Nouvel An chinois

Chapitre 5

Lorsque la douzaine d'hommes en uniforme et casquettes à visière sortirent du patrouilleur, l'homme comprit enfin qu'il n'y avait plus d'issue. Sa voix baissa, mais il marmonnait encore quelque chose.

Xiao Zhang s'est mis en colère et a dit : « Dépêche-toi ! Qu'est-ce que tu racontes ?! »

Provoqué par Xiao Zhang, l'homme leva les yeux au ciel et dit : « Tu ne t'en prends qu'aux faibles ! Il y a un autre bateau ici, pourquoi n'y vas-tu pas... »

À ce moment-là, l'homme s'est soudainement tu. J'ai remarqué que sa femme tirait discrètement sur ses vêtements par-derrière.

Xiao Zhang a dit : « Où y a-t-il d'autres bateaux ? Vous êtes le seul ici. »

L'homme resta silencieux.

Xiao Zhang renifla et éleva la voix d'une octave, disant : « Peu importe à qui appartient le bateau, s'il n'a pas de permis, même le Roi du Ciel le prendra. »

Je pestai intérieurement. Ce Zhang avait l'air d'un novice, à parler avec une telle franchise. Mais je me disais : quel pouvoir pouvait bien avoir quelqu'un vivant sur un navire pareil ? Même dans la pègre, il ne serait qu'une figure insignifiante. Il pourrait dire n'importe quoi.

L'homme, incapable de résister à la provocation, fit un geste de la main et dit

: «

Il est un peu plus petit que celui-ci, et la cabine est recouverte d'un tissu noir. Il apparaît tous les jours après minuit depuis deux jours. Allez-y, récupérez-le.

»

Ces mots provoquèrent un tollé parmi la foule. Nombreux furent ceux qui affichèrent une expression de choc, tandis que d'autres s'en allèrent sans même prêter attention à la scène.

Xiao Zhang a dit : « Après minuit, qui sait si ce que vous dites est vrai ? »

L'homme s'est tourné vers les badauds et a demandé : « Est-ce vrai ? Qu'en pensez-vous ? Est-ce vrai ? »

Tous ces gens ont hoché la tête en signe d'approbation.

Un enfant, ignorant de ce qui se passait, demanda à sa mère : « Quel genre de bateau est-ce ? »

Le visage de la femme pâlit et elle dit : « Ce n'est rien, rentrons. »

Xiao Zhang fut un instant décontenancé, puis déclara : « Très bien, je reviendrai ce soir. Si ce bateau n'a pas de permis, je le remorquerai de toute façon. »

L'homme eut un mouvement de sourcil et dit : « Vous l'avez dit vous-même. »

Xiao Zhang fit un geste de la main et dit : « Très bien, vous êtes tous prêts ? Nous devons remorquer le bateau. »

Il s'est alors tourné vers moi et m'a dit : « Maîtresse, venez-vous ce soir ? »

J'y ai réfléchi un moment, et je me suis sentie un peu mal à l'aise, mais j'ai aussi pensé que le sujet était très bon, alors j'ai acquiescé.

Au moment où le patrouilleur s'apprêtait à partir, j'ai sauté à terre, voulant obtenir des informations précises sur le bateau. À ma grande surprise, ceux qui venaient d'acquiescer étaient désormais incapables de me donner une réponse claire.

Interrogée, la quatrième personne, une femme âgée d'une soixantaine d'années, a simplement répondu : « Attention, c'est un vaisseau fantôme », et s'est éloignée sans se retourner.

Je voulais rappeler à Xiao Zhang d'être plus prudente ce soir et de s'entourer de plus de personnes pour faire davantage de préparatifs, mais j'ai pensé qu'en disant une telle chose, je paraîtrais un peu timide, moi, la «

professeure

», alors j'ai finalement préféré ne rien dire.

À minuit, j'étais assise dans un taxi en direction de Pudong. Le prix au compteur ne cessait de grimper, et je souriais amèrement. Le trajet aller-retour coûterait probablement plus cher que mes honoraires d'écriture.

Ce matin, en arrivant à l'embarcadère, dès que nous sommes sortis du taxi, nous avons entendu le moteur du patrouilleur vrombir. Xiao Zhang était déjà arrivé.

Je suis monté à bord du bateau, pour découvrir qu'il n'y avait que deux personnes à bord, Xiao Zhang et moi.

J'ai couru vers le siège conducteur et j'ai demandé : « Nous sommes juste tous les deux ? »

Xiao Zhang a dit : « Oui, il est si tard, je n'ose pas appeler quelqu'un d'autre, deux personnes suffisent. »

Suffisant ? Je me posais beaucoup de questions, mais je n'en ai pas dit grand-chose.

Le patrouilleur s'élança. La rivière était étroite et l'eau, sur les deux rives, montait brusquement avec le bateau avant de se retirer lentement. Aucun autre bruit ne parvenait aux alentours.

Arrivé à l'endroit du fleuve où l'homme se trouvait pendant la journée, j'ai plissé les yeux pour regarder autour de moi, mais je n'ai aperçu aucun bateau.

Ce type se vantait, et en y repensant, ça m'a soulagé.

Le bateau avança un peu plus loin, mais ne trouva toujours rien. Xiao Zhang jura entre ses dents et n'eut d'autre choix que de faire demi-tour.

Alors même que je protestais secrètement contre l'injustice subie lors de cette interview nocturne, quelque chose que je n'aurais pas dû voir est soudainement apparu dans mon champ de vision.

Sur le chemin du retour, précisément à l'endroit où se trouverait le « bateau fantôme », un bateau était tranquillement amarré.

Nous venions de passer par ici il y a moins de cinq minutes, et il n'y avait rien à ce moment-là.

Le projecteur du patrouilleur éclairait cette direction. En effet, la coque était entièrement recouverte d'une toile noire, ressemblant à une embarcation traditionnelle, qui tanguait doucement au gré du courant.

« Quand ce vaisseau est-il apparu ? » ai-je demandé.

Xiao Zhang secoua la tête et dit : « Approchons-nous et parlons-en. »

Dans un bruit sourd, les deux bateaux s'entrechoquèrent. Je compris soudain que ce bateau n'était pas en ciment, mais en bois.

Xiao Zhang amarra les deux bateaux avec des cordes, et je remarquai que ses mains tremblaient légèrement, mais aucune peur ne transparaissait sur son visage. Au contraire, une expression qui n'aurait pas dû apparaître à ce moment et à cet endroit traversa son visage. Si je ne m'abusais, il semblait s'agir d'une sorte d'anticipation.

Je ne pouvais m'empêcher d'admirer le courage de Xiao Zhang. Je pris une profonde inspiration et sautai à bord du vaisseau fantôme qui était apparu soudainement.

Le pont oscilla légèrement et Xiao Zhang sauta à bord.

Quand j'ai regardé à l'intérieur de la cabine, j'ai été stupéfait.

La cabine n'était pas ouverte ; elle comportait deux portes en bois hermétiquement fermées et qui semblaient scellées.

Pas un rayon de lumière ne filtrait à travers les interstices des deux portes.

«

Y a-t-il quelqu’un à l’intérieur

?

» ai-je crié.

Un silence complet régnait à l'intérieur.

J'étais sur le point de m'avancer et de tirer le loquet lorsque Xiao Zhang a agité la main et a dit : « Laissez tomber, remorquons simplement ce bateau. »

Le patrouilleur a remorqué l'embarcation en bois jusqu'au site d'élimination désigné et l'y a immergée. La mission de ce soir était ainsi terminée. Je n'y ai quasiment rien gagné, et je n'en ai pas fait mention dans mon rapport du lendemain.

L'affaire aurait dû s'arrêter là.

Quelques jours plus tard, le rapport était publié dans le journal, en évidence. J'ai pensé qu'il me fallait en envoyer une copie à la Brigade d'application des règlements de gestion urbaine de Pudong, mais je ne connaissais pas leur adresse

; j'ai donc appelé Xiao Zhang pour me la demander.

Contre toute attente, la réponse fut que Xiao Zhang avait déjà démissionné.

J'ai été surpris et je lui ai demandé quand cela s'était produit. Il m'a donné une date, qui était le lendemain de mon entretien d'embauche.

Comment quelqu'un qui avait fait des heures supplémentaires jusqu'à minuit la veille a-t-il pu démissionner ?

Bien que perplexe, je ne connaissais pas vraiment Xiao Zhang et n'avais donc pas l'intention de lui poser d'autres questions. Mais Xiao Zhang a alors déclaré

: «

Il avait probablement peur d'être puni. Le lendemain, je n'ai vu qu'une lettre de démission, puis il a disparu.

»

J'ai demandé : « Mesures disciplinaires ? »

« Il a pris le bateau de patrouille de nuit sans autorisation et ne l’a pas ramené, le laissant sans surveillance sur la rivière. Cela pourrait être une affaire grave ou mineure. »

J'ai eu un blanc. Il avait donc agi seul ce jour-là. Pas étonnant qu'il soit seul.

«

Lors de notre entretien en journée, il a mentionné qu’il allait remorquer un bateau cette nuit. Serait-ce possible…

» ai-je demandé timidement.

« Impossible, où pourrait-il remorquer le bateau ? »

« N'avez-vous pas un lieu pour la destruction centralisée ? »

« Nous n'avons vu aucun bateau supplémentaire. Nous les enregistrons un par un à leur arrivée. Qui sait ce qu'il fait la nuit ? »

J'étais perplexe. Je me souvenais parfaitement d'avoir remorqué le bateau jusqu'au lieu du naufrage, mais impossible de me rappeler comment m'y rendre. J'ai donc redemandé l'adresse exacte, bien décidé à aller voir sur place.

Après avoir raccroché, plus j'y pensais, plus cela me paraissait suspect. Tout semblait lié à ce navire. Une pensée troublante m'a soudain traversé l'esprit

: Xiao Zhang avait rejoint l'équipe d'inspection six mois auparavant et avait démissionné aussitôt après l'incident du navire fantôme. Peut-être que Xiao Zhang en voulait à ce navire. Mais si c'était le cas, pourquoi m'avait-il convoqué ce soir-là

?

Si ce navire n'a pas encore été détruit, j'ai vraiment envie d'y entrer et d'y jeter un coup d'œil.

Sur un affluent d'une petite rivière sans nom à Pudong, des dizaines de bateaux, voués à la destruction, étaient alignés en une longue file. J'ai longé la rive, mais je ne voyais aucun bateau. À vrai dire, je ne me souvenais pas de cet endroit

; après tout, il faisait nuit quand j'y suis arrivé et la visibilité était très réduite.

Au bout de la longue file, plusieurs ouvriers utilisaient une grue munie d'un énorme marteau de fer pour briser un navire, qui serait ensuite enterré à proximité.

« Non, il n'y a jamais eu de navire comme celui-ci. Nous avons du personnel de nuit. Aucun nouveau navire n'est arrivé ici la nuit dont vous parlez », m'a dit un employé.

Un frisson me parcourut l'échine. J'essayai de me remémorer les événements de cette nuit où nous avions remorqué le bateau, mais aucun détail ne me revenait.

comment ça?

J'ai l'impression d'être tombée dans un immense mystère, et mon esprit est complètement déboussolé.

Ce n'était assurément pas un navire ordinaire ; c'était peut-être vraiment un « navire fantôme ».

J'ai pensé à cette vieille dame d'une soixantaine d'années ; elle a dû voir le vaisseau fantôme, et peut-être que la plupart des habitants du quartier l'ont vu aussi.

Cet après-midi-là, après bien des efforts, j'ai enfin trouvé l'endroit. J'étais déterminé à découvrir la vérité

; je n'aimais pas qu'on me cache la vérité.

« On n’a pas vu le navire la nuit depuis quelques jours », m’a dit un homme robuste d’une trentaine d’années. « Il est peut-être parti ailleurs. »

« Pourquoi l'appelez-vous le vaisseau fantôme ? » ai-je demandé.

L'homme leva les yeux vers moi et dit lentement : « Si un navire disparaît juste au moment où vous voulez vous y amarrer, qu'est-ce que vous pensez que c'est ? »

J'ai ouvert grand la bouche, mais aucun son n'est sorti.

L'homme laissa échapper un rire amer

: «

Au début, je ne croyais pas à cette superstition, mais un soir, j'ai pris mon courage à deux mains et j'ai approché le bateau. À trois ou quatre mètres de distance, j'ai pu distinguer clairement la porte en bois. En un clin d'œil, le bateau a disparu sans même une goutte d'eau.

»

"réel?"

« Bien sûr que c'est vrai. D'innombrables personnes ont essayé, et aucune n'a réussi à s'en approcher. »

Initialement, nous souhaitions élucider le mystère, mais nous avons reçu des nouvelles encore plus étranges. Si personne n'avait pu s'approcher auparavant, comment avons-nous pu y accéder cette nuit-là

? Était-ce grâce à Xiao Zhang

?

Je sais seulement que son nom de famille est Zhang, mais j'ignore même son prénom. Je suis complètement perdue.

N'ayant pu ni résoudre le problème ni le comprendre, j'ai décidé de l'oublier. Je suis rentré chez moi et j'ai dormi profondément jusqu'au lever du soleil le lendemain.

Pour moi, il est facile d'oublier quelque chose. Je suis tellement prise par le travail, constamment en train de courir partout pour des entretiens, et ce n'est pas comme si c'était la première fois que je vivais quelque chose d'étrange, alors j'ai progressivement cessé d'y penser.

Près de six mois plus tard, alors que les températures commençaient à baisser, j'ai été invité à une conférence de presse. Elle était organisée par un petit domaine viticole inconnu pour annoncer le lancement d'un nouveau vin.

Je n'ai appris que par leur communiqué de presse que ce nouveau vin est en fait étroitement lié à l'ancien vin mis au jour dans les Trois Gorges du fleuve Yangtsé.

Cette petite distillerie a réussi, on ne sait comment, à récupérer quelques grammes de l'alcool contenu dans cette bouteille. Ils en ont isolé une communauté microbienne unique, différente de celle présente dans toute autre liqueur. Cette nouvelle liqueur est élaborée à partir de cette communauté microbienne unique et brassée selon des méthodes ancestrales. On dit qu'elle est identique à l'alcool d'origine, avec un goût incomparablement doux et parfumé.

Bien que je n'aie pas été entièrement convaincu, ce vin a suscité un vif intérêt chez moi. Les organisateurs ont été très prévenants

: après la conférence de presse, une dégustation a été organisée, permettant aux journalistes comme moi de le goûter en avant-première.

Une douzaine de grandes tables rondes étaient disposées, chacune ornée de somptueux ustensiles à vin. L'arôme du vin embaumait la salle, enivrant les sens. Quiconque possédait même une connaissance rudimentaire du vin aurait su qu'il s'agissait sans aucun doute d'un grand cru.

Après un long discours du président de la distillerie, le moment de lever mon verre et de boire arriva enfin. J'en pris une petite gorgée, à peine une caresse sur la langue, et un arôme envoûtant emplit ma gorge et mes dents. Je ne pus résister plus longtemps

; je penchai la tête en arrière et vidis mon verre d'un trait.

Dès que le vin eut glissé dans ma gorge, une chaleur s'est emparée de ma poitrine, et après quelques instants, elle est devenue brûlante, me revigorant instantanément et me procurant une sensation d'exaltation indescriptible.

On m'a aussitôt rempli le verre, et me voyant le vider d'un trait avec panache, quelqu'un est venu porter un toast à mon égard. Sans faire d'histoires, j'ai englouti un autre verre.

Étrangement, une vague de chaleur m'est montée à la poitrine, me faisant rougir le visage. Je n'ai pas pu m'empêcher de penser : « Cet alcool est vraiment fort. »

Malgré sa saveur prononcée, son goût était incomparable à tout ce que j'avais pu goûter auparavant. Ce vin ancestral, fort d'une histoire millénaire, est à la hauteur de sa réputation.

J'ai pris quelques bouchées, attrapé un verre de vin et j'étais sur le point d'en prendre quelques gorgées supplémentaires quand soudain, mon esprit s'est vidé, me laissant paralysé sur place.

La chaleur de l'alcool me hantait, faisant ressurgir malgré moi des fragments de souvenirs. C'était comme si je revivais les vingt dernières années en un éclair, et des souvenirs auparavant flous devinrent soudain d'une clarté cristalline. Sans prévenir, une porte cachée vers mes souvenirs s'ouvrit brusquement.

Ce vin, élaboré selon une méthode traditionnelle et vieilli pendant mille ans, a permis aux bactéries et aux levures qu'il contient d'évoluer lentement. Étonnamment, il peut faire ressurgir des souvenirs enfouis. J'ai ensuite interrogé plusieurs journalistes qui avaient partagé ce moment avec moi, mais aucun n'a ressenti d'effet particulier. Il semblerait que ce vin n'agisse que dans des cas comme le mien, où les souvenirs ont été profondément refoulés.

De toute façon, à ce moment-là, je connaissais déjà la vérité.