Poupée de nuit

Chapitre 56

El ambiente en el campamento se volvió cada vez más denso. Todos los trabajadores fueron conducidos de vuelta a sus tiendas, con la prohibición de susurrar o moverse. El número de francotiradores en las torres de vigilancia se había duplicado, y la densidad de centinelas alrededor del campamento se había cuadruplicado. Casi siempre que alguien se asomaba detrás de una tienda, podía ver la oscura boca de un arma.

Espero poder hablar con Yeran. Estos extraños dibujos dejados por el dragón son desconcertantes, y quizás solo Yeran pueda guiarnos.

Después de la cena, Tina salió furiosa de la gran carpa y le gritó a Robert: "Ve, envía un pelotón de refuerzo para que lleve a todos los trabajadores de vuelta a El Cairo. Dales a cada uno dos mil dólares estadounidenses como pago por su trabajo en la mina, según la lista".

Su voz llegó directamente a las tiendas de los trabajadores en el lado oeste, y el grupo de trabajadores que solo trabajaban por dinero estalló inmediatamente en vítores de entusiasmo.

Suren susurró: "¿Despidos? ¿Qué significa eso?"

Tina, aún furiosa, regresó a su tienda sin siquiera mirarme.

Tras un gran alboroto en el campamento, las decenas de trabajadores que quedaban subieron a tres vehículos militares, agitando sus recién adquiridos dólares estadounidenses y gritando cada vez más fuerte. Escapar de aquella inexplicable tierra de muerte fue un enorme alivio para ellos; al menos ya no tenían que vivir con miedo constante.

Los bares, casinos y barrios rojos de El Cairo les abren sus brazos con calidez y cierta ambigüedad, listos para recibirlos.

¿Qué tiene de extraño? ¡Los militares no quieren que demasiados civiles conozcan los secretos mejor guardados del país, eso es todo! Observé a Gu Ye y James mientras salían de la tienda, sin prestar atención a la pregunta de Suren.

"¿Has considerado que, tras la partida de Yelan, el enigma de estas pinturas de dragones jamás se resolverá?" Evidentemente, Suren valoraba enormemente la información que transmitían dichas pinturas.

Salí de la tienda y le respondí apresuradamente: "¡Quizás pueda ir a ver a Tina y pedirle a Yelan que se quede como nuestra asistente!"

En ese momento, no me di cuenta de que la estructura de poder en el campamento había cambiado. De hecho, si hubiera sido más observadora, habría podido intuir algo por la expresión de enfado de Tina.

Cuando conoció a James, aún lucía una sonrisa misteriosa: "Señor Feng, no se asustó con las serpientes de la tumba, ¿verdad?".

Tanino, que caminaba a su lado, me miró con furia y luego se dirigió directamente hacia el vehículo militar que estaba fuera de la tienda.

"Está bien, es una lástima que se hayan perdido diez vidas inocentes, ¿no?" No pude obtener ninguna información valiosa de su enigmática sonrisa.

“¿Qué hay ahí? Mira…” Agitó el brazo y señaló hacia el norte, donde la Gran Pirámide de Giza se alzaba oscura en el crepúsculo como un monstruo silencioso y gigantesco.

Se dice que el faraón reclutó a más de 50.000 esclavos para construirla, trabajando día y noche. Al menos una quinta parte de ellos murió de vejez, agotamiento o enfermedad. Sus cuerpos fueron arrojados a los cimientos de las pirámides. Imagínense la espectacular visión de más de 10.000 cadáveres de esclavos apilados...

Su explicación, llena de autosatisfacción, me produjo un profundo disgusto. Asentí levemente y me dirigí hacia la tienda de Tina.

James se rió y me detuvo: «Señor Feng, le aconsejo que no vaya allí. La general Tina está furiosa; vaya a El Cairo y pregunte. Solo en la segunda mitad del año pasado, mató accidentalmente a más de 100 soldados en un ataque de ira...»

Su sonrisa era como un camuflaje natural que ocultaba sus verdaderas intenciones, y sus enormes gafas también le tapaban los ojos, haciéndolo aún más inescrutable.

Desde el lateral del vehículo militar, resonó el sonido de un enorme barril de hierro cayendo al suelo.

Giré la cabeza y vi que Tanino estaba dando órdenes a seis soldados para que empujaran tres bidones de petróleo extremadamente pesados desde un vehículo militar.

«Los japoneses son muy listos. Quieren quemar vivas a todas las serpientes con gasolina. Jaja, señor Feng, seguro que usted también pensó en eso, ¿verdad?». James miró al ocupado Tanino y una sonrisa burlona se dibujó en su rostro.

—Escuché tu llamada... —Miré fijamente el rostro de James.

—¿Una llamada telefónica? —preguntó con expresión inexpresiva.

«Desde ayer hasta ahora, todos los mercenarios de Gu Ye han sido aniquilados; otros los han matado», continué, recordándome a mí mismo. Esta información provenía de un informe de Suren. La razón por la que Gu Ye se encargaba personalmente de todo era precisamente porque ya no tenía subordinados a su disposición.

Todos los mercenarios acabaron desapareciendo sin dejar rastro, pero tengo motivos para creer que todo fue consecuencia de la llamada telefónica que James hizo anteriormente.

"No entiendo de qué está hablando... Pero, señor Feng, las personas que conocen demasiados secretos a menudo no viven mucho tiempo, ¿verdad?"

James se sacudió el polvo de los puños, se aclaró la garganta, estiró los brazos y bostezó satisfecho. Sonrió con naturalidad y dijo: «Pronto, el "Ojo de la Luna" volverá a ver la luz del día. ¡Demos la bienvenida juntos, los afortunados, al nacimiento de esta joya!».

Yo no estaba de tan buen humor como él. Me di la vuelta y caminé hacia la gran tienda. Mientras hubiera una mínima posibilidad, tenía que detener las acciones imprudentes de Gu Ye.

En cuanto llegué a la entrada de la gran tienda, dos soldados me detuvieron con un "chasquido" de sus armas.

El poder del control militar era inmenso; jamás me dejarían entrar sin el permiso de mi superior.

«Maestro del Bisturí, Sumo Sacerdote, tengo asuntos urgentes que tratar...» grité dentro de la tienda, conteniendo mi ira. Hasta ahora, todo lo que había hecho había sido por el Maestro del Bisturí, sin obtener ningún beneficio personal. Ser excluido como un «extraño» en tales circunstancias solo aumentaba mi frustración.

Natura los saludó con una sonrisa, levantando la mano para apartar las metralletas de los soldados. Se había puesto un impecable uniforme militar gris, una gorra militar impoluta y, con gran solemnidad, guantes ceremoniales de un blanco inmaculado.

Este atuendo me dejó sin palabras, asombrado. Inmediatamente comprendí que algo importante debía haber ocurrido durante las conversaciones de hoy para que Natura cambiara de ropa tan repentinamente. ¿Significaba esto que abandonaría el aura de Sumo Sacerdote y tomaría el control de los asuntos militares? Esto me recordó la grabación de Suren y el furioso arrebato de Tina.

Me recompuse antes de hablar con la mayor calma posible: «Sumo Sacerdote, espero que permita que Yelan se quede. Es un experto que ha trabajado en el desierto durante mucho tiempo y sin duda será de gran ayuda en nuestra excavación de la pirámide. Este es un momento crítico en el que necesitamos mano de obra. Si deja escapar a un talento así, sin duda se arrepentirá…»

Natura infló el pecho, con aire de suficiencia y autosatisfacción. Aunque seguía sonriendo, su tono era claramente burocrático: "Puedo considerar este asunto con más detenimiento. Señor Feng, por favor, pase, hablemos con calma...".

Los camiones militares, repletos de trabajadores, estaban a punto de partir. Su "Lo pensaré" era claramente una excusa ambigua, pero yo no podía hacer nada al respecto. Al fin y al cabo, la diferencia de estatus entre nosotros era enorme. Él era un sumo sacerdote con gran poder, mientras que yo era un simple plebeyo con poca influencia.

Al entrar en la tienda, me sorprendió de inmediato un fuerte olor a humo, mezclado con un aroma peculiar; sin duda, el persistente olor a heroína de baja graduación quemada. Ya sabía que Tanino era un drogadicto que consumía drogas para aumentar su energía, pero la intensidad del olor a heroína superaba con creces lo que una sola persona podría haber provocado.

El bisturí yacía sobre un largo sofá, con las patas cubiertas por una gruesa manta militar. Al verme entrar, simplemente sonrió en silencio a modo de saludo.

La distribución interior de la tienda no había cambiado mucho, salvo por la adición de una pizarra cuadrada de madera de aproximadamente un metro de lado. La pizarra estaba ahora cubierta de garabatos desordenados, el más llamativo de los cuales era un sencillo dibujo lineal de una llama en el centro.

—Siéntese, por favor… —Natura se sentó sin ceremonias en la gran silla detrás del escritorio y me indicó que me sentara en la sencilla silla a su lado. Este lugar solía ser el acogedor hogar de Tano, pero ahora había sido completamente requisado por el ejército y se había convertido en territorio de Natura.

En esa llama, había al menos tres letras manuscritas, todas las cuales dejaban las dos letras "OK".

—Señor Feng, ¿ha pensado en alguna buena manera de lidiar con la formación de serpientes? —Natura cruzó las piernas, cogió la pitillera de la mesa, sacó un cigarrillo y se lo llevó a los labios. Era un cigarrillo que Gu Ye había fumado, mezclado con heroína. Al parecer, Natura compartía afinidad con los drogadictos de Gu Ye.

Lo que estaba escrito en la pizarra lo decía todo: la solución de usar el fuego fue un consenso al que todos llegaron.

Scalpel tosió suavemente, luego tomó un cigarrillo y lo encendió al mismo tiempo que Natura. Al instante, el inconfundible aroma de la heroína llenó lentamente la tienda.

Su aspecto seguía siendo el mismo, pero su temperamento profundo y su porte heroico habían desaparecido por completo. Al verlo acurrucado en el reposabrazos del sofá, absorto en un cigarrillo, me costaba relacionar a la persona que tenía delante con el bisturí que antaño inspiraba respeto y recorría el mundo.

Si los expertos en el mundo del saqueo de tumbas vieran el bisturí actual, probablemente quedarían totalmente conmocionados y desconcertados.

"No." Fruncí el ceño y negué con la cabeza.

"Jajaja, olvídalo entonces. Según la general Tina, eres el chino más inteligente. Esperaba escuchar tus brillantes ideas, ¡pero ahora parece que no hace falta! Simplemente usaremos el plan de Gu Ye. Vertemos unos barriles de gasolina de alta potencia, le prendemos fuego, ¡y todos podrán esperar para comer carne de serpiente! Jajajaja..."

Se rió con arrogancia, pero sé que una persona así y esa risa suelen indicar que en realidad está muy confundido y no tiene ni idea de lo que quiere hacer.

El bisturí bajó los párpados, dio las dos últimas caladas profundas al cigarrillo y parecía tan voraz que daba la impresión de que quería tragarse la colilla entera.

Su rostro tenía un color amarillo pálido espantoso, sus mejillas estaban hundidas y sus dientes parecían no haberse cepillado en días, amarillentos y opacos. Lo más llamativo era su cabello desordenado y sin peinar, peinado hacia atrás de forma descuidada, opaco y sin vida.

Que yo recuerde, los bisturíes siempre han sido muy estrictos con el protocolo personal, y nunca antes habían sido tan descuidados.

—Señor Feng, ha venido con mucha prisa, ¿hay algo más que quiera decir? —Natura me miró con un ligero disgusto, reacia a ser ignorada durante tanto tiempo.

El escritorio estaba impecable; los libros, mapas y carpetas que una vez pertenecieron a Gu Ye ahora estaban esparcidos en una caja de cartón a un lado. Natura extendió los brazos sobre el escritorio, con una actitud que denotaba: "Soy el único que puede gobernar el mundo".

Detrás de él, la cortina negra seguía colgada; de repente sentí un impulso irrefrenable de ir tras ella y ver qué clase de trampa cruel había utilizado Gu Ye para emboscar e herir gravemente al tigre…

"Sí, esa es mi opinión. Estoy en contra de usar fuego, porque... porque un amigo me ha advertido seriamente: no podemos usar llamas abiertas en la tumba, de lo contrario... de lo contrario, habrá un caos enorme..."

—¿Amigo? ¿Advertencia? —Natura me miró con recelo y luego golpeó la mesa con la mano—. Tu amigo no es el tigre que robó las escrituras y escapó, ¿verdad?

El robo de las escrituras por parte del tigre fue el detonante de la desaparición de Lu Jiacan. En un instante, el rostro de Natula se puso rojo como un camarón hervido, y con la otra mano buscó discretamente la pistola que llevaba en la cintura.

El bisturí observó todo esto con indiferencia, se cubrió los labios con la mano y bostezó en secreto, aparentando una total despreocupación.

—Dime, ¿dónde está el tigre? ¿Dónde están las escrituras? —rugió Natura histéricamente, golpeando la mesa con los puños como un demonio. Los guardias de afuera entraron corriendo al oírlo y rápidamente me apuntaron con sus subfusiles.

Sonreí y respondí con calma: «Está muerto, ¿acaso nadie lo vio? Murió por el arma oculta del señor Gu Ye. En cuanto al paradero de las escrituras, no tengo nada que decir».

El paradero del tigre tras robar las escrituras es un misterio. Aunque lo oí hablarme mediante la técnica de "transmisión de sonido" en la ciudad de Ahkan, no pude encontrar su escondite.

Natura me miró con furia, como un unicornio enfurecido.

"Solo intento ser útil recordándoles a todos que, como bien sabemos, muchas serpientes venenosas se esconden bajo tierra. A lo largo de miles de años, el veneno que exhalan se ha convertido en gas de pantano. Si entra en contacto con una llama, hay un 90% de probabilidades de que explote violentamente. Las consecuencias de esa explosión... no hace falta que se las recuerde al Sumo Sacerdote, ¿verdad?"

El biogás es químicamente extremadamente inestable. Un reciente reportaje del Cairo Daily describió cómo un residente, por broma, encendió accidentalmente biogás en una alcantarilla, lo que provocó una explosión repentina que destruyó instantáneamente dos edificios residenciales cercanos de 15 pisos, convirtiéndolos en escombros.

Natura hizo una pausa por un momento, luego su arrogancia disminuyó considerablemente: "Ehm... no tienes que preocuparte por eso".

Supongo que Tang Xin quiso decir "no uses fuego" porque temía que se incendiara el gas del pantano, pero no sé si es correcto. Intuitivamente, me tomo muy en serio cada palabra que dice Tang Xin. Al fin y al cabo, es la futura líder del clan Tang en Sichuan, y es muy mesurada y sus palabras y acciones tienen mucho peso. Jamás hablaría a la ligera.

Los celos de Su Lun eran completamente irracionales. ¿Cómo era posible que Tang Xin, con su posición tan privilegiada, me favoreciera tan fácilmente?

“Gas de pantano… se puede medir… analizador de composición del aire… tos tos…” El bisturí habló, con una voz extremadamente baja y claramente carente de fuerza.

Natura parpadeó violentamente una docena de veces seguidas, y de repente se dio cuenta: "Quizás... no sea del todo gas de pantano, sino un gas mutado y altamente inflamable..."

Si pudo ocupar el cargo de sumo sacerdote, no debe ser una persona de baja inteligencia. Su argumento es muy acertado. Nadie puede analizar la composición específica del aire contenido en las pirámides durante miles de años. Los analizadores de gases que se utilizan habitualmente en los laboratorios científicos solo pueden medir de forma aproximada menos de veinte tipos de aire.

Ya sea el "método de titulación en tubo de ensayo", el "método de pesaje por incineración" o incluso el "método de comparación al vacío", el más preciso y reconocido internacionalmente, todos ellos se encuentran en fase de investigación y solo son teóricamente viables, no herramientas prácticas que sirvan de guía en el trabajo de exploración real.

Es importante saber que cada vez que se envían materiales a un laboratorio científico, sus informes de prueba siempre llevan un sello solemne con la siguiente declaración: "Este resultado es responsabilidad exclusiva de la muestra enviada".

Por lo tanto, se desconoce la composición exacta del aire dentro de las pirámides, e incluso si la ciencia humana avanzara durante otros cien años a partir de este momento, es poco probable que se produzca un descubrimiento significativo en este ámbito.

"Jaja...jaja..." El bisturí rió, asintió levemente y le hizo a Natu un gesto de aprobación con el pulgar.

Esto parece contradecir la personalidad original del bisturí: no recuerdo que jamás le diera el visto bueno a nadie, pero dijo en más de una ocasión que solo admiraba a una persona en su vida, Yang Tian, el "Rey de los Saqueadores de Tumbas". Trataba a todos los demás, ya fueran príncipes o nobles de grandes países o presidentes y príncipes herederos de pequeñas naciones, sin servilismo ni arrogancia, tratándolos a todos por igual.

Dado que Suren afirmó que el bisturí había "cambiado", su comportamiento debía ser muy diferente al de antes. Lo observé con atención, con la esperanza de encontrar más pruebas que respaldaran la inferencia de Suren.

Fuera de la tienda, podía oír el fuerte rodar de los bidones de gasolina por el suelo. Me di cuenta de que al menos seis grandes bidones de hierro rodaban hacia la torre de perforación.

Los vehículos militares ya habían salido del campamento a toda velocidad hacia el norte; es mejor dejar el asunto de Yelan de lado por ahora. Me temo que la formación de serpientes en las pirámides lo ha aterrorizado. Que regrese a la ciudad para recuperarse un tiempo.

"¿Quieres decir que no podemos usar fuego bajo ningún concepto?", me preguntó Natura.

Me puse de pie y asentí con firmeza: "¡Sí! Si insisten en sus acciones temerarias, por favor, denme dos horas para evacuar a cincuenta kilómetros de distancia primero, para no quedar atrapado en el fuego cruzado después de una gran explosión."

Dos horas bastaron para llevarse a Suren en coche. En cuanto a los demás fanáticos hechizados por el "Ojo de la Luna", su destino estaba en sus propias manos.

Natura dudó unos minutos más antes de llamar en voz alta a los guardias: "Notifiquen a Gu Ye que la operación queda suspendida. Necesitamos discutir esto con más detalle".

Menos de treinta segundos después de que se diera la orden, Gu Ye rugió mientras irrumpía: "¿Qué? Sumo Sacerdote, ¿qué estamos esperando? ¿Esperar a que las serpientes se alcen fuera de la Cueva de las Diez Mil Serpientes, se apoderen de los túneles y rodeen todo el campamento? ¡Exijo acción inmediata! ¡Acción inmediata!"

Se apresuró hacia el escritorio, mirando furioso a Natura. Este japonés, cegado y engañado por el "Ojo de la Luna", se encontraba en un estado de fanatismo extremo y era improbable que escuchara algún consejo.

Parte 5: La cueva de las diez mil serpientes

— Capítulo 8 - En vísperas de un cambio drástico —

Puedo comprender los sentimientos de Tano. Estaba a punto de hacerse con el "Ojo de la Diosa de la Luna" y, desde luego, no podía permitir que esas serpientes venenosas arruinaran sus planes.

La cortina estaba medio enrollada y, mirando hacia la boca del pozo, se podían ver seis bidones de gasolina de 200 kilogramos en posición vertical junto a ella. Con solo una orden, la operación para quemar el conjunto de tuberías podría comenzar en media hora.

Nadie puede imaginar las consecuencias de un incendio dentro de las pirámides, ya que la parte superior de la estructura está completamente sellada. El denso humo y el dióxido de carbono producidos por el fuego solo podrían salir al exterior a través de túneles. No se trataba de una simple y romántica hoguera; también debíamos tener en cuenta el veneno que muchas serpientes expulsaban desesperadamente antes de morir quemadas, el cual se evaporaría y se mezclaría con el aire. Este gas tóxico se convertiría sin duda en un arma letal.

Ya era de noche, y los haces de los reflectores barrían los bidones de gasolina con una aterradora sensación de desesperación. Los bidones de gasolina eran conocidos como "bombas móviles", y cuando los transportaban bajo tierra para llevar a cabo esta misión especial... prefería no pensarlo. Desafortunadamente, en aquel momento no tomé muy en serio la advertencia de Tang Xin y no indagué más en el asunto.

"¡Solo dije que aplazaran la ejecución, cálmate! ¡Por favor, cálmate!", rugió Natura también, porque la loca intromisión de Tano era claramente un desprecio por sus derechos.

"Sumo Sacerdote, ¡no puedo mantener la calma! ¡No puedo mantener la calma! Solo dame diez soldados y traeré de vuelta el 'Ojo de la Luna' en veinticuatro horas..."

Taniguchi parecía considerar la adquisición de la gema como algo pan comido. Si hubiera sido lo suficientemente sensato, habría comprendido que al entrar en contacto directo con la luz blanca que emite, se produce una descarga similar a la de una radiación de alta intensidad. El soldado que fue atravesado como una cigarra ilustra perfectamente este peligro. Si no fuera un japonés tan testarudo, y si se tratara de otra persona que no me cayera tan mal, tal vez le habría advertido amablemente.

Al ver su expresión feroz, como la de un perro rabioso, no me molesté en decir nada y simplemente me quedé en silencio a un lado.

A la reunión especial de hoy asistieron cinco personas, pero solo tres firmaron "OK" en la pizarra. Debe haber otras dos que se opusieron al ataque incendiario. Supongo que una de ellas es Tina, ¿y quién será la otra? ¿Será Scalpel?

El bisturí permanecía tranquilo, acurrucado en el sofá, con una mano apoyada en la frente y los ojos cerrados; era difícil discernir si estaba sumido en sus pensamientos o si se estaba quedando dormido.

Natura mostró claramente su disgusto: «Señor Gu Ye, ¿ha considerado alguna vez que podría haber gases inflamables y explosivos dentro de las misteriosas pirámides? Si se produjera un incendio, ¿no causaría una tremenda explosión? No se trata solo de destruir el gran patrimonio del gobierno egipcio, sino de la posibilidad de que todo el campamento quede reducido a cenizas. ¿Puede asumir esa responsabilidad?».