Poupée de nuit

Chapitre 219

Nuestra relación sufrió un cambio extremadamente sutil, transformándonos de aliados con ideas afines que luchaban codo con codo en la búsqueda de Suren en extraños recelosos y desconfiados el uno del otro.

“Li Kang, en el álbum de fotos ancestral de tu familia, ese huevo roto es muy probablemente un huevo de oro. ¿Acaso tu padre o tu abuelo no te lo dijeron? El álbum de fotos se ha transmitido durante cientos de años. ¿Nuestros antepasados no nos dejaron ninguna otra explicación detallada junto con él?”

Volví a extender el cuaderno de bocetos sobre la mesa, abrí la página donde el hombre extraño entraba en el huevo gigante y observé la expresión de Li Kang por el rabillo del ojo.

Bajó la cabeza, inmóvil, somnoliento. Debía de haber estudiado ese libro ilustrado miles de veces; podía recordar cada detalle de las imágenes incluso sin mirarlo.

—Señor Feng, ya le he contado todo lo que sé. En cuanto a lo que desconozco, solo puedo culpar a los antepasados de la familia Li por su torpeza e incapacidad para comprender. Aparte de eso, realmente no puedo aportar nada más. Lo siento. —Se rascó el cabello desaliñado y la caspa cayó sobre sus hombros como copos de nieve.

En primer lugar, puedo asegurar que el ejemplar original del libro ilustrado está con él, ya sea en la tienda de campaña o encima de sí.

Con la inteligencia de Gu Qingcheng, podría registrar minuciosamente cada rincón de la tienda en diez minutos. Si hubiera dejado el ejemplar original dentro, sin duda lo encontrarían. "¿Lo llevaba consigo?" Ya lo había examinado de arriba abajo al menos diez veces. Era imposible que pudiera esconder un libro de ese tamaño entre su ropa.

“Li Kang, para serte sincero, lo único que quiero es encontrar a Suren. Si esa casa redonda de piedra es la legendaria ‘Escalera al Cielo’, estoy dispuesto a pagar una gran suma de dinero para obtener el método para entrar. Actualmente, pareces ser la persona más indicada para recibir ese dinero. Sé que los ancestros de la familia Li deben tener alguna conexión con este hombre extraño, la cueva antigua y la casa de piedra. No querrás que este gran secreto permanezca enterrado para siempre, ¿verdad? Si estás dispuesto a cooperar, yo cubriré todos los gastos. Después de encontrar ese huevo de oro gigante, la riqueza será tuya. ¿Qué te parece? Lo único que quiero es que Suren esté sano y salvo. No pido nada más.”

Cada vez que se mencionan las palabras "huevo de oro", sus párpados parpadean involuntariamente, casi como un reflejo condicionado.

Se puede inferir que esas dos palabras fueron la huella más profunda que dejó en su memoria, tanto que, aun esforzándose por controlar su expresión, reaccionó involuntariamente. Desafortunadamente, ninguno de sus viejos amigos formaba parte del equipo de expedición, lo que imposibilita comparar y verificar esta información.

"Señor Feng, lamento no poder ayudarle." Su rostro reflejaba una sonrisa amarga, su espalda estaba encorvada y temblaba mientras se arropaba con la manta.

Si el dinero no pudo convencerlo, parece que el secreto que guarda la familia Li debe ser de suma importancia y jamás se revelaría fácilmente. Los chinos dan gran importancia a seguir las enseñanzas ancestrales; cada familia con larga tradición tiene reglas extrañas e inusuales que los forasteros desconocen.

"Li Kang, si nuestra exploración termina aquí y no logramos ningún avance, tú tampoco llegarás a la 'Escalera Celestial'. No importa cuántos tesoros y secretos haya enterrados allí, seguirá siendo un misterio sin resolver durante mil años. Sin embargo, como saqueador de tumbas, puedo asegurarte que no hay secretos en la Tierra que puedan permanecer enterrados para siempre. Ya sean diez, cincuenta o cien años, siempre habrá expertos que logren superar todas las defensas y entrar en ese lugar. Pero para entonces, cualquier descubrimiento será irrelevante para ti y para los antiguos libros transmitidos de generación en generación por la familia Li. ¿Lo has pensado bien?"

Cerré el libro ilustrado, lamentando enormemente no tener las magníficas habilidades de "lectura de mentes" de Shao Hei para detectar todos los pensamientos de Li Kang.

Li Kang esbozó una sonrisa irónica: "Entiendo lo que quiere decir el señor Feng, pero..." Sacudió la cabeza enérgicamente, liberando una mano para quitarse la caspa del hombro.

Dejé mi argumento perfectamente claro, pero no pude hacerle cambiar de opinión.

—Mi padre siempre se ha sentido culpable por la desaparición de la señorita Suren, así que estuvo dispuesto a seguir al señor Feng a las montañas para enmendar nuestro error. A nadie le disgusta el dinero, por eso ofreció la reliquia familiar. Si el señor Feng sospecha que tengo segundas intenciones, solo puedo expresar mi pesar... —Li Kang se levantó y salió con paso vacilante.

Debajo de la manta del campamento, solo llevaba un suéter y pantalones largos, así que era imposible que pudiera esconder nada grande. Su última esperanza era entregárselo a Gu Qingcheng.

—Es terrible, no encontré nada —dijo Gu Qingcheng, regresando con las manos vacías y el rostro lleno de una frustración indescriptible—. Revisé todo en la tienda que pudiera haberse movido, y revisé cuidadosamente el saco de dormir, la ropa, la almohada y demás, pero no encontré nada. Feng, ¿crees que Li Kang pudo haber escondido el libro antiguo en el equipaje de otra persona?

La posibilidad es ínfima; nada valioso se ocultaría jamás. Negué con la cabeza, descartando su idea, y comprendí que Li Kang no era un rival fácil.

Gu Qingcheng caminaba lentamente dentro de la tienda: "Feng, lo único que descubrimos fue que su mochila contenía una lupa profesional de 40 aumentos, de la marca 'Osos', una de las mejores marcas de instrumentos ópticos en Italia. Incluso una usada costaría más de ocho mil dólares estadounidenses, y una nueva probablemente superaría los veinte mil. Este tipo de equipo debería encontrarse en los laboratorios de universidades prestigiosas de todo el mundo, y desde luego no estaría en manos de un guardia de seguridad despedido, ¿no crees?".

Tras muchos giros inesperados, apareció un rayo de esperanza, y el descubrimiento de Gu Qingcheng finalmente reveló la extraordinaria identidad de Li Kang.

Estas lupas de alta magnificación y calidad suelen ser utilizadas por tasadores de diamantes para examinar diamantes de valor incalculable, o por los mejores relojeros para analizar la estructura de los mecanismos de los relojes. Son caras, pero valen la pena y son el orgullo de la industria italiana de instrumentos ópticos.

"¿Qué haría con la lupa?" Gu Qingcheng se sentó, cubriéndose las sienes con las manos.

El exceso de trabajo mental puede dejar a una persona exhausta, lo que conlleva una marcada disminución de la fuerza física.

Podemos considerar este asunto después de que llegue el superhacker que invité, Diablo Rojo. Creo que la información de la base de datos de la región suroeste revelará la verdadera naturaleza de Li Kang. Desafortunadamente, Diablo Rojo no es Xiao Yan; solo puede seguir las pistas y aún no ha alcanzado el nivel necesario para aplicar lo aprendido a otras situaciones.

A menudo, la humanidad debe admitir que la estructura cerebral de cada persona es completamente diferente, no solo claramente dividida en innumerables niveles, sino también distinguida por genios, mediocridad y estupidez, con niveles de inteligencia muy distintos. Un hacker de élite como Xiao Yan, un «genio sin igual», es único en el mundo, razón por la cual el pequeño diablillo Hong Xiaogui obedece sus órdenes.

En retrospectiva, ¿fue acaso porque el hermano Yang Tian también ocupaba una posición tan singular en el mundo de la profanación de tumbas que Scalpel estuvo dispuesto a seguirlo?

“Feng, quiero que el tío Wei vigile a Li Kang las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a partir de ahora, hasta que encuentre algún fallo. Si no logramos elaborar un plan operativo eficaz para explorar la formación rocosa, aunque exploremos a ciegas durante otros diez días, no obtendremos ningún resultado.”

Este es el meollo del problema: no podemos encontrar el camino correcto a través del trazado en forma de estrella en el centro del túnel. No solo seremos incapaces de abrirnos paso, sino que también podríamos causar bajas inesperadas. Ya hemos perdido suficientes hombres por el camino; todo el equipo Flying Eagle fue aniquilado, y esta es la lección más dolorosa.

Hasta ahora, nadie ha sugerido usar explosivos para despejar el camino por la fuerza, que es precisamente donde reside la genialidad de todos. Nadie se atreve a concluir que los pilares de piedra no cumplen ninguna función de soporte y son meramente decorativos.

En la excavación de túneles, la instalación de columnas de soporte en los puntos de carga es un paso crucial e indispensable. Incluso si solo un tercio de estas columnas de piedra cumplen una función de soporte, su destrucción podría provocar el derrumbe de toda la montaña. En ese caso, no tendríamos más remedio que retroceder, lo que anularía por completo cualquier esperanza de seguir avanzando.

Los explosivos nunca se utilizarán a menos que sea absolutamente necesario; este es uno de los principios fundamentales de la exploración de túneles.

Cuarta parte: La formación estelar, capítulo uno: El monstruo enmascarado

Cuando Gu Qingcheng estaba a punto de marcharse, de repente recordé algo: "Señorita Gu, quisiera preguntarle el nombre de una pieza para guqin. Una parte de la melodía dice así..."

Tarareé la melodía que había escuchado en mi sueño, pero después de solo tres líneas, Gu Qingcheng me interrumpió con una sonrisa: "Feng, esto no es una pieza para guqin, sino un simple rompecabezas de sílabas. Va en contra de la teoría musical y no tiene sentido".

"¿Estás seguro?" Acabo de oír esa voz. En mi sueño, la melodía seguía sonando.

Gu Qingcheng asintió con absoluta seguridad: «Sí, puedo estar seguro. Reconozco al menos el 99% de las miles de canciones antiguas, desde las "Arias", "Odas" e "Himnos" del Libro de las Canciones hasta las versiones modernas de canciones antiguas de los últimos años. Incluso recuerdo a la perfección las partituras de los pasajes clásicos más populares. Así como un soldado no puede olvidar el procedimiento de tiro, yo no puedo olvidar ninguna canción».

Ella tiene una seguridad en sí misma muy similar a la arrogancia de Gu Zhijin.

Una vez que el campamento estuvo completamente en silencio, apagué la luz principal, me recosté en el colchón y mi mente seguía llena del libro ilustrado de la familia Li.

¿Cuál es exactamente el propósito de Li Kang? El huevo de oro representa la riqueza, así que ¿podría tener alguna intención más profunda además de la riqueza?

Justo cuando estaba a punto de quedarme dormido, volví a oír el sonido de un piano, que se mecía con el viento que venía del túnel sur. Era la misma pieza que Gu Qingcheng había calificado de "un mosaico de sílabas".

La sensación de peligro inminente me hizo abrir los ojos bruscamente.

Era la hora más oscura antes del amanecer, y mi primer instinto fue buscar la pistola que estaba junto a mi almohada. Con un clic, la bala se cargó en la recámara y apunté hacia la entrada de la tienda de campaña, a la izquierda.

La luz exterior entraba en ángulo, extendiéndose por el suelo junto a la puerta mientras la cortina ondeaba, a veces larga, a veces corta.

"¿Quién?" Mi dedo índice se tensó al instante, listo para disparar en cualquier momento.

Una sombra permanecía junto a la puerta, su cuerpo completamente oculto en la oscuridad a excepción de sus pies, que estaban calzados con zapatos de tela negra.

En ese momento, nos separaban cinco pasos, pero al recordar la situación antes de recuperar la consciencia, me di cuenta de que la sombra debía de estar arrodillada frente a la cama, observándome atentamente. Precisamente por su cercanía, se activó mi sexto sentido.

Nadie en el campamento usa zapatos como esos. ¿Un intruso? ¿Un asesino? Ajusté ligeramente mi arma, apuntando a la clavícula del otro hombre. Matarlo es peor que capturarlo vivo; tanta gente ha muerto trágicamente, alguien tiene que presentarse y confesar.

¿De qué grupo eres? Dime tu nombre. Suavicé mi tono, intentando mantener a la otra persona allí.

Por todas partes se oían débilmente los ronquidos procedentes de las distintas tiendas de campaña, pero no se oía ninguna señal de alarma por parte del centinela que patrullaba la zona, lo cual resultaba extremadamente extraño.

Cinco pasos es el alcance efectivo máximo de esta pistola, y mi puntería garantizará que el objetivo jamás escape. Incluso si el oponente se retira precipitadamente, confío en poder acertarle tres cuartas partes de las veinte balas en sus puntos vitales.

—¿Quién eres? —preguntó de repente la sombra, con una voz de mujer fría y desolada.

En mi prisa, no pude determinar su edad exacta. Sin embargo, las mujeres rara vez tienen los pies tan grandes, por lo que la confundí con un hombre.

Mi mano izquierda buscaba el interruptor de la luz que estaba dentro del colchón, pero ella me detuvo de repente: "No enciendas la luz".

"Jeje, esta es mi tienda, todo..." Escuché el agudo silbido de un arma oculta cortando el aire y rápidamente retiré mi mano.

Con tres chasquidos secos, un extraño olor a pescado inundó el aire: el mismísimo veneno "Corona Roja", uno de los favoritos de los maestros de artes marciales para su uso en armas ocultas. El interruptor de plástico, que apenas se había usado durante tres días, se hizo añicos, y la bola de acero que había dentro salió disparada, rebotando en un cuenco de esmalte con una serie de extraños sonidos metálicos.

"Ya te lo dije, no enciendas la luz." La voz de la mujer se volvió aún más fría.

Hice todo lo posible por controlar mi dedo índice y mi ira, decidido a no disparar antes de que ella me atacara.

«Aún no has respondido a mis preguntas. ¿Quién eres? ¿De dónde eres? ¿Conoces a alguien llamado Yang Tian?». La última pregunta me heló la sangre. De hecho, mencionó el nombre de mi hermano mayor; ¿podrían ser viejos conocidos?

Se oyeron pasos acercándose por la izquierda y la derecha, probablemente de los centinelas que patrullaban y habían oído el rebote de las balas. Si tuviera dos subfusiles, además de mi pistola, un cerco triple aumentaría considerablemente mis posibilidades de ganar. Por ahora, solo necesitaba entretenerla.

«Soy el viento, de Egipto. Hay demasiados chinos llamados "Yang Tian". Conozco al menos a cinco personas con ese nombre. No sé a quién buscas. ¿Tienes algún otro detalle?» Los nombres chinos son muy comunes, así que lo que digo no es inventado.

“‘Rey de los saqueadores de tumbas’ Yang Tian, *suspiro*…” suspiró suavemente, dio medio paso hacia un lado y se ocultó en la oscuridad.

La persona de la que habla es sin duda mi hermano mayor; ahora me toca a mí devanarme los sesos tratando de averiguar su identidad.

Con un movimiento de la cortina, dos figuras aparecieron simultáneamente en diagonal sobre el suelo. Acto seguido, se encendieron las linternas tácticas de las metralletas y dos haces de luz blanca atravesaron a la mujer en la oscuridad.

Los hombres liderados por el tío Wei demostraron en cada acción el alto nivel de profesionalismo propio de un ejército regular. Por ejemplo, su método científico de "ataque cruzado" en equipos de dos personas era una réplica exacta del manual militar estadounidense de contraterrorismo. Sus movimientos fueron fluidos y decisivos.

Su único error fue confiar demasiado en el poder de las armas de fuego y no saber adaptarse a las circunstancias cambiantes.

El rayo de luz impactó contra una máscara dorada, pero en un abrir y cerrar de ojos, ambos rayos se apagaron simultáneamente, seguidos de dos sonidos sordos cuando la máscara de cristal en el extremo de la linterna se hizo añicos al ser golpeada por un arma oculta.

Podría haberle disparado en la cara cuando apareció el rayo de luz —era casi una oportunidad perfecta para disparar— pero como mencionó el nombre de mi hermano, no pude evitar dudar por un momento.

"Da da da, da da—" Las dos metralletas dispararon al mismo tiempo, pero después de disparar un total de cinco balas, los dos centinelas cayeron al suelo con un golpe sordo.

Podía oír claramente el golpe seco del arma oculta al impactar contra la nuez del hombre. Cada vez que esta mujer lanzaba un arma oculta, era más precisa que un francotirador disparando con una mira telescópica de alta potencia, lo cual resultaba escalofriante.

La cortina se balanceó y sentí su rápida retirada, pero la velocidad era indescriptible; la única palabra que me vino a la mente fue "sobrepasar los límites".

—No te vayas... —Salté de un salto, sin tener tiempo de alcanzar la cortina, y la atravesé directamente, apuntando mi arma a la pierna izquierda de la otra persona y disparando cuatro tiros en rápida sucesión.

Los disparos resultan más alarmantes en el silencio de la noche; las tiendas de campaña más cercanas resonaron de inmediato con el rápido movimiento de los cerrojos. Un pistolero experimentado, ante una emergencia mientras duerme, no buscaría primero su ropa, sino que agarraría su arma.

Le disparé, pero se tambaleó y ya estaba a veinte pasos de distancia, retrocediendo hacia el túnel. En esa situación, no tuve tiempo de adoptar una posición estándar de pie o de rodillas para disparar. Solo pude sujetar el arma con ambas manos y vaciar rápidamente las balas restantes del cargador durante la persecución a alta velocidad, acertándole cada vez, pero ella no daba señales de disminuir la velocidad.

"Señor Feng, ¿qué pasó?" Después de saltar por los aires sobre el jeep y dos tiendas de campaña, el centinela que patrullaba la parte más al sur del campamento me gritó, mientras soplaba el silbato que colgaba de su cuello, produciendo un sonido agudo y penetrante de "chirrido-chirrido".

No tuve tiempo de explicar. El centinela ni siquiera pareció ver bien a la mujer. Aunque dio la alarma, no sabía de dónde venía el enemigo ni adónde iba.

«¡Que no cunda el pánico, que todos permanezcan en sus posiciones!» Era el tío Wei quien gritaba. El aire se llenaba de sonidos de cargadores y cerrojos, pero yo sabía perfectamente que el enemigo ya se había alejado mucho y que su objetivo era aquel extraño túnel.

Tiré mi pistola a un lado, extendí la mano, agarré la metralleta del centinela y tiré con fuerza.

Con un chasquido, la correa del arma se rompió y exclamó alarmado: «¡Señor Feng, oh no! ¡Alguien está intentando robarme el arma!».

Su reacción ante el incidente fue impecable. Esto sugiere que tanto él como el grupo liderado por el tío Wei probablemente eran soldados nepalíes, incluyendo las armas y los jeeps.

Retrocedió rápidamente, luego se tiró al suelo, sacó su pistola y me apuntó con ella. Esta serie de movimientos rutinarios solo se produjo después de que yo hubiera saltado veinte pasos hacia atrás. Si hubiera tenido la intención de arrebatarle el arma, todas sus acciones habrían sido inútiles.

Encendí mi linterna táctica, apuntando el haz de luz hacia el rostro de la mujer. Había estado retrocediendo de espaldas al túnel todo el tiempo; no sabía si me estaba subestimando deliberadamente o si esa era su agilidad natural. En la oscuridad, la máscara dorada volvió a brillar, esquivando la luz mientras retrocedía al instante, creando una imagen residual que solo podía producirse con un movimiento a gran velocidad.

Una linterna táctica de alta calidad puede proporcionar una iluminación eficaz en un radio de 20 metros, mientras que el alcance máximo útil de la mira láser supera los 30 metros. Pero estas cifras son inútiles ahora; tras el fantasma, la mujer ha desaparecido del haz de luz.

Me quedé paralizado, mi mente se quedó en blanco de repente: "¿Distancia extrema? ¿Un destello? ¿Es un humano o un fantasma? ¿Cómo puede moverse tan instantáneamente?". Mi dedo índice seguía en el gatillo, pero su velocidad ya había superado la de una bala, así que disparar de nuevo sería inútil.

Por suerte, era un camino recto sin bifurcaciones. Tenía la mente llena de preguntas, pero no paré de correr hasta estar a unos treinta pasos de la entrada del túnel.

Se encontraba justo en el centro de la entrada. Apenas podía distinguir sus rasgos. Tenía aproximadamente la misma estatura que Gu Qingcheng, alrededor de 1,62 metros. Su cintura, extremadamente delgada, estaba ceñida al cuerpo, mientras que sus mangas y falda, particularmente amplias, ondeaban al viento del norte junto con su larga cabellera, a lo largo de todo el túnel.

El tío Wei había instalado iluminación en la entrada del túnel, pero ahora no hay luz alguna; parece que ha quedado completamente destruida.

Disminuí el paso y me acerqué al oponente. La potencia de la metralleta estadounidense en el combate cuerpo a cuerpo seguía siendo notable, penetrando fácilmente cinco capas de vidrio templado de alta calidad.

De repente, levantó la mano derecha y, con cuatro sonidos metálicos, las cuatro balas de pistola que la habían alcanzado antes cayeron al suelo.

—¿Cuál es exactamente tu relación con Yang Tian? —preguntó fríamente una vez más.

El viento del norte soplaba aún con más fuerza en el túnel, y ella permanecía de pie ante aquella enorme ráfaga, con la sensación de que podía ser arrastrada por el viento en cualquier momento.

Me alejé diez pasos de ella, asegurándome de poder disparar un cargador entero en un instante, antes de sonreír y preguntar: "¿De verdad es tan importante para ti? ¿Vale la pena colarse en el campamento por la noche y matar a dos de mis amigos?".

—Hmph— —dijo con altivez, alzando la cabeza.

«¿Esa última masacre también fue obra tuya?» Intenté mantener la calma, moviendo los dedos silenciosamente hacia el interruptor de mi linterna táctica. Durante la persecución a alta velocidad, ya había apagado las luces para ocultar mis movimientos.

Quiero ver con claridad la máscara que lleva puesta; es una pista crucial para investigar su identidad.

«Lo que estás a punto de hacer es una tarea que nadie ha logrado en los últimos siglos. El asesinato es solo una pequeña advertencia; de lo contrario, te enfrentarás a una crisis cien veces más aterradora que la muerte. Reúne a tu gente y vete, lo más lejos posible, lo más rápido posible…» Su voz era apagada y fría. Aunque escuché atentamente cada palabra, no pude distinguir su acento.

"No enciendas la luz..." Ni el más mínimo movimiento de mis dedos pasó desapercibido para ella; su aguda vista no se vio afectada en absoluto en la oscuridad.

Varios haces de luz enormes destellaron desde la dirección del campamento, acompañados por el sonido de los motores de los jeeps al arrancar.

Creo que debe haber armas pesadas escondidas en el coche. Gu Qingcheng y el tío Wei se han preparado a conciencia para este viaje, y jamás habrían llevado solo armas ligeras a las montañas.