Liancheng maldijo varias veces seguidas antes de tomar un sorbo de té y volver a sentarse.
"¿Quién sobornó a ese bastardo de Zhao Wu? ¡¿Cómo pudo hacer algo así a mis espaldas?!"
El sirviente negó con la cabeza: "No lo sé. Mucha gente te guarda rencor; cualquiera podría sobornarlo".
"Pero eso no es lo más importante ahora mismo. Lo que tienes que explicarle al Príncipe es..."
El propio Liancheng sabía que no lo había hecho, pero Wei Hong no. Para Wei Hong, Zhao Wu era su hombre, y puesto que su hombre había secuestrado a la princesa, tenía que asumir la responsabilidad sin importar las consecuencias.
"El cerebro detrás de todo esto está tratando de matar dos pájaros de un tiro: secuestrar a la princesa mientras siembra la discordia entre el príncipe y yo, o al menos, obligándome a mostrarme."
Si quiere aclarar este malentendido, tendrá que hablar personalmente con Wei Hong para poner las cosas en claro. En ese caso, se descubrirá su paradero y podrán volver a buscarlo por todo el mundo.
"Entonces... ¿cuáles son sus planes ahora, joven amo?"
"El sirviente preguntó."
Liancheng maldijo entre dientes otra vez y dijo: "¿Qué más podemos hacer? ¡Por supuesto, encontraremos a la princesa y se la devolveremos!"
Capítulo 78 Establecimiento de la autoridad
Tras abandonar Hengshui, Cui Hao se dirigió directamente a Cangcheng, con la intención de saludar primero a Yao Youqing e informarle de que Wei Hong se encontraba bien, antes de apresurarse hacia la frontera.
Pero apenas dos días después de su partida, se encontró con un soldado que había llegado apresuradamente desde Shangchuan.
Los soldados los alcanzaron por detrás, con los cuerpos aún manchados de sangre. Antes de que pudieran siquiera estabilizarse, sus caballos se desplomaron y ellos tropezaron y cayeron de pie.
"¡Lord Cui! La princesa... la princesa ha sido secuestrada."
Cui Hao se sobresaltó, su expresión cambió drásticamente, y lo agarró del brazo y lo levantó del suelo.
¿Cuándo ocurrió esto? ¿Quién los secuestró?
"Justo después de que la princesa enviara a alguien a entregar un mensaje al príncipe diciéndole que se dirigía a Cangcheng, ¡fue secuestrada por los hombres del joven maestro Lian en el camino de Hucheng a Cangcheng!"
"En aquel momento, Zhao Wu, que estaba al lado del joven amo, y la caravana de la princesa se encontraron cara a cara. Fingieron toparse por casualidad, pero cuando estaban a punto de marcharse tras intercambiar saludos, los atacaron repentinamente."
El hermano Zhou dirigió a sus hermanos en la lucha contra el enemigo, y ordenó a alguien que protegiera a la princesa y escapara primero. Pero iban preparados, y había gente tendiéndoles una emboscada más adelante. Al final... al final, todos los hermanos que protegieron a la princesa murieron en la batalla, y la princesa desapareció sin dejar rastro.
El rostro de Cui Hao estaba pálido y, a pesar del viento invernal de principios de año, le entró un sudor frío.
"¿Por qué no le cuentas directamente al Príncipe sobre un asunto tan importante?"
"Fuimos allí, pero los funcionarios de la corte nos impidieron entregar el mensaje, como si ya supieran que estábamos allí para informar al príncipe y a la princesa de que habían sido secuestrados, y no para comunicarles información de inteligencia militar."
"Al ver que no podíamos razonar con ellos sin importar lo que dijéramos, no nos quedó más remedio que entrar por la fuerza, y entonces..."
Mientras el soldado hablaba, su voz se quebró por la emoción y sus ojos se enrojecieron. Quiso llorar, pero no se atrevió a retrasar el asunto importante. Se secó las lágrimas de los rabillos y continuó: «Entonces atacaron. Xiao Ba arriesgó su vida para protegerme y escapar, pero esa gente lo mató».
Cui Hao retiró la mano, pero la mantuvo firmemente sujeta. Respiró hondo, cerró los ojos brevemente y luego los abrió rápidamente.
"Llévate a cuatrocientos hombres para informar al príncipe, y yo llevaré a los cien restantes de vuelta a Shangchuan."
«Díganle al príncipe que no se preocupe. Esa gente debe tener un propósito al secuestrar a la princesa. Como tienen un propósito, no le harán daño. Incluso si la capturan, por ahora está a salvo».
«Asegúrese de que Su Alteza resuelva el asunto en Hengshui antes de regresar. Yo me encargaré de todo en Shangchuan. Enviaré inmediatamente gente para encontrar a la Princesa Consorte y garantizar que no le ocurra nada».
Cuando Wei Hong regresó a Shangchuan esta vez, se llevó a 500 hombres de las 5.000 tropas de Jingyuan que había traído a Hengshui para que le sirvieran de guardaespaldas, con el fin de evitar que la gente de la corte lo saboteara en secreto y lo interceptara en el camino.
Ha seleccionado a 400 hombres, pero solo se llevará consigo a 100. Aunque son menos de 100, confía en que llegarán sanos y salvos.
Los soldados asintieron, comprendiendo lo que quería decir.
"Si esa gente sigue impidiéndonos transmitir el mensaje, ¡lideraré a mis hermanos y entraré por la fuerza!"
Se atrevieron a matar directamente a dos soldados de Jingyuan y luego inventar una excusa para encubrirlo, pero jamás se atreverían a matar a cuatrocientos. Es más, aunque tuvieran la voluntad, no tenían la capacidad. Siempre habría alguien entre esos cuatrocientos que podría llegar hasta Wei Hong.
Además, si llegara a estallar un conflicto entre ambos bandos, Wei Hong se enteraría antes incluso de que llegaran hasta él, y entonces ya no podrían ocultárselo.
Cui Hao le dio una palmada en el hombro: "Gracias por tu arduo trabajo".
Este hombre vino desde Shangchuan y estuvo a punto de morir en Hengshui, así que debe estar agotado. Pero sabe más sobre los asuntos de la princesa que nadie aquí, así que es más apropiado dejarlo hablar.
Además, una vez que lleguemos a la casa del príncipe, él podría tener un par de días para descansar. Pero si vamos a Shangchuan con él, tendremos que viajar día y noche a partir de ahora, lo que solo nos cansará más.
El soldado asintió e hizo una reverencia, diciendo: "Entonces me retiro. Dejaré el asunto de Shangchuan en sus manos, señor".
Cui Hao asintió: "Adelante".
El grupo de 500 personas se dividió en dos equipos: un equipo regresó por donde había venido, mientras que el otro se dirigió a toda velocidad hacia Shangchuan al amparo de la noche.
…………
Al oeste de Hengshui, en la tienda principal del ejército, Wei Hong volcó repentinamente la mesa que tenía delante, con los ojos muy abiertos mientras rugía furioso.
Las personas que se encontraban lejos, fuera de la tienda, oyeron el alboroto y percibieron su repentino arrebato de ira.
"¡Un rey de una nación, para secuestrar a una mujer, se confabuló con un país enemigo! ¡Qué bestia!"
Guo Sheng y los demás permanecieron en la tienda sin atreverse a decir palabra, aliviados en secreto de estar rodeados por miembros de su propio Ejército Jingyuan. De lo contrario, si alguien los hubiera escuchado, habrían acusado inmediatamente al príncipe de faltarle el respeto.
Pero las palabras del príncipe no estaban equivocadas. Su Majestad es, después de todo, el emperador de Liang. ¿Cómo podría hacerle algo así a una mujer?
Anteriormente, no comprendían por qué se aliaría con Yan del Sur y Gran Jin para lanzar esta guerra aparentemente sin sentido. Ahora que la princesa ha sido secuestrada, entienden sus motivos.
El verdadero propósito de contener al príncipe y al ejército de Jingyuan era bajar la guardia y hacerles creer que él tenía intenciones con Shangchuan y el príncipe. Así, mientras el príncipe estuviera en Hengshui y la fuerza principal del ejército de Jingyuan estuviera en la frontera protegiendo a los Jin, encontrarían la oportunidad de secuestrar a la princesa.
Aunque haya otras tropas del Ejército Jingyuan estacionadas en Shangchuan, sus posibilidades de éxito serán mayores una vez que la fuerza principal sea trasladada a otro lugar.
"Es toda nuestra culpa por no haber protegido a la Princesa."
"Eso fue lo que dijo el mensajero."
Guo Sheng frunció el ceño y dijo con voz grave: "Este tipo de cosas jamás habrían sucedido en el pasado. La razón principal es que nadie esperaba que Su Majestad tuviera en la mira a la Princesa Consorte, ¡y quien tomó la iniciativa fue incluso uno de los hombres del Joven Maestro Lian!".
Por no hablar de alguien tan despistado como Guo Sheng, ni siquiera Cui Hao esperaba que el objetivo de Wei Chi fuera Yao Youqing.
Wei Chi es el gobernante de una nación. Se esforzó tanto, ofreciendo tantos beneficios a Yan del Sur y a Jin del Gran para asegurar su cooperación, ¿solo para descubrir que todo era por una mujer? Parece una broma.
Si de verdad la amaba tanto como para ignorar a su familia, su país y el mundo, ¿por qué la abandonó en primer lugar?
Todos estaban completamente desconcertados, pero no tenía sentido darle más vueltas; lo más importante era salvar a la persona.
"Alteza, Ziqian tiene razón. Ahora está en Shangchuan. Debería resolver primero el asunto de Hengshui antes de regresar. De lo contrario, ¿no le haría eso el juego a Su Majestad y le daría un motivo para castigarlo?"
Aunque para todos era obvio que la expedición militar de Yan del Sur y Gran Jin era inusual, y que la desaparición de la princesa estaba relacionada con Su Majestad, no podían acusarlo sin pruebas directas.
Como comandante en jefe del ejército, si el príncipe regresara inmediatamente por el bien de la princesa, sería culpable de desobedecer órdenes militares.
El rostro de Wei Hong estaba sombrío, apretaba los nudillos con tanta fuerza que crujían, y tras un momento de silencio, levantó la cabeza.
"Reúne a las tropas, prepárate para la batalla y enfréntate a los Yan del Sur en la guerra."
…………
El resultado de esta expedición fue el mismo que antes. Las tropas imperiales simplemente salieron con el ejército de Jingyuan, pero en realidad no aportaron nada y, en cambio, se dedicaron a demorar el avance.
Al ver a esos soldados, que parecían un grupo desorganizado, Wei Hong no los obligó a seguir luchando, sino que ordenó que comenzara la retirada.
En el pasado, tras cada retirada, las tropas imperiales y el Ejército Jingyuan se separaban claramente y descansaban en sus respectivos campamentos. Pero esta vez, Wei Hong no condujo al Ejército Jingyuan de regreso a su base como de costumbre. En cambio, reunió a todos los soldados que acababan de entrar en batalla, incluidos sus generales, y señaló públicamente que habían luchado pasivamente y no habían dado lo mejor de sí.
Uno de los oficiales militares sonrió y dijo: "¿Qué quiere decir con eso, Su Alteza? En el campo de batalla, cuando dos ejércitos se enfrentan, un momento de descuido puede significar la muerte. ¿Quién se atrevería a ser descuidado? ¿Arriesgaríamos nuestras vidas?".
“Así es. Llevamos mucho tiempo en un punto muerto con Nan Yan sin un ganador claro, lo que demuestra que no son un rival fácil. No se puede suponer que estamos jugando por inercia solo porque no podemos vencerlos.”
Alguien se rió.
La mirada de Wei Hong recorrió los dos rostros, pero no dijo nada y simplemente agitó la mano.
Al ver esto, Guo Sheng dio un paso al frente y, sin decir una palabra, apuñaló a uno de los hombres en el abdomen.
La sangre brotó a borbotones del abdomen del hombre, provocando un gran revuelo entre quienes lo rodeaban.
El hombre apuñalado miró la fría hoja con incredulidad, luego alzó la vista hacia Wei Hong. Abrió la boca como para decir algo, pero antes de que pudiera emitir sonido alguno, sintió que le extraían el cuchillo con un golpe seco. Su cuerpo, ahora sin apoyo, se desplomó al suelo.
"¿Tú... tú te atreviste a matar al general Zheng?"
El otro hombre que había hablado antes dijo con voz temblorosa, retrocediendo inconscientemente unos pasos. Él y los soldados bajo el mando del general de apellido Zheng también se tensaron, mirando al ejército de Jingyuan con expresión vacía y de pánico. Solo entonces se dieron cuenta de que habían sido rodeados por el ejército de Jingyuan sin que se percataran.
Wei Hong alzó ligeramente la barbilla y dijo en voz alta: «Un general debe guiar a sus tropas para aniquilar al enemigo en el campo de batalla. Zheng Yong no ha decapitado a un solo enemigo en varias batallas. Cada vez que recibe una orden militar para cambiar de formación, tarda en actuar, lo que ha provocado retrasos en las operaciones militares. ¡Debería ser ejecutado!».
"¡Tú... estás diciendo tonterías!"
Uno de los capitanes de Zheng Yong replicó con el cuello rígido.
“Cambiamos de formación a tiempo, solo que… Su Alteza daba las órdenes demasiado rápido y a veces no podíamos seguirles el ritmo.”
Wei Hong lo miró fríamente: "¿Entonces por qué el Ejército Jingyuan puede hacerlo siempre?"
"este……"
La otra parte se quedó sin palabras. Wei Hong continuó: «Cometió un error, pero no se arrepintió. En cambio, eludió su responsabilidad, cuestionó a sus superiores y los desafió públicamente. Merece ser ejecutado».
En cuanto terminó de hablar, los soldados del ejército de Jingyuan que se encontraban cerca del capitán desenvainaron sus espadas y lo atacaron.
Este hombre probablemente no esperaba atreverse a matar a dos personas seguidas. No tuvo tiempo de reaccionar, y antes de que pudiera siquiera usar la mano en la empuñadura de su espada para bloquear el golpe, recibió un tajo diagonal descendente desde el costado del cuello, que casi le cercenó la mitad del hombro.
La sangre salpicada manchó los rostros de los que estaban cerca, provocando aún más pánico entre la multitud. Se acercaron cada vez más, y los que se encontraban en el perímetro exterior, más próximos al ejército de Jingyuan, desenvainaron instintivamente sus espadas en posición defensiva.
Afortunadamente, los oficiales civiles del ejército llegaron poco después. El general que había discutido previamente con Wei Hong pareció encontrar un apoyo y acudió de inmediato.
"¡Señores! ¡Miren esto! ¡El príncipe ha matado al general Zheng!"
Salvo al comienzo de su reinado, casi todas las dinastías dieron mayor importancia a los asuntos civiles que a los militares, y la Gran Dinastía Liang, que llevaba establecida más de cien años, no fue una excepción.
Wei Hong podría atreverse a matar a un general militar a su antojo, pero sin duda no se atrevería a matar a un funcionario civil a su antojo, razón por la cual este general buscó protección en estas personas.
Varios funcionarios también acudieron rápidamente al lugar tras enterarse de lo sucedido, pero solo sabían que Wei Hong había matado a Zheng Yong. ¡No se imaginaban que, en tan poco tiempo de camino, hubiera asesinado a otra persona!
"¡Rey Qin! ¡Cómo te atreves!"
Alguien lo reprendió airadamente.
"El general Zheng fue enviado por Su Majestad para ayudarles a derrotar a los Yan del Sur, ¿cómo se atreven a matarlo?"
Wei Hong no mostró ningún signo de pánico a su llegada; su expresión permaneció tranquila y serena mientras preguntaba: "¿Quién es el comandante en jefe de este ejército?".
“Eres tú, pero…”
"Dado que soy el comandante en jefe, ¿qué tiene de malo ejecutar a unos cuantos generales que se resisten pasivamente y retrasan las operaciones militares?"
"Sin importar quién sea Zheng Yong, puesto que Su Majestad lo envió para recibir órdenes mías, debe salir a enfrentarse al enemigo según mis instrucciones. Si comete un error y retrasa las operaciones militares, tengo derecho a tomar medidas contra él."
"¿Qué pruebas tiene de que retrasó la misión militar?"