Poupée de nuit

Chapitre 234

“Esta carretera está bloqueada.” El pequeño diablo rojo escupió cuatro palabras desesperadas entre dientes apretados.

Las serpientes venenosas se enroscaban en las grietas de las rocas, como separadas por una frontera invisible. Desde la distancia, parecían esculturas de estilo español de vanguardia, pero todas estaban vivas, sacando ocasionalmente sus lenguas de un rojo brillante y emitiendo extraños silbidos.

El tigre se aferró a su pelaje, aullando desesperadamente: «Lo juro, lo juro, aquí no había ni una sola serpiente. En aquel entonces, caminé junto a Xiaoxin, sin encontrarnos con ninguna criatura durante horas hasta que llegamos al borde del acantilado. Viento, créeme, es todo verdad, absolutamente verdad, absolutamente verdad...»

Yo le creo a Tiger, pero el tío Wei, Gu Qingcheng, el Pequeño Diablo Rojo y Kaku quizás no. Ellos solo creen en los hechos, sin importar lo que Tiger haya hecho en el pasado.

Esta carretera está definitivamente bloqueada. Tras observar durante unos minutos, hice un gesto con la mano y ordené al convoy que bajara de la plataforma y formara temporalmente una formación de combate con la parte delantera fuera y la trasera dentro, por si acaso las serpientes venenosas salían repentinamente y atacaban.

«¿Ataque incendiario, explosivos, fuego de ametralladora?», preguntó el tío Wei a Gu Qingcheng para conocer su opinión. Incluso para un veterano experimentado como él, la posibilidad de encontrarse con algo así parecía extremadamente remota.

Gu Qingcheng no respondió, pero Tiger intervino rápidamente: "Me temo que eso no funcionará. Esta grieta es larga, con muchas curvas y ramificaciones, así que me temo que no podremos eliminarla por completo. Además, los explosivos provocarían el derrumbe de los muros de piedra a ambos lados, bloqueando el paso, lo que sería aún más problemático".

No paraba de tirarse del pelo, y la caspa caía como copos de nieve.

—¿Qué crees que deberíamos hacer? —preguntó el tío Wei, con voz poco segura.

La respuesta del tigre fue aún más directa: "No lo sé, pero sí sé que ninguno de tus métodos funcionará".

Gu Qingcheng estaba absorta en sus pensamientos cuando de repente levantó la vista, sonrió y le hizo un gesto al tío Wei: «Tío Wei, no hay necesidad de discutir. Ahora, toma los dos coches y explora los tres pasajes restantes para ver qué hay dentro. Recuerda, no te precipites; la seguridad es lo primero. Adelante».

Estas palabras fueron pronunciadas en voz baja, pero las expresiones en los rostros de todos los miembros del equipo delataban un atisbo de pánico. Varios de ellos alzaron la vista hacia los pálidos muros de piedra que los rodeaban, y una sonrisa vacía se dibujó involuntariamente en sus labios.

"De acuerdo." Sin la menor vacilación, el tío Wei saludó con la mano y ordenó a los miembros del equipo que subieran al coche, y estos condujeron uno tras otro hacia el pasaje cercano.

“El tío Wei siempre me escucha, pero esta vez me temo que no terminará fácilmente”. Tan pronto como el coche del tío Wei se alejó, la sonrisa del rostro de Gu Qingcheng desapareció.

«En esas cuevas debe haber… debe haber insectos venenosos extraños. Si tienes cuidado, no te equivocarás. Y todo lo que dijo proviene de ese libro, el “Cielo Azul y Manantiales Amarillos”, y es todo cierto». El comportamiento del tigre empeoraba cada vez más, completamente distinto a su anterior serenidad y calma.

Quizás este sea el precio de enamorarse. Podía humillarse y servir a Tang Xin con sumo cuidado, lo que también significaba que estaba destinado a ser controlado por cada sonrisa y gesto de ella por el resto de su vida. Para ser justos, Tang Xin era, en efecto, una chica elegante, inteligente y etérea, una rareza en este mundo. Sin embargo, sus tendencias tóxicas eran aún más insólitas. Por lo tanto, mi valoración de ella es que sus fortalezas y debilidades se anulan mutuamente, sin dejarme ni elogios ni reproches.

—¿Entonces quieres decir que nuestra expedición y operación de rescate está llegando a su fin? —Gu Qingcheng sonrió levemente, caminando de un lado a otro frente al jeep, con el ceño fruncido, pensativa.

El tigre asintió, luego negó con la cabeza y de repente suspiró: "Viento, tú decides todo. No tengo mejores ideas".

Ante la naturaleza impredecible del mundo, toda su experiencia en el mundo de las artes marciales se desvaneció y su confianza quedó completamente destrozada.

—Señor Tigre, ¿qué cree que hay en los otros pasajes? ¿Es otro nido de serpientes...? —El Duende Rojo saltó para interrumpir en el momento oportuno, y luego rió con desdén—. Jaja, si todas las rutas equivocadas están llenas de serpientes venenosas, la persona que diseñó esto sería de lo más falta de creatividad, ¿no crees?

¿Qué pasa? ¿Por qué no vas a verlo tú mismo? Tiger estaba un poco molesto. Podía mostrar debilidad delante de mí y de Gu Qingcheng, pero no estaba dispuesto a que un simple niño se burlara de él.

«Eres tú quien busca a tu novia, no yo. ¿Por qué debería ir a verla?», replicó el pequeño diablillo, negándose a ceder. De niño, su personalidad extrema distaba mucho de ser considerada, probablemente consecuencia de los mimos y caprichos de su familia.

—Sí, debería ir a echar un vistazo. ¡Disculpen! —Tiger saltó al jeep, encendió el motor bruscamente y pisó el acelerador a fondo. El coche salió disparado, siguiendo al tío Wei y a los demás.

El Fantasma Rojo puso los ojos en blanco, silbó levemente y rió con autocrítica: "No me culpen, él fue quien quiso explorar por delante, no tiene nada que ver conmigo".

No pretendía culparlo. En esta situación, había una pregunta que necesitaba ser aclarada con urgencia: "¿Qué tipo de proceso de mutación sufrieron esas serpientes para desarrollar alas y cambiar su hábito de tragar comida y escupir huesos?".

Cualquier persona con conocimientos básicos de biología entiende que los colmillos de una serpiente solo sirven para inyectar veneno a su presa; no pueden usarse para masticar. Cada vez que comen, se repite un tedioso ciclo de tragar, digerir y escupir huesos, dependiendo del líquido altamente corrosivo de su estómago para obtener alimento y saciar su hambre.

"Tal vez podríamos atrapar una serpiente y estudiarla para ver qué cambios se han producido en su cuerpo, ¿no le parece, señorita Gu?"

Mis palabras tenían un significado más profundo, porque la serpiente que irrumpió en la tienda del campamento era muy extraña, y sospechaba que el tío Wei la había traído deliberadamente para provocarme.

Gu Qingcheng volvió a sonreír, tamborileando suavemente con los dedos: «Señor Feng, no hay necesidad de andarse con rodeos. Admito que la serpiente fue una provocación del tío Wei, solo una serpiente de montaña común y corriente disfrazada, así que, por supuesto, nadie en el campamento moriría mordido. Ahora, sin dar órdenes, el tío Wei capturará una serpiente para experimentar con ella. Su experiencia es mucho mayor que la de los demás».

Tuvo la sensatez de considerar el panorama general y no estancarse en cuestiones menores; unas pocas palabras suyas calmaron por completo mi insatisfacción.

El Duende Rojo soltó una risita: "¿Atrapar serpientes? Me temo que estás dispuesto pero no eres capaz, ¿verdad? ¿No viste a esos tipos? Todos parecían tener algún tipo de espiritualidad. Después de convertir a la gente en esqueletos, ¡querían fusionarse con ellos!". Al mencionar la aterradora escena en el foso de las serpientes, su rostro palideció involuntariamente.

Comprendo que continuar con los debates teóricos es inútil. Si no podemos ahuyentar a las serpientes venenosas que bloquean nuestro camino, debemos retirarnos. No hay necesidad de permanecer aquí más tiempo.

Gu Qingcheng suspiró de repente: "Señor Feng, ¿en qué está pensando?"

Solo dije cinco palabras: "Sapo Nocturno Brillante de Sangre Azul".

Parpadeó con sus hermosos ojos, sus espesas pestañas oscuras revolotearon y sus hoyuelos se acentuaron: "Muy bien, hemos llegado a la misma conclusión otra vez. Para despejar el camino, debemos usar el Sapo Nocturno Brillante de Sangre Azul."

La Secta de los Cinco Venenos ha dedicado generaciones a la cría de insectos venenosos y al refinado de venenos como principal método de asesinato. Su habilidad para extraer veneno de los animales es comparable a la del Clan Tang de Sichuan. El Sapo Nocturno de Sangre Carmesí es un objeto sagrado de la secta y, sin duda, el remedio más eficaz contra las serpientes en el mundo de las artes marciales. Por lo tanto, el único plan viable es regresar a la antigua aldea, pedir prestado el Sapo Nocturno a He Jishang y así ahuyentar a las serpientes venenosas.

El pequeño diablillo infló las mejillas, a punto de interrumpir de nuevo, pero rápidamente le presioné el hombro, indicándole que no hablara.

—Nadie confía en poder tomar prestado el Sapo Nocturno Brillante, señorita Gu, todos lo sabemos. La última vez, nos quedamos a dormir en la aldea antigua, y quedó demostrado que He Jishang desconfía de todos. Es lo único que le queda después de traicionar a la Secta de los Cinco Venenos, y probablemente no se lo prestará a nadie fácilmente... —Todavía dudé un poco.

Pensando en el profundo afecto que He Jishang siente por su hermano mayor, Yang Tian, no podía soportar hacerle daño. Incluso lastimar a alguien de la aldea Donggu dañaría su reputación. Si ella fuera la mujer de su hermano mayor, tendría el deber de protegerla del acoso de los forasteros.

"¿Tenemos alguna otra opción?", preguntó Gu Qingcheng de inmediato, sin darme tiempo a pensar.

Negué con la cabeza: "No".

«Entonces, ¿tiene sentido seguir dándole vueltas? Ya sabe, la señorita Suren podría estar atrapada en algún lugar tras la grieta. Está separada de nosotros por esta pared de serpientes venenosas. Señor Feng, ahora no es el momento de pensar si hacerlo o no, sino cuándo actuar.»

Hizo un gesto de "alto" y alzó la voz: "Si tiene alguna inquietud, puedo ordenar al tío Wei que tome medidas. Los explosivos, los lanzacohetes y las armas de francotirador de largo alcance del jeep pueden arrasar fácilmente la antigua aldea. Solo asienta con la cabeza y nos retiraremos y comenzaremos la operación de inmediato".

Finalmente, Diablo Rojo no pudo evitar intervenir: "Bueno, en fin, estamos en lo profundo de las montañas, así que aunque luchemos como locos, a nadie le importará. Además, el antiguo pueblo está justo en nuestra ruta de retirada y podría convertirse en nuestro enemigo en cualquier momento".

Le acaricié la cabeza, observando su expresión de júbilo y afán de rebeldía, y no pude evitar sonreír con ironía: «Cualquiera puede matar gente y destruir fortalezas. Piénsalo, la Caravana del Suroeste es la fuerza más poderosa de estas montañas. ¿Por qué iban a tolerar la supervivencia de la antigua fortaleza? Es una verdad que todos comprenden: nadie puede tolerar que alguien duerma plácidamente junto a su cama. Esto basta para demostrar que no se debe jugar con la antigua fortaleza ni con He Jishang».

Si no hay otra opción, esta es la única. En realidad, no quiero provocar una masacre, pero tenemos que atravesar esta grieta para llegar a la Escalera Celestial. Mira, ya han muerto muchas personas en el camino. ¿Estás dispuesto a rendirte sin siquiera obtener un resultado? La sonrisa de Gu Qingcheng se desvaneció gradualmente.

Éramos solo tres, y parecíamos aún más pequeños en el halo blanco. Al mirar hacia el paso de montaña, reinaba el silencio; no podíamos oír el silbido de las serpientes, lo que nos hizo preguntarnos si lo que acabábamos de presenciar había sido solo una pesadilla.

"Subiré a echar un vistazo. Puedes volver a pensarlo." Gu Qingcheng caminó hacia el paso de montaña, con la espalda encorvada y cansada, mientras sus botas resonaban monótonamente sobre el suelo pedregoso.

Me encanta mirarla de espaldas, porque su cintura es tan delgada como la de Su Lun, y su cabello largo y ondulado me hace pensar en la primera vez que conocí a Su Lun en la Villa No. 13.

"Es muy guapa, ¿verdad?", suspiró Diablo Rojo con amargura.

"bien."

Gu Qingcheng estaba de pie en la plataforma al otro lado del paso de montaña, con las manos en las caderas y el cuerpo completamente erguido. Las chicas suelen tener miedo a las serpientes y los insectos, pero ella era sin duda una excepción, capaz de enfrentarse con calma a esos reptiles tan feos y aterradores.

"Es más guapa que Guan Baoling, ¿verdad?" El tono de Hong Xiaogui se volvió cada vez más extraño.

Si no me lo hubiera preguntado, Guan Baoling casi habría desaparecido de mi mente; solo Su Lun y, ocasionalmente, Gu Qingcheng entrarían en mis pensamientos.

"¿Qué más sabes?" No me gusta que la gente se entrometa en mi privacidad, que es también la razón por la que al público le disgustan los hackers tan intrusivos.

“Lo has entendido mal, Feng. En realidad me refería a Suren. Obtuve algo de información sobre ti de Xiao Yan, y Scalpel también es uno de los veteranos del hampa a quienes admiro mucho…”

Lo interrumpí: "Hermano, no quiero hablar de este tema ahora mismo. Lo más urgente es ocuparnos de este grupo de víboras inexplicables".

Gu Qingcheng giró con gracia en el andén y miró en nuestra dirección, como el protagonista que captura un último instante congelado al final de una película.

—Conozco a alguien que puede cruzar el foso de las serpientes como si fuera terreno llano... —Red Imp se tocó la punta de la nariz, entrecerró los ojos y sonrió con picardía, dejándome con la duda de si estaba bromeando o no.

Continuó rápidamente: "Feng, no estoy bromeando. Aquí mismo, en esta montaña, hay una persona que no solo puede moverse libremente a través de las formaciones de serpientes sin sufrir daño alguno, sino que también puede entrar en ese antiguo palacio subterráneo, el lugar que llamas el 'Segundo Palacio Epang'".

Me quedé atónita. Jamás imaginé que el Pequeño Diablo Rojo escondiera un secreto tan impactante. ¿Qué tan creíble es?

"¿Quién es esa persona? ¿Cómo sabes del palacio subterráneo? ¿Quizás viniste aquí para ayudarme con tus propios motivos personales?"

Un problema tras otro, ¡qué dolor de cabeza! Por suerte, solo estábamos yo y el Pequeño Diablo Rojo. Desde cualquier punto de vista, podía controlar la situación fácilmente y evitar que ocurriera algo grave.

“Yang Tian, ese es su nombre. Por supuesto, en nuestra época, solo una persona es digna del nombre ‘Yang Tian’, y debe ir precedido del famoso título de ‘Rey de los saqueadores de tumbas’. Además, está en esta montaña, tal vez detrás de una grieta en las rocas, o al pie de un acantilado…” Hong Xiaogui abrió los brazos, mirando hacia el paso de montaña, mientras un rubor subía a sus pálidas mejillas.

La conmoción que sentí al oír ese nombre fue indescriptible, pero mantuve una sonrisa serena, sin mostrar emoción alguna. Mi hermano sin duda debería estar aquí, pero la pregunta importante es: ¿cuál era su propósito al venir? ¿Qué obtuvo? ¿Sigue aquí?

"Es una historia muy larga. Si quieres oírla entera, primero tienes que prometerme una cosa..." Los ojos y las cejas de Diablo Rojo estaban llenos de sonrisas emocionadas; casi se rascaba las orejas y las mejillas como un monito para expresar su entusiasmo.

"¿Qué es?" Tenía que estar alerta, no fuera a ser que propusiera alguna condición extraña.

“Me di la vuelta, quiero ver tu espalda.” Miró con inquietud hacia el paso de montaña.

Estaba perplejo, pero aun así volví a medias por donde había venido.

El Fantasma Rojo murmuró para sí mismo: "Así es, tu perfil es exactamente igual al de esa persona. Parece que mi deducción era completamente correcta".

Dio un paso adelante y colocó sus manos sobre mi hombro izquierdo. Podía sentir que sus emociones estaban revueltas.

“Feng, ahora debería contarte la historia.” Retiró las manos y miró a su alrededor, probablemente buscando un lugar donde sentarse, pero desafortunadamente, ni siquiera había una piedra donde sentarse; el suelo era liso y blanco por todas partes.

Solo quiero escuchar la verdad. Si hay elementos exagerados o legendarios, es mejor omitirlos. He oído demasiadas historias sobre Yang Tian, el "Rey de los Saqueadores de Tumbas", la mayoría fantásticas y exageradas, sin ningún valor real. El tiempo es demasiado valioso como para desperdiciarlo.

La historia transcurre hace veinte años. Una banda de asaltantes y asesinos huyó a estas montañas y logró eludir cuatro grandes operativos de búsqueda. Creyendo que saldrían impunes, huyeron hacia el suroeste y cruzaron la frontera. Su arrogancia alarmó a Gui Luo, el "Rey de las Capturas" de aquel año. Firmó un juramento ante sus superiores y se adentró solo en las montañas. Con tan solo dos cuchillos, uno largo y otro corto, acabó con los once bandidos, culminando así su hazaña en las montañas con un final perfecto.

Cuando pienso en Gui Luo, el "Rey de los Arrestos", no puedo evitar sentir un profundo respeto. Fue una figura clave en el sistema de Interpol en Asia y gozaba de gran prestigio en Scalpel.

Parte 5: La Espada de la Distancia

— Capítulo 6 — La aventura clandestina de la captura de Wang Guiluo —

Tras concluir ese caso, Gui Luo presentó inmediatamente su dimisión y se retiró al campo, desapareciendo del mundo de las artes marciales. Muchos creían que se había retirado tras alcanzar un gran éxito, queriendo mantener su invencible título de "Rey de los Atrapadores", pero en realidad, fue un suceso ocurrido en las montañas lo que cambió por completo su vida.

Oí el sonido del motor de un jeep, que se acercaba y luego se alejaba. Probablemente eran el tío Wei y los demás entrando al segundo pasaje después de haber explorado el primero.

"¿Qué pasó? ¿Se encontró con Yang Tian, el 'Rey de los Saqueadores de Tumbas'?" Quise recordarle que fuera directo al grano.

El Duende Rojo negó con la cabeza enérgicamente: "No, cayó en un lugar misterioso, un abismo sin fondo del que no hay escapatoria..."

Cuando mi mirada recorrió de nuevo la plataforma, me di cuenta de repente de que Gu Qingcheng había desaparecido. Un sudor frío me recorrió la espalda. Sin siquiera despedirme de Hong Xiaogui, reuní fuerzas y corrí hacia el paso de montaña.

"Oye, ¿qué pasa?" El pequeño Diablo Rojo estaba absorto en su propia historia y no reaccionó rápidamente, simplemente me siguió pasivamente.

En cinco segundos, subí a la plataforma, solo para darme cuenta de que era una falsa alarma. Gu Qingcheng se acercaba lentamente a la grieta, y ningún monstruo lo estaba devorando.

"Señorita Gu, tenga cuidado, no se acerque demasiado", le advertí en voz alta.

Actualmente, las serpientes parecen muy tranquilas, pero ¿quién puede predecir si atacarán repentinamente en cualquier momento? Es posible que una gran cantidad de serpientes venenosas reunidas aquí causen enormes daños a los humanos con su saliva y el veneno que exhalan.

Gu Qingcheng se detuvo y se cruzó de brazos: "Señor Feng, en su opinión, ¿cómo surgieron estas serpientes mutantes?"

El Diablo Rojo continuó sin aliento, ansioso por responder: "Creo que solo dosis extremadamente altas de radiación pueden causar mutaciones genéticas en los animales. Dentro del ámbito del conocimiento humano, esta explicación es la más razonable".

“¿Radiación? Esta montaña ha permanecido en silencio durante miles de años. ¿De dónde provendría la fuente de radiación? ¿Podría ser una fábrica secreta de armas…?” Gu Qingcheng retrocedió, pero sus ojos permanecieron fijos en la aterradora pared de serpientes.

Refuté inmediatamente su punto de vista: «Si la causa de una mutación tan peculiar en las serpientes realmente proviniera de la radiación, la dosis y el método de radiación tendrían que ser inimaginablemente altos. No podría tratarse de una fábrica de armas, de lo contrario, todos los trabajadores habrían muerto por la radiación hace mucho tiempo».

El Duende Rojo levanta las manos: "Caballeros, tal vez mi historia pueda responder algunas preguntas. Por favor, escuchen con atención, ¿de acuerdo?"

Su expresión se tornó sumamente seria, interrumpiendo la ensoñación de Gu Qingcheng. Se paró a mi lado, sonriendo y asintiendo: "Por favor, hable, le escuchamos atentamente".

Cuando mencionó la palabra "nosotras", su mirada recorrió mi rostro como una suave brisa primaveral, aliviando por completo mi estado de ánimo ligeramente tenso.

A continuación, el relato del Pequeño Diablo Rojo. Todos los hechos fueron vividos personalmente por Gui Luo, el "Rey de los Cazadores", sin especulación alguna. El incidente ocurrió al séptimo día después de que Gui Luo se adentrara en las montañas al anochecer. Descubrió las huellas de los bandidos, aceleró para perseguirlos y, de repente, perdió el equilibrio y resbaló hasta el suelo.

La selva está llena de cuevas, grietas y trampas para animales colocadas por generaciones de cazadores. La adaptabilidad de Gui Luo era suficiente para sortearlas, así que cuando cayó, no entró en pánico. Simplemente reunió energía y canalizó el poder de la "Camisa de Hierro Shaolin" por todo su cuerpo para evitar pincharse con las estacas de bambú clavadas en el fondo de la trampa.

Gui Luo posee unas habilidades de escalada libre y técnicas de supervivencia en la jungla de primer nivel. Si no fuera un experto excepcional, Interpol Asia no le habría otorgado el título de "Rey de los Cazadores". Incluso pensó en pasar la noche en esta trampa para evitar ser atacado por los bandidos cuando se vieran acorralados.

Llevaba en la muñeca un cronógrafo multifunción Seiko de última generación, capaz de detectar instantáneamente la altitud, la presión atmosférica y la orientación. Sin embargo, al mirar su reloj, todas las manecillas, incluida la luminosa de zafiro de los segundos, se quedaron inmóviles. Por lo tanto, perdió toda la información durante el descenso y solo pudo calcular aproximadamente la profundidad de la caída basándose en las lecturas de su pulso.

Finalmente, aterrizó en una suave luz blanca y recibió una cifra aterradora: había estado cayendo durante casi cuarenta minutos sin parar.

Gui Luo, confiado en su férrea voluntad, salió de la luz blanca sin rastro de pánico, solo para encontrarse en un patio antiguo y tranquilo. Mire donde mire, había edificios de estilo antiguo de color gris azulado, pabellones y corredores de diferentes alturas y distancias, y caballos de arcilla y campanas de bronce en las cumbreras y aleros, todo lo cual le recordaba su entorno actual.

"¿Un palacio subterráneo, una tumba antigua?" La capacidad de adaptación de Gui Luo era de primera categoría; rápidamente ajustó su forma de pensar y comenzó a buscar una manera de escapar.