Poupée de nuit

Chapitre 41

Tina dio un pisotón furiosa: "¡Fui demasiado precipitada! ¡Rara vez uso un lenguaje tan vulgar!". Golpeó con fuerza su cuaderno contra el capó del coche, casi estallando de vergüenza e ira.

Los reflectores del campamento ya estaban encendidos, y los enormes haces de luz que iluminaban el desierto vacío me recordaron de alguna manera a los platillos voladores que aparecen en muchas revistas de ciencia ficción. Casi todos los que han visto un platillo volador mencionan en sus relatos que hay más de una docena de enormes haces de luz en la parte inferior del platillo, y que la dirección de estos haces se puede ajustar a voluntad.

En retrospectiva, esos haces de luz no eran más que reflectores utilizados por el dueño del platillo volador para iluminarse.

Pensando en todo esto, de repente me di cuenta de que los rumores de los terrícolas sobre ovnis podrían considerarse "hechos", en lugar de fantasías vagas e infundadas. Ahora mismo, si alguien apareciera en nuestra ubicación a través de un túnel del tiempo, sin duda confundiría el alboroto en el campamento con un ovni sobrevolando la zona.

No pude evitar soltar una risita disimulada, una risa autocrítica, riéndome de lo absurdo del mundo y de mi propia ingenuidad.

Tina me miró fijamente y luego suspiró suavemente: "¿Te ríes de mí? ¿Soy ridícula?".

Cuando mostró su lado afligido, su expresión se tornó sombría, su arrogancia se desvaneció y bajó la cabeza con humildad, como una dama de una prestigiosa familia europea; esta apariencia pareció conmoverme aún más.

Suspiré, decidiendo dejar de discutir con ella, y señalé el cuaderno: "¿Puedo echar un vistazo?"

Ella asintió en silencio y luego me empujó el cuaderno.

La pantalla del portátil mostraba un pergamino amarillento y desgastado, completamente cubierto de jeroglíficos manuscritos. Junto a la pantalla había una línea de anotaciones en inglés: las mismas palabras que Tina acababa de murmurar para sí misma. La anotación terminaba con «transportada a», razón por la cual Tina había dejado de hablar.

"General Tina, ¿cuál es la siguiente página de las escrituras? Quiero saber, ¿adónde llevaron la carne y la sangre de esos matones después de que fue absorbida?"

En las películas de terror de Hollywood, los vampiros solo beben sangre humana, y los demonios y monstruos devoran sangre, carne y huesos; nunca se ha visto un ejemplo de un ser humano transformado directamente en esqueleto. Suponiendo que sea cierto, como dicen las escrituras, que después de que los dioses absorbieran la sangre y la carne de los seis hombres vestidos de gris, ¿adónde los enviaron? ¿Se los entregaron a alguna otra deidad extraña?

"Eso es todo, no hay nada más abajo; eso es todo lo que dicen los textos antiguos sobre la 'Espada de la Salvación'. Señor Feng, sé que la 'Escritura del Inframundo' tiene una sección dedicada a las maravillas de la pirámide turca, pero lamentablemente no he tenido la oportunidad de consultarla en japonés..."

El tigre murió, pero no sentí pena porque sabía: "¡No habría muerto tan fácilmente! De lo contrario, no habría sido un tigre, sino solo un ratón".

En las leyendas conocidas que lo rodean, hubo once ocasiones en las que quedó atrapado en tumbas antiguas con trampas, sin posibilidad de escapar ni provisiones; nueve veces en las que resultó gravemente herido por trampas en tumbas antiguas en la frontera entre el Tíbet y Nepal, quedando al borde de la muerte; y dos veces en las que fue rodeado por bancos de extrañas pirañas en un naufragio en aguas españolas...

Tras tantas experiencias cercanas a la muerte, seguía recorriendo el mundo de las artes marciales con una energía inagotable, comiendo grandes trozos de carne y bebiendo con ganas, viviendo una vida despreocupada y animada.

“En realidad, señor Feng, puedo contarle un secreto: toda la información de mi cuaderno, incluyendo al Dios Cocodrilo y al Ataúd de Cristal de los que le hablé antes, así como este fragmento de escritura desgastado, fueron copiados poco a poco de la ‘Escritura del Cielo Azul y las Fuentes Amarillas’ por los sumos sacerdotes de Egipto hace cientos de años.”

Esta es una pregunta interesante, pero comprensible. Así como toda el agua del mundo proviene de una misma fuente, los monjes budistas y las escrituras de la iglesia se copian unos de otros, conformando una misma familia a nivel global. El problema radica en que diversos errores en el proceso de interpretación textual han generado ambigüedades en las doctrinas de las distintas sectas.

Es un hecho innegable que las escrituras antiguas más antiguas existieron en la antigua China. Nuestros monjes egipcios tuvieron la oportunidad de tomar prestadas estas escrituras cuando rindieron homenaje al emperador chino, y así registraron todos los textos relacionados con las pirámides egipcias. Desafortunadamente, las escrituras se dispersaron y se perdieron en el camino de regreso a China, y hasta el día de hoy se han convertido en este "libro celestial" incompleto.

Tina parecía muy indefensa, presumiblemente porque había sido rechazada sin piedad cuando le pidió prestados los textos sagrados a Gu Ye.

Es una lástima que no haya fotos, de lo contrario podría haber comprobado si lo que recibí era realmente la "Espada del Salvador" de los dioses.

No quiero decirle mucho a Tina. Todos estamos en bandos opuestos, cada uno defendiendo sus propios intereses, y habrá muchos conflictos de intereses, lo que hará imposible compartir información.

Tina guardó su cuaderno electrónico y añadió un comentario significativo: "Señor Feng, si necesita más información, podemos hablar de ello con detenimiento esta noche...".

Sonreí y negué con la cabeza, luego me acerqué a Suren, que regresaba del otro lado de la pirámide, y le pregunté en voz baja: "¿Encontraste algo?".

Suren negó con la cabeza, con expresión abatida.

Dado que esas seis personas se escondían en la arena amarilla, una búsqueda minuciosa debería al menos revelar su escondite, ¿verdad?

El día pasó en un abrir y cerrar de ojos.

De vuelta en el campamento, Tina organizó que otros recogieran los restos. Bajo los haces de los reflectores, las filas de tiendas de campaña y vehículos militares reflejaban un pánico indescriptible antes de la gran batalla.

—Ordenaré a los soldados que estén en alerta máxima para que ustedes dos puedan dormir tranquilos esta noche... —Tina enfatizó la frase "dormir tranquilos", como si hubiera algún asunto turbio entre Suren y yo.

De vuelta en la tienda, me quité la ropa, dejando al descubierto la espada dorada.

Suren ya había escuchado la conversación sobre la "Hoja de la Salvación", pero no creyó la explicación de Tina de que "no había nada más que decir al respecto".

Hermano Feng, la única manera de obtener ventaja en cuanto a información es conseguir rápidamente la «Escritura del Cielo Azul y las Fuentes Amarillas». Tiger está en apuros, y espero que podamos tomar medidas extremas para encontrar la escritura.

No pudo ocultar su preocupación y ansiedad por bajar al pozo mañana.

Acaricié los intrincados dibujos de la espada, sonriendo con impotencia: «Su Lun, ¿no lo entiendes? El que robó las escrituras fue un tigre. Ahora que el tigre ha muerto, ¿quién se quedará con las escrituras? Sin duda será el clan Tang de Shu: Tang Xin y Song Jiu. No podemos permitirnos ofender a Tang Xin, ni abierta ni secretamente…»

Mientras Suren sacaba su teléfono para marcar, me interrumpió: "¿Qué tal si apelamos a sus emociones y los tentamos con beneficios?"

La llamada se conectó y ella recitó otra larga serie de números arábigos antes de colgar.

Tang Xin necesita el "Gusano Cadáver Milenario", y la intención de Su Lun es intercambiar este objeto por las escrituras que Tang Xin podría obtener.

Parte 4: La batalla entre el cielo y el hombre

— Capítulo 7 — La muerte del tigre —

Le eché un vistazo a su teléfono y sonreí con complicidad. Todo el mundo tiene derecho a la privacidad, y nosotros dos no somos la excepción.

—¿Deberíamos ir a ver el cadáver del tigre? —Suren guardó el teléfono y se secó la cara. Las tormentas de arena en el desierto eran feroces; al salir, tenía la cara cubierta de polvo.

De hecho, Tina hizo la misma pregunta de camino de vuelta al campamento.

Rechacé la oferta con indiferencia, explicando: "Necesito descansar bien mañana antes de bajar al pozo". Intuí que Tiger no moriría; su habilidad para disfrazarse le permitiría fácilmente hacerse pasar por otra persona mientras escapaba. Este tipo de engaño es una táctica de escape común en el mundo de las artes marciales (jianghu).

—¿Es necesario, Suren? Tengo algo más importante que hablar contigo...

Lo que quiero decir es algo que se me ocurrió de repente: "Según los intentos previos de varios expertos en saqueo de tumbas para perforar la Pirámide de Giza, todos regresaron con las manos vacías. La razón era que había una especie de material flexible oculto en la dura pared de piedra, que contenía la broca que giraba rápidamente, provocando que esta girara a gran velocidad y se quemara innumerables veces. Pero, ¿has pensado en esto? En este proceso de perforación, la primera vez, el grosor aparente de la pared de piedra no coincidía con los resultados de la radiografía; la segunda vez, la broca pasó sin problemas, sin ninguna obstrucción de esos 'materiales flexibles'. Suren, me pregunto, ¿es una perforación tan fluida de la pared exterior de la pirámide una coincidencia o algo inevitable?"

El mundo de la profanación de tumbas está repleto de expertos, y la maquinaria que utilizan abarca desde el pico más antiguo hasta la perforadora de cuatro vías más avanzada. Impulsados por el misterioso tesoro, emplean todo tipo de métodos y no escatiman esfuerzos.

Quienes habían sufrido contratiempos anteriormente en Tu Liehan no eran mucho menos hábiles que el Dr. Tang y sus colegas.

Ahora que el Dr. Tang se ha convertido en el primer experto en perforación en atravesar la pirámide, ¿será porque alguna fuerza misteriosa está deliberadamente "dejando que las cosas sigan su curso"?

Ante la dura realidad, tengo que volverme más desconfiado y preguntarme "por qué" de todo.

Al mismo tiempo, apoyé las manos sobre la mesa, extendí los dedos y observé las líneas entrecruzadas en mis palmas. En aquella extraña tumba, Bawan, Oulu y el Dr. Tang se habían convertido en polvo, que se desmoronaba al menor contacto, pero yo estaba completamente ileso. ¿Por qué? ¿Qué cualidad poseía mi cuerpo que me hacía inmune a aquel poder maligno y misterioso?

Suren frunció el ceño profundamente: "Nadie sabe nada sobre la Pirámide de Tulku. Por eso te he recordado repetidamente que tengas mucho cuidado. La vida es lo más valioso; cada persona solo tiene una."

Me toqué la barbilla, que ya estaba cubierta de una fina barba incipiente, y me reí para mis adentros de su terquedad.

Como alguien que está perdidamente enamorado de la profesión de "saqueador de tumbas", cada vez que abro la puerta de una tumba para entrar, ya he dejado de lado la vida y la muerte. Lo que atrae a los saqueadores de tumbas no son solo los legendarios tesoros brillantes, sino, sobre todo, el profundo anhelo por el mundo misterioso que reside en mi naturaleza.

Las personas que valoran demasiado la vida no pueden convertirse en saqueadores de tumbas.

"Cuando el Cielo está a punto de depositar una gran responsabilidad sobre una persona, primero pone a prueba su fuerza y resistencia..."

La voz de Tang Xin provenía del exterior de la tienda, recitando la famosa frase de Mencio sobre el espíritu emprendedor.

Su Lun y yo guardamos silencio. La llegada de Tang Xin en ese preciso instante no era casualidad.

«Señor Feng, su viejo amigo ha muerto. ¿No le da un poco de pena?», la voz de Tang Xin, fría como el hielo, resonó a través de la cortina. Las palabras del Maestro Meng de hace un momento claramente pretendían animarme a dedicarme a los nobles ideales de los saqueadores de tumbas. Pero no soy un niño de tres años; no me dejaré influenciar por unas cuantas palabras ajenas.

Tras esconder la espada dorada, levanté lentamente la cortina y vi a Song Jiu, con el rostro sumamente sombrío y una mirada siniestra fija en mí. No me interesaba; al fin y al cabo, no nos caíamos bien.

Tang Xin seguía sujetando con fuerza su abrigo de piel de zorro, y sus ojos y cejas desprendían un aura gélida que mantenía a la gente a distancia.

"Estoy muy triste, pero quiero saber, ¿cómo murió? ¿Quién le ordenó que..." La respuesta es obvia: Tiger arriesgó todo para robar las escrituras con el fin de complacer a Tang Xin. Y tengo motivos para creer que las escrituras ya están en manos de Tang Xin.

"No tenemos nada que decir al respecto. Solo estamos aquí para despedirnos", dijo Tang Xin, levantando las cejas e interrumpiéndome secamente.

Antes de que apareciera el "Gusano Cadáver del Milenio", no creía que Tang Xin fuera a abandonar el campamento. Pero diez minutos después, el bisturí que apareció en el centro del campamento confirmó sus palabras. Natura también envió a Lu Jiacan para que los llevara de regreso a El Cairo, y desde allí tomarían un avión de vuelta a China continental.

Debajo de la torre de vigilancia, yacía una camilla militar improvisada, sobre la cual yacía una persona cubierta de pies a cabeza con una sábana blanca. El viento era tan fuerte que los soldados habían atado firmemente las cuatro esquinas de la sábana a las asas de la camilla para evitar que la arena y el polvo se depositaran sobre el cuerpo.

Sin duda, se trataba del cadáver de un tigre.

Tano permanecía tímidamente al fondo de la multitud, despidiéndolos.

"Tiger murió al ser alcanzado por el dardo de siete estrellas del ninja japonés. Las púas del dardo estaban impregnadas del veneno mortal de la serpiente de rayas rojas. Así que, tras salir del campamento por el túnel, Tiger solo logró recorrer unos setenta metros antes de desplomarse. Feng es tu buen amigo. Lamento mucho que te haya ocurrido algo tan terrible en suelo egipcio."

El cirujano era sincero y su expresión era seria; no pude ver nada anormal en él.

Tang Xin se quedó junto a la puerta del coche, haciendo una reverencia a quienes la despedían, y sonrió con dulzura y generosidad: «Gracias a todos por su amabilidad. Si tienen la oportunidad de visitar Yunnan, Guizhou y Sichuan en el futuro, nuestro clan Tang de Sichuan les brindará una cálida bienvenida y les hará sentir como en casa». Estas palabras transmitían claramente el significado de «Puedo representar al clan Tang de Sichuan».

Hasta donde sé, en la historia del clan Tang en Sichuan, ha habido tres jóvenes líderes. Cada uno de ellos asumió públicamente el liderazgo del clan antes de cumplir los veinte años, convirtiéndose en un maestro sin precedentes en el mundo de las artes marciales. Sin embargo, cuanto más éxito alcanza un maestro a una edad temprana, mayor es la probabilidad de que tenga un final trágico, a menudo "envidiado por el cielo", y rara vez una muerte digna.

¿Y qué hay de Tang Xin? ¿Podría convertirse en la primera líder de secta "joven" en la historia de la Secta Tang?

La sola idea de que su cuerpo estuviera cubierto de insectos venenosos me heló la sangre y se me erizó la piel de los brazos y las piernas.

Lu Jiacan abrió humildemente la puerta a Tang Xin, la invitó a subir al coche, se sentó al volante y arrancó el motor.

La repentina partida de Tang Xin fue totalmente inesperada. Mientras el coche comenzaba a moverse lentamente, pude sentir su mirada penetrando a través del cristal tintado antibalas, dedicándome una sonrisa sutil pero significativa.

"En ese caso, ¿no se habría ido Tang Xin a casa con las manos vacías?" Estaba muy perplejo.

El bisturí soltó una risa fría: "¿Quién es Lu Jiacan? Lo enviamos como conductor porque inevitablemente hará descubrimientos por el camino. Natura ya ha dado órdenes de que, si se encuentra algún rastro de las escrituras, se actúe de inmediato: matar, volar el coche y destruir las pruebas. Ahora podemos..."

Se acercó a la camilla, desató lentamente los cuatro nudos y retiró la sábana por completo.

Efectivamente, era un tigre, pero su nuez de Adán estaba muy hinchada y tenía siete alarmantes manchas negras en la piel, de las que brotaba constantemente un líquido negro.

Un dardo de siete puntas estaba clavado verticalmente en el centro de su frente, dos tercios de él ya profundamente incrustados en el hueso frontal. Cerca de la herida, una zona del tamaño de la palma de la mano era completamente negra, tiñendo de negro su frente, ojos, nariz y labios.

El dardo de siete estrellas es una de las armas ocultas tradicionales de los ninjas japoneses, y su lanzamiento es extremadamente letal. Especialmente en la actualidad, los maestros japoneses de artes marciales recubrían la punta del dardo con una sustancia altamente venenosa, con el objetivo de matar a sus enemigos de un solo golpe.

¿Qué clase de veneno? ¿Cómo puede ser tan potente el veneno de una simple serpiente de bandas rojas? Me agaché y percibí un leve olor a pescado que emanaba del tigre. Cuanto más potente es el veneno, más intenso y dulce es su olor. Parece que la escuela Gu Ye es muy hábil en el arte del envenenamiento.

Tanino ya se había retirado con la multitud, y el bisturí respondió a mi pregunta en su lugar: «Además del veneno de la Serpiente Carmesí, también estaba mezclado con anguilas venenosas de aguas profundas de Kyushu, Japón. Se dice que estas anguilas pueden matar fácilmente a un tiburón adulto cuando se enfurecen. El mecanismo de disparo automático de los Dardos de Siete Estrellas estaba instalado dentro de la caja fuerte debajo de la cama de Tanino. Parece que el tigre la abrió a la fuerza, activando el mecanismo y provocando esta situación…»

La anguila venenosa de aguas profundas de Kyushu también está documentada en mi base de datos; matar un tiburón es solo una pequeña parte de sus capacidades.

"Viento, el Sumo Sacerdote Natura y la General Tina solicitan que examines el cuerpo para confirmar la identidad del tigre. ¿Está bien?"

El bisturí fue muy educado, pero esta petición, educada pero irrazonable, era algo que absolutamente tenía que hacer.

Tina apareció en silencio junto al cuerpo, con aspecto algo cansado. Sostenía una carpeta abierta y anunció con fluidez: «Señor Feng, hemos encontrado cincuenta y cinco rasgos distintivos en el cuerpo que coinciden con la información personal completa de Tiger. Si además puede aportar nuevas pruebas que lo demuestren, el caso prácticamente se podrá cerrar».

Me quedé mirando los ojos aún bien abiertos del tigre, y luego miré a Tina con disgusto: "Por supuesto, puedes cerrar el caso cuando quieras, pero quiero saber qué pasará con el cuerpo del tigre".

No quiero seguir hablando sobre la autenticidad de este cuerpo. El respeto a los muertos es primordial; permitir que un cadáver permanezca expuesto en este lugar durante un período prolongado, sea cual sea el motivo, es el acto más inhumano.

Durante toda la despedida, Suren permaneció en silencio. Solo después de regresar a su tienda preguntó lentamente: "Hermano Feng... las escrituras... ¿simplemente desaparecieron así?".

Sonreí con hipocresía: "En cuanto a las escrituras, esto es todo lo que podemos hacer por ahora. Verás, incluso Natura, Gu Ye y Tina creen haber sufrido una pérdida extraña e inexplicable, así que ¿qué podemos decir?".

Suren extendió la mano para ordenar una pila de papeles impresos sobre la mesa, y de repente recordó algo: "¿Crees que podría pasarle algo a ese coche en el desierto?"

Sus palabras probablemente tenían dos significados: "¿Si Lu Jiacan y Tang Xin lucharan, quién saldría victorioso? ¿Atacaría Tang Xin primero, mataría a alguien y huiría?"

Negué con la cabeza. Ambos bandos eran increíblemente poderosos y estaban bien establecidos. Uno era el futuro líder de una secta suprema en Asia, y el otro, el general favorito del presidente egipcio más poderoso de África. Si realmente lucharan a muerte, ambos resultarían gravemente heridos. Sin embargo, podía estar seguro de que, sin importar quién atacara primero, Lu Jiacan sería el primero en morir. Porque creía que Tang Xin no solo habría llevado a Tiger y Song Jiu a lo profundo del desierto africano; debía haber otras fuerzas del Clan Tang de Shu en algún lugar oculto.

Era de noche. Suren se acurrucó en su saco de dormir, escondiendo el rostro profundamente, dejando ver solo su cabello oscuro, como si solo así pudiera sentirse lo suficientemente segura.

Ante mí se extendía un diagrama de sección transversal de los resultados de la difracción de rayos X de la Pirámide Turca, y yo permanecía sentado solo bajo una lámpara solitaria. El evento principal del día siguiente sería mi única tarea, así que necesitaba comprender claramente lo que estaba por venir.

En el campamento, el bisturí ya me había preparado un juego completo de herramientas para saquear tumbas, un total de setenta herramientas, desde las pinzas, cinceles y punzones de anillo más finos hasta pesados martillos de garra, cinceles de roca de alta dureza y palancas reforzadas... En cuanto a las herramientas de comunicación, había walkie-talkies de alta capacidad, equipos de cámara de alta definición, sistemas de adquisición de audio multicanal y, por supuesto, un meticuloso sistema de combate individual.

Lo más importante ahora mismo es protegerme de las bacterias, los insectos y la radiación. No quiero morir misteriosamente como Berenlang y el Dr. Tang.

Le he confiado a Suren la custodia de la "Arena de la Resurrección" que Yelan me entregó solemnemente, y de la espada dorada que acabo de recibir. Para ser sincero, no estoy del todo libre de temor al pozo profundo, pero una curiosidad aún mayor ha superado a todas las demás emociones.

¿Quién me está llamando exactamente?

"¿Podría ser que mi sistema auditivo tenga alguna capacidad sobrehumana?"