il semblait que le locataire précédent avait fait un ménage impeccable

; il n'y avait même pas de poussière. Un simple coup d'éponge a suffi à rendre la chambre parfaitement propre.

En lavant le torchon, j'ai croisé Xu Xiaobing dans la cuisine. Elle rinçait du riz et cuisinait. Je suis passée devant elle la tête baissée, et elle m'a interpellée.

« Vous pouvez utiliser la cuisinière à gaz pour cuisiner, et les ustensiles et la vaisselle de cuisine appartiennent au propriétaire », a-t-elle déclaré.

« Hmm. » J’ai hoché la tête, sur le point de partir, mais je me suis arrêtée, réfléchissant un instant. « Qui dort dans l’autre chambre ? »

« Personne n'habite ici. » Elle secoua la tête en rinçant le riz, produisant un grand bruit d'éclaboussures.

« Personne n'habite ici. » Elle secoua la tête en rinçant le riz, faisant un grand bruit d'éclaboussures. J'avais faim, alors je pris le thermos sur le feu

; il était plein d'eau chaude. Je retournai dans ma chambre, pris les nouilles instantanées que j'avais apportées, me préparai un bol et m'installai sur le canapé du salon pour manger en regardant la télévision. Xu Xiaobing était occupée à cuisiner, me jetant des coups d'œil de temps en temps. Un peu gênée, je demandai

: «

Ce n'est pas encore prêt

?

»

« Hmm. » Son expression semblait mécontente, ce qui me laissa perplexe ; je n'avais aucune idée de ce que j'avais fait pour l'offenser.

Après être entrée et sortie plusieurs fois, elle me dit soudain

: «

Désormais, tu devras faire bouillir ton eau toi-même. Ce thermos, c’est moi qui l’ai apporté, il n’appartient pas au propriétaire.

» Stupéfaite, je balbutiai

: «

Pardon, je croyais…

» Avant que je puisse finir ma phrase, elle entra dans la cuisine, et le couperet claqua bruyamment sur le tableau en feutre.

Ah, je vois. Je n'aurais pas dû utiliser son eau bouillie.

Après avoir fini mes nouilles, j'ai pris deux pommes, je les ai lavées, épluchées et j'ai commencé à les manger tout en lui en proposant une. Elle a secoué la tête et a refusé. J'ai mis la pomme dans son bol propre et j'ai dit en souriant

: «

Ne sois pas timide, je l'ai déjà épluchée, je ne peux pas la manger toute seule.

» Puis je suis allée dans ma chambre lire.

La nuit était déjà tombée. L'ampoule, d'à peine quarante watts, diffusait une faible lueur. Xu Xiaobing avait allumé la télévision à plein volume dans le salon. Je fermai doucement la porte et tournai lentement les pages du livre. C'était un livre en caractères chinois traditionnels qu'un ami taïwanais m'avait envoyé

: *L'Étincelle de vie* de Remarque. Je n'ai pas l'habitude de lire des textes verticaux, surtout dans une lumière aussi tamisée. Après quelques lignes, mes yeux commencèrent à me piquer. L'écriture si particulière de Remarque accentuait encore la fraîcheur du début du printemps. Le ciel était voilé. Je mis quelques gouttes dans mes yeux, avec l'intention de sortir regarder la télévision. En ouvrant doucement la porte, je constatai que Xu Xiaobing avait déjà mangé une pomme. Après un instant d'hésitation, je refermai la porte.

Après avoir regardé la télévision pendant environ deux heures, j'ai levé les yeux et étiré mon cou. La télévision du salon s'était éteinte et la pluie, dehors, redoublait d'intensité, produisant un doux crépitement. Je me suis approché de la fenêtre et j'ai collé mon visage contre la vitre froide pour regarder dehors. La rue Yun Sheng était enveloppée d'une fine pluie. Il n'y avait pas de lampadaires et la lumière qui filtrait des maisons de part et d'autre éclairait la rue par endroits, jouant avec les ombres. J'ai contemplé les pièces éclairées et les ombres des gens se reflétaient dans les vitres

: hommes, femmes, personnes âgées, enfants. Chaque maison était un monde à part et ces lumières rendaient ces pièces incroyablement chaleureuses.

Mon chez-moi commence déjà à me manquer.

J'ai posé mon livre et je suis sortie. La lumière du salon était éteinte et il faisait nuit noire, à l'exception d'un mince filet de lumière provenant de la chambre de Xu Xiaobing. J'ai allumé la lumière, puis la télévision, baissé le volume et zappé au hasard

; aucune chaîne ne m'intéressait, je voulais juste entendre des voix humaines.

Au moment même où je changeais de chaîne, la porte de Xu Xiaobing s'ouvrit et elle sortit vêtue d'un vieux manteau en coton trop grand, fronçant les sourcils en disant : « Baissez le volume. » Puis elle referma la porte.

J'ai baissé le volume et j'ai continué à changer de chaîne.

Xu Xiaobing est ressortie et cette fois, elle s'est dirigée directement vers moi : « Je révise pour un examen, pourriez-vous baisser le volume, s'il vous plaît ? »

« C’est à vous de le régler. » Je lui ai tendu la télécommande.

Elle appuya fort sur le bouton, baissant le volume d'un cran, et plus aucun son ne sortit. Elle renifla, remonta le volume, jeta la télécommande sur le canapé et retourna dans sa chambre.

J'ai secoué la tête — en réalité, le bruit avait presque complètement disparu, mais elle le trouvait encore bruyant

; elle était sans doute agacée. Xu Xiaobing avait naturellement un visage qui trahissait son caractère facilement irrité. Bien qu'elle fût très jolie, elle avait l'air d'une personne avec qui il valait mieux ne pas se frotter, et je n'avais aucune envie de me disputer avec elle.

J'ai regardé jusqu'à 23 heures avant de prendre une douche et d'aller me coucher.

J'ai toujours bien dormi ; une fois au lit, je m'endors presque complètement. Si Xu Xiaobing n'avait pas frappé à la porte plus fort que le tonnerre, je ne me serais certainement pas réveillée. Après avoir été tirée du sommeil par elle, il m'a fallu quelques minutes pour réaliser où j'étais.

«Quoi ?» Je n'avais pas envie de me lever du lit.

«Viens ici une seconde», cria Xu Xiaobing.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » J'ai regardé l'heure ; il était déjà passé trois heures.

"Viens et on en parlera."

N'ayant pas d'autre choix, je me suis habillé et j'ai ouvert la porte.

Le visage de Xu Xiaobing me fit sursauter

; il était d'une pâleur cadavérique, et ses yeux étaient si grands ouverts qu'ils semblaient tout embrasser du regard. Ses pupilles noires flottaient dans le blanc immense de ses yeux, ce qui me donna la chair de poule.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé.

« Avez-vous utilisé les toilettes ? » demanda-t-elle.

«Je l'ai utilisé.»

« Avez-vous utilisé la baignoire ? »

"Non."

« Viens avec moi. » Elle m'entraîna vers la salle de bain. Malgré mon manteau en coton, j'étais plutôt mince au niveau des jambes. Une rafale de vent traversa le salon et je la suivis en frissonnant dans la salle de bain. L'air était imprégné d'une odeur de gel douche, le sol était mouillé, il restait quelques traces de mousse dans la baignoire et quelques mèches de longs cheveux noirs. Je ne remarquai rien d'inhabituel, mais dès que Xu Xiaobing entra dans la salle de bain, elle commença à se rapprocher dangereusement de moi, ce qui m'intrigua.

« À qui sont ces cheveux ? » demanda-t-elle en montrant les cheveux dans la baignoire.

Les cheveux mesuraient environ quarante-cinq centimètres de long. Xu Xiaobing avait les cheveux courts, et les miens étaient juste assez longs pour être attachés en queue de cheval. Ces longs cheveux brillants n'appartenaient manifestement à aucune de nous deux. J'ai secoué la tête pour indiquer que je ne savais pas.

Xu Xiaobing était très chaudement vêtue, mais elle semblait encore plus frigorifiée que moi, tremblant de partout : « Si ce n'est ni à toi, ni à moi, alors à qui est-ce ? »

« Je ne sais pas, peu importe. » J'ai bâillé.

Vous ne trouvez pas cela suspect ?

« Je ne crois pas. » Je n'ai vraiment rien trouvé de suspect. C'est tout à fait normal de trouver quelques cheveux dans la salle de bain

; il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

Xu Xiaobing me fixait avec de grands yeux, comme si j'étais un monstre. Après un long moment, elle dit doucement : « Je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi. »

Je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi auparavant, me dis-je.

Xu Xiaobing semblait trop paresseuse pour me parler davantage. Je sentais que, comme je ne partageais pas sa peur, elle ne ressentait aucune empathie. Elle m'ignora, retourna seule dans sa chambre et claqua la porte. Je jetai un dernier coup d'œil à la salle de bain, me rinçai les cheveux dans la baignoire et, sentant mes pieds presque engourdis par le froid, je les rinçai à l'eau chaude.

Avant d'éteindre la lumière, j'ai remarqué que les gobelets de bain de bouche sur le lavabo étaient légèrement de travers, alors je les ai redressés un par un. Il y en avait trois en tout

: le rouge appartenait à Xu Xiaobing, le bleu était à moi, et il y en avait un jaune, sans doute laissé par l'ancien locataire. J'ai négligemment rangé le gobelet restant dans le placard et je suis allée me coucher.

Xu Xiaobing dormait agitée à côté de moi, se retournant sans cesse, mais je ne l'entendis bientôt plus car je m'étais endormie.

2

J'ai entendu un cri.

Une femme étrange a hurlé comme une sirène à mon oreille. Quand je me suis réveillé brusquement de mon rêve, le cri avait disparu, ne laissant qu'un bourdonnement dans mes oreilles. Le silence était inhabituel, et une lumière translucide filtrait par la fenêtre, faisant apparaître et disparaître les objets dans la pièce au gré de la lumière matinale. Je ne savais pas si le cri était réel ou s'il s'agissait d'une scène de rêve

; je me souvenais seulement d'avoir rêvé, de rêver de gens et de choses, mais je n'arrivais à me rappeler de rien.

Il est sept heures du matin, un peu tôt pour se lever. J'allais justement faire une sieste quand on a frappé fort à la porte. La voix paniquée de Xu Xiaobing m'a crié de l'extérieur

: «

Jiang Ling, lève-toi vite

!

»

Je me suis couvert les oreilles avec la couverture, essayant de faire comme si je ne l'entendais pas, mais elle continuait de frapper à la porte. Au moment où j'allais protester, je l'ai soudain entendue pleurer. Cela m'a tiré de ma torpeur. Sans même m'habiller, j'ai sauté du lit pieds nus et j'ai ouvert la porte d'un coup.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé.

Xu Xiaobing se tenait sur le seuil, les cheveux en désordre. Après avoir passé une nuit blanche, ses cheveux courts et frais étaient complètement emmêlés. Elle semblait ne pas s'être encore lavée, et son corps portait encore les traces et l'odeur de la nuit précédente. Elle entra dans ma chambre, l'air absent, s'assit sur le lit, baissa la tête et se couvrit le visage.

Alors que je m'habillais à la hâte, je lui ai demandé ce qui s'était passé, mais elle n'a rien dit, se contentant de cacher son visage dans ses mains. Ce n'est qu'une fois habillée et après l'avoir aidée à se lever du lit pour s'asseoir sur une chaise et refaire le lit qu'elle a lentement tendu la main vers moi.

« Regarde ce que j'ai dans la main. » Elle se tenait derrière moi et tendit lentement la main vers moi. J'étais en train de faire le lit et, quand je l'entendis soudain dire cela à voix basse, un frisson me parcourut l'échine sans raison apparente, et j'eus une certaine appréhension à regarder sa main.

« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je sans me retourner, les mains tremblantes serrant la couverture. Je me suis soudain souvenue du cri de femme que j'avais entendu avant de me réveiller ; maintenant que j'y pense, la voix ressemblait beaucoup à celle de Xu Xiaobing.

« Regarde par toi-même. » Je sentis sa main avancer de quelques centimètres, presque juste devant moi. Je pouvais la voir d'un simple mouvement de tête.

Mais je n'ai tout simplement pas envie de le regarder.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demandai-je à nouveau. Le lit était déjà fait, et je fis semblant de lisser les quelques plis, me sentant étrange face à ma propre réaction.