Poupée de nuit

Chapitre 214

"Hermano, ¿acaso el número máximo de cuerdas en un guqin (un instrumento de cuerda tradicional chino) no es de treinta y tres?"

Resultó que ella había marcado el número de Gu Zhijin. A estas alturas, algunas personas ya deberían haberse quedado dormidas tras haber disfrutado de una noche de fiesta desenfrenada.

Gu Zhijin, insatisfecho pero sin atreverse a demostrarlo, respondió: "¡Sí, llamar tan tarde, pensé que el cielo se caía o que un volcán estaba en erupción!"

¿Qué pasaría si... treinta guqins tocaran simultáneamente sus notas más agudas? Me refiero a al menos treinta, tal vez más, posiblemente más de cien. Gu Qingcheng se giró hacia el túnel, mordiéndose el labio, con la mirada fija.

«Jaja, eso sí que sería un ruido considerable. Las ondas sonoras, al combinarse, podrían destrozar la fachada de cristal de un edificio. Sin embargo, nadie se atrevería a hacer semejante tontería. Al romperse el cristal, la resonancia de las propias cuerdas quebraría todas las adyacentes, y en casos más graves, incluso el cuerpo del instrumento se agrietaría», explicó Gu Zhijin con paciencia y resignación.

Las propiedades físicas de las ondas sonoras son muy complejas, y la explicación de Gu Zhijin es solo la teoría más básica.

Gu Qingcheng se dirigió a grandes zancadas hacia su tienda y volvió a hablar por el micrófono: «Hermano, mi descubrimiento aquí tiene un valor académico incalculable. No solo está relacionado con instrumentos musicales antiguos; es incluso un logro revolucionario en la física de las ondas sonoras. ¿Podrías venir lo antes posible? Con tus conocimientos…»

Enseguida oí la risa irónica de Gu Zhijin: "Jeje, Qingcheng, de verdad que no puedo escaparme. Hay varias subastas y exposiciones en Hong Kong, y la semana que viene tengo que volar a Inglaterra para asistir a la ceremonia de inauguración del Salón Conmemorativo de la Princesa Diana. Simplemente no puedo estar en dos sitios a la vez. Tú y el tío Wei deberían encargarse de todo con cuidado allí, ¿de acuerdo?".

Gu Qingcheng entró en la tienda, y yo estaba a punto de seguirlo cuando Feiying salió corriendo de la suya. Quizás la reciente expedición lo había agotado demasiado; él, que debería haber estado en estado de alerta máxima, solo despertó ahora que la situación se había resuelto.

"Feng, espera un momento, ¿lo viste todo con tus propios ojos?" Su expresión era muy compleja, una mezcla de rabia y horror sin límites.

No creerá las palabras del tío Wei a menos que yo mismo lo confirme. Cada líder de pandilla solo confía en sus propios hermanos, lo cual es bueno, pero también tiene desventajas evidentes.

Xiao Guan sí se metió en problemas, y puedo confirmar que fue él quien mató a esos hermanos. Le disparé primero, pero estaba poseído por algo y no le temía a las balas. Por suerte, el tío Wei llegó a tiempo, lo que evitó más bajas. Digo la verdad, no exagero.

El tío Wei estaba junto a Águila Voladora, riendo entre dientes: «La hechicería divina ataca específicamente a aquellos con voluntades débiles. Será mejor que vigiles a tus hermanos. Si algo vuelve a salir mal, ninguno de nosotros tendrá tanta suerte».

Águila Voladora se dirigió a la tienda donde había ocurrido el incidente, con el rostro pálido. El tío Wei me miró pensativo: "Joven, me has estado observando. ¿Sucede algo?".

Mi hilo de pensamiento, que había estado siguiendo a Gu Qingcheng, se vio interrumpido, así que me detuve y lo miré a los ojos: "Tío Wei, ¿estaba usando la 'Técnica del Carnicero Ding' hace un momento?"

Dudó un instante, pero finalmente asintió con la cabeza: "Sí".

«Adiviné quién eras...» Sentí un gran alivio. Al trabajar con este grupo, debería al menos comprender sus identidades y antecedentes; de lo contrario, ¿quién sabe cuándo alguien podría traicionarme?

¿De verdad? ¡Qué bien! Pero seguramente conoces un dicho que suelen usar los veteranos: «Come más, sabe menos». Saber demasiado no te servirá de nada. El codo izquierdo del tío Wei se contrajo ligeramente, y un aura asesina se vislumbró tenuemente a través de su ropa.

Sonreí con calma: "Tío Wei, usted es de la familia de la señorita Gu, así que no debería hacerle daño. Por lo tanto, no tenemos ningún conflicto. Siendo así, somos como la lenteja de agua en el mundo marcial, que aparece y desaparece. Es mejor evitar problemas, y desde luego no causaré ninguno".

El tío Wei se rió a carcajadas: "Joven, eres realmente ingenioso y perspicaz. Eres realmente especial".

Fue un intercambio silencioso; pasé junto a él y entré en la tienda de Gu Qingcheng.

Seguía al teléfono, encorvada sobre la mesa, garabateando algo a toda prisa.

Hermano, debemos averiguar la identidad de todos los compradores de los dieciséis guqin, los secretos que se esconden tras ellos y el flujo de fondos. Sospecho que el valor de los guqin no reside en los instrumentos en sí, sino en que pueden servir como trampolín para descubrir secretos aún mayores. Te informaré de los avances en cualquier momento, incluso ahora mismo, despertándote en mitad de la noche. Gu Qingcheng rió y colgó el teléfono, extendiendo los brazos para cubrir el mapa de distribución de los pilares de piedra, cerrando los ojos y respirando hondo, como si solo así pudiera calmar su agitación interior.

Las dieciséis cítaras antiguas son como un espejismo, su paradero desconocido, pero ella ya planea vender el botín de su victoria. Por ahora, solo poseemos la imagen de las cítaras grabada en la entrada del túnel; todo lo demás sigue siendo un misterio.

—¡Feng, ya sé lo que representan esos pilares de piedra! —Abrió los ojos, mientras un lápiz giraba hábilmente entre sus dedos de la mano derecha. Los planos sobre la mesa estaban desordenados, lo que indicaba que los había estado hojeando mientras hablaba por teléfono.

“Pilares de piedra, guqin…” Mi mente se aceleró y adiviné la respuesta.

Los resultados de la exploración del tío Wei muestran que hay treinta y tres pilares de piedra en la última fila; la pregunta que acaba de confirmar con Gu Zhijin es que la cítara antigua con más cuerdas del mundo tiene treinta y tres cuerdas, así que puedo suponer con seguridad que "¿representan las cuerdas de la cítara? Cada fila de pilares de piedra del mismo tamaño equivale a una cítara antigua".

Gu Qingcheng golpeó la mesa con el lápiz y soltó una carcajada: "Feng, ¿cómo lo adivinaste? ¿Ya tenías la respuesta pero no quisiste decírmela?"

Cuando pronuncié esta respuesta tan sorprendente, yo mismo me quedé atónito. ¿Quién podría tocar cuerdas tan gruesas? ¿Y quién tendría el tiempo para excavar un túnel en medio de la nada y colocar tantos pilares de piedra en su interior?

"¿Es esta la respuesta correcta?", pregunté, porque esta idea era, en efecto, un tanto descabellada y demasiado diferente del pensamiento normal.

Gu Qingcheng alzó el dibujo de treinta y tres pilares de piedra, y su expresión se tornó seria poco a poco: "Esta es solo una explicación provisional. Se parecen a cuerdas, pero no a 'cuerdas' en el sentido humano habitual. Hasta que sepamos sus nombres, podemos llamarlas así por ahora".

Cogió la mesa llena de dibujos, se acercó al colchón y los extendió cuidadosamente uno por uno.

El viento comenzó a arreciar afuera; el aleteo de las cortinas demostraba que había cambiado a viento del norte.

“Pronto tendremos una nueva respuesta. Mañana, guiaré a la gente al túnel y seguiremos el método acordado hasta llegar al final.”

Todos los exploradores anhelan llegar a los confines de la Tierra y desentrañar el último misterio. La curiosidad es la única fuerza motriz de la aventura humana, y en mí, esta motivación es particularmente fuerte.

«¿Qué hay al final del túnel?» Creo que todos nos hacemos esta pregunta ahora mismo. Mañana o pasado mañana podré pasar página de nuevo.

Gu Qingcheng ordenó todos los dibujos que representaban las cuerdas, de manera que el que estaba en la parte superior era el que tenía más pilares de piedra.

“Viento, vamos a hablar de una cuestión: si alguien se para en lo profundo de un túnel y emite un sonido, ya sea una tos o un grito, entonces, según las características de la propagación del sonido, el camino que sigue inevitablemente se deslizará por la superficie de los pilares de piedra, viajará en una trayectoria curva, hasta llegar a la entrada del túnel y entrar en nuestros oídos, ¿verdad?”

Con un lápiz, dibujó una flecha punteada que se extendía desde la parte superior de la hoja hasta la parte inferior.

"Si las ondas sonoras no resuenan o sí lo hacen, se atenuarán en función de la distancia a la que lleguen a la entrada de la cueva. Si la distancia es lo suficientemente grande, la atenuación será tan grande que no podremos oírlas en absoluto."

No la interrumpí; simplemente intenté imaginar en mi mente el proceso de transmisión de ondas sonoras que describía.

Parte 3: El monstruo de ojos cuadrados

— Capítulo 6 — La reliquia familiar de Li Kang —

Pero, en el proceso de transmisión del sonido, este se encuentra con las cuerdas. Cualquier aficionado a los instrumentos de cuerda sabe que todos los instrumentos necesitan afinarse antes de usarse, y cuanto más precisamente estén afinadas las cuerdas, más armonioso y bello será el sonido. Por el contrario, todas las notas se convertirán en un ruido caótico. Ahora, supongamos que esta persona vuelve a hablar, y el sonido pasará por las cuerdas, específicamente por la más aguda. ¿Qué sucederá? Las ondas sonoras se combinarán armoniosamente con el sonido de la cuerda, sin atenuarse, sino amplificándose. Cuando este "sonido compuesto" se amplifica infinitamente, ¿qué oímos al llegar a la entrada de la cueva?

Subrayó y ennegreció la flecha de abajo, luego se cruzó de brazos y me miró.

Sin la menor vacilación, respondí de inmediato: "Es un sonido amplificado innumerables veces. Incluso si la fuente sonora original fuera muy débil, seguiría siendo una coincidencia perfecta con la nota más aguda de la cuerda".

Cuando dos personas con una inteligencia similar discuten un problema, la precisión de las respuestas a las que llegan aumenta exponencialmente. Dondequiera que Gu Qingcheng hablaba, mis pensamientos lo seguían.

"Si nuestra conclusión es correcta en más del 80%, ¿podemos suponer que los suspiros que oí y las canciones en inglés en mitad de la noche provenían de un lugar muy lejano? ¿La razón por la que pudimos detectarlos es simplemente porque pasaron por innumerables procesos de amplificación entretanto?"

Al decir esto, sentí alegría y tristeza a la vez. Si esta teoría es cierta, demostraría que Su Lun está increíblemente lejos de mí; aunque podemos oír nuestras voces, nuestro encuentro parece un sueño lejano.

Gu Qingcheng asintió solemnemente: "Se podría decir que sí". Dibujó una flecha hacia arriba en el dibujo que mostraba los treinta y tres pilares de piedra y añadió un signo de interrogación al lado.

Entiendo que hay innumerables hileras de pilares de piedra al sur de ese lugar, y nadie puede dar una respuesta definitiva.

¿Cuántos suministros llevaba la señorita Suren? ¿Tendrá energía suficiente para aguantar hasta que lleguemos? ¿Y si nos encontramos con una bifurcación en el camino después de atravesar el túnel? ¿A qué tipo de fuerza aterradora nos enfrentaremos...? No sabemos nada de esto. Feng, tengo la sensación de que, con la inteligencia de la señorita Suren, no se arriesgaría a ir tan lejos tan fácilmente. Después de todo, sus dos identidades no deben subestimarse: la hermana del veterano saqueador de tumbas Scalpel y la discípula principal del Maestro Guan Nan Wulang. ¿No crees que podría haber algunos ayudantes que ella haya contratado y que aún no se hayan presentado?

Sus palabras coincidieron con mis expectativas.

Tras la muerte de Li Zun'er, los hermanos Jiang y los hermanos Ba Kun, solo el propio Li Kang podía responder de forma definitiva a las preguntas anteriores.

“Después del amanecer, tendré una conversación detallada con Li Kang sobre la exploración del túnel. Por favor, pídele al tío Wei que agilice el proceso. Hay algo más…”, reflexioné, “Los cuatro miembros del equipo que desaparecieron misteriosamente probablemente corren grave peligro. Por lo tanto, debemos recordarles a todos, con cautela, que refuercen la colaboración en la prevención para evitar más pérdidas”.

Gu Qingcheng asintió: "Repasaré las precauciones con el tío Wei otra vez. Ya casi amanece, será mejor que vuelvas y duermas un poco más. Salvar vidas es importante, pero tu salud lo es aún más".

Su cariño siempre se nota en los detalles, lo cual me conmueve un poco.

Al salir de la tienda de Gu Qingcheng, la cima de la montaña al este ya estaba iluminada. Mi reloj marcaba las seis de la mañana y un nuevo día estaba a punto de comenzar.

La carretera que venía del norte estaba tranquila, envuelta en una ligera niebla matutina.

La idea de serpientes e insectos que podrían acechar en las profundidades del túnel me recuerda a He Jishang. Si el "Sapo Nocturno de Sangre Azul" estuviera aquí, podría ahuyentar fácilmente a las serpientes y pasear tranquilamente por el terreno peligroso. Su exploración se vio interrumpida por la formación de pilares de piedra; ahora, si cooperara con nosotros, sería mutuamente beneficioso.

En el mundo de las artes marciales, siempre hay que desconfiar de los demás. Es comprensible que no me crea, ya que nunca he revelado mi identidad. He tomado una decisión definitiva: si quedamos atrapados en la formación de serpientes tras atravesar el túnel, regresaré a la aldea de He Jishang, revelaré mi identidad y la invitaré a unirse a la expedición.

Nuestro objetivo era el mismo: encontrar a nuestro hermano mayor, Yang Tian. Sin importar el esfuerzo que cada uno pusiera, el resultado final era lo más importante. Ella sentía un profundo cariño por su hermano mayor, y cada vez que pensaba en él, me invadía la emoción.

«Entonces, ¿quién es esta Shui Lan, a quien el Hermano Mayor tanto quiere? ¿Por qué el bisturí nunca la ha mencionado? Solo piensa en las hermanas Lan Yao y Lan Ji, que están al lado del Hermano Mayor, pero no menciona para nada a la persona de la foto. ¿Acaso no sabe que esta "Shui Lan" existe en el mundo?»

El aire matutino estaba húmedo y la escarcha blanca cubría la hierba marchita. Caminé por el campamento y estaba a punto de regresar a mi tienda cuando Li Kang ya estaba de pie junto a un jeep, gritándome: "Buenos días, señor Feng".

Su aspecto era terrible. Acababa de levantarse, tenía el pelo revuelto como un desastre y la mirada perdida. La muerte de Li Zun'er le había afectado profundamente. Los dos primeros días los había pasado bebiendo con los hermanos Bakun y se quedaba dormido en cuanto terminaba. Ahora que los hermanos Bakun habían muerto, se encontraba solo, incapaz de integrarse con nadie, convirtiéndose en la persona más rara del campamento.

—Señor Feng, tuve una pesadilla terrible y me gustaría hablar con usted al respecto. —Se acercó rápidamente, con los labios agrietados y descamados, cubiertos por una capa de piel blanca.

Le hice un gesto para que entrara en la tienda y se sentara en el colchón.

Se rascó la cabeza, se frotó la cara con fuerza con ambas manos y dijo con voz ronca: «Volví a soñar con la señorita Suren. Estaba tendida en las escaleras de un palacio, exhausta y hambrienta, cubierta de heridas. No me culpaba de nada, pero me sentía terriblemente culpable. No debí haberle mostrado la información que mi padre había escrito. Además, los hermanos Jiang no eran buena gente. Mi padre no debió haberlos presentado a la señorita Suren ni haberles mostrado a todos la reliquia familiar. Dado su carácter despreciable, serían capaces de cualquier cosa, abierta o secretamente, si perdieran dinero apostando. Por suerte, están muertos, así que ya no tengo que preocuparme de que nadie robe mi reliquia. Suspiro…»

Los sueños nacen del corazón, y la difícil situación de Suren está estrechamente relacionada con él, no es de extrañar que esté tan inquieto.

—Señor Feng, siempre he intuido que la reliquia familiar está estrechamente relacionada con el futuro de la señorita Suren. Ni siquiera la ha visto todavía. ¿Está demasiado ocupado o cree que no es importante? —Fue directo al grano, con un atisbo de ansiedad en la mirada.

Fruncí el ceño. "¿Una reliquia familiar? ¿Es ese libro envuelto en papel aceitado?"

Cuando se lo quité a Li Zun'er, se lo entregué a Fei Ying sin darle mucha importancia, y la verdad es que no le di mucha importancia.

"Sí, sí, eso es." El rostro pálido de Li Kang se sonrojó de emoción y, con esfuerzo, enderezó su espalda encorvada.

"¿La señorita Suren ha leído ese libro?" Sentí que había encontrado una pista.

Li Kang parpadeó, se tapó la nariz y preguntó confundido: "La señorita Suren lo llama a menudo desde el extranjero, ¿no mencionó la reliquia de nuestra familia Li?".

Él era quien más tiempo había trabajado con Suren y seguramente lo había escuchado hablar por teléfono más de una vez. Después de que Guan Baoling y yo escapamos de la caja de cristal, siempre hubo una ligera barrera en nuestra comunicación con Suren. Schiller y Guan Baoling se convirtieron en dos grandes obstáculos para comunicarnos. Al final, rara vez hablábamos de nuestros asuntos personales, limitándonos a intercambiar saludos superficiales por teléfono.

Al verme negar con la cabeza de nuevo, Li Kang se dio una palmada en la frente con entusiasmo, haciendo un sonido de "golpe seco": "Señor Feng, debería echarle un vistazo a ese libro. Es un libro que se ha transmitido de generación en generación desde la época de Qin Shi Huang. Contiene información muy peculiar. Se lo he enseñado a mucha gente. Un arqueólogo estadounidense de Nueva York estaba dispuesto a pagar cinco mil RMB por él, pero no pude soportar venderlo".

Le di una botella de agua mineral, con la esperanza de que me dijera algo aún más alentador.

En Xianyang abundan los libros antiguos que valen 5.000 RMB; no tienen nada de especial y, desde luego, no merecen ser envueltos cuidadosamente en papel aceitado como si fueran tesoros de valor incalculable.

Señor Feng, permítame corregirle. El contenido del libro se transmitió desde la dinastía Qin. Originalmente estaba dibujado en un trozo de tela. Durante las dinastías Tang y Song, para conservarlo mejor, un antepasado lo copió en papel, convirtiéndose así en un libro impreso. Por supuesto, dado el actual mercado de antigüedades en China continental, incluso un libro de la dinastía Song es bastante valioso, ¿no es así?

Tiene razón. Un folleto raro de las dinastías Song del Norte y del Sur, en un estado ligeramente mejor, puede venderse por unos 10.000 RMB.

"Ya le compré ese libro a tu padre, así que no parece necesario seguir hablando de su valor; hablemos de su contenido."

El libro está en manos de Flying Eagle. Después del accidente de Xiao Guan, seguramente está de mal humor, y no quiero molestarlo en este momento.

Afuera, los mercenarios nepalíes estaban lavando los platos y desayunando. Oí al tío Wei dando instrucciones para el día en inglés, que incluían una búsqueda exhaustiva de los cuatro compañeros desaparecidos.

«Señor Feng, ese libro... no, para ser precisos, es un cómic. Mi padre, mi abuelo y yo hemos hecho innumerables conjeturas de que el antepasado que nos legó este libro probablemente era analfabeto, pero tenía mucha habilidad para el dibujo, así que usó imágenes en lugar de palabras para narrar la historia. Comienza con un gran ejército viajando por las montañas, protegiendo un carruaje muy ornamentado. El carruaje tiene un compartimento sellado, y alguien se asoma por la ventanilla lateral, observando la situación que se avecina.»

Asentí con la cabeza. En la sociedad feudal, la jerarquía social era muy estricta y muy poca gente común sabía leer y escribir. Solo los nobles y los eruditos tenían la oportunidad de acceder a la literatura. Por lo tanto, el antepasado de la familia Li fue muy astuto al usar imágenes en lugar de palabras. De esta manera, al menos, todos, independientemente de su riqueza o estatus social, podían comprender el libro.

"Señor Feng, debo explicarle de antemano que cada pintura de nuestros antepasados tiene un aspecto impactante que sorprenderá a cualquiera que la vea..."

Agité la mano: "Li Kang, no soy tan tímido. Solo dilo. ¿Hay algo extraño en las cabezas que sobresalen del carruaje?"

La imaginación es fundamental. Mientras escuchaba su narración, me imaginaba la escena: en la sinuosa procesión, el pintor debió de haber resaltado ciertas partes, los primeros planos a los que prestó mayor atención. El singular carruaje ya era bastante llamativo; al fin y al cabo, solo las personas de gran distinción tenían el privilegio de viajar en carruajes. En circunstancias normales, cualquiera que estuviera fuera levantaría la vista cuando alguien se asomara por la ventanilla.

Li Kang se quedó perplejo: "¿Cómo lo adivinaste?". A juzgar por su expresión, no creía que yo no hubiera leído ese libro antes.

Ignoré su pregunta y simplemente le indiqué con un gesto que continuara. El tiempo apremiaba y quería encontrar la información que me interesaba cuanto antes.

"En el vídeo, los rasgos faciales de la persona son muy realistas, pero sus ojos son cuadrados..."

Li Kang me miró con expectación, tal vez esperando ver una expresión de horror en mi rostro.

Sonreí levemente: "¿Ojos cuadrados? No me sorprende en absoluto. Los antiguos habitantes de Shu dejaron extrañas máscaras con ojos saltones durante las excavaciones arqueológicas en el yacimiento de Sanxingdui, en el continente. Esto demuestra que existían personas con ojos saltones en aquella época. ¿No es eso aún más asombroso que los ojos cuadrados? Date prisa y cuéntame la información del libro relacionada con nuestra aventura. ¿Podría ser que la dirección a la que se dirige ese ejército sea el camino que estamos recorriendo?" [QIS]

Las antiguas técnicas de dibujo chinas priorizaban el espíritu sobre la forma, lo que resultaba en numerosas imprecisiones en la representación de los rasgos faciales, los movimientos de las extremidades y las proporciones corporales. Esto se puede apreciar claramente al examinar las ilustraciones de los libros antiguos.

Li Kang se sintió algo frustrado porque no obtuvo el efecto deseado: "Es imposible determinar en la imagen qué camino tomó el ejército. En la siguiente imagen, todos están de pie al borde de un acantilado, y enfrente hay una casa redonda de piedra, con una puerta redonda también".

Esto coincide con lo que describió Jiang Guang. Es posible que la supuesta "exploración del Palacio Epang" de los hermanos Jiang fuera una invención tras leer el libro de la familia Li. Resulta ridículo que el pedante Li Zun'er se lo tomara en serio y escribiera oficialmente un libro para dejar constancia de ello, montando así una farsa de autoengaño.

Las siguientes páginas muestran un huevo gigante, de la altura aproximada de dos personas. El huevo se abre de lado a lado y una persona de ojos cuadrados entra en él. Es considerablemente más alto que una persona promedio. Finalmente, el huevo se cierra y se introduce en la casa de piedra.

He leído relatos similares en muchas revistas de arqueología; parece asemejarse a una especie de ritual religioso misterioso. Si el libro ilustrado que mencionó Li Kang no es una invención, al menos indica que en algún momento de la historia existió una persona tan extraña, sellada en un recipiente con forma de huevo y luego colocada en otra casa redonda de piedra.

Si Jiang Guang y Jiang Liang mentían, ¿de dónde provenían sus extrañas brújulas? ¿Fue cierta la emboscada al saqueador de tumbas Kongkong Xiaosheng? ¿Era Kongkong Xiaosheng la única persona en el mundo que había estado en el misterioso palacio?