Poupée de nuit

Chapitre 241

Xiao Yan es el hacker número uno del mundo; nada que implique descifrar códigos escapa a su control. El submarino es el único medio de transporte desde el Pozo de los Espíritus hasta el túnel submarino. ¿Qué podría esconderse en su interior? ¿Podrían ser todos los secretos de Tanino Shinshu?

«Viento, en mi corazón, eres la persona más sabia del mundo. Es una lástima que no estés aquí para compartir esto conmigo. Y la persona que descifró el secreto muchos años antes que yo ha desaparecido. No me extraña que los viejos maestros del mundo de las artes marciales digan: "La invencibilidad es lo más solitario". Cuando exploré este maravilloso mundo solo, me sentí verdaderamente solo...»

Xiao Yan dejó escapar un largo y melancólico suspiro que parecía totalmente fuera de lugar para su edad. La música antigua volvió a sonar, y una anciana geisha, con aspecto desolado, cantaba de una manera extraña y solitaria, creando una atmósfera inquietante y misteriosa.

Además de Xiao Yan, entre los que permanecían en el Jardín Xunfu se encontraban Xiao Keleng, Xiao Lai y un pequeño equipo de la Sociedad de la Pistola Divina. Le había pedido deliberadamente a Sun Long que los destinara temporalmente al Jardín Xunfu para lidiar con el Grupo de la Ciudad de Watanabe, que intentaba adquirirlo. Con la sabiduría de Xiao Keleng, al menos podría guiar a Xiao Yan, impidiendo que el joven cayera inadvertidamente en el camino demoníaco.

Las personas demasiado inteligentes tienden a adelantarse a sus propias ideas y a explorar más allá de sus límites. Cuando esta tendencia a "adelantarse a su tiempo" llega a un punto de locura, su pensamiento comienza a desviarse de las normas de comportamiento de la sociedad y realizan todo tipo de actos incomprensibles.

Le recordé solemnemente: "Xiao Yan, consulta con Xiao Xiao sobre todo. Ese mundo submarino es muy extraño, así que no actúes por tu cuenta".

Xiao Yan se burló: "¿Ella? ¿Lo sabes? Cuando descubrí los secretos del submarino, ni siquiera los 'Tres Héroes de las Flores Voladoras', incluyendo a mi hermana y a Su Lun, pudieron alcanzar mi nivel de comprensión. No quiero compartir estas cosas con nadie más que contigo. Claro, Yang Tian, el gran héroe que entró antes al mundo submarino, podría contar, pero no está aquí, aunque los túneles exteriores estén cubiertos de inscripciones como 'Yang Tian, el Rey de los Saqueadores de Tumbas, ha llegado...'"

Grité, interrumpiéndolo bruscamente: "¿Qué? ¿Dónde está ese 'aquí' del que hablas? ¿Estás en ese túnel submarino?"

Cualquier ser humano capaz de expresarse con fluidez distinguiría claramente entre "aquí" y "allí", y entre "dentro" y "fuera". Si Xiao Yan se refiere al túnel donde escribió su hermano mayor como "afuera", entonces él debe estar en lo profundo del túnel.

"Estoy dentro, en el vasto espacio que una vez contemplamos a través de esa ventana de cristal, la 'Tumba Submarina de los Dioses' de la leyenda japonesa, un mundo que no pertenece a los terrícolas. ¿Sabes? Según la 'Ley de la Energía Cinética Cósmica', mi cuerpo pronto desarrollará tentáculos inteligentes que me permitirán contactar directamente con su planeta de origen y convertirme en uno de esos superhumanos, como en 'Viaje al Oeste', con tres cabezas y seis brazos, ojos de fuego, cabalgando sobre ruedas de viento y fuego, volando entre nubes y relámpagos, y recorriendo miles de kilómetros en un instante..."

De repente sentí que me asfixiaba. Todo lo que decía Xiaoyan era demasiado extraño, como los desvaríos de un loco en un hospital psiquiátrico.

"¿Quiénes... quiénes son ellos?" Después de una docena de segundos, traté de calmarme y comprender la esencia de toda la historia de Xiaoyan.

"Son los gobernantes del universo, conocidos en la antigüedad como los 'Hijos del Emperador Celestial', nueve de los diez soles derribados por Hou Yi. Su objetivo era la Tierra; ¿quién creería esas antiguas leyendas obsoletas? Hay algunas preguntas que aún no puedo responder, pero con la ayuda de la 'Ley Cinética Cósmica', todo se resolverá. Viento, se siente increíble ser un superhéroe. Cuando los terrícolas tropiezan y se arrastran bajo mis pies como hormigas, puedo aplastarlos en cualquier momento..."

No pude evitar gritar furiosa: "¡Basta! Xiao Yan, ¿qué estás haciendo? ¿Te han lavado el cerebro los extraterrestres?"

Solo ciertos belicistas con una insaciable sed de poder considerarían a la humanidad como meras hormigas, a las que pisotear a su antojo, como los líderes de las tres potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. Los seres humanos son siempre iguales; no existe jerarquía, ni distinción de rango o estatus.

En mi estado de shock extremo, alcé la voz hasta el punto más agudo, y el eco resonó repentinamente por las montañas y los campos circundantes, llegando incluso a los oídos de He Jishang, que se encontraba abajo.

«No lo tengo, Viento. Solo cuando entres en este reino sentirás la ignorancia, el atraso, el caos y la inferioridad de los terrícolas. Su minería, construcción, destrucción y excavación indiscriminadas en la Tierra están provocando que su trayectoria se desvíe drásticamente, afectando así la supervivencia y la estabilidad de todo el universo. Según los cálculos razonables de la "Ley de la Energía Cinética Cósmica", desde que los científicos estadounidenses inventaron la bomba atómica, el poder destructivo de las armas nucleares se multiplicará casi por mil en los próximos cien años, amenazando rápidamente la seguridad de otros planetas.»

En realidad, las armas cada vez más poderosas son completamente innecesarias. Al igual que ellos, decenas de miles de años antes que la Tierra, inventaron una superarma capaz de destruir el sol al instante, pero ¿de qué sirve? Ningún habitante de ningún planeta de la Vía Láctea es tan insensato como para intentar destruir el sol, porque las ondas cósmicas de una explosión solar desencadenarían una reacción en cadena catastrófica, provocando que los planetas colisionaran y se destruyeran entre sí, formando uno o incontables agujeros negros capaces de engullirlo todo. Feng, debes entender que destruir el sol es una locura, pero los terrícolas lo harán en un futuro cercano, alrededor del año 2099. Por lo tanto, han venido a impedir que los terrícolas hagan algo tan estúpido...

Hice todo lo posible por seguir el ritmo de Xiaoyan. Solo habían pasado unas semanas desde que dejamos Hokkaido, pero se había vuelto tan absurdo, con la mente y la boca llenas de teorías descabelladas. Xiao Keleng no me había llamado para explicarme nada, así que no sabía absolutamente nada al respecto.

Si le hubieran lavado el cerebro unos extraterrestres, probablemente estaría completamente controlado por la sombra del demonio de la ilusión, como un bisturí, y se convertiría en un enemigo común de la humanidad. Parecía inusualmente emocionado cuando nos retiramos del mundo submarino, pero Xiao Keleng y yo no le dimos importancia en ese momento.

"Xiao Yan, ¿todavía no me has dicho cuál es su planeta natal?" Recordé la escena de observar las estructuras submarinas a través de la caja de cristal, y la omnipresente luz roja me recordó la legendaria "Ira del Dios Sol", que contenía un poder infinito.

Marte, un planeta rebosante de energía cinética cósmica, con cientos de millones de veces más energía que la Tierra... Estoy cansada y necesito hibernar un tiempo para recuperarme. Quizás la próxima vez que llame, ya no seré Xiaoyan, la hacker de la Tierra, sino una vida completamente nueva. Adiós.

Xiao Yan bostezó varias veces seguidas, y el cansancio en su voz se hizo aún más evidente.

"Xiaoyan, espera, tengo una última pregunta..." Mis dedos, aferrados al teléfono, se tensaron. Xiaoyan no hablaba a la ligera; cada palabra que decía se basaba en pruebas. Temía que sus palabras se convirtieran en realidad y que un día despertara transformada en una persona completamente diferente, como el bisturí de un cirujano.

—¿Qué? —Xiao Yan bostezó de nuevo. La música antigua se hacía cada vez más fuerte, y el canto de la geisha sonaba como el de brujas realizando un ritual.

Respiré hondo y me dije en silencio que mantuviera la calma: "Xiao Yan, sal primero del túnel. Ahora que Su Lun ha desaparecido, no puedes quedarte de brazos cruzados viendo cómo muere. Sal primero, reúnete con Xiao Xiao y Xiao Lai, y ven a mi lado. Después de rescatar a Su Lun, podrás hacer lo que quieras sin que nadie interfiera".

Sin embargo, ¿de dónde surgieron esas misteriosas criaturas? Dado que han permanecido ocultas en el fondo marino durante tantos años y no han podido aparecer en tierra, es evidente que deben tener algún defecto y no pueden adaptarse a la vida terrestre. En cuanto Xiao Yan abandone ese lugar, esos malos pensamientos seguramente desaparecerán y volverá a la normalidad.

Je je, Viento, a mi parecer, los terrícolas no son más que hormigas mediocres. ¿Qué importa una más o una menos? Tomemos, por ejemplo, a Guan Nan Wu Lang, el maestro de los "Tres Héroes Voladores". Aunque siempre ha sido un respetado veterano en el mundo de las artes marciales, venerado como un dios por millones, ¿qué sabe él? En su mente, el llamado "Engranaje Asiático" debe ser un conjunto de engranajes entrelazados, fijos en forma sólida en un punto determinado de la Tierra. ¡Qué ridículo y pedante! Piénsalo, si incluso los "sabios" entre los terrícolas están a este nivel, ¿qué pasa con la gente común? Nacer, envejecer, enfermar, morir, comer, beber, defecar... ¿qué significado progresivo tiene su existencia? ¿Crees que sería tan estúpido como para retrasar mi momento de ascensión a la divinidad por una hormiga? Adiós, Viento, nos vemos en un día marciano (361 horas terrestres)...

Colgó el teléfono con pereza, dejándome apoyada en las sombras, cubierta de sudor frío.

¿Fueron los marcianos quienes construyeron la tumba submarina y dejaron tras de sí la «Ira del Sol»? ¿Son también los dueños de la caja de cristal? ¿Qué traman estos monstruos de seis brazos que habitan bajo el Templo del Arce? ¿Aniquilarán a toda la humanidad o destruirán la Tierra por completo? ¿Podrían ser el «Rey del Terror» de *The Centuries*, quien intentó destruir la Tierra, o los instigadores de la catástrofe del «Gran Séptimo»?

No entiendo estas preguntas. Aunque Xiao Yan mencionó el nombre de mi hermano mayor, Yang Tian, varias veces, me quedé tan impactado que ignoré esas dos palabras. Comparado con la supervivencia de toda la humanidad y de la Tierra misma, la vida o la muerte de mi hermano mayor me parecen insignificantes.

Sexta parte: El misterio de la escalera celestial

— Capítulo 3 — El cielo y la tierra son despiadados, y utilizan todas las cosas como marionetas —

El rocío del bosque de montaña se colaba sigilosamente, mezclándose con el sudor frío de mi cuerpo y haciéndome sentir un escalofrío por todo el cuerpo.

La luz de la luna se volvía cada vez más fría, y mientras miraba hacia la distancia, las estrellas centelleantes llenaban el vasto cielo, incluyendo, por supuesto, las sombras de Marte y Saturno.

¿Todo lo que Xiaoyan describió fue un sueño? ¿O fue real?

Me puse el teléfono en la mano derecha, me sequé el sudor de la palma de la mano izquierda con la manga y, tras calmarme durante diez minutos, marqué el número de Xiao Keleng.

Xiao Keleng contestó el teléfono todavía medio dormida, pero después de que dije "hola", rápidamente se despertó: "¿Señor Feng? ¿Cómo está? De hecho, lo he estado llamando toda la semana porque tengo un asunto muy delicado que consultarle".

Entiendo que de lo que está hablando está relacionado con Xiao Yan.

Parecía haber movimiento en el pequeño edificio bajo las escaleras de piedra. Oí cómo se abrían y cerraban las puertas y ventanas, y cómo unos zuecos de madera y cañas de bambú golpeaban el pavimento de piedra azul. El ruido caótico duró cinco segundos, y el golpeteo se repitió diecinueve veces, antes de que todo volviera al silencio.

"Xiao Xiao, si se trata de Xiao Yan, por favor, ve directo al grano. Xiao Yan llamó hace un rato y dijo muchas cosas extrañas. Quiero saber qué hizo."

No había tiempo para formalidades ni cortesías; Xiao Yan ya me había arruinado el ánimo por completo. Desde que Su Lun desapareció, vivía en constante ansiedad, enfrentándome solo a asesinatos, sucesos extraños, la muerte y serpientes venenosas. Sentía una tensión constante en la mente, y no podía relajarme ni un instante.

"Bien, iré al grano. Después de la reconstrucción de Xunfuyuan, dejé a Xinzi a cargo de restaurar todo a su estado original, descuidando a Xiaoyan. Él se ha estado escondiendo en el Templo Fengge investigando ese submarino. Según los monjes, a menudo pasa días y noches frente a la computadora sin comer ni dormir, y la pila de papeles en su escritorio crece hasta alcanzar más de treinta centímetros de grosor cada día. Hace solo tres días desapareció, no del todo, sino que quedó atrapado en ese túnel submarino. Lo llamé y me dijo que ya había cruzado esa ventana de cristal, y por más que intenté convencerlo, no quiso salir. Seguramente ya has oído esas historias extrañas, así que no las repetiré."

Xiao Keleng no se percató de la gravedad del asunto y pensó que Xiao Yan simplemente estaba soñando despierta, por lo que mantuvo una leve sonrisa en su rostro durante toda su narración.

¿Y si esas palabras son ciertas? La "Tumba Submarina" ha existido durante tantos años que nadie sabe cuántos secretos guarda. Xiao Xiao, contacta inmediatamente con Yan Xun y pídele que siga intentando convencer a Xiao Yan de que abandone ese lugar y regrese a la superficie. Además, dile a Xiao Lai que se prepare. En cuanto Xiao Yan regrese, usa inmediatamente las esposas más resistentes para encerrarlo y aislarlo para observarlo. Nos ocuparemos de él cuando vuelva. Si es necesario, podemos usar una pistola tranquilizante de potencia moderada para inmovilizarlo.

Mi decisión no es en absoluto una reacción exagerada. La pérdida de control del bisturí es el ejemplo más evidente. Si tenemos que repetir la tragedia de que el bisturí se destruya al final, sin duda será un duro golpe para "Los Tres Héroes de las Flores Voladoras".

Xiao Keleng se puso tenso: "Señor Feng, ¿es necesario alarmarse tanto? Todavía es solo un niño..."

La interrumpí sin ninguna cortesía: "Haz lo que te digo, Xiao Xiao. Las cosas no son tan sencillas como crees. Tenemos que tomar precauciones. Bien, ahora podemos contactar con Yan Xun."

Xiao Keleng no insistió más en el asunto, dio su consentimiento e inmediatamente colgó.

Desde que rescaté con éxito a Wang Jiangnan del poderío del magnate Ye Hongsheng, Xiao Keleng ha depositado toda su confianza en mí. Ella obedece mis órdenes sin cuestionarlas, lo cual me da mucha tranquilidad. Ahora, espero poder recomponer la situación y controlar a Xiao Yan para evitar que empeore aún más.

Como hermana mayor de Xiao Yan, Yan Xun sin duda haría todo lo posible por persuadirlo, y las cosas podrían mejorar.

Desde la repentina desaparición de Guan Baoling en la villa Xunfuyuan, pasando por la caja de cristal donde caí al mar profundo con ella, hasta la resurrección de la monja milenaria Tengjia y la revelación de la verdad sobre el viaje de Jianzhen hacia el este hace mil años, el viaje al templo Fugeji en Hokkaido está lleno de misterios impresionantes.

Jamás he olvidado mi misión. Gracias a esas misteriosas fotos que obtuve del Área 51, estoy un 70% seguro de que mi hermano está vivo y haciendo algo muy difícil en algún lugar extremadamente aislado.

La inesperada desaparición de Su Lun me afectó profundamente. Ahora, al recordarlo, me doy cuenta de que casi nunca sonreía después de irme a las montañas, y mi mundo interior estaba constantemente sumido en una creciente ansiedad. Mi profesor de psicología en la universidad dijo una vez que algunas personas solo se dan cuenta del valor de algo cuando lo pierden. Ahora comprendo que Su Lun era la chica más importante de mi vida, incomparable a cualquier otra.

Mantuve el teléfono en la mano todo el tiempo, esperando que Xiaoyan despertara a tiempo y no cayera en las redes. Un hacker de su calibre, con su inteligencia excepcional, es un recurso escaso en la Tierra, absolutamente imposible de replicar.

¿Despertaría siendo una persona completamente diferente? ¿Podría convertirme también en un monstruo con seis brazos? —Negué con la cabeza con una sonrisa irónica—. ¿Qué sucedió exactamente en el espacio submarino? ¿Entraron mi hermano mayor, Yang Tian, y el espía estadounidense Reese? ¿Por qué Xiao Yan no mencionó dónde estaban? ¿Podrían haber mutado también...?

Inconscientemente, temo que el cuerpo de mi hermano mayor cambie y que aparezca en un estado "no humano". Este miedo está siempre presente y no hará más que intensificarse.

He Jishang apareció repentinamente en la carretera principal, con un cinturón plateado alrededor de la cintura. Caminó hacia adelante con las manos a la espalda hasta que llegó junto a la pitón gigante.

Pensé que ya se había quedado dormida, pero su extraño comportamiento llamó inmediatamente mi atención. A solo quince pasos a su izquierda, a la sombra de un edificio de madera, una brasa de color rojo oscuro parpadeaba, como si alguien también se estuviera removiendo, levantándose para fumar. Miré hacia la oscuridad, y la figura encorvada se fue haciendo más nítida, de perfil, con una pipa de quince centímetros agarrada con fuerza en la mano izquierda y la frente apoyada en la derecha, con expresión preocupada.

"Estás aquí, ¿por qué no te has mostrado todavía? ¿Vienes a vengar a Rouge? ¿O solo quieres obtener el Sapo para ganar méritos e ignorar todo lo demás?"

He Jishang gritó de repente, y cada palabra se escuchó claramente en el piso de arriba.

Volví a fijar la mirada en los arbustos de enfrente, con la esperanza de divisar al francotirador que había disparado a Rouge. Este entorno era el paraíso de un francotirador; tras un disparo, bastaba con moverse treinta pasos a la izquierda o a la derecha para evadir la búsqueda del atacante y encontrar la oportunidad perfecta para abatir al segundo objetivo.

Nadie respondió. La fumadora permanecía inmóvil. Supuse que era una mujer común del pueblo, y que fumar en silencio y a solas durante la larga noche se había convertido en una costumbre para ella.

"Sé que los titiriteros no mueren tan fácilmente. Lo que sea que quieras, tendrás que venir a buscarlo tú mismo, ¿verdad? Los miembros de la Secta de los Cinco Venenos solo mueren en batalla, nunca de miedo. El Sapo Nocturno Brillante de Sangre Azul y la Espada Excesiva están aquí. Solo contaré hasta diez, por favor, muéstrate de inmediato..."

Al igual que yo, la atención de He Jishang también estaba centrada en el fumador y los arbustos de enfrente. Cuando se calmó, recuperó la majestuosidad de la Santa Doncella de la Secta de los Cinco Venenos, y su valentía ante los enemigos no era menor que la de cualquier hombre.

Admiro su criterio. El titiritero es una figura importante en la caravana y jamás se rendiría sin oponer resistencia ante el arma de otro.

"Uno, dos, tres...", comenzó a contar con voz tranquila y firme. Sujeté la Desert Eagle con firmeza, confiado en que, en un duelo a corta o media distancia, dispararía primero y tomaría la delantera.

Detrás de mí, la puerta de la cámara secreta permanecía abierta de par en par, y una suave brisa entraba rozándome la nuca. Entonces oí una hermosa y profunda voz masculina: «Por favor, no se mueva, señor Viento».

No había puntas de cuchillo ni cañones de armas apuntándome, pero podía sentir el peligro inminente.

“Soy un titiritero, un hombre muerto al que disparaste una vez, así que, desde la perspectiva de un duelo justo, tengo derecho a dispararte en cualquier momento. Claro, todos somos personas razonables y no vamos a pelear como matones callejeros, con cuchillos y pistolas volando por todas partes, ¿verdad?”

Soltó una risa agradable, sus dedos cálidos y fuertes rozaron el borde del bolsillo de mi pantalón, con la pistola ya entre sus dedos.

La cuenta de He Jishang había llegado a "diez", y el titiritero apareció, pero en el pequeño edificio que estaba detrás de ella. Desde tiempos inmemoriales, en la guerra todo vale, pero, por desgracia, ambos nos equivocamos en nuestros cálculos.

"Será mejor que tú tampoco saques tu cuchillo. No soy ninguna tonta. Hace dieciocho años, todos los maestros del cuchillo volador de China continental no representaban ninguna amenaza para mí. Piénsalo, una marioneta es solo un sustituto inútil, una simple herramienta a mi alcance. Aunque me disparen o me acuchillen mil veces, ¿qué me importa? Puedo empezar de nuevo en otro lugar. Señor Feng, usted es un hombre inteligente. Puede mantenerse completamente al margen del embrollo entre la Banda Ma y la Secta de los Cinco Venenos. Je, la Banda Ma también es razonable. Después de cobrar su parte en cualquier negocio, siempre cumplen su palabra y mantienen relaciones pacíficas con sus socios."

Se giró para mirarme, con su rostro moreno reflejando una expresión vacía y desconcertada, exactamente igual que el hombre al que había disparado.

"¿Eres una marioneta? ¿O un titiritero?" Lo miré fijamente a los ojos vacíos, levanté la muñeca izquierda y la moví, haciendo que el cuchillo cayera al suelo con un estrépito.

¿Acaso hay alguna diferencia? El cielo y la tierra son despiadados, y manipulan todo a su antojo. Para mí, yo soy el cielo y la tierra, yo soy el titiritero, yo soy la marioneta. Todo lo que veo es mi marioneta, incluyéndote a ti, sin excepción.

Tenía ojos grandes y negros con pupilas diminutas, cuyas escleróticas ocupaban tres cuartas partes de las cuencas, lo que les daba un aspecto brusco y cómico. Otra ráfaga de viento sopló, y el cuchillo que había sacado del agujero redondo en el suelo estaba ahora en su mano, y con un chasquido, lo extrajo de su vaina, y su luz fría brilló repentinamente.

Se dice que este cuchillo perteneció a Yang Tian, el "Rey de los Saqueadores de Tumbas". Es una lástima que no me haya conocido. De lo contrario, sin importar quién fuera —rey, dios, inmortal o Buda—, habría sido reducido a polvo y se habría desvanecido en la nada bajo mi control. Señor Feng, siempre que coopere con su equipo de expedición, no escatimaré esfuerzos para brindarle toda la asistencia necesaria y garantizar su seguridad en las montañas. Además, le entregaré este valioso cuchillo. Si lo necesita, nuestra caravana utilizará sus contactos en el inframundo para elevarlo al mismo nivel que Yang Tian. ¿Qué le parece?

Su tono sugería sin duda que tenía el control de todo, pero una cosa era segura: si realmente poseyera el poder ilimitado que decía tener, no se habría estado escondiendo obedientemente en la región fronteriza del suroeste.

"Gracias. Mi exploración continuará pase lo que pase", respondí con un doble sentido, mientras recuperaba el cuchillo.

—Mira... —Levantó rígidamente la mano izquierda y señaló la carretera principal que estaba abajo. De repente, los pequeños edificios del pueblo comenzaron a moverse como fantasmas. Unos segundos después, la carretera principal donde estaba He Jishang había girado de norte a sur, exactamente noventa grados.

El titiritero y yo estábamos de pie frente a la ventana. El edificio de madera bajo nuestros pies seguía en la misma posición. He Jishang, que antes nos había dado la espalda, ahora podía vernos con solo girarse un poco. Bajó la mirada, pero en lugar de mostrar sorpresa, se aflojó lentamente el cinturón. Con un movimiento de muñeca, las cintas plateadas cayeron, dejando al descubierto una espada birmana recta y finamente forjada que apuntaba hacia arriba.

"¿Podemos bajar ya?" El titiritero se ajustó las gafas y de repente saltó como un zombi, deslizándose por el aire antes de aterrizar lentamente, quedando a diez pasos de He Jishang.

Dudé un instante, luego bajé lentamente las escaleras y caminé paso a paso por los escalones de piedra.

"Todo es una ilusión, Maestro de Marionetas. Las leyendas del mundo de las artes marciales son absolutamente ciertas. Lo único que haces es esconderte entre bastidores, trasteando con mecanismos y armas ocultas, confiando por completo en esas marionetas controladas por la 'Técnica de Control del Alma' para que luchen por ti. En cuanto a ti, no tienes ninguna habilidad en artes marciales, ni una sola capacidad real de lucha. Incluso un artista marcial novato podría derrotarte fácilmente. ¿No te parece ridículo?"

He Jishang lucía una sonrisa encantadora, que contrastaba completamente con las palabras feroces que pronunciaba, lo que la hacía parecer aún más extraña.

El titiritero se ajustó las gafas de nuevo y asintió profundamente: «Sí, es una ilusión, pero cuando todos se dejan engañar por las ilusiones y creen firmemente en ellas, inevitablemente las confundirán con la realidad. Por ejemplo, ahora mismo quiero matar a alguien...»

De repente, salió disparado, dejando una estela blanca y afilada en el aire, rumbo a los arbustos del acantilado. Esta habilidad de ligereza no alcanzaba el nivel supremo, pero tanto He Jishang como yo perdimos completamente el sentido de la orientación. Los arbustos que originalmente apuntaban al este ahora apuntaban al norte.

En ese instante, me asaltó una gran confusión: "¿El cuerpo del titiritero sigue volando hacia el este? Cuando movió por completo la posición de los treinta y cinco pequeños edificios bajo los escalones de piedra, ¿era realmente de noventa grados el ángulo de desviación entre los edificios y el mundo real, como lo vemos?"

He Jishang estaba igualmente desconcertado, sosteniendo el cuchillo sobre su cabeza con ambas manos, pero dudó en perseguirlo.

«No te muevas, espera a que yo haga mi movimiento...» Apenas alcancé a susurrar nueve palabras cuando una figura emergió repentinamente de entre los arbustos, empuñando una ametralladora ligera, cuyo oscuro cargador de tambor brillaba con una luz escalofriante. Sus movimientos eran claramente más lentos que los del titiritero; justo cuando él dio un paso adelante, los pies del titiritero ya habían tocado las hojas verdes de los arbustos.

«¡Gah gah gah gah!», rugió la ametralladora, con el fogonazo apuntando directamente al pecho del titiritero. Fragmentos de cartuchos cayeron de la recámara, resonando contra la roca desnuda. Esta ametralladora de tiro rápido, fabricada por la fábrica de armas europea Phoenix, tiene un cargador de tambor de 400 balas, alimentación doble y una probabilidad de atasco de 5 entre 100

000. Fue elegida como arma principal del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para su programa de modernización de 2009.

La ropa del titiritero se rasgó instantáneamente en la espalda, formando un panal de abejas. Mientras rodaba rápidamente hacia atrás, las balas silbaban en el aire, creando una deslumbrante red a la luz de la luna, que seguía constantemente su cuerpo.

He Jishang no pudo evitar exclamar: "¡Genial!"

Los titiriteros son sin duda expertos en estrategia, formación, emboscadas y ataques sorpresa, pero no tienen mucha ventaja en el combate cuerpo a cuerpo. Parece que los rumores en el mundo de las artes marciales a veces son bastante ciertos.

Su cuerpo salió disparado hacia atrás, aterrizando con gracia en el tejado de un pequeño edificio en las afueras del pueblo. Tocó el suelo con los dedos de los pies e inmediatamente se elevó de nuevo, como una libélula que roza el agua, listo para lanzar un segundo ataque. Aunque las balas de la ametralladora, como la lluvia, impactaron en su cuerpo, no le causaron daño. Este hecho borró rápidamente la alegría que acababa de aparecer en el rostro de He Jishang.

Acababa de usar su seductora sonrisa para intentar hechizar al titiritero con magia Miao, pero fue en vano. Tras ver al titiritero moverse con libertad en medio de una lluvia de balas, seguramente no se sentía tranquila.

"El cielo y la tierra son despiadados, usan todas las cosas como marionetas; todos los que son marionetas dicen: ¡Matad! ¡Matad! ¡Matad!" El titiritero gritó ferozmente, extendiendo los brazos como una cometa en primavera, volando a una altura de más de 20 metros, para luego descender repentinamente.

El artillero soltó la ametralladora, dio una voltereta y se lanzó cinco metros hacia la izquierda. Al incorporarse, sostenía en la mano un rifle de francotirador envuelto en cinta de camuflaje verde hierba. Separó las piernas y apuntó con firmeza al cielo.

—Kaku... —susurré. Solo un verdadero discípulo de una secta prestigiosa podía poseer semejante aura de invencibilidad con una sola lanza en la mano. Dispararle a Tang Xiaogu en el campamento era solo una pequeña prueba; después de todo, la importancia de enfrentarse a una persona que huye frente a un atacante era completamente distinta.