Nouvel An chinois

Chapitre 8

Je descendis les escaliers en touchant la rampe, sous le soleil intense de l'été shanghaïen, jetai un coup d'œil au grand bâtiment de style occidental derrière moi et quittai rapidement l'enceinte de l'Association des écrivains.

J'ai hélé un taxi et suis retourné directement au journal. En regardant la ville animée par la fenêtre, je me croyais en sécurité pour le moment. Mais le revirement soudain des événements m'avait complètement désemparé. Je ne savais pas ce qui s'était passé, quelle était la nature de cette force, ni pourquoi elle m'avait pris pour cible. J'étais donc quelque peu désemparé quant à la suite des événements.

Non, il doit encore y avoir des indices. Suis-je sur le point de découvrir la vérité

? Ces signes inhabituels sont-ils liés à ces trois entrées de journal

?

Deux ans se sont écoulés depuis que j'ai ouvert l'armoire de l'Étoile du Matin et découvert la première entrée du journal de Na Duo. Cette affaire non résolue qui m'a si longtemps intrigué est sur le point de révéler son horrible véritable visage !

Je l'ai ouvert de toutes mes forces, essayant de me rappeler chaque détail relatif à cette affaire au cours des deux dernières années.

« Les choses ont commencé, et si je ne fais rien, je serai inévitablement engloutie par cette force », me dis-je. Mon intuition est toujours assez juste quand il s'agit de mauvaises choses. En même temps, je suis contente d'avoir sagement choisi de ne pas entraîner Ye Tong là-dedans.

Welling a reçu trois exemplaires de la revue simultanément, tandis que je n'en ai reçu que deux, arrivés à des dates et de manières différentes. Comment expliquer une telle différence

? S'ils ont été découverts au même moment, la date d'arrivée devrait au moins correspondre. Il est incohérent que les trois exemplaires aient été envoyés à la revue en même temps, alors que je les ai reçus de manière sporadique sur une longue période.

Si, comme vous le supposez, tous les journaux de Na Duo ont été envoyés simultanément, pourquoi ont-ils mis autant de temps à me parvenir

? Et pourquoi n’ai-je pas reçu l’exemplaire du «

Journal de Na Duo

: Depuis les temps anciens

»

? Ou bien seulement deux exemplaires m’ont-ils été envoyés

?

Il n'y a pas de solution. Quel que soit mon raisonnement, le résultat final est un paradoxe, un paradoxe qui se contredit lui-même.

Il y a un autre point crucial, un autre point crucial que je n'ai pas encore saisi !

Assis à mon poste au bureau du journal, j'ai sorti le numéro de juillet 2001 de « Mengya » et j'ai commencé à lire attentivement « Les notes de Na Duo : de Taigu ».

C'est une histoire formidable, encore plus que les deux entrées de journal précédentes que j'ai lues.

Cinquièmement, troisième entrée du journal de Na Duo

: Na Duo, en creusant dans une cave à légumes, a déterré un «

monstre

» recouvert d’une fine membrane ressemblant à un cerveau animal. Selon ce journal, Wang Jie, un habitant du district de Pingfang, a récemment montré à des journalistes un objet blanc ressemblant à un cerveau animal. Sa texture et sa dureté étaient comparables à celles du caoutchouc, et il était recouvert d’une fine membrane élastique.

Selon Wang Jie, son ami a découvert l'objet il y a quelques jours en creusant une cave à légumes dans une zone rurale de Shuangcheng. L'objet est recouvert d'une fine membrane élastique et transparente, et présente deux structures ressemblant à des racines à sa base. Il est aussi dur que du caoutchouc et sa matière est agencée comme un cerveau animal. Il mesure environ 17 centimètres de long, plus de 10 centimètres de haut et environ 10 centimètres de large.

Harbin Daily, 15 juin 2001

Ce jour-là, je suis arrivée au journal vers 11 heures. La rédaction était vide

; j’étais seule. Je savais que j’étais trop tôt

; d’habitude, tout le monde arrive l’après-midi, vers 15 ou 16 heures, au moment où c’est le plus chargé. Mais je n’avais rien à faire chez moi et je n’avais pas d’interviews à faire, alors je suis simplement allée au bureau.

J'étais absorbé par une partie de Breakout quand le téléphone a sonné.

J'ai décroché le combiné et l'opératrice m'a dit que quelqu'un souhaitait parler à un journaliste, n'importe lequel ferait l'affaire, et qu'il s'agissait d'un appel longue distance depuis Harbin. L'appel m'a ensuite été transféré.

J'ai dit d'accord.

À l'autre bout du fil, une voix de très jeune homme, avec un accent étranger, parvint à ses oreilles.

«Bonjour, êtes-vous journaliste ?»

"Oui."

"Quel est ton nom?"

"Na Duo. Na du clan Yehenara, Duo Duo de combien. Avez-vous besoin de quelque chose ?"

Il y eut un moment de silence à l'autre bout du fil, comme s'ils cherchaient leurs mots

: «

Je m'appelle Wang Liang. Je serai à Shanghai pour affaires la semaine prochaine. J'ai quelque chose entre les mains et je me demandais… auriez-vous un moyen de savoir de quoi il s'agit

?

»

Je n'ai pas compris. Ce sont ses propres affaires, mais il ne sait même pas ce que c'est. Qu'est-ce que ça veut dire

?

Wang Liang savait probablement que je ne comprenais pas, alors il a dit : « Donnez-moi votre numéro de fax, et je vous enverrai quelque chose. Alors vous comprendrez. »

Je lui ai donné le numéro de fax, et il a raccroché en disant qu'il rappellerait plus tard.

Une minute plus tard, j'ai aperçu le fax de Wang Liang à côté du télécopieur. Il s'agissait d'une copie de la rubrique «

Actualités sociales

» du Harbin Daily du 15 juin, dont le contenu était le reportage mentionné au début de cet article.

J'ai immédiatement compris ce que Wang Liang entendait par « quelque chose » : il devait s'agir du monstre en forme de cerveau décrit dans le reportage. J'avais déjà vu beaucoup de reportages de ce genre, mais beaucoup étaient de fausses informations, beaucoup étaient dues à des erreurs commises par les personnes impliquées, et certains disparaissaient tout simplement sans laisser de traces, les créatures non identifiées des reportages s'évaporant sans laisser de traces. Je n'aurais jamais imaginé avoir un jour la chance de voir la vraie chose.

Lorsque Wang Liang a rappelé, la conversation s'est déroulée beaucoup plus facilement. J'ai appris qu'il était directeur marketing d'une société commerciale nommée «

Rongjie

» à Harbin, et passionné d'OVNIs et autres phénomènes paranormaux. Il avait acheté le «

monstre

» à Wang Jie pour 500 yuans, dans l'intention de le remettre aux autorités compétentes pour une étude approfondie. Cependant, aucun lieu approprié n'étant disponible à Harbin, il prévoyait de profiter de son voyage d'affaires à Shanghai pour voir si des institutions locales seraient disposées à étudier le «

monstre

».

Si Wang Liang n'avait pas appelé notre journal pour demander de l'aide, si je n'avais pas été au bureau du journal ce jour-là, si je n'avais pas eu un camarade de classe comme Liang Yingwu, et si je n'avais pas connu la double identité de Liang Yingwu, alors la série d'événements bizarres et inexplicables qui ont suivi ne se serait pas produite.

Mais cette série de coïncidences m'a réuni et a fait de moi, à mon insu, le facilitateur et le témoin d'un événement choquant et bizarre, qui a failli mettre ma vie en danger.

Le mardi de la semaine suivante, j'attendais Wang Liang dans le hall des départs de l'aéroport international de Shanghai Hongqiao.

Un grand jeune homme mince portant des lunettes m'attendait ; c'était Liang Yingwu, mon camarade de lycée.

Liang Yingwu nourrissait une véritable passion pour les sciences biologiques et possédait un talent exceptionnel. Après avoir obtenu son diplôme du département de biochimie de l'université Fudan, il y resta comme assistant d'enseignement. Plus étonnant encore, grâce à sa famille aisée, Liang Yingwu avait aménagé une pièce de sa maison en laboratoire durant ses années universitaires. L'équipement y était comparable à celui des laboratoires professionnels de l'université Fudan. Lorsqu'il était inspiré, il pouvait y passer trois jours d'affilée, absorbé par un projet de recherche.

En tant qu'ami proche de Liang Yingwu, j'ai appris l'existence de sa seconde identité, restée inconnue : chercheur au sein de l'Organisation X.

Liang Yingwu refusait de me révéler le véritable nom de cette prétendue Organisation X. Je savais seulement qu'il s'agissait d'une organisation secrète, quasi militaire, spécialisée dans l'étude des phénomènes biologiques anormaux. Tous les résultats et les procédures de recherche étaient strictement confidentiels et transmis directement aux autorités supérieures. Liang Yingwu avait pu intégrer cette organisation grâce à son talent en biologie. Quant au contenu de leurs recherches, je ne pouvais que l'imaginer. Liang Yingwu me disait parfois que la divulgation de certaines découvertes de l'Organisation X provoquerait inévitablement inquiétude et panique, et pourrait même mettre en péril la sécurité nationale, d'où son caractère ultra-secret. Il s'arrêtait généralement là, ce qui ne faisait qu'attiser ma curiosité et me rendre impatient.

Bien sûr, je ne veux pas que Liang Yingwu emmène ce monstre cérébral à l'Agence X pour qu'il y fasse des recherches. Je n'aurais ainsi aucune idée des résultats, et Wang Liang lui-même n'en saurait probablement rien. Je veux simplement que Liang Yingwu mène ses recherches dans son propre laboratoire et, fort de son expérience à l'Agence X, qu'il me révèle ce qu'il a découvert. Peut-être que ce sera une révélation. Ou peut-être pas du tout.

Wang Liang me confiera ce monstre. Cet homme, dont la curiosité est aussi vive que la mienne, ne souhaite aucune récompense. Il espère seulement que si mes recherches aboutissent, je pourrai l'en informer.

Mon téléphone a sonné

; c’était Wang Liang. Il était arrivé. Après lui avoir brièvement indiqué où je me trouvais, nous l’avons rapidement rencontré.

Wang Liang était très grand et avait une carrure imposante, avec des yeux sombres et perçants. Il traînait une grosse valise qui semblait contenir le « monstre ».

Je lui ai présenté Liang Yingwu, mais bien sûr, je n'ai mentionné que son poste d'assistant d'enseignement.

Wang Liang salua poliment Liang Yingwu. Je pouvais lire le doute dans ses yeux. Il pensait sans doute que j'aurais dû faire appel à un expert renommé.

J'ai souri et j'ai dit : « Mon ami est un génie dans ce domaine. De plus, ce genre de recherche exige de la curiosité et de l'imagination, il conviendrait donc peut-être mieux aux jeunes. »

Wang Liang a ri de bon cœur, ce qui indiquait qu'il partageait mon avis. Il semble être quelqu'un de très facile à vivre.

Nous sommes allés directement chez Liang Yingwu, dans un immeuble résidentiel de plusieurs étages du quartier de Quyang. Il avait acheté deux appartements de deux chambres mitoyens au troisième étage et les avait réunis en un seul. Il venait tout juste d'emménager et c'était ma première visite.

Au départ, j'avais trouvé Liang Yingwu incroyablement extravagant, vivant seul dans une si grande maison. Mais à mon arrivée, j'appris qu'il avait en réalité abattu toutes les cloisons possibles dans l'une des deux chambres et le salon, la transformant en un laboratoire de 80 mètres carrés. Wang Liang, ignorant tout de l'existence de ce laboratoire à domicile, était complètement stupéfait. Il touchait les instruments en marmonnant. Il semblait en savoir bien plus que moi sur ces objets, et en avait perçu la valeur considérable. À présent, il avait une confiance absolue en Liang Yingwu, et son visage rayonnait. D'un clic rapide, il ouvrit la valise avec dextérité.

Outre tous les effets personnels, une petite boîte en bois était bien en évidence à l'intérieur de la valise. Wang Liang porta la boîte jusqu'à la table, déverrouilla le petit cadenas et une étrange créature qu'il n'avait jamais vue auparavant, enveloppée dans du film plastique, apparut devant lui.

Je n'ai jamais vu une créature aussi répugnante. Son corps, oblong et d'un blanc laiteux, ressemble un peu à celui d'une limace. Il est couvert de sillons et de ravins, comme un cerveau qui aurait perdu sa coquille. Deux longs et fins tentacules, d'environ un mètre de long, dépassent de sa face ventrale. En résumé, c'est comme une limace géante combinée à un cerveau humain, avec des tentacules de calmar, mais sans ventouses. Cette chose a l'air molle et spongieuse, comme si elle allait s'écraser.

J'ai effleuré la surface à travers la fine membrane et, en y regardant de plus près, j'ai découvert qu'elle était en réalité recouverte d'une membrane extrêmement fine et transparente, semblable à de la peau humaine, enveloppant ce corps ridé, évoquant un cerveau. Au toucher, elle était d'une douceur incroyable. J'ai appuyé plus fort et mon doigt s'est légèrement enfoncé, mais lorsque je l'ai relâché, la surface a repris sa forme initiale, signe d'une excellente élasticité.

En résumé, il ne semble pas s'agir d'un objet fabriqué par l'homme. De plus, selon Wang Liang, la personne qui a mis au jour cette créature était en train de creuser une cave à légumes et avait déjà atteint une profondeur de plus de cinq mètres lorsqu'elle était sur le point d'abandonner. Elle a alors découvert les tentacules pointant vers le haut de cette chose et a creusé encore un mètre environ avant de finalement l'extraire complètement. À cette profondeur, la couche de sol n'avait pas été remuée depuis au moins plusieurs siècles. Même s'il s'agit d'un objet fabriqué par l'homme, c'est assurément une découverte majeure.

Le visage de Liang Yingwu ne laissait transparaître aucune surprise

; son calme était bien supérieur au mien. Une pensée me traversa soudain l’esprit

: il avait dû voir d’innombrables créatures étranges au sein de cette organisation X, ce qui expliquait pourquoi il ne s’était pas alarmé si facilement.

Wang Liang a demandé à Liang Yingwu : « De combien de temps avez-vous besoin ? »

Liang Yingwu a déclaré : « C'est difficile à dire. Je pense qu'il faudrait au moins une semaine pour se faire une idée générale de la composition de cet objet. Si la structure est très complexe et inhabituelle, cela pourrait prendre beaucoup plus de temps. »

Wang Liang hocha la tête et dit : « Quoi qu'il en soit, tenez-moi au courant lorsqu'il y aura des résultats. »

Je suis parti avec Wang Liang ; nous nous dirigions tous les deux vers le district ouest, nous prenions donc la même direction.

Une question m'est soudain venue à l'esprit

: «

Je me souviens que le rapport disait que ce matériau avait une dureté similaire à celle du caoutchouc, et que le film était simplement plus élastique. Je viens d'appuyer dessus, et il me semble un peu plus souple que le caoutchouc.

»

Wang Liang laissa échapper un petit rire. Il dit : « Je l'ai lavé à l'eau avant de venir ici, et il s'est un peu ramolli. »

J'ai hoché la tête et j'ai dit : « À en juger par son apparence, si elle était vivante, ce serait très probablement une créature aquatique. »

La conversation s'arrêta là, sans plus de détails, et Wang Liang et moi nous séparâmes. Dans les jours qui suivirent, je fus incroyablement occupé par une série d'interviews, dont un voyage à Nankin, et n'eus absolument pas le temps de me renseigner sur l'évolution de Liang Yingwu. Bien sûr, je n'aurais jamais imaginé que l'eau puisse provoquer un changement aussi radical chez ce monstre cérébral.

Plus d'une semaine après ma visite chez Liang Yingwu, une découverte fortuite m'a rappelé l'incident, et je me suis immédiatement précipité chez Liang Yingwu.

C'est arrivé au travail. Un collègue m'a posé une question sur un caractère très obscur, et je ne le connaissais pas. Je lui ai suggéré de le chercher dans le dictionnaire «

Cihai

», que nous avons au bureau.

Quand il a cherché le mot dans le dictionnaire, je suis restée à côté de lui à le regarder. Il a cherché le caractère par son radical et feuilletait les pages quand je l'ai soudainement appelé pour qu'il s'arrête.

Sur la page qu'il venait de tourner rapidement, j'ai vu une image qui m'a fait faire un bond dans le cœur.

J'ai eu beaucoup de mal à trouver cette page, et j'ai ri. Oui, c'était bien cette image, dessinée presque à l'identique de ce monstre en forme de cerveau. À cause des limitations de l'impression, l'image ne montrait que la forme, sans les motifs cérébraux sur le corps, mais la silhouette et les deux longues moustaches étaient exactement les mêmes.

J'ai regardé son nom

: protozoaire Omba. En lisant la description, j'ai compris que je m'étais trompé.

Il s'agit d'une créature ancienne, un organisme unicellulaire apparu dans l'océan aux débuts de la vie sur Terre. Comme les trilobites, il est aujourd'hui éteint. Ce ver microscopique est sans aucun doute trop petit pour être vu à l'œil nu, et il ne présentait certainement pas de marques ressemblant à un cerveau sur le dos.

Cependant, j'ai tout de même décidé d'aller à la recherche de Liang Yingwu. Ce monde recèle bien des choses étranges

; peut-être que le protozoaire Omba et le monstre à l'apparence cérébrale sont réellement liés. Plus important encore, je souhaite vraiment savoir où en sont les recherches de Liang Yingwu.

Quand j'ai appelé, Liang Yingwu était chez lui. Je lui ai demandé comment ça allait, et il m'a dit que c'était difficile à expliquer par téléphone et que je devrais venir lui parler.

Je suis du genre à pouvoir oublier complètement les choses quand je le veux, mais quand elles me reviennent en mémoire, même un court instant de retard me met mal à l'aise. Dès ma sortie des bureaux du journal, j'ai hélé un taxi et je suis partie directement pour Quyang.

J'ai sursauté lorsque Liang Yingwu m'a ouvert la porte. Il avait les yeux injectés de sang, une cigarette à la bouche et les cheveux en désordre.

J'ai demandé : « Ça fait combien de jours que tu n'as pas dormi ? »

Sans se retourner, Liang Yingwu se dirigea directement vers le laboratoire et dit : « Deux jours. »

J'ai demandé avec surprise : « Tu n'as plus besoin d'aller travailler ? »

Liang Yingwu a dit : « Je suis en congé, pourquoi dites-vous autant de bêtises ? » Il a pointé du doigt et a ajouté : « Vous n'êtes pas venu pour voir ça ? »

J'ai regardé dans la direction indiquée par Liang Yingwu et j'ai vu le monstre allongé sur la table du laboratoire, entouré de réactifs, de microscopes et de tout un tas d'instruments que je ne comprenais pas, le tout dans un désordre indescriptible.

J'ai dit : « Tiens, il est encore intact. Je croyais que tu l'avais déjà disséqué en morceaux et étudié. »

Liang Yingwu renifla, dédaigneux de discuter avec quelqu'un d'aussi ignorant que moi.

J'ai demandé : « Comment avancent les recherches ? Je consultais le dictionnaire aujourd'hui et j'ai vu un insecte qui ressemble beaucoup à ça, appelé « O...O... »

« Que voulez-vous dire par « O » ? Il s'agit de protozoaires Omba. »

J'ai été surpris : « Tu le savais déjà. »

Liang Yingwu trouva une chaise et s'assit, disant : « Absurde, qu'est-ce que vous croyez que j'ai fait tous ces jours ? »

J'ai dit : « Donc, cette chose est vraiment liée au protozoaire Omba ? »

L'expression de Liang Yingwu devint sérieuse, et il dit lentement : « Cela n'a rien à voir avec quoi que ce soit ; il s'agit du protozoaire Omba. »

J'ai ri et j'ai dit : « N'essaie pas de me tromper, les protozoaires Omba ne sont pas si gros. »

Liang Yingwu regarda le monstre et dit : « Il ne s'agit pas d'un seul protozoaire Omba, mais d'un assemblage de milliards et d'innombrables protozoaires Omba. »

« Du corail », ai-je lâché. « Vous voulez dire, comme les polypes coralliens ? »

Liang Yingwu hocha la tête et dit : « Cela ressemble effectivement un peu à du corail. Je l'ai découvert en prélevant un petit morceau de ses tentacules pour l'analyser. Ce morceau, de la taille d'un haricot mungo, contenait d'innombrables protozoaires Omba. Bien que la plupart fussent difformes, j'ai pu les reconnaître. » « Difformes ? » demandai-je, perplexe.

Liang Yingwu a déclaré : « C'est comme une personne à qui il manque une jambe ou qui n'a que la moitié d'une tête, mais vous savez quand même que c'est une personne. »

Soudain, une pensée m'a traversé l'esprit et j'ai frissonné. J'ai dit : « Mais lorsque les polypes coralliens meurent et se transforment en corail, les formes de ce dernier sont toutes plus étranges et irrégulières les unes que les autres. Alors pourquoi les protozoaires Omba meurent-ils et s'agglutinent-ils pour former un protozoaire Omba géant ? Se pourrait-il qu'ils l'aient fait exprès ? »

Liang Yingwu se leva et fit les cent pas devant le protozoaire Omba géant, l'air pensif, absorbé par une question troublante. Je ne lui posai aucune question, car mes propres pensées étaient tout aussi confuses.

Liang Yingwu s'arrêta brusquement et déclara : « Premièrement, le protozoaire Omba a disparu depuis des centaines de millions d'années. Or, d'après l'analyse des coupes, cet organisme s'est formé il y a peu de temps, il y a à peine un siècle, voire même ces dernières années. Pourquoi cette horloge biologique aquatique disparue réapparaîtrait-elle, et pourquoi se trouverait-elle dans la banlieue de Shuangcheng ? »

Deuxièmement, la structure des protozoaires Omba diffère de celle des coraux, ce qui rend impossible leur agrégation naturelle en une seule entité. Quelle force les attire ensemble

? Troisièmement, si cela est dû à une mutation, quelle en est l’origine

? Quatrièmement, pourquoi l’agrégat est-il un protozoaire Omba géant et pourquoi présente-t-il des marques ressemblant à un cerveau

? Cinquièmement, ces protozoaires Omba sont déjà morts et devraient se décomposer progressivement, mais pourquoi n’ont-ils subi aucune modification

? Quelle énergie les maintient dans cet état

?

Après avoir terminé son discours, Liang Yingwu marqua une pause, puis dit à voix basse : « Je ne sais rien de tout cela. »

Bien que je ne comprenne rien à la biologie, j'étais de plus en plus alarmée en écoutant, et je n'ai pas pu m'empêcher de dire : « Vous faites des recherches depuis si longtemps, et tout ce que vous avez trouvé, ce sont ces questions sans réponse ? »

Liang Yingwu sourit avec ironie et dit : « C'est extraordinaire, bien au-delà de mes espérances. J'ai beau en avoir vu des choses, je n'ai jamais rien vu de pareil. Je pense qu'il faut l'envoyer. »

J'ai été un instant décontenancé avant de comprendre que Liang Yingwu comptait le livrer à l'Agence X. J'ai dit

: «

Dans ce cas, même s'il y a des résultats, ils devront rester secrets. Wang Liang ne l'acceptera pas.

»

Liang Yingwu a déclaré : « Je peux communiquer les résultats généraux à Wang Liang, mais nous ne pourrons certainement pas récupérer les objets. »

J'ai dit : « Alors je dois le dire à Wang Liang. »