Цянь Дуодуо проверила свое расписание и назначила встречу на вечер четверга. За день до встречи с этим надежным человеком ей приснился кошмар. Во сне ее лицо было покрыто морщинами, на ней был обычный костюм, она держала в руках портфель и сидела в пустой конференц-зале, ожидая появления других.
Она ждала и ждала, но никто не приходил. Она вышла из конференц-зала, чтобы поискать их, но все кабинеты в здании были пусты. Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь быстрым стуком ее каблуков по полу.
Проснувшись, Дуодуо вся покрылась холодным потом. Она побежала в ванную, включила яркий свет и долго смотрела на себя в зеркало. Только убедившись, что это всё ещё то довольно привлекательное лицо, она немного успокоилась.
В тот день она, что необычно, использовала свой обеденный перерыв, чтобы сходить в спа-салон в здании по соседству с компанией на процедуру по уходу за лицом. И И поспешила ей навстречу. Их лица были покрыты зеленой вулканической грязью. Когда они легли на розовый татами, И И достала из своей изысканной сумочки фотографию и протянула ее Цянь Дуодуо со словами: «Вот, сначала посмотри на фотографию».
Цянь Дуодуо протянула руку, только что смазанную эфирным маслом, и поднесла уголок фотографии к глазам, чтобы рассмотреть её поближе. Фотография явно была сделана спонтанно, на ней был изображен профиль мужчины. Хотя изображение было размытым, она всё же могла разглядеть, что он очень утонченный и элегантный. На заднем плане было много людей, некоторые смотрели на него снизу вверх, другие писали, опустив головы.
"Учитель?" — Цянь Дуодуо с трудом произнесла эти слова, ее маска плотно прилегала к лицу.
«Да, он уже доцент, преподаватель Стива».
Учитель Стива, Цянь Дуодуо, дернул глазом и снова посмотрел на фотографию. «Вашему Стиву почти 40, верно? Этот парень выглядит примерно на этот возраст. Это Чжоу Ботун?»
«Е Миншэню ещё нет и сорока!» Если бы не вулканическая грязь на лице, Ии чуть ли не крикнула бы: «Он работает на экономическом факультете Фуданьского университета и преподает курс экономики и менеджмента у Стива!»
Цянь Дуодуо вдруг осознал: «Я знаю, вы говорите о той встрече руководителей компаний, верно?»
«Да, это место, где можно встретить таких же, как ты, под видом обучения», — Ии указала на фотографию. «Что ты думаешь? Холост, очень эрудирован, а требования к жене — большие деньги».
«Что?» — Цянь Дуодуо снова вздрогнула. — «Не стоит так прямолинейно говорить о желании жить за счет женщины, не так ли?»
«Я тебе говорю!» — Ии закатила глаза. — «Он сидит перед целым рядом женщин-руководителей из компаний, котирующихся на бирже. Как ты вообще можешь быть жиголо? Я тебе говорю, твои условия — это именно то, чего он хочет».
«Правда?» — с присущим ей серьёзным видом расспрашивала Цянь Дуодуо, — «Откуда вы так много знаете?»
«Он говорил со Стивом о независимости, о том, чтобы жить своей жизнью, не цепляться постоянно за мужчин, и о том, что быть целеустремленной — это нормально, если пара может появляться вместе в подходящее время во время праздников. А еще, не стоит быть слишком молодой».
Ух ты, это же Цянь Дуодуо?
Дуо Дуо была вне себя от радости, и слегка размытое изображение на фотографии в её руке вдруг засияло. Но затем она спросила: «Почему бы не взять молоденькую? Разве мужчинам не нравятся молодые девушки?»
Ии уже исчерпала все свои объяснения, поэтому закрыла глаза и глубоко вздохнула. "Кто знает? Может, они все время сидят в школе и устали видеть молодых девушек?"
По дороге обратно в компанию Цянь Дуодуо продолжала размышлять о критериях выбора супруга, предложенных профессором Е Миншэнем. По сути, её требования к мужчине можно сформулировать в нескольких предложениях: независимость, собственная жизнь, отсутствие постоянной привязанности к жене, и неважно, насколько он ориентирован на карьеру. Главное, чтобы он мог появляться вместе с ней на праздниках, чтобы её не испортили взгляды матери, и это её вполне устроит. И, конечно же, он не должен быть слишком молод, ведь она человек принципиальный.
Если информация Ии верна, то она и господин Е — поистине идеальная пара. Подумав об этом, Цянь Дуодуо обрадовалась и с нетерпением ждала их встречи на следующий день.
Глава девять
Днём, на совещании руководителей отдела маркетинга, Цянь Дуодуо шла позади директора, когда они входили в конференц-зал. Руководитель отдела иностранных дел Шанхайского региона лично председательствовал на совещании, высоко оценив работу директора за последние несколько лет и поздравив её с очередным повышением. Директор уже получила официальный приказ о переводе. Сегодня она была одета в костюм королевского синего цвета и широко улыбалась под аплодисменты. Разочарование, пережитое в тот вечер, казалось миражем, не оставившим следа на её лице.
Дуодуо тоже была рада за неё. Следующая должность была давней целью режиссёра. Всегда приятно достичь того, чего она достигла сегодня, и доказать, что она не выбрала неправильное направление.
Мы должны помнить, что многие другие платят ту же цену, но не получают соответствующего вознаграждения; не все усилия принесут результат.
Начальник объявил, что прощальная вечеринка состоится в пятницу вечером, и одновременно назвал имя нового директора по маркетингу. Цянь Дуодуо сидела справа от конференц-стола, напротив Жэнь Чжицяна, еще одного старшего менеджера отдела маркетинга, занимавшего ту же должность. Они переглянулись под аплодисменты, а затем разошлись.
Между ними проскочила искра. Помимо мимолетного взгляда между мужчиной и женщиной, существовало множество других возможных сценариев. Цянь Дуодуо повернула голову и многозначительно улыбнулась.
Чтобы вовремя уйти с работы на следующий день, Цянь Дуодуо задержалась на работе допоздна. Когда она вернулась домой и открыла дверь, она была потрясена. Гостиная была ярко освещена, по телевизору шла юридическая программа. Ее мать сидела прямо на диване, и ее глаза горели при виде ее.
«Мама, почему ты еще не спишь? Уже так поздно». Цянь Дуодуо посмотрела на часы.
Услышав шум, господин Цянь вышел из соседнего кабинета, очки для чтения все еще были у него на носу, а в руках он держал полуоткрытый экземпляр «Романа о династии Восточная Чжоу».
Цянь Дуодуо выглядела озадаченной. Жизнь ее родителей на пенсии была очень размеренной. Обычно к этому времени они уже крепко спали. Почему же сегодня они были такими энергичными и ждали ее до сих пор?
«Дуодуо, садись сюда». Госпожа Цянь выключила телевизор и с властным видом указала на диван рядом с собой.
Как только телевизор выключили, все фоновые шумы внезапно исчезли, и в комнате воцарилась полная тишина. Цянь Дуодуо почувствовала, что что-то не так, и обратилась за помощью к отцу. Отец уже подошел и сел рядом с женой. Он поправил очки и утешил ее: «Дуодуо, садись первой. Кстати, почему ты сегодня так поздно работала? Ты устала?»
«Всё в порядке…» — Цянь Дуодуо села рядом с диваном, но тут же почувствовала жажду и снова встала, чтобы налить себе стакан воды.
«Садись!» — крикнула госпожа Цянь, и Дуодуо чуть не упал на диван.
Не обращая внимания на испуганный взгляд дочери, мать Цянь твердым голосом сказала: «Сегодня мне звонила твоя тетя Ван».
Тётя Ван была заместителем начальника отдела рекламы на бывшей фабрике её матери, а также тем человеком, который познакомил её с честным и добрым IT-специалистом. Как только Цянь Дуодуо услышала это, она поняла, что собирается сказать её мать, и тут же подняла руки в знак капитуляции: «Я уже извинилась перед ним, я уже сказала это».
Увидев выражение лица дочери, мать Цянь пришла в ярость. Она резко встала и сказала: «Люди так счастливы с тобой, что все спрашивают, что случилось. Я тебе говорю, ты серьезно настроена найти кого-нибудь, чтобы остепениться и выйти замуж? Скажи правду! Ты не уснешь, пока сегодня не объяснишься».
Нельзя спать с тобой? Это слишком жестоко! Цянь Дуодуо выглядела огорченной.
Господин Цянь шагнул вперед и посоветовал жене: «Наша дочь так поздно возвращается домой, пусть сначала отдохнет, поговорим об этом завтра».
Госпожа Цянь сердито посмотрела на нее и сказала: «Вам тоже следует с ней поговорить. Перестаньте сидеть здесь все время».
Пока они переписывались, Цянь Дуодуо быстро встала и пошла на кухню за стаканом воды, сделав первый большой глоток.
Когда она вернулась в гостиную, мать Цянь все еще сверлила ее взглядом. Дуодуо умоляюще сказала: «Мама и папа, я сказала, что решу этот вопрос в этом году, и я сдержу свое слово. Не волнуйтесь».
Господин Цянь попытался снова сгладить ситуацию, заметив, как поздно уже, и почувствовав укол сочувствия к дочери. Госпожа Цянь, наконец, разозлившись, постучала Дуо Дуо по голове: «Ты только и думаешь о работе! Работа будет с тобой вечно? Будет ли работа составлять тебе компанию в старости? Работа…»
«Ты можешь варить кашу, когда болеешь? Ладно, ладно, я всё запомнила. Идите спать, мама и папа». Цянь Дуодуо успешно очаровала родителей и одним махом затолкала их в спальню.
Она быстро приняла душ и пошла в свою комнату. Лежа на кровати, она в последний раз взглянула на фотографию. Е Миншэнь, верно? Она мысленно повторила имя, затем положила фотографию и закрыла глаза.
Ийи, теперь всё зависит от тебя. На этот раз — всё или ничего.
Глава десятая
На следующий день Цянь Дуодуо, что необычно, вышла вовремя, под удивленные взгляды всех присутствующих. Проходя мимо кабинета генерального директора, она встретила Элизабет, помощницу Жэнь Чжицяна, которая вышла изнутри. Она мельком взглянула на нее, но, не поздоровавшись, прошла мимо.
После прихода в компанию Элизабет последовала за Рен Чжицяном. Будучи местным сотрудником, он проработал в компании много лет и дослужился до должности старшего менеджера в отделе маркетинга. Элизабет усердно и неустанно работала на него до сегодняшнего дня, и она заслуживает всей похвалы и признания за свой труд. В этот непростой момент, когда обе стороны явно разошлись, естественно, больше нечего было о ней сказать.
Зрение у Цянь Дуодуо было плохим, но коридор был узким. Когда они подошли ближе, он мельком увидел мочку уха Элизабет, слабо светящуюся подозрительным красным светом. Он замер на секунду, затем взглянул на закрытую дверь кабинета генерального директора. Казалось, он услышал голос директора у себя в ухе: «Мы были за Полярным кругом. Мы везде ездим одни. О каком веселье тут говорить?»
Ничего страшного, Цянь Дуодуо не стал задерживаться и продолжил свой путь.
Она хорошо выспалась прошлой ночью и встала рано утром. Весь день она была в приподнятом настроении, словно вернулась к прежнему состоянию. Учительница вызвала её в кабинет и поздравила с поступлением в университет, но она улыбнулась и отказалась, сказав: «Учительница, это не моя цель».
Тогда она поступила в университет, который выбрала в первую очередь, как и хотела, и на этот раз она тоже уверена в себе.
Садясь в машину, Цянь Дуодуо опустила зеркало заднего вида, посмотрела на себя в зеркало и сжала кулак. Кто сказал, что нельзя и пирожное съесть, и чтобы оно осталось целым? В этом году, на этой неделе, она, Цянь Дуодуо, собирается и пирожное съесть, и чтобы оно осталось целым.
Место встречи было определено в центре города. По старой привычке Цянь Дуодуо припарковала машину на ближайшей к компании станции метро, а затем выбрала наиболее удобный и быстрый способ передвижения.
Чтобы показать, насколько серьезно она отнеслась к этому свиданию вслепую, она не только тщательно спланировала свое время, выбрав самый надежный вид транспорта, но и продумала свой наряд. Под классическим черным длинным пальто она надела кашемировый костюм теплого оттенка и юбку до колена, дополненные изящными туфлями на каблуках, излучая женственность.
В известном кантонском ресторане, как только Цянь Дуодуо упомянул свое имя, официантка улыбнулась и сказала: «Господин Е прибыл. Пожалуйста, следуйте за мной».
Идя позади дамы, почаще поглядывайте на часы. Пунктуальность – это добродетель, если вы приходите вовремя, но если мужчина может прийти на десять минут раньше своей спутницы, это будет еще более похвально.
Отдельная комната находилась в конце коридора справа, в тихом уголке, рядом с зарослями зеленого бамбука. В свете лампы она выглядела довольно элегантно. Хозяйка распахнула дверь, и внутри сидел Е Миншэнь один, рассматривая меню. Услышав голос, он поднял голову и улыбнулся: «Вы пришли?»
Его тон был естественным и обычным, и он не пытался никому угодить. Его улыбка была утонченной, точно такой же, как на фотографии.
Цянь Дуодуо улыбнулась в ответ, и после короткого знакомства они начали есть и болтать. Представление И И действительно оказалось убедительным. Е Миншэнь был красноречив, остроумен, эрудирован и ни разу не упомянул словосочетание «свидание вслепую». Он замечательно рассказывал обо всем на свете, и Цянь Дуодуо слушала с большим интересом.
После того как всю посуду убрали, официантка подала последнюю чашку жасминового чая. Только когда Цянь Дуодуо пила чай, она поняла, что прошло два часа, а она этого и не заметила. Е Миншэнь налил ей чай, улыбнулся и сказал: «Дуодуо, вы знаете мои критерии выбора партнера?»
Цянь Дуодуо знала об этом, но тот факт, что тема выбора партнера всплыла на их первой встрече, немного ошеломил ее, хотя она и видела много свиданий вслепую в последнее время. «Я кое-что об этом знаю», — сказала она.
«Очень хорошо, а каковы ваши условия?»
Его вопрос был настолько прямым, что Цянь Дуодуо немного смутилась. «Разве Ии об этом не упоминала?»
«Да, он сказал, что хочет найти партнера, это было довольно интересно, и я это очень хорошо помню».
Цянь Дуодуо была крайне смущена. Как могла Ии раскрыть все свои карты с самого начала? Ей лучше подождать и посмотреть, как она с ней справится.
Почувствовав неловкость, она вздохнула с облегчением и без колебаний спросила: «А вы что думаете?»
«Я думаю, это замечательно», — сказал он, и в его глазах мелькнула радостная улыбка. «Поскольку у нас одна цель, я надеюсь, что мы сможем шаг за шагом выполнить эту задачу, а затем продолжить жить так, как хотим, на основе взаимного уважения и понимания. А ты что думаешь?»
Хотя их цели действительно совпадали, он говорил так плавно и естественно, как будто всё уже было решено, и он спланировал следующие пятьдесят лет. Был ли он так уверен, что она согласится? Не принял ли он это решение слишком рано?
Цянь Дуодуо немного смутилась и спросила: «Похоже, тебе на самом деле не нужен брак. Если ты действительно хочешь жить так, как хочешь, зачем жениться?» Е Миншэнь продолжил улыбаться: «Дуодуо, ты ведь тоже так думаешь?»
Цянь Дуодуо потеряла дар речи. На самом деле, их мысли действительно совпадали. Перед ними внезапно появился идеальный партнер. Они разделяли одни и те же идеалы и были единодушны. Однако она совсем не чувствовала себя счастливой. Она смутно чувствовала, что что-то не так, но не могла объяснить почему. Цянь Дуодуо молчала.
Он не стал торопить ее с ответом. Они молча допили чай и вышли из ресторана. Было почти девять часов, и на улице все еще было много машин.
Е Миншэнь приехал на машине, но Дуодуо больше не хотела, чтобы он ее возил, сказав, что удобнее ехать на метро. Однако он настоял на том, чтобы отвезти ее к машине.
Машина Цянь Дуодуо была припаркована на открытой стоянке. Е Миншэнь припарковал машину на тротуаре и проводил её внутрь. Парковка была очень простой, а дорожное покрытие — неровным. Дуодуо ходила на цыпочках, поэтому осторожно передвигалась на цыпочках. Е Миншэнь шёл рядом с ней, не предлагая помощи, сохраняя вежливую улыбку и не говоря ни слова.
Сев в машину, Е Миншэнь вежливо закрыл ей дверь, затем отошел назад и встал в стороне, наблюдая, как она заводит двигатель. Дуодуо опустила окно, помахала на прощание, улыбнулась и кивнула.
Нажав на газ, Цянь Дуодуо невольно взглянула на мужчину в зеркале заднего вида. Он был высоким и стройным, с утонченной и элегантной улыбкой, и действительно радовал глаз в лунном свете.
Как только Е Миншэнь исчез из поля зрения, ей стало грустно. На самом деле, она не понимала, почему грустит. Этот мужчина явно идеально ей подходил. Мало того, что он был идеальным партнером, так он еще и лучший кандидат для достижения ее годовых целей. Но она все равно грустила.
Тогда я начал сомневаться в сексуальной ориентации Е Миншэня. Был ли он геем? Стремился ли он найти женщину, чтобы решить проблему общественного осуждения, обрести свободу и жить долго и счастливо со своей однополой возлюбленной?
Погруженная в свои мысли, Цянь Дуодуо припарковала машину и, вернувшись домой, направилась к своему дому. Через несколько шагов в сумке зазвонил телефон. Это было текстовое сообщение. Кто бы мог подумать, что так поздно? Дуодуо открыла его и бегло просмотрела. В нем было всего несколько слов: «Дуодуо, в следующий раз не садись за руль. Я отвезу тебя домой».
Это был Е Миншэнь. Дуодуо не хотела отвечать. Держа телефон в руке, она продолжила идти. Хотя была холодная зимняя ночь, лунный свет был прекрасен. Она смотрела, как её пальцы ног ступают по свету и тени, и вдруг ей захотелось рассмеяться. Но улыбка исчезла, не успев даже появиться. В конце концов, она лишь тихо вздохнула.
Глава одиннадцатая
В пятницу вечером Цянь Дуодуо поехала в отель на той же машине, что и директор. В UVL очень внимательны к своим руководителям; обычно у директоров уже есть служебный автомобиль и водитель. Когда Цянь Дуодуо встретила ее на парковке, директор приветливо поздоровался с ней: «Дуодуо, не садись за руль, поезжай сегодня со мной».
Цянь Дуодуо огляделась. Было еще не время окончания рабочего дня, и в гараже почти никого не было. Но в такое непростое время ей следовало избегать подозрений, поэтому она быстро отказалась: «Не нужно, я сама поеду».
Режиссер рассмеялся: «Позже многие будут поднимать тосты. Сможете ли вы выпить все бокалы? Даже если сможете, сможете ли доехать домой за рулем? Лучше уж припарковаться здесь».
Слова были настолько очевидны, что Цянь Дуодуо почувствовала себя неловко, снова отказываясь. После стольких лет совместной работы у режиссера сложилось о ней высокое мнение, поэтому она решила, что лучше сказать несколько слов, пока не представилась последняя возможность.
Это был просторный немецкий автомобиль, и водитель, как всегда, вел машину, не оглядываясь, не глядя по сторонам. Режиссер, естественно, сияющий и полный эмоций, вздохнул, глядя в окно на происходящее на улице: «Я собираюсь покинуть эту страну. Не знаю, будет ли у меня когда-нибудь шанс вернуться».
«Теперь перелет через весь мир занимает всего один день. Будь то работа или путешествие, вы можете вернуться в гости в любое время».
«Да, вам стоит как-нибудь приехать в Париж».
«Париж, о, в прошлый раз, когда я был там на встрече, мне чуть руку не обожгло поцелуем. Тебе следует быть осторожнее, если ты там будешь служить», — Цянь Дуодуо глубоко вздохнул и заговорил серьезным тоном.
Традиционно о людях забывают, как только они уходят, но с Цянь Дуодуо все наоборот. Без отношений «начальник-подчиненный» с ним легче и приятнее общаться.
Режиссер от души рассмеялся, и последние остатки его сентиментальных чувств исчезли.
Когда мы почти добрались до отеля, Дуодуо настоял на том, чтобы выйти из автобуса пораньше и дойти туда пешком один.
Вечеринка проходила в банкетном зале на третьем этаже. Когда она вошла, почти все остальные уже прибыли, но для нее было свободное место за столом, где висела ее именная табличка.
Проходя мимо, Цянь Дуодуо почувствовала на себе бесчисленные пронзительные взгляды, направленные ей в спину, намеренно или ненамеренно. Если бы эти взгляды были осязаемыми, она думала, что ее бы давно разорвали на бесчисленные куски.
Однако всё это было лишь ощущением. Цянь Дуодуо страдала близорукостью и астигматизмом. Ночью она совершенно не обращала внимания ни на что перед собой. За исключением случаев, когда она вела машину, она никогда не пыталась улучшить своё зрение. Более того, она обычно обращала внимание только на пространство в пределах трёх футов перед собой и не обращала внимания на людей и пейзажи вокруг.