Nouvel An chinois

Chapitre 11

« Moi aussi, je l’ai entendu », dit Liang Yingwu en articulant clairement chaque mot.

Pendant un instant, aucun de nous ne parla, et un bref silence s'installa dans la pièce.

J'avais le sentiment que Liang Yingwu avait quelque chose à dire. D'après ce que j'avais compris de lui, même s'il ne laissait rien paraître et semblait réfléchir, il hésitait en réalité.

« À votre avis, à quoi ressemble ce son ? » demanda Liang Yingwu, rompant le silence.

Je n'avais jamais entendu ce son légèrement plat et vibrant auparavant, et logiquement, Liang Yingwu n'aurait pas dû l'entendre non plus. Personne d'autre n'aurait perçu un son aussi étrange, mais Liang Yingwu n'était pas un homme ordinaire

; il était chercheur à l'Agence X. Sa question sous-entendait-elle…

«Vous...en avez entendu parler ?» ai-je demandé timidement.

« Je n'en suis pas encore tout à fait sûr. » Liang Yingwu se leva, semblant se préparer à partir.

« Je dois retourner vérifier ce son. Si c'est bien ce que je pense, je vous le ferai savoir immédiatement. »

À ce moment-là, j'ai tout de suite compris ce qu'il entendait par «

retourner

». De plus, cette supposition impliquait forcément des secrets au sein de l'Organisation X, ce qui signifiait que Liang Yingwu ne pouvait pas me le révéler aussi facilement. Liang Yingwu avait un sens aigu des responsabilités envers son métier et ne parlait jamais à la légère, même à ses amis les plus proches.

Alors que je m'apprêtais à partir, Liang Yingwu se tourna brusquement vers moi et me dit

: «

Tu as dit que la première fois que tu as rencontré cette force dans les bureaux du magazine «

Mengya

», c’est la chute soudaine du porte-stylo en métal qui t’a permis de t’en libérer

; mais cette fois-ci, la force s’est nettement affaiblie dès que le téléphone a sonné. Le point commun entre les deux incidents est l’apparition soudaine d’un bruit fort. Alors, si tu as toujours sur toi un objet capable de produire un bruit fort, cela pourrait t’être utile la prochaine fois que tu la rencontreras.

»

S’agissait-il d’une simple supposition de Liang Yingwu basée sur mes deux expériences précédentes, ou avait-il déjà une idée générale du problème et m’a-t-il révélé une solution efficace

? Il est parti précipitamment sans me laisser le temps de poser d’autres questions.

Allongé sur le dos, je peinais à me rendormir. J'avais peut-être peur qu'une force terrifiante m'étrangle silencieusement pendant mon sommeil. Je restai un moment les yeux fermés, puis je me forçai presque à les ouvrir et à scruter les alentours. La pièce obscure demeurait silencieuse, d'un silence absolu.

Toutes sortes de questions se bousculaient dans ma tête. Je ne pense jamais à rien en dormant, mais là, ces pensées surgissaient de façon incontrôlable.

Sur la base des indices existants, certaines spéculations audacieuses semblent déjà avoir émergé.

Ces étranges «

notes

» portant mon nom et qui m'ont été remises de façon si singulière étaient manifestement destinées à attirer mon attention. Compte tenu de la présence de Wang Liang et du monstre cérébral qu'il possède, il est raisonnable de supposer que les «

Notes de Na Duo

: Des temps anciens

» ne sont pas totalement infondées. Si cette hypothèse se confirme, elle peut être étendue aux «

Notes de Na Duo

: Le bateau couvert

» et aux «

Notes de Na Duo

: Une nuit perdue

». Demain, je rencontrerai Wang Xiang pour tester le monstre cérébral, Omba. Il est fort probable que, comme le décrivent les notes, ces Omba se réveilleront dans l'eau et disparaîtront dans les égouts, avant de retourner à la mer. Peut-être le styrène de la mer de Chine orientale disparaîtra-t-il lui aussi rapidement. De cette façon, je concrétiserai les descriptions des notes.

Si le but de me montrer les trois «

Carnets de Nado

» est de m'utiliser pour matérialiser leur contenu, alors la force mystérieuse que j'ai rencontrée peut être considérée comme un obstacle. Cette force est si terrifiante qu'elle explique peut-être la prudence de cette organisation puissante et mystérieuse. Cela explique aussi pourquoi je suis resté impassible en voyant les deux premiers carnets, mais pourquoi ils m'ont attaqué soudainement au moment où j'étais sur le point de découvrir le troisième. Car seul le contenu de ce troisième carnet pouvait potentiellement se matérialiser.

Pourrait-on considérer cela comme la puissance de cette force ?

Mais le mystère demeure.

Premièrement, si le contenu des notes est si important, pourquoi la mystérieuse organisation qui me les a transmises ne l'a-t-elle pas fait ? Était-ce indispensable ? Même pour l'histoire du bateau à auvent, trouver une personne compatible d'après son thème astral n'aurait pas forcément nécessité mon intervention. Transformer les deux autres histoires en réalité serait encore plus simple ; un jeu d'enfant pour eux. Même si ce pouvoir mystérieux est puissant, cette organisation pourrait sûrement trouver quelques fidèles.

Deuxièmement, je n'ai rien entrepris depuis la réception des deux premiers carnets, et je ne parviens plus à rien y faire. Cela a-t-il déjà eu des conséquences négatives

? Par exemple, cela a-t-il réduit mon contrôle sur ce pouvoir mystérieux

?

Troisièmement, les trois notes semblent n'avoir aucun lien entre elles. Si vous persistez à croire que les rassembler permet de contenir le pouvoir mystérieux, alors il y a d'une part le pouvoir d'Omba, d'autre part l'esprit démoniaque emprisonné dans le stupa. Et que dire du bateau à auvent

? Espérez-vous renvoyer Xiao Zhang dans l'autre monde avec une technologie avancée capable de maîtriser ce pouvoir mystérieux

?

Ces mystères continuaient de me hanter, et sans les résoudre, toutes mes spéculations précédentes seraient vaines.

Tant de questions troublantes pourraient indiquer que mes hypothèses comportent de sérieuses failles. Si seulement je pouvais savoir ce qu'est réellement cette force mystérieuse !

Je me suis finalement endormi juste avant l'aube. Heureusement, j'ai dormi profondément

; Wang Xiang n'arriverait à Shanghai que le soir, je pouvais donc dormir jusqu'à midi sans problème. Quant au journal… peu importe

! J'irai juste faire un petit tour cet après-midi et je ne publierai aucun article. Ils publieront quand même le journal, même en mon absence.

La vie est pleine de surprises. Quand le téléphone m'a réveillé, le réveil indiquait qu'il n'était que huit heures.

« Je crois savoir ce que c'est. Ce n'est pas pratique d'en parler au téléphone. Je viendrai te chercher, j'arrive dans quelques minutes, attends-moi en bas. »

Je me suis retournée et suis sortie du lit. Liang Yingwu a dit qu'il ne me laisserait pas beaucoup de temps. Je me suis précipitée dans la salle de bain pour me laver et m'habiller, et je me suis soudain souvenue de ce que Liang Yingwu avait dit en partant la nuit dernière.

Qu'est-ce qui pouvait bien faire un tel bruit

? J'ai parcouru la maison du regard, et seul le petit réveil sur mon lit semblait convenir. J'ai réglé l'alarme sur l'heure actuelle, puis j'ai tiré le bouton vers le haut pour l'arrêter, et enfin j'ai éteint le réveil. Ainsi, il me suffit d'appuyer à nouveau sur le bouton pour que le réveil se remette en marche, se mettant soudainement à sonner bruyamment.

Le réveil était petit, mais j'ai quand même dû changer plusieurs fois de pantalon avant d'en trouver un avec une poche assez grande. Si je le mettais dans mon sac, j'aurais de la chance si j'avais le temps de l'ouvrir et de le prendre en cas de problème grave.

J'ai rapidement fini ma petite brique de lait pour le petit-déjeuner et suis descendue en courant. Une Audi noire était déjà garée devant la porte. Deux coups de klaxon brefs ont retenti au bon moment. J'ai ouvert la portière et suis montée. Liang Yingwu était assise au volant.

« Il y a un vieux monsieur dans le quartier qui aimerait vous voir. Il s’occupe principalement de la recherche

; je n’y ai participé que récemment. Il serait plus clair pour lui de vous l’expliquer. » Pendant qu’il parlait, l’Audi quittait lentement le quartier résidentiel.

J'ai remarqué que Liang Yingwu hésitait un instant en évoquant ce pouvoir mystérieux. Je pense qu'il en connaissait déjà la nature, mais il préférait attendre, attendant les explications du «

vieux monsieur

». De toute évidence, ce dernier occupait un rang plus élevé que Liang Yingwu au sein de l'organisation. À ma connaissance, Liang Yingwu n'était plus un simple membre, ce qui faisait du «

vieux monsieur

» une figure incontournable.

«

Tu m’emmènes comme ça

? Pas besoin de me bander les yeux

?

» demandai-je à Liang Yingwu, mi-plaisantant, mi-sérieux. Je n’avais jamais mis les pieds dans les locaux de l’organisation X et j’ignorais même dans quel quartier se trouvait son siège à Shanghai.

« Inutile », répondit Liang Yingwu.

Je me demandais pourquoi Liang Yingwu ne semblait pas être le genre de personne à se donner autant de mal pour une amitié, en ramenant quelqu'un aussi facilement à une organisation aussi secrète que l'Agence X... Mais ce que Liang Yingwu a dit ensuite a dissipé mes doutes.

« Je vous emmène simplement chez le professeur Hu, pas à l'établissement. »

Je n'ai pas pu m'empêcher d'être un peu déçu. Même avoir les yeux bandés et aller voir l'organisation X par moi-même aurait été mieux.

« Oh, son nom de famille est Hu ? » Je n'ai pas pu m'empêcher d'être curieux en percevant une pointe de respect dans la voix de Liang Yingwu. Le garçon assis à côté de moi était plutôt arrogant. Ne vous laissez pas tromper par son air honnête et affable à l'école ; c'est en réalité quelqu'un de très inaccessible. Pour gagner son respect, il faut vraiment avoir un talent exceptionnel.

« Oui, vous verrez bien quand vous y serez. »

À en juger par son ton, il me semble le connaître.

Tandis qu'ils discutaient tranquillement avec Liang Yingwu, l'Audi filait à toute allure sur la route surélevée menant à Xinzhuang et s'enfonçait dans un quartier de villas.

Après avoir garé la voiture devant une villa individuelle de style européen, Liang Yingwu et moi nous sommes dirigés vers la porte d'entrée semi-circulaire de couleur bronze, et Liang Yingwu a sonné à la porte.

7. Pendant le Nouvel An chinois, un homme âgé et de petite taille, vêtu d'un t-shirt, m'a ouvert la porte. Je me suis dit qu'il devait être assez vieux, mais il avait l'énergie d'un jeune homme, et ses yeux brillaient tandis qu'il me fixait, ce qui m'a mis un peu mal à l'aise.

Il me semble familier. Son nom de famille est Hu. Qui est-ce ?

« Nado, je t'attends depuis longtemps. Je suis Hu Xuecheng, entre, je t'en prie. »

J’ai serré la main de Hu Xuecheng, et c’est seulement à ce moment-là que j’ai réalisé que la personne qui se tenait devant moi était en réalité une figure de proue de la communauté chinoise de la physique quantique.

Ce professeur émérite de l'Académie chinoise des sciences jouit d'une réputation exceptionnelle au sein de la communauté scientifique chinoise et compte parmi les rares scientifiques de renommée mondiale dans le domaine de la physique quantique en Chine. De plus, son activité académique a été particulièrement intense ces dernières années, et ses nombreux articles proposant de nouvelles perspectives sur la formation du temps et de l'espace ont suscité un vif intérêt.

Un scientifique aussi éminent est également membre de l'Organisation X ?

À bien y réfléchir, cela paraît tout à fait logique. L'Organisation X est confrontée à de nombreux problèmes que la science moderne ne peut expliquer

; par conséquent, les connaissances requises de ses chercheurs doivent figurer parmi les plus pointues au monde. Prenons l'exemple de Liang Yingwu

: son impressionnant parcours universitaire n'est pas qu'une simple façade, et il pourrait très bien publier un article révolutionnaire d'ici quelques années. De plus, travailler au sein de l'Organisation X offre une expérience enrichissante et une source d'inspiration inépuisable.

Au même moment, j'ai remarqué que Hu Xuecheng portait un gant blanc à la main gauche, ce qui était assez voyant. Il était probablement blessé.

La grande villa de trois étages semblait n'abriter que Hu Xuecheng. De nombreuses portes étaient closes et aucun bruit ne provenait de l'intérieur. Hu Xuecheng nous conduisit directement au troisième étage, dans une pièce qui ressemblait à un salon, avec un grand bureau rectangulaire au centre. Les rideaux étaient tirés et la lumière allumée. Une fois entrés, Hu Xuecheng referma nonchalamment la porte, s'assit à une extrémité du bureau et nous invita à nous asseoir à côté de lui.

« Surpris ? Je suis moi aussi membre de l'Organisation X », demanda Hu Xuecheng avec un sourire.

"bien."

« J'avais oublié, vous en avez probablement vu autant que moi. »

Bien que les paroles de Hu Xuecheng fussent quelque peu énigmatiques, j'en avais compris le sens. Comparé à des gens comme moi, constamment mêlés à toutes sortes de problèmes, comme cette force mystérieuse capable de tuer, sa double identité n'avait rien de surprenant.

«

Voici ma résidence à Shanghai. J’y fais des recherches et je dispose de quelques petits équipements. Si certaines portes étaient fermées, c’est parce que les procédures d’accès à ces laboratoires sont assez complexes et que l’environnement intérieur doit rester relativement stable

», expliqua Hu Xuecheng, ayant probablement remarqué mes regards insistants.

Liang Yingwu était assis en silence à l'écart, semblant avoir tout laissé à Hu Xuecheng.

S'il s'agit d'un laboratoire, alors la structure de ce bâtiment a dû subir des modifications considérables ; cela a forcément été l'œuvre de l'Organisation X.

« J'ai entendu dire par Yingwu que tu as rencontré des difficultés ces deux dernières années, surtout récemment ? » Hu Xuecheng en vint enfin au fait. C'était une question rhétorique ; lui et Liang Yingwu avaient dû passer la nuit à parler de moi, et Liang Yingwu lui avait tout raconté.

« Oui, je crois que Liang Yingwu vous a déjà tout dit », ai-je simplement répondu, tout en sous-entendant qu'il aurait pu être plus direct.

À ce moment-là, j'ai remarqué un détail

: le majeur de la main gauche de Hu Xuecheng, ganté de blanc, tapotait la table de façon rythmée. En y repensant, lorsque j'étais entré dans la pièce plus tôt, j'avais remarqué que le majeur de cette même main tapotait également sa cuisse de façon rythmée.

Lorsque Hu Xuecheng vit mon regard fixé sur sa main gauche, il esquissa un sourire, sans chercher à le dissimuler, sans cesser de tapoter la table, et sans fournir la moindre explication.

C’est Liang Yingwu, qui n’avait pas dit un mot depuis son entrée, qui m’a demandé : « Na Duo, te souviens-tu de l’été d’il y a deux ans, quand nous sommes allés ensemble à Shennongjia ? »

« Comment ai-je pu oublier ? Serait-ce lié à la magie des illusions ? » Les paroles de Liang Yingwu me laissaient complètement perplexe. Pour retracer l'ordre des choses, j'ai reçu mon premier exemplaire des « Notes de Na Duo » peu avant mon départ pour Shennongjia. Après cela, je suis allé à Shennongjia, je suis entré dans la grotte humaine, un endroit extrêmement dangereux d'où j'ai failli ne jamais pouvoir ressortir, et j'y ai rencontré Lu Yun, dont le comportement me paraît de plus en plus imprévisible.

« Cela n'a rien à voir avec des illusions, mais je vous en ai parlé sur le chemin de Shennongjia à l'époque... »

À ce moment-là, une expression d'horreur apparut soudain sur le visage de Liang Yingwu, et l'expression de Hu Xuecheng changea également.

on y va encore une fois.

Cette mystérieuse force s'est abattue pour la troisième fois. Cette fois, je n'étais pas le seul à en être enveloppé

; les trois personnes présentes ont été instantanément aspirées dans un vortex incontrôlable.

Bien que cela m'ait déjà arrivé deux fois, cette fois-ci, la force était bien plus intense. Les deux premières fois, je pouvais encore bouger légèrement, mais maintenant, à part mon cerveau, je pouvais à peine bouger les yeux, et encore moins attraper le réveil dans ma poche.

Tout s'estompa à nouveau, et en un clin d'œil, les deux personnes et la pièce devant moi n'étaient plus qu'une vieille photographie, si loin, si loin de moi.

Où serai-je emmené ? Dans un autre monde ? Ou dans un silence éternel ?

Cette fois, j'ai bien peur de ne pas pouvoir y échapper, n'est-ce pas ?

Une aura invisible et malveillante m'enveloppait. Cette puissance semblait animée d'une colère extrême. Elle avait déjà échoué deux fois, et cette fois, elle était déterminée à ne pas me laisser m'échapper une troisième fois.

Soudain, un rugissement assourdissant envahit la pièce, les ondes sonores me perçant les tympans et me donnant presque le vertige. La force mystérieuse, cependant, ne sembla pas se retirer immédiatement comme elle l'avait fait les deux fois précédentes

; au contraire, elle persista obstinément, comme déterminée à nous entraîner dans l'abîme.

Je comprends maintenant vraiment ce que signifie une journée qui paraît durer une année. Plus besoin de ressentir les jours

; désormais, même une seconde me paraît une éternité.

Nous attendons l'issue de ce rugissement soudain et massif et de la bataille entre cette force mystérieuse, nous demandant qui en sortira vainqueur.

Un rugissement. Malgré le rugissement assourdissant qui me remplissait les oreilles, ce son, qui faisait trembler tout l'espace, parvint jusqu'à moi, ou plutôt, il pénétra directement dans mon cerveau. Ce son semblait unique au monde

; rien ne pouvait le masquer. Pourtant, ce rugissement était empreint de désespoir

; je sentais la résignation de celui qui rugissait. Finalement, il s'est retiré, s'est retiré.

Au centre de la pièce, une forme changeante apparut vaguement. L'appeler objet n'était pas exact

; c'était plutôt un trou qui surgissait dans l'air invisible et impalpable devant moi. Un trou vivant, un trou vivant qui semblait lutter dans ses derniers instants. Et ce trou, résistant désespérément aux grondements environnants, disparut en un instant, au bout de trois ou quatre secondes.

Nous nous sommes affalés tous les trois sur nos chaises, trempés de sueur. Le grondement avait cessé depuis un moment, mais les échos résonnaient encore dans nos oreilles.

Après un long silence, Hu Xuecheng dit d'une voix rauque : « Alors voilà à quoi ressemble le Nouvel An. Je l'ai enfin constaté par moi-même. »

L'année ? Je me suis soudain souvenue de ma conversation avec Liang Yingwu lors de notre voyage à Shennongjia. Liang Yingwu avait évoqué un événement lié à une créature nommée Nian, une bête mythique issue des légendes chinoises antiques, et associée au temps. Cependant, Liang Yingwu n'avait pas donné plus de détails. Ce pouvoir mystérieux pourrait-il provenir de la bête Nian ?

« Si vous n’aviez pas été préparés, nous aurions déjà été engloutis », a déclaré Liang Yingwu.

Hu Xuecheng laissa échapper quelques rires amers, retira ses gants blancs et les jeta de côté.

En voyant les gants blancs et en repensant aux actions précédentes de Hu Xuecheng, j'ai soudain compris le mystère.

Hu Xuecheng avait anticipé le danger potentiel et avait donc dissimulé un émetteur d'ondes radio dans ses gants. Ses tapotements rythmés, effectués plus tôt, envoyaient en réalité un signal de sécurité. Dès qu'il s'arrêtait de tapoter pendant un temps prédéterminé, un haut-parleur caché dans la pièce émettait une forte détonation. Contrôlé par une force mystérieuse, il ne pouvait naturellement plus émettre le signal de sécurité avec ses doigts

; l'alarme retentissait donc, nous sauvant tous les trois.

Une planification aussi méticuleuse démontre que Hu Xuecheng possède une connaissance considérable de la bête Nian.

À ce moment-là, nous avions tous un peu soif. Hu Xuecheng se leva, nous versa à chacun un verre d'eau fraîche et en but la moitié d'un trait avant de prendre la parole.

« Hier, Liang Yingwu m'a fait écouter l'enregistrement qu'il avait dans son carnet. J'ai comparé la fréquence du son et j'ai reconnu vos deux précédentes rencontres. J'étais quasiment certain que vous aviez croisé la bête Nian. Je craignais qu'en vous racontant ce qui vous était arrivé aujourd'hui, je ne la fasse réapparaître, alors j'ai pris certaines dispositions. Heureusement, heureusement. »

J'ai sorti le petit réveil de ma poche, l'ai posé sur la table et j'ai ri doucement : « J'avais préparé une arme d'autodéfense, mais je ne m'attendais pas à en croiser une et à être paralysé. Liang Yingwu et Vieux Hu, comment connaissiez-vous le point faible de cette bête Nian ? Et qu'est-ce que c'est exactement, cette bête Nian ? »

« J'ai eu affaire à la bête Nian il y a quelques années, et Yingwu était également impliqué. Cependant, les détails de cette affaire ne vous concernent pas, et je ne peux rien en dire. Bien que nous n'ayons pas pu observer la bête Nian en détail à l'époque, nous avons finalement appris qu'une telle créature existait bel et bien. Après cela, j'ai commencé à étudier Nian, et grâce à certains faits et à quelques déductions, j'ai fini par en avoir une compréhension générale. Vous êtes également très savant. Selon vous, qu'est-ce que Nian ? » Hu Xuecheng m'a en fait posé une question.

J'ai rapidement organisé les informations dans ma tête et j'ai répondu : « J'ai déjà lu des contes populaires. La légende raconte qu'autrefois, une bête sauvage appelée Nian volait les récoltes. Alors, quand Nian arrivait, les paysans battaient des tambours et des gongs pour l'effrayer et sauver la récolte de l'année précédente. Plus tard, ces tambours et gongs ont évolué pour laisser exploser des pétards. » À ce moment-là, j'étais stupéfait. Battre des tambours et des gongs, faire exploser des pétards… Serait-ce là les méthodes pour se débarrasser de la bête Nian ?

« C’est exact. » Hu Xuecheng frappa du poing sur la table. « Je pensais que la bête Nian, comme la plupart des créatures du Classique des Montagnes et des Mers, n’était qu’un mythe chinois ancien. Mais je n’aurais jamais imaginé que Nian puisse réellement exister. »

« Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est que le mode de vie de Nian était vraiment… vraiment… » Hu Xuecheng semblait incapable de trouver les mots justes pour le décrire. Nian était sans aucun doute une créature extrêmement étrange.

« Comment font-ils pour survivre ? À quoi ressemblent-ils ? » Me rappelant le vide que je venais de voir et la puissance dont Nian avait fait preuve, ma curiosité fut piquée au vif.

« D’après mes hypothèses, Nian vit dans… dans… » Hu Xuecheng hésita, visiblement incrédule. Il jeta un coup d’œil à Liang Yingwu, qui acquiesça et poursuivit : « Nian est unique en son genre, qu’il s’agisse des humains ou même des extraterrestres. Si l’environnement des humains est régi par l’espace et le temps, celui de Nian est régi par le temps et l’espace. On pourrait même dire que, bien que personne n’ait encore découvert son pouvoir de remonter le temps, Nian est en quelque sorte une créature qui vit au sein même du temps ! »

« Une créature qui vit… dans le temps ? » Malgré ma grande capacité à accepter la nouveauté, je suis restée sans voix, abasourdie.

Avant même que je puisse comprendre, Liang Yingwu lâcha une révélation encore plus fracassante

: «

Vivre dans le temps, c’est généralement invisible pour nous. Pour lui, la forme n’a aucune notion d’espace. Mais l’année a un instinct terrifiant. Les créatures qui vivent dans l’espace se nourrissent aussi dans l’espace. Mais l’année qui vit dans le temps, sa nourriture vient du temps.

»

« La nourriture ? Elle provient du temps ? Elle se nourrit au bon moment ? »

Hu Xuecheng secoua la tête : « Ce n'est pas exact. Pour être précis, la nourriture de l'année est… une période de temps fragmentée. »

J'ai eu l'air absent : « Une certaine période de temps qui a été interrompue, qu'est-ce que c'est ? »