"rémunération!"
L'homme en noir laissa échapper un petit rire, incapable de se retenir.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour vous parleriez de paiement comme un simple assassin occupé à courir après l'argent. »
Adi n'éprouvait aucune honte. Il refusait déjà d'être contraint de tuer, alors qu'y avait-il d'étrange à demander une récompense
? Il devait gagner sa vie et subvenir aux besoins d'autrui
; il n'aurait donc jamais assez d'argent.
« D'accord, combien voulez-vous ? »
"Cent mille taels."
"...Vous demandez une somme exorbitante ?"
«Vous avez acheté une vie de roi. Si vous trouvez ça trop luxueux, vous pouvez trouver un assassin moins cher.»
"...Peu importe, je ne m'attendais pas à ce que tu deviennes une personne différente après une si courte absence."
« Sans quitter cette cage étroite, comment peut-on vraiment voir le monde extérieur et trouver sa véritable identité ? »
L'homme en noir l'examina attentivement, mais ne dit rien de plus. « Vous pouvez rentrer. J'enverrai quelqu'un vous informer des détails avant le début de l'opération. »
En voyant Adi s'éloigner, il commença à douter, face à un tel changement en lui… Se pouvait-il que son évasion réussie du Pavillon des Ténèbres ait été une mise en scène de son maître pour lui permettre de sortir et d'élargir ses horizons
? De plus… l'autre extrémité de la chaîne était toujours entre les mains de son maître, prête à être récupérée à tout moment. Croyait-il vraiment pouvoir s'échapper
?
Comment vais-je dormir cette nuit ?
Adi, toute habillée, était allongée sur le lit, le regard perdu dans les poutres. Elle n'aurait pas dû en parler à Zhijin. Mais vu l'intelligence de Zhijin, il lui serait difficile de ne pas le remarquer, alors autant ne rien cacher.
Il attendit l'aube, puis se leva et frappa à la porte de Queyue.
Il a dit hier qu'il ne viendrait pas au rendez-vous... Comment vais-je expliquer cela à Zhijin...?
Il était encore inquiet lorsque la porte s'ouvrit. Queyue, à l'intérieur, reconnut immédiatement son expression et sut qu'il avait quelque chose à dire. Adi, ne sachant que dire, lâcha simplement : « Euh, Zhijin… les choses ont un peu changé. Je dois aller à la résidence Shuimei aujourd'hui. Veux-tu… venir avec moi ? » Même lui ne savait pas pourquoi il avait dit ça comme ça. Elle ne pouvait pas vraiment l'aider, n'est-ce pas… ? Mais même si elle ne pouvait rien faire, Zhijin ne l'en empêcherait certainement pas.
Queyue lui jeta un coup d'œil et répondit d'un ton indifférent : « D'accord. »
"Bien?"
« Je t’accompagne, attends-moi. » Elle se rhabilla rapidement, prit un manteau et le suivit hors de la maison.
Adi jeta un coup d'œil à Queyue à ses côtés… Sa personnalité… était en effet déterminée et efficace, sans jamais prononcer un mot de trop. De plus, elle était intelligente, courageuse et sans prétention… Hmm, une femme de bien.
A-t-il… trouvé un trésor ?
Le Shui Mei Ju, le jour, offre un tout autre visage que la nuit. Calme et élégant, il est réputé pour son raffinement et est principalement fréquenté par les lettrés et les érudits. En revanche, la nuit venue, il accueille les hauts fonctionnaires et les nobles, ce qui lui confère un charme particulier.
Rao Ran n'avait visiblement pas dormi de la nuit et paraissait un peu fatiguée, mais le maquillage dissimulait si bien sa fatigue qu'elle était presque imperceptible.
Si Adi était seulement venu s'enquérir de la situation et donner quelques conseils avant de partir la nuit dernière, il aurait été impuissant s'il n'y avait vraiment aucune solution. Cependant, maintenant qu'il savait que le «
Pavillon des Ténèbres
» était derrière la tentative d'assassinat contre le Prince, et qu'il avait accepté la mission, l'affaire le concernait désormais. Il ferait tout son possible pour sauver la vie de Raoran. Mais même s'il était au banquet, si une rixe éclatait, il ne pourrait peut-être pas protéger Raoran… Non, le Prince avait de nombreux gardes, tous très compétents
; il ne pourrait certainement pas protéger quelqu'un d'autre
!
Sa conversation avec Rao Ran n'a pas hésité à mentionner Queyue.
Rao Ran ne connaissait rien aux arts martiaux, ni même au chant, à la danse ou à la musique – des compétences qu'une courtisane ne devrait pas posséder. Comment aurait-elle pu se protéger ou se sauver dans une telle situation ?
« N'y a-t-il pas moyen de le remplacer par quelqu'un d'autre ? »
« Mais qui peut y aller ? Quiconque y va mourra. Les sœurs ont sans doute déjà perçu l'importance de ce banquet à la gravité de l'aînée, et rares sont celles qui se sentent capables de l'assumer. De plus, l'aînée a déjà annoncé que la meilleure danseuse de Shui Mei Ju se produirait pour le jeune prince. Qui d'autre que moi peut y aller ? Si nous trouvons quelqu'un pour nous remplacer, et si ces hauts fonctionnaires s'en aperçoivent et nous tiennent pour responsables… »
Adi fronça légèrement les sourcils
; c’était effectivement un problème. Bien que le jeune prince ignorât à quoi ressemblait la danseuse étoile de Shui Mei Ju, de nombreux dignitaires locaux assistaient au banquet et le sauraient certainement. Trouver une remplaçante était impossible… à moins que…
« À moins qu’il ne s’agisse d’une danseuse capable de surpasser Mlle Rao Ran. » Que Yue, assise à l’écart, prit soudain la parole. Toutes deux la regardèrent avec une légère surprise, ne s’attendant visiblement pas à ce qu’elle parle. « La danseuse qui se produira pour le jeune roi sera la danseuse numéro un de Shui Mei Ju. Autrement dit, peu importe qui c’est, pourvu que ce soit la numéro un. »
« Oui… c’est vrai, mais trouver ici quelqu’un qui me surpasse est tout simplement… »
« Je peux. » Queyue resta indifférente, le visage impassible, et dit aux deux personnes quelque peu abasourdies : « Je peux aller à la place de Raoran. »
« Attends, attends, Zhijin… » dit Adi précipitamment. « Ce n’est pas que je doute de tes talents de danseuse, mais tes blessures ne sont pas encore complètement guéries. Même si tu ne sais pas danser, dans un environnement aussi dangereux, il serait difficile pour une femme ordinaire de s’échapper, alors imaginez pour quelqu’un de blessé comme toi. Si nous t’emmenons avec nous pour sauver Raoran, à quoi bon ? » Sachant que Raoran était à ses côtés, Adi ne pouvait pas le dire ouvertement – mais si cela signifiait mettre Zhijin en danger, il préférait ne rien faire du tout !
Traitez-le de sans cœur et d'ingrat, ou dites qu'il ne se soucie pas des relations passées, mais c'est ce qu'il pensait à ce moment-là.
« Ce n'est qu'une danse... tout devrait bien se passer. J'ai juste besoin d'un antidouleur temporaire. »
« Zhijin, tu n’as pas besoin de… »
« Adi, je pourrais peut-être t'aider. » Adi marqua une légère pause à ces mots, comprenant parfaitement la portée de leur conversation précédente. Elle savait qu'il serait lui aussi au banquet. « De plus, je sais me défendre, même si ce sera difficile ; au moins, je ne te retiendrai pas. »
L'expression de Queyue demeurait calme, mais elle dégageait une autorité indéniable. Même s'il savait qu'elle était à peine plus qu'une infirme, incapable de soulever un seau d'eau, il sentait qu'elle pouvait se tenir à ses côtés avec une telle assurance, fiable quelles que soient les circonstances ou le danger.
S'il avait été plus rationnel, il aurait dû considérer ce sentiment comme une illusion et le rejeter.
Mais il accepta, même s'il ne comprenait pas lui-même… Peut-être, inconsciemment, espérait-il aussi que Zhijin soit la femme qui marcherait à ses côtés.
Chapitre douze
«
…Très bien, Zhijin, vas-y. Mais fais très attention, et si quelque chose tourne mal, trouve un moyen de t’échapper immédiatement…
» Même en disant cela, il savait au fond de lui que la situation lui échappait. En cas de crise, pourrait-elle vraiment se protéger
? Si un imprévu survenait, même si cela signifiait abandonner la mission, il devait trouver un moyen de ramener Zhijin…
Mais il ne s'attendait vraiment pas à ce que cette personne indifférente et détachée aide réellement Rao Ran...
Sa confusion se lisait sur son visage. Queyue sembla comprendre et lui lança un regard en retour
; elle était disposée à aider non pas parce qu’elle voulait sauver Raoran, mais parce qu’Adi voulait sauver Raoran…
Un instant, Adi eut vraiment envie d'abandonner, non pas pour sauver Raoran, ni pour assassiner le jeune prince, mais simplement pour s'enfuir avec Zhijin… Mais il savait que ce ne serait pas si simple. Le Pavillon des Ténèbres l'avait déjà repéré et avait sans doute dépêché de nombreux hommes pour le surveiller et l'empêcher de s'échapper avant le banquet.
Le meilleur moment pour eux de partir, c'est pendant le chaos qui suit l'assassinat...
« Dans ce cas, j’emmènerai personnellement Zhijin parler à ma sœur aînée. Il reste quelques détails à régler avec elle… Retournons d’abord à l’auberge. Raoran, prépare-toi aussi pour le banquet. Dès qu’il commencera, quitte la résidence Shuimei et éloigne-toi le plus possible. »
Après l'assassinat, Shui Mei Ju serait inévitablement impliqué. Il a emmené Que Yue voir sa sœur aînée
; il savait qu'elle n'y renoncerait pas, car elle connaissait les détails de l'affaire et sa mission ce jour-là.
Comme prévu, la femme séduisante de la veille resta silencieuse après les paroles d'Adi. C'était Adi qui menait à bien la mission. Bien que le plan ait été élaboré par le Pavillon des Ténèbres, les détails précis lui incombaient. Elle se contenta d'observer attentivement Queyue et déclara : « Très bien, mais elle doit rester ici deux jours. Je dois évaluer ses talents de chant et de danse, sinon je ne pourrai être tenue responsable d'éventuelles erreurs. »
Adi se tourna vers Queyue, qui acquiesça sans objection.
Bien qu'il fût inquiet, il n'avait d'autre choix que d'agir ainsi ; il avait aussi des obligations. Adi avait dit à Queyue : « Je viendrai te donner tous les détails avant le banquet et t'apporter les médicaments dont tu as besoin. De plus… je serai présent au banquet, alors n'aie pas peur de me causer des ennuis. Si quoi que ce soit arrive, viens me voir. Je te protégerai. »
Le visage du croissant de lune restait inchangé, mais un léger sourire semblait apparaître dans ses yeux, presque imperceptible, comme une illusion.
Ces deux derniers jours, Queyue a séjourné à la résidence Shuimei pour travailler avec les musiciens et faire plus ample connaissance.
L'aînée avait un jour essayé de la cerner, pensant qu'elle avait vu d'innombrables personnes et faisait rarement des erreurs, mais elle n'était toujours pas sûre de savoir quel genre de personne était vraiment Queyue.
Cette femme semblait avoir reçu une bonne éducation et une famille aisée, et pourtant elle était parfaitement à l'aise dans ce monde de plaisirs. Son répertoire musical et chorégraphique s'étendait du raffiné au vulgaire, et elle maîtrisait même avec brio les «
chants et danses obscènes
» que les gens prétendument respectables méprisaient. Après l'avoir vue danser avec grâce, mon appréhension initiale s'est complètement dissipée.
Ce soulagement ne dura que jusqu'au soir, avant d'être de nouveau anéanti. Queyue demanda à une servante de Shui Mei Ju d'aller chercher ses médicaments habituels à l'auberge. Lorsque sa sœur aînée vit les blessures qui recouvraient son corps sous ses vêtements, elle s'exclama, sous le choc
:
« Ciel ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! Comment est-ce possible d'être blessée comme ça ? Comment quelqu'un avec un corps comme le vôtre pourrait-il danser ? Vous savez, une fois que le jeune prince vous aura prise en affection, lui servir à boire sera monnaie courante, et vous pourriez même avoir à le servir dans sa chambre… »
Queyue la regarda d'un air indifférent : « Il ne verra pas ce jour. »
C'est vrai...
« Mais qu'en est-il du costume de danse ? Si vous portez un costume de danse, il n'y a aucun moyen de cacher vos cicatrices... »
Le croissant de lune marqua une brève pause. En effet, le costume d'une geisha dévoile souvent sa taille, ses bras et ses jambes… et ces cicatrices disgracieuses sur son corps ne peuvent tout simplement pas être montrées…
« La seule chose que nous pouvons faire, c'est apporter quelques modifications aux vêtements. »
L'aînée soupira doucement : « Eh bien, c'est tout ce que nous pouvons faire. » Ces blessures… quel genre de torture pourrait causer de tels dégâts ? Comment une femme peut-elle se marier avec une peau aussi gravement abîmée ?
« Mademoiselle Tissage de Brocart… » Rao Ran semblait avoir quelque chose à dire, mais ne savait pas quoi dire.
« Inutile de me dire quoi que ce soit. Ce que j'ai fait n'était pas pour vous. J'aidais simplement Adi. » Elle ne dit pas grand-chose à Raoran. Parce qu'Adi voulait la sauver, elle l'avait aidé… C'était tout à fait naturel, n'est-ce pas ? Adi l'avait déjà sauvée et avait pris soin d'elle depuis, et cette femme était une vieille amie d'Adi… bien avant qu'ils ne se connaissent… Quant à ces légères angoisses qui l'habitaient, elle n'y prêtait aucune attention…
Il n'y a absolument aucune nécessité...
Le jour du banquet arriva en un clin d'œil. Queyue, qui devait s'y produire comme danseuse, attendait dans une pièce à côté avec l'orchestre. Les remèdes, à usage externe et interne, étaient tous prêts, atténuant temporairement la douleur. Tant qu'elle pourrait la supporter, elle n'aurait aucun mal à danser.
"Tissage de brocart ! Êtes-vous prêts ? C'est votre tour !"
Queyue se leva, son costume de danse moulant orné de rangs de perles d'un blanc laiteux et lustré qui semblaient refléter la lumière sur sa robe de satin bleu ciel éclatant.
Elle ferma doucement les yeux, puis les rouvrit, son expression changea, et elle s'avança d'un pas nonchalant — la musique avait commencé, la mélodie douce et mélodieuse, le croissant de lune dans la musique ressemblant à un serpent d'eau, séduisant et souriant.
Profitant des voyages printaniers, oubliant les trois mille miles
Réunion sur le lac Kunming : la pluie confondue avec la chaussée de Su
Une ombre élancée projette un léger reflet sur la rive du lac, où Zhang Luxin déchire un petit morceau de soie émeraude.
Une douce voix s'échappa de sa gorge, aussi douce que la teinte verte d'un lac en mars, enchanteresse et rafraîchissante à la fois.
Sa taille était fine comme celle d'un serpent, ses yeux limpides comme l'eau, et son sourire envoûtant comme celui d'un démon. Elle jeta un regard indifférent au jeune homme noble assis en bout de table, son corps se balançant gracieusement, mais son regard s'attardait sur lui, comme si des fils de soie l'enserraient couche après couche.
Tirer le meilleur parti d'une mauvaise situation et profiter de la beauté du printemps
Le rivage est loin de Kunming. Dix-sept vers de poésie, foisonnant de nuages, de thé et de sourcils clairsemés, attendant l'arrivée de l'eau.
Deux rayons de lumière printanière imprègnent le cœur du lac.
Adieu, silencieux et immobile, je me souviendrai des tonalités et des rythmes du poème.
Ses yeux ne quittaient pas le jeune prince, qu'elle tenait toujours prisonnier, mais cela ne l'empêchait pas de remarquer quelqu'un d'autre. Un des invités assis à ses côtés… une silhouette élancée et gracieuse, vêtue d'une longue robe bleue, un verre de vin à la main, son regard s'attardait encore sur elle, d'un air apparemment désinvolte…
Le printemps arrive, les fleurs éclosent, le printemps s'en va, et l'amour n'est plus mentionné.
Entre lacs et montagnes, mon cœur demeure à Kunming.
Déguisé en cheval de thé, je vous dis au revoir.
Kunming se met à pleurer tandis que l'eau du lac change de couleur.
Je souhaite confier mon cœur au printemps afin qu'il se réchauffe à nouveau.
Ah Di fit doucement tournoyer son verre de vin, libérant un riche arôme… Il ne posa jamais son verre, mais il ne but pas beaucoup.
Il était le Gentilhomme à la Flûte de Jade, et bien qu'il voyageât rarement dans le monde martial, son jeu de flûte était extrêmement renommé, lui valant la réputation d'un érudit raffiné. Avec une telle image, il serait aisé pour le Pavillon des Ténèbres de l'introduire au banquet.
Il leva son verre et prit une petite gorgée, profitant de ce geste pour observer attentivement la danseuse, à la fois familière et étrangère. Il n'avait jamais imaginé que Queyue puisse posséder un charme aussi envoûtant et une grâce aussi captivante. Son sourire, tel une eau de source enchanteresse, était hypnotique et captivant, et pourtant d'une sincérité absolue. S'il n'avait pas connu sa véritable nature, il craignait de n'avoir jamais pu déceler la moindre imperfection dans ce sourire.
Zhijin souriait. Elle souriait si facilement, si légèrement. Pourtant, ce qu'il voulait voir, ce n'était pas ce sourire forcé.
Il paraissait légèrement ivre, embaumé par l'arôme du vin, mais ses yeux ne quittaient pas le jeune prince. À la vue de Queyue, les yeux de ce dernier s'illuminèrent, son regard se fixant sur son sourire. Il fit signe à son intendant, lui donna quelques instructions, et dès que Queyue eut terminé sa danse, on la conduisit dans la cour. Adi observait la scène d'un air indifférent, un éclair meurtrier dans le regard, au milieu des vapeurs d'alcool.
Chapitre treize
Le temps s'est écoulé--
Soudain, un sifflement strident déchira l'air, et plusieurs assassins vêtus de noir bondirent dans la cour de toutes parts, attaquant les gardes. Presque simultanément, Adi bondit de son siège tel une flèche vers Xiao Wang.
« Assassins ! Protégez le prince !! »
En un instant, des épées jaillirent et plusieurs lames d'acier transpercèrent la silhouette bleue qui s'approchait du jeune prince. Soudain, la silhouette fit un pas en avant d'un mètre et dégaina une épée souple de sa ceinture, la pointant vers le jeune prince.
À cet instant précis, Xiao Wang attrapa brusquement une servante, et le logiciel la transperça, lui entaillant le flanc et y laissant une marque sanglante. Il était à quelques centimètres seulement de son cœur.
Adi dégaina rapidement son épée, mais dans cet instant fugace, le jeune prince roula en arrière, échappant à son attaque. Au même moment, les lames d'acier des gardes formèrent un dense filet, bloquant le passage d'Adi. Il riposta, brisant le blocus et se lança à leur poursuite vers la cour arrière.