Poupée de nuit

Chapitre 85

Me desperté con una luz solar brillante y cegadora; ya era mediodía.

Me di la vuelta y miré de reojo hacia la puerta, donde pude ver la estatua que sostenía un reloj.

«¿Hmm? ¡Algo no cuadra! El reloj no ha sonado desde que Guan Baoling desapareció anoche, ¿verdad?». Me rasqué la cabeza, aún con la mente lúcida por el reciente despertar. En efecto, en la tensa búsqueda de Guan Baoling y la lucha contra la plaga, había pasado completamente por alto el reloj. Y antes de que Guan Baoling desapareciera, había sonado extrañamente ocho veces seguidas.

Desperté sobresaltado, salté de la cama y tiré las mantas al suelo.

En ese momento, la sala de estar estaba bien iluminada, y desde cinco o seis metros de distancia, pude ver que la esfera del reloj estaba abierta, y la llave de loto todavía estaba insertada en el orificio de cuerda, bloqueando la manecilla de los minutos del reloj, por lo que el reloj en realidad se había detenido hacía mucho tiempo.

Me acerqué a la estatua y miré el reloj.

Recuerdo que esta mañana, cuando salí con la llave en la posición de las 11, la llave estaba insertada en la posición de las 8. Ahora que la manecilla de los minutos está atascada, la de las horas también se ha detenido en la posición de las 11:40.

"Si el reloj dio las ocho campanadas anoche, debería haber marcado al menos las ocho, ¿no? ¿Por qué las manecillas del reloj están atascadas entre las once y las doce, mientras que las campanadas suenan de forma desordenada y sin ningún patrón?"

Esto me genera muchísimas sospechas. Caminé de un lado a otro frente a la estatua cuatro o cinco veces, saqué la llave, miré mi reloj y puse las manecillas en las 11:50, que es la hora normal.

En ese momento, no pude evitar pensar en esto: "La última vez, uno de mis relojes de pulsera se detuvo a las 8 p. m. y volvió a funcionar a las 8 a. m., mientras que el otro se detuvo exactamente a las 8 a. m. ¿Y esta vez? Se detuvo involuntariamente a las 11:40 a. m. de ayer y solo volvió a funcionar hoy, perdiendo 24 horas entretanto... ¿Podría haber alguna extraña conexión entre todo esto?"

El tiempo es algo extraño. Las doce horas se repiten sin cesar en la esfera redonda, pero el mundo exterior cambia rápidamente y de forma constante. No existen dos periodos de doce horas exactamente iguales.

En los libros de texto escolares de antaño había una afirmación bastante filosófica: el movimiento es absoluto, la quietud es relativa.

Imagina una persona o un animal cuyo espacio vital se limita a la manecilla de las horas o los minutos de este reloj circular. No tienen posibilidad de contactar con el mundo exterior y jamás podrán escapar de las manecillas. ¿Sería entonces su mundo una repetición monótona, un ciclo interminable de doce en punto a doce en punto, y luego a otras doce en punto, hasta el final de su vida?

Volví a estremecerme. Si esa situación existiera de verdad, sería... ¡absolutamente aterradora! Empezar y terminar la vida en un "círculo" sin sentido es, se mire por donde se mire, más aterrador que la muerte.

Me pareció encontrar algunas pistas en la estatua, pero la inspiración que tenía en lo más profundo de mi mente era fugaz y no pude capturarla por el momento.

"Señor Feng, ¿está lista la cena?" La voz cortés de An Zibin provino de la escalera.

Hoy también lucía un nuevo atuendo, y casualmente, se trataba de un elegante traje de pantalón, pero en un refinado y sereno gris ahumado, de una caída fluida y ligera que realzaba a la perfección su esbelta figura. Su cabello negro azabache estaba recogido en un clásico moño japonés, lo que la hacía lucir más madura y serena que con el cabello suelto ayer.

Nunca he tenido preferencias ni aversiones particulares hacia las chicas japonesas; ni me gustan ni me disgustan, simplemente me son indiferentes.

"Vale, oh, Anzi, me gustaría hacerte una pregunta: ¿se puede sacar la espada de esta estatua?"

Señalé la espada de bronce y le pedí consejo amablemente.

Anzi dio unos pasos hacia adelante con gracia, hizo una reverencia típica japonesa y respondió en voz baja: "Señor Feng, la señorita Xiao lo ha intentado muchas veces pero no puede desenvainarlo. ¿Quizás fue fundido junto con la vaina?".

La vaina está grabada con aves y bestias raras y exóticas de la cultura tradicional china, como dragones, fénix, qilin y serpientes gigantes. Es tan exquisita que me cuesta creer que semejante obra de arte se haya fundido de forma tan tosca junto con la espada y la empuñadura. Sería como una vaca masticando una peonía, un completo desperdicio de recursos.

Al ver los animales de buen augurio que solo aparecen en la cultura china, estoy seguro de que esta estatua fue fundida por los chinos, o incluso que fue transportada desde China.

Según la explicación común de los patriotas, el 99% de las reliquias culturales chinas retenidas en Japón fueron saqueadas por la fuerza de China durante la Segunda Guerra Mundial. El 1% restante fue "tomado prestado" por el incompetente gobierno de la última etapa de la dinastía Qing, que observó impotente cómo los japoneses se las "apropiaban".

Si pudiéramos averiguar de dónde proviene la estatua, sin duda ayudaría a descubrir el secreto de la precisión del reloj. Inconscientemente, volví a agarrar la empuñadura de la espada; la parte limada era áspera y punzante. Realmente no entiendo por qué el anterior coleccionista haría una restauración tan minuciosa a una antigüedad en perfecto estado.

Extendí la mano y, de repente, un destello de luz blanca brillante apareció y la espada fue extraída...

—¿Eh? ¡Ah…! —exclamó Anzi sorprendida. Tras unos segundos de silencio atónito, se dio la vuelta de inmediato y bajó corriendo las escaleras. Justo al doblar la esquina, gritó repetidamente: —¡Señorita Xiao, señorita Xiao, la espada… la espada está fuera! ¡La espada está fuera!

Este resultado fue a la vez razonable y algo inesperado, teniendo en cuenta que habíamos intentado eliminarlo muchas veces antes sin éxito.

La espada mide un metro de largo, con una hoja de color gris azulado y un ligero tono blanco lunar en el filo. Se siente pesada en la mano, con un peso aproximado de diez a doce kilogramos. Los guerreros de la antigüedad eran en su mayoría fuertes e increíblemente feroces, por lo que las armas que portaban superaban la destreza de la gente moderna.

Solo se oyeron tres golpes en las escaleras antes de que Xiao Keleng llegara con gracia. Debía de tener tanta prisa que llevó al límite su agilidad y ya no le importaba mantener una imagen refinada.

"¿Cómo... cómo puedo sacarla?" Miró la espada que tenía en la mano con incredulidad.

La hoja desprendía un frío penetrante. Incluso bajo la luz directa del sol, no reflejaba luz alguna, sino que emanaba una frialdad siniestra que me erizaba el vello de las manos.

Xiao Ke jadeó, exclamando: "¡Qué espada! Solo una espada antigua que ha matado a más de mil personas podría poseer una intención letal tan extremadamente afilada. Las diez espadas más famosas que aparecen en los manuales antiguos probablemente no sean muy diferentes de esta, ¿verdad?".

Según antiguos registros sobre esgrima, una espada famosa mata sin dejar rastro de sangre en la hoja, llevándose a menudo el alma de la víctima consigo. Por lo tanto, una espada que ha matado a demasiadas personas naturalmente emanará un aura asesina siniestra, y para alguien con "ojos divinos", una espada parecerá estar acompañada por una multitud de espíritus malévolos que pululan a su alrededor.

“He intentado desenvainar esta espada innumerables veces, pero nunca lo he logrado. ¡Felicidades, señor Feng! Parece que usted es su verdadero maestro.” Xiao Keleng evitó mi mirada deliberadamente.

Yo también estaba desconcertado: "¿Cómo pudo desenvainarse de repente? ¿Qué sucedió para que el mecanismo dentro de la vaina fallara?"

Xiao Keleng tomó la espada y la hizo girar con indiferencia varias veces, llenando instantáneamente la habitación con un escalofrío.

—Señor Feng, esta espada es muy extraña, tiene mucha energía yin. Desenvainarla... ¡no parece buena idea! —El rostro de Xiao Ke se ensombreció de repente. Me devolvió la espada y suspiró preocupado.

Como si hiciera eco de sus palabras, la luz del sol que entraba por la ventana quedó repentinamente bloqueada por una espesa nube, y la luz en la habitación se atenuó al instante. Al mismo tiempo, un viento frío recorrió la habitación, irrumpiendo en el estudio y abriendo de golpe las tapas de más de una docena de libros, produciendo un crujido.

Xiao Ke y yo intercambiamos una mirada fría, ambos secretamente alarmados.

«¿Qué hacemos entonces? ¿La devolvemos?» Sonreí, negándome obstinadamente a creer en la superstición, pero el viento era tan extraño que me heló la sangre. Miré la espada que tenía en la mano y, sorprendentemente, sentí «amor por ella».

—Señor Feng, la antigua espada está envuelta en el mal, especialmente la vaina vacía, que es lo que más temen los herreros. Creo que deberíamos devolverle la espada a este general... —Ella alzó la vista hacia la estatua con el mayor respeto.

Los japoneses sienten una profunda reverencia por Dios y son extremadamente devotos. Tras haber vivido en Japón durante mucho tiempo, Xiao Keleng inevitablemente se vio influenciado por la difusión de la cultura japonesa hacia Occidente.

En lo que respecta al manejo de la espada, los japoneses no saben absolutamente nada. Solo saben fabricar esas toscas espadas samurái que se sujetan con ambas manos y con las que se realizan cortes horizontales y verticales, a diferencia de los antiguos chinos, que no solo sabían forjar espadas, sino también debatir sobre el arte de la esgrima.

Xiao Keleng tenía razón. En la antigüedad, cuando los guerreros iban a la batalla, a menudo no tenían tiempo de limpiar sus espadas después del feroz combate. Las espadas, aún cubiertas de la sangre del enemigo, se envainaban directamente, lo que inevitablemente hacía que la sangre del enemigo volviera a entrar en la vaina innumerables veces.

La sangre impura engendra demonios oscuros, y con el tiempo, la vaina se ensucia.

Decidí devolver la espada, independientemente de si creía en fantasmas o dioses. Pero entonces eché un vistazo a la vaina y noté una sustancia fina, parecida a tela, contra la pared interior. No pude evitar sobresaltarme: "¿Qué es esto?".

Xiao Keleng utilizó un cuchillo para extraer el objeto y lo extendió sobre la mesa de café. Resultó ser un trozo ovalado de piel de oveja, extremadamente fino y cuidadosamente curtido, por lo que la escritura estaba completamente intacta y sin marcas deformadas ni manchadas.

Este tipo de pergamino se usaba generalmente en la antigüedad para registrar información muy importante, como edictos imperiales, preceptos familiares o mapas de tesoros piratas; sin duda, los mapas de tesoros eran el sueño de todo aventurero, incluido el mío. Así que, rápidamente envainé la espada de bronce y, junto con Xiao Keleng, me apoyé en la mesa, mirando fijamente el pergamino, que tenía el tamaño de dos palmas.

Se realizaron cuatro dibujos sobre el papel, y la tinta utilizada era de un negro extremadamente fino. Esto, por sí solo, basta para sorprendernos. Ni los pinceles chinos antiguos ni las plumas occidentales modernas podrían producir trazos tan finos.

La primera pintura representa tres islas en un vasto océano. Con tan solo unas pocas pinceladas sencillas, plasma vívidamente la inmensidad del océano y el carácter orgulloso y singular de las islas.

La segunda pintura representa una serie de escalones en zigzag que comienzan en el aire y descienden, describiendo espirales de un lado a otro numerosas veces antes de alcanzar finalmente las olas del mar. Para enfatizar la gran cantidad de escalones, el artista colocó ingeniosamente muchos puntos, que pueden interpretarse como elipses, entre las secciones superior e inferior de los mismos.

El tercer cuadro representa una casa cuadrada con una estatua de Buda calvo en el centro, que sostiene una gema brillante en la mano.

La cuarta pintura es un retrato individual de la gema, ampliado más de diez veces. Los trazos que representan la luz están dibujados con gran densidad, expresando el significado de "radiante y deslumbrante".

"¿Qué es esto?" Xiao Keleng pellizcó una esquina del pergamino y la retorció, frunciendo el ceño y sonriendo con amargura.

La respuesta más obvia es la expresión "mapa del tesoro", y la gema radiante es el "tesoro" que el autor quiere guiar a otros a encontrar.

El eco de pasos resonó de nuevo por las escaleras. Xiao Ke y yo intercambiamos una mirada fría, y ella se levantó de inmediato y bajó para impedir que las hermanas An subieran. Claro, cuanta menos gente supiera de cosas tan extrañas y siniestras, mejor.

—Señor Feng, tengo muchas ideas. Hablemos de ellas después de que las hayamos despedido… —Se giró en lo alto de la escalera y me dijo esto en voz baja y urgente antes de bajar rápidamente.

En el pergamino no hay palabras, solo estos dibujos lineales sencillos que parecen continuar sin interrupción.

La imagen conduce naturalmente a la siguiente interpretación: Hay tres islas en el mar. Tras llegar a las islas y subir innumerables escalones, se llega a un lugar submarino, tal vez una casa que contiene una estatua de Buda, donde se puede ver la gema brillante.

Las preguntas clave ahora son: "¿Quién construiría tantas escaleras que descienden hasta debajo del nivel del mar? ¿Cuándo se registró este plano? ¿Qué relación existe entre el plano, la espada, el general y el reloj?"

Después del almuerzo, Xiao Keleng hizo los arreglos necesarios para que las hermanas An regresaran a su villa para poner en orden las cuentas financieras del año, logrando así que terminaran con el trabajo.

Nos sentamos en el sofá del salón, extendimos el pergamino por segunda vez y colocamos dos cuadernos y dos lápices junto a él.

Lo primero que dijo Xiao Keleng me dejó atónito: "Calculo que la antigüedad de este pergamino ronda el año 200 a. C."

Su expresión era muy seria, se mordía el labio con fuerza y su pelo corto le caía sobre las cejas. Cuando se concentraba en pensar en un problema, había perdido por completo la elegancia que tenía al llegar por la mañana. Ante una chica tan capaz, a menudo pasaba por alto su género y la consideraba una compañera con la que compartir las dificultades y trabajar en equipo.

"¿Está seguro?"

Ella asintió, y su pelo corto se movió ligeramente.

La luz del sol de la tarde entraba a raudales por las puertas de cristal, proyectando sombras moteadas en el suelo.

«¿Doscientos años a. C.? ¿Qué significa eso...?» Reflexioné. Esa fue la época en que Qin Shi Huang unificó China y todos los bárbaros circundantes se sometieron. Si el pergamino provenía de la dinastía Qin...

"Imposible, ¿verdad? Xiao Xiao, ¿puedes estar aún más seguro?"

Mi argumento se basa en que la tecnología de la dinastía Qin para la producción de pinceles y tinta no era lo suficientemente avanzada como para permitir trazos tan detallados. Además, la perspectiva del primer cuadro es una vista aérea del mar, lo que puede interpretarse como un proceso similar a la fotografía aérea. Desde cualquier punto de vista, es imposible que un cuadro de la dinastía Qin se haya creado desde una perspectiva aérea.

Xiao Keleng extendió ambas manos, sosteniendo el pergamino en el aire. Lo examinó detenidamente durante cinco minutos antes de suspirar profundamente: «Señor Feng, provengo de una familia de pintores y calígrafos. He estado aprendiendo a montar y calcar desde los siete años, especialmente estudiando textos anteriores a la dinastía Han. Los leía, los observaba, los calcaba y los copiaba casi a diario. Así que, por favor, no dude de mi criterio. Este pergamino, de tan solo 0,4 centímetros de grosor, está hecho de la piel de una especie de "oveja de cola de pez" de la meseta de Loess de China. Esta raza de oveja está registrada en las *Crónicas del Gran Historiador* y en el *Zizhi Tongjian*. Fue creada por el primer ministro de Qin, Li Si, quien ordenó el cruce de dos razas de ovejas de Qin y Yan, específicamente para el consumo del emperador».

Dejó el cuadro, frunció el ceño y añadió: "Puedo recortar una muestra de un milímetro y enviársela a un amigo de la Universidad de Sapporo, donde podré obtener un análisis de datación preciso en 48 horas".

Señalé el segundo cuadro: «Xiao Xiao, si este cuadro es de la dinastía Qin, ¿cómo es posible que tenga una estructura escalonada tan compleja que llega hasta el fondo marino? Sabes, los trabajadores que se sumergen necesitan un suministro estrictamente controlado de oxígeno comprimido. ¿Acaso la gente de la dinastía Qin disponía de esta tecnología? Sin oxígeno, ¿cómo habrían podido realizar operaciones submarinas tan complejas?».

Las imágenes muestran que hay bastantes escalones que conducen al lecho marino. No cabe duda de que la construcción de un proyecto submarino tan complejo era inimaginable en la dinastía Qin, donde la productividad era extremadamente baja.

Es natural que Xiao Keleng también haya pensado en los problemas que yo había analizado. Si insistimos en la conclusión de que se trata de un pergamino de la dinastía Qin, entonces cualquiera de las preguntas subsiguientes sería difícil de justificar.

El cielo comenzó a oscurecerse de nuevo y sentí un poco de frío, así que encendí la chimenea.

Arrastramos los dos sofás hasta la chimenea y nos sentamos uno frente al otro. Recordé que anoche, en esta misma sala, también me había sentado frente a otra persona, pero ella había desaparecido misteriosamente.

—Señor Feng, quiero preguntarle… ¿es cierto todo lo que dijo esta mañana? —Xiao Ke se quedó mirando las llamas de la chimenea, absorto en sus pensamientos.

Sonreí con ironía, sin palabras: «Claro que es verdad, incluso el sonido de las burbujas que oí. Es una pena que no me creas, y que nadie más lo haga». En ese momento, lo primero que pensé fue en Suren: «¿Me creerá?». Intuitivamente, Suren confiaría en mí incondicionalmente y creería cada palabra que dijera.

—Te creo —respondió Xiao Ke con brevedad.

"¿Por qué? ¿No dijiste que no lo creías en absoluto? ¿Cómo es que ahora sí lo crees?" Me senté con las piernas cruzadas, hablando contigo mientras meditaba y ajustaba mi energía interna.

“Porque… porque lo que digo puede ponerse en duda, como este pergamino de dos mil años…” Se rió un poco avergonzada, extendió las manos para calentarlas junto al fuego y su expresión se relajó considerablemente.

La desaparición de Guan Baoling es lo más extraño. Aunque Xiao Keleng dijo que creía lo que le conté, yo mismo no logro entenderlo.

Según las estadísticas sobre sucesos extraños a nivel mundial de la última década, nada se compara con la desaparición de Guan Baoling, salvo la antigua leyenda de las desapariciones del "Triángulo de las Bermudas". En esa misteriosa zona, numerosos barcos, aviones y pasajeros desaparecen sin motivo ni previo aviso, sin dejar rastro.

¿Así que Guan Baoling desapareció misteriosamente? ¿Se desvaneció en el aire para no volver jamás?

Ella no es una persona común; es una estrella deslumbrante en la industria mundial del cine y la televisión, una figura muy cotizada y la amante del magnate Ye Hongsheng. Su desaparición probablemente atraería aún más atención que el accidente automovilístico de la princesa Diana. Esto sin duda animaría bastante Xunfuyuan por un tiempo, y yo también me haría famoso de la noche a la mañana.

«Señor Feng, tengo una sugerencia: esta noche, quedémonos aquí y veamos si hay algún burbujeo u otros sucesos misteriosos. Por supuesto, si la plaga reaparece, debemos obligarlo a que nos lo cuente todo, cueste lo que cueste… ¡incluido el “Libro del Purgatorio”!»

Al mencionar aquel libro antiguo, Xiao Keleng se emocionó visiblemente. Se puso de pie, señaló hacia el baño y continuó con gran entusiasmo: «Podemos turnarnos para ir al baño y ver si presenciamos otra misteriosa desaparición. Claro que no solo tenemos que ir, sino que también debemos imitar todos los movimientos y acciones de Guan Baoling: lavarse las manos, abrir la ventana y luego regresar al lavabo. ¿Qué te parece?».

Su sugerencia es muy razonable y estoy dispuesto a aceptarla.

“Espero… ser yo quien desaparezca esta vez, para poder al menos ir a otro mundo misterioso y encontrar la manera de rescatar a Guan Baoling…” Estaba bromeando.

La fría sonrisa de Xiao Ke se desvaneció y emitió un hosco «humph»: «Señor Feng, comparada con la hermana Su Lun, ¿acaso la señorita Guan Baoling no es más apasionada, proactiva y encantadora? Pero no olvide que es la amante de un magnate, y las chicas de la industria del entretenimiento son promiscuas por naturaleza. Solo lo está utilizando, así que, por favor, no se lo tome en serio, ¿de acuerdo?».

Era más joven que yo, pero hablaba con aire de madurez y experiencia mundana.

No he olvidado estas cosas, y desde luego no me haré ilusiones sobre Guan Baoling. Prefiero estar con Su Lun, unir fuerzas para derrotar al enemigo y compartir esta vida llena de aventuras.

Xiao Keleng sacudió su cabello corto y se dirigió al baño, con la apariencia de una intrépida forajida al borde de la muerte antes de su ejecución.

Madrugada del 15 de diciembre de 2006

Parte 2: La Torre de los Muertos

— Capítulo 1 - El dedo de oro —

El crepúsculo parece llegar especialmente temprano en los días nublados, y provoca en las personas una sensación particularmente pesada y opresiva.

Cuando Xiao Keleng salió del baño por primera vez, tenía una expresión traviesa y emocionada en el rostro, pero después de turnarnos doce veces, la emoción desapareció y se convirtió en una repetición mecánica.