La femme dans la voiture comprit sa prudence, aussi aucun autre mot ne fut nécessaire. Ils voyagèrent toute la nuit.
À l'aube, il changea de voiture et de cheval dans une ville qu'il traversait. Il sortit ensuite acheter de la nourriture et deux vêtements de rechange, les chargea dans la voiture et reprit sa route.
Ce n'est que le soir du lendemain qu'il arrêta la calèche dans un bois à l'extérieur de la ville et dit à Queyue qui se trouvait à l'intérieur : « Donne-moi les vêtements d'homme qui sont dans la calèche, et change-toi aussi en vêtements de femme. »
Queyue lui tendit les vêtements et se changea dans la voiture. Ses mouvements étaient très lents. Malgré le traitement, Adi était parvenu à lui donner l'apparence d'une personne ordinaire, mais ses bras étaient toujours incapables de soulever ne serait-ce qu'un seau. Ses mains manquaient encore de dextérité
; dénouer une simple ceinture lui prenait un temps considérable.
Ah Di n'était pas pressé ; il attendait patiemment à l'extérieur de la voiture.
Après s'être changée, elle conduisit lentement la calèche jusqu'à la ville.
Chapitre sept
Une fois la calèche arrêtée, Adi trouva une auberge et dit à Queyue à l'intérieur : « Restons ici et reposons-nous pour le moment. »
Il attendait près de la calèche, prêt à l'aider à monter, lorsque le rideau s'ouvrit et qu'il vit une femme à la beauté sereine et vaporeuse en descendre, dévoilant un sourire chaleureux. Exactement comme il l'avait imaginé, exactement comme il l'avait vue : «
Tissage de Brocart
» était bel et bien une femme remarquable, d'une beauté sereine comme l'éclat du jade fin, subtile et discrète, non pas éblouissante au sens propre, mais captivante. Ce qui frappait le plus était l'absence de la quiétude figée de son regard lors de leur première rencontre
; ses yeux brillaient désormais d'une lumière vive, tranquilles comme l'eau qui coule, encore un peu désorientés, mais enfin vibrants de vie.
Seule une femme pleine de vie est belle, surpassant toute coquille vide.
Alors qu'il tendait la main pour attraper Queyue, il remarqua sa légère hésitation.
—Cette personne est-elle vraiment Adi ?
Queyue posa sa main dans la sienne, mais son regard restait fixé sur lui. Adi était un homme bon. Doux et sincère, abordable, toujours un peu nonchalant, mais déterminé dans son travail. Cependant, c'était un homme ordinaire, vêtu d'un tissu grossier, les manches retroussées, si simple qu'il ressemblait à un montagnard.
Mais l'homme qui se tenait devant elle, vêtu d'une longue robe bleue, était d'une distinction exceptionnelle. Ses cheveux, coiffés en chignon haut, lui tombaient en cascade, longs et d'un noir de jais. Un léger sourire se dessinait sur ses lèvres, ses yeux doux et tendres – ni aussi doux que l'eau, ni aussi légers que la brume. Simplement doux, tendres, chaleureux, comme la douce chaleur du soleil printanier, un peu languide, mais captivant.
Quel que soit l'angle sous lequel on le regarde, c'est un beau jeune homme. Qui dirait qu'il vient des montagnes ?
Queyue détourna calmement le regard et, avec son doux soutien, entra dans l'auberge.
Il demanda deux chambres, puis sortit les médicaments de la calèche et chargea le serveur de les préparer.
Comme il ne s'agissait pas d'une petite ville ou d'un village, ils n'avaient plus besoin de se présenter comme un « couple ». Cangzhou jouissait d'une atmosphère ouverte, et il n'était pas rare que des hommes et des femmes voyagent ensemble dans le monde des arts martiaux.
Il accompagna Queyue jusqu'à sa chambre et lui dit : « Repose-toi bien aujourd'hui. Nous déciderons demain si nous restons ou partons. Je demanderai au serveur de t'apporter tes médicaments plus tard. Je suis juste à côté, alors appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »
Queyue hocha doucement la tête, le regardant se retourner et partir, incapable de décrire ce qu'elle ressentait dans son cœur.
Au village, en raison de ses blessures qui nécessitaient des soins constants, ils vivaient sous le même toit sans hésitation, et ils s'entendaient paisiblement, s'y habituant peu à peu. À présent, ayant quitté le petit village, elle avait l'impression de revenir au monde réel, mais ressentait une étrange sensation d'étrangeté. Cette version d'Adi lui semblait étrangère.
Elle se sentait un peu mal à l'aise, mais cela lui était égal.
Au cours des dix dernières années, sa vie l'a habituée à cette façon de gérer les situations. Même face à des changements majeurs, elle s'adaptera avec calme, sans laisser transparaître ses émotions.
Se retournant et entrant dans la chambre, Adi avait choisi une auberge plutôt cossue. Les chambres spacieuses, disposées autour de deux cours, étaient bien agencées et meublées avec raffinement. Elle s'arrêta un instant devant un miroir de bronze, à mi-hauteur d'elle, qui reflétait une femme aux traits d'une beauté exquise. Sa robe fluide, enveloppée d'une brume bleuâtre, était de la couleur qu'Adi avait choisie pour elle, en parfaite harmonie avec son qi zhi (qualité/tempérament inné), donnant à la femme du miroir des allures de rêve. Pourtant, qui aurait pu imaginer le corps misérable qui se cachait sous cette robe vaporeuse… Hormis son visage, son cou et ses mains, son corps était couvert de plaies, sans une seule parcelle de peau intacte.
Peu après, le serveur frappa à la porte pour apporter les médicaments. C'était son traitement quotidien, aussi Adi n'eut-il pas besoin de donner d'autres instructions. Elle avait également dans son sac les médicaments topiques nécessaires
; même si elle pouvait se les administrer lentement, ce n'était pas impossible. Adi ne se montra donc pas ce soir-là. Queyue ignora ce qu'il fit et ne chercha d'ailleurs pas à le savoir.
Tant qu'elle sait qu'Ah Di reviendra où qu'il aille, qu'il ira se reposer dans la pièce d'à côté quand il sera fatigué, et qu'il sera forcément là devant elle demain, qu'importe le reste ?
Comme elle s'y attendait, le lendemain matin, Adi se leva tôt pour préparer le remède et le lui apporta personnellement dans sa chambre.
« Zhijin, range un peu. On va se promener aujourd'hui. » Ce n'est pas un petit village perdu
; c'est une ville prospère et animée. Même si nous nous faisons un peu remarquer, nous n'avons pas à craindre que les citadins nous prennent pour des extraterrestres. Forcément, il y aura moins de problèmes. Il peut enfin laisser Queyue bouger davantage, se promener et découvrir le monde. Il est convaincu que l'état d'esprit de Queyue est largement dû au fait qu'elle reste enfermée dans sa chambre toute la journée sans aucun divertissement.
Queyue détestait les endroits bondés. Elle préférait trouver un coin tranquille pour être seule, s'occuper ou ne rien faire du tout, mais elle ne supportait pas le bruit et l'agitation. Pourtant, Adi lui avait dit un jour que s'il la voyait bien, il était certain de pouvoir la guérir. Même si elle n'avait pas donné son accord, Adi la soignait avec diligence et elle n'avait pas refusé. Alors, qu'est-ce que ça changeait
? Aussi, elle faisait toujours ce qu'Adi lui demandait sans broncher.
Ses mains étaient abîmées, elle s'était donc contentée d'une coiffure simple. Après avoir pris son petit-déjeuner et ses médicaments, elle sortit avec Ah Di.
L'intention d'Adi était de lui permettre de se détendre et d'admirer le paysage ; elle choisit donc uniquement de se promener le long du lac, là où le panorama était magnifique. Quant à Queyue, elle était surtout concentrée sur son exercice physique et ne se souciait que de marcher.
Le soleil brillait de mille feux sur les rives du lac, les saules se balançaient doucement dans la brise et une musique mélodieuse s'échappait d'une barque peinte au loin. Tout semblait d'une paix et d'une beauté identiques, et familier à Queyue. Pourtant, inexplicablement, elle aspirait encore davantage à la tranquillité de ce petit village dont elle n'avait jamais osé rêver.
Elle contemplait silencieusement le paysage qui s'offrait à elle, comme venue d'un autre monde.
« Les vrais sages vivent en ville, tandis que les ermites de moindre envergure vivent dans les bois. Je suis tout à fait satisfait du cadre et du paysage ici. Que pensez-vous de l'idée que nous restions ici pour le moment ? »
Pourquoi Ah Di ne peut-elle pas simplement prendre une décision à ce sujet ?
Avant que Queyue ne puisse répondre, une voix légèrement surprise et délicate s'éleva du lac : « Jeune Maître Xiao !? »
Queyue sentit Adi, qui était près d'elle, hésiter légèrement. Elle tourna la tête et aperçut une belle femme vêtue d'une robe de gaze légère, debout à la proue d'une barque peinte qui accostait sur le lac. Elle fut surprise et ravie de voir Adi.
«Jeune Maître Xiao, c'est bien vous !»
Avant même que le bateau de plaisance ne se soit arrêté, elle en est descendue précipitamment et s'est approchée d'Ah Di.
Après un moment de silence, le sourire d'Adi réapparut, mais la chaleur et la facilité qui s'en dégageaient avaient peu à peu disparu...
Il dit calmement : « Rao Ran. »
Rao Ran était une courtisane renommée à Cangzhou. Cangzhou était une immense ville, et ses maisons closes, particulièrement prospères, regorgeaient de beautés. Rao Ran figurait parmi les dix plus célèbres, et Que Yue avait bien sûr entendu parler d'elle. Elle observait l'expression de Rao Ran, complexe et difficile à décrire, mêlant joie, tristesse et espoir. Son regard était fixé sur A Di, et elle ne prêtait absolument aucune attention à la présence de Que Yue.
Queyue prêta à peine attention au fait qu'elle l'appelait «
Jeune Maître Xiao
». Pourtant, elle savait depuis longtemps qu'Adi n'était certainement pas son vrai nom…
« Jeune Maître Xiao... vous souvenez-vous encore de Rao Ran... »
« Comment aurais-je pu oublier ? Mais… comment t’es-tu retrouvé ici ? » Adi ne s’attendait visiblement pas à croiser Raoran ici, ou plutôt, il ne voulait croiser personne lié à son passé ni personne qui le connaissait.
« Je… je suis actuellement au Refuge des Charmes de l’Eau. Aujourd’hui, je suis allée faire une excursion en bateau sur le lac avec quelques sœurs, mais je ne m’attendais pas à… » Elle sourit tristement, un beau sourire qui, inexplicablement, serrait le cœur. « Je n’ai jamais oublié les jours passés à jouer du qin et du xiao avec le jeune maître Xiao, à flâner dans les bois, mais pourquoi es-tu parti si soudainement sans dire au revoir… Avant de venir ici, j’attendais toujours… je pensais toujours qu’un jour peut-être… »
« Rao Ran, » l’interrompit doucement A Di, « je ne suis plus le “Jeune Maître Xiao” d’autrefois. Tu peux simplement m’appeler A Di. Mais ce qui m’est arrivé aujourd’hui… n’en parle à personne, d’accord ? »
"Je ne comprends pas……"
«Considérez cela comme une faveur que je vous demande.»
"...D'accord, je comprends. Je ne le dirai à personne."
Queyue se tenait silencieusement à l'écart, invisible. Que Raoran ait été l'ancienne confidente d'Adi ou autre chose, compte tenu de l'apparence et de la fortune actuelles d'Adi, cela n'avait rien d'étonnant. Mais elle entendit une phrase… « Duo de Qin et Xiao ». Ces quatre mots résonnèrent en elle. Adi comprenait donc la musique… ? Pourtant, ce jour-là au village, il avait chanté une chanson folklorique d'une voix maladroite… Comment quelqu'un qui s'y connaissait en musique pouvait-il avoir une oreille aussi mauvaise ? Ce n'était qu'une comédie.
Que sait encore Ah Di ?
Chapitre 8
« Tisser du brocart ? Vous êtes fatiguée ? »
Adi remarqua son expression et lui demanda doucement. C'est alors seulement que Raoran remarqua la femme debout à côté d'Adi, et lorsqu'elle vit Queyue, elle fut légèrement émue.
« Jeune maître Xiao... ? »
« Rao Ran, tu m’as dit un jour de t’appeler A Di. Ah, c’est du brocart, ça vient de quelqu’un qui voyage avec moi. »
Queyue fit un léger signe de tête à Raoran. Bien qu'elle n'affichât aucun sourire, son expression était douce et ses manières impeccables.
Dès qu'elle aperçut Queyue, elle sut… qu'elles étaient à des années-lumière l'une de l'autre. Bien que courtisane, Raoran ne s'était jamais sentie inférieure ni dévalorisée. Tout ce qu'elle possédait était le fruit de son labeur ; elle était fière de son apparence, ayant figuré parmi les dix meilleures courtisanes de Cangzhou. Pourtant, cette femme devant elle, éthérée et d'un autre monde, révélait d'emblée une éducation raffinée et, surtout, un regard serein, comme préservé des aléas de la vie.
Comment pourrait-elle se comparer à une telle femme ?
"Rao Ran, Zhi Jin ne se sent pas bien, nous ne pouvons pas rester dehors trop longtemps, je dois la ramener se reposer."
« Jeune Maître Xiao ! J'organise un banquet sur un bateau décoré dans quelques jours, vous devez absolument venir… »
Adi n'a pas immédiatement acquiescé, mais a esquissé un sourire : « S'il n'y a rien d'autre, j'y réfléchirai. »
« Non, tu dois venir ! Je t'attendrai ! »
Rao Ran regarda avec une certaine réticence A Di aider Que Yue à partir.
Queyue avait depuis longtemps entendu parler de la réputation de Rao Ran. Devenue une courtisane renommée à Cangzhou, elle n'était certainement pas une vulgaire prostituée. Sa beauté, son tempérament et ses talents étaient exceptionnels ; sinon, elle n'aurait pas été une visiteuse si fréquente de l'ancien « ami musicien » d'Adi. Mais à présent, Adi voulait seulement rompre tout lien avec le passé… surtout avec une courtisane comme Rao Ran, entourée de tant de regards et d'oreilles ; s'il s'approchait trop, son existence serait inévitablement découverte… Il ne pouvait que présenter ses excuses à Rao Ran.
De retour à l'auberge, il ne se rendit pas dans sa chambre. Au lieu de cela, il conduisit Queyue à la sienne et lui dit soudain
: «
Repose-toi bien. Je t'emmènerai dans un joli coin cet après-midi.
» Avant que Queyue n'ait pu répondre, il quitta précipitamment la chambre et disparut.
À quoi s'occupe encore Ah Di ?
Elle l'a appris après le déjeuner.
Adi, qui s'était enfui, revint à l'heure du déjeuner et mangea avec Queyue dans sa chambre. Puis il demanda au serveur d'appeler une calèche et emmena Queyue. La calèche parcourut un long moment et sembla arriver progressivement aux abords de la ville, pour s'arrêter au bord du lac.
Le visage d'Adi restait souriant tandis qu'il aidait Queyue à descendre, écartait les roseaux au bord de l'eau, et une petite barque accosta sur la rive. À bord se trouvait une cithare, et à côté, une flûte.
Il sauta sur ses pieds, se retourna et tendit la main à Queyue : « Viens ici. »
Elle tendit la main, l'esprit empli de doutes.
« Qu'essayez-vous de faire ? »
Adi lui sourit doucement tout en utilisant la rame pour éloigner la petite barque du rivage.
« Zhijin, n'avons-nous pas été trop prudents l'un envers l'autre tout ce temps ? » Il se tenait au soleil, au milieu de l'eau scintillante, et lui sourit en se tournant vers elle. Queyue ne comprenait pas, se contentant de le regarder, légèrement perplexe, ramer jusqu'au centre du lac. Le ciel était si haut, les nuages si légers, la lumière du soleil si chaude. Il posa la rame et s'assit à la proue, souriant : « En fait, nous pouvons mieux nous comprendre. Peu importe notre passé, nos identités, il s'agit simplement de nous comprendre en tant qu'êtres humains. »
Ils avaient marché ensemble en silence, persuadés qu'il était inutile de poser trop de questions ou d'en chercher la petite bête
; cette relation ni trop distante, ni trop intime, était idéale pour ceux qui aspiraient à tout lâcher prise. Pourtant, l'apparition soudaine de Rao Ran provoqua chez Que Yue un changement subtil, presque imperceptible, qui demeurait calme et serein.
C'était un véritable maître de la musique
; même si son jeu de flûte n'était peut-être pas le meilleur de Cangzhou, rares étaient ceux qui pouvaient le surpasser. Sa chanson folklorique maladroite de ce jour-là était bel et bien intentionnelle. Il n'avait pas cherché à la cacher à Queyue
; même si elle la découvrait un jour, il lui sourirait simplement, lui jouerait un air, et elle comprendrait sans aucun doute.
Cependant, de telles choses ne devraient pas être divulguées par des étrangers. Il avait perçu l'hésitation passagère dans les yeux de Queyue lorsqu'elle l'avait entendu. À vrai dire, s'il avait croisé aujourd'hui une vieille connaissance de Queyue parlant de choses dont il ignorait tout, il n'aurait certainement pas été content.
Alors il sourit et prit la flûte près de la cithare. « Je ne joue plus du xiao, mais ma flûte est aussi très bonne. Ne serait-il pas agréable de jouer de la cithare et de la flûte ensemble et d'aller faire du bateau sur le lac ? Je suis sûr que ta cithare est aussi belle que ta voix. »
Son sourire était si chaleureux — un duo de cithare et de flûte, une promenade en barque sur le lac — qu'elle comprit vaguement qu'il l'avait fait exprès, précisément pour la distraire de ce que Rao Ran avait dit à propos d'un duo de cithare et de flûte, d'une flânerie dans les bois. Elle comprenait ses intentions et ne put s'empêcher d'éprouver un léger réconfort face à sa considération pour ses sentiments. Cependant, elle ne put présenter que de timides excuses.
« Adi, je n'y arrive pas. Tu sembles avoir oublié que mes mains… J'ai bien peur de ne pas savoir jouer du piano. »
« Oui, tu peux. » Il lui serra la main fermement. « Je sais que tes doigts ne sont pas encore très agiles, je ne l’ai pas oublié. Mais s’ils l’étaient, je ne t’aurais pas amenée ici. Prends ton temps, peu importe ta lenteur, je coopérerai. »
Elle ne pouvait pas refuser. Ah Di, avec son sourire doux et désinvolte, était tout simplement irrésistible.
Ses mains peuvent-elles encore jouer du piano ?
Il a dit que c'était possible… alors quelle raison avait-elle de ne pas croire Adi
?
Elle ne refusa plus, ses doigts effleurant les cordes, ajustant lentement le toucher. La mélodie coulait doucement ; elle jouait lentement, les intervalles entre les notes variant, et parfois ses doigts frôlaient les cordes voisines par manque d'habileté, mais elle persévérait avec effort et concentration. Adi la regardait avec un sourire constant, un sourire qui n'exprimait pas d'encouragement, mais de confiance. Peu à peu, le nombre de fausses notes diminua, et bien que toujours lent, les intervalles entre les notes devinrent plus réguliers. Même si cela sonnait encore maladroit, elle avait fait des progrès significatifs.
C’est alors seulement qu’Adi porta la flûte à ses lèvres, et la musique de la flûte s’éleva lentement, se mêlant peu à peu à la lente mélodie du croissant de lune…
La musique de la cithare s'arrêta peu à peu ; ses doigts ne pouvaient jamais jouer longtemps, alors la musique de la flûte monta en puissance.
Une rame solitaire dans la brise printanière, une barque solitaire ; un fil de soie, un hameçon léger. Les fleurs embaument l'îlot, le vin remplit la coupe ; la liberté se trouve au milieu de l'immensité de l'eau…
Queyue contemplait Adi en silence, assis en face d'elle. La scène de ce jour-là, la musique harmonieuse et le bel homme baigné de soleil… elle ne l'oublierait jamais de toute sa vie.
« Ce jour-là, cette chanson folklorique maladroite, c'était vraiment du théâtre. » Il était rare que Queyue prenne la parole en premier, mais Adi ne sut que répondre et se contenta de sourire timidement : « Eh bien… après tout, je n'avais jamais entendu ce genre de chanson folklorique auparavant… »
«
— Tu dis encore n'importe quoi
? Comment quelqu'un qui s'y connaît en musique peut-il chanter aussi mal après l'avoir entendue une seule fois
?
» Queyue ne s'en offusqua pas. Elle le regarda d'un air indifférent et le démasqua
: «
Je sais que tu veux juste m'empêcher d'écouter et me faire parler.
»
Adi sourit maladroitement, se sentant chanceux que Queyue comprenne ses pensées.
Le silence régnait tout autour, seulement troublé par le doux murmure de l'eau. Le ciel était si haut et le paysage si serein. Contemplant le visage tranquille du croissant de lune, Adi demanda soudain : « Zhijin, quand me souriras-tu enfin ? »
Chapitre 9