Борясь на небесах и в бесчисленных мирах

Глава 1

Le vent a emporté les derniers pétales, mais les restes des fleurs ne se sont pas encore déposés.

Prélude

Cangzhou, située au nord de la mer de Chine méridionale, se trouve entre les provinces de Qinglong et de Zhunan. Elle est limitrophe des provinces de Fengzhou, Yaojiang et Mandi.

Depuis l'Antiquité, Cangzhou est un lieu de grands troubles, et les conflits dans le monde des arts martiaux y sont particulièrement féroces.

La Tour Qingzun est la tour numéro un au monde. Le classement Qingzun, établi par la Tour Qingzun depuis des générations, est également reconnu comme le classement numéro un dans le monde des arts martiaux et est unanimement salué.

Cependant, il y a de nombreuses années, le classement Cangming de la Voie Démoniaque fit son apparition. Annoncé par le jeune maître Cangming Xiao Wuqing, il fut reconnu comme le classement numéro un de la Voie Démoniaque. Ce classement devint une référence tant pour le monde souterrain du Jianghu que pour la Voie Démoniaque elle-même. Il prit de l'ampleur et rivalisa avec le classement Qingzun, reconnu par le Jianghu. Les bandits du monde souterrain qui se considéraient comme des héros, mais qui n'avaient pas réussi à intégrer le classement Qingzun, se livrèrent à une lutte acharnée. La compétition pour ce classement fut encore plus féroce que celle du classement Qingzun, engendrant une agitation constante.

Le classement Cangming, écrit dans le sang, change presque chaque mois. Un seul miracle y demeure immuable : le meilleur épéiste de la voie démoniaque, Cangming Siyue.

En avril, on fait référence à quatre personnes. Dans le monde des arts martiaux, il est de notoriété publique qu'il s'agit des quatre gardes du corps du jeune maître Cangming, Xiao Wuqing.

Ce n'est qu'en surpassant April que l'on peut devenir le nouveau numéro un des épéistes de la voie démoniaque.

Nul ne sait combien de personnes sont parties le défier, mais aucune n'est jamais revenue – ainsi, le nom d'avril de Cangming est devenu une légende ensanglantée…

Mais tout cela n'a plus aucune importance pour cette histoire...

Le vent a emporté les derniers pétales, mais les restes des fleurs ne se sont pas encore déposés.

Chapitre 1

L'histoire commença il y a très longtemps, mais elle ne se déroula que bien plus tard. À l'époque, Adi venait d'échanger son cheval contre une mule et, vêtu de vêtements grossiers et muni de quelques pièces d'argent, il quitta la ville et erra sans but le long du chemin de montagne.

Le ciel est haut et les nuages légers, et la saison est chaude.

La douce chaleur du soleil m'enveloppait, me rendant paresseux et ralentissant mon allure, ce qui masquait opportunément mon léger sentiment de perplexité.

Si le vent restait chaud et le ciel dégagé, il continuerait à dériver sans but jusqu'à ce qu'une forte odeur de sang dans le vent interrompe sa quiétude.

Adi était exceptionnellement sensible à l'odeur du sang. Il fronça légèrement les sourcils et suivit la piste olfactive.

Dans les bois, des flaques de sang dégoulinaient par intermittence sur l'herbe, s'étendant lentement jusqu'à se rejoindre. Et la personne gisant dans cette mare écarlate – si c'était un être humain – serait un amas de chair mutilée.

Adi fronça les sourcils et s'approcha lentement. Sous une mare de sang, on distinguait à peine une robe blanche. Le corps frêle était enveloppé dans cette robe, presque entièrement imbibée et d'une couleur brun rougeâtre. Si fragile, c'était une femme. Les poignets et les jambes dénudés présentaient des fractures, la chair était déchirée et tordue, un spectacle horrible. Sous les marques laissées par les instruments de torture, le corps était complètement mutilé, à l'exception du visage, pâle et délicat, sans la moindre cicatrice.

Adi baissa les yeux vers elle ; son visage était d'une beauté exquise, et pourtant totalement inanimé.

Est-il mort ? Avec de telles blessures et une telle perte de sang, comment pouvait-il encore être en vie ? Son visage d'une blancheur cadavérique dissuada Adi de se pencher pour l'examiner de plus près ; il détestait les morts.

C'est vraiment dommage ; avec un si beau visage, je me demande quel genre d'yeux elle a.

Alors qu'Adi s'apprêtait à partir, la femme étendue au sol ouvrit lentement les yeux. Contrairement à ce qu'il avait imaginé, ces beaux yeux, pourtant sans vie, ne reflétaient qu'une immobilité mortelle, dénuée de toute vitalité. Il la contempla en silence

; ces yeux calmes et inexpressifs semblaient le fixer, mais paraissaient aussi absents, comme s'ils attendaient simplement la mort. Quelle que soit sa beauté, Adi ne percevait aucune beauté dans ces yeux sans vie ni émotion.

Cependant, Adi dissipa soudain sa confusion précédente et ses idées s'éclaircirent.

Il a trouvé ce qu'il voulait faire.

Il sortit une bouteille en porcelaine de sa poche, se pencha et la força à l'avaler, puis ramassa soigneusement la femme couverte de sang, abandonna la mule et courut à la fois rapidement et lentement vers la ville voisine.

L'aubergiste du village fut terrifié en voyant la femme couverte de sang portée par Adi. Ce dernier s'interposa, feignit une excuse avec un air sincère et parvint à lui obtenir une chambre, puis commença à soigner la femme ensanglantée.

Pendant sept jours consécutifs, elle resta enfermée chez elle sans se changer, dépendant entièrement d'un serveur pour ses médicaments et ses repas. Finalement, en proie à une forte fièvre persistante et à des plaies récurrentes, la femme ouvrit les yeux.

*

Elle avait enduré des souffrances et une angoisse sans fin pendant bien trop longtemps, si longtemps qu'elle avait perdu la notion du temps. Elle pensait être tombée en enfer… Elle y était destinée, n'est-ce pas

? Quel espoir pouvait-elle bien avoir

?

Les douleurs prolongées causées par ses blessures la laissèrent d'abord désorientée et incertaine de son environnement à son réveil. Puis, deux mains se posèrent doucement mais fermement sur son corps alors qu'elle tentait de se relever.

« Ne bougez pas, faites attention à ne pas aggraver la plaie. »

Puis elle aperçut un visage doux. Bien que vêtu de simples vêtements grossiers, ses traits étaient beaux, son regard sincère, de quoi inspirer un sentiment de sécurité à n'importe qui. Une personne ordinaire… mais elle ne ressentit rien. Elle fixa ce visage d'un regard vide, la voix sèche, parvenant seulement à articuler quelques mots : « Où… suis-je ? »

Elle n'est pas morte… Comment aurait-elle pu survivre avec un corps aussi meurtri et torturé ?

« Moi non plus, je ne savais pas… » Adi sourit, l'air contrit. « Je vous ai croisés sur la route et j'ai filé vers cette ville voisine sans faire attention à son nom. » Quelqu'un d'autre aurait au moins su d'où il venait, où il allait et quel chemin il empruntait. Mais Adi, qui errait sans but précis, n'avait prêté attention à rien de tout cela.

Elle tourna légèrement la tête pour le regarder

; ce mouvement imperceptible fit ressurgir une vive douleur à sa blessure. Elle resta impassible, le visage sans expression.

« M’avez-vous sauvé, jeune maître ? »

« Oui… » Adi sourit modestement, mais elle ne put s’empêcher de le regarder à nouveau. « Merci, jeune maître… jeune maître… vos compétences médicales sont exceptionnelles. » Il aurait été impossible pour des gens ordinaires de la sauver de telles blessures.

« Pas du tout, ce n'est rien, mademoiselle. Vous n'avez pas à vous inquiéter. Concentrez-vous sur votre rétablissement et n'y pensez pas trop. »

Des vêtements grossiers et ordinaires, une expression paisible, une allure sans prétention, et pourtant il possédait de telles compétences médicales… Elle ne parvenait pas à imaginer qui il était, et n’avait d’ailleurs pas la force d’y penser. Quel lien ce monde avait-il avec elle

? Elle ferma lentement les yeux et, après un long moment, elle murmura

: «

Ma blessure…

»

Après une légère hésitation, Adi décida de dire la vérité et prononça huit mots : « Ses os et ses tendons sont brisés, et ses arts martiaux ne lui servent plus à rien. »

Les cils de ces yeux clos tremblèrent légèrement, puis ils s'ouvrirent lentement…

Dans ces yeux, Adi perçut un vide passager, un néant absolu, qui se dissipa aussitôt, redevenant aussi immobile qu'un puits antique. Elle devait souffrir atrocement

; les nombreuses et horribles blessures qui la couvraient, se rouvraient sans cesse, étaient une véritable torture. Elle dut être sous le choc, sachant qu'à partir de maintenant, elle serait probablement clouée au lit, infirme. Mais elle accepta simplement son sort en silence, sans autre réaction.

Une si belle femme, son immobilité semblable à la lumière chatoyante du jade, était trop indifférente, comme si son cœur était froid comme la pierre, incapable d'animer la moindre lueur de vie.

« Mademoiselle… si vous êtes disposée à coopérer et à faire de votre mieux pour me soigner, je suis convaincu que je peux vous rendre l’apparence d’une personne ordinaire après votre rétablissement. »

La femme laissa finalement transparaître une légère surprise et un doute, se tournant vers lui

; elle connaissait très bien cette blessure. Survivre était déjà un exploit, et pourtant il l’avait soignée au point qu’elle paraissait en parfaite santé

? Ce talent médical était véritablement remarquable. Un tel homme avait-il jamais existé dans le monde des arts martiaux

?

Mille pensées se bousculèrent dans son esprit à cet instant, une habitude qu'elle avait prise depuis longtemps. Son regard retrouva rapidement son calme habituel. Quel rapport le monde des arts martiaux pouvait-il bien avoir avec elle maintenant

? Qui était ce jeune maître, et en quoi était-il différent d'elle

?

"Merci, jeune maître."

«Où… ne connaissons-nous pas encore le nom de la jeune femme ?»

Elle sembla hésiter un instant, marqua une légère pause, puis dit doucement : « Brocart. »

Brocart. À y regarder de plus près, il semble appartenir à une femme fraîche, douce et parée de fleurs éclatantes, plutôt qu'à quelqu'un comme elle qui, telle une orchidée rare dans une vallée isolée, semble vouée à se faner et à se réduire en poussière.

À maintes reprises, Adi s'est demandé : à quoi pensait-il lorsqu'il ne ménageait aucun effort pour aider et sauver cette femme ? Cherchait-il simplement à occuper ses errances sans but ? Ou voulait-il voir à quoi ressemblerait cette femme, si belle et pourtant si immobile comme un puits ancien, si elle souriait vraiment ?

Ou peut-être… cherchait-il une compagne. Quelqu’un comme lui, qui avait abandonné le monde martial, ou qui en avait été abandonné, et qui était ainsi devenu un mortel solitaire, détaché du monde… Si c’était cette femme en apparence insignifiante, elle pourrait devenir sa compagne sans aucune distraction, et il ne serait plus jamais seul…

Il était impossible de soigner les blessures de Zhijin en un jour ou deux, et séjourner dans une auberge n'était pas une solution viable à long terme. Une fois son état quelque peu stabilisé, Adi demanda au serveur de lui trouver une calèche, l'aménagea confortablement et y installa Zhijin. Ils achetèrent ensuite une petite maison avec cour dans un village à proximité de la ville pour s'y installer.

Les propriétaires étaient un jeune couple avec trois enfants, l'aîné n'ayant pas plus de cinq ou six ans, et le plus jeune apprenant encore à marcher avec difficulté. La cour était divisée en deux ailes, est et ouest

; les propriétaires habitaient l'aile est, tandis que l'aile ouest, cloisonnée, formait une cour séparée qu'ils vendirent à Adi. Adi paya l'intégralité du loyer et installa Zhijin. Dès lors, la petite ville n'eut plus qu'un frère et une sœur de plus, ou peut-être un jeune couple

; personne ne leur prêta attention.

Deuxième

Le ciel était encore haut et les nuages légers, et la saison était chaude.

Portant un panier de médicaments, Adi gravit la montagne en suivant le sentier. Cette journée si chaude, si paisible et si tranquille, même sans événement particulier, suffisait à faire naître un léger sourire sur le visage d'Adi.

« Frère Adi, votre femme se sent-elle mieux ? »

"Oui, beaucoup mieux, merci oncle."

«Salut, c'est frère Adi. Mon fils a eu un peu la diarrhée hier soir. Quand est-ce que tu serais disponible

?»

"D'accord, j'irai voir ça après avoir fini de ramasser les herbes."

Il salua les villageois qui montaient à la montagne pour ramasser du bois et faire paître leurs troupeaux. Ah Di était pharmacien. Bien qu'il vienne d'ailleurs, il était bon et honnête, et gagnait sa vie en distribuant des médicaments courants aux villageois. Ses remèdes étaient bon marché et efficaces, si bien que les villageois n'avaient pas besoin de consulter un médecin pour les petits maux. Dans ce village pauvre, il fut rapidement adopté. Tout le monde savait que sa femme avait fait une chute dans la montagne et s'était blessée en venant. Il montait chaque jour à la montagne pour cueillir des herbes, et se rendait parfois en ville pour acheter des plantes médicinales coûteuses, afin de soigner sa femme. Comment ne pas apprécier un homme si doux, si gentil et si attentionné envers sa femme

?

Chaque fois qu'Adi y repensait, il éprouvait un peu de gêne. Il était installé ici depuis quelque temps déjà. À son arrivée, les blessures de Zhijin étaient assez graves, et pour faciliter les soins, Adi restait à son chevet presque toutes les nuits. La journée, il demandait à son ancienne logeuse de s'occuper de lui. Ce manque de discrétion avait naturellement conduit la famille de cette dernière à les considérer comme mari et femme, et ils avaient simplement joué le jeu, évitant ainsi les commérages. À mesure que les blessures de Zhijin se stabilisaient grâce aux soins, il n'avait plus aucun souci à se faire, profitant du calme et de la tranquillité, l'esprit parfaitement apaisé et détendu.

«

Me revoilà.

» Après avoir cueilli des herbes et être rentré chez lui, il venait à peine de pénétrer dans la cour qu'il entendit des enfants jouer. Il vit les enfants du propriétaire qui harcelaient Zhijin pour qu'elle joue avec eux. Zhijin était assise sur un banc de pierre dans la cour, deux enfants lui tenant la main, et son visage habituellement calme laissait transparaître une légère perplexité.

Adi ne put s'empêcher de rire. Il avait demandé à sa propriétaire de faire venir les enfants pour tenir compagnie à Zhijin et éviter qu'elle ne reste enfermée dans sa chambre toute la journée. Mais chaque fois qu'il voyait la gêne de Zhijin avec les enfants, ce sentiment d'incongruité le faisait inexplicablement rire.

« Adi est de retour ! » Un enfant à l'œil vif aperçut Adi et cria. Deux des plus grands accoururent, et même le plus jeune les rejoignit en trottinant. « Adi, joue avec nous ! Adi, jouons à la guerre ! Adi… »

« D'accord, d'accord, mais il commence à faire nuit, et ta mère devrait t'appeler pour le dîner. Je reviendrai tôt demain pour jouer avec toi. »

Adi sourit et congédia les enfants. Apercevant le brocart, elle poussa un soupir de soulagement, épuisée.

Bien que bruyants, les enfants étaient tous très sages. Sachant que Zhijin était souffrante, ils ne faisaient jamais trop de bruit, et Zhijin se contentait de les regarder jouer. Cependant, même si elle n'était pas fatiguée physiquement, elle était épuisée mentalement

: elle n'avait jamais imaginé que les enfants puissent être aussi énergiques.

Adi sourit et s'approcha pour l'aider. Il avait toujours su que Zhijin n'était pas douée avec les enfants

; bien qu'elle n'évoquât jamais ses propres problèmes, son caractère et son attitude laissaient deviner bien des choses. Son environnement devait être totalement inadapté à une vie aussi ordinaire.

« Retourne te reposer à l'intérieur, je vais préparer le repas… »

« J’ai déjà fini », l’interrompit calmement Zhijin. Adi ajouta aussitôt : « Tu ne devrais pas travailler autant. La prochaine fois, attends mon retour, ou demande de l’aide à la femme du patron… »

« Pas besoin, c'est juste préparer un repas, pas besoin de déranger les autres. » Elle marqua une légère pause, puis dit franchement : « D'ailleurs, ta cuisine est horrible. »

Le sourire d'Adi se figea.

« Zhijin, est-ce que quelqu'un t'a déjà dit que tu étais très direct ? »

« Ah bon ? » Mais elle pensait que cela n'avait aucune importance

: Adi était déjà très compétent, capable de tout gérer avec une facilité déconcertante. Elle avait l'habitude de croire que rien au monde ne pouvait le déstabiliser, ce qui aurait été anormal.

Elle tourna légèrement la tête vers Adi, qui la soutenait avec précaution. Cet homme, vêtu de vêtements grossiers couverts de boue et de poussière de la montagne, avait un sourire doux et un regard sincère. Hormis sa beauté exceptionnelle, il ne semblait pas se distinguer d'un villageois ordinaire, et pourtant, il inspirait naturellement confiance.

Elle ne s'est jamais renseignée sur son passé, tout comme lui ne s'était jamais posé la question. Ils n'avaient aucun passé commun.

« Zhijin, je vais en ville demain pour faire quelques courses. Ça te dirait d'aller te promener ? »

Elle n'a pas répondu immédiatement, n'ayant visiblement pas l'intention de sortir, mais sans raison particulière de refuser. Si Adi pensait qu'elle devrait aller se promener, qu'il en soit ainsi.

"bien."

Ah Di esquissa un sourire en disposant les plats. C'était la première fois qu'il découvrait l'art du tissage du brocart. Il marqua une pause, puis engloutit son repas. Il ne serait probablement pas disposé à revenir cuisiner, même si on le lui demandait le lendemain. Comparée à cela, sa propre cuisine était vraiment immangeable.

Soudain, elle réalisa qu'il était monté à la montagne cueillir des herbes pendant qu'elle cuisinait à la maison… Cette scène ressemblait étrangement à celle de jeunes couples ordinaires vaquant à leurs occupations quotidiennes. Était-ce là la vie dont il rêvait

?

Il ignorait combien de temps Zhijin resterait ici, ni s'il retournerait un jour à sa vie.

La nuit, Zhijin dormait dans la chambre, tandis que lui dormait sur un lit de fortune dans la pièce d'à côté, séparés seulement par un rideau. En regardant ce rideau, pour la première fois, il se demanda sérieusement si, si Zhijin le voulait bien, ils pourraient un jour se promener ensemble… Bien qu'il ait sauvé Zhijin sur un coup de tête, ces derniers jours avaient indéniablement démontré qu'un jeune couple marié semblait capable de dissimuler ses allées et venues et de se fondre dans la foule plus facilement qu'un homme seul…

.

Le lendemain matin, Adi se leva tôt et se prépara. Vêtue simplement et coiffée d'une simple barrette, ses jambes étaient encore un peu faibles et sa démarche était visible. Adi alla la soutenir et lui sourit doucement : « Tu devrais continuer à marcher un peu chaque jour ; cela t'aidera à te rétablir. Aujourd'hui, le voyage est long, alors j'ai préparé une charrette à bœufs. Tu pourras descendre et te promener une fois arrivés en ville. »

Alors qu'Adi attelait le chariot à bœufs à la porte, frère Wu, du même village, passa par là et le salua : « Frère Adi, vous partez ? »

"Oui, en ville."

« Oh, c'est votre femme ? Elle se sent mieux ? Elle peut sortir maintenant ? »

« Ah, oui… »

Zhijin savait que les étrangers les prenaient pour un couple, et dans ce cas, il valait mieux ne rien dire que de s'expliquer. En entendant son nom mentionné, elle se retourna et s'inclina légèrement en guise de salut. La voix de frère Wu se brisa soudain, et il resta bouche bée, le visage légèrement rouge.

Quand Ah Di vit Ah Wu, transformée en statue de bois, il réalisa qu'il n'avait traité Zhi Jin que comme une patiente, oubliant complètement sa beauté. La femme qu'il avait rencontrée était d'une beauté rare, même dans le monde des arts martiaux, et a fortiori dans un petit village comme celui-ci.

Il ne put que faire semblant de ne rien remarquer d'inhabituel, sourit à frère Wu et aida Zhijin à monter dans la calèche.

Il semblerait que la nouvelle selon laquelle la femme d'Ah Di est d'une beauté féerique se répande bientôt...