Poupée de nuit

Chapitre 223

No me importa qué clase de mundo sea, mientras Suren esté ahí, lo perseguiré sin descanso hasta el final.

Hay muchas preguntas que no quiere responder, o quizás desconoce las respuestas. En cuanto a sus antecedentes, la respuesta se puede encontrar consultando la información de las mujeres cercanas a su hermano mayor, Yang Tian.

Otra pregunta que me intriga es: "¿Cuántos monstruos de ojos cuadrados hay?"

Los libros antiguos de la familia Li solo describen uno, y solo hay un huevo de oro. ¿Podría ser que en el profundo laberinto subterráneo se oculten innumerables cómplices, razón por la cual la bruja Longge se refiere a ellos en plural, "ellos", en lugar de en singular, "él"?

"No me iré, al menos no hasta que mis amigos sean rescatados..."

Con un fuerte estruendo, el neumático delantero izquierdo del coche reventó repentinamente, haciéndome zumbar los tímpanos. Solo entonces me di cuenta de que la fuerza de succión del misterioso líquido era mucho mayor de lo que esperaba, y que era interminable.

Parece que envolver a Sun Gui con el cable de acero fue un error imprevisto. ¿Qué tipo de mutación se produjo en su cuerpo para otorgarle tales cualidades de acero, haciéndolo inmune al cable?

¿No irnos? ¿Qué sentido tiene quedarnos aquí? Sus habilidades superan a las de cualquier personaje de las novelas de fantasía clásicas, incluso sobrepasan toda imaginación humana. Los terrícolas son completamente incapaces de resistir. Claro que su enemigo no son los terrícolas, pero... pero... —titubeó, aparentemente incapaz de encontrar las palabras adecuadas para expresarse.

"¿Qué es?", insistí.

El saqueo y la matanza de extraterrestres tras su aterrizaje en la Tierra es un tema fascinante que siempre encantará a los guionistas de Hollywood, y que puede captar la atención del público y acaparar la mayor parte de los beneficios de taquilla.

"Es un... plan, una explosión masiva como fuegos artificiales, convertir una estrella en innumerables partículas de polvo, ese es su objetivo."

«¡Bang, bang, bang!» Los otros tres neumáticos reventaron uno tras otro. Según cifras publicadas por el ejército estadounidense, estos neumáticos sin cámara pueden soportar presiones extremas de dieciocho a veinte toneladas y obtuvieron la máxima puntuación en todas las pruebas de resistencia. El proveedor incluso bromeó diciendo que, mientras se utilicen sus neumáticos, el ejército estadounidense no tendrá que pagar nada por su reemplazo; tienen garantía de por vida.

El siguiente paso será una prueba de resistencia entre los cables de acero y los cabrestantes. Estos cabrestantes de acero de alta resistencia están fijados al chasis del vehículo con catorce pernos de primera calidad, tan gruesos como el brazo de un niño. La fuerza combinada de estos pernos debe ser capaz de soportar la tensión de un solo cable de acero.

Que yo sepa, ningún líquido tiene la fuerza adhesiva suficiente para hacer explotar un neumático. Quizás no se trate de un "líquido" en el sentido de la física terrestre, sino de algo del espacio exterior.

Los pensamientos de la Bruja Dragón son indudablemente los mismos que "los de ellos", razón por la cual puede descifrar "sus" ideas.

¿El Big Bang? ¿Las estrellas convirtiéndose en polvo? Mientras no sea la Tierra, si no, se convertirán en el mismo polvo que todos los terrícolas, ¿no? Intenté suavizar mi tono, pero no lo logré. La presión invisible, cada vez más densa, como una montaña insuperable, me dificultaba la respiración.

No pude ver la expresión de la bruja Long, pero pude oír su suspiro vacilante: "¿No es la Tierra? ¿Hay otro planeta azul en el sistema solar?"

Sus palabras indican claramente que su objetivo es destruir la Tierra. Desde la perspectiva de un terrícola, es inimaginable qué tipo de fuerza podría pulverizar directamente un planeta tan masivo; ese es un efecto que escapa al alcance de explosivos y armas nucleares.

"En el sistema solar, solo hay un planeta azul, y es el que pisamos. Si descubrieras su plan, ¿simplemente les dejarías tener éxito?"

La Bruja Larga es terrícola, así que no hay razón para que se ponga del lado de los extraterrestres. Incluso si su mente está controlada por ellos, al menos su conciencia no ha sido completamente extinguida, ¿verdad?

Un experto en estrategia bélica del Pentágono dijo una vez con gran seriedad: "Mientras exista la vida, la agresión no cesará, sea cual sea su forma. No hay diferencia entre los seres humanos, ni entre los planetas".

La idea de que unos extraterrestres empeñados en destruir la Tierra pudieran estar escondidos en algún mundo sobrenatural bajo las montañas me heló la sangre. El programa de defensa estadounidense "Skynet", investigado durante casi treinta años, no ha logrado avances significativos y ha sido criticado por expertos militares de todo el mundo, quienes consideran que las propuestas militares del Pentágono para defenderse de ataques extraterrestres no son más que una ansiedad infundada.

Quienes lo ignoran deberían darse cuenta de esto: la amenaza de vida extraterrestre está justo a nuestro lado, muy cerca; simplemente no ha tenido el momento oportuno para manifestarse. Nuestra Tierra y sus cuatro mil millones de habitantes no son diferentes de las plantas y los peces del vasto universo; nuestra capacidad para defendernos de una invasión extraterrestre es prácticamente nula.

La invasión había comenzado, pero no en el territorio continental estadounidense, que estaba preocupado, sino en China, separada de ellos por el océano Pacífico.

“No tengo otra opción. Al igual que todos los habitantes de la Tierra durante los últimos diez mil años, nadie puede resistir el poder de los dioses. La ignorancia es una bendición. Quizás cuando comprendas verdaderamente su poder, te someterás voluntariamente y suplicarás por sobrevivir. Mi única esperanza ahora es que Yang Tian no vuelva a entrar en la cueva; dada su tenacidad, una vez que descubra este secreto, no hay forma de que escape solo…”

—Un hombre de verdad no pensaría solo en salvar su propia vida… —la interrumpí. Para mí, mi hermano es el mayor héroe del mundo. Salvar la Tierra, eliminar a todos los enemigos de la humanidad y hacer grandes hazañas que nadie más puede hacer son las únicas razones de su existencia. De lo contrario, ¿cómo podría merecer el gran título de «Rey de los Saqueadores de Tumbas» que le fue recomendado unánimemente por los mejores saqueadores de tumbas del mundo?

¿Ah, sí? Quizás… La gente no puede volver a la vida después de morir. Incluso vivir una vida de concesiones es más feliz que morir con gloria y alegría, ¿no? La fantasmal bruja Longe sonaba ahora tan patética como una veleta meciéndose al viento.

"Te equivocas." Sonreí levemente en la oscuridad.

Dejar que la tierra sea destruida es la muerte, y luchar contra ella también lo es, pero la diferencia de significado entre ambas es enorme, como la que existe entre el cielo y la tierra.

«¿Existe acaso un límite fundamental entre el bien y el mal? Mis reflexiones se remontan a antiguas leyendas y han llegado hasta nuestros días, abarcando casi la totalidad de la historia de la humanidad. ¿Acaso soy inferior a vuestro juicio precipitado?». Las palabras de la bruja Longge tenían un significado sumamente extraño.

A juzgar por su figura y su voz, debería haber sido una mujer glamurosa de unos treinta años. Pero justo ahora afirmaba haber presenciado el auge y la caída de la Tierra a lo largo de diez mil años, un fenómeno que, según las antiguas leyendas, existe desde tiempos inmemoriales, lo cual resulta increíble.

Cuando una persona está completamente a oscuras, su capacidad de razonamiento se distorsiona extrañamente y pierde incluso el juicio más básico al considerar cualquier problema. Justo cuando iba a hacerle una pregunta, se oyó un fuerte estruendo debajo del jeep; el cable de acero debió de romperse finalmente bajo la inmensa fuerza de tracción.

A la tenue luz que emanaba de la superficie del líquido azul, vi cómo el coche rebotaba repentinamente más de sesenta centímetros en el aire antes de aterrizar. Las cuatro puertas se abrieron de golpe y dos cajas de municiones de madera cayeron al suelo, esparciendo sus cargadores y granadas por todas partes.

De repente, un brillante rayo de luz surgió de mi derecha e iluminó el rostro de la bruja Longo.

En una décima de segundo, vi dos agujeros ovalados perforados en la máscara donde deberían estar los ojos, y las oscuras pupilas de la bruja Longe reflejaron una luz escalofriante de terror y furia bajo la luz. Era una máscara de oro puro, de la más alta calidad y exquisita artesanía, con una superficie tan lisa como la de una pieza clásica turca forjada a base de incontables golpes de martillo.

—¡Viento…! —gritó Gu Qingcheng, con la linterna en la mano.

"¡Estás buscando la muerte!" Una ráfaga de viento pasó zumbando a mi lado; era la voz de la bruja Longo.

En ese instante, el único pensamiento que tenía en mente era: "¡Gu Qingcheng no puede morir!". Inmediatamente me giré, abrí los brazos y corrí hacia Gu Qingcheng, queriendo protegerla con mi cuerpo.

Por muy rápido que sea, no puedo escapar de la Bruja Dragón. Si alguien no hubiera aparecido de repente detrás de Gu Qingcheng y hubiera apretado el gatillo al instante, Gu Qingcheng podría haber muerto a manos de la Bruja Dragón en un abrir y cerrar de ojos.

"Rat-a-tat-tat-tat-tat..." La ametralladora ligera del tío Wei rugió, lanzando una larga lengua de fuego que iluminó el entorno circundante.

Rodeé con mis brazos los hombros de Gu Qingcheng y volví a girar, rodeando al tío Wei. Solo entonces me di cuenta de que los extraños pilares de piedra habían reaparecido hacía un rato. No podía oír la voz de Gu Qingcheng porque estaba bloqueada por los pilares entrecruzados. La oscuridad se había convertido en el escudo natural de la Bruja Dragón; se movía con total libertad y facilidad sin que nos diéramos cuenta.

Una bala de ametralladora impactó contra un pilar de piedra frente a ellos y rebotó con un silbido agudo.

La Hechicera se detuvo en el aire, con las manos extendidas esparciendo puñados de balas. El eco de las balas al impactar contra las rocas resonó como una melodía. Ante alguien cuya velocidad supera la de una bala, disparar más balas es simplemente jugar con ellas.

"Viento, nunca intentes explorar todo en la oscuridad, nunca. Recuerda decirle a Yang Tian que nunca regreses..."

Su cuerpo se retiró rápidamente a las profundidades del túnel, maniobrando hábilmente entre los pilares de piedra como un pez increíblemente escurridizo.

El cuerpo de Gu Qingcheng era increíblemente suave, y su ropa desprendía la fragancia natural de un detergente de alta calidad, lo que la hacía excepcionalmente limpia y fresca. Abrazarla era cómodo y placentero, y una leve somnolencia surgió desde lo más profundo de mi ser.

"Feng, gracias por salvarme." Ella levantó suavemente los brazos y se soltó sutilmente de mi abrazo.

El tío Wei suspiró aliviado: «Por suerte se fue. No quedaba ni una sola bala en la pistola. Si hubiera habido otro enfrentamiento, no sé dónde habría encontrado un cargador...» Escapar ileso de una ametralladora ligera a menos de cinco metros es una hazaña que ningún ser humano podría lograr.

¿Están todos estos pilares de piedra controlados por esa mujer? ¿Cuál es su verdadera identidad? Gu Qingcheng iluminó la zona con su linterna antes de apuntarla lentamente hacia el profundo estanque donde Sun Gui había desaparecido.

Esta vez, los tres nos quedamos boquiabiertos. El tío Wei incluso dejó caer la ametralladora que sostenía, retrocedió cinco pasos tambaleándose y parecía haber visto un fantasma. Exclamó en voz baja: "¿Qué está pasando? Está subiendo... las rocas están subiendo..."

El líquido azulado se agitaba y se revolvía, formando un cilindro de setenta centímetros de diámetro que ascendía a una velocidad de más de una pulgada por segundo. El jeep cubierto por el líquido se elevó de inmediato. El líquido no era simplemente flexible como un fluido, sino que poseía la rigidez de un sólido; de lo contrario, no habría podido levantar el jeep como si fuera un pilar.

El haz de luz de la linterna de Gu Qingcheng se quedó atascado, como si estuviera atrapada en una pesadilla, siguiendo el rastro del líquido.

No pude evitar extender la mano y rodear con mi brazo su esbelta cintura, susurrando: "No tengas miedo, no tengas miedo".

La Bruja Dragón no tenía malas intenciones; de lo contrario, no habría aparecido una y otra vez para hablarme con calma. Si Gu Qingcheng no se hubiera quitado la máscara, no se habría enfurecido tanto.

El líquido cian penetró en el jeep y ascendió cada vez más rápido, alcanzando la cima de la cueva en diez minutos, formando un pilar de piedra cian de casi diez metros de altura y completando así esta extraña transformación. Su aspecto no se diferenciaba del de otros pilares.

Cuarta parte: Conjunto estelar, Capítulo cinco: Armas ocultas del clan Tang, Ilusiones de alta velocidad

Tomé la linterna de Gu Qingcheng y la apunté hacia la base del pilar de piedra. Allí solo había piedra azul, dura y fría, y ya no podía ver el techo lejano del antiguo edificio ni el Sun Gui hundido.

—Señor Feng, ¿Sun Gui desapareció así sin más? Parece sacado de una película de terror… —La nuez de Adán del tío Wei se movió y tragó saliva con nerviosismo. Se frotó los ojos con fuerza, se agachó y acarició la base del pilar de piedra.

Lo único que queda son piedras comunes y corrientes, como cualquier otra piedra de esta montaña.

La extraña transformación de sólido a líquido, y luego de líquido a sólido, nos costó la vida a Sun Gui y a un jeep, pero lo único que conseguimos fue un gran susto.

Gu Qingcheng dejó escapar un largo suspiro: "Feng, ¿qué te dijo esa persona? ¿Qué clase de rostro se esconde bajo esa máscara dorada?"

Las mujeres tienen una envidia innata hacia otras mujeres. No sé si alguien tan inteligente como Gu Qingcheng sentiría lo mismo.

Dudé un momento y negué con la cabeza: «Parece ser algo más que una simple máscara. Mira sus ojos; casi se funden con ella. Es una pena que el tiempo fuera tan corto; solo me queda una imagen borrosa en la mente. Pero lo que sí es seguro es que, aunque sea una máscara de oro, debe ser muy ligera. Llevarla puesta no le resultaba nada incómodo; se sentía como una fina capa de piel».

Ese instante de iluminación, como el destello del flash de una cámara, me picó intensamente en los ojos; fue realmente asombroso que pudiera siquiera observar esas cosas.

El tío Wei exclamó: "¿Una máscara de piel humana? La gente del mundo de las artes marciales de Sichuan siempre lleva consigo algo así, igual que las herramientas que usan los actores para 'cambiarse de cara'".

Gu Qingcheng asintió levemente, indicando que estaba de acuerdo con el punto de vista del tío Wei.

Las máscaras de piel humana, como herramienta fundamental en el arte del disfraz, siempre han sido la primera opción de los artistas marciales para ocultar su identidad. Cuando esta habilidad alcanza su máximo nivel, permite cambiar instantáneamente los rasgos faciales, de forma similar a la técnica de "cambio de rostro" de la ópera de Sichuan, transformándose por completo en otra persona. A finales de la dinastía Qing, infames bandidos cojos como el "Zorro de las Mil Caras" y el "Bandido de Cara Fantasma" dominaban el uso de máscaras de piel humana.

No quería discutir con el tío Wei, pero en el instante en que las luces parpadearon, la máscara de la Bruja Longe me produjo una sensación extremadamente extraña, como si una capa de piel le estuviera creciendo en la cara.

"¿Podría ser que existan personas en este mundo con piel dorada, como el oro?" Una pista me llamó la atención y rápidamente empezó a funcionar en mi mente.

Ya hay dos cosas relacionadas con el oro. La otra es el huevo gigante del libro ilustrado de la familia Li. ¿De dónde proviene el superpoder de la Bruja Dragón? ¿Se lo dieron ellos? ¿Y al mismo tiempo, le dieron esta máscara? El oro es el metal más singular de la Tierra. Los antiguos incluso solían tragar láminas de oro para curar enfermedades y ahuyentar a los malos espíritus. ¿Podría ser que el monstruo de ojos cuadrados también tenga un rostro dorado?

Otro dato me vino a la mente: después de unificar los seis reinos, Qin Shi Huang fundió todas las armas del mundo para crear estatuas de bronce.

Según arqueólogos posteriores, las armas de aquella época estaban hechas de bronce y hierro. No existen armas de oro en la historia, y el oro es demasiado blando para usarse como arma.

Ahora parece que los arqueólogos se limitan a utilizar teorías científicas modernas y limitadas para explicar hechos históricos de hace dos mil años, lo que inevitablemente lleva a atribuciones erróneas e interpretaciones descabelladas. Dado que Qin Shi Huang pudo realizar actos tan descabellados como construir la Gran Muralla, quemar libros, enterrar vivos a eruditos y buscar medicinas en el extranjero, ¿quién puede garantizar que no habría reunido todo el oro de Asia para crear un auténtico "hombre de oro"?

Cuando arqueólogos e historiadores encuentran el carácter "金" (oro) en textos antiguos, suelen asumir que significa "cobre", como si los antiguos poseyeran oro en la misma forma escasa que la gente hoy en día. Sin embargo, numerosas fuentes han demostrado que esta suposición es completamente errónea; de lo contrario, no existirían tantas estatuas enormes de Buda de oro puro en el Tíbet, Nepal, India y Tailandia.

Necesito mucha información para confirmar mi conjetura, por lo que Red Devil se ha convertido en el personaje más importante en este momento, incluso más que el tío Wei, que está liderando la búsqueda.

—Feng, retirémonos y hablemos de esto más a fondo —dijo Gu Qingcheng, tirando de mi manga y añadiendo con una sonrisa significativa—: ¡Esa niña, Feiyue, sigue afuera vigilando! Está aún más preocupada por ti…

Asentí en silencio y solté mis brazos de los suyos, pero su mano izquierda, con destreza y en silencio, se alzó y tomó mi mano derecha entre las suyas, ya fuera intencionadamente o no.

En la oscuridad, el tío Wei no se percató de nada, pero yo percibí que Gu Qingcheng suspiró profundamente de repente, como si una piedrecita se hubiera deslizado sigilosamente en el corazón de un pozo profundo, creando ondas en el silencio absoluto.

Tras pasar siete filas de pilares de piedra, por fin volví a ver la familiar luz del sol y me liberé por completo de la oscuridad.

Feiyue mantuvo sus dos pistolas en alto, mirando fijamente hacia el interior de la cueva. Al verme, su rostro se iluminó con la alegría de haber sobrevivido a la catástrofe. Bajó las pistolas y rompió a llorar; dos grandes y brillantes lágrimas le corrían por las mejillas.

Gu Qingcheng ya me había soltado la mano. Feiyue corrió unos pasos hacia adelante, se arrojó a mis brazos y rompió a llorar.

El hombre y la mujer, en su difícil situación, se abrazaron y lloraron amargamente; fue una reacción natural e instintiva. Aunque Feiyue sintiera algo especial, yo seguía tratándola como a una hermana pequeña y no tenía otros pensamientos. Después de que ella desahogara sus emociones y retrocediera avergonzada, los cuatro salimos juntos de la cueva.

Quienes habían permanecido en la oscuridad durante media noche, al encontrarse de nuevo bajo el sol naciente, debieron sentir una sensación de renacimiento y alegría. Los mercenarios que se habían retirado a gran distancia los rodearon rápidamente, y bajo la atenta mirada del tío Wei, tomaron posiciones con rapidez, pusieron en marcha los tres jeeps restantes y se prepararon para la retirada.

El miembro del equipo más cercano a nosotros se agachó y recogió un objeto oscuro y pegajoso de delante del vehículo, se lo mostró al tío Wei y le dijo: "Tío Wei, esto es lo que rompió el faro antes...".

Un leve olor a pescado flotaba en el aire, emanando del dardo de hueso de azufaifo que sostenía en la mano.

El tío Wei gritó horrorizado: "¡Tíralo! ¡Tíralo rápido!"

El arma oculta estaba recubierta con un potente veneno, por eso tenía un olor tan fuerte y penetrante. Me moví más rápido de lo que el tío Wei pudo gritar, deslizándome ya frente a mi compañero y apuñalándolo rápidamente en el brazo derecho, sellando los vasos sanguíneos que volvían a fluir.

Incluso las toxinas más potentes no provocan la muerte súbita a menos que alcancen el corazón; en el mejor de los casos, es como si una serpiente mordiera un brazo o un hombre valiente se cortara la muñeca. Perder un brazo siempre es mejor que perder la vida.

El pulgar y el índice del hombre, que sujetaban el dardo con hueso de azufaifo, se hincharon repentinamente. En menos de dos segundos, se hincharon hasta parecer dos zanahorias grandes. El dardo envenenado cayó al suelo con un tintineo.

El tío Wei apareció a mi lado en un instante, jadeando: "¡Qué veneno tan potente!"

Sus movimientos fueron rápidos; ya había sacado un pequeño cuchillo afilado. Un maestro de las artes marciales jamás mostraría piedad; intentar cortar y desangrar para preservar el dedo del oponente solo provocaría que todo el brazo se envenenara y se infectara. El tío Wei, un veterano experimentado en el mundo de las artes marciales, lo entendía perfectamente sin que yo tuviera que recordárselo.

Di dos pasos hacia atrás y dejé que el tío Wei se encargara del problema.

Feiyue se puso un guante de piel de venado marrón, recogió del suelo el dardo con forma de hueso de dátil y luego tomó un dardo negro con forma de cola de golondrina incrustado en el reflector del jeep. Había catorce en total, los cuales guardó en una caja de goma negra.

Los mercenarios nepalíes, viajeros experimentados, observaban los movimientos de Fei Yue conteniendo la respiración, temblando cada uno de ellos de miedo.

Históricamente, las figuras de las artes marciales en pequeños países asiáticos han albergado un temor innato a las armas chinas ocultas, un temor que ha persistido durante siglos sin disminuir. He conversado con algunos estudiantes de Asia Occidental y Meridional sobre este tema, y cada vez que se mencionan escuelas de artes marciales como el Clan Tang de Sichuan, se devanan los sesos tratando de comprender por qué esas toxinas extraídas de las plantas de la Tierra tienen un efecto tan milagroso de matar al contacto con la sangre.

«Mmm... Feng, ¿no te parecen familiares estas armas ocultas?», dijo Gu Qingcheng, acariciándose suavemente el largo cabello, absorta en sus pensamientos. El sol naciente bañaba su rostro y su cabello con un tono carmesí dorado, recordándome una vez más la extraña máscara de la Bruja Dragón.

Feiyue, cargando la caja, se acercó a mí: "Señor Feng, hay un pequeño carácter grabado en el centro de gravedad de todas las armas ocultas. Por favor, mire..."

Contuve la respiración y observé el dardo de cola de golondrina de cinco centímetros de largo. Justo en el centro del dardo, donde se separaba la cola de golondrina, había un carácter de "corazón" extremadamente pequeño pero escrito con pulcritud.

"¿Una sola palabra, 'corazón'?" Mis pensamientos se agitaron repentinamente.

Las miradas de las dos chicas se posaron de repente en mi rostro: "Sí, esa es la palabra. ¿A qué te recuerda?"