Cui Hao tomó un sorbo de té, humedeciendo sus labios resecos por los nervios. Dudando sobre cómo empezar, escuchó a Yao Youqing continuar: "Aunque no sé exactamente qué pasó entonces, sí sé que mi padre... no era un villano en absoluto. Incluso si hubiera sido leal a la corte y al difunto emperador, no habría ayudado ni instigado al malhechor a dañar a la concubina imperial. Debe haber alguna historia oculta. Lo discutiremos otro día...".
Quería pedirle a Cui Hao que hablara con Wei Hong en su nombre otro día, pero temiendo que pudiera escuchar algo, cambió sus palabras y dijo: "Si tienes tiempo otro día, por favor, ayúdame a investigar qué sucedió exactamente en aquel entonces, para así resolver la disputa entre mi padre y el príncipe".
"En cuanto a lo que acabo de preguntar... si te resulta incómodo hablar de ello, no te molestes. Haz como si no hubiera preguntado. No diré nada más delante del Príncipe."
Cui Hao realmente no quería contarle esas cosas, pero ahora que ella había intuido que estaban relacionadas con la muerte de la concubina imperial, temía que, si no se lo decía, le daría demasiadas vueltas al asunto al regresar. Así que dijo: «En aquel entonces, yo mismo seguí al príncipe hasta la capital. Ya no hay necesidad de investigar esos asuntos. Lo sé todo. No hay problema en contárselo a la princesa».
Yao Youqing alzó la vista, sus pestañas caídas revolotearon, el corazón le dio un vuelco y se le cortó la respiración.
Cui Hao dijo: "La razón por la que el Príncipe no le contó nada a la Princesa es porque temía que, si lo supieras, te pondrías del lado del Señor Yao y se crearía una brecha entre ustedes. Pero ahora... la Princesa y el Príncipe han estado juntos durante tanto tiempo, así que deberías saber qué clase de persona es el Príncipe. No pensarás que lo que te dijimos es mentira, ni que te alejarás de él por ello, ¿verdad?".
Yao Youqing asintió y, por alguna razón, de repente sintió ganas de llorar; su voz era suave y teñida de sollozos.
"No, yo... yo sé que Su Alteza es una buena persona, ¡una muy buena persona!"
Cui Hao sonrió y dijo: "Eso está bien".
Entonces comenzó a relatar con detalle los acontecimientos de aquel año…
Tras el fallecimiento del emperador Gaozong, el difunto emperador, que entonces era el príncipe heredero, ascendió al trono. En sus primeros años, el difunto emperador era muy afable y trató bastante bien al príncipe antes de que este se retirara a su feudo. Sin embargo, a medida que el poder del príncipe crecía, el difunto emperador comenzó a desconfiar de él.
Como consecuencia de su temor, al ascender al trono, afirmó falsamente haber recibido el último edicto del emperador Gaozong y ordenó que la entonces consorte Shu fuera enterrada viva junto a él.
El emperador Gaozong siempre fue bondadoso y nunca apoyó la práctica de enterrar a personas vivas junto a los muertos, algo que los funcionarios de la corte consideraban increíble.
Sin embargo, el difunto emperador ordenó que se testificara que se trataba de un edicto oral del emperador Gaozong emitido antes de su muerte. Aunque todos sabían que era imposible, no pudieron encontrar ninguna prueba que lo refutara.
Además, habiendo servido como funcionarios toda su vida, ¿cómo no iban a darse cuenta de que el nuevo emperador quería obligar al príncipe Qin a regresar a la capital sin un edicto imperial, para así usar esto como pretexto para despojarlo de su título y poder militar? Por lo tanto, no se atrevieron a interponerse en su camino. Incluso una persona justa como Yao Yuzhi solo pudo desistir después de que sus sinceros intentos de persuasión fracasaran.
El príncipe sabía que era una trampa, pero no tuvo más remedio que regresar por el bien de la emperatriz. Inmediatamente abandonó Shangchuan en secreto con sus hombres. El difunto emperador había dicho que la emperatriz debía ser enterrada con él, pero deliberadamente retrasó la espera hasta que llegara el príncipe.
"Su Majestad misma sabía que este era el plan del difunto Emperador para suicidarse antes de que el Príncipe llegara a la capital. De esta manera, el Príncipe sabría que ella había muerto y no tendría prisa por entrar en la capital, lo que le daría al difunto Emperador una ventaja que usar en su contra."
Pero puesto que el difunto emperador ya había dado ese paso, ¿cómo podía permitir que ella muriera fácilmente antes de haber logrado su objetivo? Así que envió gente para que la siguiera de cerca, sin separarse nunca de su lado, sin siquiera darle la oportunidad de buscar la muerte.
Afortunadamente, Wei Hong no era un joven ingenuo e ignorante. Si bien nunca había albergado intenciones desleales, ya había organizado un grupo de subordinados leales en el palacio para protegerse del nuevo emperador.
Estas personas aprovecharon la oportunidad para drogar a los espías en el Palacio Yijing e hicieron que la Consorte Shu se vistiera de sirvienta y saliera por la Puerta Huayang. Una de las mujeres que venía de fuera del palacio, de edad y complexión similares a las de la Consorte Shu, se puso su ropa y prendió fuego al Palacio Yijing, reduciéndolo a cenizas.
Se desató un incendio voraz y los sirvientes del palacio entraron en pánico al descubrirlo. Todos pensaron que la consorte Shu había contratado a alguien para asesinar a otra persona con el fin de impedir la entrada del príncipe Qin a la capital, y rápidamente llamaron para que apagaran el fuego.
Mientras tanto, la consorte Shu, vestida como una sirvienta de palacio, se acercaba a la Puerta Huayang. Parecía que con solo unos pasos más podría abandonar aquel lugar, escapar de aquel palacio y de aquella ciudad imperial.
Pero todo sucedió de forma tan fortuita... Yao Yuzhi estaba de servicio en el palacio esa noche.
Yao Yuzhi dormía ligeramente en la sala de guardia, sin llegar a dormir profundamente. Se despertó en mitad de la noche y sintió el aire viciado, así que se levantó y salió a dar un paseo. Nada más salir, vio un incendio a lo lejos.
Estaba aterrorizado y corrió hacia el fuego. Para facilitar las cosas, tomó un atajo, que resultó ser el mismo camino que la consorte Shu había tomado para llegar a la Puerta de Huayang.
Cuando Yao Yuzhi vio a tres sirvientes del palacio acercándose, instintivamente se dirigió a preguntarles dónde se había producido la inundación y cuál era la situación. Sin embargo, tras dar dos pasos, se percató de que algo andaba mal.
Estas tres personas eran dos eunucos y una sirvienta del palacio. ¿Por qué caminaban juntos en plena noche y por qué se dirigían hacia la puerta del palacio en lugar de hacia el agua?
Hizo una pausa, y su mirada se posó en el rostro de la doncella del palacio. ¡La reconoció al instante: era la concubina del emperador Gaozong y la madre biológica del príncipe Qin!
Al mismo tiempo, los dos eunucos que caminaban junto a la consorte Shu alzaron la vista repentinamente, con los ojos llenos de sed de sangre. Se inclinaron hacia adelante y dieron unos pasos rápidos para taparle la boca a Yao Yuzhi y romperle el cuello.
"detener."
Cuando el eunuco salió apresuradamente, la consorte Shu habló.
Los dos hombres se detuvieron, dudaron, pero no hicieron ningún otro movimiento. En cambio, retrocedieron a su lado.
Yao Yuzhi sintió un escalofrío recorrerle la espalda, retrocedió dos pasos tambaleándose y la señaló con mano temblorosa.
"¿Tú... tú quieres huir?"
La consorte Shu no le respondió de inmediato, sino que les dijo a los que la rodeaban: "Vayan todos a esperarme en la esquina. Quiero hablar a solas con el señor Yao".
"¡Majestad, no debe hacerlo!"
Los dos hablaron al unísono.
—No te preocupes —dijo la consorte Shu con dulzura—. El señor Yao es un hombre íntegro y jamás le pondría la mano encima a una mujer como yo. Además, esa esquina no está lejos de aquí. Si ocurre algo grave, puedes venir más tarde, ¿verdad? Si se reúnen todos aquí, la gente los verá y los reconocerá al instante.
Igual que antes.
"Mátalo, escapa inmediatamente y no tendrás que preocuparte de que te vean."
Uno de ellos susurró.
La consorte Shu negó con la cabeza: "No debemos faltarle el respeto al señor Yao. El señor Yao es un ministro importante de nuestro Gran Liang. ¿Cómo podríamos simplemente matarlo así? Además, si muere aquí sin motivo alguno, ¿crees que el incendio del Palacio Yijing podrá encubrirse?".
"Pero……"
"ir."
La consorte Shu los interrumpió, impidiéndoles hablar de nuevo.
Los dos hombres intercambiaron una mirada, asintieron y se retiraron en silencio tras la esquina, pero mantuvieron una estrecha vigilancia en la zona. Acudirían de inmediato si Yao Yuzhi hacía algún movimiento inusual.
Después de que se marcharon, la consorte Shu volvió a mirar a Yao Yuzhi y le preguntó en voz baja: "Señor Yao, ¿puedo retirarme?".
El rostro de Yao Yuzhi permaneció pálido, y después de mover los labios varias veces, pronunció con rigidez dos palabras: "No".
La consorte Shu parecía haber anticipado su respuesta. Su expresión permaneció serena, sin mostrar ningún signo de decepción, pero aun así intentó persuadirlo.
"Usted siguió al difunto emperador durante décadas y debería conocer bien su carácter. Él jamás emitiría un edicto para que enterraran vivos a personas con él, ya fuera yo o cualquier otra persona."
«Además, permanecí al lado del difunto emperador el día de su fallecimiento, y solo me marché antes de que usted entrara en el palacio. Si realmente me hubiera pedido que lo acompañara, lo habría seguido sin que nadie tuviera que decirme nada. Pero jamás dijo tal cosa.»
Yao Yuzhi permaneció en silencio durante un largo rato, inmóvil.
Sabía, por supuesto, que ese no podía ser el último deseo del difunto emperador, pero...
“Eres la madre biológica del rey de Qin. Si te marchas, el rey de Qin quedará sin control alguno. Lleva años aferrándose a su poder militar y despreciando a la corte. Si te lleva también, ¿acaso no se volverá aún más inescrupuloso en el futuro?”
La consorte Shu asintió: "Comprendo sus preocupaciones, señor, pero piénselo bien. En todos estos años desde que mi hijo fue a Shangchuan, ¿ha hecho alguna vez algo que pudiera perjudicar a la corte? Usted dice que está acaparando tropas y actuando con arrogancia, pero es precisamente por sus repetidas derrotas de los Jin que el pueblo Jin no se atreve a invadir, ¿no es así?".
"Dices que él no le da importancia al tribunal, pero eso es solo porque quieres que renuncie a su poder militar, cosa que no ha hecho."
«Pero Shangchuan era originalmente su feudo, y las tropas allí formadas fueron creadas por él por orden del difunto emperador. Ni siquiera el difunto emperador dijo nada al respecto. Sin embargo, desconfías de él porque ostenta poder militar y crees que tiene segundas intenciones. ¿Es justo para él?»
Yao Yuzhi frunció los labios y puso mala cara.
"Como príncipe, debería ser respetuoso de la ley. ¿Cuántos príncipes en la historia se han rebelado tras tomar el mando de las tropas? El difunto emperador malcrió demasiado al príncipe Qin, por eso se volvió tan rebelde y no escuchaba ni un solo consejo."
Incluso cuando el emperador Gaozong vivía, Yao Yuzhi le dijo lo mismo. Si se atrevió a decírselo delante del emperador, naturalmente también se atrevió a decírselo delante de la consorte Shu.
La consorte Shu negó con la cabeza con impotencia y rió entre dientes: "Está bien, dejemos todo eso de lado y hablemos de mi vida y mi muerte".
"Lord Yao, usted sabe que Su Majestad está falsificando el edicto del difunto Emperador, ¿y aun así quiere ayudarle?"
"Yo... yo no quería ayudarlo, solo..."
Yao Yuzhi no sabía cómo explicarlo; tenía la boca seca en aquella fría noche de invierno, como si el fuego del harén se hubiera extendido hasta allí.
La voz de la consorte Shu continuó: "La razón por la que el señor quiere que me quede aquí es simplemente para contener a mi hijo e impedir que se oponga a la corte".
"Pero Su Majestad me está utilizando ahora para atraer a mi hijo aquí, obligándolo a oponerse al tribunal. Aun así, ¿lo ayudarás?"
"¡No estoy tratando de ayudarlo!"
Yao Yuzhi volvió a hablar, con un tono cada vez más enérgico, pero se sentía cada vez más impotente.
Sabía perfectamente que las acciones de Su Majestad eran inapropiadas, pero... como súbdito, ¿cómo podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo la Consorte Shu se marchaba de allí?
La consorte Shu suspiró suavemente y miró a lo lejos.
El ruido proveniente del Palacio Yijing se hizo cada vez más fuerte, y ya no estaba concentrado, sino que se dispersó cada vez más, como si todo el palacio se estuviera volviendo ruidoso.
Sabía que alguien se había dado cuenta de que algo andaba mal con el incendio y había empezado a buscarla en varios lugares. Suponía que pronto la encontrarían allí.
Desvió la mirada y luego volvió a mirar a Yao Yuzhi.
"Señor, le aseguro que, aunque abandone la capital, mi hijo no hará nada perjudicial para la corte. Por favor, señor, permítame marcharme."
Yao Yuzhi permaneció en silencio durante un largo rato antes de finalmente negar con la cabeza.
"No."
Aunque la consorte Shu le hiciera promesas, ¿qué importaba? El príncipe de Qin tiene un gran ejército a su disposición. Si insiste en enviar tropas para atacar la corte en el futuro, ¿podrá la consorte Shu, una simple mujer, detenerlo?
Además, las mujeres siempre se ponen del lado de sus hijos; aunque hagan una promesa ahora, eso no significa que no vayan a retractarse en el futuro.
El último destello de luz en los ojos de la consorte Shu se desvaneció, y ella asintió.
"Lo he puesto en una situación difícil, señor."
Yao Yuzhi bajó la mirada y permaneció en silencio, apretando con fuerza las mangas de su camisa a los costados.
La consorte Shu miró hacia la esquina y dijo: "Puedo regresar con ustedes, pero espero que puedan concederme una petición".
"...tú lo dices."
"Los dos sirvientes que vinieron conmigo son verdaderamente inocentes. Me han servido fielmente durante muchos años."
"Si alguien pregunta, por favor dígales que vine caminando sola y que no había nadie más conmigo, ¿de acuerdo?"
Yao Yuzhi pensó un momento y asintió con la cabeza: "De acuerdo, siempre y cuando vuelvas conmigo, fingiré que no vi nada hace un momento".
El ruido lejano se fue acercando, y unos pasos se aproximaron gradualmente.
El eunuco que se escondía tras la esquina frunció el ceño, preparándose para salir corriendo y llevarse rápidamente a la consorte Shu, cuando lo vio siguiendo a Yao Yuzhi en esa dirección.
La mujer, de unos treinta años, era hermosa. Levantó la vista y les sonrió, diciendo: "No salgan", antes de golpearse la cabeza contra la esquina de la pared.
Una flor de sangre estalló en la pared, su vívido color iluminado por la luz lejana del fuego escocía en los ojos.
Capítulo 102 Lealtad ciega
Yao Youqing rompió a llorar, como si hubiera presenciado el fuego que iluminaba el cielo nocturno y el rojo cegador en las paredes del palacio.
Tenía los ojos rojos e hinchados, y estaba abrumada por el dolor, sollozando desconsoladamente al enterarse de la verdad sobre lo que había sucedido entonces.
"Lo siento, lo siento mucho, mi padre... él realmente no está..."
Quería explicarlo, pero sabía que, por mucho que lo explicara, sería inútil.
Los muertos no pueden volver a la vida; por mucho que diga, no puede cambiar el resultado original.
La consorte Shu estaba a un paso de las puertas del palacio, y la esperanza de sobrevivir estaba justo delante de ella. Pero tras encontrarse con su padre, ya no pudo escapar y nunca volvió a ver a su hijo.
El príncipe se apresuró a llegar allí, angustiado, pero aun así no logró rescatar a su madre. Justo cuando estaba a punto de llegar a la capital, se enteró de su muerte. ¿Cuánto odio debió sentir?