Poupée de nuit

Chapitre 35

Estaba de pie frente al monitor cuando, con un ligero temblor en la imagen, apareció de repente un tono dorado en mi campo de visión. Lo primero que pensé fue: "¿Oro? ¿Hay oro en el fondo del pozo?".

Una vez que la imagen se estabilizó, me di cuenta de que el color dorado provenía de una rodillera dorada, de unos cincuenta centímetros de largo y con una superficie curva de unos veinte centímetros de ancho. Este objeto evoca la indumentaria de un guerrero en un antiguo campo de batalla. ¿Podría haber una armadura del antiguo Egipto desechada en el fondo del pozo?

Basándonos en las máscaras de oro halladas en las pirámides, es fácil deducir que los antiguos egipcios, al igual que la gente moderna, disfrutaban luciendo oro en sus cuerpos, lo que se reflejó en máscaras, brazaletes, botas, etc. Si encontramos una rodillera de oro en el fondo del pozo, espero con ansias hallar una armadura completa; entonces nuestra excavación arqueológica podrá concluirse de forma perfecta.

Tina se animó muchísimo. Me puso una mano en el hombro con entusiasmo, como una niña pequeña que ha ganado su juguete favorito, y golpeó el suelo con los pies mientras gritaba: "¡Cambia de lado! ¡Cambia de lado! ¡A ver qué hay ahí abajo!".

Bajo la dirección de Yelan, los trabajadores movieron la estructura de la grúa una por una, colocando la caja de hierro cerca de cada uno de los cuatro lados del pozo cuadrado. La conclusión final a la que llegaron fue asombrosa:

Las tres —Yelan, Tina y yo— permanecimos en silencio durante al menos dos minutos, como si la conclusión ya conocida requiriera una cuidadosa reflexión antes de sacarla. Sin embargo, las imágenes que veíamos en los cuatro monitores, observadas por las tres con nuestros propios ojos, eran demasiado claras como para sacar conclusiones.

En el fondo del pozo yacía un ataúd transparente de jade, dentro del cual se encontraba una persona: una joven. Llevaba rodilleras doradas y pudimos ver que estaba completamente armada, incluyendo un casco y botas doradas. Era imposible determinar si estaba viva o muerta, ya que el ángulo de la cámara no se podía ajustar con precisión para enfocar su rostro.

La primera en hablar fue Tina: "La persona que está en el pozo... ¿quién... es?"

Le castañeteaban los dientes y su mano derecha me sujetaba el brazo como un gancho de acero, clavándose las uñas en mi músculo. Aunque nunca había conocido a Fujika, había visto su foto en los archivos de Tanino. Esta pregunta era completamente innecesaria, porque la persona en el ataúd era... la misteriosamente desaparecida señorita Fujika.

Intercambié una mirada compleja con Yelan y, al mismo tiempo, ambos lo confirmamos.

Este resultado es a la vez ridículo y desgarrador: «Una joven japonesa misteriosamente desaparecida fue vista por última vez dentro de una pirámide, en un antiguo pozo a 180 metros de profundidad, yaciendo en un ataúd de jade y vestida con una armadura dorada». ¡Dios mío!, esta conclusión podría llevar a cualquiera con un corazón débil al borde de la locura y el suicidio.

La exploración del antiguo pozo se detuvo abruptamente, ya que nadie pudo explicar tal conclusión.

Tina comenzó a ordenar a la gente que sacara los lingotes de oro de la tumba, Yelan, abatido, recuperó la caja de hierro, mientras yo me acercaba al Dr. Tom para contarle mi idea de abrir a cinceles la pared norte de la pirámide.

Los tres quisimos instintivamente dejar de lado los extraños sucesos en el fondo del pozo y esperar a calmarnos antes de volver a hablar del tema.

El doctor Tang, con su larga barba temblando, mantuvo la cabeza en alto mientras fingía estudiar un mural.

La plataforma de perforación que una vez demostró su valía se encuentra justo a su lado. Se cree que, en un futuro próximo, esta plataforma será adquirida a un precio elevado y colocada en un museo privado en Estados Unidos, convirtiéndose en una herramienta innovadora y de gran valor para la profanación de tumbas.

Después de explicarle mis ideas, se burló y dijo: «Feng, ¿estás loco? A ustedes, los chinos, les encanta fantasear y esperar lo que les sale gratis. Piénsalo bien, usa tu pequeño cerebro oriental, ¿qué hay fuera de las pirámides? Solo arena infinita e inagotable, ¿qué más podría haber?».

La arrogancia del Dr. Tang es de renombre internacional. Contuve mi ira y dije con calma: «Dr. Tang, usted es una autoridad absoluta en química de vanguardia y armas de alta tecnología; pero en saqueo de tumbas y arqueología, sus conocimientos no difieren de los de un estudiante de primaria que acaba de empezar a aprender».

Resopló, se puso las manos a la espalda y miró con desdén.

Continué: «El señor Scalpel me ha confiado todos los asuntos relacionados con la excavación de la fisura. Independientemente de cualquier acuerdo de caballeros que usted haya tenido con él previamente, seré responsable de revisar e informar sobre su desempeño durante su estancia en el campo. Por lo tanto, para proteger sus derechos personales, lo mejor sería que todos cooperáramos».

Se rió dos veces, con una arrogancia extrema, e ignoró por completo mi comentario.

Él es el dueño de esta superplataforma de perforación; nadie tiene derecho a usarla a menos que él dé la orden.

Tras ser rechazado, comencé a sentirme deprimido y no tuve más remedio que adentrarme en la tumba donde se encontraba Bawan.

La tumba volvió a llenarse con el sonido de los pasos de los soldados, los gritos y el asombroso raspado de los lingotes de oro al moverlos: una escena de gran actividad. Sin embargo, todo esto me parecía irrelevante; mi mente estaba completamente absorta en el ataúd de jade en el fondo del pozo: «Hay al menos un cincuenta por ciento de probabilidades de que Tengjia siga viva. ¿Qué debo hacer? ¿Contratar a alguien a un precio elevado para que baje y rompa el ataúd de jade para salvarla...?»

Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, jamás lo habría creído. ¿Quién demonios la raptó, la metió en el pozo profundo y luego la cubrió de lingotes de oro?

No se encontró rastro de maquinaria pesada para elevar objetos en la cámara central ni en ninguna de las otras cámaras, lo que hace aún más incomprensibles las misteriosas fuerzas que se encuentran dentro de las pirámides. ¿Quién en la Tierra podría mover lingotes de oro con tanta facilidad y luego desaparecer sin dejar rastro?

«¿Podría ser obra del demonio de la ilusión?» Al recordar las innumerables y solemnes declaraciones del élder Sahan sobre el «demonio de la ilusión», una sonrisa irónica y autocrítica apareció involuntariamente en mi rostro. Si el élder Sahan estuviera aquí, seguramente estaría proclamando su teoría de que «los demonios de la ilusión están por todas partes».

Sus palabras tenían mucho sentido: «Dado que el Demonio de la Ilusión puede crear tornados, remolinos, olas gigantescas y campos magnéticos superfuertes como el Triángulo de las Bermudas en el océano, lidiar con este lingote de oro es pan comido, ¿verdad?». Pero la pregunta es: ¿fueron esos misteriosos sucesos, ciclones tropicales y supertornados realmente causados por el Demonio de la Ilusión?

El equipo mundial de expertos en meteorología cuenta con más de 20.000 personas. ¿No deberían sentarse a escuchar la «teoría de los demonios ilusorios» del élder Sahan? Especialmente la teoría de que «los demonios ilusorios se mueven para crear viento». Los expertos solo tendrían dos reacciones al oírla: o estallar en carcajadas o denunciarla como una herejía descabellada.

El olor a quemado se intensificó gradualmente, y grité enfadado: "Bawan, ¿qué estás haciendo?".

Él no fuma, entonces, ¿por qué estaba jugando con fuego? Porque cuando llegamos a la parte superior de la cámara funeraria, el olor a quemado llenaba el aire, así que debió haber hecho algo.

Bawan permanecía allí inexpresivo, mirando hacia el muro de piedra de la pirámide, a unos cinco pasos de distancia, ignorando mis gritos.

No oí ningún quejido de Oulu. ¿Estaría dormido? Di un gran paso adelante, reprimiendo el impulso de darle una palmadita en el hombro, porque percibí una atmósfera inquietante en el aire.

Vi el rostro de Bawan; estaba pálido, inexpresivo y sin vida. Tenía las cejas escasas, los ojos pequeños, la nariz ligeramente hundida y la boca entreabierta, dejando ver unos dientes amarillentos. Sus rasgos eran, sin duda, poco atractivos y desentonaban con la imagen general de los Rainbow Warriors; quizás por eso lo asignaron a trabajar con perros militares.

—Bawan... —volví a llamarlo, y vi sus ojos fijos al frente sin parpadear, emitiendo una luz opaca y sin vida.

La apariencia de Oro era un tanto aterradora; tenía la boca abierta al máximo, dejando ver dos hileras de dientes poco afilados, como si estuviera a punto de desatar todo su poder en la batalla. Su temperamento era inusualmente dócil; nunca había nacido para el combate, por lo que rara vez mostraba un lado tan feroz. Mantener la boca tan abierta sería extremadamente agotador, pero parecía que llevaba así muchísimo tiempo, congelada como una escultura.

No grité por tercera vez, sino que extendí la mano y toqué las largas orejas de Oulu.

En el instante en que la punta de mi dedo rozó el pelo de su oreja, con un suave susurro, toda su oreja derecha se desprendió, estrellándose contra el suelo y desintegrándose en polvo a mitad de su recorrido.

Antes de que pudiera recuperarme del impacto del ataúd de jade en el fondo del pozo, el repentino susto de Ou Lu me lanzó hacia atrás. Mi espalda se estrelló contra la dura pared de piedra con un golpe seco, y mi omóplato casi se rompió al instante; el dolor era insoportable.

¡Oru está muerto! ¡Se ha desmoronado! ¿Cómo pudo pasar esto en tan solo media hora? ¿Qué... qué está pasando...?

No solo murió Oru; a juzgar por el aspecto de Bawan, se había convertido en una especie de zombi curtido por la vida que llevaba muerto mucho tiempo.

«¿Qué clase de fuerza podría producir tal resultado...?» Pensando en cómo se enfrentaban constantemente a ese muro de piedra, me impulsé con la espalda, temiendo que alguna sustancia extraña saliera disparada del muro y me arrastrara. Por suerte, el muro de piedra permaneció en silencio y no mostró cambios inusuales.

Ahora podemos concluir casi con toda seguridad que se trata de un muro de piedra aterrador, y que necesitamos urgentemente perforarlo para descubrir qué hay dentro.

Evité cuidadosamente el cadáver de Bawan, para que el viento de mi ropa no lo derribara. Sin siquiera llamar a Suren, me apresuré a atravesar las numerosas cámaras de la tumba y regresé junto al Dr. Tang.

Por supuesto que sabía lo absurda que era mi descripción, tanto que el Dr. Tang me miró estupefacto durante medio minuto antes de echar la cabeza hacia atrás y soltar una larga y maníaca carcajada, acompañada de maldiciones incoherentes: "Los chinos... son realmente inútiles..."

Se rió tanto que se inclinó, secándose con ambas manos las lágrimas de risa que le caían de las comisuras de los ojos.

—Doctor Tang, no se ría. Aquello extraño ocurrió en la cámara funeraria al final del eje. ¡Vamos a echar un vistazo ahora mismo! —Noté la extraña mirada de Tina, que me escudriñaba. Tenía mucha paciencia y serenidad, y apretaba los dientes y perseveraba sin mostrar el menor temor.

Ella era la líder espiritual de esos soldados. A cientos de metros bajo tierra, los soldados estaban en estado de máxima alerta, y cualquier alteración podría desencadenar un motín con consecuencias impredecibles.

La tercera parte: El purgatorio bizarro

— Capítulo 19 — Se avecina la tormenta —

El doctor Tang negó con la cabeza repetidamente, sin creer ni una sola palabra de lo que dije.

De repente, extendí la mano, lo agarré de la muñeca y lo arrastré. Parecía un simple agarre, pero en realidad le había presionado el pulso en el brazo derecho, adormeciéndole la mitad del cuerpo. Solo pudo seguirme obedientemente, y aunque estaba furioso, no podía hacer nada al respecto.

Llegamos a la cámara funeraria al final del eje, donde finalmente tuvo la oportunidad de liberarse de mí, gritando furioso: "¿Qué estás haciendo? ¡Esto es un secuestro! ¡Un secuestro descarado! Presentaré una denuncia ante el señor Bisturí..."

Señalé a Bawan en silencio, y el Dr. Tang avanzó con paso firme, sin inmutarse. Su cuerpo levantó una ráfaga de viento, y tras el viento, la camisa de camuflaje que llevaba Bawan cayó al suelo.

¿Eh? ¿Qué está pasando? El Dr. Tang se sobresaltó y se interpuso entre Bawan y él. Era una cabeza más alto que él, pudiendo mirarlo directamente a la altura de la cabeza. Lentamente acercó su rostro a la gorra militar de Bawan y exhaló un suspiro. El giro de los acontecimientos fue completamente inesperado, pues ahora nos encontrábamos frente a los restos desgastados de un hombre y un perro; cualquier leve movimiento los destruiría por completo.

"Viento, ¿qué está pasando?" El Dr. Tang reprimió su arrogancia, pero aunque bajó la voz varias veces, el aire que exhaló aún así arrancó una de las patas delanteras de Oru.

Doctor, creo que el problema reside en este muro de piedra que tenemos delante. Cuando salí de la tumba, todos estaban vivos, tanto las personas como los perros. En menos de media hora, se desintegraron, como trozos de papel carbonizados. Así que es realmente necesario que perforemos este muro de piedra y echemos un vistazo. ¿Qué opina?

El olor a quemado que acabo de percibir debe haberse producido cuando Bawan y Oulu fueron "desgastadas" por alguna fuerza misteriosa.

A simple vista, el muro de piedra parecía perfectamente normal, pero yo sabía que, de las docenas de tipos de radiación conocidos por la humanidad, al menos diez podían matar a una persona sin que esta se diera cuenta. Bajo la influencia de ciertos tipos de radiación, sería fácil que se produjeran extraños cambios físicos como los de Bawan.

«¿Podrían ser rayos? Radiación extremadamente fuerte…» El doctor Tang se quedó mirando la pared de piedra un rato, luego negó con la cabeza, descartando la idea. Era un experto en química, conocía a la perfección los rayos y la radiación, y jamás se equivocaría.

“Feng, aquí no hay rastro de radiación. Si lo hubiera, aunque fuera solo una décima parte del nivel seguro, podría detectarla con mucha precisión.”

Se acercó al muro de piedra, sacó una lupa y examinó uno por uno los caracteres y las imágenes talladas en la pared, con el ceño fruncido, y permaneció en silencio.

No quería perder más tiempo, así que hice una petición directa: "Doctor, quisiera que trajeran la plataforma de perforación y empezaran a perforar ahora mismo, ¿le parece bien?". La razón principal era que había una niña llamada Fujika esperando ser rescatada en ese pozo, y no podíamos permitirnos demorarnos más.

Analizando la identidad de Fujika se llega a la conclusión: «Si realmente es una princesa de la Familia Imperial, Tanino sin duda arriesgaría su vida para salvarla». La pregunta es: «¿Es una princesa? ¿Es el Tanino que tenemos ante nosotros realmente el famoso saqueador de tumbas japonés, Tanino?».

El doctor Tang ni siquiera giró la cabeza, sino que simplemente extendió la mano izquierda e hizo un gesto de "OK".

Me di la vuelta y me dirigí hacia la cámara funeraria central, donde cometí otro error fatal. Las paredes de piedra eran extrañas; no debí haber dejado al Dr. Tang solo allí. Por muy inteligente que sea una persona, no puede poseer la capacidad precognitiva de la clarividencia. Soy solo un mortal, y nunca me he considerado un experto de inteligencia superior.

Lo último que vi del Dr. Tang antes de irme fue a él sosteniendo una lupa, apoyado contra la pared de piedra, moviendo la mirada centímetro a centímetro.

Esos lingotes de oro eran tan pesados que se necesitaban ocho soldados para levantar uno con gran esfuerzo. A ese ritmo de transporte, se tardaría al menos una noche entera en sacarlos todos de la tumba.

Tina evitó mi mirada porque, por razones humanitarias, una vez encontrada Tengjia, era necesario tomar medidas de rescate. No podíamos estar seguros de que siguiera con vida; la situación ya era bastante caótica y nuestras emociones estaban bastante alteradas y confusas. Quizás necesitábamos calmarnos antes de realizar una segunda búsqueda para sacar conclusiones.

Informar al personal de seguridad y a Natura en el campo de concentración es cuestión de una sola frase, pero la acusación de "denunciar falsamente a la inteligencia militar y provocar un motín" podría afectar nuestra reputación de por vida.

Cuando la caja de hierro llegó al fondo del pozo, los tres bloqueamos deliberadamente la visión del monitor con nuestros cuerpos en un intento por evitar ser vistos u oídos por los soldados.

Yelan se acercó a mí y preguntó en voz baja: "Señor Feng, ¿cuándo podemos presentarnos en el campamento?".

Las arrugas de su frente se acentuaron, su semblante se tensó y se le formaron dos hileras de ampollas del tamaño de cacahuetes en las comisuras de los labios. Supuse que esta excavación de la Pirámide de Turksham era probablemente el proyecto más laborioso y extenuante que jamás había emprendido.

"Oye, Yelan, no te preocupes. En media hora cambiaremos la posición de la cámara y haremos otro escaneo", le aseguré, intentando sonreír.

Pensó un momento y luego asintió enérgicamente: "Traslada las cuatro cámaras al fondo de la caja metálica y haré que instalen dos reflectores más potentes..."

Trabajar con un profesional como Yelan es un verdadero alivio. Le di una palmadita en el hombro, fingiendo confianza: "No te preocupes, todo saldrá a la luz. ¡Y te garantizo que recibirás una generosa bonificación del Sr. Bisturí! ¡Una enorme!".

El dinero ya no le interesaba, así que, al darse la vuelta para marcharse, me dedicó una sonrisa amarga y profunda.

Llamé al asistente del Dr. Tang para que empujara la perforadora hacia la cámara superior de la tumba. La perforadora era muy potente, pero su peso no había aumentado demasiado, así que, con la ayuda de los asistentes, atravesó fácilmente las grietas de la piedra.

Puedo garantizar que el tiempo transcurrido desde que dejamos al Dr. Tang hasta que volvamos a esa cámara funeraria no excederá los diez minutos.

El doctor Tang permaneció concentrado en la observación, sin girar la cabeza.

Los asistentes se sorprendieron un poco al ver a Bawan inmóvil frente al muro de piedra. Sin embargo, habiendo trabajado con el Dr. Tang, cada uno de ellos tenía una trayectoria profesional muy sólida y prestigiosa, y ya deberían ser considerados entre la élite del sector. No les sorprendió en absoluto.

"Doctor, ¿podemos empezar?" Mi mente se había tranquilizado; tal vez en unos minutos podríamos descifrar los secretos del muro de piedra.

El Dr. Tang seguía sin darse la vuelta, pero cuando sus ayudantes retiraron la tela de protección contra la radiación de la broca, se levantó una pequeña ráfaga de viento. La lupa que sostenía el Dr. Tang cayó repentinamente al suelo con un estrépito. Como en una escena a cámara lenta de una película, la lupa de 12 aumentos con su mango de latón se hizo añicos lentamente, primero en trozos de cobre de distintos tamaños y luego —extrañamente— esos trozos se convirtieron en polvo de cobre…

El aire estaba impregnado del silbido que producían los ayudantes al inhalar rápidamente; este extraño fenómeno era sin duda algo que nunca antes habían visto.

—¿Agua regia? —exclamó uno de los más atrevidos, pero el grupo retrocedió inmediatamente unos pasos hasta salir de la cámara funeraria. En efecto, el fenómeno era bastante similar a la reacción de arrojar metal a un charco de agua regia. Esta agua, altamente corrosiva, fundía un trozo de metal del tamaño de un ladrillo en cuestión de segundos, haciéndolo desaparecer sin dejar rastro, e incluso podía convertir los cuerpos de los animales en humo y cenizas.

El Dr. Tang ha ido desapareciendo con el tiempo, al igual que Bawan.

Me quedé allí, atónito, en el centro de la tumba, deseando poder desaparecer también, para no volverme loco por este extraño fenómeno. Había entrado en la tumba varias veces, pero mi cuerpo se sentía perfectamente bien. ¿Qué estaba pasando? ¿Sería posible que esos extraños rayos de "desgaste" solo dañaran a ciertas personas?

Miré hacia atrás, al grupo de ayudantes, y me dirigí a la perforadora. Si no se atrevían a entrar de nuevo en la tumba, pondría en marcha la perforadora y abriría un agujero en la pared de piedra.

"Señor Feng, para poner en marcha la plataforma de perforación se necesita una contraseña", gritó el joven que acababa de hablar.

Mi mano ya estaba sobre una fila de botones verdes en la parte trasera de la perforadora, pero la pantalla LCD junto a los botones mostraba claramente que se requería una larga secuencia de números para encenderla.

"Una contraseña de cuarenta y nueve dígitos, una mezcla de letras inglesas, números arábigos y números romanos. Solo el doctor la conoce...", dijo el asistente, sacudiendo la cabeza enérgicamente mientras su mirada recorría constantemente la espalda del doctor Tang.

El Dr. Tang ha fallecido y ya no puede pronunciar un código tan largo. Si, como dijo el asistente, se trata de un código de tres en uno de 49 dígitos, incluso utilizando el clúster de computadoras más rápido del mundo, "Deep Blue", para descifrarlo por fuerza bruta, probablemente se tardaría una cantidad de tiempo astronómica.

Con un atisbo de esperanza, me acerqué al muro de piedra y observé de perfil el rostro del doctor Tang. Curiosamente, su rostro, ahora pálido, lucía una sonrisa extasiada. Tenía las cejas arqueadas, los ojos muy abiertos y la boca entreabierta, como si estuviera a punto de estallar en carcajadas.

Me acaricié la barbilla, contemplando pensativamente su rostro. La sonrisa me pareció algo cómica en ese momento, ya que era raro ver una sonrisa tan exagerada en el rostro de una persona muerta.

"Doctor, si me está viendo desde el cielo, por favor dígame la contraseña para poner en marcha la plataforma de perforación. Quiero... quiero vengarlo..." Inconscientemente, ya había considerado a la "cosa" oculta tras el muro de piedra como un asesino con conciencia.

El profesor, por supuesto, no me contestó. Saqué un rotulador y, comparándolo con su cuerpo, dibujé el contorno aproximado de una figura humana en el muro de piedra. Si el profesor se reía porque había hecho un gran descubrimiento, entonces la zona delimitada por ese contorno debería ser la parte más valiosa del muro.

Después de hacer todo esto, le grité a Suren: "Suren, la exploración de la tumba ha sufrido un revés... un revés sin precedentes..."

Si todos estos extraños cambios se originaron con el anciano Sahan y Youlian sentados en la cima de la torre en este preciso instante, espero sinceramente que Natura envíe soldados a registrar la cima y capturar a estos dos personajes tan peculiares. Mi voz era tan pesada como mi corazón. Si la muerte de Berenlang podía considerarse un accidente, entonces el deterioro del doctor Tang, Bawan y Oulu podría describirse prácticamente como «la maldición del faraón».

Apreté con fuerza la mano derecha contra el muro de piedra, ignorando las miradas horrorizadas y extrañas de mis ayudantes. Mi mano descansaba sobre un carruaje de dos ruedas, delante del cual dos perros gigantes forcejeaban para tirar de él.

El uso de perros para tirar de carros es poco común hoy en día en todo el mundo, salvo en regiones extremadamente frías, donde se utilizan perros de trineo. Sin embargo, estos perros tiraban de trineos, no de carruajes tirados por caballos. Los dos perros gigantes eran negros, de un negro intenso, como si hubieran sido pintados con la tinta más concentrada, y poseían un poder terriblemente maligno.