De esta forma, no se atreverían a maltratar a los inmigrantes ilegales como antes, hasta que hubieran recaudado todo el dinero. ¡Porque si alguien moría, no recibirían el pago final!
“Pero… esas dos personas que murieron en los últimos dos días…” pregunté, frunciendo el ceño.
La vieja serpiente arqueó una ceja, con un brillo cruel y astuto en su rostro delgado: "Hablaba de la situación en tu China. ¡Nosotros somos diferentes!"
A continuación, explicó que muchos países pequeños del sudeste asiático tienen economías nacionales muy subdesarrolladas, y que las normas para el tráfico de personas todavía se basan en las de China de hace más de una década.
¡Eso significa recaudar todo el dinero primero y luego abordar el barco!
Esta situación significa que a las redes de tráfico de personas en el sudeste asiático no les importan las vidas de los migrantes... ¡ya han recibido el dinero!
—La gente que va en el barco es de Vietnam, Indonesia y Malasia —dijo Old Snake con calma—. Todos pagaron antes de embarcar.
Luego, como si mencionara algo más de pasada: algunos despiadados grupos de trata de personas… tras quedarse con el dinero, se confabulan con bandas locales en su destino para traicionarlos. Venden a las personas en el barco directamente a las bandas locales, ¡y he oído que algunas incluso han sido vendidas a plantaciones de drogas en Sudamérica! Se desconoce su destino…
Estas palabras me helaron la sangre, y no pude evitar mirar a la vieja serpiente con un significado más profundo en mis ojos.
El Viejo Serpiente soltó una carcajada, se dio una palmada en el pecho y aseguró: "No te preocupes. ¡Soy un hombre de palabra! Eres amigo de Gordito. ¡No te delataré!"
Al ver la mirada esquiva y la sonrisa un tanto lasciva de este tipo, pensé para mis adentros: "¡Sería un tonto si te creyera!".
Sin embargo, con el tiempo desarrollé una mayor aprensión y vigilancia hacia estas personas. Me volvía mucho más alerta al dormir por la noche. Antes intentaba acercarme a los miembros de la tripulación, pero ahora mantenía las distancias con ellos... ¡Son asesinos verdaderamente despiadados!
El barco navegó hacia el norte día tras día. El clima se fue enfriando gradualmente, ¡e incluso llegó a ser un poco frío por las mañanas y las tardes!
No sé si fue por suerte, pero el viaje transcurrió sin contratiempos ni mal tiempo. Desde el sexto día, la vieja serpiente murmuraba para sí misma cada mañana, como si rezara para que no nos topáramos con ninguna tormenta.
A medida que el clima se volvía más frío, ya no moría nadie en las cabañas. Eso fue un alivio.
Aunque me decía a mí mismo que no era asunto mío, ver morir a alguien delante de mí nunca fue algo agradable.
Aunque Old Snake dijo que eran vietnamitas e indonesios.
Esa noche, todavía estaba dormido cuando me despertó un alboroto afuera. Salté de la cama de inmediato y justo entonces vi a Old Snake abrir la puerta y gritarme: "¡Ya saliste, has llegado!".
Algo desconcertado, salí del camarote a la cubierta aturdido, ¡solo para encontrarme con una escena que me sorprendió!
El barco pesquero en el que iba ya había arriado las velas y apagado el motor. Junto a él, estaba amarrado un barco mucho más grande. En la noche, se veía oscuro e indistinto, con casco de metal y una borda mucho más alta que la nuestra.
Ahora las dos embarcaciones están una al lado de la otra, con dos tablones colocados entre ellas a modo de puente improvisado.
El Viejo Serpiente estaba a mi lado, con una mano en la cintura... sosteniendo una pistola. Varios miembros de su banda también estaban cerca, con armas en la mano.
Lo que más me sorprendió fue que... ¡la puerta de la cabina debajo del barco pesquero estaba abierta! Un grupo de personas salía de abajo y luego se trasladaba al barco más grande a través de las dos tablas en el fondo del barco.
En la oscuridad, no pude distinguir los rostros de aquellos polizones; solo vi que la mayoría eran hombres, con muy pocas mujeres, y todos vestían con sencillez. Cada uno llevaba un equipaje sencillo, sin muchas pertenencias. En la oscuridad, nadie hablaba; todos se alineaban en silencio para ser trasladados a través de la cubierta del barco.
La mayoría caminaba con pasos vacilantes, luciendo muy débiles. Casi todos caminaban solos, rara vez en grupo, y todos con la cabeza gacha. Incluso si ellos o quienes los rodeaban estaban extremadamente débiles y a punto de caer, ¡nadie se ofrecía a ayudarse mutuamente a levantarse!
En aquel gran barco, vi varias figuras oscuras de pie en la cubierta, empuñando armas oscuras. Bajo la tenue luz de las bombillas, sus ojos brillaban como los de los lobos.
"¿Qué fue exactamente lo que pasó, Viejo Serpiente?" Miré al tipo que estaba a mi lado con cierta sospecha.
La vieja serpiente sonrió con cierta culpabilidad, pero luego susurró: "Solo puedo llevarte hasta aquí. Ahora tienes que cambiar de barco. Cualquiera que sea el que tomes, te llevará a tu destino".
Me estaba empezando a molestar un poco: "¿Por qué no lo mencionaste antes? ¿Acaso Fang... sabe de estos planes tuyos?"
Al ver la sonrisa incómoda de la vieja serpiente, lo entendí de inmediato... ¡Parece que ni siquiera el gordo sabía de este arreglo!
Estrictamente hablando, lo que Lao She está haciendo ahora se parece un poco a lo que comúnmente se denomina "intermediario" en los negocios. Sin embargo, la diferencia radica en que un intermediario revende productos a un comprador final, ¡mientras que Lao She vende inmigrantes ilegales!
Aunque estaba algo enfadado, sabiamente me quedé callado. Sabía que protestar ante el Viejo Serpiente en ese momento sería inútil... Esta gente es despiadada; ¿de qué serviría decir algo más ahora? Si los enfurecía, simplemente me matarían a tiros y me arrojarían al mar, ¡sin dejarme ningún lugar donde clamar por justicia!
El Viejo Serpiente me acompañó a bordo de aquel gran barco, y entonces descubrí que todos los tripulantes eran extranjeros. El líder era un hombre negro, sin camisa, como media torre de hierro, con un cigarro en la boca, rostro feroz, mirada siniestra y una daga militar en la mano.
El Viejo Serpiente se acercó y lo saludó. Vi claramente un atisbo de desdén en los ojos del hombre negro mientras miraba al Viejo Serpiente. Entonces, el Viejo Serpiente le susurró algo y me señaló. El hombre negro no dijo ni una palabra de principio a fin; simplemente miró fríamente al Viejo Serpiente hasta que terminó de hablar.
Finalmente, la vieja serpiente se secó el sudor, se volvió hacia mí y dijo: "Muy bien, ya te di instrucciones. Puedes seguirlas ahora. ¿Dónde están tus pertenencias?".
Me di unas palmaditas en la bolsa que llevaba a la espalda. Desde que vi a los muertos en el barco, he estado llevando esa bolsa conmigo.
El hombre negro me miró fríamente durante un rato. Sentí que sus ojos eran fríos y que había algo siniestro en ellos. Cuando me miró, ¡me sentí como si una bestia salvaje me estuviera observando!
La vieja serpiente intercambió entonces algunas palabras con él, siendo la vieja serpiente la que hablaba principalmente, mientras que el hombre negro respondía ocasionalmente con un "hmm".
Finalmente, la vieja serpiente me dio una palmadita en el hombro, con una sonrisa insincera: "¡Que tengas un buen viaje!"
Acto seguido, corrió rápidamente de vuelta a su propio barco y quitó las tablas que conectaban las dos embarcaciones.
"¡Ese bastardo!" No pude evitar maldecir.
¡Son traficantes de personas y hasta las revenden!
Suspiré y miré al hombre negro. Él también me estaba evaluando, pero luego se dio la vuelta y se marchó, aparentemente desinteresado. Uno de los miembros de la tripulación que estaba a mi lado se acercó con una pistola en la mano y apuntó hacia adelante.
Eso significa: ¡el pasado!
Eché un vistazo y vi que las decenas de polizones ya habían salido por la puerta de un camarote. Parecía que seguirían encerrados en los camarotes de la cubierta inferior de este barco, viviendo como ratas.
La diferencia fue que el miembro de la tripulación que estaba a mi lado hizo un gesto con su arma, ¡lo que significaba que debía ir con ellos!
Dudé un instante, intentando explicarme, pero el hombre negro ya se había alejado y me ignoró por completo. El miembro de la tripulación, en cambio, tenía un aspecto amenazador y arrogante; parecía que si no me movía, ¡podría acercarse y golpearme con la culata de su rifle sin dudarlo!
Finalmente comprendí mi situación. ¡El trato de primera clase que había recibido hasta aquí había llegado a su fin! De ahora en adelante, viviría con esos polizones en los camarotes inferiores...
Reprimí mi ira. Sabía que la situación era crítica y no tenía margen para resistir. Solo podía acercarme sigilosamente y seguir a la gente que estaba fuera del camarote hasta el camarote de abajo. A ambos lados de la cubierta, miembros de la tripulación armados nos incitaban a seguir adelante.
Probablemente porque pensó que era demasiado lento, cuando fui el último en entrar en la cabina, ese imbécil que estaba detrás de mí me dio una patada. Tropecé y me lancé hacia abajo, ¡y la puerta de la cabina se cerró de golpe tras de mí!
La cabaña estaba completamente a oscuras. Se notaba que no era grande y que era bastante estrecha. Desprendía un hedor extraño y nauseabundo. Las decenas de personas que habían llegado antes ya se habían dispersado buscando dónde sentarse o tumbarse. Apenas había espacio para poner los pies en el suelo.
La puerta del camarote estaba ocupada por tres o cuatro personas. Justo cuando estaba a punto de sentarme, se acercaron de inmediato y me empujaron, indicándome con gestos que entrara.
Resulta que la escotilla es un lugar muy codiciado. Los tripulantes bajaban de vez en cuando para entregar agua y comida, y simplemente la dejaban en cualquier sitio cerca de la escotilla. Así que cuanto más cerca estés, más probabilidades tendrás de conseguir comida y agua... ¡y solo los más fuertes y sanos pueden acceder a este buen sitio!
Los ancianos y los enfermos estaban hacinados dentro.
El lugar más interno es donde la circulación del aire es peor, ¡y suele ser el lugar más sofocante, frío o caluroso!
No quería causar problemas, así que en lugar de discutir con la gente de la puerta, opté por ceder el paso y entrar en la cabina. El interior estaba menos concurrido, pero el aire estaba viciado y olía a humedad y a podredumbre. Casi me asfixiaba. Encontré un sitio libre para sentarme, pero entonces oí varias toses a mi alrededor.
Instintivamente, reconocí la voz como la de una mujer, probablemente no muy mayor. Además, su tos sonaba débil, ¡como si estuviera enferma!
Primera parte: Un hombre en el mundo marcial, pero no en sus propias manos. Capítulo 128: Un grupo de bestias.
La diferencia entre esto y un servicio de primera clase es demasiado grande.
Me apoyé en la esquina, pero el hedor a mi alrededor me asfixiaba. Con cuidado, saqué dos trozos de papel de mi bolso, los arrugué formando bolas, me los metí en la nariz y respiré por la boca. Eso me hizo sentir un poco mejor.
Estando allí tumbado, además del hedor desagradable, lo que resultaba aún más insoportable era la falta de oxígeno.
Mucha gente se apiñaba en la estrecha cabina, pero la escotilla superior estaba completamente cerrada. Decenas de personas, apretujadas en la cabina para respirar, sentían como si algo les bloqueara los pulmones. Al cabo de un rato, era inevitable que algunos se marearan.
Estaba sentado en la dura cubierta, que resultaba un poco incómoda. Me apoyé en la esquina, intentando ponerme lo más cómodo posible, y coloqué mi mochila a mi espalda.
Con el paso del tiempo, mis ojos se acostumbraron a la oscuridad de la cabina y pude distinguir vagamente algunas cosas. Quizás fue una alucinación, o tal vez estaba demasiado sensible, pero seguía sintiendo que unos hombres me observaban con recelo. En la oscuridad, podía ver varios pares de ojos mirándome fijamente, como si estuvieran espiando algo.
La mujer que estaba cerca de mí seguía tosiendo, pero su voz estaba apagada, como si intentara no hacer mucho ruido... Me pareció un poco extraño. ¿Acaso hay que reprimir el sonido de la tos?
Sentado en la cabina, no tenía ni idea de lo que ocurría fuera, ni siquiera podía calcular cuánto tiempo había pasado. En la oscuridad, permanecí sentado durante un buen rato, intentando al principio mantenerme despierto, pero finalmente, terminé cerrando los ojos…
No sé cuánto tiempo pasó, pero aún estaba medio dormido cuando sentí que alguien me tocaba los pies. Me desperté sobresaltado y vi dos figuras oscuras agachadas a mi lado. Una de ellas me tocaba los pies, mientras que la otra parecía extender la mano hacia mi cintura y abdomen.
Instintivamente grité: «¡¿Qué están haciendo?!». Luego aparté de una patada la mano de uno y de otra. Al ver que estaba despierto, dejaron de actuar con sigilo y, descaradamente, intentaron agarrarme.
¡Uno me agarró de la cintura, el otro de la pierna! Estaba conmocionada y furiosa, y me retorcí para quitármelos de encima. Luego agarré la muñeca del que tenía más cerca y se la torcí con fuerza. Gritó y cayó al suelo de inmediato. Al que me sujetaba la pierna le di una patada en la cara, gritando y saltando para alejarse mientras se agarraba la cara. Me incorporé de inmediato, agarré al que tenía al lado, al que le había dislocado la muñeca, y lo estrangulé, susurrándole: «¡¿Qué estás haciendo?!»
El hombre emitió algunos sonidos de "uh", y en la oscuridad, solo pude ver sus ojos fijos en mí. En ellos se reflejaba una mezcla de malicia y miedo... Eran como hienas en el páramo, despreciables y feroces, pero a la vez llenos de timidez.
Murmuró algo, pero no entendí ni una palabra, y no pude distinguir si era vietnamita o de otra nacionalidad. Sin embargo, deduje que estas dos personas también eran inmigrantes ilegales, no miembros de la tripulación.
Di un suspiro de alivio, pero entonces vi que se acercaban tres o cuatro personas más por un lado. Parecían tener malas intenciones, pero al ver que había neutralizado a dos de ellos de un solo golpe, dudaron en acercarse más.
Entonces, la persona a la que estaba sujetando del cuello murmuró algo en tono apresurado.
Sentí que no se resistía. Aflojé un poco el agarre en su cuello, e inmediatamente se incorporó, retrocediendo con cuidado mientras abría los brazos.
Este gesto indica rendición o compromiso.
Se retiró con cuidado a una distancia prudencial, luego mantuvo la mirada fija en mí y de repente pronunció una breve palabra.
"¡agua!"
Esta vez lo entendí; estaba hablando inglés. Aunque mi inglés es muy malo, todavía sé algunas palabras sencillas. Al fin y al cabo, fui a la escuela secundaria.
Lo miré fríamente y dije: "NO".
El hombre preguntó entonces: "¿Comida?"
Aun así dije: "NO".
Este tipo seguía sin rendirse. Dijo unas palabras más e hizo una serie de gestos. No entendí lo que dijo, pero por sus gestos comprendí una cosa: parecía querer intercambiar comida por agua, o agua por comida.
Esa es, más o menos, la idea.
Sonreí fríamente y aun así lo rechacé.
Si hubiera sido cualquier otro día, ¡ya le habría dado una paliza que no podría levantarse!
¡Sé perfectamente que intentaron robarme mientras dormía! ¡Y cuando desperté, intentaron asaltarme! Si no hubiera sido tan hábil en combate, ¡probablemente me habrían intimidado!
¡Maldita sea! No puedes vencerme, ¿así que quieres negociar conmigo?
Lo miré con frialdad, pensando para mis adentros: "¡Estoy siendo indulgente al no robarte!"
Esos tipos no se atrevieron a acercarse a mí. Se quedaron frente a mí un rato y luego retrocedieron.
No quería causar problemas en absoluto. Porque en la oscuridad, no sabía cuántos eran, y en esta situación, me dije a mí mismo que no debía ser demasiado arrogante y que debía evitar problemas si era posible. ¡Este no es tu territorio!
El grupo de personas retrocedió, quedando detrás de la multitud que los rodeaba, y me di cuenta de que algunas personas sentadas o tumbadas en el suelo, no muy lejos de mí, me observaban en secreto.
Estas personas vieron claramente a alguien intentando robarme mientras dormía, pero ni una sola me dijo nada para advertirme... No me extraña, ¡cuando estás fuera de casa, no esperas que nadie sea tan amable!
Para mi sorpresa, la mujer que estaba más cerca de mí, la que estaba tosiendo, también se incorporó un poco y parecía estar mirándome también.
Sin embargo, como estaba demasiado oscuro en la cabina, no pude ver la cara de nadie con claridad, pero pude intuir vagamente que parecía estar mirándome.
La mujer seguía tosiendo intermitentemente, pero su voz era muy suave, como si intentara ocultar algo. Su tos me sonaba algo familiar, pero no le di mayor importancia.
Tras vivir una experiencia así, me volví más precavido.
No sé cuánto tiempo pasó en la oscuridad, pero empecé a tener hambre. Tenía la boca muy seca, así que rebusqué en mi mochila un rato.
Todavía tenía dos botellas de agua mineral en mi bolso. Saqué la primera y me di cuenta de que me la había dado el fornido vietnamita que conducía la lancha con los hombres de Fatty cuando salí de su casa.