« Même la troupe de danse n'est qu'un instrument de votre façade. » Pas étonnant qu'il ait abandonné ses disciples et toute la troupe si facilement. Qui aurait pu imaginer que quelqu'un irait aussi loin pour se dissimuler ? Pas étonnant qu'elle-même n'ait rien remarqué d'anormal. Yi Moran ne se surestimerait certainement pas au point de croire que Maître Rong avait feint si longtemps pour une ou deux raisons seulement, mais… peut-être était-elle elle-même l'une de ces raisons.
« Mais je me demande bien ce que moi, simple courtisane, je pourrais avoir pour attirer l'attention de Maître Rong ? »
« Un proxénète ? » Maître Rong rit de nouveau, sans se soucier le moins du monde d'être entendu à l'extérieur – certain que personne n'interviendrait. « Frère Yi, puisque tu sais que je te surveille depuis longtemps, pourquoi faire semblant ? Tu as fait du bon travail toutes ces années ; j'ai été vigilant en tout point et je n'ai trouvé aucune faille en toi. Mais, preuves ou pas, ce que je veux aujourd'hui, c'est connaître la véritable identité du propriétaire du bordel Qin Lou ! »
Un bref éclair de froideur traversa le regard de Yi Moran
: son identité
? Il semblait l’avoir presque oublié lui-même. Qui était-il
? Il était Yi Moran, le propriétaire de Qin Lou, et pendant toutes ces années, il n’avait été que Yi Moran… Qui aurait pu prétendre être quelqu’un d’autre
?
L'éclat froid dans ses yeux disparut en un instant, et il reprit son attitude calme et nonchalante, disant : « Je ne comprends pas bien ce que veut dire Maître Rong. »
Queyue était protégée par lui sur les côtés et par derrière, et de derrière elle, elle aperçut un instant la froideur dans ses yeux – se pourrait-il, comme l'avait dit Maître Rong, que cette personne ait une autre identité ?
Le Qin Lou (un type de maison close) se transmet de génération en génération. Yi Moran en a pris la direction à l'âge de dix-sept ans, doté d'un talent et de capacités exceptionnels. Ces dix dernières années, il a notamment permis au Qin Lou de prospérer, un fait reconnu dans le monde des arts martiaux. Pendant de nombreuses années, il a rarement quitté le Qin Lou et, en raison d'une maladie chronique, il fait rarement des apparitions publiques.
Cependant, Queyue n'oublia pas que Yi Moran ne souffrait d'aucune « maladie chronique » ; il n'avait que de vieilles blessures datant d'années qui avaient endommagé ses organes internes et laissé des symptômes persistants.
Dès l'instant où elle a commencé à le soigner, elle aurait dû savoir que Yi Moran n'était pas simplement le propriétaire du pavillon Qinlou.
À cet instant, Yi Moran lui jeta un regard de côté. Elle tenta de déchiffrer cette allusion subtile, mais Maître Rong avait toujours une longueur d'avance.
« Ne fais aucun geste, frère Yi. Tu devrais savoir que tu ne peux pas me vaincre pour l'instant. Le poison de Yao Lianzi n'a pas encore été complètement éliminé de ton corps, n'est-ce pas ? »
« Maître Rong, puisque votre cible est moi et n'a rien à voir avec Mlle Zhijin, pourriez-vous la laisser partir, s'il vous plaît ? »
« Sans rapport ? Comment cela pourrait-il être sans rapport ? Je suis fort surpris. Peu de gens en ce monde connaissent Yao Lianzi, et encore moins sont capables de contrer son poison. C'est incroyable que toi, mon frère, tu en aies rencontré une. Cependant… puisqu'elle vient de Cangming, il n'est pas étonnant qu'elle puisse guérir le poison. Bien que je connaisse les défenses de Yao Lianzi, je suis très peu familier avec les antidotes. Je voudrais te demander conseil, jeune fille. Qu'en dis-tu, Queyue de Cangming ? »
Queyue releva lentement la tête, ses yeux papillonnant un instant, mais elle ne réagit pas. Yi Moran, en revanche, marqua une légère pause et la regarda du coin de l'œil, quelque peu surpris.
—Le croissant de lune de Cangming en avril ? Le croissant de lune de l'épée numéro un du chemin démoniaque ?
Un regard complexe passa dans ses yeux, que Queyue ne parvint pas à déchiffrer. Était-ce de la pitié
? De la sympathie
? Ou… un sentiment de souffrance partagée
?
Le regard qu'il posait sur elle semblait encore plus doux et tendre, comme de légères ondulations se propageant doucement à la surface de l'eau. Queyue, instinctivement, détourna le regard, peu habituée à de tels regards.
Il n'est pas surprenant que Queyue ait été reconnue. Bien que peu de personnes dans le monde des arts martiaux l'aient vue, elle n'est pas inconnue. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne soit démasquée.
Maître Rong sourit avec une pointe de sarcasme en observant les deux personnes devant lui. Ces deux-là — non, pour être précis, trois personnes
: Yi Moran, Adi et Zhijin —, des individus apparemment sans lien, révélaient, une fois réunis, leurs véritables identités qui étaient pour le moins amusantes.
Maître Rong lança nonchalamment son crochet : « Maintenant que tout est révélé, je n'ai plus de temps à perdre avec toi. Que tu sois la personne que je recherche ou non, te tuer mettra fin à tout. » Maître Rong frappa de nouveau, sans la moindre pitié.
.
Après le dîner, Adi frappa à la porte de Longyan. Il voulait connaître les détails de ce qui s'était passé au bal et à la salle de musique, pourquoi Maître Rong était venu soudainement et ce qui s'était passé après leur départ.
Cependant, il n'était dans la chambre de Long Yan que depuis peu de temps lorsqu'il sentit que Maître Rong avait quitté la pièce voisine. Au moment où les deux hommes s'apprêtaient à le rattraper, une silhouette sombre leur barra soudain le passage. C'était un jeune homme aux sourcils fins et au regard glacial, brandissant une épée courte dont la lame froide scintillait comme l'eau.
Cette épée empestait le sang.
Long Yan cria : « Qui va là ?! Écartez-vous ! »
Au moment où il allait agir, Adi tendit soudainement la main et lui barra le passage. Long Yan regarda Adi avec anxiété et confusion, mais Adi secoua la tête, lui signifiant de se calmer
; il était inutile de s'emballer à ce stade. Car… Long Yan ne faisait absolument pas le poids face à cet individu.
Il fixa intensément l'homme en noir armé d'une courte épée qui se trouvait en face de lui, et dit lentement : « — Asura de Sang ? Je n'avais aucune idée de quelle figure importante ici pouvait justifier la visite personnelle d'Asura de Sang ? »
«
Asura de Sang
?!
» Long Yan, stupéfait, fixait l’assassin légendaire qui se tenait devant lui. Personne dans le monde des arts martiaux ne l’avait jamais vu, et ceux qui l’avaient croisé n’avaient qu’un seul mot à dire
: mort. Mais aujourd’hui, il rencontrait cet Asura de Sang
; allait-il lui aussi mourir ici
? Plus étrange encore
: pourquoi Adi avait-il reconnu l’Asura de Sang
?
Le jeune homme qui se tenait devant eux n'était pas le démon féroce à trois têtes et six bras de la légende
; il n'avait qu'un visage froid et une aura qui semblait les glacer. Il leur barrait le chemin sans attaquer. Une pensée traversa l'esprit de Long Yan, et il sut que quelque chose clochait
! L'Asura de Sang n'était pas venu pour tuer, mais simplement pour les arrêter
! Yi Moran et Zhi Jin étaient en danger
!
Il regarda Adi, qui y avait manifestement déjà pensé, mais face à l'Asura de Sang, il ne put que réprimer ses émotions et ne montrer aucune faiblesse ; même lui, face à l'« Asura de Sang », n'était pas entièrement confiant et n'osait pas se montrer imprudent.
Chapitres 33-34
« Capitaine Long, je le retiens. Dépêchez-vous vers l'atelier de tissage de brocart… » murmura Adi. Le capitaine Long hésita un instant avant de se précipiter sur le côté. Dès que Blood Asura bougea, Adi lui barra le passage. Il n'avait aucune arme à la main, seulement une flûte. Pourtant, cette flûte en apparence ordinaire para le coup d'épée courte de Blood Asura sans le blesser.
Après avoir terminé son mouvement, Adi ne semblait pas avoir l'intention de continuer, et Blood Asura se contenta de le fixer intensément.
« Je ne suis pas certain de pouvoir te vaincre, mais rien ne garantit non plus que tu auras l'avantage, n'est-ce pas, Asura de Sang ? » lui dit Adi d'un ton direct. « Tu sais ce qui t'attend si tu reviens blessé de ma main. Le Pavillon des Ténèbres n'a pas besoin de faibles. Même pour quelqu'un comme toi, Asura de Sang, revenir blessé d'une mission ne serait pas pire qu'un échec. » « Si tu es blessé et que tu échoues, tu seras à moitié mort », ajouta Adi intérieurement. « Pourquoi faire quelque chose qui ne satisfait personne ? »
Adi sourit comme un pacifiste bienveillant. Même le visage froid d'Asura de Sang ne put s'empêcher de se froncer légèrement
: cette personne en apparence douce, gentille et sincère était-elle vraiment celle qu'il recherchait
?
« Ma mission n'a pas encore échoué ; ma cible, c'est toi. »
"JE?"
"Oui, je vous en prie, revenez avec moi au Pavillon des Ténèbres, aîné."
Adi dissimula son inquiétude pour Zhijin et sourit nonchalamment : « Alors tu es venu me persuader de rentrer ? »
"Oui, veuillez me suivre, monsieur."
« Ne m’appelez pas “senior”, ça me fait paraître vieux. »
« Veuillez me suivre, aîné », répéta froidement et obstinément Blood Asura.
« Maintenant que le Pavillon des Ténèbres te détient, pourquoi continues-tu à me déranger ? »
Blood Asura resta impassible et déclara : « Maître devrait savoir qu'une fois entré dans le Pavillon des Ténèbres, c'est un combat à mort. Personne n'est autorisé à partir. De plus, votre mandat n'est pas encore terminé, veuillez revenir avec moi. » Il leva son épée courte, prêt à agir si Adi ne partait pas.
Adi le regarda comme si elle se voyait dans le passé, et ne voulut pas être trop dure avec lui. Elle esquissa un sourire et dit : « Puisque je suis déjà partie, je n'ai aucune intention de revenir. »
À peine eut-il fini de parler que Blood Asura attaqua comme une flèche. Adi ne fit aucune esquive, mais affronta l'attaque de front.
Il n'était pas certain de pouvoir vaincre son adversaire, mais il n'était pas du genre à se laisser faire. Après des centaines de coups, Blood Asura n'avait toujours pas pris l'avantage. Adi répondit calmement et sérieusement, persuadé lui aussi qu'il allait perdre. Car il avait appris les mêmes arts martiaux et les mêmes techniques que son adversaire. Après tout, il était son «
prédécesseur
».
—Ancien Asura de sang.
Adi remarqua bientôt que, malgré les attaques incessantes d'Asura de Sang, celui-ci ne parvenait jamais à lui porter un coup fatal
; il faisait preuve de prudence. Il n'osait pas lui faire le moindre mal.
Les habitants du Pavillon des Ténèbres refusèrent de le tuer, faisant de lui le premier Asura de Sang à survivre depuis la fondation du Pavillon des Ténèbres.
Ah Di lui a gentiment conseillé : « Vu ton hésitation, crois-tu vraiment pouvoir me ramener ? »
Blood Asura marqua une pause, puis retira son attaque.
La prédiction d'Adi était juste, car il avait lui aussi été un Asura de Sang. Il savait que lorsqu'un Asura de Sang réalise qu'il n'a aucune chance, il ne gaspille jamais ses efforts.
«Vous êtes venu ici pour autre chose que me ramener, n'est-ce pas ? Quel est votre but ? Me faire gagner du temps ? Se pourrait-il que Maître Rong soit lui aussi membre du Pavillon des Ténèbres ?»
Un éclair glacial passa dans ses yeux. Au Pavillon des Ténèbres, chacun avait ses propres fonctions ; hormis le personnel essentiel et le Maître du Pavillon, les rencontres étaient rares. Même en tant qu'individu plutôt particulier, il n'avait jamais vu tous les membres du Pavillon des Ténèbres. Il n'était pas impossible que le Maître du Pavillon en fasse partie.
De son côté, Maître Rong a déjà fait son choix.
Bien que Yi Moran fût affecté par l'Encre Pourpre Démoniaque, la femme à ses côtés était Que Yue, la meilleure épéiste de la Voie Démoniaque, très respectée par le jeune maître Cangming. Même s'il ne comprenait pas pourquoi il ne pouvait percevoir la puissance de Que Yue à cet instant, et qu'il savait qu'elle était blessée, il n'osa pas baisser sa garde. Il déploya toute sa force dans son attaque, concentrant ses sept dixièmes de sa défense sur Que Yue.
Ainsi, pour Yi Moran, mis à part l'attaque, il ne reste plus qu'une fraction de la défense.
Il n'avait pas compris la véritable nature de la lune décroissante, et il a donc porté un jugement erroné.
Une erreur fatale.
À cet instant précis, Yi Moran attaqua soudainement, frappant le vieux Rong—
Même Queyue, juste à côté de lui, n'eut pas le temps de voir comment il esquiva le crochet de Rong Lao'er et le frappa aux côtes. Il attaquait à mains nues ; s'il avait été armé, Rong Lao'er serait mort. Mais comme il était désarmé, sa force intérieure accumulée ne put exploser qu'à cet instant précis. Rong Lao'er fut instantanément projeté en arrière, se tenant les côtes en s'écrasant contre le mur. Yi Moran s'avança et lui saisit la gorge, ses yeux devenant instantanément glacials, cruels et impitoyables.
« Puisque vous soupçonnez déjà mon identité, vous savez sans doute qui je suis, et pourtant vous restez si insouciant… Croyez-vous que je me rendrais si facilement ? Vous me sous-estimez beaucoup, Maître Rong… » L’homme doux et indifférent avait complètement disparu. Queyue regarda avec surprise Yi Moran, froid et cruel, devant lui. Ses poings se crispèrent, et l’on aurait presque pu entendre le bruit d’os qui s’entrechoquent. Un sourire froid et féroce demeurait sur ses lèvres.
« De quel côté es-tu ? »
Même à cet instant, le vieux Rong pouvait encore rire, la gorge serrée, en articulant difficilement : « C'est vraiment toi… Heh… Tousse, dix ans, tu ne t'es pas trahi une seule fois… Et aujourd'hui encore… »
« Maître Rong, nous nous connaissons depuis tant d’années, et je n’ai jamais voulu vous tuer. Mais vous avez insisté pour ruiner ma vie… pourquoi est-il si difficile d’avoir quelques jours de paix ? »
Queyue sentit son cœur frémir légèrement. Cette phrase… comme elle lui ressemblait, à elle et à Adi.
« Maître Yi ! Brocart ! » La voix de Long Yan retentit soudain, et Yi Moran relâcha instinctivement son emprise, ne souhaitant toujours pas que quiconque le voie tuer. Il était Yi Moran, un homme ordinaire, sans prétention, un simple propriétaire de salle de spectacle, et il aspirait seulement à continuer à vivre ainsi.
Dans ce bref instant de répit, le vieux Rong se leva d'un bond et, profitant de l'occasion, se précipita vers la porte, heurtant Long Yan qui battait en retraite. Long Yan voulut le poursuivre, mais ne put se résoudre à les laisser tous deux à l'intérieur et se précipita dans la pièce. À peine Long Yan eut-il franchi la porte que Yi Moran eut le temps de jeter un coup d'œil à Que Yue – elle était la seule à avoir tout vu –, mais en un instant, il comprit que ses inquiétudes étaient infondées. Que Yue ne disait rien
; quoi qu'elle ait vu, elle ne le dirait pas. Son regard s'adoucit et il lui adressa un léger sourire.
Crescent Moon soupira doucement, une pointe de tristesse dans la voix : « Alors, toi aussi tu es comme ça… »
Elle et Adi étaient du même genre. Quelle coïncidence, quelle ironie, que ces trois-là se soient rencontrés.
Chapitre trente-quatre
« Maître Yi ! Mademoiselle Zhijin ! Vous allez bien ? » Long Yan entra précipitamment dans la pièce, son regard les parcourant tous deux. Il sentait instinctivement que l'atmosphère était quelque peu étrange, mais aucun des deux ne dit ni ne laissa paraître quoi que ce soit. Yi Moran sourit et dit : « Heureusement, l'agent Long est arrivé à temps, et nous allons bien. »
……nous?
Le propriétaire du magasin de vêtements et le tisserand de brocart étaient-ils si proches qu'ils utilisaient le pronom « nous » ? Seul Long Yan remarquerait un détail aussi subtil. Yi Moran n'aurait jamais employé « nous », surtout pas avec une femme ; ce n'était ni convenable ni poli. Long Yan murmura deux fois « Hmm, ah… », réalisant qu'il s'était perdu dans ses pensées. Ce n'était pas le moment de s'attarder sur des futilités.
« Qu'a fait Maître Rong ici ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. Il vient d'arriver, puis le gendarme Long est arrivé. Je dois remercier le gendarme Long. » Yi Moran arborait un sourire, comme s'il portait un masque impénétrable à l'eau, au feu, aux épées et aux lances, ne laissant transparaître aucun signe de lui.
Long Yan fronça légèrement les sourcils
; vu le temps qu’avait mis Maître Rong à partir et le temps perdu par Xue Xiuluo, la situation ne pouvait être aussi simple. Il regarda Que Yue, dont le visage restait impassible, sans qu’il ne manifeste la moindre intention de dire un mot.
Yi Moran savait pertinemment qu'une réponse aussi hâtive et méprisante, ainsi qu'un refus catégorique de se laisser questionner davantage, étaient tout à fait déplacés. Cependant, ses émotions étaient encore vives et son esprit légèrement agité, ce qui ne lui donnait aucune envie de parler à Long Yan. De toute façon, Long Yan ne la visait pas, et même s'il avait des soupçons à son égard, il n'aurait aucune raison d'en douter.
Long Yan fixait Yi Moran intensément – Maître Rong, Asura de Sang et Yi Moran lui-même. Il avait d'abord cru que Maître Rong, le cerveau derrière le meurtre, détenait la clé de tout, mais à présent, les soupçons semblaient se porter insidieusement sur Yi Moran, à cause des agissements de Maître Rong et de l'apparition d'Asura de Sang. Tous étaient liés à lui, même subtilement.
Pourquoi Rong Lao'er s'accroche-t-il exactement à Yi Moran ?
Pourquoi Blood Asura est-il apparu pour retarder Rong Lao'er et Adi ?
Si Rong Lao'er est apparentée à Xue Shura, quel lien Yi Mo Ran entretient-elle avec elles ?
Il dit timidement : « Puisque vous allez tous bien, je dois aller voir Adi — c'est lui qui a retenu Blood Asura pour que je puisse venir. »
Un bref instant, l'expression d'Yi Moran s'adoucit. Était-ce de la surprise
? Ou peut-être de la compréhension
? C'était précisément le moment que Long Yan attendait. Yi Moran était bel et bien impliqué dans ces affaires
; comparée à la sienne, la réaction de Zhi Jin le disculpait totalement. Elle était simplement inquiète, anxieuse et préoccupée par la situation d'A Di, sans aucune autre pensée.
Dès que Queyue entendit les paroles de Longyan, elle faillit se précipiter dehors. Pourtant, elle s'arrêta net. Que faire ? Que pouvait-elle faire ? Sans aucune compétence en arts martiaux, plus faible qu'une personne ordinaire, totalement incapable de se défendre, que pouvait-elle faire d'autre que semer le trouble ?
Elle avait été témoin des talents d'Adi en arts martiaux
; même si elle ne pouvait en évaluer toute la profondeur, elle devinait qu'ils étaient extraordinaires. Elle devait lui faire confiance… Adi ne poserait aucun problème. Cependant, le fait que son adversaire soit un Asura de Sang faillit lui faire perdre son sang-froid un instant.
Long Yan réprima son envie d'aller au fond des choses, car le plus important à ce moment-là n'était pas la relation de Yi Moran avec cette affaire, mais la sécurité d'Adi.
Au moment où il allait faire demi-tour et partir, il a failli entrer en collision avec Adi, qui avait glissé sur les toits et atterri devant la porte.
"Adi !"
"Jeune Maître Di".
Comblée de joie et de surprise, Queyue fut naturellement stupéfaite de voir Adi saine et sauve, tandis que Longyan l'était encore plus. Son regard posé sur Yi Moran changea légèrement, mêlant incrédulité et une profonde interrogation.
Adi a tenu tête à Blood Asura, permettant à Long Yan de s'échapper sous son nez ? Et il a même réussi à s'en sortir indemne ? Pour deux personnes ayant été témoins de la puissance de Blood Asura, c'était tout simplement incroyable. Blood Asura, aussi fort soit-il, avait sans doute ses limites, mais ce qui était véritablement terrifiant, c'était le Pavillon des Ténèbres derrière lui. À moins que… le Pavillon des Ténèbres ne veuille pas tuer Adi.
De son côté, Adi était indemne, mais semblait avoir déployé toutes ses forces pour se précipiter à toute vitesse, presque à l'épuisement, et paraissait quelque peu essoufflé. Ce n'est qu'en voyant Zhijin sain et sauf qu'il se détendit et esquissa un sourire.
Long Yan, surpris, oubliant complètement qu'il se trouvait entre Adi et Queyue, demanda aussitôt : « Ça va ? Où est Xue Xiuluo ? L'avez-vous chassé ? »
Adi sourit, impuissante, et ne put que regarder Queyue derrière Longyan à travers ses yeux pour s'assurer qu'elle était bien saine et sauve. Elle répondit nonchalamment : « Euh, ah… oui, il est parti de son plein gré… »
Il parla de façon vague, éludant la question en quelques mots, comme s'il ne parlait pas de Blood Asura, mais simplement d'un invité indésirable.