« Le maître du pavillon ne fait confiance à personne », répondit Zi Ying, d'une remarque apparemment sans rapport avec la question.
Yun Chan finit par se taire et la suivit simplement sur son chemin.
Cependant, après avoir suivi Ziying en silence pendant quatre jours, Yun Chan finit par se douter que quelque chose clochait. Ziying ne se dirigeait pas vers le Pavillon d'Encre et ne semblait avoir aucune destination précise
; elle tournait manifestement en rond délibérément.
Yun Chan était constamment inquiète du poison de Xia Yi. Après avoir enduré jusqu'à la cinquième nuit, lorsqu'elle entra dans un temple délabré, elle ne put finalement s'empêcher de demander timidement : « Combien de jours nous reste-t-il avant d'atteindre votre Maître du Pavillon ? N'allons-nous pas au Pavillon d'Encre ? »
Zi Ying ne répondit pas, se contentant de conduire calmement Yun Chan dans un coin pour qu'elle se repose. Bien qu'elle n'ait rien laissé paraître ces derniers jours, son anxiété grandissait de jour en jour. Il était urgent d'appliquer la Technique de Dévoration d'Âme au Maître du Pavillon, mais elle avait déjà usé de déguisements et d'autres stratagèmes, et agissait en secret…
Ces gens-là restent impossibles à déloger, quoi qu'il arrive.
Ne devrions-nous pas les avertir ?
Zi Ying jeta un coup d'œil à Yun Chan, une lueur sinistre brillant soudain dans ses yeux.
À bout de ressources, ils n'eurent d'autre choix que de tenter un coup risqué. Soudain, sans prévenir, Zi Ying dégaina son épée souple et frappa la main droite de Yun Chan.
Yun Chan était sous le choc. «
Ma sœur, je posais juste une question comme ça. Si tu ne veux pas en parler, alors ne le fais pas
! Tu vas me couper la main comme ça
?!
»
L'épée souple de Zi Ying se déplaça avec l'agilité d'un serpent, s'enroulant instantanément autour de Yun Chan qui tentait de s'échapper. Puis, la lame pivota et s'abattit sans relâche sur le poignet de Yun Chan. Voyant sa main droite sur le point d'être tranchée, Yun Chan pâlit de peur. À cet instant précis, quelqu'un qui se cachait dans l'ombre depuis longtemps…
Un homme vêtu de jaune apparut soudainement derrière Zi Ying.
Zi Ying semblait avoir anticipé la situation. L'épée souple, initialement dirigée vers Yun Chan, fut retournée de façon inattendue. L'homme vêtu de jaune, qui lançait l'attaque sournoise, fut pris au dépourvu et tué sur le coup par un coup d'épée qui lui transperça le cœur.
Malheureusement, ils n'étaient pas seuls. Soudain, un homme et deux femmes vêtus de jaune surgirent de l'ombre et se jetèrent sur Ziying et Yunchan.
Son cœur battait la chamade, et Yun Chan, instinctivement, utilisa sa technique du pas du lotus pour esquiver les assaillants. Heureusement, les trois hommes ne semblaient pas la viser personnellement ; ils attaquèrent Zi Ying ensemble. Yun Chan profita de l'occasion pour s'échapper progressivement, mais donna un coup de pied involontaire dans quelque chose au sol.
Un corps qui venait de mourir.
Jetant un coup d'œil au cadavre du coin de l'œil, Yun Chan réfléchit un instant seulement avant d'utiliser hardiment la poignée de son épée pour déchirer les vêtements de l'homme.
Un tatouage représentant une bête féroce apparut sur la poitrine du cadavre. La main de Yun Chan trembla et elle faillit laisser tomber son épée.
Cette personne venait d'apparaître derrière Zi Ying et lançait une attaque surprise. Yun Chan crut d'abord qu'il s'agissait de quelqu'un du Manoir Xia Ming ou du Fort Fei Yun venu à son secours, mais en y regardant de plus près, elle réalisa que la tenue et l'apparence du groupe ne correspondaient à aucune des sectes vertueuses qu'elle connaissait. Elle ne s'y attendait pas…
Il est vraiment membre de la secte Qingtu !
Se souvenant que Zi Ying avait effectivement déclaré que la secte Qing Tu avait également jeté son dévolu sur le pavillon Mo, Yun Chan fut alarmée et tourna immédiatement son regard inquiet vers la bataille.
Zi Ying possédait des compétences exceptionnelles en arts martiaux
; elle parait avec agilité les attaques incessantes de son épée souple tout en lançant ses propres offensives avec aisance. Cependant, ses trois assaillants étaient eux aussi très habiles
; bien qu’ils ne puissent la maîtriser immédiatement, ils ne lui laissèrent aucune chance de s’échapper, manifestant clairement leur intention de la tuer.
Elle a été mise à mort.
Voyant que personne ne la remarquait dans son coin, Yun Chan commença à hésiter. Devait-elle saisir cette occasion pour s'enfuir
? Mais qu'en était-il de l'antidote de Xia Yi
?
« Boum ! » Un autre bruit de lame tranchante transperçant la chair. Yun Chan se retourna avec horreur et vit deux femmes vêtues de jaune effondrées au sol, inanimées.
L'homme en jaune qui restait ne s'attendait visiblement pas à ce que Zi Ying soit aussi douée en arts martiaux et devint aussitôt encore plus impitoyable, chaque coup visant à tuer. Son habileté surpassait de loin celle des trois autres, et Zi Ying, qui avait déjà tué trois personnes, était désormais à bout de forces.
Ils commençaient à avoir du mal à suivre le rythme.
Comme prévu, le combat se poursuivit un moment, et Zi Ying fut touchée à la poitrine par une épée. Bien qu'elle ait échappé de justesse à la mort, elle était manifestement à l'agonie.
Voyant la gravité de la situation, Yun Chan prit aussitôt la fuite. Hors de question ! L'antidote serait trouvé plus tard, à son retour ; rester là ne ferait que la faire taire aux yeux de la secte Qingtu.
Sentant que Yun Chan allait s'enfuir, Zi Ying aiguisa son regard. Elle savait que ses chances de survie étaient minces, mais elle avait enfin obtenu l'antidote à la Potion Dévoreuse d'Âmes et ne l'avait pas encore remis au Maître du Pavillon. Comment pouvait-elle accepter de mourir ainsi
!
Distraite un instant, Zi Ying reçut à nouveau un coup de couteau à l'épaule, et son corps, ayant perdu trop de sang, perdit immédiatement l'équilibre et tomba au sol.
Dans son désespoir, Zi Ying ne put s'empêcher d'éprouver de la haine. Sans cette jeune fille de la forteresse de Feiyun, le Maître du Pavillon n'aurait pas été atteint par la Technique de Dévoration d'Âme et n'aurait pas frôlé la mort.
Si je dois mourir, je t'entraînerai dans ma chute.
Voyant que Zi Ying ne pouvait plus tenir le coup, l'homme en jaune s'apprêtait à l'achever d'un coup d'épée lorsqu'elle a soudainement rassemblé ses forces et s'est précipitée dehors.
Voyant l'épée souple qu'elle tenait pointée droit sur la gorge de Yun Chan, l'homme en jaune fut stupéfait et tenta de la saisir. Cependant, son attaque précipitée laissa une ouverture dans son torse. Dans un combat entre experts, un seul faux pas peut être fatal. Zi Ying, prise de panique, décida de tout risquer.
Qi inversa à nouveau l'élan de l'épée, et la lame souple se planta précisément dans le cœur de l'homme vêtu de jaune.
L'homme en jaune ouvrit grand les yeux, visiblement incrédule face à la situation, puis s'effondra lentement au sol.
Entendant le vent derrière elle, Yun Chan se retourna et fut stupéfaite par ce qu'elle vit.
Zi Ying semblait vouloir la tuer
? Et l’homme en jaune, lui, semblait vouloir la sauver
? Mais n’appartenaient-ils pas à la secte Qingtu
? Incertaine, elle fit inconsciemment deux pas vers l’homme à terre, vêtu de jaune.
À la surprise générale, l'homme en jaune n'était pas mort. Soudain, il attrapa la cheville de Yun Chan et tenta de grimper. Terrifiée, Yun Chan essaya aussitôt de se dégager, mais l'homme en jaune la retint fermement. Il s'appuya contre elle et, dans un effort désespéré, lança le tube de bambou qu'il tenait vers la fenêtre.
Finalement, il s'est arrêté de bouger.
Le tube de bambou a traversé la fenêtre, immédiatement suivi de trois fortes détonations, puis d'une lumière bleue qui s'est répandue dans l'air.
« Oh non, c'est sans doute un signal de la secte Qingtu pour rassembler leurs compagnons ! » pensa Yun Chan. « C'est mauvais signe. » Elle repoussa l'homme en jaune et, après s'être assurée de sa mort, elle se précipita vers Zi Ying, grièvement blessée, et lui demanda d'une voix pressante : « Où est l'antidote de Xia Yi ? »
Zi Ying parvint à peine à rester consciente : « Ce n'est pas de ma faute. Venez avec moi voir le maître du pavillon, et je vous le donnerai. »
« Quelle plaisanterie ! Vu la situation actuelle, elle sera probablement morte avant même d'apercevoir les hommes de main. » Yun Chan serra les dents, se pencha et se prépara à porter Zi Ying sur son dos.
Zi Ying répondit : « C'est inutile. Leurs hommes ne vont pas tarder à arriver. Je suis trop gravement blessée pour courir loin. »
Les yeux de Yun Chan s'écarquillèrent : « Alors, que faisons-nous ? Attendre ici de mourir ? »
Ziying désigna les deux cadavres de femmes vêtues de jaune gisant au sol et dit : « Enlevez leurs vêtements et rhabillez-les. »
Yun Chan jeta un coup d'œil au cadavre et se réveilla en sursaut.
Ziying expliqua : « Leurs gens arrivent bientôt. Je vais me déguiser et faire semblant d'être l'un d'eux pour m'en sortir. »
Le temps pressait, aussi Yun Chan n'hésita-t-il pas longtemps, hocha docilement la tête et fit ce qu'on lui avait demandé.
Après s'être rapidement changée, Yun Chan, réprimant sa peur, utilisa l'eau dissolvante de Zi Ying pour dissoudre les corps des deux femmes, puis déplaça ceux des deux hommes jusqu'à la porte. Zi Ying stoppa son propre saignement, puis sortit diverses pommades de sur elle et les appliqua sur son visage et celui de Yun Chan.
Malheureusement, le temps pressait et le déguisement n'était pas très réussi
; Ziying dut donc ajouter des taches de sang sur leurs visages pour les dissimuler. De toute façon, dans l'obscurité, il serait difficile de les distinguer.
À peine avaient-ils fini qu'ils entendirent des voix s'approcher de l'extérieur. Yun Chan se raidit aussitôt, et Zi Ying murmura : « Ne fais pas de bruit, fais semblant d'être blessé. »
Avant même que les mots ne soient terminés, la porte du temple délabré s'ouvrit brutalement et six ou sept personnes, toutes vêtues de jaune, entrèrent. L'homme d'âge mûr qui menait le groupe entra à son tour et, apercevant les cadavres de deux hommes en jaune gisant au sol, son expression se figea. Il se tourna aussitôt vers les deux femmes en jaune, recroquevillées dans un coin, et leur lança un cri strident…
Il a demandé : « Où sont les deux femmes de Moge et Feiyunbao ? »
« J’étais incompétente et ils ont réussi à s’échapper », répondit Zi Ying d’une voix rauque, couverte de sang.
«
Des bons à rien
!
» L’homme d’âge mûr était visiblement anxieux. Il se tourna vers l’un des plus jeunes, vêtu de jaune, et dit
: «
Ramenez ces deux-là pour qu’ils en subissent les conséquences. Quant aux autres, venez avec moi à leur poursuite
!
»
« Oui ! » Le groupe accusa réception de l'ordre, se retourna rapidement et disparut dans la nuit.
Le jeune homme qui avait reçu l'ordre de rester s'appelait Jin Jia. Il regarda Zi Ying et Yun Chan, couverts de sang et grièvement blessés, et éprouva un peu de pitié pour eux en pensant à la punition qui les attendait à la secte. Il leur lança deux pilules et dit
: «
Très bien, venez avec moi.
»
Yun Chan jeta un coup d'œil aux pilules qu'elle tenait à la main. Étaient-elles destinées à soigner leurs blessures
? Elle ne s'attendait pas à ce que ce jeune homme de la secte Qing Tu soit si bienveillant. Elle se tourna vers Zi Ying, qui vacillait dangereusement, et tenta rapidement de lui donner les pilules.
Jin Jia arracha les pilules des mains de Jin Jia et lança avec colère : « Je t'avais gentiment donné la Poudre de Chagrin d'Amour pour que tu la prennes après avoir vu le chef, afin de t'épargner le tourment de souhaiter la mort. Mais toi, maintenant tu veux te suicider par culpabilité ! »
Comment suis-je censé expliquer ça à mes supérieurs alors ?!
Yun Chan fut pris de sueurs froides. Que signifiait cela
? Ces pilules étaient-elles destinées à les pousser au suicide en guise d’expiation
?
Effrayée, elle se tourna brusquement vers Ziying. Ziying était elle aussi quelque peu perturbée, mais gravement blessée, elle était déterminée à ne pas se battre contre celui qui se tenait devant elle. Pour l'instant, elle n'avait d'autre choix que de le suivre et de tenter de s'échapper plus tard.
Voyant la peur sur leurs visages, Jin Jia adoucit sa voix et les réconforta : « Je sais que vous avez peur, mais chaque instant est précieux. Peut-être que le chef de la secte aura pitié de vous et vous épargnera la vie cette fois-ci. Je vous redonnerai la Poudre de Chagrin d'Amour une fois de retour à la secte. »
Si vous ne pouvez vraiment plus le supporter à ce moment-là, il n'est pas trop tard pour vous suicider.
Yun Chan écoutait, les larmes ruisselant sur ses joues. Zut ! Elle n'aurait jamais dû écouter l'idée saugrenue de Zi Ying de se faire passer pour quelqu'un de la secte Qingtu ! Elle ne voulait pas aller à la secte Qingtu, elle voulait rentrer chez elle !
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Les hommes qui escortaient Yun Chan et Zi Ying, bien que jeunes, étaient extrêmement prudents. Craignant peut-être qu'ils ne se suicident avant même d'apercevoir le chef de la secte, les gardes en armure dorée les surveillaient de près tout au long du trajet et pratiquaient l'acupuncture sur plusieurs points clés de leur corps. De ce fait, avant même que Zi Ying puisse élaborer un plan d'évasion, il…
Nous sommes déjà arrivés à Yanshan.
La secte Qingtu se trouvait donc bel et bien à Yanshan. Yun Chan, envahie par le désespoir, suivit silencieusement l'homme à l'armure dorée dans le passage souterrain. Ce dernier était sinueux et labyrinthique, un véritable dédale de chemins. C'est alors seulement que Yun Chan comprit que le piège dans lequel elle et ses hommes étaient tombés ce jour-là n'était qu'une partie de ce labyrinthe.
Ce n'est que la partie émergée de l'iceberg.
Après avoir marché pendant environ une heure, les trois arrivèrent finalement dans le hall principal de la secte Qingtu.
Le hall souterrain était incroyablement vaste, s'étendant sur des dizaines de mètres de profondeur. Spacieux et sombre, ses murs et ses piliers étaient entièrement recouverts de totems d'animaux, ce qui fit battre le cœur de Yun Chan à tout rompre.
Jin Jia n'entra pas, mais les conduisit à attendre à l'entrée du hall principal. À ce moment, un autre membre émacié de la secte Qingtu arriva, portant lui aussi un mourant dans ses bras. Il semblait qu'il avait également capturé quelqu'un pour faire un rapport.
Yun Chan jeta un coup d'œil furtif à l'homme mourant. Elle vit que sa clavicule était transpercée et enchaînée, comme s'il avait été traîné jusqu'ici. Il gisait sur le dos, couvert de sang, mais Yun Chan pouvait encore distinguer son visage.
Il s'agissait en fait du visage du chef de secte Tan de la secte Yuanqing !
Comment le chef de secte Tan avait-il pu être capturé par la secte Qingtu
! Le cœur de Yun Chan se remplit de choc et son corps trembla légèrement.
De l'autre côté, le membre émacié de la secte Qingtu discutait tranquillement avec l'homme à l'armure dorée.
« Ces deux filles ne font-elles pas partie du Groupe Aigle ? N'avaient-elles pas pour mission de retrouver le Maître du Pavillon d'Encre ? Pourquoi ont-elles été amenées ici ? »
Jin Jia dit doucement : « Le groupe de l'Aigle a perdu la trace de Mlle Yun de la Forteresse des Nuages Volants, et ils ont tous été tués par cette femme du Pavillon d'Encre. Seuls deux d'entre eux ont survécu. Le commandant m'a ordonné de les ramener pour qu'ils soient punis. »
En entendant cela, l'homme maigre jeta un regard empli de compassion à Yun Chan et Zi Ying : « Mademoiselle Yun, vous avez disparu ? Revenir pour subir un tel châtiment est pire que de mourir sur le champ aux mains du Pavillon Mo. »
En entendant cela, Yun Chan fut encore plus effrayée. Alors qu'elle se demandait si elle devait demander à Jin Jia une Poudre de Chagrin d'Amour en cas d'urgence, elle entendit l'homme maigre dire
: «
Le chef de la secte est là. Je vais y aller en premier.
» Sur ces mots, il saisit la chaîne de fer, traîna le chef de la secte Tan jusqu'au hall et y pénétra.
Peut-être s'agit-il d'un phénomène où les choses atteignent un point extrême puis s'inversent
; une fois que la peur atteint un certain seuil, elle cesse. Pour une raison inexplicable, Yun Chan jeta hardiment un coup d'œil par la porte pour voir à quoi ressemblait le chef de la secte Qingtu.
Le hall principal s'étendait sur plusieurs dizaines de mètres de long. Une silhouette floue vêtue de noir, portant un masque doré, y pénétra d'un pas décidé. Yun Chan se figea à sa vue.
L'homme maigre s'inclina respectueusement devant l'homme en noir : « Maître, Tan Ying a été capturée. »
Au lieu des éloges attendus, le chef de la secte vêtu de noir s'est montré extrêmement impatient : « À quoi bon les capturer ? Tuez-les, tout simplement. »
Ils pensaient que le chef de la secte Yuanqing était une figure importante et qu'il serait judicieux de le garder, mais ils s'étaient trompés sur ses intentions. L'homme maigre, terrifié, acquiesça d'un signe de tête obséquieux. Puis il traîna Tan Ying jusqu'à lui et tenta de l'exécuter sur-le-champ.
Alors que la lame s'abattait, Tan Ying, à l'article de la mort, se débattit soudain de toutes ses forces. Le couteau, qui aurait dû lui être fatal, heurta la chaîne de fer et fut dévié. Enchaînant les erreurs, l'homme maigre était si désespéré qu'il voulut s'agenouiller.
Tan Ying était à l'agonie. Un de ses bras balafrés se tendit comme pour saisir quelque chose. Son regard était fixé sur le chef de secte vêtu de noir qui se tenait devant lui. « C'est bien toi. Cette nuit-là, je ne me suis pas trompé. Tu as bel et bien utilisé le Pouvoir Illimité… »
…
Le reste de ses mots resta coincé dans sa gorge par une épée, et il ne put rien dire de plus. L'homme en noir retira l'épée qui avait transpercé la gorge de Tan Ying et dit avec une extrême agitation : « Où sont les membres du Groupe de l'Aigle ? Ne sont-ils pas encore revenus ? »
L'homme en armure dorée, qui attendait à l'entrée du hall principal, frissonna à cette vue. Le chef semblait de mauvaise humeur
; ces deux jeunes filles étaient vraiment malchanceuses. Il jeta un coup d'œil à Yun Chan, complètement paralysée par la peur, et sortit silencieusement une pilule empoisonnée qu'il lui tendit
: «
Le chef vous appelle.
»
Une fois le rapport terminé, avalez ça.
Yun Chan accepta machinalement le médicament, mais n'entendit rien.
Il y avait quelqu'un qui avait grandi avec elle depuis l'enfance, et elle le reconnaîtrait encore même s'il était réduit en cendres.
Même si je porte un masque, même si ma voix change.
Elle pouvait encore la reconnaître.
À ce moment-là, Yun Chan ne put que le fixer d'un regard vide, laissant son corps tout entier s'enfoncer dans la grotte de glace.