Ich sah einen weißen Regenschirm aus dem dichten Geäst aufragen. An den Ecken des Schirms waren ein paar vereinzelt aufgeblühte Pfirsichblüten gemalt, die aussahen, als würden sie im Regen in der Luft erblühen. Die Hand unter dem Schirm war von außergewöhnlicher Schönheit; ihre Knöchel wirkten wie aus warmem Jade geschnitzt, und sie war von einem weiten, hellblauen Ärmel bedeckt.
Ich schaute ihm in die Augen, und in diesem Moment war sein Blick wie das Mondlicht, das auf einer kleinen Flamme glüht, von erlesener Schönheit, und doch spürte man weder Wärme noch Kälte, genau wie er.
Ich blickte auf, lächelte die Person an und sagte leise: „…Seid gegrüßt, Palastmeister Qing.“
Dreiundvierzig Tassen Chang'an-Wein [Geringfügige Überarbeitung]
Chang'an-Wein – Ein Lied vom Chang'an-Wein, denn die Gräber der Treuen dürfen nicht verschlungen werden. Ich fordere euch auf, mehr Chang'an-Wein zu kaufen und die Quelle in den südlichen Straßen und der östlichen Stadt zu nutzen.
...
Er blieb so würdevoll wie eh und je und stand lässig da wie ein einsamer Kranich, der untätig im Regen steht, losgelöst vom Staub der Welt.
Der Mann sah mich an und lächelte schwach, ein Funkeln in seinen Augen. „…Gu Yi.“ Plötzlich umklammerte er den Griff des Regenschirms fester, seine Knöchel traten hervor und verrieten sein Unbehagen.
Er fühlte sich tatsächlich unwohl.
Und ich wusste wieder, was er dachte.
Ein nebliger Regen, wie die Verschwimmung der Zeit, die vergangenen Ereignisse im Wasserdampf und dünnen Nebel wurden viele Male weggespült, sind aber nie verblasst, sondern nur vom gnadenlosen und selbstlosen Wind und Regen bezeugt worden.
Ich lächelte Qingjiu an, meine Stimme ruhig: „Ich weiß, dass du mich vor vier Jahren nicht töten wolltest. Du dachtest, ich könnte dem Schwert ausweichen, und du hast meine Wunden danach sogar verbunden. Dafür sollte ich dir danken, sonst wäre ich längst nur noch ein Skelett.“
Qing Jiu hielt einen Moment inne, ihre Wimpern zitterten leicht, sie schloss die Augen ein wenig und sagte mit leiser Stimme: „Am Ende war ich es, die dich verletzt hat.“
Gerade als ich etwas sagen wollte, fügte Qingjiu noch einen Satz hinzu, der selbst die abgebrühteste Frau sprachlos machte.
"……Entschuldigung."
Mein Körper erschlaffte, und ich hätte beinahe den Regenschirm fallen lassen. Meine Stimme zitterte, als ich vorsichtig fragte: „Palastmeister Qing … Ihr habt doch nicht etwa eine Qi-Abweichung erlitten, weil Ihr eine unvergleichliche Kampfkunst praktiziert habt?“
...
Ein kleiner Frosch hüpfte auf meinen Fußrücken und quakte mich ein paar Mal an...
Mir wurde auch klar, dass es wirklich unmenschlich war, auf die unschätzbare Entschuldigung des Palastmeisters von Tian Shu so zu reagieren. Ich kratzte mich am Kopf und änderte sofort meine Worte: „Wir sind doch alle alte Bekannte, wofür sollte ich mich entschuldigen? Es ist alles Vergangenheit –“ Ich hielt inne, blinzelte zweimal schnell und trat den kleinen Frosch beiseite, „…Es ist alles Vergangenheit.“
Von der anderen Seite kam keine Antwort. Ich starrte eine Weile auf meine Zehen und konnte schließlich nicht widerstehen, aufzuschauen.
Der Mann nicht weit entfernt war bleich, seine Lippen und Fingerspitzen so weiß wie Schnee, der nicht schmelzen wollte. Er starrte mich mit aufgerissenen Augen an, seine phönixartigen Augen, wie mit feinen Pinselstrichen gemalt, fixierten mich. Ich weiß nicht, wie lange er starrte, aber ich konnte seinen Blick durch den leichten Regen nicht erkennen. Ich wollte ihn auch gar nicht deutlich sehen, wegen des plötzlichen Herzschmerzes.
Qingjiu bewegte die Lippen, als ob sie etwas sagen wollte, aber ich kam ihr zuvor: „Nachdem meine Verletzungen verheilt waren, zog ich mich drei Jahre lang in die Berge von Luowu zurück. Wenn ich jetzt zurückblicke, erscheint mir das immer noch unglaublich.“
"Ich weiß-"
„Das ist natürlich auch Ihnen zu verdanken“, unterbrach ich ihn erneut, beruhigte mich langsam und konnte Qingjiu schließlich gelassen anlächeln.
„Ich werde meinen Wert als Überlebender beweisen.“
Ein Gefühl von Hitze stieg mir langsam in die Brust. Ich hob meinen Regenschirm und sah Qing Jiu an. „Palastmeisterin Qing, wir sehen uns am sechsten Tag des sechsten Monats.“
Dann drehte ich mich um und ließ ihn mit geradem Rücken zurück.
...
Anfang Juni traf die Gruppe der Tausendjährigen Sekte endlich ein. Li Yiyao drückte mich mitten auf der Straße zu Boden, setzte sich auf mich und beschimpfte mich, weil ich sie im Stich gelassen und mich allein vom Berg vergnügt hatte. Sie nannte mich gemein, und das Ganze dauerte über eine halbe Stunde und zog unzählige Schaulustige an. Ich überlegte sogar, mich zu entstellen und Nonne zu werden.
Später, als sie mit Li Yiyao durch die Straßen schlenderten, begegneten sie Lu Wen. Der Junge errötete und ergriff die Initiative, ein Gespräch zu beginnen, was Li Yiyao verblüffte. Lu Wen blinzelte und wagte es nicht, die Leute direkt anzusehen. Nach einer langen Pause brachte er schließlich stammelnd hervor: „Hallo … ich bin Lu Wen vom Anwesen Qinghong.“
Li Yiyao und ich brachen beide zusammen und konnten nicht mehr aufstehen.
Anschließend kehrte ich treu und freundlich allein zum Gasthaus zurück. Einen Nachmittag später schenkte mir die zurückkehrende Li Meiren zwei zarte Frühlingsblüten auf die Wangen, die im Sommer einen einzigartigen Duft verströmten.
...
Am 6. Juni fand in Qishan ein Kampfsportturnier statt. Der Himmel war klar und die Sonne schien hell.
Es war derselbe Ort, dieselbe Steinplattform, doch alles hatte sich verändert. Die Sektenfahnen, die hoch oben auf der Plattform wehten, hatten sich leicht verändert; neue Banner waren erschienen, und manche Sektennamen würden nie wieder auftauchen.
In der Welt der Kampfkünste lachen manche und schweben auf den blauen Wellen, während andere verschlungen und ausgelöscht werden. Das Lachen und die Tränen der Welt sind nichts weiter als eine kleine Welle im unermesslichen Ozean der Kampfkünste.
Dieses Ereignis war noch grandioser als vor vier Jahren, und die Straßen waren von Menschenmassen gesäumt. Diejenigen, die etablierten Sekten angehörten, hatten zumindest einen Sitzplatz, während viele umherziehende Kampfkünstler, die gekommen waren, um das Spektakel zu beobachten, nur aus der Ferne stehen konnten.
Menschen aus allen Gesellschaftsschichten versammelten sich hier, unterhielten sich lautstark und lachten, wodurch eine lebhafte und geschäftige Atmosphäre entstand.
Wie immer kuschelte ich mich in meinen Sitz, aß Sonnenblumenkerne und beobachtete die Älteren wie den alten Mann Yu auf der Bühne, wie sie über Frühling und Herbst schwelgten, die flüchtigen Jahre und das Vergehen der Zeit beklagten und schamlos zum Frieden in der Welt der Kampfkünste aufriefen, ohne sich dessen völlig bewusst zu sein, dass sie selbst diejenigen waren, die diesen großen Sturm angefacht hatten.
Wie üblich begannen die Kämpfe mit kleineren Scharmützeln, die nicht wirklich ins Rollen kamen. Doch nach ein paar Tagen steigerte sich das Niveau merklich. Wohl noch befeuert von den Erinnerungen an die Katastrophe drei Jahre zuvor, waren die Kämpfe auf der Bühne meist heftig und fast hemmungslos, und einige endeten beinahe tödlich. Die Zuschauer, scheinbar unbeeindruckt von der Gefahr, waren von diesem ungezügelten Kampf sichtlich mitgerissen und jubelten unaufhörlich. Selbst ich, sonst ein eher zurückhaltendes Wildfang, verzichtete auf meine übliche „Entschuldigung“-Taktik und verfolgte jeden Kampf mit halb geschlossenen Augen.
Da ich ein eher gemächlicher Mensch bin und mich kaum für Gerüchte in der Kampfsportwelt interessiere, habe ich mir das Duell einfach nur angesehen und fast niemanden auf der Bühne erkannt.
Lu Wen hat große Fortschritte gemacht. Er kann die Lichtschwalbenschwerttechnik nun bis zum elften Mal anwenden. Obwohl er wie üblich von Yin Liuchuan besiegt wurde, hielt er dem Dämon Yin immerhin sechzig oder siebzig Angriffe lang stand.
Der Tian-Shu-Palast, der sich im Kampfsportturnier stets zurückhaltend und ungeniert gezeigt hatte, schickte Bai Ya auf die Bühne, nachdem er zwei seiner Beschützer verloren hatte. Dieser Junge war auf dem Podium äußerst arrogant.
Der Schwertkämpfer vom Ailao-Berg, an den ich mich schon erinnerte, glänzte auch dieses Jahr wieder. Nachdem er die Arena verlassen hatte, unterhielt er sich angeregt mit einer Frau, die ein Baby im Arm hielt, und mir wurde klar, dass vier Jahre genug Zeit sind, um zu heiraten und Kinder zu bekommen.
Mit einundzwanzig Jahren hätte sie in einer normalen Familie bereits Kinder im Schoß, und für eine Kampfsportlerin ist sie alles andere als jung. Während ich darüber nachdachte, kam mir plötzlich, neben meinem Meister und meinen Mitschülern, inmitten einer Zuschauermenge, eine ziemlich abwegige Vermutung.
Wenn ich so weiterlebe, werde ich dann... am Ende allein sein?
Die sengende Sommersonne brannte auf mich herab, doch die drückende Hitze schien aus weiter Ferne zu kommen. Ich konnte mein Gefühl nicht genau beschreiben; mein Herz fühlte sich kühl an. Mir war es vorher nie aufgefallen, aber in dieser wunderschönen Jahreszeit, unter der gleißenden Sonne, brannte meine Haut vor Hitze, während mir innerlich kalt war.
Das erinnerte mich unweigerlich an meinen Traum, den ich beim Abstieg vom Tian Shu-Gipfel neben Li Yiyao hatte. Allein reisen, allein leben und sterben. Wahrscheinlich entwickelte ich um diese Zeit einen unkontrollierbaren Pessimismus gegenüber Liebe und Ehe, diesen Begriffen, die doch so romantisch sein sollten.
Es war, als wäre alles schon vorbei gewesen, bevor es überhaupt angefangen hatte.
Wenn man eine Blütenknospe in der Hand hält, die vom Zweig gefallen ist, bevor sie überhaupt aufgeblüht ist, dann fühlt es sich wohl ungefähr so an.
Plötzlich griff ich nach der Flasche Wein, die mein Herr, Yu Buzhou, mitgebracht hatte, riss sie mir aus der Hand und trank sie in einem Zug aus. Der Duft des Weins erfüllte meine Nase. Ich kannte diesen würzigen, stechenden Geruch seit dem Tag, an dem ich Waise geworden war, und nun war mir überhaupt nicht übel. Ich spürte nur, wie kalt der Wein war; während ich trank, wurde mir immer wärmer, aber meine Leber und meine Eingeweide immer kälter.
Ich stellte den Weinkrug ab, wischte mir beiläufig mit dem Ärmel den Mund ab, packte das Schwert an meiner Hüfte und flog auf die leere Kampfplattform zu.
...
Nachdem ich einen gewissen Ruhm erlangt hatte, wurde es in der zuvor lauten Arena plötzlich still, und unzählige Blicke richteten sich auf die Kampfplattform, wo nur ich stand.
Als Kind träumte ich davon, auf einem hohen Podest zu stehen, gegen alle Helden zu kämpfen, im Mittelpunkt zu stehen und meinen Namen in die Geschichte der Kampfkünste einzutragen. Vor vier Jahren war ich so nervös, dass ich trinken musste, um die Anspannung abzubauen. Jetzt trinke ich zwar auch, aber die Wirkung des Alkohols ist anders.
Ich kann nun ruhig auf dieser hohen Kampfplattform stehen und gelassen auf jeden einzelnen Kampfkunstmeister unter mir herabblicken.
Endlich kann ich mein Schwert ziehen und mich beweisen.
Meine Stimme war ruhig, aber dennoch kraftvoll im hellen Sonnenlicht.
„Der Herr des Tausendjährigen Tores hat sich seine Gewänder gekauft und ist gekommen, um Rat vom Palastmeister des Himmlischen Drehpunktpalastes zu suchen.“
Vierundvierzig Becher Qingtian-Wein [Verfeinerte Sprüche]
Qingtian-Wein, ein so köstlicher Wein, dass man seine Sorgen vergisst; wenn die Sonne im Westen untergeht, vergisst der Reisende, nach Hause zurückzukehren.
...
Es dämmerte bereits, und ein paar verirrte Gänse trugen die untergehende Sonne auf ihren Rücken und schickten sie den Berg hinab.
Ich umklammerte mein Schwert und sah zu, wie die Person, die hinten auf dem Banner des Tian Shu Palastes saß, aufstand, herüberblickte und dann auf uns zuflog, wobei ihre lotusfarbenen Gewänder in der Luft wie Blumen und Blätter flatterten.
Die Person kam immer näher, aber ich konnte sie immer noch nicht deutlich sehen.
Eigentlich bereute ich meine Entscheidung vor vier Jahren, als ich vom Berg herabstieg und im Qinghong-Anwesen in Yangzhou wohnte, nicht ganz. Seit jeher wird von Frauen erwartet, dass sie Scham und Tugend kennen, auch wenn es in der Welt der Kampfkünste scheinbar weniger darauf ankommt – vielleicht ist das nur eine Ausrede. Aus Stolz mied ich ihn, da er mich aus Feigheit zurückwies. Li Yiyao, die Lu Wen so mutig und beharrlich umwarb, hätte man von Außenstehenden als schamlos bezeichnet. Als sie sich bei mir beklagte, lächelte sie nur töricht, aber ich wusste, dass sie tief verletzt sein musste. Trotzdem gab sie nicht auf, obwohl Lu Wen keinerlei Interesse zeigte. Ich hingegen, der wusste, dass Qing Jiu mir zumindest etwas Zuneigung entgegengebracht hatte, rannte davon, und ich rannte mit ihm. Alles, was noch nicht einmal begonnen hatte zu erblühen, ließ ich zurück. Wir beide sollten der Stolz des Himmels sein, doch wir waren beide zu feige.
Dieses Bedauern verschwand, als wir gezwungen waren, gegeneinander zu kämpfen, um die Interessen unserer jeweiligen Sekten zu schützen, die wir als lebenswichtig für unsere Existenz ansahen, und als ich schließlich gegen ihn verlor.
Mir ist bewusst, dass ich dieses Problem nicht lösen kann, indem ich einfach meinen Stolz beiseite lege.
Ich beschloss, zu beweisen, dass ich es nicht verdiente, im Stich gelassen zu werden, und dass du, Qingjiu, nicht so arrogant hättest sein sollen zu glauben, du könntest mir in Zukunft schaden, um die Erbsekte zu schützen. Wenn ich stark genug bin, werde ich mich von diesen weltlichen Kräften nicht beeinflussen lassen, geschweige denn Schaden erleiden.
Ich wünsche mir, dass er es bereut, aber es ist sinnlos. Selbst wenn wir es beide bereuen, werde ich mich ihm nicht unterwerfen, und ich glaube, er wird sich mir auch nicht unterwerfen. Wir beide haben diesen erbärmlichen, lächerlichen Stolz, und am Ende wird sich nichts ändern.
Selbst wenn das Ergebnis bereits feststeht, werde ich diesen brennenden Schmerz nicht unterdrücken und zugeben, dass ich diejenige bin, die Schutz braucht und deshalb im Stich gelassen werden muss. Selbst wenn ich auf dieser Bühne sterbe, bedeutet das nur, dass ich besiegt bin, aber ich werde niemals besiegt sein.
Ich bin stolz, Qingguyi.
Nachdem Qingjiu auf der Kampfplattform stehen geblieben war, erschien plötzlich ein scharfer und trostloser Schwertschatten vor seinen Augen –
...
Ich ließ die Badewanne auslaufen, trocknete mich ab, zog mich um und roch an mir, um sicherzugehen, dass der Schweißgeruch vom Kampfsporttraining vollständig verschwunden war. Ich war sehr zufrieden. Ich zog meinen Gürtel fester, nahm einen Holzkamm und kämmte mir ein paar Mal die Haare, dann ging ich mit offenen Haaren hinaus.
In diesem Moment ist die Hitze in der Ebene intensiv, aber auf dem Berg weht noch eine sanfte Brise, die die Bäume bewegt und grüne Wolkenbüschel entstehen lässt, die sich über dem leisen Zwitschern der Vögel erheben, sich mal zerstreuen und mal zusammenfinden.
Gut gelaunt summte ich eine Melodie vor mich hin, während ich um das Haus herumging. Unter einem Baum im Hof stand ein Steintisch, und daneben saß ein Mann auf einem Steinstuhl. Er war groß und schlank, trug ein Schwert an der Hüfte und war in schneeweiße Gewänder gehüllt, die mit kunstvoll tätowierten Drachen bedeckt waren. Im Gegenlicht der Sonne wirkte er wie ein hoch aufragender, schneebedeckter Gipfel, der im Schein der untergehenden Sonne erstrahlte. Als er das Geräusch hörte, drehte er den Kopf und sah mich an; der goldene Drache, der in seinem Augenwinkel tätowiert war, glänzte.
„Junger Meister Yin, es tut mir leid, dass ich Sie warten ließ“, sagte ich höflich, doch als ich mich setzte, war meine Haltung sehr lässig. Ich hängte den Porzellanteller auf den Tisch und begann, mir Obst zum Essen zu nehmen.
„Der Qishan-Kampfsportwettbewerb dauert nun schon seit einigen Tagen an, nicht wahr?“, sagte Yin Liuchuan, stützte sein Kinn auf die Hand, sah mich an und klopfte mit einer Hand leicht auf den Tisch.
„Also gut… warum bist du nicht dabei und feierst mit, sondern kommst stattdessen, um so einen Müßiggänger wie mich zu besuchen?“
„Seitdem dieser Kerl namens Qing weg ist, hat Qishan jegliches Interesse an mir verloren. Außerdem kann mich die Schöne besiegen, und diese alten Ungeheuer wollen nicht gegen mich kämpfen. Schließlich ist er der junge Meister des Youlong-Himmelspalastes, ich kann mich nicht einfach dazu zwingen, gegen sie zu kämpfen.“ Yin Liuchuan hob gelangweilt eine Augenbraue, sah mich dann an und lächelte, seine Augen funkelten wie Sterne im Wasser. „Außerdem ist es viel wichtiger, die junge Dame zu besuchen.“
Nachdem ich „Little Lady“ mehrere Jahre lang gehört hatte, war ich schließlich abgestumpft und es interessierte mich nicht mehr. Ich aß einfach genüsslich mein Obst.
„Und was ist mit dir, Gu Yi?“, fragte Yin Liuchuan langsam. „Ich habe dich sogar mitgenommen, aber du bist gar nicht hingegangen.“
Ich lächelte gleichgültig und sagte nur: „Weil es sinnlos ist. Genau wie du habe ich dort nichts mehr zu tun.“
„…Qingjiu besiegen?“
Ich bin zu faul zum Antworten.
Eine leichte Bergbrise wehte vorbei, ließ Yin Liuchuans Gewand flattern und trug hin und wieder ein paar Blätter und Zweige mit sich, die zwischen uns hindurchwehten.
Der ihm gegenüberstehende Mann kicherte plötzlich leise: „Gu Yi, weißt du, dass ich Qing Jiu nicht sehen will, um ihn zu besiegen, sondern um ihn zu töten?“
Die letzten drei Worte klangen wie das Klirren von Waffen, voller mörderischer Absicht.
Ich blickte zu Yin Liuchuan auf, der den Kopf schief legte und in einem trägen Tonfall sprach, der alles andere als scherzhaft klang, und fragte: „Was, seit wann seid ihr Feinde?“
„Warum sollte ich, Yin Liuchuan, mir Feinde machen, nachdem ich jemanden getötet habe?“, sagte der junge Palastmeister Yin verächtlich, strich sich dann über sein jadeartiges Kinn und änderte seine Worte: „…Wenn wir von Feinden sprechen, so ist es nicht so, dass es keine gäbe. Es ist nur so, dass mir vor zwei Jahren, als du ihn zum Duell herausgefordert hast, dein Blick auf ihn wirklich nicht gefallen hat.“
Yin Liuchuan schielte mich gelangweilt an, sein Tonfall war flapsig, aber voller mörderischer Absicht: „Dieser ernste Blick kann nur mir gelten. Ich werde alle anderen töten.“
Ich war einen Moment lang sprachlos.
Doch im nächsten Moment lächelte der junge Meister Yin strahlend und zärtlich und wechselte dann das Thema völlig: „Hey Gu Yi, wie alt bist du denn dieses Jahr?“
"...Dreiundzwanzig."
Ich dachte, er würde sarkastisch reagieren und so etwas sagen wie: „Wie konntest du nur so eine alte Jungfer werden?“ Aber er beugte sich nur vor, streckte mir die Hand entgegen und hob mit seinen langen, schlanken, weißen Fingern mein Kinn an. „Hey, wie wär’s, wenn … du mich heiratest?“