Deuxième type de décès

Chapitre 14

« Je croyais que vous pouviez tous les voir », dit-il en me regardant droit dans les yeux. « Je ne savais pas que vous ne pouviez pas les voir. Je n’avais aucun moyen de le savoir. » Son visage était toujours le même qu’auparavant, ne laissant transparaître ni pitié ni faiblesse, mais empreint d’impuissance.

« Que faire ? » ai-je lâché, mais je l'ai aussitôt regretté : comment pouvait-il savoir ? Je savais que je m'enfuyais encore. Face à un problème sérieux, j'aime toujours supposer que les autres connaissent la solution, pour me rassurer.

Cette fois, personne ne savait comment résoudre le problème ; c'était un véritable désastre, me dit une voix intérieure.

« Je ne sais pas », a-t-il dit.

17

De retour au bureau, plusieurs collègues plus âgés prirent Li Yuntong à part et lui posèrent des questions, apparemment au sujet de Gu Quan. On ignore ce que Li Yuntong leur répondit, mais une fois l'entretien terminé, ils parurent tous soulagés. Peu après, un client interpella Li Yuntong, et ce n'est qu'après son départ que le bureau commença timidement à discuter de son comportement étrange de la matinée.

« Vu son comportement ce matin, j'ai vraiment cru qu'il avait une maladie mentale », dit Zhang Lan à Xiao Peng en jouant avec un crayon.

Ouyang rit : « Voilà pourquoi vous devriez tous en apprendre davantage. Vous n'avez jamais entendu parler des oreillettes Bluetooth ? » Ses paroles prirent soudain tout leur sens : les oreillettes Bluetooth sont des écouteurs sans fil qui se connectent à un téléphone portable et s'insèrent simplement dans le conduit auditif. Elles permettent de répondre automatiquement aux appels, sans que l'utilisateur n'ait à intervenir – très pratique. Pour un observateur extérieur, utiliser de telles oreillettes donne l'impression de parler tout seul. Je ne pus m'empêcher d'admirer secrètement l'ingéniosité de Li Yuntong ; il avait justifié son comportement étrange par l'utilisation d'une oreillette Bluetooth, et désormais, plus personne ne pouvait soupçonner quoi que ce soit. L'évocation du Bluetooth détourna immédiatement l'attention de Li Yuntong vers l'informatique, et le bureau s'anima de discussions sur les « puces » et les « interfaces ».

Comme tout le travail était terminé le matin, l'après-midi était relativement libre. J'allais me connecter à QQ pour discuter avec quelqu'un quand j'ai pensé à «

Westward Out of Yangguan

» et je me suis arrêté. Pour une raison inconnue, j'avais le vague pressentiment que ce «

Westward Out of Yangguan

» était une personne très étrange. Il me semblait que je le connaissais, et pourtant il refusait de révéler son identité. Peut-être était-il en ligne à ce moment précis, et je ne voulais pas le voir pour l'instant. J'ai donc ouvert une page web et j'ai navigué sans but précis. Xiao Geng dessinait des BD au crayon à côté de moi. Après chaque dessin, nous le commentions, et parfois d'autres collègues se joignaient à nous. Quand Xiao Geng avait terminé cinq ou six dessins, je les numérotais et j'ajoutais du texte, reliant ces dessins apparemment sans lien entre eux en une histoire étrange. C'était un jeu auquel nous aimions jouer pendant nos pauses. Quand Xiao Geng termina un autre dessin, je le regardai. L'image montrait une silhouette humaine tremblante, dessinée en pointillés, tandis que le paysage environnant était représenté par des traits pleins.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez cette personne ? » ai-je demandé en désignant la personne marquée d'une ligne pointillée.

« C'est une personne invisible », dit Xiao Geng d'un ton désinvolte, continuant à dessiner le portrait suivant sans lever les yeux.

Un homme invisible ?

Ces mots me font penser à Gu Quan.

Nous avions tous deux oublié Gu Quan. De retour du restaurant, occupés à répondre aux questions de nos collègues au bureau, Li Yuntong et moi l'avions complètement oublié. Il avait dû quitter l'entreprise avec nous, mais Li Yuntong ne l'avait pas revu depuis. Si Li Yuntong n'était pas mentalement instable, alors peut-être que cet invisible Gu Quan était juste à côté de moi. Cette pensée me donna la chair de poule. Je me rapprochai silencieusement de Xiao Geng, regardant autour de moi, mais je ne vis que le soleil éclatant du printemps ; tout était net et précis, et je ne distinguais personne dissimulé dans l'air.

Peut-être qu'une telle personne n'a jamais existé.

Mais mes pensées se mirent à vagabonder. Les peintures de Xiao Geng, bien qu'intéressantes, ne parvenaient plus à me captiver complètement. Si Gu Quan existait réellement, cela signifiait que quelqu'un m'épiait secrètement, chez moi comme au bureau, sans que je puisse m'en apercevoir. C'était déjà arrivé plusieurs fois au même endroit, mais maintenant, c'était le cas aux deux endroits. La chambre 302, au numéro 6 de la rue Yunsheng, et ce bureau où je travaillais – je passais la majeure partie de mes journées dans ces deux lieux, et je ne me sentais plus en sécurité nulle part.

Les choses se sont toujours passées ainsi, et personne ne m'a jamais demandé mon avis. Maintenant, cela commence à m'inquiéter, et je me dis que je devrais peut-être prendre l'initiative d'enquêter, comme l'a fait Xu Xiaobing.

Oui, tout comme Xu Xiaobing.

Gu Quan a dit qu'il était le planificateur de l'entreprise, n'est-ce pas ? Je peux commencer par examiner les dossiers de l'entreprise, comme Xu Xiaobing l'a fait pour Meng Ling. Consulter les dossiers du personnel est très simple. Dernièrement, le patron m'a demandé de concevoir un système d'information pour l'entreprise, afin d'avoir un accès direct à toutes les informations. Wei Feng, du service des ressources humaines, jouait au solitaire sur l'ordinateur. Quand je lui ai dit que je devais consulter les dossiers du personnel, il m'a lancé un trousseau de clés et m'a dit d'aller aux archives et de me débrouiller.

Les archives regorgeaient d'armoires en matériaux synthétiques, et des disques durs, claviers et autres débris d'ordinateurs jonchaient le sol. Enjambant les débris poussiéreux, j'examinai les armoires le long du mur. Cette pièce contenait tous les documents de l'entreprise depuis sa création. Une porte d'armoire portait l'inscription «

Dossiers du personnel

». En l'ouvrant, je fus impressionné par la quantité de documents, mais aussi rempli d'admiration pour Xu Xiaobing. C'était vraiment remarquable qu'elle ait réussi à retrouver le dossier de Meng Ling parmi tant de documents. Je les feuilletai rapidement, déjà impatient. Je réfléchis un instant, puis retournai au bureau principal à l'extérieur. Autour de moi, tout le monde semblait occupé, le cliquetis des claviers rendant impossible de distinguer qui travaillait de qui discutait. J'avais l'intention de demander de l'aide à Xiao Geng, mais je me retins. Bien que Xiao Geng soit toujours prêt à aider, il était notoirement négligent et il aurait pu oublier certains documents, voire aucun. Pour ce genre de travail qui exige patience et méticulosité, après mûre réflexion, tante Xu me semble la personne idéale. Elle est disponible, enthousiaste, et en tant que comptable, sa méticulosité est une qualité reconnue. Le seul inconvénient est qu'elle me demandera sans doute sans cesse pourquoi j'enquête sur cette personne en particulier. Mais ce n'est pas un problème majeur

; après réflexion, j'ai eu une idée.

«

Tante Xu

», l’appelai-je doucement. Tante Xu était absorbée par un modèle de pull dans un magazine. En m’entendant l’appeler, elle se retourna brusquement. Je lui fis signe de la main et elle accourut.

« Tante Xu, pouvez-vous me rendre un service ? » ai-je demandé.

« Qu'est-ce qui se passe ? » Elle entra dans la salle des archives en regardant autour d'elle.

« Eh bien, » commençai-je à mentir, « l'entreprise travaille sur un CIS, n'est-ce pas ? J'ai emprunté des documents à d'autres entreprises pour les consulter, mais je ne les retrouve plus. Pourriez-vous m'aider à les chercher ? » Étonnamment, je n'ai pas rougi cette fois-ci en mentant.

« Hein ? » s'exclama tante Xu, les yeux rivés sur le mur couvert de documents. « Tu cherches ici ? »

« Il n’y en a pas beaucoup », expliquai-je rapidement en l’entraînant vers le classeur du personnel. « Il est juste là. Aide-moi à trouver le dossier de Gu Quan. » Avant qu’elle puisse répondre, j’avais déjà joint les mains et supplié : « S’il te plaît, aide-moi à le trouver. »

«

D’accord.

» Elle soupira, leva les yeux au ciel et dit

: «

Pourquoi es-tu toujours aussi tête en l’air

?

» Puis elle se mit à fouiller dans une pile de dossiers. Je poussai un soupir de soulagement et me mis à chercher avec elle.

Nous avons cherché longtemps, le nez et les mains couverts de poussière, retournant les dossiers du personnel de fond en comble, mais nous n'avons toujours pas trouvé un seul dossier sur «

Gu Quan

». J'ai levé la main, dépité

: «

On dirait qu'il n'y en a pas.

»

« Ne t'inquiète pas. » Tante Xu parcourut à nouveau les documents qu'elle avait déjà consultés, mais ne trouva toujours pas les informations concernant Gu Quan.

« Il semble qu'il n'en reste vraiment plus. » Elle me regarda. « Si on ne peut pas le rendre, est-ce vraiment grave ? »

« Ce n'est pas grave, juste un peu gênant », ai-je dit. En réalité, c'était tout le contraire. Ne pas retrouver le dossier de Gu Quan n'aurait embarrassé aucune entreprise, mais la situation de Li Yuntong était un vrai problème. Au moins, quelqu'un comme Meng Ling avait laissé un dossier, ce qui nous prouvait, à Xu Xiaobing et moi, que nous n'avions pas rêvé. Mais ce Gu Quan-là, il n'avait même pas de dossier

; il ressemblait de plus en plus à un personnage de fiction.

Peut-être était-il à l'origine un personnage de fiction.

Je n'ai pas pu m'empêcher de soupirer.

« Très bien, fais juste plus attention la prochaine fois », me consola tante Xu, et je ne pus qu'acquiescer.

Quand j'ai rendu la clé à Wei Feng, il jouait encore aux cartes et insistait pour me montrer son palmarès impressionnant. Préoccupée, je n'avais pas envie de lui parler

; alors, j'ai tendu mes mains sombres devant lui et l'ai laissé rire un instant avant de filer rapidement à la salle de bain pour les laver.

Je venais de me laver les mains quand Ouyang a crié mon nom de l'extérieur : « Jiang Ling ! »

« Hé ! » J'ai secoué les gouttes d'eau de mes mains et je suis sorti. « Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Viens avec moi. » Il rangea quelques feuilles de papier sur la table et les fourra soigneusement dans sa mallette. « L'école primaire Wangyue souhaite que nous réalisions un projet CIS. Tu devras venir avec moi. »

« L’école primaire Wangyue ? » J’ai répété ce nom inconsciemment — il me semblait l’avoir déjà entendu quelque part.

« Quoi ? Tu y étais ? » Il avait déjà fait ses bagages et m'attendait. J'ai secoué la tête, pris mon sac et suis sortie. Tante Xu m'a interpellée : « Jiang Ling, attends ! » Elle m'a rattrapée. « Tu pourrais m'acheter deux onces de laine tant que tu y es ? Il n'y a pas un marché de gros de laine près de l'école primaire Wangyue ? » Elle m'a tendu un morceau de laine vert clair. « Prends juste celle-ci. »

«

D’accord.

» Je rangeai soigneusement le morceau de laine. Ouyang me fit une grimace en secret. Tante Xu tourna brusquement la tête, le surprenant tellement qu’il prit aussitôt un air sérieux. L’effet de cette grimace persista un moment. Je ne pus m’empêcher d’éclater de rire.

L'école primaire Wangyue se trouve en périphérie. Nous avons changé de bus deux ou trois fois, endurant un trajet cahoteux de deux heures. Nous avons fait une sieste dans le bus, et lorsqu'il s'est enfin arrêté près du portail de l'école, il était presque quatre heures. En descendant, nous avons constaté qu'il s'était remis à pleuvoir

; le ciel s'était assombri, le sol était détrempé et une odeur d'humidité flottait dans l'air. Nous avons accéléré le pas et enjambé le mur d'enceinte de l'école. Le gardien nous a regardés avec suspicion et s'apprêtait à nous arrêter lorsqu'un homme d'âge mûr portant des lunettes est sorti de l'arrière du poste de garde. Ouyang a immédiatement crié

: «

Monsieur Li

!

», nous a présentés l'un à l'autre, puis nous sommes entrés ensemble dans l'école.

Le directeur Li, responsable du Bureau des affaires académiques, nous a fait contourner un parterre de fleurs situé juste en face du portail principal, puis nous a conduits vers un bâtiment administratif flambant neuf, sur le côté. En chemin, Ouyang et lui bavardaient tranquillement, tandis que je les suivais en silence, observant l'école primaire avec curiosité. C'était l'heure des cours et le campus était calme, peu fréquenté. Le bâtiment principal des salles de classe, à l'avant, ainsi que les bâtiments des laboratoires et des bureaux de part et d'autre, étaient tous de construction récente et paraissaient impressionnants, même par cette journée grise et pluvieuse. Seul le vieux bâtiment de trois étages, au nord, semblait délabré

; je me demandais à quoi il servait, et le parterre de fleurs devant lui était envahi par les mauvaises herbes, signe qu'il n'avait pas été entretenu depuis longtemps. Arrivés au bâtiment administratif, Ouyang m'a dit d'attendre en bas pendant que lui et le directeur Li montaient chercher un document et qu'ils reviendraient bientôt. Seul en bas, m'ennuyant à mourir, mon regard se porta malgré moi sur le vieux bâtiment, juste à côté du nouvel immeuble de bureaux. Je m'en approchai lentement. Il se dressait, enveloppé d'une bruine fine, sa façade noircie semblant recouverte de mousse. Une atmosphère désolée s'en dégageait, m'envahissant d'une douce mélancolie. Ce bâtiment me rappelait l'école primaire que j'avais fréquentée dans une ville du Sud. À l'époque, tous les bâtiments n'avaient pas plus de hauteur que celui-ci et étaient construits avec les mêmes matériaux. Mais lorsque je suis entré au lycée, l'établissement avait été entièrement rénové et toute trace du passé avait disparu. Lorsque nous, anciens élèves, y retournions parfois pour évoquer nos souvenirs d'école primaire, tout avait changé. Le seul lien avec cette époque, hormis quelques professeurs aux cheveux gris, avait disparu, nous laissant un profond sentiment de perte. Revoir le même bâtiment à l'école primaire de Wangyue m'a procuré une sensation de familiarité incroyable, mais l'atmosphère désolée et délabrée qui s'en dégageait m'a fait prendre conscience de l'immense pouvoir du temps.

Je me suis dirigé vers l'entrée du bâtiment et j'ai trouvé l'escalier bloqué par une grille en fer, fermée par un cadenas rouillé. De toute évidence, le bâtiment n'était plus ouvert au public. À sa base, on apercevait des échafaudages et un amas hétéroclite de lattes de bambou et de briques. En me tournant sur le côté, j'ai constaté que la moitié du bâtiment avait déjà été démolie. Il semblait que ce genre de construction ne pouvait pas durer longtemps. Pour me remémorer mes années d'école primaire, je craignais de ne trouver que des traces sur des photos. J'étais très ému et j'ai fait le tour du bâtiment. La boue et la mousse ne pouvaient pas masquer les nombreuses petites empreintes de pas

; c'était toujours comme ça. Chaque recoin un peu mystérieux de l'école était un lieu de prédilection pour les élèves. Ce vieux bâtiment, désormais fermé à clé, devait être un terrain d'exploration idéal pour les écoliers aventureux.

De retour devant le bâtiment, en levant les yeux, j'aperçus des rangées de fenêtres sombres et vides dans le couloir ouvert. Certaines avaient des vitres brisées, rendant l'atmosphère encore plus lugubre. Je me demande quels enfants ont étudié ici. Lorsqu'ils reviendront un jour et verront les ruines de l'édifice démoli, j'imagine qu'ils ressentiront la même mélancolie que moi.

Alors que je levais les yeux, une petite silhouette a surgi dans le couloir du troisième étage. C'était comme une ombre grise qui filait à toute vitesse. Juste au moment où elle allait disparaître de ma vue, elle s'est arrêtée net.

C'était un garçon. À cause de l'obscurité, je ne distinguais pas bien son visage, seulement une forme pâle flottant au-dessus des bâtiments sombres. Il se pencha et me regarda, la majeure partie de son corps dépassant de la rambarde. Cela m'inquiéta beaucoup, alors je lui criai : « Fais attention, ne tombe pas ! » Il se redressa aussitôt, mais continua de passer la tête et de me regarder.

« C’est l’heure du cours, pourquoi n’es-tu pas en classe ? » lui ai-je demandé à voix haute.

Il me regarda en silence, puis recula brusquement, s'enfuit dans le couloir et disparut.

« À qui parles-tu ? » Ouyang était descendu à un moment donné. Lui et le directeur Li se tenaient à côté de moi, levant les yeux vers le bâtiment tandis que je contemplais le paysage.

« Il y a un enfant là-haut, qui sèche probablement les cours », ai-je dit au directeur Li en montrant l’étage.

« Ah bon ? » Le directeur Li leva les yeux et jeta un coup d'œil autour de lui, puis se dirigea vers la porte du bâtiment et vérifia la serrure. Il demanda, un peu dubitatif : « La porte n'était-elle pas verrouillée ? Vous ne vous êtes pas trompé ? »

« C’est exact », ai-je affirmé avec assurance. Voyant ma certitude, le directeur Li a appelé deux agents de sécurité qui ont déverrouillé le cadenas en bas et sont montés patrouiller. Il nous a ensuite conduits, Ouyang et moi, vers le bâtiment du laboratoire, en nous disant : « Tous les documents de notre école sont conservés aux archives, au premier étage. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, il vous suffit de vous adresser à l’archiviste, et nous ferons notre possible pour vous aider. L’essentiel est que ce projet CIS soit impressionnant et dynamique, à l’image de notre école. »

« Compris », a dit Ouyang. « Nous devons également examiner la situation pour savoir quelles informations nous pouvons utiliser. »

En fait, nous avons déjà recueilli les informations de base concernant le SIG (Système d'Identité d'Entreprise) de l'école primaire Wangyue. La gestion de l'établissement est relativement standardisée, mais elle manque de particularités et ses méthodes pédagogiques sont banales. Trouver quoi que ce soit d'unique s'avère en effet difficile. De plus, les désaccords entre les responsables de l'équipe SIG compliquent considérablement la tâche d'Ouyang et la mienne. Cette fois-ci, nous prévoyons d'accéder à leur base de données pour rechercher les dossiers des enseignants, les récompenses des élèves et autres informations similaires afin de tenter de déceler des points forts. Bien entendu, nous ne pouvons pas en parler directement au client. Même si nos observations sont pertinentes, nous ne pouvons pas simplement affirmer que l'établissement manque de singularité

; nous devons procéder par détour. Les clients ayant un certain niveau d'études ont généralement tendance à penser qu'ils connaissent parfaitement leur propre entreprise. Si nous demandons directement certains documents, ceux que nous soumettons auront déjà été triés à plusieurs reprises, ne retenant que ce qu'ils jugent le plus pertinent – or, de nombreuses informations précieuses échappent à leur processus de sélection interne. « En réalité, nous ne sommes pas si différents de nos clients, mais nous sommes plus objectifs. Ainsi, nous ne sommes pas influencés par nos habitudes de pensée et sommes plus à même de déceler les points forts des produits de nos clients. » Ce sont les propos d'Ouyang à notre service de planification et de conception lors d'une formation, peu après mon arrivée dans l'entreprise, et je trouve cela très pertinent.

Le directeur Li nous a conduits à la salle des archives, où la responsable nous a présentés, nous a donné quelques instructions, puis est partie. Cette jeune femme, prénommée Guan, avait des yeux en forme de croissant qui semblaient sourire même lorsqu'elle ne l'était pas, ce qui mettait les gens à l'aise.

« De quel genre d’informations avez-vous besoin ? » demanda Xiao Guan en nous regardant avec ses sourcils arqués et ses yeux souriants.

«

On peut entrer et jeter un coup d’œil

?

» demanda Ouyang.

« D’accord. » Xiao Guan ouvrit sans hésiter la porte de la salle des archives et nous fit entrer.

Les archives de l'école primaire Wangyue ressemblaient à toutes celles que j'avais déjà vues

: un grand espace clos, les fenêtres occultées par d'épais rideaux, nécessitant l'éclairage même en plein jour pour y voir clair. Des rangées d'étagères en matière synthétique étaient verrouillées, et plusieurs dossiers poussiéreux étaient empilés contre le mur. À côté, il y avait un bureau et une chaise, et une forte odeur de papier humide et moisi imprégnait l'air. Ouyang s'approcha de l'armoire étiquetée «

Registres des récompenses et des punitions

» et fit signe à Xiao Guan d'ouvrir la porte. Xiao Guan ricana

: «

Elle n'est pas verrouillée

; ce n'est pas confidentiel.

» Apparemment, les serrures étaient toutes inutiles

; Ouyang tira simplement, et la porte s'ouvrit. Il…

Il s'avéra que les serrures de ces armoires étaient toutes inutiles. Ouyang en ouvrit une et commença à feuilleter une pile de documents. Je m'éloignai dans une autre direction, parcourant les papiers sans but précis. Xiao Guan me suivit et me demanda avec curiosité

: «

Quels documents regardez-vous

?

» Je me gratta la tête, un peu gêné

: «

On les feuillette au hasard, en espérant trouver quelque chose d'utile.

»

« Oh. » Xiao Guan rit doucement et baissa la voix. « Il est plutôt beau garçon, celui-là. » Elle parlait d'Ouyang. Je le regardai, mais il semblait n'avoir rien entendu et continuait de feuilleter les documents avec application. Alors je murmurai : « Si tu regardes bien, tu verras qu'il est très laid. »

Comme je m'y attendais, Ouyang toussa soudain et dit : « Ne parlez pas pendant que vous travaillez », le regard toujours fixé sur les documents, « et surtout, ne parlez pas mal des autres. »

Xiao Guan et moi avons éclaté de rire.

Nous avons bavardé en marchant, et Xiao Guan m'a aidée à consulter divers documents. Parfois, nous commentions une personne ou un événement mentionné, et Ouyang se joignait parfois à la conversation. La plupart des documents étaient peu utiles, alors je me suis concentrée sur les archives des événements majeurs depuis la fondation de l'école et sur les informations concernant les anciens directeurs, constatant qu'elles correspondaient aux informations fournies par l'établissement. Ouyang m'a suggéré de consulter les dossiers des enseignants, suggérant que certains professeurs remarquables pourraient peut-être servir de source d'inspiration. Ces dossiers remplissaient une armoire entière, et je les ai parcourus rapidement. Xiao Guan parlait à côté de moi, mais, absorbée par ma lecture, je ne l'ai pas écoutée, et elle s'est éclipsée discrètement.

Après avoir examiné plus de trente documents pédagogiques, j'en ai sélectionné quelques-uns qui se démarquaient particulièrement et les ai mis de côté. Je me suis étiré, j'ai ouvert le placard et j'ai pris le lot suivant.

Voici des informations concernant une enseignante.

Voici des informations concernant une enseignante nommée Meng Ling.

Je me suis enfin souvenue pourquoi les mots «

École primaire de Wangyue

» me semblaient familiers. Il s'avérait que j'avais déjà vu ce nom dans les documents que Xu Xiaobing avait rapportés la veille, concernant précisément Meng Ling. Avant de devenir secrétaire à la société Huinan Technology, Meng Ling était institutrice à l'école primaire de Wangyue. Le document que je tenais en main était assez simple, et j'en avais déjà vu le contenu parmi ceux rapportés par Xu Xiaobing. Si jamais j'avais nourri le moindre doute à son sujet, ce document l'avait complètement dissipé

: aussi douée fût-elle pour inventer des mensonges, il lui était impossible d'avoir accès aux archives de l'école primaire de Wangyue.

« Xiao Guan », dis-je en tenant le document léger, étonnamment lourd. Je m’approchai de Xiao Guan, ouvris la couverture et, d’un sourire désinvolte, « Cette professeure est vraiment jolie. » Sur la première page, la photo couleur de Meng Ling, d’un pouce de large, avait manifestement été prise peu après sa remise de diplôme, voire même pendant ses études. À cette époque, ses cheveux n’étaient pas aussi longs que ceux que j’avais vus la veille sur les documents de Xu Xiaobing ; ils étaient courts, lui arrivant aux épaules, formant un filet sombre et brillant qui encadrait son visage souriant, un peu enfantin, et où brillait une pointe de timidité dans le regard.

Xiao Guan jeta un coup d'œil aux documents et s'exclama avec surprise : « Vraiment ? Une si belle professeure ! Comment se fait-il que je ne l'aie jamais vue auparavant ? » Elle prit les documents en main et les feuilleta rapidement en disant : « Oh, y a-t-il une erreur ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas dans ce que tu as écrit ? » Je m'attendais à ce qu'elle ne connaisse pas Meng Ling, mais j'ai quand même été un peu déçue quand elle a posé la question. J'étais tellement excitée que je m'attendais à quelque chose d'important.

« Voilà. » Elle montra la date de départ de Meng Ling. « C’est forcément faux. Je suis ici depuis trois ans et je n’ai jamais entendu parler d’une telle enseignante. Mais il est écrit ici qu’elle a quitté l’école il y a un an. Si c’est le cas, alors il est impossible que je ne la connaisse pas ! »

« Ah. » Je vois. J'étais un peu déçu. « Vous n'avez jamais entendu ce nom auparavant ? »

« Non. » Elle secoua la tête.

« Pourriez-vous m'aider à trouver d'autres informations à son sujet ? » ai-je demandé. « Veuillez trouver toute information contenant son nom ou sa photo. »

« À quoi cela vous servira-t-il ? » demanda-t-elle, surprise.

« La planification exige parfois une approche inattendue », ai-je balbutié. Xiao Guan ne semblait pas me croire, mais elle n'a pas posé d'autres questions et a commencé à m'aider à fouiller dans une pile de documents. Cette fois, avec un objectif précis en tête, la recherche fut rapide et révéla une grande quantité de plans de cours, de rapports de travail, de comptes rendus de visites à domicile et même les dossiers de ses propres élèves. Au départ, je cherchais ces documents par simple curiosité, sans en comprendre l'utilité. Cependant, lorsque j'ai vu les noms de personnes liées à Meng Ling inscrits sur les documents, j'ai soudain réalisé que cela pourrait être un moyen de prouver son existence. La nuit dernière, Xu Xiaobing et moi nous interrogions toutes deux sur son existence. Ce phénomène était inexplicable : il existait une multitude de preuves de son existence, et pourtant personne ne pouvait la prouver – seulement des preuves matérielles, aucun témoin, et il était impossible que tant de personnes mentent. Même si elle était vraiment un fantôme, quelqu'un aurait forcément dû la voir, pour autant qu'elle ait existé.

Le bruit que nous faisions en feuilletant les documents attira l'attention d'Ouyang. Il s'approcha et demanda

: «

Que cherchez-vous

? Des informations importantes

?

» Sa question me déstabilisa légèrement. Bien qu'Ouyang fût décontracté, il était tout de même le directeur de la planification. Il ne serait pas convenable qu'il me voie consulter des documents sans rapport avec le sujet. Ma panique à peine dissimulée le fit rire. «

Que se passe-t-il

?

» Sans un mot de plus, il me prit le dossier de Meng Ling des mains. J'allais m'expliquer lorsqu'il haussa un sourcil. «

N'est-ce pas Meng Ling

?

»

Mon cœur battait la chamade, plus vite que jamais, comme un boulet de canon qui me martelait la poitrine, me faisant craindre que mon corps n'explose à tout instant. J'ai posé ma main sur mon cœur : « Tu connais Meng Ling ? »

« Bien sûr. » Ouyang feuilleta nonchalamment le dossier. « Cette fille est très travailleuse, mais il n’y a rien à découvrir sur elle… Pourquoi avez-vous besoin de ses informations ? »

« Comment la connaissez-vous ? » demandai-je d'un ton pressant, sans prendre la peine de répondre. Il remarqua alors mon expression étrange, me regarda avec une certaine surprise, referma le document et tapota légèrement la couverture du bout des doigts : « Pourquoi cherchiez-vous des informations sur elle ? »

Je restai un instant sans voix, ne sachant que répondre, et mon visage s'empourpra. Je ne m'attendais pas à rencontrer quelqu'un qui connaissait Meng Ling, et encore moins si vite. Le plus incroyable, c'était que cette personne s'appelait Ouyang. Je brûlais d'envie de tout lui demander sur Meng Ling, mais avant cela, il me fallait trouver une raison de justifier mon intérêt pour elle.

Mais je ne trouve pas de raison valable.

Devais-je tout avouer à Ouyang ? L'idée m'avait à peine effleuré l'esprit qu'elle fut aussitôt rejetée : personne ne croirait une chose pareille, tout comme on pensait que Li Yuntong était mentalement instable, Ouyang penserait certainement que je l'étais aussi.

« J’ai mes raisons », ai-je murmuré. Ma réponse était si faible et si hésitante que je n’ai pu m’empêcher de me mordre la lèvre – quelle idiote !

Et effectivement, Ouyang a rapidement demandé : « Quelle raison ? »

« Elle est belle. » Pour une raison inexplicable, j'ai soudain pensé à dire cela, et dès que les mots ont franchi mes lèvres, j'ai été moi-même surprise : quelle sorte de raison pouvait bien être celle-ci ?

« Mais c’est une femme. » Ouyang parut amusé, mais une pointe de sévérité transparaissait dans son regard. « Qu’elle soit jolie ou non, ça ne vous regarde pas. »

« J'ai un ami qui a le béguin pour elle. » Une fois qu'on commence à mentir, difficile de s'arrêter, surtout que ce n'est pas un mensonge complet

: le propriétaire de la librairie de location a effectivement un faible pour Meng Ling. Même si je n'avais pas agi pour son bien, je n'avais pas dit que je cherchais des informations à son sujet pour mon ami. J'avais simplement dit qu'il avait le béguin pour elle. Qu'Ouyang interprète cela comme il l'entend… Je cherchais désespérément à me justifier.

Je ne sais pas si Ouyang m'a cru, mais il a changé de sujet : « Avez-vous trouvé les informations dont nous avons besoin ? »

« Non. » J’ai baissé la tête, un peu honteuse.

« Dépêche-toi de le trouver. » Il me rendit le document et se tourna pour fouiller d'autres classeurs. Je rassemblai rapidement les documents de Meng Ling et me mis à chercher assidûment ce dont j'avais besoin pour le travail. Voyant mon air soudainement sérieux, Xiao Guan me tira la langue et partit. Je jetai un coup d'œil discret à Ouyang

; son expression était très concentrée, et je ne pouvais pas deviner ce qu'il pensait. Ouyang est généralement très enjoué et pas trop strict avec nous

; il ne me gronderait sûrement pas cette fois-ci, n'est-ce pas

? Je me sentais assez mal à l'aise. Chercher des informations sans rapport avec le travail pendant les heures de travail était clairement une erreur, mais il connaissait Meng Ling, et je ne pouvais pas laisser passer ça. Je serrai le poing dans l'ombre pour me donner du courage et sortis mon carnet pour noter les informations utiles que je trouverais.

Le temps s'écoulait lentement tandis que mon esprit parcourait à toute vitesse les lignes de signatures et d'écritures, comme un tamis filtrant sans cesse les informations inutiles. Le contenu précieux était méticuleusement recopié dans mon carnet. Tellement concentré, j'étais insensible aux bruits environnants ; j'avais l'impression d'être seul au monde. Ce n'est que lorsqu'Ouyang me tapota l'épaule que je levai les yeux de la pile de documents qui ressemblait à une fourmilière : « Hein ? »

Ouyang rit et regarda mon carnet : « Tu as vraiment trouvé beaucoup de choses. Pourquoi es-tu si absorbé ? Je t'ai appelé plusieurs fois, mais tu n'as pas répondu. »

« Hein ? » Je me suis gratté la tête.

« Ça suffit pour aujourd'hui, allons-y. » dit-il en remettant à leur place les objets que j'avais trouvés. « Des idées ? »