Poupée de nuit

Chapitre 11

— Capítulo 26 - La extraña pintura del túnel —

La última vez que bajé al pozo, no vi ningún monstruo, solo extrañas tablillas de piedra. Pero oí hablar de monstruos en Gu Ye, Yelan y Long Zui, y no puedo evitar investigarlos.

Debido a que mi mente estaba constantemente llena de pensamientos intensos, sin darme cuenta me quedé rezagado del grupo que iba delante. La luz brillante y deslumbrante que se reflejaba en la carcasa de acero inoxidable me hizo sentir aún más desorientado. Al mirar hacia adelante, vi a Tanino y Fujika hablando en voz baja mientras caminaban, completamente en japonés.

El túnel era muy largo, y los cuatro soldados de las fuerzas especiales que remolcaban el cañón de acero ya jadeaban con dificultad.

Tanino y Fujika se detuvieron de repente y se quedaron mirando el techo del túnel, a su izquierda, como si hubieran hecho un descubrimiento.

Corrí unos pasos y me paré junto a Gu Ye, mirando hacia arriba con él. Allí, en la placa de acero, había un sencillo dibujo lineal que delineaba un animal que no era ni vaca ni caballo, con líneas extremadamente gruesas y rígidas. El dibujo era negro y las líneas tenían aproximadamente el grosor de un dedo meñique. En cuanto a la calidad del dibujo, solo podría describirse como «garabatos infantiles».

—El cuadro no debería estar aquí. No lo vi la última vez que vine… —murmuró Gu Ye, con gotas de sudor brillando en su frente. Desde que tomó el control del campamento, había entrado y salido del túnel al menos veinte veces al día, y conocía el lugar a la perfección. Su afirmación de no haberlo visto antes demostraba que el cuadro acababa de aparecer.

Tenga sacó un pañuelo blanco de su bolsillo, lo sacudió vigorosamente y al instante el aire se llenó con el aroma de un perfume francés.

Gu Ye hizo un gesto con la mano, indicando a dos soldados de las fuerzas especiales que formaran una escalera humana y usaran el pañuelo para limpiar la extraña pintura.

De hecho, esta es una acción que todos harían de forma subconsciente, quizás solo para ver si el dibujo era un patrón inconsciente formado por la condensación natural de la humedad.

"Ustedes cuatro, continúen buscando con cautela hacia adelante", dio Gu Ye su segunda orden.

Los soldados consideran la obediencia a las órdenes como su deber primordial, y los cuatro soldados de las fuerzas especiales continuaron arrastrando el cañón de acero hacia adelante sin dudarlo.

Quería seguirlos, porque en este tipo de túnel arenoso, disparar a ciegas sería como cavar la propia tumba, pero Tanino me agarró la mano: "Feng, espera un momento, ¿o deberíamos ver quién puso esos murales ahí arriba?".

Tenía las palmas de las manos cubiertas de sudor frío y el rostro alternaba entre pálido y sonrojado, sin mostrar preocupación alguna.

Los soldados de las fuerzas especiales actuaron con rapidez. El que estaba subido a los hombros de su compañero ya había limpiado el techo de la cueva varias veces con un pañuelo y se volvió para informar: "¡No se puede borrar, es como si estuviera grabado!". Su voz era extraña y dubitativa, porque nadie crearía deliberadamente una pintura a esa altura.

El techo de la cueva se encuentra a casi tres metros del suelo, una altura imposible de alcanzar para cualquier persona. De hecho, al pasar un pañuelo por el techo, la pintura no sufrió el más mínimo daño.

Tengjia alzó la vista, su delicada nariz arrugó formando una docena de líneas finas, y murmuró para sí misma.

Me desagradan las personas que solo hablan su idioma nativo en público. Solo las personas arrogantes son egocéntricas y carecen de modales. Preferiría que todos se comunicaran en inglés; es más abierto y honesto.

Tengjia bajó la cabeza y se crujió los nudillos con fuerza. Aquellas manos delicadas y blancas podían crujir como las de un hombre fuerte; deduje que sus artes marciales habían alcanzado el legendario nivel de "esencia interna", sin duda no menos que las mías.

"¡Tú, baja!", dijo, señalando al soldado de las fuerzas especiales que estaba de pie en el lugar elevado.

“Tú y yo, subamos a echar un vistazo”. Esta vez, me señaló y obligó a los dos soldados de las fuerzas especiales a agacharse contra la pared de nuevo.

Debería sentirme sumamente honrado de que me tenga en tan alta estima, pero no quiero aceptar su amabilidad, porque no soy ni japonés ni un soldado de las fuerzas especiales japonesas. Di un paso atrás con las manos a la espalda, negando con la cabeza en señal de respetuosa declinación. En una tumba antigua tan peligrosa, no es apropiado charlar sobre romance y fantasías con una chica ni dejarla hacer lo que quiera; todo debe estar en aras del bien común y de los asuntos más importantes.

Se quedó un poco desconcertada, mirándome fijamente con sus grandes ojos. Después de un buen rato, finalmente levantó la nariz y resopló: "¡Cobarde!".

Pude entender esa breve frase en japonés, así que inmediatamente le respondí en chino: "¡Arpía!". Esta palabra no se usa comúnmente en chino, y los extranjeros generalmente no la entenderían. Inesperadamente, me miró con furia.

Gu Ye sonrió con ironía e intentó suavizar las cosas: "Feng, la señorita Teng Jia es una estudiante brillante de la Universidad de Tsinghua en Pekín, y su dominio del chino puede describirse como el de una 'experta en China' de primer nivel".

Me sonrojé. No me esperaba que esta chica llamada Teng Jia tuviera un pasado tan impresionante. Quise usar una frase china un tanto rebuscada para provocarla, pero, por suerte, fui lo suficientemente educado como para no decir palabrotas en chino.

Giré la cabeza torpemente y me quedé mirando las espaldas de las cuatro personas que se adentraban en el túnel, fingiendo no haber oído lo que dijo Gu Ye.

De repente tuve un mal presentimiento. Los cuatro hombres avanzaban demasiado rápido; en un abrir y cerrar de ojos, ya estaban a más de cincuenta metros de donde yo me encontraba. Cabe mencionar que las ruedas del cañón no eran muy ágiles, por eso se necesitaban cuatro personas para moverlo. Además, yo los seguía de cerca y podría haber calculado fácilmente la velocidad del cañón.

Normalmente, caminar cincuenta metros tomaría al menos cinco minutos. Pero esta vez, habían transcurrido menos de dos minutos y sus siluetas apenas eran visibles.

«Mmm, algo no cuadra», murmuré para mí mismo. Lástima que no trajera mis prismáticos, pues si no, habría podido descubrir algo observando la frecuencia de sus pasos.

Por supuesto, nada parecía fuera de lo común en el suelo, las paredes o el techo del túnel. Incluso el sonido del viento y del aire permanecía inalterado. Sin embargo, mis sentidos se alteraron. Tanto el cuadro que tenía encima como los cuatro soldados de las fuerzas especiales que desaparecían rápidamente en la distancia parecían estar dándome una peligrosa advertencia.

—¿Qué ocurre? —Los movimientos de Gu Ye no parecían tan ágiles como contaban las leyendas. Subía lentamente al hombro del soldado de las fuerzas especiales, mientras que Fujika ya se había subido con destreza. Cuando la gente de abajo se puso de pie, su mano, que sostenía el pañuelo, rozó el techo de la cueva.

La capacidad de predecir cosas con el sexto sentido existe desde la antigüedad, y su índice de precisión supera el 70%, por lo que tengo mucha fe en mi sexto sentido.

"¿Qué ocurre? Tengo la sensación de que..." Incapaz de responder a la pregunta de Tano con detalle, porque ni siquiera yo había logrado descifrar de dónde provenía el peligro, solo pude volver a mirar el techo de la cueva.

A primera vista, el contenido de ese sencillo boceto podría clasificarse fácilmente como uno de los grabados murales más comunes que se encuentran en las pirámides egipcias.

Los egipcios solían representar en sus murales criaturas híbridas de humanos y animales, como la famosa Esfinge, un monstruo con cuerpo de león y cabeza humana. Esta pintura probablemente representa un animal híbrido con cuernos de toro, rostro de caballo y cuerpo de toro.

En los murales de las pirámides egipcias, se encuentran numerosas figuras compuestas por dos o más tipos de humanos y animales. Muchas de ellas son muchísimo más extrañas que esta combinación de ganado y caballos. Sin embargo, según nuestro análisis, hemos constatado que una combinación similar no se ha encontrado jamás en otros murales.

Tengjia exclamó "¡Eh!" varias veces y aceleró el paso mientras limpiaba el techo de la cueva.

Miré fijamente hacia arriba, y me pareció como si las pinceladas del cuadro se expandieran gradualmente, cambiando y retorciéndose constantemente como ondas en el agua. De repente, sentí un dolor punzante en la cabeza y los ojos me escocían como agujas. No pude evitar gritar y retroceder tambaleándome cuatro o cinco pasos.

Todo lo que veo se está convirtiendo en un mundo reflejado en un espejo, alejándose cada vez más de mí.

Este extraño cambio me hizo gritar de repente, como si intentara despertar de una pesadilla. De pronto, comprendí qué ocurría. Era el espacio, el espacio; la distancia espacial aumentaba sin que me diera cuenta, tanto entre Fujika y Tanino y entre nosotros y los cuatro soldados de las fuerzas especiales que manejaban el cañón de acero; la distancia aumentaba a un ritmo cada vez más acelerado…

En otras palabras, alguna fuerza provocó que el túnel se alargara gradualmente varias veces, pero la proporción se mantuvo igual, por lo que solo sentimos que la sensación de profundidad aumentaba, pero no pudimos percibirla durante un tiempo.

—Señor Tanino, señor Tanino… —grité.

Tani extendió la mano hacia el cuadro y, para mí, sus movimientos se volvieron lentos y pesados. Esta extraña escena era bastante similar a observar a un entrenador de tiburones en acción a través de un cristal reforzado en un acuario, donde cada movimiento se veía ralentizado por la resistencia del agua.

De repente, noté que el monstruo que se había estado difuminando en el techo de la cueva comenzó a moverse. Sus dos cuernos de toro se abalanzaron sobre el cuerpo de Tengjia, y su cabeza de caballo abrió su fauce rojo sangre...

El cuadro entero tiene aproximadamente el tamaño de un lavabo mediano. Si el animal volviera a la vida, sin duda perjudicaría a Tengjia.

De repente, me lancé hacia adelante, extendiendo las manos hacia la ametralladora ligera que el soldado de las fuerzas especiales llevaba en el pecho, como si realizara una zambullida rutinaria. De hecho, sentí como si mis manos estuvieran "atravesando las olas", como si realmente hubiera saltado a una vasta e inmóvil masa de agua.

Así que mis movimientos también se vieron obstaculizados por el agua, volviéndose lentos y extraños, pero mi mente estaba perfectamente lúcida. Extendí los brazos a izquierda y derecha, como el agua deslizándose, y en el movimiento de salto, superé la distancia de cinco metros, toqué la empuñadura del arma y, al mismo tiempo, giré el cañón hacia arriba. Antes de poder apuntar, ya había disparado una ráfaga de balas.

Una ráfaga de chispas brillantes brotó de la boca del cañón cuando las balas rozaron la nariz del soldado de las fuerzas especiales, impactando en la pintura. Como era de esperar, las balas se hundieron en la carcasa de acero inoxidable como lodo en el mar, desapareciendo en el vacío, tal como sucedió la última vez que impacté la tablilla de piedra. Afortunadamente, las balas impidieron que la extraña pintura se deformara aún más, y esta quedó inmóvil de nuevo.

"Viento, ¿qué estás haciendo? ¿Estás loco?"

Gu Ye fue el primero en reaccionar y lo regañó severamente.

Su rostro, sus movimientos y sus expresiones volvieron a la normalidad, y volvió a ser aquel arrogante y prepotente experto japonés en saqueos de tumbas, señalando la pintura del techo de la cueva y gritando: «Este tipo de pintura única podría potencialmente retrasar la historia de la humanidad en Egipto miles o incluso decenas de miles de años. Su valor arqueológico es incalculable. ¡Idiota!...»

Enderezó el cuello y tragó la palabra "cerdo", mientras su rostro se ponía rojo brillante. Extendió la mano izquierda y acarició con cuidado los trazos antiguos y extraños.

Me enderecé lentamente, le di una palmadita suave en el hombro al soldado de las fuerzas especiales y le dije con una sonrisa fría: "¡Lo siento, amigo, debiste haber estado asustado!".

El humo del tiroteo aún no se había disipado cuando todos los presentes notaron la anomalía en lo profundo del túnel. El soldado de las fuerzas especiales que estaba frente a mí exclamó: "¡Dios mío, han... han llegado tan lejos... tan lejos?". Mientras gritaba, se giró hacia el potente walkie-talkie que llevaba sujeto al hombro y exclamó: "Jacques, Jacques, la situación ha cambiado, por favor, responde, por favor, responde...".

No hubo eco; solo el eco desesperado de su voz flotaba a través del túnel.

Volumen uno: El rey de los saqueadores de tumbas

La primera tumba egipcia

— Capítulo 27 — Una crisis repentina —

Este equipo de comunicaciones tenía un alcance en línea recta de hasta cinco kilómetros y fue una de las principales herramientas de comunicación utilizadas por el ejército estadounidense en la guerra de Irak. El túnel medía menos de 500 metros y lo oía perfectamente. Sabía que algo extraño había ocurrido, y a juzgar por la dirección en la que se dirigían los cuatro soldados de las fuerzas especiales, parecía que ya se habían dispersado a una distancia de casi un kilómetro. Apenas podía verles la espalda.

—¡Binoculares, denme binoculares! —gritó Gu Ye. Desafortunadamente, todos pensaban que la batalla en el túnel era un combate cuerpo a cuerpo y no habían preparado binoculares.

Gu Ye saltó y le ordenó al soldado de las fuerzas especiales: "¡Ve rápido, alcánzalos, luego date la vuelta y retírate primero!"

La orden en sí no era errónea, y el soldado de las fuerzas especiales continuó gritando por el walkie-talkie mientras corría hacia adelante.

Me pellizqué la barbilla y observé nerviosamente sus piernas. Por el momento, no parecía haber nada malo. Este soldado de las fuerzas especiales corría a una velocidad muy normal y estaba en posición de combate, con una ametralladora ligera en posición horizontal.

"¿Qué fue exactamente lo que pasó...?" Fujika me miró desde arriba, con sus grandes ojos brillando fríamente.

Sé que me culpa de haber despedido a ciegas, pero no quiere decirlo directamente.

“Creo que hay algo extraño en este mural. Será mejor que nos vayamos de aquí, de lo contrario me temo que…” Antes de que pudiera terminar de hablar, Tengjia me interrumpió con un resoplido frío: “¡Los chinos, unos cobardes sin agallas, unos ratones!”

Al oírla pronunciar esas pocas frases en chino fluido, solté una carcajada repentina, mientras miraba hacia atrás, hacia el camino por el que había venido. En esta situación, mantener una ruta de escape despejada era fundamental, pero en el túnel recto, la intensa iluminación dificultaba la visibilidad, haciendo imposible determinar si la ruta de escape había sufrido algún cambio extraño.

"Señorita Fujika, ¿no se dio cuenta de que el mural había cambiado un poco?"

"Jajajaja..." Tengjia rió con arrogancia, señalándome con su delgado dedo índice: "Feng, ¿ni siquiera conoces la escuela cubista que es popular en Occidente? ¡Esto es solo una técnica de pintura que añade una especie de elemento tridimensional, que producirá un efecto tridimensional realista desde cierto ángulo, ¡hum!"

Inclinó la cabeza hacia atrás y continuó limpiando las pinturas del techo de la cueva con su pañuelo.

Aunque sea un ignorante, no desconozco por completo las obras cubistas, pero esto se encuentra en un túnel subterráneo en el desierto. ¿Qué artista tendría tiempo para pintar esto en el techo de una cueva?

Gu Ye estaba a mi lado, mirando pensativamente hacia las profundidades del túnel, cuando de repente preguntó: "Feng, ¿qué acabas de descubrir? ¿Por qué disparaste de repente?".

De repente recordé el extraño tamborileo que oí en mitad de la noche. ¿Sería posible que incluso esos extraños cambios fueran algo que solo yo podía ver y que nadie más conocía?

Respiré hondo para calmar mis emociones agitadas y señalé al soldado de las fuerzas especiales que corría: "¿Mira, no está disminuyendo la velocidad?". Como esperaba, el hombre corría hacia adelante a paso de tortuga, y desde la distancia parecía un cómico paso lunar.

Gu Ye lo miró varias veces y negó con la cabeza: "Feng, tus palabras son cada vez más extrañas. No entiendo nada de lo que quieres decir".

Su expresión era muy seria, nada de broma. Lo entendí perfectamente: cerca de la Pirámide de Tulku Khan, solo mi vista y mi oído habían cambiado; los demás no se habían dado cuenta. Entonces, ¿a qué se debía? ¿Podría ser causado por unos misteriosos rayos dentro de la pirámide?

Un cambio enorme ocurrió de repente en el instante en que bajé la cabeza pensativo. Oí a Tanino y al soldado de las fuerzas especiales que formaba una escalera humana para sostener a Fujika gritar al mismo tiempo: "¡Ah, ah, ah, ¿qué es eso...?"

En lo más profundo del túnel, apareció de repente una alfombra roja; no una alfombra, sino una cinta suave que se asemejaba a una, extendiéndose desde la parte más profunda. Mi primera impresión fue que recordaba a las mangas ondeantes de un personaje femenino joven de la Ópera de Pekín, desplegadas repentinamente con un susurro y luego recogidas con un movimiento de muñeca.

Las extrañas "mangas de agua" rojas se precipitaron hacia ellos a una velocidad vertiginosa. En menos de un segundo, ya habían envuelto a Steel Cannon y a los cinco soldados de las fuerzas especiales, y continuaron avanzando con una fuerza arrolladora y poderosa.

Da da da, da da da—

La ametralladora ligera que el soldado de las fuerzas especiales llevaba en el pecho rugió de repente, disparando medio cargador de balas; los casquillos vacíos rebotaron y se estrellaron contra el suelo.

Esta arma letal creada por humanos parece ser efectiva solo contra los de su propia especie, y es completamente inútil frente a esta "manga de agua" de color rojo sangre.

Tanino gritó alarmado: "¡Una lengua! ¡La lengua del monstruo! ¡Esa es la lengua del monstruo!"

Las ametralladoras ligeras continuaron rugiendo, su ensordecedor fuego resonando por todo el túnel. Los cañones de agua retrocedieron momentáneamente, llegando y retirándose con rapidez, y las profundidades del túnel volvieron de inmediato a una quietud asombrosa. Sin embargo, las personas y los cañones que habían avanzado por encima habían desaparecido sin dejar rastro.

Gu Ye se tapó la boca con fuerza, como si solo así pudiera evitar gritar.

El soldado de las fuerzas especiales estaba empapado en sudor frío, mirando fijamente los casquillos de bala esparcidos por el suelo, con la boca abierta en forma de "O".

Esta fue, sin duda, la experiencia más aterradora y emocionante de mi vida. Si esas mangas de agua rojas eran realmente la lengua del monstruo, ¿entonces todos fuimos engullidos por él?

Quería reír, pero tenía todos los músculos de la cara rígidos y no pude esbozar ni la más mínima sonrisa.

Solo entonces la señorita Fujika bajó la cabeza, miró al suelo y preguntó: "¿Qué ha pasado ahora?".

Los tres nos miramos, atónitos, sin palabras. Simplemente no podíamos creer lo que acabábamos de presenciar.

«Un...un monstruo...se tragó...a la gente que teníamos delante...» El soldado de las fuerzas especiales tragó saliva con dificultad, tartamudeando al terminar la frase. Apartó el dedo del gatillo con rigidez, indicando que aún conservaba la lucidez, para evitar un disparo accidental.

Incliné la cabeza hacia atrás, mis rígidos huesos del cuello crujían y rechinaban. Justo entonces, vi cómo la pintura cambiaba por segunda vez: el monstruo mitad toro, mitad caballo, abrió sus enormes fauces y atacó la mano alzada de Tengjia. Detrás del monstruo, apareció de repente un brillante rayo de luz que se disparó directamente hacia arriba.

Mi mente se quedó en blanco por un instante, y antes de que pudiera discernir si era una alucinación o la realidad, me lancé hacia adelante, golpeando al soldado de las fuerzas especiales en la cintura y lanzándolo a más de dos metros de distancia. La escalera humana se había derrumbado; lógicamente, las personas que estaban arriba deberían haber caído con un golpe seco, pero ahora el brazo de Tengjia estaba atrapado en la mordedura del monstruo, dejándolo suspendido indefenso en el aire.

Al mismo tiempo, caí al suelo, aprovechando el impulso para agarrar la ametralladora ligera. Con un fuerte tirón, la correa de la ametralladora se rompió con un crujido. Rodé por el suelo, usé un movimiento de "Pilar Retorcido del Dragón" y salté como un rayo. Apunté con el arma a la cabeza del monstruo con forma de toro y apreté el gatillo sin dudarlo.

De hecho, he llegado a considerarlo mi enemigo más peligroso.

¡Rat-a-tat-tat-tat-tat! Tras seis disparos, antes incluso de que los casquillos tocaran el suelo, ya había agarrado la pierna derecha de Tengjia y lo había derribado con todas mis fuerzas. Por suerte, el monstruo era más débil de lo que imaginaba; apenas sentí resistencia antes de derribarlo, haciendo que cayera junto al soldado de las fuerzas especiales.

Mi dedo permaneció en el gatillo, la mira seguía apuntando a la parte superior de la cabeza del monstruo mitad toro, mitad caballo.

Dudo que este monstruo me dé tiempo a recargar, así que lo mejor es guardar algunas balas.

Antes de que Fujika pudiera siquiera hablar, se puso de pie de un salto con un golpe seco en cuanto aterrizó, demostrando una habilidad extraordinaria.