Maison de la Dame

Chapitre 23

« Outre votre travail chez Leehom Executive Search, nous savons que vous êtes également impliqué(e) dans des organisations à but non lucratif. »

« Oui, c’est ce qui m’intéresse et ce qui est idéal pour moi. » Son regard était glacial.

Avez-vous déjà travaillé comme bénévole en conseil psychologique au poste de bénévoles de la zone A

?

« Oui. » Son malaise s’accentua et elle fronça les sourcils.

« Votre partenaire actuel, Xiang Bing, était la personne à qui vous aviez été assignée pour recevoir un soutien psychologique au poste de volontaires de la zone A lorsque vous y travailliez, n'est-ce pas ? » demanda lentement Lin Zhongjie.

« Oui, j’ai appris à le connaître et je l’ai aidé en communiquant avec lui. Il avait connu l’échec, était psychologiquement fragile, avait besoin d’aide et était parfois impulsif, mais je croyais qu’il ne tuerait personne… » Deux yeux marron clair glissèrent de gauche à droite.

Elle tenta d'orienter la conversation vers son mari, mais Lin Zhongjie décida de l'ignorer.

« Avez-vous fait du bénévolat dans d'autres organisations avant de commencer à travailler au poste de bénévoles de la zone A ? »

« Plus jamais ça », dit-elle fermement.

«Réfléchissez-y à nouveau.»

« C’est exact. À la fac, j’aidais des étudiants dans le besoin à récolter des fonds sur mon temps libre. Il n’y a rien de mal à ça, si ? » Une pointe de provocation passa dans ses yeux.

D'après plusieurs de vos camarades de fac, vous aviez créé, durant vos études, une plateforme de bénévolat en ligne, «

Main dans la main

», afin d'aider les personnes sans emploi et en détresse à reprendre confiance en elles.

« Et alors ? Ça s'est passé il y a des années. » Elle était très contrariée qu'on l'ait attrapée par la queue.

« C’était il y a trois ans », corrigea Lin Zhongjie. Il était ravi de constater le léger changement dans son expression. « Connaissiez-vous Su Zhiwen avant que Shen Biyun ne l’épouse ? » demanda-t-il.

« Je ne le connais pas », a-t-elle déclaré fermement.

« Parmi les personnes qui ont publié des messages vous concernant, nous avons trouvé un numéro de téléphone familier », lança Lin Zhongjie en fixant froidement Zeng Yushan dans les yeux. « Il appartient à Su Zhiwen. Il n’a pas changé de numéro depuis trois ans. Comment expliquez-vous cela ? »

Ce problème l'a prise au dépourvu.

« À l’époque… quelques personnes m’ont contactée, mais je n’ai jamais… » Son visage devint très pâle.

« Vous lui avez répondu que vous le recontacteriez. C'était le 8 janvier 2004 », dit Lin Zhongjie en consultant les documents sur la table. Il pensait que Zeng Yushan avait depuis longtemps oublié ce qu'elle avait écrit à l'époque. Ces enregistrements informatiques, datant de trois ans, avaient été retrouvés par la police grâce à des moyens techniques

; il lui était probablement impossible de les retrouver elle-même. «

Le 1er février 2004, Su Zhiwen a répondu à votre message, vous disant que vous étiez une jeune fille charmante et bienveillante, et qu'il avait beaucoup appris en vous parlant et qu'il avait décidé de chercher du travail. Voulez-vous voir votre réponse de l'époque

?

»

Zeng Yushan fixait intensément la pile de papiers que tenait Lin Zhongjie à la main, le regard absent.

« Je ne me souviens pas », dit-elle doucement.

«

Vous avez dit, lut Lin Zhongjie à haute voix

: «

Merci, Su. Après avoir fait votre connaissance, je vous trouve charmant et doux, doté d’un charme unique. Je suis convaincue que vous trouverez rapidement un emploi et que vous gagnerez bientôt le cœur de vos collègues féminines. Je les ai déjà conquises… Ce sont vos mots exacts. Zeng Yushan, vous connaissiez non seulement le défunt, mais vous aviez aussi des contacts avec lui. Puis-je vous demander quelle était la nature de votre relation

?

» Lin Zhongjie lança les dernières phrases d’un ton sec.

Zeng Yushan rougit. Assise là, l'air absent, elle se tordait les mains. Après un long moment, elle finit par dire : « Oui, je le connais, mais que penser des mots échangés en ligne ? Et alors si j'ai dit ces choses ? Qu'est-ce que ça prouve ? »

Elle était naturellement combative et querelleuse, traits typiques d'une enfant gâtée qui s'est toujours sentie négligée. Lin Zhongjie ne voulait pas perdre de temps à écouter ses inepties, alors dès qu'elle eut fini de parler, il dit :

« Votre conversation avec lui indique que vous le connaissez, que vous l'avez rencontré à plusieurs reprises, que vous comprenez bien sa situation et que vous avez une forte attirance pour lui. Su Zhiwen semble également vous écouter. Peu de temps après votre discussion, en avril 2004, il a trouvé un emploi de professeur de danse de salon à l'école de danse de salon du Printemps. Vous semblez aussi avoir l'habitude de sortir avec votre professeur. Zeng Yushan, quelle est exactement votre relation avec lui ? » Sa voix devint soudainement sévère à la fin de cette phrase, la surprenant.

Elle baissa la tête et réfléchit un instant.

« D'accord. Je le connaissais bien, mais c'était il y a deux ans, et alors ?! »

Lin Zhongjie a découvert que « Et alors ? » était sa phrase fétiche.

« Au départ, cela n’aurait pas été grave, mais Su Zhiwen est mort, et vous avez caché votre relation avec lui, alors c’est très grave. » Lin Zhongjie la fixa sérieusement. « Maintenant, dites-moi, à quel point étiez-vous proche de Su Zhiwen ? »

Zeng Yushan le fixa un instant, semblant comprendre que son entêtement ne lui apporterait rien, et changea donc de stratégie. Elle lui sourit

; elle souriait très bien, pensa Lin Zhongjie, mais son sourire paraissait forcé.

« En fait, il n'y a rien entre nous, vraiment. » Elle inclina la tête en arrière, le visage rayonnant comme si elle s'apprêtait à évoquer un beau souvenir, mais lorsqu'elle ouvrit la bouche, son ton était aussi froid que si elle racontait l'histoire de quelqu'un d'autre. « Je l'ai aidé à rembourser ses dettes. Il devait trois mois de loyer au propriétaire à l'époque. Dès qu'il m'a vue, il m'a dit qu'il n'avait pas d'argent pour manger et qu'il était dans une misère noire. Mais j'ai remarqué que ses vêtements étaient plutôt corrects. Ses chaussures étaient neuves et brillantes, et ses chemises et manteaux étaient tous de marque, soigneusement rangés dans une simple armoire. Il ne fumait pas. Je lui ai demandé pourquoi, et il m'a répondu : "Tu aimes me voir fumer ? Si oui, je vais en fumer une pour que tu voies." Puis il a allumé une cigarette, et l'a aussitôt éteinte. Il a dit : "Tu n'aimes pas ça. Je t'ai vue froncer les sourcils. Tu vois, pour toi, moi, un pauvre type, j'ai gaspillé une cigarette… Quel vaurien !" » Zeng Yushan sourit, puis s'arrêta net. « Plus tard, nous sommes devenus amis. Oui, j'étais assez proche de lui pendant un certain temps, et alors ? »

Avez-vous gardé le contact avec Su Zhiwen après son entrée en fonction ?

« Il nous arrive de nous parler au téléphone, mais il est très occupé par son travail », a déclaré Zeng Yushan d'un ton neutre.

« D’après notre enquête, il prend vraiment plaisir à fréquenter des femmes riches. »

« Non, il est très facile à vivre. Parfois, il aime fréquenter les riches, et parfois il déteste ça. »

« Avez-vous présenté Su Zhiwen à Shen Biyun ?

« Non ! Bien sûr que non », a-t-elle nié catégoriquement.

Mais Lin Zhongjie sentait que son empressement à le nier indiquait en réalité la réponse inverse.

« Nous avons mené l’enquête. Toute personne participant à l’événement «

Souvenirs sensuels de Shanghai

» doit être munie d’une invitation. Vous connaissez Su Zhiwen, et votre sœur Fang Qi a dit que vous n’en aviez pas besoin vous-même, mais vous lui en avez demandé une en prétendant qu’un ami venait. »

Le visage de Zeng Yushan devint rouge puis blanc.

Lin Zhongjie attendait sa réponse.

« Bon, je lui ai donné une invitation. Il a dit qu’il n’était jamais allé à une fête digne de ce nom et qu’il voulait voir à quoi ça ressemblait. Il m’a suppliée de le laisser découvrir le monde, alors… » Zeng Yushan s’est soudain emportée et a élevé la voix : « Mais je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il s’en prenne à ma mère ! Je ne m’y attendais absolument pas ! Quel salaud sans scrupules ! »

Votre mère est-elle au courant de votre relation avec lui ?

« Elle ne sait pas que je n'ai aucun contact avec lui. Je lui ai déjà dit que nous ne nous parlons que par téléphone », a-t-elle déclaré avec inquiétude.

"Très bien, maintenant, veuillez me raconter ce que vous avez fait la nuit de l'incident, en commençant par le moment où vous vous êtes disputée avec Shen Biyun."

«Je l'ai déjà dit.»

Veuillez le répéter.

« Sœur Ling Ge, vos cheveux sont si beaux ! » s'exclama Fang Xiaoxi en touchant les cheveux de Ling Ge.

De toute sa vie, Ling Ge avait rarement reçu de compliments sur ses cheveux. Une seule fois, Jian Dongping lui avait dit : « Ling Ge, je veux me noyer dans tes cheveux. » Elle n'était pas sûre que cela puisse être considéré comme un compliment, mais ce n'était probablement pas sarcastique non plus. Jian Dongping était difficile ; il a toujours pensé que seuls les cheveux propres étaient les plus beaux. Lorsqu'il a appris que Ling Ge se lavait les cheveux tous les jours, il a commencé à les regarder, et même elle tout entière, avec un respect nouveau. « Rourou (un surnom), à en juger par tes cheveux, tu es myope mais tu as bon caractère », avait-il dit un jour avec sarcasme. Mais elle pensait que l'opinion des hommes était souvent influencée par d'autres facteurs, et maintenant, avec le compliment d'une fille, elle était vraiment heureuse.

« Xiaoxi, tes cheveux sont magnifiques aussi. » Ling Ge complimenta de la même manière les courts cheveux noirs de Fang Xiaoxi.

Ce matin, Ling Ge trouva Fang Xiaoxi assise dans le salon, les yeux rivés sur la télévision, dès qu'il descendit. Il s'avéra qu'elle n'était pas allée à l'école car elle ne se sentait pas bien. En réalité, elle était aussi énergique que la veille, et Ling Ge n'aurait jamais deviné qu'elle était malade. Il repensa à son enfance, lorsque son père l'obligeait à aller à l'école même lorsqu'il avait de la fièvre, et un léger ressentiment l'envahit. Les enfants de riches font vraiment tout ce qu'ils veulent.

« Sœur Lingge, qui est la plus belle de notre famille selon toi ? » lui demanda Fang Xiaoxi en mangeant des chips.

« Je trouve que votre tante aînée est la plus belle. » Ling Ge était convaincu que Fang Qi était sans conteste la plus belle et la plus charmante de la famille.

« Ma tante est très belle, mais elle a un sale caractère. » Fang Xiaoxi se laissa aller en arrière sur le canapé.

Ling Ge avait initialement prévu de se rendre à la gare pour continuer à chercher les bagages de Zhou Jin, mais elle réalisa soudain que Fang Xiaoxi semblait avoir quelque chose à dire, et décida donc d'écouter Fang Xiaoxi terminer de diffuser les informations confidentielles avant de partir.

« Vraiment ? Votre tante semble avoir un très bon caractère. » Ling Ge s'assit à côté de Fang Xiaoxi.

« Les gens comme tante, qui ont généralement l'air d'avoir un bon caractère, peuvent être terrifiants quand ils se mettent en colère. » Les yeux de Fang Xiaoxi étaient clairs, mais ses paroles étaient tout sauf innocentes, sous-entendant clairement quelque chose.

« T’a-t-elle insulté ? » demanda aussitôt Ling Ge.

« Parce que je voulais engager un professeur d'art pour m'apprendre à dessiner, et que c'était très cher, elle m'a grondée deux fois, mais ma grand-mère m'a aidée, alors elle n'a rien pu faire. » Fang Xiaoxi rit joyeusement.

Il semblerait que Fang Xiaoxi ne souhaitait pas parler de ses propres affaires.

« Outre le fait de vous insulter, a-t-elle insulté quelqu'un d'autre ? »

« Elle a même insulté mon grand-père maternel », a déclaré Fang Xiaoxi d'un ton désinvolte.

Le cœur de Ling Ge rata un battement ; elle savait que le « grand-père » auquel Fang Xiaoxi faisait référence était Su Zhiwen.

« Pourquoi l’a-t-elle grondé ? » demanda rapidement Ling Ge.

« Non seulement elle l’a réprimandé, mais elle l’a aussi frappé, faisant pleurer mon arrière-grand-père. » Fang Xiaoxi mit une chips croustillante dans sa bouche, pencha la tête en arrière et la mâcha avec délectation.

Fang Qi a fait pleurer Su Zhiwen ? Ling Ge était sous le choc. D'abord, elle ne s'attendait pas à ce que Fang Qi frappe quelqu'un, et encore moins le jeune mari de sa mère. Ensuite, elle ne s'attendait pas à ce qu'un homme adulte soit roué de coups jusqu'aux larmes. Avait-ce fait si mal ? Fang Qi était-il vraiment si puissant ?

Fang Xiaoxi sembla se rendre compte que ses paroles avaient eu un effet sur Ling Ge, et elle dit avec un sourire : « Tu ne t'y attendais pas, n'est-ce pas, sœur Ling Ge ? Tante peut être vraiment féroce quand elle se met en colère. »

« Pourquoi ta tante l'a-t-elle frappé ? Quelle en était la raison ? » demanda Ling Ge avec curiosité.

« Ma tante adore lire des recueils de poésie. Elle a toujours un vieux livre à la main, qu'elle feuillette sans cesse, et parfois même en lisant à voix haute », dit Fang Xiaoxi en fronçant le nez avec sarcasme. « Ce jour-là, elle récitait ses poèmes dans le jardin. Mon grand-oncle et ma mère étaient assis non loin d'elle. Ma mère recousait des boutons sur les vêtements de mon grand-oncle. Je suppose que les poèmes de ma tante étaient un peu trop mièvres. Tandis qu'elle écoutait, mon grand-oncle se leva brusquement et s'approcha d'elle, ce qui fit sursauter ma mère. Elle dit que le fil avait cassé. Mon grand-oncle s'approcha, lui arracha le recueil des mains, le jeta par terre, le piétina plusieurs fois et s'écria : “C'est quoi ces inepties ? C'est affreux !” »

« Et ensuite ? »

C'est vraiment étrange.

« Votre grand-oncle ne s'est-il pas défendu ? » demanda Ling Ge.

« Non, ma mère a dit qu’il semblait abasourdi sur le moment, restant là à fixer sa tante d’un air absent. Il ne s’attendait probablement pas à une réaction aussi vive de sa part. »

Le fait qu'il n'ait pas riposté lorsqu'une femme l'a frappé signifiait qu'il n'était pas un mauvais homme, ou du moins pas complètement mauvais, pensa Ling Ge.

« Et ensuite, que s'est-il passé ? » demanda-t-elle.

« Après le départ de ma tante, il a dit à ma mère que les boutons n'avaient plus besoin d'être recousus, puis il est aussitôt remonté dans sa chambre. Ma mère n'a rien compris », raconta Fang Xiaoxi en donnant innocemment un coup de pied dans le canapé. « Je ne l'ai appris qu'en rentrant l'après-midi. Ma mère m'a dit que depuis que mon grand-oncle s'était disputé avec ma tante le matin, il n'était pas descendu et n'avait même pas déjeuné. Elle m'a demandé de monter voir ce qu'il faisait. Ma grand-mère était déjà rentrée, et j'ai vu… » Fang Xiaoxi sourit à Ling Ge. « J'ai vu mon grand-oncle pleurer dans les bras de ma grand-mère. Elle lui a tapoté l'épaule pour le consoler en disant : "C'est de ta faute, après tout. Pourquoi as-tu cherché la bagarre ?" Elle a toujours été têtue. Mon grand-oncle pleurait et disait : "Je n'ai pas le droit de me provoquer moi-même ?" » Mon grand-oncle était comme un enfant à ce moment-là.

« Ta grand-mère doit être en train de gronder Fang Qi maintenant qu'elle est au courant », demanda Ling Ge, secrètement inquiète pour Fang Qi.

Grand-mère ferma la porte et lui dit quelques mots, mais je ne sais pas ce qu'elles ont dit. Plus tard, à table, Grand-mère annonça à tout le monde que Grand-père mangerait dans la chambre à l'étage pendant les prochains jours. Ma mère m'a raconté que ce soir-là, Grand-père avait demandé le divorce à Grand-mère. Il avait dit

: «

Ta famille me déteste, je n'en peux plus, je m'en vais.

» Il est parti avec sa valise et un parapluie, sans prendre d'argent à Grand-mère, et a parcouru trois stations de métro d'une traite. Grand-mère a envoyé quelqu'un le suivre, mais il ne le savait pas. La personne le suivait tout en appelant Grand-mère, prétendant que le vent avait cassé le parapluie et qu'il l'avait jeté. Tantôt il disait marcher en essuyant ses larmes, tantôt il disait avoir jeté la valise à la poubelle. Cette nuit-là, Grand-mère n'arrêtait pas de répondre au téléphone et elle a raconté les conversations à ma mère et à tante Yufen. Elle semblait un peu perdue et anxieuse, ne sachant pas quoi faire. Le dernier appel concernait le grand-père qui s'était endormi dans la salle d'attente d'un bus longue distance. L'appelant expliqua qu'il était allé voir comment il allait et qu'il semblait s'être évanoui. Grand-mère avait demandé à quelqu'un de le ramener, et c'est là qu'ils ont découvert qu'il était malade

: sa plaie paraissait infectée, il avait une forte fièvre et il vomissait.

Ling Ge ressentit une pointe de compassion pour Su Zhiwen, se souvenant de son état pitoyable. Elle avait toujours pensé que Su Zhiwen n'était pas une mauvaise personne

; son sourire en témoignait. Ling Ge trouvait le sourire de Jian Dongping bien plus sinistre. D'ailleurs, on ne savait jamais si Jian Dongping vous complimentait ou se moquait de vous.

« De quelle maladie souffre-t-il ? » demanda Ling Ge avec une certaine tristesse.

« Je ne sais pas. J'ai demandé à ma grand-mère, et elle a juste dit qu'il était de mauvaise humeur. En fait, depuis ce jour-là, mon grand-oncle est malheureux. Il passe beaucoup de temps chaque jour assis dans le jardin, perdu dans ses pensées. Après cela, ma tante a commencé à s'opposer à lui. Avant cela, elle lui avait même appris à se servir d'un ordinateur, et ils semblaient bien s'entendre. Mais après cet incident, ils ont cessé de se parler. Mon grand-oncle n'est pas descendu dîner pendant deux semaines. Quand il croisait ma tante, ils s'ignoraient. Ma mère a dit que ma grand-mère lui avait ensuite interdit d'en reparler à la maison. Il a mis longtemps à guérir de sa blessure à la tête. Je le trouve vraiment pitoyable. » Fang Xiaoxi soupira profondément, comme une adulte.

Les coups de Fang Qi avaient été un coup dur pour Su Zhiwen. Mais ce n'était qu'une raclée, et Ling Ge ne comprenait pas pourquoi Su Zhiwen était si dévasté, comme s'il avait subi un coup terrible.

« Je plains aussi ton grand-oncle, car dans cette famille, il n’y a pas que ta tante qui s’oppose à lui. » Ling Ge réfléchit à ces mots et compatit encore davantage à la situation de Su Zhiwen. Mais qui lui avait ordonné d’épouser Shen Biyun

? N’était-ce pas lui-même

? Finalement, il l’avait bien cherché.

« Non, dans cette famille, celle qui s'oppose vraiment à mon grand-oncle, c'est ma tante aînée. Elle contrôle l'argent et elle ne le lui donnera pas. Elle le fera supplier avant de le laisser partir. Ne sous-estimez pas ma tante aînée, elle est très rusée », dit Fang Xiaoxi.

« Tu ne détestes pas ta tante ? »

« Petite tante ? Fang Xiaoxi rit.

« N'est-ce pas ? Elle a insulté ton grand-oncle devant tout le monde. » Ling Ge se souvenait que le soir de leur anniversaire de mariage, elle l'avait ridiculisé à table, mais pourquoi Fang Xiaoxi souriait-elle d'un air si étrange ?

« Sœur Ling Ge, ma tante est une actrice de grand talent. Ne te laisse pas berner par elle. Humph ! » ricana Fang Xiaoxi.

"par intérim?"

« Laisse-moi te raconter quelque chose. Après le retour de mon grand-oncle, il s'est cloîtré dans sa chambre pendant un moment et ne voyait personne. Un jour, je suis rentrée de l'école plus tôt que prévu et je suis passée devant sa chambre. À travers l'entrebâillement de la porte, j'ai aperçu ma tante. » dit Fang Xiaoxi en riant doucement et en attrapant une autre chips qu'elle croqua avec enthousiasme.

Ling Ge n'aimait pas le sourire de Fang Xiaoxi. Elle trouvait qu'une jeune fille ne devrait pas avoir un sourire aussi sinistre, mais elle ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi souris-tu, Xiaoxi ? »

« Mon arrière-grand-père était allongé dans son lit, recouvert d'une couverture. Ma tante était assise sur une chaise à côté de lui. Quand je l'ai vue, elle lui demandait s'il allait mieux et lui disait de ne pas faire semblant d'être mort. Elle lui caressait le visage et les cheveux en parlant, et puis elle a même glissé sa main sous la couverture. Devine ce qu'a fait mon arrière-grand-père ? » Fang Xiaoxi gloussa. Ling Ge comprit ce que la petite fille voulait dire et attendit sa réponse, partagée entre timidité et nervosité. « Mon arrière-grand-père s'est redressé et l'a poussée par terre en lui disant de descendre. Je le trouvais très beau à l'époque. Pas étonnant qu'une femme forte comme ma grand-mère soit tombée sous son charme. »

« Alors ta petite tante… » Ling Ge sentait que la situation était vraiment embarrassante.

« Elle était furieuse, elle lui a jeté un coussin de canapé et elle est partie. » Fang Xiaoxi a aussitôt ajouté : « Heureusement que je suis partie vite, sinon elle l'aurait découvert. »

« Je l’ai déjà dit la dernière fois

: je ne sais rien et je ne suis pas allée dans le débarras. Après le départ de Xiang Bing du salon, je me suis disputée avec ma mère, puis je suis allée dans le jardin le chercher, mais je ne l’ai pas trouvé. Ensuite, je suis sortie par le portail pour le chercher, mais je ne l’ai toujours pas trouvé, alors je suis revenue. » Zeng Yushan parlait très vite, répétant visiblement avec impatience ce passage.

« Nous avons interrogé vos voisins et le gérant de l'épicerie, et tous ont confirmé à l'unanimité qu'à part un invité qui a quitté votre domicile à 20 heures ce jour-là, personne d'autre n'est sorti ensuite. Cette personne était Maître Jian », déclara calmement Lin Zhongjie. Habitué aux dénégations et aux dissimulations de ses interlocuteurs, il n'était pas surpris. Ils étaient comme des crevettes dans un pot : certains se débattraient toujours un peu, mais combien tiendraient le coup ?

Zeng Yushan n'était pas une criminelle aguerrie, et avoir affaire à la police était probablement une première pour elle. Elle était très compétente et patiente, mais à ses yeux, elle n'était encore qu'une petite chose vouée à l'échec.

Ses paroles l'ont prise au dépourvu, et elle a froncé les sourcils.

Lin Zhongjie ne lui laissa pas le temps de se ressaisir et demanda immédiatement : « Où es-tu allée après avoir quitté le salon ? »

« Je… je ne comprends pas ce que vous voulez dire. Je suis allée dans le jardin, puis je suis sortie par le portail. » Son regard parcourut son visage, comme pour tester ses connaissances. Lin Zhongjie connaissait bien ce changement d’attitude

; dans ces moments-là, une position ferme pouvait rapidement faire plier l’interlocuteur. Il dit donc

: «

Zeng Yushan, je vous le demande une dernière fois

: où êtes-vous allée après avoir quitté le salon

?

»