Deuxième type de décès

Chapitre 22

La corbeille débordait de papiers déchirés en deux. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi

; tout le monde était absorbé par son écran d'ordinateur et personne ne me prêtait attention. J'ai fait semblant d'avoir laissé tomber quelque chose par inadvertance, je suis allé derrière le bureau de Lao Liu, je me suis accroupi et j'ai vidé la corbeille.

Sans même les examiner de près, la simple vue des traces de colle sur les papiers me fit battre le cœur à tout rompre

: ces documents avaient déjà été déchirés en deux puis réparés, et voilà qu’ils étaient de nouveau déchirés. Il s’agissait de contrats, huit au total. Le premier était celui du groupe Hongmian qui avait récemment provoqué la colère de Lao Liu, et tous les contrats étaient signés par Li Yuntong.

Ils furent à nouveau déchirés.

Cette fois, on les a retrouvés dans la corbeille à papier de Lao Liu. Se pourrait-il que Lao Liu les ait déchirés

?

Pourquoi faire cela ?

Est-ce à cause de Li Yuntong ?

J'étais complètement déconcerté. J'avais la bouche sèche et la vue trouble. C'était comme si une immense caverne obscure s'était ouverte devant moi, d'où émanait un grondement de vent. Le secret y était caché, et je pouvais même entrevoir vaguement les contours de la vérité. Il me suffisait de faire un pas de plus…

Mais j'avais peur. Je reculais devant la vérité. Quelques pensées fugaces, comme la lueur d'une bougie dans le vent, vacillèrent et s'éteignirent aussitôt. Je ne savais pas de quoi j'avais peur… non, peut-être que si. Je me souvenais des fois où Xu Xiaobing et moi avions discuté de ces choses. Nous étions tous deux d'accord pour dire que ces choses ne pouvaient pas être d'origine humaine, car il était impossible que tant de gens nous trompent. Forts de cette conviction, nous étions même prêts à croire à mon hypothèse absurde.

Cependant, ce qui se passe actuellement m'a bouleversé.

Tante Xu, Wei Feng, Lao Liu, Zhang Lan, Xiao Geng… et peut-être d’autres encore, tous déchirent ces contrats signés par Li Yuntong. Est-ce vraiment une simple coïncidence

? Existe-t-il tant de coïncidences dans le monde

? Je n’y crois pas.

Cependant, si tout cela était prémédité, pourquoi Lao Liu s'est-il mis dans une telle colère auparavant

? Il aurait pu simplement se taire, et personne ne l'aurait remarqué.

Pourquoi a-t-il dit cela ?

Avant même de comprendre, le nom de Meng Ling m'est soudainement revenu en mémoire. J'ai eu l'impression de revoir cette nuit-là, quand Xu Xiaobing et moi étions sur le canapé à étudier les informations concernant Meng Ling… les informations concernant Meng Ling et Li Yuntong… Je n'y comprenais absolument rien. J'avais vaguement le sentiment que Meng Ling et Li Yuntong se ressemblaient par certains aspects, mais en y réfléchissant bien, je me suis rendu compte qu'ils n'avaient rien en commun.

Pourquoi le vieux Liu s'était-il mis dans un tel état ? Sans m'en rendre compte, je me retrouvais face à cette même question. Si lui et Wei Feng avaient été de mèche depuis le début, qu'en était-il des autres au bureau ? À cette pensée, un frisson me parcourut l'échine : et si tout le monde était complice ? Alors, son accès de colère était clairement dirigé contre moi seul, car j'étais le seul à ne pas avoir comploté avec lui…

Je me suis accroupi par terre, perdu dans mes pensées — je ne pouvais ni croire ce que je venais de penser, ni le nier, alors j'ai décidé d'arrêter d'y penser.

Faisons comme si je n'avais rien vu. Peut-être que Lao Liu et son groupe s'en prennent vraiment à Li Yuntong. J'ai toujours méprisé ce genre de lutte d'influence. Puisque je n'y comprends rien, je préfère rester à l'écart des ennuis.

Je suis retournée lentement à ma place, songeant à tout ce qui s'était passé récemment. Quoi qu'il se soit produit, ou qu'il se produise encore, ma vie n'en avait pas été affectée. En apparence, tout semblait normal. Tant que je ne lèverais pas le voile sur la vérité, peut-être que tout continuerait comme avant. Ces choses anormales ne m'avaient jamais concernée, qu'elles soient d'origine humaine ou surnaturelle

; qu'est-ce que cela pouvait bien me faire

? Xu Xiaobing avait raison. Tant que Meng Ling ne reviendrait pas dans ma vie, nous n'avions plus besoin d'enquêter. Certaines choses étaient trop importantes

; quelqu'un d'aussi ordinaire que moi, comme une minuscule fourmi, quel pouvoir avais-je pour lutter contre elles

? Même les paroles de Xu Xiaobing étaient peut-être un avertissement

; peut-être était-elle complice depuis le début

— tout le monde connaissait la vérité sauf moi

! J'éprouvais un profond ressentiment, comme une balle qu'on manipule, impuissante et désemparée. Je me souvenais avec quel sérieux j'avais analysé les choses

; maintenant, cela me paraissait si ridicule. Tout était sous leur contrôle, et pourtant je croyais pouvoir y changer quoi que ce soit.

Faisons comme si de rien n'était. Ceux qui se promènent au bord de l'eau n'ont qu'à admirer les vagues bleues ondulantes à la surface

; pourquoi se soucier des vagues tumultueuses en dessous

? Après tout, la Ville du Sud n'est pas mon propre bassin

; je ne fais que passer.

J'ai soupiré avec résignation.

« Pourquoi soupires-tu ? » me demanda Xiao Geng avec un sourire.

Je le fixai sans répondre – Xiao Geng me mentait-il aussi ?

« Pourquoi me fixes-tu comme ça ? » Xiao Geng se sentait mal à l'aise sous mon regard.

« Ce n'est rien. » J'ai souri — je ne veux plus y penser, je ne veux plus y penser.

Le reste du temps, je me suis concentrée sur les ordres qu'Ouyang m'avait donnés, mais mes pensées revenaient sans cesse à ces choses-là. À chaque fois, je m'efforçais de les ramener au travail

; je ne pouvais vraiment plus y penser. Si je continuais, mes soupçons se multiplieraient à l'infini et je ne pourrais plus faire confiance à personne.

Tante Xu et Wei Feng sortirent des archives. Tante Xu s'approcha de moi, sourit et murmura : « Aimes-tu le poisson épicé ? »

« J'aime bien. » Je lui ai jeté un coup d'œil, puis j'ai rapidement détourné le regard vers l'écran.

« J'ai préparé moi-même plusieurs bocaux de poisson au piment, je t'en apporterai un demain », dit-elle en me tapotant la tête, « Prends-en avec tes repas, c'est très appétissant. »

Ses paroles m'ont réchauffé le cœur, et je l'ai regardée avec gratitude en disant : « D'accord, merci. »

« De rien. » Elle fit un geste de la main et retourna lentement à sa table.

Ce sentiment de bien-être m'envahit longtemps. Tante Xu avait été si gentille avec moi. En fait, tout le monde dans l'entreprise, même le redoutable Lao Liu, avait été très gentil. Pensant à toute leur attention, je pris quelques grandes inspirations.

Je ne devrais vraiment plus penser à ces soi-disant choses étranges. Que la vie reprenne son cours paisiblement et normalement.

Il est presque l'heure de quitter le travail. La lumière intérieure est tamisée, comme filtrée par un voile léger. Des gouttelettes d'eau verte perlent des grands paulownias à l'extérieur de la fenêtre. Au loin, plusieurs gratte-ciel se détachent sur le ciel bleu. Ces scènes printanières disparaîtront bientôt en un instant. Dans l'alternance des instants, le temps passe et le paysage change, mais certaines choses sont éternelles.

Le téléphone sonna ; c'était Ouyang qui appelait de l'hôpital.

« Bonjour, est-ce Jiang Ling ? » La voix d'Ouyang semblait moins faible.

« Ouyang ? Es-tu toujours à l'hôpital ? Quels étaient les résultats des tests ? »

« Ce n'est rien de grave, juste une activité électrique anormale dans mon cerveau, mais le médecin a dit que ce n'était rien d'inquiétant et que cela n'affecterait pas ma santé », a-t-il déclaré nonchalamment.

«

Des écoulements

?

» J’ai trouvé cela étrange. «

Y avait-il une explication à la cause

?

»

« Comment pourrions-nous le savoir ? La médecine n'est pas encore si avancée. Bon, y a-t-il autre chose dans l'entreprise ? Sinon, je n'y retournerai pas. »

"Tout va bien, tu devrais te reposer."

J'ai posé mon téléphone et poussé un soupir de soulagement

: Ouyang va bien. Son comportement cet après-midi nous a vraiment fait peur

; et s'il avait fait semblant

? Cette pensée m'a traversé l'esprit, me surprenant. Je l'ai aussitôt chassée

: n'avais-je pas déjà décidé de ne plus y penser

?

« Ouyang est-il malade ? » m’ont demandé plusieurs personnes avec inquiétude après avoir entendu ce que je venais de dire à Ouyang.

« Oui, j'ai mal à la tête, mais ce n'est rien de grave. »

"Oh."

Le silence retomba dans le bureau. Je fis une pause, puis repris mon travail, que je n'avais pas terminé plus tôt.

Chaque jour se déroule ainsi, et chaque jour se déroulera ainsi à l'avenir. Tout est comme d'habitude, tout est comme d'habitude.

vingt-quatre

La nuit fut très calme, presque paisible. Comme d'habitude, Xu Xiaobing et moi avions fouillé la chambre pendant une semaine, sans trouver la moindre trace. Il semblait que Meng Ling ne reviendrait vraiment pas. Xu Xiaobing paraissait très détendue. Elle fredonnait même un air en cuisinant et, chose surprenante, elle ne m'a pas grondé quand j'ai cassé un bol par inadvertance. Pendant le dîner, elle a même proposé d'aller voir un film ensemble.

« Quel film ? » Je n'étais pas de bonne humeur à cause de ce qui s'était passé à l'entreprise.

« N'importe quel film fera l'affaire, sors et détends-toi ! » Ses muscles faciaux étaient complètement détendus et son visage lisse reflétait la lumière, la rendant plus accessible que jamais.

« Je n'ai pas encore reçu mon salaire », ai-je dit.

« Oh, j'avais oublié », dit-elle, l'air un peu déçue.

Voyant qu'elle était d'une rare bonne humeur, je n'ai pas eu le cœur de gâcher ce moment, alors j'ai dit : « Tu peux le regarder sur l'ordinateur ; il y a beaucoup de films en ligne. »

« Oh ? Alors mangeons vite. » Elle garda les lèvres serrées et mâcha plus vite.

Nous avons rapidement terminé notre repas, débarrassé la table, et Xu Xiaobing m'a incitée à allumer l'ordinateur. Voyant son enthousiasme, j'étais heureuse moi aussi.

Nous avons eu une petite dispute au moment de choisir un film. J'aime les comédies et la science-fiction, mais elle insistait pour regarder des films d'auteur et disait avec dédain que tout ce que je regardais était nul. Comme elle était exceptionnellement de bonne humeur, je n'ai pas discuté et j'ai choisi un film d'auteur pour elle tout en lisant un livre sur le lit. Voyant que je n'avais rien à faire, Xu Xiaobing est allée dans sa chambre et est revenue avec un album photo, qu'elle m'a tendu en me disant de choisir les photos de Meng Ling et de les jeter. J'avais déjà décidé de m'en débarrasser définitivement et je ne voulais même pas toucher aux photos de Meng Ling, mais en voyant le sourire de Xu Xiaobing, j'ai accepté.

Sur la photo, Meng Ling souriait radieusement, ses yeux pétillants fixés sur moi. J'ai rapidement sélectionné les photos et demandé à Xu Xiaobing ce qu'elle devait en faire. Absorbée par son récit, elle a simplement répondu, sans se retourner

: «

Jetez-les.

»

J'ai jeté les photos à la poubelle, l'une d'elles à l'envers. Le regard de Meng Ling me fixait toujours, me mettant très mal à l'aise. J'avais l'impression d'avoir jeté non pas des photos, mais une personne. Après un moment d'hésitation, j'ai simplement déchiré toutes les photos en morceaux et les ai jetées dans les toilettes. Quelques éclaboussures d'eau ont suffi à faire disparaître les confettis sans laisser de trace.

J'étais enfin libre. Un immense soulagement m'envahit et je sifflai en retournant dans ma chambre. Xu Xiaobing, déjà émue aux larmes par mon récit, s'essuyait frénétiquement les yeux avec ma taie d'oreiller. Je la lui arrachai des mains et lui lançai un paquet de mouchoirs.

N'ayant toujours rien à faire, Xu Xiaobing monta le son du film à fond, m'empêchant de me concentrer sur ma lecture. Je commençai alors à feuilleter son album photo. Il était très ancien, visiblement utilisé depuis des années. Les photos qu'il contenait étaient comme un microcosme de la vie de Xu Xiaobing

: des photos de bébé, les doigts dans la bouche, des photos de maternelle avec des couettes, des photos de collège avec une coupe au carré… jusqu'à ses photos actuelles, où elle apparaissait élégante et professionnelle, classées par ordre chronologique. Les plus anciennes étaient jaunies, comme un souvenir lointain, tandis que les plus récentes étaient si nettes qu'on n'y voyait même pas d'empreintes digitales. Le nom de Xu Xiaobing était inscrit sur toutes les photos. Elle avait toujours l'air d'une enfant qui n'aimait pas sourire. À l'exception d'une photo prise pour la Journée des enfants, sur toutes les autres, elle avait les lèvres pincées, les sourcils froncés, affichant une expression sérieuse. Récemment, cette expression sérieuse s'était muée en une mine sévère, la rendant encore plus intimidante.

« Pourquoi ne souris-tu pas ? » n'ai-je pas pu m'empêcher de demander.

« Il n'y a pas de quoi se réjouir. Tu crois que je suis comme toi ? » Le nez de Xu Xiaobing était bouché par les larmes, et sa voix était étranglée par l'émotion.

«

Y a-t-il d'autres photos

? Laissez-moi voir.

» Bien que les photos ici présentes couvrent toute sa vie, de sa petite enfance à nos jours, elles ne sont pas nombreuses

; il reste encore un peu plus de la moitié d'un album à remplir.

« C'est parti. Toutes mes photos sont ici. »

« Hein ? » J'étais surprise. Xu Xiaobing a déjà 25 ans cette année. De toute façon, il y a si peu de photos d'il y a 25 ans, c'est vraiment trop peu.

« La plupart des photos ici ont été prises à l'école et au travail », a-t-elle déclaré. « Je prends rarement des photos de ma propre initiative. »

"Pourquoi?"

« Il n'y a aucune raison. » Elle semblait penser que j'en faisais toute une histoire et m'a fusillé du regard en se retournant.

Je trouve ça vraiment étrange. Pour moi, les photos sont très importantes. Le temps passe vite et beaucoup de choses disparaissent, mais les photos permettent d'immortaliser de beaux moments. J'aime prendre des photos dès que j'en ressens le besoin, pour garder des souvenirs – et ces moments sont nombreux. C'est assez surprenant que Xu Xiaobing ait si peu de photos. Hormis quelques photos de remise de diplôme et des photos de groupe, toutes ses photos la représentent seule. Depuis sa plus tendre enfance, elle apparaît seule dans les albums photos, et ce jusqu'à aujourd'hui. Même si elle était orpheline, cela reste très rare.

« Pourquoi prends-tu toujours des photos seule ? Tu ne prends jamais de photos avec d'autres personnes ? » lui ai-je demandé.

« Je suis orpheline », dit-elle en allongeant sa phrase.

« Mais tu n'as pas d'amis ? » Je trouvais ça toujours aussi étrange.

Elle resta longtemps silencieuse, le dos se redressant soudainement. Au bout d'un moment, elle dit avec dédain

: «

Je n'ai pas d'amis.

» Comme pour souligner la gravité de ses paroles, elle se tourna vers moi, me fixant d'un regard déterminé

: «

Est-il encore possible de se faire de vrais amis de nos jours

?

»

Je la fixai d'un air absent, sans chercher à dissimuler ma compassion, ce qui la mit en colère. Elle ricana

: «

Ne me regarde pas comme ça. Tu n'es qu'une gamine naïve. Tu ne connais rien à la société.

» Sans attendre ma réponse, elle se retourna pour regarder le film.

Je suis resté assis là, perdu dans mes pensées.

Soudain, Xu Xiaobing me parut étrangement étrangère. Elle semblait surgie de nulle part, sans famille, sans amis, sans même un coup de fil. Avec les autres, outre elle-même, je pouvais au moins me renseigner sur leurs proches, leurs amis, leurs voisins et autres connaissances grâce à nos échanges – même quelques bribes d'informations éparses. Au moins, cela me permettait de savoir qu'ils étaient entourés de monde. Mais Xu Xiaobing était différente. J'ai beau chercher, je ne me souviens d'aucune autre information qu'elle m'ait jamais confiée. Elle ne m'avait jamais parlé de personne, pas même un soupçon, comme si elle n'avait jamais contacté personne.

Elle était toujours si seule, comme sur ses photos.

Ah non, je me souviens maintenant. Elle a mentionné quelques personnes, comme Grand-mère Li, ses collègues de travail et sa camarade de classe à Pékin… Mais c'était différent. Quand elle les mentionnait, ce n'était pas comme quand on parle de gens qu'on connaît. J'avais l'impression qu'elle ne les connaissait pas bien non plus et qu'ils ne l'avaient contactée que par intérêt. C'est vrai, je n'avais jamais perçu la moindre interaction avec qui que ce soit dans sa vie. Elle n'interagissait jamais avec personne… J'ai même eu une idée saugrenue

: et si elle ne travaillait même pas chez Huinan Technology Company et que ses soi-disant collègues étaient tous fictifs

? Ou peut-être qu'elle n'était même jamais allée à l'école et que cette camarade de classe à Pékin était elle aussi fictive

? En y repensant, je n'ai pas pu m'empêcher de rire

: quelle absurdité

! Mon imagination s'emballait.

Mais une chose est sûre : Xu Xiaobing n'est pas comme je l'imaginais. Elle interagit très rarement avec les gens, et si quelque chose lui arrivait soudainement, je ne saurais même pas qui prévenir.

Je me demande si sa situation est due à sa personnalité ? Ou peut-être est-ce dû à son manque d'expérience dans les relations humaines, ce qui aurait engendré ce trait de caractère ?

J'ai contemplé sa photo. Son regard m'a rappelé son comportement de cet après-midi, lorsqu'elle m'a invité à dîner. Ses yeux arboraient la même expression. À l'époque, je ne comprenais pas le sens de cette expression

; j'en avais seulement ressenti une profonde émotion. Maintenant, je le sais

: ce genre de regard est omniprésent dans la ville, une solitude profonde, une solitude qui persiste même au cœur de la foule. J'ai croisé cette expression dans le regard de nombreuses personnes, et je l'ai vue dans le mien, dans le miroir.

Plus un lieu est animé, plus on s'y sent seul ; c'est peut-être devenu une épidémie.

Pendant que Xu Xiaobing regardait le film, j'avais sans cesse des pensées aléatoires.

Deux heures plus tard, la dernière note du film retentit et, à l'écran, un bel homme et une belle femme s'enlaçaient tendrement, les larmes aux yeux. Xu Xiaobing s'étira, se retourna avec un air satisfait et, les yeux toujours embués de larmes, retira lentement ses jambes, croisées depuis plus de deux heures, en les frottant vigoureusement : « J'ai les jambes engourdies à force d'être assise. »

« C’est joli ? » ai-je demandé, ce qui était inutile.

« Mmm. » Avec un air béat, elle essuya les larmes qui perlaient au coin de ses yeux. « C'est tellement touchant, ils sont enfin ensemble. »

« Oh ? Félicitations ! » J'ai applaudi. « Vous voulez en voir plus ? »

« Je ne regarde plus. » Elle s'assit de nouveau en tailleur sur mon lit, pleine d'enthousiasme, et nous nous mîmes à bavarder. Je n'aurais jamais imaginé pouvoir avoir une conversation aussi agréable avec elle. Son visage rayonnait de joie, et j'étais de bonne humeur moi aussi. Aucune de nous deux ne mentionna Meng Ling – et c'était précisément pour cela que nous étions si joyeuses. Meng Ling appartenait au passé, Xu Xiaobing en était sincèrement convaincue, et j'avais sincèrement décidé de l'oublier. Nous avons parlé de tout et de rien. Malgré nos différences d'intérêts, quand on veut vraiment discuter, on trouve toujours un terrain d'entente. De nombreux désaccords ont surgi, mais aucun n'a dégénéré en dispute.

Nous avons tous bavardé avec plaisir jusqu'à ce que la nuit tombe et que les lumières à l'extérieur s'éteignent une à une, comme des paupières endormies. Xu Xiaobing, somnolente, bâilla et s'arrêta.

« J’ai fini de bavarder, vas-y, joue, je vais dormir. » Elle enfila ses pantoufles, rangea son album photo, les pieds encore visiblement engourdis, et traîna les pieds en soupirant en quittant ma chambre.

Une douce brise s'engouffrait par la fenêtre ouverte. Assis devant l'ordinateur, je contemplais l'obscurité profonde qui régnait dehors, et mon humeur s'améliora. C'était la soirée la plus agréable et reposante que j'aie passée depuis mon arrivée à Nancheng, et j'espérais qu'il en serait toujours ainsi. Je jetai un dernier regard à Xu Xiaobing qui s'éloignait, espérant que nous pourrions devenir amis.

De bonne humeur, j'ai ouvert QQ. Dès ma connexion, une avalanche de messages a déferlé. Je n'avais pas utilisé QQ depuis deux jours, et mes amis m'avaient laissé de nombreux messages. Même s'il s'agissait surtout de salutations ou de blagues, parfois même d'un simple smiley QQ, cela m'a réconforté. Au moins, cela signifiait que des gens se souciaient de moi. Suis-je seul ? Je me souviens avoir lu quelque part une analyse des raisons de la solitude humaine, qui concluait que, puisque la Terre est seule dans l'univers, la solitude humaine est innée. Que ce soit vrai ou non, l'idée m'a paru fascinante. Peut-être la solitude est-elle véritablement inhérente à la nature humaine ; peu importe le nombre d'amis, aussi trépidant que soit le monde, la solitude reste inévitable. Nous sommes tous seuls, nous essayons tous d'échapper à la solitude – comme moi, comme Xu Xiaobing, comme… J'ai repensé à certaines personnes auxquelles je m'étais juré de ne plus jamais penser, alors j'ai rapidement interrompu mes pensées et répondu à chaque message.

De façon inattendue, et pourtant presque prévisible, avec même une pointe d'appréhension, j'ai vu le message concernant la direction ouest au-delà du col de Yangguan. Contrairement aux simples salutations des autres, il avait envoyé plusieurs messages

:

[Donc, quelque chose comme ça s'est produit autour de vous.]

Ce n'est pas la première fois que cela se produit autour de vous.

[Ce ne sera pas la dernière fois que cela se produira.]

[Vous n'avez pas besoin de chercher la réponse ; il vaut mieux ne pas la trouver. Si vous la trouvez, vous vous retrouverez dans une situation désespérée.]

Je suis ravi que vous ne sachiez rien.