Alle drei Kupfermünzen trafen nacheinander dieselbe Stelle am Hauptmast des Schiffes. Dann brach der zweiarmige Mast mit einem Knarren in der Luft und krachte zusammen mit der Piratenflagge auf das Deck.
Die Piraten wichen dem zerbrochenen Pfahl schnell aus, und das Schiff erbebte zweimal heftig, bevor es sich nach einer Weile beruhigte. Sie starrten mich entsetzt an, ebenso wie die Piraten der anderen Schiffe.
Die Anführerin runzelte tief die Stirn, warf mir einige Male einen misstrauischen Blick zu und schaute dann hinter uns. Als sie mehrere gutaussehende Männer bemerkte, huschte ihr Blick umher, und als sie Qing Jiu erblickte, schien ein lüsternes Leuchten aus ihren Augen zu gehen.
Die Piratin schrie Huamei und mich plötzlich an: „Wenn man eure Fähigkeiten betrachtet und wie ihr die hübschen Jungs hinter euch beschützt habt, müsst ihr ja auch einiges draufhaben, und ihr haltet euch sogar ein paar männliche Prostituierte.“
Diese Worte hatten eine verblüffende Wirkung. Die Jünger des Tian-Shu-Palastes stießen entsetzt einen Schrei aus. Bai Ya zuckte mit finsterer Miene an seinem Eisenknochenfächer, und auch Qian Lous Gesichtsausdruck wurde kalt; ein schwacher Tötungsdrang ging von ihm aus. Qing Jiu hingegen hob lediglich eine Augenbraue.
Meine Lippen zuckten.
Die Piratin kicherte erneut lüstern und sagte: „Schade, dass du mir heute über den Weg gelaufen bist, Tie Cuihua. Gib mir die jungen Männer gehorsam, und ich werde euer Leben verschonen!“
Tie Cuihua... Oh, bitte nicht...
Daraufhin reagierten Hua Mei und ich gleichzeitig, traten beide einen Schritt vor und riefen: „Denk nicht mal dran!“
Das sind wirklich zwei Frauen mit viel Freizeit und einem herrlich schrägen Sinn für Humor...
Hua Mei sagte boshaft: „Du hässliche Frau, wie kannst du es wagen, meinen männlichen Konkubinen anzufassen? Wasch dir den Hals und warte auf den Tod.“
„Hua Mei, dein männlicher Konkubine, willst du sterben?“, sagte Bai Ya mit zusammengebissenen Zähnen hinter uns.
Bai Ya, der seinen Fächer aus Eisen fest umklammert hielt, wollte gerade vorstürmen und Chaos anrichten, als Hua Mei plötzlich seine Hand ergriff. Hua Mei blickte Bai Ya voller Zuneigung an und sagte: „Keine Sorge, mein Schatz, selbst wenn ich sterbe, werde ich dich beschützen.“
Ich konnte deutlich mehrere hervortretende Adern auf Baiyas Stirn erkennen.
Nach einem kurzen Blick auf Qianlou und Qingjiu gab ich das Erlernen von Huamei endgültig auf. Gerade als ich das Schwert ziehen wollte, das ich dem alten Mann Yu gestohlen hatte, und auf das gegenüberliegende Schiff springen wollte, hörte ich aus der Ferne ein langes Heulen: „Wo kommen diese Diebe her –“
Als wir zurückblickten, sahen wir ein weiteres Boot von hinten herankommen, und eine Gestalt auf diesem Boot schwamm direkt herüber und landete auf unserem Boot.
Er war ein Mann Anfang zwanzig und von recht ansehnlichem Äußeren. Er trug ein Schwert an der Hüfte und beherrschte einige leichte Kampftechniken, die zwar nicht besonders beeindruckend waren, aber dennoch ein Kampfkünstler. Der Mann musterte uns beiläufig, doch als er die schöne und anmutige Hua Mei erblickte, blitzte es lüstern in seinen Augen auf. Dennoch bewahrte er ein sehr höfliches Auftreten, formte seine Hände zu einer Schale und sagte mit tiefer Stimme: „Ich bin der stellvertretende Sektenführer der Changbai-Sekte, bekannt als Baiyun Piaohua Cuitie.“
Hua Cuitie... Oh, tu das nicht...
Die Atmosphäre wurde plötzlich seltsam, und selbst Qingjiu konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Bevor ich überhaupt laut lachen konnte, schrie Hua Cuitie Tie Cuihua an: „Mitten am Tag seid ihr Schurken so arrogant! Zu deinem Pech bist du mir in die Quere gekommen, Hua Cuitie. Das Boot hinter mir ist voll mit Jüngern meiner Changbai-Sekte. Verschwindet jetzt von hier, und ich verschone euer Leben!“
Der unbekannte stellvertretende Anführer der Changbai-Sekte drehte sich sofort um und grinste Hua Mei an, während er sagte: „Keine Sorge, Schöne, selbst wenn ich sterbe, werde ich dich beschützen.“
Ich konnte deutlich mehrere blaue Adern auf Hua Meis Stirn hervortreten sehen.
Das Ergebnis war vorhersehbar: Die Banditen und die sogenannten Mitglieder der Weißen-Wolke-Sekte wurden von uns in die Flucht geschlagen.
Es folgten mehrere ähnliche Farce-Szenen, und unsere Reise auf dem Wasser war geprägt von fliegenden Waffen und schattenhaften Gestalten – eine Mischung aus Absurdität und Belustigung.
Mehr als einen halben Monat später erreichte unsere Gruppe Hanyang.
Sechsundzwanzig Becher Fangchun-Wein
Fangchun-Wein, der Mond scheint auf Fangchun-Wein, lasst uns nicht vergessen, diesen Wein gemeinsam zu genießen.
...
Die Gruppe war gerade ausgestiegen und hatte Hanyang erreicht, als sie eine wunderschöne Gestalt vom anderen Ende der Straße auf sich zukommen sahen.
Ein duftender Windhauch umwehte uns, und plötzlich blieb jemand vor uns stehen. Es stellte sich heraus, dass es eine wunderschöne Frau war, die ein fünffarbiges Brokatkleid mit Goldstickerei trug, das ihr eine überaus edle und charmante Ausstrahlung verlieh.
Die Frau ignorierte alle anderen und starrte Qing Jiu mit einem tiefen, verbitterten Blick an. „Palastmeister Qing ist mit großer Mühe nach Hanyang gekommen. Warum haben Sie Qing'er nicht zuerst informiert, damit ich ihr Gastfreundschaft erweisen konnte?“
Viele Menschen auf der Straße wirkten überrascht, als sie die Frau sahen, und gingen schnell weg.
Ich trat bewusst zwei Schritte zurück und verschwand in den Reihen der Jünger des Tian Shu Palastes, da ich keinen unnötigen Ärger verursachen wollte.
Tatsächlich warf uns die Frau namens Wen Qing nach wenigen Worten einen Blick zu. Glücklicherweise trug keiner von uns die Uniformen des Tian-Shu-Palastes, um Ärger zu vermeiden. Ich mischte mich unter die echten Schüler und wurde nur flüchtig von ihr gemustert. Oder besser gesagt, mein Aussehen entsprach nicht ihren Vorstellungen, weshalb Hua Mei einen finsteren Blick erntete.
Dann führte dieses herzliche und großzügige Mädchen unsere Gruppe auf eine Tour durch Hanyang.
Hanyang besticht durch seine hervorragende geografische Lage: Es dient als Wasserstraße, die drei Regionen verbindet, und als Verkehrsader, die neun Provinzen miteinander verbindet. Die Gegend ist wohlhabend und bietet zahlreiche Sehenswürdigkeiten, darunter den berühmten Guiyuan-Tempel, den Qingchuan-Pavillon, die Gaoshan Liushui Guqin-Terrasse, die alten Bäume von Hanyang und die Granatapfelblütenpagode. Schon ein kurzer Besuch vermittelt einen wunderbaren Eindruck.
"Willst du nicht fragen, wer diese Frau ist?", fragte Hua Mei und beugte sich dicht zu meinem Ohr.
„Was gibt es da zu fragen? Nur so viel: Diese Frau mag Qing Jiu wirklich sehr und hat viel Freizeit, deshalb werde ich versuchen, den Kontakt mit Großpalastmeister Qing zu vermeiden, solange ich hier bin“, antwortete ich gelassen.
Da sie nirgendwo sonst ihren Unmut äußern konnte, zupfte Hua Mei wütend an meinem Ohr und begann ihre Geschichte zu erzählen: „Diese Frau heißt Wen Qing. Sie war ursprünglich eine berühmte Kurtisane in Hanyang. Sie hatte den Palastmeister einmal getroffen, wurde aber später von einem reichen Mann als Konkubine gekauft. Sie musste allerlei Demütigungen ertragen. Als der Palastmeister die Angelegenheiten regelte, verspürte der reiche Mann homosexuelle Begierden und versuchte, sie zu entehren. Der Palastmeister zerstückelte ihn im Handumdrehen in mehr als dreihundert Stücke. Die Frau beharrte darauf, dass der Palastmeister eingegriffen hatte, um ihn zu retten, und sagte, sie wolle ihm mit ihrem Körper danken. Der Palastmeister war zu faul, sich um sie zu kümmern, und ging. Wer hätte gedacht, dass diese Wen Qing so gerissen ist! Sie tötete alle Verwandten des reichen Mannes, riss sein riesiges Vermögen an sich und verwaltete es recht geschickt. Jetzt ist sie die reichste Frau in Hanyang und kann auch für den Tian-Shu-Palast arbeiten, deshalb behalten wir sie.“
„Aber diese Frau will zu viel. Wie kann sie lange unter euren Monstern überleben?“ Ich seufzte.
Hua Mei blickte angewidert auf die Frau, die sich an Qing Jiu klammerte. „Das ist nicht unsere Schuld. Sie ist einfach unvernünftig.“
Ich warf einen gleichgültigen Blick darauf. Ich konnte und wollte mich auf so etwas nicht einlassen. Schnell verdrängte ich den Gedanken.
Dann, mitten in der Nacht, rief mir der durchdringende Schrei einer Frau die Sache wieder in Erinnerung.
In der von Wenqing organisierten Unterkunft lag mein Zimmer relativ nah an Qingjiu, sodass ich erfolgreich geweckt wurde. Ich schlich mich dann hinaus und versteckte mich in einem Baum, um mich umzusehen, wagte es aber nicht, zu nah heranzugehen, da Qingjiu es sonst bestimmt bemerkt hätte.
Jeder lauscht gern, und ich wette, ich bin nicht der Einzige, der etwas mitgehört hat, aber ich frage mich, wie viele Leute es wagen, es so aufzudecken wie ich.
Vor Qingjius Haus, etwas weiter entfernt, lag ein Teich mit einer kleinen Steinbrücke. Zwei Personen standen auf der Brücke, einer von stattlicher Erscheinung, die andere anmutig und schlank. Es waren eindeutig Qingjiu und Wenqing.
Wen Qing hatte eine laute Stimme und rief: „Warum, Qing Lang? Warum lässt du mich dir nicht dienen? Glaubst du, mein Körper sei unrein?“
So schlich sie sich in Qingjius Zimmer, um Ehebruch zu begehen! Wer hätte gedacht, dass diese Frau eine solche Heldin war, voller Mut und Tatendrang!
Qing Jiu war äußerst illoyal; seine Stimme war sehr leise und kaum hörbar. Der Mond war von dunklen Wolken verhüllt, und die Nacht war dunkel, sodass auch sein Gesichtsausdruck undeutlich war.
Wen Qing war selbstloser. Nachdem sie ein paar Worte gesagt hatte, schrie sie plötzlich kläglich auf: „Da Palastmeister Qing Qing'er nie in ihrem Herzen hatte, habe ich keinen Grund mehr, in dieser Welt weiterzuleben.“
Kaum hatte er ausgeredet, machte er einen Salto und sprang von der Steinbrücke; seine Gestalt verschwand augenblicklich im Wasser. Offenbar hatte er eine Verletzung vorgetäuscht.
Ich schnaubte verächtlich. Jede Frau der Welt könnte Qing Jiu ihr Herz ausschütten, und er würde nicht einmal mit der Wimper zucken. Wer ist er schon? Der Stolz des gesamten Tian-Shu-Palastes, ein Kampfkunst-Tyrann, der sich sogar gegen mich, seine Retterin, gewandt hat, nur um sich selbst zu schützen. Er würde niemanden ernst nehmen.
Die Nacht war tief und der Tau schwer, sodass ich nicht anders konnte, als zurückzuweichen.
Wie erwartet, drehte sich Qing Jiu nach einer Weile um und ging die Brücke hinunter.
Als ich seine große, schlanke Gestalt aus der Ferne beobachtete, war ich mir unsicher, ob ich mich über mein Verständnis für ihn freuen oder von seinen Taten erneut erschaudern sollte.
Plötzlich teilten sich die Wolken und der Mond erschien, sein helles Licht ergoss sich herab. Qingjiu blieb wie angewurzelt stehen und drehte sich um.
Zusammengekauert im Baum öffnete ich meine Augen weit.
Im sanften Mondlicht sah ich deutlich, wie Qingjiu die Stirn runzelte und den Mund öffnete, als ob er seufzen wollte; seine Haltung glich der einer mitfühlenden Gottheit.
Ich starrte auf die große, elegante Gestalt in der Ferne, mein zusammengekauerter Körper erstarrte, mein Geist war völlig leer.
Weil diese Person von der Brücke gesprungen ist.
...
Die Zikaden zirpten in der Mitternachtsbrise, aber der kalte Mond blieb stumm.
Ich beobachtete aus der Ferne, wie Qingjiu Wenqing aus dem Wasser rettete. Wenqing fiel in Qingjius Arme, doch Qingjiu stand auf und ging weg.
Niemand weiß, was in ihm vorging oder was sein Ziel bei diesen scheinbar liebevollen, aber herzlos wirkenden Handlungen war. Mochte er Wen Qing, wollte er sie weiterhin ausnutzen, oder lag es alles an meinen Worten im Regen?
Der Boden am Pool war mit Wasser bedeckt. Wenqing lag auf dem Boden, ihre Schultern zitterten, und sie weinte bitterlich.
Ich weiß nicht warum, aber ich hockte lange auf dem Baum, bis kein Laut mehr zu hören war, als ob alles gestorben wäre.
Dann stand ich plötzlich auf, sprang vom Baum herunter, ging aber nicht zurück in mein Zimmer, sondern verließ den Hof und wanderte durch die Stadt.
Unter meinen Füßen liegt eine Stadt im tiefen Schlaf, dahinter erstreckt sich eine karge Berglandschaft. Als ich eine Steinmauer passierte, sah ich einen Wächter mit einer Laterne vorbeiziehen, wie einen Wanderer in der Welt der Sterblichen.
Und ich bin nur ein Sterblicher, gefangen in der banalen Welt.
...
Am nächsten Tag erschienen alle mit dunklen Ringen unter den Augen, und ohne ein Wort zu sagen, erwähnte niemand, was in der Nacht zuvor geschehen war.
Wen Qing gab vor, krank zu sein und erschien nicht, was deutlich machte, dass sie uns zum Gehen aufforderte. Wir, die wir eine Nacht geruht hatten, setzten unseren Weg fort.
Als sie die Stadt verließen, sahen sie eine Gruppe von Menschen, die als Gelehrte verkleidet vor einer Steinmauer versammelt waren, und hin und wieder entfuhr der Menge ein Seufzer der Bewunderung.
Ich hob eine Augenbraue, um weiterzugehen, doch die neugierige Bai Ya stürzte sich direkt in die Menge und kam nie wieder heraus.
Uns blieb keine andere Wahl, als mitzumachen.
Es stellte sich heraus, dass zu einem unbekannten Zeitpunkt acht große Zeichen in die Steinmauer eingraviert wurden: „Eine Vielzahl von Gedanken in einem Zentimeter Herz, tausend Meilen in einem Fuß.“
Ich verstehe es einfach nicht, es sind doch nur ein paar abgebrochene Wörter, was ist daran so interessant, dass man so lange gebraucht hat, um es sich anzusehen?
Wie als Antwort auf mich rief ein älterer Gelehrter neben mir aus: „Diese Kalligrafie hat eine tiefgründige und solide Struktur, kraftvolle Striche und einen alten und eleganten Stil; die Zeichen sind etwas unordentlich, aber genau das offenbart die Verwirrung und Verzweiflung des Schreibers; das Temperament ist klar und distanziert, doch strahlt es einen Hauch von Rücksichtslosigkeit aus. Dieser Mensch muss ein Drache unter den Menschen sein.“
Alter Mann, du wagst es, damit zu prahlen, dass derjenige, der diese wenigen Zeichen schreibt, ein Drache unter den Menschen ist... Du hast wirklich einen guten Geschmack.
Ein Gelehrter in den Vierzigern, der daneben stand, rief aus: „Ich habe noch nie von einer so feinen Zeile gehört. Das muss ein Geniestreich dieses Menschen gewesen sein, was zeigt, dass er ein Mann von großer Gelehrsamkeit sein muss.“
Ich verdrehte die Augen und wollte gerade gehen, als ein großer, schlanker Mann vortrat. Er berührte die Rille an der Wand, blickte auf den Steinstaub am Boden und lächelte schwach. Einen Moment lang schien selbst das Sonnenlicht zu verblassen.
„Tatsächlich spiegelt seine Handschrift seine Persönlichkeit wider“, sagte Qingjiu leise.
Ich zog mich schnell zurück.
Nach einer Weile kamen die Leute endlich heraus. Baiya bemerkte meinen ungeduldigen Blick und warf mir einen ziemlich verächtlichen Blick zu: „Du geschmacklose Frau!“ Auch Huamei sagte: „Die alten Gelehrten sagen alle, dass derjenige, der diese Kalligrafie geschrieben hat, mindestens fünfzig Jahre alt ist. Solche Meisterwerke berühmter Kalligrafen sind äußerst selten. Man sagt, Kalligrafie zu betrachten sei wie in sein Herz zu blicken, und man könne viel daraus lernen.“
Ich hustete zweimal heftig und hörte dann auf zu reden.
„Das glaube ich nicht“, sagte Qianlou, der sonst eher schweigsam war, plötzlich. „Kalligrafie hat wenig mit dem Alter zu tun. Außerdem ist dieses Zeichen erst heute aufgetaucht, also muss es letzte Nacht geschrieben worden sein. Es ist auch eindeutig mit einem Schwert eingraviert, das mit erstaunlicher Kraft drei Zoll tief in den Stein eingedrungen ist. Diese Person muss ein Kampfkünstler sein.“
Ich, in meiner Widmung, schmücke die kalte, strenge Fassade des tausendstöckigen Gebäudes mit einem Himmel voller Sterne.
„Das stimmt“, rief Bai Ya plötzlich aus, „Letzte Nacht ist etwas in dem Hof passiert, in dem wir wohnen. Alle sind aufgewacht, deshalb ist es sehr wahrscheinlich, dass unsere Leute nicht schlafen konnten und herausgekommen sind, um diese Worte zu schreiben.“
Hua Mei nickte und sagte: „Das ist möglich. Dann kann er kein alter Mann sein. Könnte es sein, dass unser Tian-Shu-Palast tatsächlich einen so talentierten Menschen mit herausragenden Kalligrafiekenntnissen beherbergt?“
Mir brach der kalte Schweiß aus, und ich schlüpfte lautlos in die Kutsche, die ich gerade erst gekauft hatte. Sobald ich die Tür öffnete, erblickte ich eine Gestalt in einem purpurnen Gewand. Ich blickte auf und sah in ein Paar bezaubernde Phönixaugen.
„So grausam die Welt auch sein mag, sie ist nichts im Vergleich zur Erbarmungslosigkeit von Himmel und Erde. Da Erbarmungslosigkeit nur lächerlich erscheint, warum nicht mitfühlender sein … Habe ich dir das nicht an jenem Tag im Regen gesagt?“ Qingjiu beugte sich vor, stützte die Autotür mit der Hand ab, sah mich eindringlich an und fragte plötzlich: „Wenn dem so ist, warum trennen uns dann immer noch ‚tausend Meilen‘?“
Bevor ich etwas sagen konnte, stieß der umwerfend gutaussehende Mann vor mir ein selbstironisches Lachen aus, seine Augen kalt und gleichgültig: „…Also hast du mir nie wieder geglaubt.“
Qing Jiu ließ mich los, trat zurück, setzte sich, sah mich aber nicht mehr an. Seine Augen mit den gesenkten Wimpern lagen im Schatten. Er sagte nur: „Komm herauf.“
...
Anmerkung: Tausend Gedanken kreisen in meinem Kopf, obwohl wir so nah beieinander sind, fühlen wir uns wie in Welten voneinander entfernt. In dieser wunderschönen Umgebung, an diesem schönen Tag, empfinden wir nur gegenseitiges Mitleid, aber keinen Plan, einander zu helfen. – Liu Yong, „Das Dekret des Brahmanen“
Ich verwende hier nicht die wörtliche Bedeutung der Wörter; die Leser sollten sie aus dem Text selbst erschließen können.
Siebenundzwanzig Tassen Zypressenblattwein