Poupée de nuit

Chapitre 206

Gu Qingcheng sonrió de repente con tranquilidad: "¿Me recibirías con los brazos abiertos si me uniera a tu equipo de expedición arqueológica? No necesitas pagarme un salario, incluso puedo pagarte un extra, ¿qué te parece?".

Sonreí levemente, suponiendo que estaba contando una broma, y luego colgué.

El libro "Los siglos" seguía sobre la mesa, así que me senté de forma natural y empecé a hojearlo.

Esta acción involuntaria coincide con lo que vemos en las imágenes: el hermano mayor también estaba sentado en ese mismo lugar leyendo un libro, y luego se acercó a la ventana.

Recordé a He Jishang de pie frente a mí e inmediatamente levanté la vista. Extendió los brazos y voló por los aires como una elegante grulla gris, aterrizando en el alféizar de la ventana del edificio de madera.

—Hermano Tian... —me llamó, mientras levantaba la mano para quitarse la máscara.

El edificio estaba poco iluminado. Acababa de ponerme de pie cuando ella se abalanzó hacia adelante, intentando correr hacia mis brazos.

Retrocedí con elegancia, evitando su cuerpo.

"¡Hermano Tian, por fin has vuelto! ¿Dónde has estado todos estos años?", dijo con tristeza, con la voz temblorosa por una pena desgarradora.

Segunda parte: Una sonrisa que cautiva a una ciudad

— Capítulo 8 - El laberinto del túnel —

No quería destrozar su ilusión; prefería que me tratara como a un hermano mayor y me abriera su corazón por completo.

Se quedó inmóvil en medio de la habitación, con los brazos extendidos, se aclaró la garganta y comenzó a cantar suavemente con una voz dulce:

"Las nubes están en los confines de la tierra, los peces en el agua, mi amor en los ríos y lagos, y yo en la torre."

Los barqueros se alejan apresuradamente por el río, y la lluvia golpea contra las hojas de plátano mientras la primavera se despide una vez más.

Han pasado tres años, pero el corazón de mi amante está duro como el hierro y no hemos vuelto a saber de él.

El pobre pez, con su sombra solitaria, duerme solo con la luna cada noche…

Estas son canciones folclóricas de la región de Yunnan-Guizhou. Seguramente se las cantó a su hermano mayor incontables veces en aquel entonces. El amor es algo tan complejo que puede ser muy dañino. Quizás los amantes en este mundo se separan con más frecuencia de la que están juntos, o simplemente son separados por la mano del destino, y una separación puede durar cien años.

"Hermano Tian, he hecho todo lo posible, pero no puedo atravesar ese túnel. Si estás dentro y tu alma lo sabe, por favor envíame un mensaje para que no te extrañe día y noche..."

Ella alzó la vista hacia las vigas transversales, inmóvil como un monje meditando. La daga que yo había lanzado seguía clavada en la intersección, solo sobresalía la empuñadura.

Afuera, aún estaba oscuro. Parecía que cada noche, la gente del edificio de madera encendía incienso en lugar de lámparas, induciéndose a un sueño profundo para luego despertar a un día radiante y soleado. No creo que todo lo que emana del incienso sea beneficioso para el cuerpo humano. El cerebro humano normal es muy frágil, y cualquier forma de hipnosis o somnífero tendrá un impacto negativo en los nervios cerebrales.

En cualquier caso, mañana por la mañana saldré con mis hombres a primera hora, dejando todo lo demás atrás. Ya veremos cómo está el camino cuando lleguemos. El mapa indica que este lugar está a unos quince kilómetros de la entrada a Langu, lo que supone una marcha de tres horas.

Con la ayuda técnica de un experto en guqin como Gu Qingcheng, cualquier problema relacionado con el guqin se puede resolver fácilmente.

"Oh... lo siento, cometí un error... Tengo la cabeza un poco mareada, lo siento..." He Jishang recobró el sentido de repente, se agarró el pecho y susurró, avergonzada por su gran pérdida de compostura.

Me puse de pie de un salto y recuperé la daga. Con tres hombres muertos, la expedición de Suren estaba al borde del colapso; solo los hermanos Bakun podían aportar algo.

He Jishang entró en la habitación secreta, sacó un mapa topográfico dibujado a mano del cajón del escritorio y me lo devolvió: «Este es un mapa de la zona en un radio de cien kilómetros. Quizás te sea útil». Sus ojos brillaban intensamente en la oscuridad, lo que sin duda indicaba que no viajaría con el equipo de la expedición.

Doblé el mapa, lo guardé en el bolsillo y volví a contemplar la noche infinita que se extendía más allá de la ventana. Recordando las extrañas experiencias que había vivido en la selva durante los últimos días, me pregunté cuántos peligros más me aguardaban. En mayor o menor medida, vivimos para «buscar», para buscar lo que hemos perdido, para explorar nuestro mundo ideal y para recorrer día y noche el camino de la vida hasta que envejecemos, enfermamos y morimos.

«Cuídate». He Jishang abrió los brazos y me dio un breve abrazo. Solo los familiares más cercanos se brindan apoyo y fortaleza en un momento de consuelo. En cualquier caso, era la primera mujer que conocía tan cercana a mi hermano, al menos emocionalmente. Habían sido extremadamente unidos en ocasiones, lo cual era completamente distinto a la precisión de un bisturí.

La hermandad entre hombres no es comparable a la atracción entre hombres y mujeres.

—Gracias —respondí en voz baja.

Bajó las escaleras en silencio, como un pez deslumbrante nadando en la noche.

Esa noche, la mujer llamada "Shui Lan" de la fotografía no dejaba de aparecer en mis sueños. Cada sueño terminaba con ella sonriendo mientras entraba en la nave espacial, cerraba la puerta tras de sí y me sonreía dulcemente desde detrás de la ventana de cristal aislante de alta resistencia. Entonces, comenzaba la cuenta atrás para el viaje espacial, y una suave voz electrónica femenina resonaba en mis oídos: "Diez, nueve, ocho, siete..."

Siempre me despierto a esta hora, lleno de confusión y angustia, preguntándome: "¿Adónde va? ¿Será posible que la mujer que mi hermano más amaba ya no esté en este mundo?"

Antes del amanecer, finalmente logré conciliar el sueño, pero mi sueño estuvo plagado de todo tipo de serpientes venenosas que volaban y saltaban, bloqueando densamente el camino que tenía delante.

"Señor Feng, ¿es hora de levantarse?" Era la suave voz de Feiyue.

Abrí los ojos y allí estaba, de la mano de la niña, de pie junto a mi ventana. La niña acababa de lavarse la cara; tenía el pelo aún húmedo en las sienes. Se mordía suavemente la uña derecha, con los ojos muy abiertos, mirándome con timidez.

"Todo está listo por parte del Hermano Mayor. Podemos partir en una hora." Feiyue me despertó y se dispuso a marcharse. De repente, la niña me sonrió; sus oscuras cejas tenían forma de media luna y sus pequeños labios se curvaron en una sonrisa. Parecía una futura belleza.

—Feiyue, ¿qué dijo el niño? —Sentí que Feiyue se distanciaba de mí. Debe ser porque he estado pasando todo el tiempo con He Jishang estos últimos días, lo que ha provocado malentendidos entre los demás.

Feiyue negó con la cabeza: "No, ella no sabe nada. No sabe escribir ni dibujar. Cuando la presionan, solo llora".

Ella condujo a la niña escaleras abajo, mientras que los miembros del equipo bajo el mando de Flying Eagle ya habían comenzado a alinearse en la carretera principal, convirtiendo repentinamente el pueblo en un lugar bullicioso y lleno de gente. Los niños de las casas de madera se abrieron paso rápidamente entre la multitud, gritando y jugando alegremente.

Nadie puede predecir los peligros que se avecinan, y en secreto juré traerlos de vuelta sanos y salvos. Vivir no es fácil, así que debemos vivir bien.

Al salir del pueblo, He Jishang me esperaba en la puerta para despedirme, con una sonrisa algo extraña en el rostro: "Feng, si ocurre algo, no dudes en regresar. El pueblo siempre te recibirá con los brazos abiertos".

Este era ya el máximo nivel de hospitalidad que el pueblo Miao podía ofrecer a un chino Han; incluso se ofreció a dejar a la niña en el pueblo, pero me negué. Lo único que lamento es que, en mi imaginación, la casa de madera que construyó mi hermano mayor podría guardar algún secreto. Me legó un misterioso «manual de cuchillos»; ¿dónde está el cuchillo? ¿Lo tiene él?

¿Cómo sabía Jiang Guang que "solo el 'Rey de los Saqueadores de Tumbas' puede luchar contra la Bruja Dragón"?

Hoy hizo sol, lo que aparentemente desmintió el pronóstico del tiempo de Red Devil. El camino también estaba mucho más liso y, poco a poco, el ánimo de los miembros del equipo mejoró. Varios incluso comenzaron a cantar tranquilamente. Pequeños grupos de urracas grises revoloteaban por el bosque, graznando y arrullando.

Me puse un reloj de pulsera que me había regalado Flying Eagle. Cuando apareció el fuerte campo magnético ese día, solo mi reloj y el de He Jishang se vieron afectados; los demás no se percataron de nada.

A las 10 de la mañana, el camino se estrechaba gradualmente, flanqueado por imponentes rocas. Con mis binoculares pude ver que la montaña que tenía justo delante me bloqueaba el paso. Aunque aún no había visto ningún túnel, imaginaba que debía haber una cueva por la que arrastrarme. De lo contrario, ¿cómo iba a escalar esos acantilados de decenas o cientos de metros de altura?

El camino estaba cubierto de maleza, que casi lo había convertido en una pradera, sin dejar rastro de pisadas humanas. Las rocas que quedaban al descubierto tenían un color marrón grisáceo, como si hubieran sido quemadas por el fuego, un color completamente distinto al de las montañas en otros lugares.

Liang Wei condujo a sus hombres por delante para explorar el camino, a unos 100 metros de la fuerza principal, y ocasionalmente enviaba informes de "seguro, seguro" por el walkie-talkie.

Águila Voladora estaba un poco nervioso porque le acababa de contar todo lo que He Jishang había dicho durante el viaje.

¿Pilares de piedra? ¿Túneles? Si ni siquiera una maestra como ella puede pasar, ¿podría ser la Formación Bagua establecida por Zhuge Liang? Esto es realmente extraño. Feng, ¿crees que Su Lun podría haber llegado tan lejos sola? Con su experiencia en el mundo marcial, no cometería el error de ir demasiado lejos sola, ¿verdad? Continuó mirando a su alrededor con recelo, haciendo que los miembros del equipo sujetaran sus armas con ambas manos, y todos estaban nerviosos.

Si la cueva contuviera únicamente la Formación Bagua, sería estupendo. Me sé de memoria casi las cuatrocientas variaciones de esta formación; podría recorrerla con los ojos cerrados. Pero eso es imposible, porque He Jishang no es una figura insignificante en el mundo de las artes marciales, y la Formación Bagua tampoco representa un desafío para ella.

«Jefe, Feng, hemos avistado la entrada de un túnel más adelante. Por favor, detengan al equipo y esperen nuevos informes». La advertencia de Liang Wei llegó de repente por el walkie-talkie.

Águila Voladora alzó las manos e inmediatamente todos se dispersaron, formando una formación de batalla.

A través del telescopio, apareció un gran muro de piedra negra, liso y de unos veinte metros de ancho, que se alzaba recto e infranqueable. La entrada debía estar debajo del muro, pero estaba bloqueada por maleza y arbustos.

«Parece que He Jishang tenía razón». Feiying estaba algo frustrado. Los rumores en el mundo de las artes marciales eran muy perjudiciales. Si no hubiera venido personalmente, jamás habría creído que el llamado «Valle Lan» se encontraba al pie de la montaña, en lugar de en un valle entre dos montañas.

Aunque las mentiras de Kongkong Xiaosheng engañaron a los hermanos Jiang, no pudieron salvarle la vida. Cayó en el típico destino de los saqueadores de tumbas, muriendo por el afán de "poseer un tesoro". En cuanto a Jiang Guang y Jiang Liang, fueron como pájaros que mueren por comida, muriendo por riqueza. Tras perder su valor a manos de la Caravana del Suroeste, murieron como dos miserables hormigas bajo el influjo de "esa cosa".

"Viento, ¿de verdad vamos a entrar en el túnel? ¿O deberíamos dar la vuelta aquí y detener esta operación?" Eagle se inclinó hacia mí y preguntó en voz baja.

En un momento crítico, ni las relaciones personales ni el dinero importan tanto como salvar la vida. Su reacción fue exactamente la que esperaba. La continua sucesión de asesinatos misteriosos había erosionado su sentido del honor. Veinte años atrás, era Águila Voladora, el mejor artista marcial de la región fronteriza del suroeste, un hombre que no permitía que las nubes nublaran su visión ni que el cielo obstaculizara sus alas. Ahora, solo queda su reputación vacía; ha perdido su antiguo espíritu heroico y su valentía.

Asentí sin dudarlo: "Por supuesto que seguiremos adelante. No te preocupes, podemos romper cualquier formación extraña del mundo. En cuanto hagamos un nuevo descubrimiento, pediré refuerzos. No dejaremos a nadie aislado e indefenso. ¡Confía en mí!"

Si no encuentro a Suren, jamás daré marcha atrás, porque la voluntad del bisturí ya me lo ha confiado, y juré solemnemente ante su tumba que cuidaría de Suren durante el resto de mi vida.

“Esto…” Águila Voladora vaciló y reflexionó.

Lo miré fijamente a los ojos: «Águila Voladora, cuando sientas que no puedes más, puedes renunciar. Todo aquel que practica artes marciales necesita el apoyo y la ayuda de sus amigos, pero jamás permitiré que los míos arriesguen sus vidas. De ahora en adelante, solo dímelo y podrás irte inmediatamente, sin ninguna razón».

El rostro de Flying Eagle se puso rojo de repente, y se frotó la cara enérgicamente con ambas manos para disimular su vergüenza.

Feiyue exclamó con disgusto: «Hermano mayor...». Soltó a la niña que sostenía, se acercó a mí y dijo con orgullo: «Señor Feng, no nos rendiremos a mitad de camino, pase lo que pase». Tenía los labios apretados, con un toque de inocencia infantil.

La ignorancia es una bendición, y la pasión que ardía en su corazón aún no se había apaciguado ante los peligros del mundo marcial.

El lejano grito de un águila de montaña resonó en el aire, y la niña echó a correr hacia la izquierda, gritando indistintamente: "Tía, tía...". No había nadie en el sendero de la montaña, solo hierba seca e interminable, que sus zapatos de algodón rompían al azar, levantando nubes de polvo.

"¡Oye, para! ¡Hermanita, no corras!" Feiyue quiso saltar tras ella, pero la agarré y le susurré para detenerla: "No te muevas, déjala correr".

Los orígenes de la niña eran extraños; si hablaba, significaba que había llegado a un lugar que conocía bien. Tras correr unos veinte pasos, su figura desapareció gradualmente entre la hierba que le llegaba hasta la cintura.

Les indiqué a Águila Voladora y a Luna Voladora: "Esperen aquí y no hagan movimientos precipitados...", y luego me agaché y los perseguí.

En medio minuto, reapareció ante mi vista, tambaleándose hacia adelante hasta detenerse bajo una roca que sobresalía, donde permaneció inmóvil. La losa de roca, de dos metros de largo y medio metro de ancho, sobresalía de la ladera de la montaña como un alero natural.

"Tía, tía..." susurró a la pared de piedra, con una expresión extraña.

No había ningún movimiento inusual a mi alrededor. Me acerqué lentamente y me paré a su lado. El muro de piedra estaba desnudo; su color y textura no se diferenciaban de los de las demás paredes del acantilado.

"Hermanita, ¿dónde está tu tía?" Me agaché y la miré fijamente a la cara.

“Mi tía fue a un lugar muy lejano a atrapar mariposas y me dijo que esperara aquí”. Su voz se fue aclarando gradualmente y sus ojos comenzaron a brillar lentamente.

"¿Cómo se llama tu tía? ¿La llamo?" Saqué mi teléfono y lo agité frente a ella.

La niña sonrió, con una leve sonrisa en los labios: "Tang Qing, mi tía se llama Tang Qing, Tang...Qing, pero no le gusta que la llamen así..."

El nombre "Tang Qing" me sonaba muy familiar. Tras pensarlo un instante, no pude evitar jadear y rápidamente me aparté para alejarme de ella.

«Tang Qing proviene del clan Tang de Sichuan; incluso alcanzada por un rayo, permanece impasible». Estas son dos frases que sus amigos del mundo de las artes marciales le atribuyen a Tang Qing. Es la maestra joven más poderosa del clan Tang de esta generación, a la par de Tang Xin. La expresión «alcanzada por un rayo» hace referencia a cinco asesinos profesionales de la Secta de la Montaña Nevada de Nepal, conocidos por su trabajo en equipo coordinado para asesinar objetivos valorados en más de cinco millones de dólares estadounidenses.

Los enemigos del clan Tang contrataron a los "Cinco Rayos" para vengarse, pero se toparon con Tang Qing. Sin que nadie presenciara su ataque, los cinco fueron envenenados y murieron, desapareciendo silenciosamente del mapa. Gracias a jóvenes maestros como Tang Qing y Tang Xin, el antiguo clan Tang de Sichuan sigue brillando con fuerza en el siglo XXI.

Emití una advertencia por el walkie-talkie: «Atención a todos, la niña pertenece al clan Tang de Sichuan. Tang Qing podría estar cerca. Tengan mucho cuidado». Todo se vuelve cada vez más misterioso cuando alguien del clan Tang se involucra. Incluso el incidente del «tigre que robó el libro» en el desierto egipcio la última vez se debió a la presencia de la misteriosa Tang Xin, lo que provocó su desaparición junto con Lu Jiacan, cuyo paradero se desconoce.

Se oyeron pasos apresurados mientras Águila Voladora guiaba a un numeroso grupo de personas para rodear rápidamente la zona. Esta vez, incluso la expresión de Fei Yue cambió drásticamente. Mientras caminaba, no dejaba de examinarse la palma de la mano. Era la única que había estado en contacto cercano con la niña, y si se hubiera producido un envenenamiento, ella sería la primera en verse afectada.

Todas las armas apuntaban a la niña y todo el mundo estaba en estado de alerta máxima.

"Hermanita, ¿cómo te llamas?" Reprimí mi inmensa inquietud e hice todo lo posible por que mi sonrisa pareciera natural.

«¿Yo? Me llamo Tang Xiaogu, que suena como un tambor de sonajero al agitarlo». Para entonces, su mente y su capacidad de razonamiento se habían recuperado por completo. Cuando sus ojos se movían, irradiaban una inteligencia y un ingenio indescriptibles, muy diferentes de su anterior estado de confusión y aturdimiento.

Águila Voladora se rascó la cabeza y de repente gritó: «Señorita Tang Qing del clan Tang de Sichuan, estamos en las montañas buscando a alguien. No guardamos rencor contra el clan Tang. ¡Tenga piedad!». Su grito resonó por todo el valle durante dos minutos antes de desvanecerse gradualmente.

“No se trata de mostrar debilidad. De hecho, no necesitamos crearnos enemigos más poderosos, ¿verdad?” Me sonrió con ironía.

Feiyue suspiró. Delante de todos los miembros del equipo, no podía decir nada. Solo podía fruncir el ceño con frustración y patear las raíces de la hierba bajo sus pies.

Nadie respondió. Tang Xiaogu miró a Feiying con una sonrisa: "Es inútil. La tía se fue a un lugar muy lejano, creo que se llama algo así como Palacio, está allí..." Señaló hacia adelante, donde se encontraban Liang Wei y los demás.

El viento del norte azotaba su cabello, y Águila Voladora y Luna Voladora temblaron casi simultáneamente, con la boca fuertemente cerrada, como para evitar gritar.

Respiré hondo y le tendí la mano a Tang Xiaogu: "Vamos, miremos adelante a ver si la tía está allí".

En estos momentos, mantener la moral es lo más importante. No quiero que todos se aterroricen con el Clan Tang de Shu y provoquen un motín en las filas.

La niña me agarró la mano, parpadeó con sus grandes ojos y sonrió inocentemente: "Eres una buena persona. La tía dice que la gente buena no muere, ¿no crees?".

Nunca antes había interactuado con una niña tan adorable. Si se eliminara su identidad del Clan Tang, sin duda llamaría la atención de todos y todos la querrían. Las palabras "Clan Tang de Sichuan" son como una grave señal de advertencia, que genera una enorme presión psicológica y hace que la gente quiera evitarlos a toda costa.

Pronto, la entrada del túnel quedó a la vista.

Flying Eagle no pudo evitar exclamar con asombro: "¿Cómo es posible que un punto de referencia tan obvio no esté registrado en el mapa? ¡Y seguro que lo esculpió el hombre!"

La aparición del túnel, al menos indirectamente, confirma las palabras de He Jishang. Espero que me haya estado diciendo la verdad todo este tiempo, para que la historia de que "el hermano mayor Yang Tian vivió aquí" sea cierta. No quiero que me engañen con mentiras, desperdiciando tiempo y energía sin obtener nada a cambio.

Liang Wei y otros seis estaban de pie fuera del túnel, intercambiando miradas de desconcierto. Todas sus potentes linternas estaban encendidas, proyectando haces de luz de forma aleatoria hacia el interior del túnel. La entrada estaba situada a poca altura, razón principal por la que no podíamos divisarla desde la distancia.

Desde veinte pasos de distancia, Águila Voladora gritó: "Liang Wei, ¿qué estás haciendo?"

Le había hablado a Liang Wei sobre los numerosos pilares de piedra en el túnel, así que no debería estar tan aterrorizado. Águila Voladora condujo a sus hombres hacia adelante, dejándonos atrás a Tang Xiaogu y a mí.