Poupée de nuit

Chapitre 22

Tiger y Song Jiu eran como viejos monjes en profunda meditación, con la mirada completamente fija en el tablero de ajedrez, sin siquiera levantar los párpados.

Me sorprendió un poco que Tang Xin se tiñera las uñas, porque imaginaba que, aunque el clan Tang de Sichuan existiera en el siglo XXI, aún debería acatar las extrañas reglas transmitidas por los maestros del clan a lo largo de las generaciones, que no deberían tener nada que ver con el maquillaje y la vestimenta de las chicas en el mundo real.

Ya se había pintado la mitad de las uñas con un frasco de esmalte rosa de una marca internacional francesa.

Para ser justos, Tang Xin es innegablemente una chica de una belleza deslumbrante, esbelta y delicada, que encarna los nuevos cánones de belleza de las ciudades orientales. Si dejara de lado su identidad como miembro del clan Tang de Sichuan y, en cambio, entrara en la industria del cine y la televisión china con esta belleza dulce y frágil, ¿por qué no se convertiría en otra Zhang Ziyi?

Cuando pienso en el clan Tang de Sichuan, que ha causado derramamiento de sangre y caos en el mundo de las artes marciales chinas durante más de mil años, no puedo evitar sentirme incómodo y añadir el aterrador adjetivo "hermoso como una flor de durazno, venenoso como una serpiente" a Tang Xin.

—Señor Feng, la conferencia de expertos ha terminado. ¿Tiene alguna sugerencia? —preguntó Tang Xinwen con refinamiento, mientras se pintaba las últimas uñas de los dedos meñiques.

Me acerqué al escritorio de Tang Xin, sonriendo sutilmente: "Señorita Tang, seguro que ha oído hablar de Beren Lang, ¿verdad?".

Tang Xin sonrió: "Sí, he oído hablar de ello. El señor Feng quiere decir que con Berenlang aquí, nuestro clan Tang en Sichuan no tiene que preocuparse por los insectos venenosos y el miasma dentro de la pirámide, ¿verdad?"

Nos miramos y reímos a carcajadas; todas las intrigas y maquinaciones quedaron sin decir.

Terminó de pintarse las uñas, cerró bien el frasco de esmalte, suspiró satisfecha y sopló suavemente sobre sus uñas largas y bien cuidadas. En ese momento, su expresión era la de una hermana pequeña confiada, lo que me hizo bajar la guardia también.

Extendí la mano hacia el esmalte de uñas, sonriendo, "Déjame ver qué marca es este..."

Tang Xin puso una cara traviesa y amenazante: "Oye, señor Feng, será mejor que no toques esto. Es un sustituto mejorado de la 'Píldora para la corrosión intestinal y la disolución de cadáveres'..."

Mi brazo extendido se quedó suspendido en el aire, y la sonrisa en mi rostro se volvió tan rígida como un fósil. Sin embargo, esta quietud tenía sus ventajas; podía oír con claridad la voz resonante del Dr. Tang, con su acento estadounidense, llena de risas y conversaciones. Sabía que Suren había estado afuera, vigilando constantemente cada movimiento del equipo de expertos, lo que convenientemente le dio al Dr. Tang la oportunidad de ganarse su favor.

"No te estoy mintiendo, de verdad." Tang Xin salió sonriendo y regresó en menos de medio minuto, sosteniendo un escorpión del desierto en su mano derecha.

Giré con fuerza las vértebras cervicales y lumbares y di dos pasos hacia atrás, intentando relajar los músculos rígidos de mi cuerpo.

La "Píldora que Penetra los Intestinos y Disuelve Cadáveres" que Tang Xin acaba de mencionar es una "especialidad" transmitida de generación en generación por el clan Tang en Sichuan. Como su nombre indica, presume de tres efectos milagrosos: "penetrar los intestinos, corroer los huesos y disolver cadáveres". Si se trata de una "versión mejorada", no será tan increíblemente mágica como el "explosivo de gas" del Dr. Tang, ¿verdad?

Según investigaciones de fisiólogos humanos, la inteligencia humana se duplica cada seis meses, y durante los veintidós años comprendidos entre los dieciocho y los cuarenta, el ritmo de crecimiento intelectual es más del triple. Precisamente por ello, la tecnología humana continúa mejorando, innovando y evolucionando, superando cada nueva generación a la anterior.

"Señor Feng, mire a este pobre muchacho, comparado con los productos mejorados de nuestro Clan Tang..."

El caparazón del escorpión era de un amarillo intenso con un ligero matiz negro, y en el centro presentaba una mancha del tamaño de una uña que se había vuelto casi negra. A juzgar por su enorme tamaño, de casi cinco centímetros de largo, tenía cerca de dos años, lo que lo convertía en el escorpión macho adulto más feroz de la colonia.

El tono de la contraportada indica la intensidad de su toxicidad; la parte ligeramente negruzca es su depósito de veneno.

“Sé que un mililitro de veneno de un escorpión macho adulto, si se vertiera en un pozo profundo en el desierto, sería suficiente para matar a la gente, el ganado y los camellos de diez oasis, pero mira, ahora le tiene terror a mis uñas…”

Efectivamente, bajo las uñas rosadas de Tang Xin, el escorpión se acurrucó obedientemente formando una bola, con su aguijón caudal y las dos pinzas de sus garras delanteras también metidas obedientemente bajo su cuerpo.

«Señor Feng, no quiero presumir, pero los venenos desarrollados por nuestro clan Tang no tienen parangón en el mundo. Y nuestro equipo de laboratorio es el más avanzado del mundo. Si tiene tiempo, puede preguntarle a Berrenlang a quién admira más su maestro ruso entre los terrícolas.»

Las palabras de Tang Xin denotaban una leve tristeza, la de una heroína cuyo talento no es apreciado. Me pregunto qué quiso decir con su última frase. Debería preguntarle a Berrenlang cuando tenga tiempo.

De repente, el escorpión, que claramente se había rendido por completo, saltó a la velocidad del rayo, blandiendo su aguijón y clavándolo con saña en el dorso de la mano de Tang Xin. Si bien le temía al veneno de las uñas de Tang Xin, era imposible que los músculos del dorso de su mano estuvieran cubiertos de veneno; el cambio de táctica del escorpión fue, sin duda, astuto.

Este método de ataque también verifica la teoría hipotética de que "los escorpiones del desierto son animales con inteligencia avanzada".

Tang Xin sonrió amargamente y sacudió la mano; una gota de sangre de color negro violáceo rezumaba del pequeño orificio donde la habían picado. El escorpión ya había huido despavorido, cayendo de la mesa, aparentemente intentando escapar hacia la entrada de la tienda. Sin embargo, tras aterrizar, apenas avanzó medio metro con paso vacilante antes de desplomarse hacia un lado como si estuviera ebrio, dejando al descubierto la mitad de su vientre ligeramente pálido.

«¿Está... muerto? ¿El escorpión fue... envenenado por ti?». Miré a Tang Xin con asombro. Esta escena, que solo había visto en novelas de artes marciales, estaba ocurriendo justo delante de mí. El veneno que contenía el cuerpo de Tang Xin era más potente que el de aquel arrogante y dominante escorpión adulto del desierto. En el instante en que la picó, la sangre venenosa regresó a su cuerpo, y fue ella quien resultó envenenada.

Me rasqué la nuca, mirando fijamente al vacío y sonriendo tontamente.

Incluso tras viajar mucho y leer mucho, la comprensión que uno tiene del clan Tang en Sichuan no es tan clara como la "batalla entre el hombre y el escorpión" que acaba de desarrollarse.

Di otro paso atrás en silencio, y mi comprensión de las cuatro palabras "Clan Tang de Sichuan" se profundizó enormemente. Incluso me pregunté si tendría pesadillas esta noche.

“Señor Feng, hemos venido porque admiramos la reputación del señor Scalpel. No queremos causar problemas. Somos sinceros.”

El segundo horror subterráneo

— Capítulo 18 — Otra misteriosa desaparición —

El significado de "sinceridad" es bastante claro: si yo y el bisturí no entregamos obedientemente los "gusanos cadáveres milenarios", el clan Tang de Sichuan ciertamente no lo dejará pasar.

"Gracias por su sinceridad. Creo que el Sr. Scalpel también ha percibido la máxima sinceridad por parte de toda su organización."

Sé que realmente no hay nada de qué hablar con Tang Xin. Discutir sobre humanidad y moralidad con un grupo de personas que siempre están relacionadas con las drogas es inútil. Solo espero que, una vez que obtengan el "Gusano Cadáver del Milenio", no lo usen para crear armas biológicas horribles.

Si los extraños sucesos y las figuras excéntricas que han ocurrido a lo largo de los cinco mil años de historia de China pudieran recopilarse en un libro, sin duda dejarían sin palabras a las supuestas "enciclopedias" del mundo. Comparado con la historia del pueblo chino, su conocimiento es verdaderamente insignificante.

Por ejemplo, hace unos años, una secta dedicada a la fabricación de drogas en Brasil causó distintos grados de contaminación en los cauces principales de once ríos de Sudamérica. La tasa de mortalidad entre los residentes que bebieron el agua de los ríos llegó a ser del uno por ciento, lo que llamó seriamente la atención de la Organización Mundial de la Salud. Esto ya es un suceso grave en la historia mundial de los envenenamientos, ¿no es así? Pero si el clan Tang de Sichuan hiciera algo similar, la tasa de mortalidad entre los habitantes de los ríos probablemente alcanzaría un récord de más del 50%, o incluso del 100%, lo cual no sería difícil de lograr.

El clan Tang de Sichuan ha sido temido a lo largo de los siglos, y su reputación de infundir terror en el mundo de las artes marciales no se basa en meros rumores.

En ese momento, creo que la gente de afuera ya había hecho todos los preparativos para entrar a la tumba, porque era obvio que todo el ruido había cesado.

«Un acontecimiento grandioso que abarca milenios, señor Feng, ¿no le gustaría ser el primero en entrar en la tumba y echar un vistazo?», preguntó Tang Xin, tomando un pañuelo y limpiándose cuidadosamente las uñas relucientes. Las uñas cubiertas de potente veneno bastaban para atraer a los escorpiones del desierto; si perforaran la piel humana, o incluso si se mezclaran ligeramente con la bebida de alguien, las consecuencias serían...

Afuera, solo se oía el sonido del viento.

Negué con la cabeza: "No me interesa. Además, el túnel es estrecho y mucha gente bajando solo estorbaría".

Tang Xin frunció el ceño, sonriendo con un dejo de arrepentimiento: "¿No te interesa? ¿O tal vez no te atreves?"

Tiger y Song Jiu permanecieron sentados con la cabeza gacha, completamente ajenos a lo que ocurría dentro de la tienda.

"Es solo una partida de ajedrez, ¿por qué tomárselo tan en serio?" Evité la actitud agresiva de Tang Xin y me retiré detrás del tigre.

Sostenía una piedra negra entre el índice y el dedo medio de la mano derecha, a punto de colocarla sobre el tablero. Este gesto era una costumbre que conservaba de su época como jugador profesional de Go, exactamente igual que los gestos que usaban Nie Weiping y Ma Ying-jeou en la transmisión televisiva.

Doce piedras ya estaban colocadas en el tablero, y me sorprendió descubrir que sus reglas de juego seguían el método de los antiguos maestros de Go de "colocar primero las piezas". Cuatro piedras —dos negras y dos blancas— ya estaban colocadas en las cuatro posiciones de las esquinas, las llamadas "estrellas". Además, todos los ataques se centraban en una sola piedra negra en el centro del tablero, la posición "Tengen".

El juego de Go siempre ha seguido el método de estimación de valor de "esquinas doradas, bordes plateados, centro de hierba" desde la antigüedad hasta nuestros días. Colocar una piedra en el centro del tablero, "Tengen", no tiene ningún valor práctico más allá de demostrar la arrogancia del jugador.

Tras la colocación de la pieza por parte del tigre, las esquinas del tablero quedaron vacías, con los jugadores de blancas y negras enredados en una pequeña zona central. Ningún jugador con más de dos años de experiencia en ajedrez se habría encontrado jamás en una situación así.

De repente, la voz de Gu Ye resonó por los altavoces del campamento: "Señor Bancha, Maestro Kudie... Señor Bancha, Maestro Kudie, por favor, diríjanse a la ubicación de la torre de perforación inmediatamente después de escuchar mi voz... diríjanse a la ubicación de la torre de perforación inmediatamente..."

Con la perforación a punto de comenzar, Tanino sería, naturalmente, uno de los primeros en entrar al túnel y presenciar de primera mano el espectacular espectáculo de la perforación a través del muro exterior de la tumba. Para asegurarse de que el control del campamento no cayera en manos de otros, exigiría, lógicamente, que Bancha supervisara el trabajo en la superficie.

Sin embargo, a juzgar por su transmisión, parece que Bancha desapareció repentinamente, y que lo hizo junto con el misterioso Maestro Kudie.

Suren entró prácticamente flotando; la solapa de la tienda se abrió con un crujido antes de que ya estuviera de pie a mi lado, sus pasos apenas audibles. Su excepcional ligereza de movimientos no llamó mucho la atención de Tang Xin, como si todas las artes marciales del mundo fueran insignificantes a sus ojos.

Sé que algo extraño debió haber sucedido afuera, de lo contrario Su Lun no habría usado su extraordinaria habilidad de ligereza a plena luz del día.

"Hermano Feng, Bancha ha desaparecido..."

Me di una palmada en la nuca; ya lo había intuido vagamente al escuchar la radio.

En quince minutos, las fuerzas especiales habían registrado minuciosamente cada rincón en un radio de un kilómetro alrededor del campamento, pero el tailandés y el misterioso maestro budista que lo acompañaba habían desaparecido como por arte de magia, sin dejar rastro. El rostro de Suren palideció un poco, pues todos pensábamos en la señorita Tengjia, que también había desaparecido misteriosamente.

El rugido que emanaba del altavoz se mezclaba con la respiración contenida y violenta de Gu Ye, una mezcla de intensa ansiedad y miedo indescriptible.

Si esas misteriosas desapariciones se suceden una tras otra, ¿quién sabe cuándo le podría pasar a él? ¿Cómo no iba a tener miedo?

Solo Tang Xin, Tiger y Song Jiu permanecieron al margen de este asunto, como si la excavación de tumbas, la búsqueda y la caza de tesoros no tuvieran nada que ver con ellos. Lo único que tenían que hacer era jugar al ajedrez y charlar en aquella cómoda tienda, y luego obtener tranquilamente el «Gusano Cadáver Milenario» antes de marcharse.

Suren echó un vistazo al tablero de ajedrez, luego apartó la mirada rápidamente y me guiñó un ojo.

Las dos personas que jugaban al ajedrez eran un tanto extrañas, y el juego en sí era aún más extraño; incluso después de salir de la tienda con Suren, no podía dejar de pensar en el Go. Al fin y al cabo, los datos de perspectiva de la pirámide de Turkhan mostraban que la planta de las cámaras funerarias, con diecinueve habitaciones a cada lado, era casualmente idéntica a un tablero de Go chino.

Pasamos rápidamente junto a varias tiendas de campaña de trabajadores en ruinas y nos dirigimos a un rincón donde nadie podía vernos.

Suren se detuvo, con el rostro sombrío: "Hermano Feng, me pregunto si la desaparición de Bancha está relacionada con la extraña abertura cilíndrica en el túnel que descubriste".

Durante nuestro anterior intercambio de información, relaté detalladamente mi extraña experiencia al entrar en el túnel la última vez.

Al oír esto, inmediatamente me vinieron a la mente las palabras "Estilo de Espada Única de la Niebla Oculta": "¿La entrada de la cueva? ¿Los asesinos del Estilo de Espada Única de la Niebla Oculta? ¿Podría ser que esos ninjas aparecieran justo en ese momento? Pero, dado que inicialmente pensamos que eran refuerzos ocultos deliberadamente por Bancha, ¿cómo pudieron haber atacado a Bancha?"

“La entrada al pozo está fuertemente custodiada; nadie puede entrar sin ser detectado; esto es completamente diferente de la ruta de desaparición de la señorita Tengjia”. Suren miró hacia el oeste, en dirección a la pirámide de Tuli Khan, tirando nerviosamente del cabello que le caía sobre la frente.

Me agaché, trazando inconscientemente líneas en la arena con los dedos, con la mente acelerada. Pronto, surgió otro pensamiento: "Bancha conocía la extraña entrada a la cueva, luego guió al Maestro Kudie al túnel desde allí, y luego..."

¿Y luego qué? Comencé a reír entre dientes, con una risa suave y amarga: "Después de que baje al túnel, ¿se transformará, como la señorita Fujika, en una suave brisa o una voluta de humo y entrará en la pirámide a través de alguna grieta invisible?"

Si estos giros argumentales fueran una técnica de montaje cinematográfico, podría creerlo, y el público podría aceptarlo. Pero lo cierto es que no existía ningún guion, y mucho menos una técnica de montaje para engañar al público.

—Hermano Feng, he buscado información sobre el Maestro Kudie. Puede que te sorprendas un poco... —Su Lun también se agachó, cogió un puñado de arena y observó cómo los granos se deslizaban lentamente entre sus dedos.

La voz de Gu Ye se detuvo, y su voz, extremadamente frustrada y jadeante, salió del altavoz.

El tiempo corría, y si llegaba el anochecer, el plan de bajar a la mina tendría que posponerse.

Levanté la vista y Suren continuó sin pausa: «Obtuve vello corporal, sudor y caspa, y luego los escaneé y transmití a…». Omitió vagamente el nombre de la misteriosa organización, y los detalles de cómo obtuvo las muestras del cuerpo del Maestro Kudie en tan poco tiempo eran, naturalmente, irrelevantes. Sin embargo, a partir de estos detalles imaginables, pude deducir que había recibido algún tipo de entrenamiento sofisticado en espionaje.

"Los resultados indican que todas sus características de ADN son 100% similares a las de un monje tailandés de alto rango."

La ignoré con un gesto de la mano, riendo con incredulidad: "¿Al cien por cien? ¡Estás bromeando! Desde el descubrimiento de las huellas genéticas, nunca ha habido dos muestras humanas completamente idénticas en el mundo. La similitud más cercana que hemos visto son las de los 'gemelos siameses' encontrados en México hace dos años, cuya única conexión eran los cinco dedos de su mano derecha. Incluso en ese caso, los datos de las pruebas mostraron una diferencia de uno entre cuarenta millones".

Aunque no tengo la habilidad mágica de "recordar todo lo que veo", he estudiado estos extraños materiales innumerables veces y están almacenados en mi cerebro como datos informáticos, a los que puedo acceder instantáneamente.

Suren me miró con calma. Ya había dicho "Me sorprendería", así que mi reacción era de esperar.

"Para que fueran 100% idénticos, tendrían que ser la misma persona..."

En ese momento, un pensamiento extraño surgió repentinamente de las profundidades de mi mente: "¿Eh? La misma persona, a menos que, a menos que, a menos que..."

No pude continuar, así que Suren retomó donde yo lo había dejado: "A menos que esta persona sea ese monje budista".

¿Chen Jian? ¿El gran monje tailandés Maestro Chen Jian? No pude evitar saltar como una rana, levantando una nube de arena, y luego me desplomé pesadamente al suelo como un globo desinflado.

Semejante conclusión es demasiado absurda y demasiado extraña.

Un monje ermitaño de ochenta años, que meditaba en soledad, apareció milagrosamente en el desierto egipcio, transformándose en una persona mucho más joven. El tiempo, el espacio, la edad, el físico y el nombre cambiaron; todo era completamente diferente, excepto sus extraños ojos de distinto color.

Las pruebas de ADN son la esencia de la ciencia moderna. Si se comprueba que las cadenas de ADN son idénticas al 100%, no es imposible que el Maestro Kudie y el Maestro Chenjian sean la misma persona.

¿Mariposa marchita, capullo que se hunde? ¿Capullo que se hunde, mariposa marchita? ¿Podrían estos dos nombres presagiar la idea de quedar atrapado en un capullo y luego renacer como mariposa?

El segundo horror subterráneo

— Capítulo 19 — Un comienzo pacífico —

Si Chen Jian es realmente el maestro de Ku Die, ¿qué demuestra este hecho increíble?

El budismo floreció en Tailandia, y muchos monjes eminentes pasaron décadas meditando en reclusión para comprender las enseñanzas budistas, dejando tras de sí miles de leyendas milagrosas sobre "alcanzar la iluminación y ascender al cielo".

“Hermano Feng, creo que Chen Jian debe haber ‘rejuvenecido’ o ‘renacido después de la muerte’”. Las palabras de Su Lun estaban teñidas de impotencia, porque había demasiadas cosas increíbles en la larga historia de la humanidad en la Tierra, y la mayoría de los temas sobre la vida, la muerte, la reencarnación y el renacimiento no tenían respuestas definitivas.

Un silencio se apoderó de la torre de perforación, y todos los trabajadores esperaban la orden de Tanino.

Recordando aquel fugaz encuentro con el Maestro Kudie, reconstruí cada detalle y lo que más me pareció sospechoso fue su mirada penetrante. Esa mirada no tenía nada que ver con la «sabiduría y la profunda perspicacia» de un monje excepcional; en cambio, revelaba un aura de maldad increíblemente poderosa.

Golpeé el suelo con la mano y pronuncié la metáfora más apropiada: "Suren, la mirada en los ojos del Maestro Kudie en ese momento podría describirse como 'la serpiente en el Jardín del Edén'".

La frase era bastante oscura, pero los ojos de Suren se movieron rápidamente y comprendió lo que quería decir: "Quieres decir que parece estar constantemente tentando a los demás a hacer algo..."

Suren es muy inteligente. Eso es exactamente a lo que me refería, porque sospecho que Bancha fue tentado por el Maestro Kudie de alguna manera, por eso desapareció repentinamente del campamento.

Por supuesto, si fuera yo, y la persona en la que más confío me sugiriera "entrar al cementerio por otro pasaje secreto", lo dejaría todo inmediatamente y me iría con él.

La explicación más razonable es que el Maestro Kudie atrajo a Bancha al túnel.