Chapitre vingt-deux
« Alors je voudrais demander : pourquoi le jeune maître Duan a-t-il menti ? »
Queyue leva lentement les yeux, son sourire changeant : « Je me demande ce qui vous amène à une telle déclaration, agent Long ? »
Long Yan continua de fixer le visage de Que Yue, cherchant à déceler le moindre changement dans son expression, mais son sourire demeurait imperturbable, ce qui l'agaçait inexplicablement. Il retourna la carte et dit : « Le jeune maître Duan a dit qu'il était resté dans sa chambre depuis qu'il a quitté le banquet ? »
"Oui."
« Est-ce ce que le jeune maître Di a dit aussi ? »
« Je crois que je l’ai déjà dit. »
« Très bien, alors, pourquoi quelqu’un vous a-t-il vu partir, jeune maître Duan ? » Long Yan fixa Que Yue intensément après avoir fini de parler, mais à sa grande surprise, elle ne le réfuta pas du tout.
« Le commissaire principal Long étant déjà au courant, je n’ai rien de plus à ajouter. »
Cela dit, Queyue ne voyait aucun intérêt à nier obstinément
; cela ne ferait qu’accroître ses soupçons. Longyan, cependant, fut pris au dépourvu et s’exclama
: «
Où étais-tu
? Que faisais-tu
? Pourquoi l’as-tu caché
?
»
« Ceci… » Queyue hésita légèrement, mais Longyan insista : « Ne me parle pas de choses personnelles dans un tel contexte. C’est une enquête ! Si vous ne vous expliquez pas clairement, vous serez tous suspects ! »
Queyue soupira doucement, puis sourit de nouveau. « Dans ce cas, il n'y a pas besoin de cacher quoi que ce soit. J'ai bien quitté la pièce. »
« Où allons-nous ? » insista Long Yan.
«Allez voir le propriétaire du magasin de vêtements.»
« Lui ? Pourquoi voulez-vous le voir ? »
« Le propriétaire du magasin était simplement très intéressé par l'une de mes partitions musicales, et nous avons eu un bref échange. »
« Si c'est le cas, pourquoi vous l'avez caché, vous et lui ? »
Queyue regarda Longyan et son sourire s'accentua lentement, s'épanouissant comme une fleur, rendant Longyan presque incapable de détourner le regard.
« Eh bien… même si nous ne parlons que du score, Maître Yi est, après tout, un homme du monde. Si l’on découvre que nous sommes seuls dans une pièce, cela nuira à notre réputation. Nous devons éviter les soupçons. »
« Ce ne sont que des sophismes. Vous êtes tous les deux des hommes, qu'avez-vous à offrir… »
« Mais je suis une femme. »
« Quoi ?! » demanda Long Yan inconsciemment, puis réalisa : « Vous êtes une femme ?! » Mais la personne en face de lui — même si elle était un peu mince et délicate, peu importe comment on la regardait, c'était clairement un homme !
Soudain, une évidence lui apparut
: il semblait avoir enfin trouvé la source de l’intense incongruité qu’il ressentait chez cette personne. Une femme déguisée en homme
! Pas étonnant que cela l’ait autant marqué
!
« Si tu es une femme, pourquoi t'habilles-tu en homme ?! » Il lâcha la question presque sans réfléchir. Queyue prit un air délibérément désemparé, comme si elle se demandait pourquoi il posait une question aussi stupide.
« Je ne pratique pas les arts martiaux, alors voyager ainsi est toujours compliqué… » L’implication était claire, et Long Yan comprit que sa question était effectivement inutile. Quelle raison une femme aurait-elle de voyager déguisée en homme ?
Quand Queyue agit, elle est irréprochable
; quand elle ment, elle ne sourcille même pas. Maintenant qu’elle est physiquement affaiblie, qui pourrait percer à jour son mensonge si elle prétendait ne pas appartenir au monde des arts martiaux
?
Si révéler son véritable sexe pouvait résoudre la situation actuelle, pourquoi ne pas le faire ?
« Donc… le propriétaire du magasin de vêtements était au courant lui aussi ? »
« Le propriétaire du magasin de vêtements a vu d'innombrables personnes au fil des ans dans le monde de la prostitution. Comment aurait-il pu ne pas reconnaître un simple vêtement pour homme ? »
Long Yan réfléchissait, mais il ne voyait rien… Il sentait clairement que quelque chose clochait, mais il était incapable de le remarquer… Il jeta un coup d’œil furtif à Que Yue, se demandant si cette femme avait une apparence masculine.
« Nous ne pouvons pas nous contenter d'écouter votre version des faits. Souhaiteriez-vous m'accompagner chez le propriétaire du magasin de vêtements afin que nous puissions lui poser la question directement ? »
Queyue comprit immédiatement qu'il s'agissait d'une confrontation avec le propriétaire de la boutique de vêtements. Elle hocha la tête et, voyant le regard d'Adi, lui sourit. Inutile de s'inquiéter
; le mensonge le plus habile est celui qui n'est qu'une demi-vérité. Elle n'avait pas peur d'affronter le propriétaire au sujet de sa prétendue visite pour «
discuter de partitions musicales
», et du fait qu'elle était une femme… le propriétaire le savait déjà. Dès l'instant où elle était entrée dans son bureau, elle avait su qu'il avait percé son subterfuge. Les desserts sur la table et le doux parfum du thé qui embaumait la pièce étaient autant d'attentions préparées pour l'accueillir. C'était un thé aux prunes sucré, très apprécié des femmes. Le propriétaire avait déjà laissé entendre qu'il avait deviné la supercherie.
Long Yan s'avança à grands pas, les guidant vers le fond du couloir où se trouvait le propriétaire du magasin de vêtements. Di hésita légèrement, échangeant un regard avec Que Yue.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Long Yan sembla avoir remarqué quelque chose et s'arrêta de marcher.
« Capitaine Long, est-ce le chemin qui mène à la chambre du maître Yi ? »
« C’est exact, c’est le propriétaire du magasin de vêtements qui a demandé qu’il soit placé dans un endroit isolé… Y a-t-il un problème avec ça ? »
« Non, je me demande si quelqu'un d'autre vit ici ? »
«Il n'y a que le propriétaire du magasin de vêtements.»
Adi resta silencieux un instant. Cet endroit… était précisément celui où la silhouette bleue avait disparu. Ce personnage perfide pouvait-il être lié au propriétaire du magasin de vêtements
?
Alors qu'ils s'apprêtaient à faire un pas de plus, ils entendirent une salutation joyeuse : « Capitaine Long, ah, le jeune maître Di et le jeune maître Duan sont là aussi. »
Ils tournèrent la tête et virent le vieux Rong entrer depuis l'extérieur de la cour.
« Maître Rong. » Les trois le saluèrent brièvement, et Long Yan demanda : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Soupir. Il s'est passé quelque chose d'aussi important dans le quartier. Comment pourrais-je, moi, un vieil homme, rester tranquille chez moi ? Je suis venu voir si vous aviez besoin de quelque chose. Si cela vous dérange, n'hésitez pas à me le dire. »
« Vous êtes trop gentil, Maître Rong. Cependant, puisque tout le monde ici est impliqué dans cette affaire, il serait préférable que vous partiez. »
« Oui, oui, j'ai été impulsive. Mais Zifeng et Xiaotao sont mes disciples les plus chers, et les autres sont également talentueux dans la classe. Je ne pouvais m'empêcher d'être excessivement inquiète. »
En effet, mis à part Adi et Queyue, deux étrangers, et quelques disciples de Qinlou, la plupart des personnes présentes étaient membres de la troupe de danse. Les inquiétudes du vieux Rong étaient donc tout à fait justifiées.
Long Yan n'avait aucune intention de compliquer les choses
; il n'avait fait qu'un léger rappel. À présent, il adoucit encore son ton
: «
Après tout, c'est le siège du chef de troupe. S'il souhaite venir, je ne peux l'en empêcher. Cependant, je devrai inévitablement demander aux messagers de l'accompagner pour éviter d'éveiller les soupçons.
»
« Merci beaucoup, agent Long ! Ah, où allez-vous donc avec les deux jeunes maîtres ? »
« Cependant, j'aimerais m'entretenir avec Maître Yi. » Bien que la personne ayant quitté le banquet fût le principal suspect, on ne pouvait affirmer que quiconque présent fût innocent. Long Yan préférait ne pas trop en révéler au vieux Rong. Après tout, on n'est pas forcément coupable. Tant que l'affaire n'est pas résolue, personne ne peut être totalement exonéré de sa responsabilité.
Épisodes 23-24
Fort de son expérience, Maître Rong savait décrypter les expressions des gens. Voyant l'ambiguïté des propos de l'agent Long, il prit l'initiative de partir, ne souhaitant pas se joindre aux réjouissances chez Maître Yi.
Tous trois se dirigèrent vers l'entrée principale du magasin de vêtements. Long Yan venait de lever la main, sans même avoir frappé, lorsqu'il entendit une voix douce venant de l'intérieur
: «
Entrez, je vous prie.
»
Poussant la porte, le propriétaire du magasin de vêtements sortit de la pièce intérieure, vêtu d'une robe bleu clair. Son attitude était aussi sereine et posée qu'une douce brise emportant les nuages. Il esquissa un sourire, sans se presser de leur demander le but de leur visite, mais se contenta de les saluer : « Veuillez vous asseoir, messieurs. »
« Non, Maître Yi, il y a certaines choses que j'aimerais confirmer avec vous. »
Le regard d'Yi Moran les parcourut tous les trois subtilement, et elle hocha la tête. « Très bien, parlez, je vous en prie. »
« Maître Yi, pourquoi avez-vous dissimulé le fait que Duan Jin se trouvait dans votre chambre lors de la précédente enquête ? »
La question de Long Yan ne surprit pas Yi Moran. Dès leur entrée, il avait deviné la plupart des événements. Il jeta un nouveau coup d'œil à Duan Jin et à son attitude délicate et douce, tandis qu'elle suivait Long Yan. D'ordinaire polie et raffinée, Duan Jin dégageait une aura résolument masculine, totalement dépourvue de féminité. Mais son comportement actuel était pour le moins inhabituel. Connaissant les raisons sous-jacentes, comment Yi Moran aurait-il pu ignorer ce qu'elle insinuait ?
Il feignit délibérément d'hésiter et dit lentement : « Il semble que le commissaire Long soit déjà au courant de quelque chose à ce sujet, mais il s'agit, après tout, d'une affaire privée concernant d'autres personnes... »
« Maître Yi, je crains que nous devions mettre de côté nos affaires personnelles pour le moment, avant de traiter cette affaire. »
« Oui, dans ce cas, j’espère que le jeune maître Duan me pardonnera. » Il fit un léger geste vers Queyue et poursuivit : « Le jeune maître Duan est une femme déguisée en homme, tandis que je suis une prostituée. Bien que personne ici ne connaisse encore son identité, nous devons rester prudents afin de ne pas ternir sa réputation. »
Puisque Queyue et Yiguanzhu étaient d'accord, Longyan ne put rien ajouter.
C’est Queyue qui a pris la parole
: «
Agent Long, maintenant que cette affaire a été éclaircie… Je me demandais si vous pourriez demander à l’agent Long de ne pas divulguer le fait que je suis une femme, car je suis encore en voyage et cela me gêne.
»
« Je crains de ne pouvoir le faire, veuillez m'excuser, jeune maître Duan. Après tout, lors d'une enquête, même un léger malentendu peut entraîner la perte d'indices importants. Je ferai de mon mieux pour ne pas divulguer cette information, mais les officiers chargés de l'affaire doivent en être informés, et je leur donnerai pour instruction de ne pas la diffuser. »
« Ça suffit. Je comprends la position de l'agent Long. Merci, agent Long. »
Long Yan se sentait extrêmement mal à l'aise face à son attitude si calme et polie. Bien qu'il sût déjà qu'elle était une femme, il la voyait toujours comme un homme, et d'ailleurs, comment une femme pouvait-elle faire preuve d'une telle magnanimité ?
Tandis qu'il réfléchissait, il fut de nouveau tiraillé. D'un côté, il sentait qu'il s'agissait d'une femme, ce qui confirmait son intuition
; de l'autre, il trouvait vraiment dommage qu'une telle personne ne soit pas un homme. Le sentiment d'incongruité qu'il avait auparavant dissipé persistait.
Il ne fait que se créer des problèmes, en s'attardant sur des détails insignifiants sans même s'en rendre compte.
Laissant cette affaire de côté, l'enquête piétinait à nouveau. Ayant épuisé toutes les pistes, il se tourna immédiatement vers une nouvelle. Sans perdre un instant, il chargea plusieurs agents de confiance d'étendre la zone de recherche et d'interroger les personnes présentes au banquet ainsi que celles qui se trouvaient à la salle de bal ce jour-là sans y avoir participé, afin de trouver de nouveaux indices.
Long Yan quitta la chambre de Yi Moran la première. Que Yue hésita un instant avant de partir et demanda : « Maître Yi, quelqu'un est-il passé tout à l'heure ? »
Yi Moran secoua doucement la tête : « Non, qu'est-ce que c'est ? »
"Ce n'est rien, au revoir."
Les agents de police envoyés à divers endroits revinrent les uns après les autres à la tombée de la nuit. Cependant, après quelques questions, on découvrit que l'un des domestiques, qui avait effectué diverses tâches en cuisine ce jour-là, avait vu Ah Di se diriger vers la cour intérieure !
En apprenant la nouvelle, Long Yan fronça les sourcils et la confia à Adi sans détour. Si Adi ne pouvait s'expliquer, il n'aurait d'autre choix que de l'emprisonner.
« Capitaine Long, je suis désolé, je ne suis jamais allé dans la cour intérieure et je ne sais absolument rien à ce sujet. » Adi se tenait devant le capitaine Long, ni humble ni arrogant. Ses paroles n'étaient que des mots
; à vous d'y croire ou non.
« Donc, après le départ de Duan Jin, y a-t-il quelqu'un qui puisse prouver que vous étiez encore dans la pièce ? »
"Non."
« Jeune Maître Di, bien qu'il ne s'agisse que d'un témoignage, je ne peux m'empêcher de douter de vous. Veuillez ne plus quitter la pièce. Si nous découvrons d'autres preuves qui vous soient préjudiciables, veuillez nous suivre jusqu'au yamen. »
Adi retourna dans sa chambre le visage froid, sa douceur habituelle ayant complètement disparu. Elle était glaciale, ne dégageant aucune chaleur humaine, et ne manifestait même pas la moindre colère.
« Adi… »
Adi réalisa alors son erreur, changea d'état d'esprit et sourit, impuissante
: «
Zhijin, il semblerait que quelqu'un cherche délibérément à faire de nous des boucs émissaires.
» Les indices pointaient d'abord vaguement vers Queyue, sans certitude, comme pour la tester et voir si elle était une candidate potentielle. Une fois cette piste bloquée, la faute retomba immédiatement sur Adi.
Adi soupira doucement : « Je voulais juste vivre une vie paisible avec toi, mais les choses ne se passent jamais comme prévu… Si cela ne me dérangeait pas, je ne voudrais naturellement provoquer personne, mais je ne peux pas ignorer le fait d’être piégé de la sorte. »
Queyue acquiesça. Adi avait déjà un caractère très calme, mais même un caractère calme ne devait pas être exploité. Elle dit simplement d'une voix douce : « Je vais t'aider. »
Un doux et bienveillant sourire revint sur le visage d'Adi lorsqu'elle dit en plaisantant : « Zhijin, t'avoir trouvée est vraiment une bénédiction pour moi. »
Les deux s'assirent alors calmement pour analyser la situation. Queyue jeta un coup d'œil à Adi et demanda : « As-tu déjà une idée en tête ? »
Ah Di adore discuter avec Que Yue ; il est intelligent et perspicace, alors Ah Di n'a pas besoin d'ajouter un mot.
« C’est exact. À mon avis, il y a deux possibilités. Soit un membre de la troupe de danse s’apprête à tuer quelqu’un sur son propre territoire et a donc besoin de trouver un bouc émissaire. Soit il s’agit du propriétaire du magasin de vêtements. L’arrivée de Qin Lou ici à ce moment précis est-elle une coïncidence ou un coup monté pour piéger la troupe de danse
? Nous, nous sommes simplement arrivés par hasard. »
Queyue semblait accorder un peu d'importance à cette supposition. Adi le remarqua, la regarda, mais ne dit rien.
«Vous soupçonnez le propriétaire du magasin de vêtements?»
« Je n’ai aucune raison de l’exclure. S’il s’agissait d’un membre de la troupe de danse, cela pourrait être n’importe qui. Mais s’il s’agissait de Qin Lou, la seule personne qui puisse décider du sort de tant de personnes à Qin Lou est Maître Yi. »
« Mais si le but est un assassinat… ne serait-il pas plus judicieux de le faire à la résidence
? On risquerait moins de laisser des traces. Pourquoi se donner tout ce mal… »
Adi ne put s'empêcher de sourire à la question de Queyue, une pointe de curiosité s'insinuant en elle quant au passé de cette dernière. Queyue semblait bien connaître les techniques d'assassinat et les sujets connexes, mais peut-être moins le style de ces assassins disséminés dans le monde des arts martiaux. « Le cadavre que j'ai vu à l'époque n'était certainement pas l'œuvre d'un amateur, mais le tueur n'était pas un maître non plus, probablement pas un assassin professionnel. Il existe de nombreuses organisations clandestines dans le monde des arts martiaux qui vendent des informations, fournissent des espions et des informateurs, et commettent parfois des meurtres. Pour elles, infiltrer et tuer sans se faire repérer serait difficile ; elles ne prendraient pas un risque mortel. Ainsi, si la récompense est suffisamment alléchante, elles préfèrent déployer des efforts considérables pour planifier minutieusement et s'assurer du succès avant d'agir. C'est tout à fait différent des assassins désespérés. »
Queyue acquiesça d'un signe de tête pour indiquer qu'elle comprenait. Il semblait que, malgré ses fréquents voyages à travers le monde martial, elle accomplissait toujours des missions et retournait au pavillon au bord de l'eau une fois celles-ci terminées. Après tout, elle ne pouvait rien savoir de ce qu'elle ne pouvait pas voir de ses propres yeux.
« Mais… je ne pense pas que ce soit la propriétaire du magasin de vêtements… » Queyue fut quelque peu surprise d’affirmer une chose pareille sans la moindre preuve. Elle n’aurait pas laissé ses opinions subjectives la conduire à des spéculations non vérifiées, et encore moins à des conclusions aussi hâtives. Pourquoi… ?
Mais lorsqu'elle pensait à cet homme aussi calme et posé que le vent et les nuages, elle ne voulait secrètement pas douter de lui.
Adi jeta un coup d'œil à Queyue, ne dit rien de plus et lui sourit doucement : « Très bien, concentrons-nous sur le cours de danse pour l'instant. »
« Adi… »