Als ich darüber nachdachte, empfand ich die Situation als etwas besser, und ich wollte gerade etwas sagen, als plötzlich Bai Yas Stimme aus der Ferne ertönte: „Du alte Hexe, ich bin zurück – hey, junger Meister Yin?“
Yin Liuchuan stand auf und lächelte Bai Ya an: „Miss Tongqian fühlte sich etwas unwohl, deshalb habe ich sie danach gefragt.“
„Sie? Vorhin war sie noch voller Energie“, sagte Bai Ya etwas ungläubig, blickte aber dennoch besorgt hinüber. „Geht es dir gut?“
"Schon gut, mir wird es gut gehen, wenn ich hier eine Weile sitze."
„Soll ich Sie zurück in Ihr Zimmer begleiten, damit Sie sich ausruhen können?“ Das sagte Yin Liuchuan und sah mich dabei liebevoll an und lächelte.
„Nicht nötig“, erwiderte ich bestimmt.
Yin Liuchuan warf mir einen spöttischen Blick zu, wandte sich dann an Bai Ya und sagte: „Dann werde ich jetzt sofort euren Palastmeister aufsuchen. Ich denke immer noch an die Schachpartie vom letzten Mal. Wir haben letztes Mal remis gespielt, und dieses Mal bin ich fest entschlossen, ihn um jeden Preis zu besiegen.“
"Dann werde ich den jungen Meister verabschieden", sagte Bai Ya respektvoll und warf mir einen verstohlenen Blick zu, bevor er Yin Liuchuan wegführte.
Ich war zu faul, mich zu bewegen, also saß ich weiterhin an den Baum gelehnt. Meine Gedanken rasten, ich durchforstete alle möglichen Szenarien und Strategien für den nächsten Monat. Ich dachte sogar kurz daran, wegzulaufen, verwarf den Gedanken aber wieder. Nicht nur Qing Jiu, jetzt war da auch noch dieser widerliche Yin Liuchuan. Ob ich entkommen konnte oder nicht, stand auf einem anderen Blatt. Wenn ich wirklich wegliefe, würde der junge Meister Yin mir vielleicht die „Wahrheit“ enthüllen, und dann hätte ich endlich „Frieden mit der Welt“.
Als ich darüber nachdachte, wurde mir richtig übel. Waren Yin Liuchuans Worte etwa so bösartig geworden, dass sie einem Fluch glichen...?
Ich hatte eine böse Vorahnung, spreizte meine Beine und blickte nach unten...
Selbst eine starke, unabhängige Frau kann die Menstruation nicht verhindern...
...
Eine starke Frau ist am verletzlichsten, wenn sie ihre Periode bekommt. Ich hörte sofort mit dem Schwertkampftraining auf, bat Huamei um Binden, zog mich um, wusch meine Hose und ging sofort ins Bett, um mich zusammenzurollen.
In solchen Momenten schätze ich die Erinnerungen an mein Leben auf dem Berg am meisten. Auf dem Luowu-Berg blieb Li Yiyao lange wach, um mir den Bauch zu reiben, bis ich einschlief, andere Schüler übernahmen meine Aufgaben, der alte Mann Yu brachte mir unbeholfen ein Glas braunen Zucker, und Zhou Bapi verbrachte viel Zeit damit, zu erforschen, wie man die Yin-Energie aus meinem Körper verbannen konnte. Das Leben auf dem Berg war einfach, aber es gab wirklich Menschen, die sich um mich sorgten. Jetzt, wo ich endlich vom Berg heruntergekommen bin, empfinde ich das Leben als noch anstrengender – anstrengend vom Schauspielern und umso mehr, weil mein müdes Herz niemanden mehr hat, auf den es sich verlassen kann. Ich sehe nur die Kälte der Herzen der Menschen; allein der Anblick lässt mich kalt werden, und es scheint, als würde ich selbst langsam so werden. All das Gerede von Hilfe für Bedürftige, Gerechtigkeit und Ritterlichkeit ist unter dem Vorwand der Selbsterhaltung begraben worden. Genau aus diesem Grund habe ich Kampfkunst gelernt. Werde ich eines Tages aus rein egoistischen Gründen in die Fußstapfen meines Vaters treten? Oder ist das einfach Teil des Erwachsenwerdens und Reifwerdens?
Ich verspürte einen noch intensiveren Schmerz, und mein ganzer Körper krümmte sich zusammen wie ein verwundetes kleines Tier und glitt langsam in einen tiefen Schlaf, um den inneren Fragen zu entfliehen.
Ich bin immer noch so zerbrechlich, so arrogant...
...
Abends weckte mich Hua Mei benommen. Ich rieb mir die Schläfen und setzte mich verschlafen an den Esstisch, wo ich feststellte, dass auch Yin Liuchuan anwesend war. Soweit ich mich erinnern konnte, war er noch nie zum Essen geblieben, also war er wohl wegen der Ereignisse des Tages hier.
Und tatsächlich, noch bevor ich mich setzen konnte, wurde ich zu Yin Liuchuan gezogen. Benommen ließ ich mich nieder, und als ich wieder zu mir kam, fand ich plötzlich einen Berg Essen in meiner Schüssel. Yin Liuchuan strahlte über das ganze Gesicht, während der Palastmeister von Tian Shu und die drei Wächter mich mit undurchschaubaren Mienen ansahen. Alle starrten mich an.
Ich nahm meine Essstäbchen und begann zu essen, aber nach ein paar Bissen merkte ich, dass ich überhaupt keinen Appetit hatte. Immer wenn ich meine Periode bekam, wollte ich zu nichts etwas tun und konnte nichts essen.
Aber jetzt ist nicht die Zeit, zu tun, was ich will. Ich zwang mich, Essen in mich hineinzustopfen, doch dann wurde mir übel, also musste ich aufhören. Noch bevor ich aufstehen konnte, hörte ich Yin Liuchuans Stimme: „Was ist los, kleine Kupfermünze? Du siehst ja gar nicht appetitanregend aus.“
Ich hätte am liebsten die Binde unter mir weggezogen und sie mir ins Gesicht geschmissen.
Am Esstisch wurde es augenblicklich noch stiller. Alle, die gerade angefangen hatten zu essen, hielten inne und sahen mich und Yin Liuchuan an. Qing Jius Blick war gleichgültig, doch mir lief ein Schauer über den Rücken, als ich seinen undurchschaubaren Ausdruck sah.
Deshalb beschloss ich, meinen Fokus zu verlagern.
„Ich habe meine Periode“, sagte ich ruhig, ohne meine Miene zu verziehen.
Bai Yas Essstäbchen klapperten auf den Tisch. Hua Mei sah mich etwas verlegen an, Qian Lou hustete verlegen, und auch Yin Liuchuan war verblüfft. Qing Jiu hingegen, der Palastmeister des Tian-Shu-Palastes, blieb wie immer ruhig und gelassen und fragte sogar rücksichtsvoll: „Fühlst du dich sehr unwohl? Sollen wir einen Arzt rufen?“
Warum nennen Sie mich Doktor? Ich blute, ich bringe kein Baby zur Welt. Ich winkte ab, um zu zeigen, dass ich ihn nicht brauchte, stand auf und sagte: „Ich gehe dann wieder hinlegen. Guten Appetit.“
Gerade als sie gehen wollten, hörten sie Qingjius Stimme: „Dann solltet ihr euch gut ausruhen. Wir verlassen Luoyang morgen.“
Ich war einen Moment lang wie gelähmt, und bevor ich überhaupt ein „Ähm“ sagen konnte, sah ich Yin Liuchuan lächeln und sagen: „So früh schon abreisen? Wenn du nicht noch ein paar Tage bleibst, werde ich Palastmeister Qing wirklich vermissen.“
Qingjiu antwortete nicht, sondern sah mich an. Seine leicht zusammengekniffenen Phönixaugen blitzten auf, und unter seinen Augenwinkeln lag ein dunkler Schatten. Niemand wusste, was er dachte.
„Du willst dich einfach nicht von deiner kleinen... Kupfermünze trennen, nicht wahr?“, sagte Bai Ya sarkastisch.
Ich blickte Baiya ausdruckslos an.
„Ja, ich habe mich auf Anhieb mit Miss Copper Coin verstanden“, sagte Yin Liuchuan, die Arme lässig über die Stuhllehne gelehnt. Er hob eine Augenbraue und lächelte mich an; sein leicht nach oben gerichtetes Gesicht wirkte äußerst arrogant. Dann sagte er zu Qing Jiu: „Ich habe gerade Zeit, also kann ich mich euch ja anschließen. Wir hatten in den letzten Tagen keinen Kampfsportwettbewerb, daher kann ich eventuelle kleinere Probleme problemlos lösen.“
Qing Jiu lehnte nicht ab und lächelte sanft: „In diesem Fall werde ich Bruder Yin erneut belästigen.“
Es scheint, als würden meine Tage im Schatten dieser beiden unheilvollen Sterne recht ereignisreich werden. Da ich nichts mehr sagen konnte, drehte ich mich einfach um und ging fort, den ausgestreckten Mittelfinger majestätisch und unnachgiebig unter meinem Ärmel verborgen.
Zwölf Becher Prajna-Wein
Prajna-Wein, kalt serviert, wirkt bei vielen Trinkern schnell nüchtern und sein uraltes, mildes Aroma entfaltet sich. Er zählt zu den angesehensten Weinen und wird oft neben Ji Kang und Ruan Ji genannt. Nicht nur im Himmlischen Tempel wird er angeboten, sondern auch von prominenten Gästen gern getrunken.
...
Am nächsten Morgen brachen wir auf, um unsere Reise Richtung Osten fortzusetzen, und da alle zu beschäftigt waren, um noch länger zu reisen, setzten wir unsere Fahrt mit einer Pferdekutsche fort.
Meine körperlichen Beschwerden hatten sich deutlich gebessert, aber meine Hände und Füße waren noch etwas kalt. Ich rollte mich in dem holprigen Waggon zusammen und machte ein Nickerchen, wachte aber schließlich wegen der Kälte wieder auf. Ich runzelte die Stirn und rieb mir die Hände. Da es ohnehin unbequem war, dort zu liegen, beschloss ich, auszusteigen und dem Waggon zu folgen, um mich aufzuwärmen.
Kaum war ich aufgestanden, wurde mir ein Weinkrug vor die Nase gehalten.
Der Korken war herausgezogen worden, und ein duftender Weinduft strömte heraus.
Ich starrte auf den Wein in der Flasche; das würzige und leicht herbe Aroma strömte mir in die Nase, ein sanfter und doch durchdringender Duft, der tief in meinen Körper einzudringen schien.
Der Duft des Weins drang in sein Herz, durchströmte seinen ganzen Körper und ließ jeden Muskel, jedes Gewebe und jede Faser seines Körpers sich zusammenziehen und von dem anregenden Duft erhitzen. Augenblicklich fühlte es sich an, als würde sein Blut kochen, aufsteigen und in seinen Kopf schießen, wie ein reißender Strom, der eine Tür in den tiefsten Winkeln seines Geistes aufbricht. Alles stürzte in diese dunkelste Ecke und verschwand – Blut, Kraft, Atem, Widerstandskraft – alles wurde von seinen Erinnerungen verschlungen.
Ich hörte nur noch das ohrenbetäubende Geräusch, und es fühlte sich an, als würde mein Geist von Wellen fortgespült, die all meine Gedanken hinwegfegten und alles auslöschten.
Ich sank zurück, wie in einem Albtraum gefangen, und starrte gebannt auf den Weinkrug. Eine schöne Hand mit langen, schlanken Fingern hielt ihn, und die träge Stimme des Besitzers ertönte: „Du siehst etwas fröstelnd aus, möchtest du dich mit etwas Wein aufwärmen?“
Ich riss mich aus meiner Benommenheit, schob den Weinkrug beiseite, beugte mich vor und würgte. Sobald ich wieder Luft bekam, sprang ich aus der rasenden Kutsche und huschte in den dichten Wald neben der Straße, wo ich mich an einen Baum lehnte, um mich zu übergeben. Mein Körper fühlte sich an, als würde er schrumpfen, sein Volumen immer kleiner werden, als würde er all meine inneren Organe herauspressen.
Schließlich, völlig erschöpft, machte ich ein paar Schritte zurück, meine Beine gaben nach, und ich brach zu Boden zusammen. Mir war schwindlig, und ich hatte stechende Kopfschmerzen.
Wein, es ist Wein...
Ich rollte mich zusammen und vergrub mein Gesicht tief im Inneren. Selbst mit offenen Augen sah ich nur einen kleinen, schwach beleuchteten Raum, genau wie damals, als wäre ich noch immer in dem Weinfass. Auch der Alkoholgeruch in meinem Atem war in zehn Jahren nicht verschwunden.
"...Was ist denn los mit dir?", ertönte Yin Liuchuans Stimme von hinten.
„…Als unsere Familie ermordet wurde, fürchtete meine Mutter, dass der Wasserbottich und der Kleiderschrank zu auffällig wären, deshalb versteckte sie mich in einem der Weinfässer im Keller“, sagte ich plötzlich mit ruhiger Stimme. „Dieses Weinfass war riesig. Ich konnte mich nur auf die Zehenspitzen stellen, um nicht im Wein unterzugehen. Aber der Weingeruch war so stark, dass ich in so jungen Jahren schon betrunken war. Wenn ich ohnmächtig geworden wäre, wäre ich ertrunken. Ich fing an, mir die Haut von den Armen zu schälen, aber irgendwann tat es nicht mehr weh.“
Ich riss mir fast die gesamte Haut vom Arm und harrte drei Stunden benommen in dem schwach beleuchteten Fass mit Alkohol aus. Als ich endlich herauskroch, war meine Sicht verschwommen, nur noch blutrot. Der Raum stank nach Alkohol, als wäre er mit dem Leben Dutzender meiner Familienmitglieder gebraut worden.
Ich stand auf, drehte mich um und blickte Yin Liuchuan und Qing Jiu vor mir ruhig an. „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, aber bitte stellen Sie mir keinen Wein mehr hin.“
Vielleicht lag es daran, dass mein Gesichtsausdruck zu ruhig, ja sogar gleichgültig war, dass Qing Jiu mich lange anstarrte.
Natürlich war ich überhaupt nicht überrascht, dass sie keinerlei Mitleid oder Mitleid zeigten. Ein wahrer Kampfkunstmeister sollte solche Gedanken niemals hegen. Wer sich der Kampfkunst verschrieben hat, braucht weder Mitleid noch Mitgefühl, und ich auch nicht.
Yin Liuchuan sah mich mit einem halben Lächeln an und sagte plötzlich: „Du hast uns deinen größten Fehler verraten.“
Ich sagte nichts mehr und ging gleichgültig auf die stehende Warteschlange zu.
Junger Meister Yin, haben Sie das etwa vergessen? Eines ist sicher: Ich bin seit meiner Kindheit immer gleich geblieben.
Genau genommen war es keine Lüge, sondern Täuschung.
Alkohol ist das, was ich am meisten hasse, aber er war nie eine Schwäche von mir.
...
Um mitzuhalten, fuhr die Kutsche langsam hinter mir her, eine halbe Stunde lang. Diese nicht allzu anstrengende Bewegung half mir wahrscheinlich wirklich, mein Menstruationsblut abzubauen, und ich fühlte mich viel besser. Ich ging zurück zur Kutsche und machte ein weiteres Nickerchen. Als ich aufwachte, war ich vollständig erholt und auch meine Stimmung hatte sich gebessert. Das spiegelte sich direkt in meiner heldenhaften Tat wider, Bai Ya in jener Nacht mutig ein Hühnerbein aus der Hand zu reißen.
Ich muss wohl zu lange geschlafen haben, denn als ich nachts erwachte, stand ich wie immer leise auf und stellte fest, dass ich allein im Waggon war. Ich hob einen Teil des Bambusvorhangs am kleinen Fenster an, und da saßen nur Qianlou und Huamei am Lagerfeuer.
Bai Ya ist vermutlich mit Qing Jiu geschäftlich unterwegs. Was Yin Liuchuan angeht, soll er doch schlafwandeln oder was auch immer.
Gerade als sie aufstehen und in Begleitung mindestens eines Beschützers einen Spaziergang im Wald unternehmen wollten, hörten sie Stimmen von außerhalb der Kutsche.
"Wie... wie geht es dir in letzter Zeit?", fragte Hua Meis Stimme.
Diese scheinbar triviale Frage birgt bereits eine versteckte Bedeutung... Ist Qianlou krank, verletzt oder vergiftet?
"...Es ist schon in Ordnung." Qianlous Stimme blieb leise und gleichgültig.
„Du hast gesagt, es geht dir wieder gut!“, rief Hua Mei etwas aufgeregt. „Warum schaust du dann in letzter Zeit ständig so grimmig drein? Sogar der Palastmeister hat dir geraten, zu Hause zu bleiben und dich zu erholen, aber du wolltest einfach nicht hören. Sieh dir doch die Gefahren an, die uns jetzt drohen! Warum verschwendest du nur deine Zeit? Willst du etwa so bald sterben?!“ Am Ende klang sie fast schreiend.
Mir war Qianlous ständiges Stirnrunzeln schon lange aufgefallen, aber er verbarg es gut und zeigte nie Anzeichen von Schmerz. Ich dachte, es sei nur eine Angewohnheit von ihm, aber jetzt scheint es, als sei er vergiftet worden, und die Vergiftung ist wahrscheinlich unheilbar oder bereits zu schwerwiegend.
„Wir wissen beide, dass Entgiftung nur Wunschdenken ist. Mir bleiben nur noch wenige Monate, also kann ich genauso gut noch mehr für den Palastmeister tun.“
„Woher willst du wissen, dass es keine Hoffnung gibt, wenn du es nicht einmal versuchst? Du denkst nur an den Tian-Shu-Palast; hast du jemals an dich selbst gedacht?“
„—Wächter Huamei! Überlege dir gut, was du sagst! Solltest du dem Tian-Shu-Palast weiterhin illoyal sein, werde ich dich sofort töten!“
„Du – du machst das hervorragend!“, hörte ich Hua Mei ein eisiges Lachen ausstoßen.
Draußen vor der Kutsche war nur noch das Knistern von brennendem Holz zu hören.
Ich ließ den Bambusvorhang los und stieß einen leisen Seufzer aus.
Jeder, egal wie hoch seine Kampfkünste sind oder wie stark er auch scheinen mag, hat seine eigenen Sorgen. Wie Qianlou, der an einem tödlichen Gift leidet, wie Huamei, der nur an seine Loyalität zu Qianlou denkt, haben selbst die stolzen Söhne des Himmels wie Qingjiu und Yin Liuchuan ihre eigenen Probleme, die Außenstehenden unbekannt sind.
Das sogenannte unbeschwerte Leben mit Reiten und ausgelassenem Gesang ist also unrealistisch, nicht wahr? Ich dachte, nach dieser Zeit, nachdem ich als Schüler der Tausendjährigen Sekte rechtmäßig vom Berg herabsteigen könnte, könnte ich das unbeschwerte, ritterliche Leben führen, von dem die Legenden erzählen, aber dann werden unerwartete Veränderungen und Sorgen wieder auftauchen.
Menschen werden mit Sorgen geboren, nicht wahr?
Draußen vor der Kutsche gab es erneut Aufruhr. Hua Mei und Qian Lou waren weg. Waren sie etwa von Ying Qing Jiu gerufen worden?
Ich stieß die Kutschentür auf und stieg aus. Der kühle Nachtwind auf der einsamen Straße wehte mir sofort ins Gesicht und ließ mich frösteln.
Ich kann es kaum glauben, dass hier wirklich niemand ist. Qingjiu hält mich wohl für zu vorsichtig und misstrauisch, und außerdem bin ich körperlich nicht in der Lage zu fliehen. Der Tian-Shu-Palast ist schließlich keine dämonische Sekte. Obwohl sie skrupellos sind, gilt ihr Ruf in der Kampfkunstwelt zumindest als gleichermaßen gerecht und böse, wie der Youlong-Tian-Palast. Das Jinghong-Anwesen hingegen, eine angesehene Sekte, ist ein typischer Heuchler. Und unsere Qian-Sui-Sekte – wir sind das Paradebeispiel für Heuchelei.
Ich sprang mit den Zehen auf das Verdeck der Kutsche, setzte mich im Schneidersitz hin und nahm eine besonders melancholische Pose ein – den Blick gen Himmel gerichtet.
Die Nacht glich einem dünnen Fischernetz, das einige schwache, ferne Sterne einfing. Mondlicht ergoss sich wie Wasser durch das Netz und floss über den wilden Wald. Die Baumkronen glichen Kieselsteinen auf der Wasseroberfläche, und das Rascheln der verschlungenen Zweige verwandelte sich in das Rauschen fließenden Wassers.
Das Zirpen der Insekten um Mitternacht ist wie Poesie, deren Saiten zerrissen, deren Metrum gebrochen wurde, die sich in ein Stück inoffizieller Geschichte über Zikaden verwandelt.
„…Die Landschaft in dieser Welt ist immer schöner für das Auge als die Menschen, nicht wahr?“ Ich drehte den Kopf und sah Yin Liuchuan an, der sich vor wenigen Augenblicken neben mich gesetzt hatte.
Der Junge stützte sein Kinn auf die Hand, sein Blick war unergründlich, seine Kleidung flatterte im Nachtwind.
„Mir ist gerade klar geworden, dass Sie jemand sind, der die Schönheit der Natur in aller Ruhe genießen kann.“
„Ich verhalte mich nur so, wenn ich schlechte Laune habe. Eine schöne Landschaft ist die beste Medizin und hilft mir sehr, zur Ruhe zu kommen“, sagte ich lächelnd und blickte nach unten.
„Schlechte Laune?“ Die Stimme neben mir klang immer noch träge. „Weil ich dich belästigt habe?“
„Es ärgert mich nur, es deprimiert mich nicht.“
Yin Liuchuan warf mir einen Seitenblick zu, ein Schmunzeln umspielte seine Lippen. „Sieht so aus, als wären meine Fähigkeiten noch ziemlich dürftig.“
Ich hörte auf zu scherzen und sagte plötzlich: „Manchmal denke ich, das Leben sei nur eine Phase des Unglücks, und danach wird alles wieder gut. Aber wenn ich genauer darüber nachdenke, ist das Leben nie so, wie ich es mir wünsche. Es gibt immer eine Kluft zwischen dem, was ich denke, und der Realität. Warum also die Mühe, es zu verfolgen? Es wird sowieso nie reibungslos verlaufen.“
Yin Liuchuan spottete: „Was du da sagst, ist lächerlich. Gäbe es keine Kluft zwischen Ideal und Wirklichkeit, wen würde das kümmern? Wäre das Leben nicht so unbefriedigend, wer würde einen flüchtigen Moment der Freude schätzen?“
Meine Augen weiteten sich.
„Diese unermessliche Welt beachtet niemanden, nicht einmal Sonne, Mond und Sterne, noch Fehler und verpasste Gelegenheiten. Deshalb schenkt sie dir Staunen und Schönheit, sodass du sie nur ungern verlässt und dich an die sterbliche Welt bindest. Das Leben ist wie diese Welt: scheinbar karg, aber in Wahrheit wunderschön, scheinbar dürftig, aber in Wahrheit reich.“