Poupée de nuit

Chapitre 23

—Entonces todo es sencillo. Si entramos ahora al túnel, deberíamos poder verlos —dijo Suren con una sonrisa amarga. Nos quedamos en silencio, un escalofrío nos recorrió el cuerpo. Porque «ver» —suena sencillo, pero en realidad, como la desaparición de la señorita Tengjia—, si teníamos suerte, podríamos encontrar algunas pertenencias de Bancha al final del túnel. Si no, simplemente veríamos cómo dos personas vivas se desvanecían en el aire.

Tras cinco minutos de silencio, el altavoz volvió a sonar con voz fingida de calma: «Señor Feng, señora Suren, por favor, acérquense a la torre de perforación. Tengo algo sumamente importante que tratar con ustedes…»

Sonaba como un gallo derrotado, con una voz abatida y desolada.

Suren dejó escapar un largo suspiro: "Hermano Feng, parece que Gu Ye no tiene más remedio que confiarte el campamento. Quizás podamos aprovechar esta oportunidad para empeorar aún más las cosas para él..."

Por supuesto, Suren solo estaba bromeando; la prioridad era excavar el Tulihan.

Cuando volví a ver a Gu Ye, lo encontré muy desaliñado. El cuello de su traje de protección contra la radiación, que llevaba ajustado, ahora estaba abierto, y sostenía con fuerza su casco de seguridad plateado. Tenía los ojos muy abiertos, como dos campanillas de cobre, y el pecho le subía y bajaba con fuerza, como si fuera a explotar en cualquier momento.

Su situación actual no es mejor que cuando acudió a la villa en busca de ayuda.

“Feng, las cosas han cambiado un poco. Necesito tu ayuda con el campamento. Espero que puedas instarlos a que se mantengan muy vigilantes para evitar que otras fuerzas se aprovechen de la situación”. Señaló con impotencia a los soldados de las fuerzas especiales fuertemente armados.

Su preocupación probablemente provenía de la amenaza que representaba la Legión del Desierto, y no dejaba de mirar de reojo a Lu Jiacan, que se mezclaba entre la multitud.

En este vasto desierto, con su clima y circunstancias impredecibles, cualquier cosa puede suceder. Cuanto más impasible se mostraba Lu Jiacan, mayor era la incertidumbre que la gente sentía hacia él.

Al empezar a ponerse el sol, Tanino dio la orden y se pusieron en marcha los cuarenta grupos electrógenos de gasolina Honda más modernos del campamento.

«¡Desde ahora y hasta que termine la excavación, todos los generadores deben funcionar las 24 horas del día!». Esta fue la orden de muerte de Gu Ye, demostrando su determinación de llegar hasta el final. La sangre de un saqueador de tumbas obstinado y fanático corría por sus venas, y con la bóveda del tesoro justo delante de él, probablemente cada célula de su cuerpo bullía de emoción.

Según la información de Suren, al menos treinta de esos grupos electrógenos habían estado inactivos desde que llegaron al campamento y nunca se habían utilizado.

En el lado norte de la torre de perforación, se han levantado carpas temporales y se han instalado veinte monitores con funciones de grabación automática. Todo lo que ocurra bajo tierra se transmitirá a los monitores con todo detalle mediante cámaras inalámbricas.

Como comandante en tierra, le quité el megáfono a Tanino. Un hombre astuto como él jamás me confiaría los asuntos del campamento a menos que fuera absolutamente necesario.

El personal que entró al pozo estaba compuesto por diez miembros del equipo de expertos: Tang, Berrenlang, Cheney, James y Gu Ye. Todos llevaban trajes protectores de alta resistencia, ignífugos, impermeables, resistentes a la radiación y a las perforaciones. El casco de seguridad de cada persona estaba equipado con una cámara de alta resolución tipo lámpara de minero, capaz de capturar con total nitidez la situación real dentro de su campo de visión.

Se llevaron a cabo las medidas para "crear un vacío" que Berenlang había mencionado. Una vez que todo el personal entró en el pozo, Yellan ordenó a los trabajadores que bajaran una enorme bolsa de aire con forma de tapón de botella de vino. A una profundidad de veinte metros desde la salida del pozo, la bolsa de aire se abrió automáticamente, sellando todos los huecos. Este dispositivo separó por completo los dos mundos; en los monitores se podía ver a las personas en el pozo moviéndose libremente, sin mostrar signos de sufrir falta de oxígeno.

No pude evitar admirar en secreto la invención de Berrenlange: "En los cientos de años de historia de las excavaciones de pirámides, debería ser considerado la primera persona en la historia de la arqueología capaz de tener plenamente en cuenta el mantenimiento del ambiente atmosférico y el entorno ecológico".

Al llegar a la entrada del túnel, diez trabajadores se colocaron sobre la plataforma de perforación y avanzaron lentamente. Resultó que la plataforma contaba con su propio sistema de desplazamiento motorizado: un diseño realmente ingenioso.

Considerando el panorama general, no quería que surgieran más imprevistos en el túnel. Simplemente quería abrir con éxito el pasaje a la Pirámide de Turkham y llevar esta operación conjunta multinacional a un final perfecto. En ese momento, sentí que debía llamar a Scalpel; estaba en su villa supervisando todo, quizás más preocupado por la situación en el subsuelo.

Justo cuando saqué mi teléfono, Suren me llamó desde fuera de la tienda con una sonrisa: "Hermano Feng, no hace falta que llames, ya lo he denunciado".

Su risa recuperó su tono claro y alegre, probablemente gracias a la atención paciente que recibió por teléfono, liberando finalmente toda su presión psicológica. Mirando hacia atrás, quien faltaba era Bancha, no ninguno de nosotros. ¿Qué importaba si vivía o moría, si iba al infierno o al cielo?

Por lo tanto, mientras vivamos bien, deberíamos reírnos a carcajadas en lugar de permanecer en silencio y con tristeza.

Salí de la tienda y le encargué a Yelan la tarea de supervisar las cámaras de vigilancia. Su experiencia práctica en saqueo de tumbas, exploración y vigilancia superaba con creces la mía. También asignó a seis técnicos jóvenes y capacitados para que se sentaran frente a los monitores, con los ojos cruzados mientras observaban toda la pantalla.

Tras haber vivido los extraños sucesos anteriores, Yelan se había vuelto extremadamente paranoico; permanecía de pie con las manos a la espalda frente al monitor, con la mente muy concentrada.

"Hermano Feng, ¿crees que podrían encontrar las pertenencias de Bancha u otras reliquias al final del túnel...?"

Estuvo a punto de soltar la palabra "cadáver", pero se detuvo en seco, sacando la lengua con picardía. Por muy capaz e inteligente que fuera, seguía siendo una niña de menos de veinte años, y a veces, inconscientemente, mostraba cierta ingenuidad y picardía propias de una adolescente, lo que me hacía sonreír con aire burlón.

«¡A quién le importa! Bancha no tiene buena reputación en la comunidad arqueológica internacional, y esta vez, inexplicablemente, se adelantó a lo previsto para actuar solo. Incluso si ocurre algo grave, solo podrá culpar a su mala suerte. —Ay, cuidado, vigila al anciano Sahan…»

Le indiqué a Suren que mirara disimuladamente hacia la tienda del anciano Sahan. Antes de que nos diéramos cuenta, había extendido una colorida alfombra bordada en la entrada de la tienda y estaba sentado con las piernas cruzadas sobre ella, mirando hacia el oeste, dejándonos solo de espaldas.

El gigantesco Youlian, con aspecto de murciélago, permanecía inexpresivo sobre el suelo arenoso junto a la alfombra, con la cabeza gacha, como una extraña figura de madera sin vida.

En ese momento, estábamos a unos cuarenta pasos de distancia. Suren sacó inmediatamente sus binoculares, echó un vistazo a la pantalla y me los entregó: "Hermano Feng, ¡mira su mano, mira la mano de Youlian!".

A través del telescopio, se podía apreciar claramente que Youlian sostenía en sus manos un cuenco de cerámica negra, lleno hasta el borde de una imponente pila de arena amarilla.

—Debe ser algún tipo de ceremonia religiosa, Suren. Siempre tengo la sensación de que el élder Sahan tiene mucho que decir, pero aún no lo ha dicho... —Una fuerte sensación de preocupación y ansiedad me invadió.

Antes de llegar al campamento, el anciano Sahan se había quitado la manta cubierta de runas rojo sangre y ahora vestía solo la túnica gris más común entre los viajeros del desierto, con un sencillo gorro gris en la cabeza. Su vestimenta era común, pero el cuenco de cerámica negra que Youlian sostenía en la mano me infundió un extraño temor.

El negro suele asociarse con maldiciones y castigos religiosos. Por ejemplo, en el mundo de habla china, las sectas utilizan la sangre de perros y gatos negros en rituales y oraciones durante grandes reuniones. Dejando a un lado la superstición, según la anatomía biológica, los animales negros absorben más energía solar desde su nacimiento que sus congéneres; los humanos sabemos muy poco sobre la energía del sol, y actualmente solo la utilizamos para calefacción y generación de electricidad.

Por lo tanto, los biólogos se atrevieron a hacer una predicción sensacional: «Todo crece con el sol. Las plantas solo pueden realizar la fotosíntesis y crecer sin problemas después de recibir luz solar; ¿qué ocurre con los animales? ¿Poseen también los animales que absorben energía solar este tipo de "fotosíntesis" inusual? Después de absorber suficiente energía solar, ¿puede la glándula pituitaria de los animales experimentar un salto de un cambio cuantitativo a uno cualitativo? ¿Poseen, entonces, algún tipo de capacidad "psíquica o divina"?»

Esta afirmación era tan escandalosa que la mayoría de las instituciones de investigación del mundo la condenaron como "herética". Solo apareció brevemente en unas pocas revistas científicas poco conocidas antes de ser silenciada por un esfuerzo conjunto de prestigiosas organizaciones biológicas internacionales.

El segundo horror subterráneo

— Capítulo 20 — Obstáculos una vez más —

"Hermano Feng, hermano Feng..." Su Lun me dio un codazo. Una ráfaga de viento frío sopló y me despertó de mi ensimismamiento. Todavía estaba aturdido por la impresión que me causó ver aquel cuenco negro.

El sol poniente ya se cernía sobre la cima de la pirámide de Turkhan. Sonreí, relajando un poco los músculos de mi rostro. Dudaba si ir a ver al anciano Sahan cuando Yelan me llamó desde dentro de la tienda: «Señor Feng, por favor, venga a ver, ¡la perforación está a punto de comenzar!».

Me recompuse, tomé la mano de Suren y regresé corriendo a la tienda.

Los trabajos de excavación finales fueron clasificados como de nivel secreto dentro del campamento, por lo que Tang Xin y los otros dos no fueron invitados a visitarlos. En cuanto a Lu Jiacan y el anciano Sahan, no solicitaron venir a observar el yacimiento, así que solo estábamos nosotros, Yelan y otros miembros del personal en la tienda.

El muro de piedra apareció en el monitor, y para Suren y para mí, con una mezcla de decepción y alivio, no había rastro de Bancha en el lugar. Intercambiamos una sonrisa. Había dos posibilidades: o la desaparición de Bancha contradecía por completo nuestras deducciones y nunca había entrado en el túnel; o había entrado misteriosamente, al igual que la señorita Tengjia antes que él.

"Feng, estamos a punto de empezar." En uno de los monitores, Gu Ye hizo un gesto de aprobación a la pantalla. Aunque tenía una gran sonrisa en el rostro, pude notar que la estaba forzando y que probablemente estaba muy nervioso.

Los operarios acercaron la plataforma de perforación a la pared rocosa; sus movimientos fueron ordenados y eficientes, lo que sugiere que habían practicado estos procedimientos cientos de veces.

Yelan se encogió de hombros con desdén; era un experto en plataformas de perforación y conocía esos procedimientos a la perfección.

Suren se inclinó, observando el enorme plano sobre la mesa: una sección transversal longitudinal de la hipotética pirámide de Turkham. Según las radiografías, el muro exterior de piedra tenía aproximadamente cuatro metros de espesor. Tras cruzar este muro, se accedía a una cámara funeraria cuadrada, cuyos lados medían aproximadamente diez metros.

Yelan se aclaró la garganta y dijo en voz alta, como si estuviera dando un discurso: "El doctor Tang tiene el equipo de perforación más avanzado del mundo. Gracias a la eficiencia de esta máquina, no tardará más de quince minutos en perforar una pared de roca de cuatro metros de altura".

Es comprensible que, como líder principal del campamento, solo tuviera derecho a cavar túneles, pero no lograra ganarse la confianza de los patrocinadores para abrirse paso personalmente a través del muro exterior de la pirámide. Es comprensible que albergara cierto resentimiento.

Si calculamos de forma conservadora quince minutos, entonces a un ritmo normal debería tardar unos diez minutos.

Suren jadeó repentinamente, emitiendo un silbido, y la pequeña mano que yo sostenía comenzó a enfriarse.

"¿Qué te pasa? Suren, ¿te encuentras mal?" Ahora bien, siento la preocupación de un hermano mayor por su hermana menor, pero no se ha convertido en una atracción romántica entre un hombre y una mujer.

Frunció el ceño, retiró la mano, cogió un vaso de papel y se dirigió al dispensador de agua de la tienda de campaña.

Su comportamiento inusual llamó la atención de Yelan, quien se giró y exclamó sorprendido: "Señorita Suren, tiene un aspecto terrible. ¿Le traigo alguna medicina?".

Cuando aparté la vista del monitor, el campamento quedó repentinamente en silencio. El viento vespertino del desierto aullaba sobre las tiendas, haciéndolas vibrar sin cesar. Aparte de eso, los trabajadores reunidos alrededor de la torre de perforación guardaban silencio.

El ruido que emiten esos grupos electrógenos Honda es tan bajo que puede pasar desapercibido si no se escucha con atención.

Suren, ¿necesitas mi ayuda?, le pregunté de nuevo. Su rostro palideció al instante, pero logró esbozar una sonrisa y levantó la vista. "No hay problema. Solo que siento que este tipo de excavación es un poco... un poco precipitada... creo que deberíamos prepararnos mejor antes de empezar. ¿Qué opinas, hermano Feng?"

Se sentó en una silla cercana, sujetando el vaso de papel con ambas manos, dejando que el vapor del agua purificada le rozara las mejillas.

Hacer esta pregunta ahora parece una reflexión a posteriori.

En secreto me pregunté: "¿Más preparación?".

No veo nada malo en la sugerencia del Dr. Tang de comenzar los trabajos de excavación de inmediato.

La tumba antigua existe desde hace miles de años; que se abra un día o un día después, o incluso un año antes o después, es irrelevante. De hecho, creo que abrir el pasaje antes sería más beneficioso para encontrar a la señorita Fujika. Claro que esto parte de la premisa de que "ella realmente entró en la tumba antigua".

Tras confirmar que Suren estaba bien, volví a centrar mi atención en el monitor.

Habían transcurrido cinco minutos y la perforadora trabajaba en silencio. En la salida, en la cola de la perforadora, que se curvaba hacia el suelo, caía continuamente un polvo gris. Incluso un profano como yo podía ver que era la perforadora la que pulverizaba los fragmentos de roca excavados durante su perforación a alta velocidad y los expulsaba.

«¿Qué tiene de especial? ¡Es una plataforma de perforación común y corriente!», murmuró Yelan con descontento. Este tipo de trabajo no suponía mayor reto técnico que excavar un túnel transversal, y probablemente creía que podía hacerlo sin problemas.

Diez minutos después, el polvo acumulado dentro del túnel había alcanzado un volumen de casi un metro cúbico.

Yelan garabateó rápidamente algunas ecuaciones en un trozo de papel, murmurando para sí mismo: "La parte más gruesa de la broca tiene cincuenta centímetros de diámetro. Después de excavar cuatro metros, el espacio útil será de aproximadamente un metro cúbico. Si no hay imprevistos, deberíamos poder abrirnos paso pronto...".

Todos contuvimos la respiración inconscientemente, anticipando el momento trascendental de la finalización del túnel. Creo que todos los que estábamos dentro del túnel sentimos lo mismo.

Quince minutos después, el rostro de Yelan palideció enormemente. Tenía los ojos desorbitados. Se inclinaba para mirar los planos y luego pegaba la vista a la pantalla del monitor, observando fijamente el muro de piedra oscura, claramente visible. Murmuraba para sí mismo, a veces rezando con la cabeza echada hacia atrás, a veces maldiciendo con furia entre dientes.

A continuación, el tiempo se volvió increíblemente difícil de pasar, cada segundo parecía infinitamente largo, hasta que finalmente el reloj marcó el vigésimo minuto.

El rostro de Suren estaba pálido como la muerte. Se acercó a mí y susurró: "Hermano Feng, voy a salir un rato para ver cómo está el anciano Sahan".

Me quedé sin palabras. Le apreté la mano fría y le dije: «Ten cuidado, mantente en contacto». No quería que desapareciera misteriosamente como Tengjia o Bancha.

En el minuto veinticinco, Yelan finalmente no pudo contenerse más. Arrojó el lápiz que tenía en la mano contra la pantalla y maldijo en voz alta en egipcio. Entonces, un torrente continuo de insultos violentos brotó de aquel egipcio ininteligible.

La plataforma de perforación sigue en funcionamiento, y el polvo que produce se ha acumulado hasta alcanzar más de dos metros cúbicos, superando con creces la cantidad de escoria que puede producir una pared de roca de cuatro metros de espesor.

En realidad, aquí se presenta un fenómeno aún más extraño. Si se calcula en función del diámetro de la broca, tras producir dos metros cúbicos de escoria, esta debería haber penetrado al menos entre ocho y diez metros en la pared de roca. Ahora bien, la plataforma de perforación no se ha movido en absoluto; la longitud máxima que la broca puede avanzar no debería exceder los cinco metros.

Yo estaba sudando profusamente en mi tienda de campaña a plena luz del día, así que pueden imaginar la extrañeza y el horror que debieron sentir la docena de personas que estaban en el pozo.

Me alegro mucho de no haber estado entre los primeros en entrar al túnel.

La plataforma de perforación se detuvo y todos los movimientos en el monitor se congelaron, lo que hizo preguntarse si la imagen se había congelado repentinamente.

Finalmente, la voz de Tanino resonó: "Viento, viento... ¿Estás ahí? Esta situación... esta situación..."

El castañeteo de dientes se oía claramente desde el altavoz colgado en la pared. Por supuesto que yo estaba allí, y vi todo el proceso de excavación del túnel sin perderme ni un solo detalle.

Me acerqué al micrófono, me tranquilicé y luego hablé: "Señor Tanino, creo que los resultados de la detección por rayos X del espesor del muro de piedra son cuestionables. ¿Qué opina usted?".

Antes de que pudiera terminar de hablar, el Dr. Tang gritó: "¡Mierda!"

Tú

¡Viento! ¿Qué sabes tú? ¿Qué cosas de detección? ¡Mi plataforma de perforación es el mejor detector! Este polvo es la mejor prueba, chinos...

Odio cualquier cosa que implique insultar a los chinos, y antes de que pudiera siquiera comenzar su larga diatriba de quejas, de repente grité: "¡Sopa, joder!"

Tú

"Y tu máquina de mierda..."

De repente, me tapé la boca con fuerza, dándome cuenta de que mis emociones se descontrolaban rápidamente. Definitivamente, no era momento para enfadarse ni discutir. Por el bien de la situación, tenía que comprender plenamente los sentimientos caóticos que experimentaban en lo más profundo del túnel.

“Disculpe, doctor Tang, por favor revise su plataforma de perforación.” Bajé la voz.

Los técnicos retiraron rápidamente la plataforma de perforación y vi un agujero negro, de cincuenta centímetros de diámetro, en la oscura y plana pared de piedra. De repente sentí un escalofrío recorrer mi espalda, porque el agujero estaba justo en el centro de la pared de piedra, como un ojo maligno que hubiera aparecido de la nada, o mejor dicho, un gran agujero cruelmente tallado en un objeto vivo.

Los técnicos encargados de la observación se pusieron de pie simultáneamente, apartaron sus sillas y retrocedieron, mientras susurraban con temor en egipcio: "¡Ojos! ¡Ojos!".

Solo Yelan permanecía rígido, apoyado en la mesa como un borracho.

No hay palabras que puedan describir adecuadamente lo que sentí al ver ese agujero negro; solo tuve una fuerte sensación de presentimiento.

Cheney se agachó, cogió un puñado de polvo gris oscuro, lo olió bajo la nariz, lo lamió con la lengua y asintió con la cabeza sin decir palabra: "La composición de la roca es un 80 por ciento similar a la de la Gran Pirámide de Giza".

Tang ya había tomado una potente linterna, se había pegado al agujero oscuro y estaba intentando entrar a tientas como si quisiera arrastrarse dentro. En ese momento, la sensación de que el agujero era una "boca enorme" se intensificó aún más, y los movimientos de Tang daban la impresión de que intentaba introducirse a la fuerza en la "boca" del monstruo.

El segundo horror subterráneo

— Capítulo 21 - Una idea descabellada —

Instintivamente grité: "No, doctor Tang, no haga nada precipitado..."

En mi prisa, golpeé la mesa con la mano, tirando el micrófono al suelo, y varios cuadernos y lápices quedaron esparcidos por todo el piso.