Кровавое убийство

Глава 17

Il y a forcément quelque chose de louche

: qui est Black Tiger

? Son manoir est-il si facile à cambrioler

? Comment a-t-il pu laisser des étrangers explorer jusqu’à la maison principale comme si elle était déserte

?

Le visage de Feng Chenxi était blême tandis qu'elle répétait, mot après mot : « Il l'a fait exprès ! Ça veut dire… »

Xiao Nuo l'interrompit en disant : « Autrement dit, ce que nous venons d'entendre, il nous l'a fait entendre délibérément. Par conséquent… »

« Par conséquent, le Septième Frère n'existe pas. » Feng Chenxi l'interrompit : « Même s'il existait, il ne serait jamais appelé le Septième Frère. »

« C’est exact. » Xiao Nuo acquiesça. « J’ai donc dit que le Septième Frère pouvait être une femme, toi, moi… car si nous suivons vraiment cette piste, il pourrait s’agir de n’importe qui. Bien que le plan de Tigre Noir soit simple, si nous ne sommes pas vigilants, il nous induira en erreur et nous ne trouverons pas la bonne direction. »

Feng Chenxi prit une profonde inspiration et dit lentement : « Il semble que nous ayons encore besoin de trouver quelqu'un... »

Xiao Nuo soupira et dit : « J'ai senti mon œil droit trembler sans arrêt en me réveillant ce matin. C'est vraiment un signe de perte financière. »

Trois lingots d'or étincelants furent posés sur la table, donnant même l'impression que la table en bois, à l'origine grasse et délabrée, brillait de mille feux.

Les yeux de Noodles étaient encore mi-clos, et sa bouche était hermétiquement fermée.

Xiao Nuo le regarda d'un air amer, hésitant à parler. Après un moment, elle sortit deux autres lingots d'or et les plaça à côté des trois premiers.

Zhang les Nouilles n'ouvrait toujours pas les yeux et ne parlait pas.

Xiao Nuo, ne pouvant plus se retenir, s'exclama : « Ce n'est qu'un planning et un simple accord tacite, tu es bien trop gourmand ! »

Les codes labiaux, aussi appelés langage secret, jargon, argot ou mots codés, sont des mots codés utilisés pour dissimuler des significations ou faire allusion à des événements. Ils sont couramment employés dans le monde des arts martiaux. Certains sont bien connus, tandis que d'autres sont très différents et secrets. En particulier, les codes labiaux varient considérablement d'une école ou d'une secte à l'autre.

Lors de leur première visite au manoir du Tigre Noir, Xiao Nuo et Feng Chenxi ne rencontrèrent personne, car ce dernier les laissa passer délibérément. Cependant, leur seconde enquête s'annonçait bien plus ardue. S'ils parvenaient à obtenir l'horaire et les mots de code des gardes de nuit du manoir, ils pourraient au moins éviter d'alerter l'ennemi.

Dans toute la ville de Baili, il n'y a absolument personne d'autre que Noodle Zhang qui puisse fournir ce genre d'information.

En entendant Xiao Nuo l'appeler, Zhang la Nouille ouvrit enfin les yeux. Sans dire un mot, il ramassa les lingots d'or sur la table et les glissa dans sa manche. Puis, se levant lentement, il dit d'une voix calme

: «

Les équipes changent toutes les heures. Il est presque 21

h. Il doit y avoir une trentaine de personnes qui attendent leur tour à la porte ouest.

»

Tout en parlant, il se dirigea vers le poêle où se trouvait la grande marmite en fer sans tourner la tête.

Xiao Nuo se leva et cria à sa silhouette qui s'éloignait : « Où est le styliste des lèvres ? »

«

Des rouges à lèvres

?

» Zhang la Nouille marqua une légère pause, se retourna et sourit

: «

Je te l’avais déjà dit quand tu as sorti trois lingots d’or, mais tu étais pressé et tu as insisté pour en prendre deux de plus. Je ne pouvais pas refuser ta gentillesse, alors bien sûr, je les ai acceptés… Comme dit le proverbe, le silence est d’or, c’est vraiment vrai.

»

« Le silence est d'or… » murmura Xiao Nuo à plusieurs reprises, puis il se leva brusquement : « Vieux renard, rends-moi mes deux lingots d'or ! »

Résidence du Tigre Noir, porte d'angle ouest.

La porte du coin ouest marquait non seulement la relève des gardes dans l'enceinte, mais elle était aussi située tout près de leurs quartiers. La plupart des gardes qui venaient de prendre leur service étaient épuisés et n'aspiraient qu'à regagner leurs chambres pour se reposer au plus vite. Les trois ou six gardes qui prenaient la relève étaient encore à moitié endormis et leur moral était plutôt bas. La relève était donc inévitablement un peu chaotique, et dans ce chaos, il était inévitable que des oublis se produisent.

Xiao Nuo et Feng Chenxi se cachèrent dans l'ombre et, profitant du moment où personne ne faisait attention, se précipitèrent dans une pièce adjacente comme des flèches, volèrent deux tenues de garde, les enfilèrent et, n'osant pas s'attarder un seul instant, ressortirent aussitôt.

À peine sortis, ils n'avaient fait que quelques pas lorsqu'ils se heurtèrent à plusieurs gardes qui venaient de terminer leur service et regagnaient leur chambre. Xiao Nuo et Feng Chenxi n'esquivèrent rien de particulier

; ils baissèrent simplement la tête et les frôlèrent, et, à leur grande surprise, personne ne leur prêta attention.

Le manoir du Tigre Noir était lourdement gardé, il n'était donc pas surprenant d'y trouver quelques nouveaux venus. De plus, ils ne s'attendaient absolument pas au retour des deux personnes qui y avaient déjà séjourné.

Xiao Nuo et Feng Chenxi échangèrent un sourire discret, accélérèrent le pas, rattrapèrent l'équipe de patrouille qui venait de commencer sa ronde et suivirent le dernier membre.

Leurs pas étaient aussi légers que ceux d'un chat, et ils retenaient leur respiration. La personne à l'arrière n'y prêtait absolument pas attention, et même si quelqu'un s'approchait, elle ne remarquerait pas la présence de deux personnes supplémentaires dans l'équipe de patrouille.

Au fil de leur marche, Xiao Nuo et Feng Chenxi aperçurent des silhouettes se mouvoir aux lisières du bois, et parfois des éclairs de lames. De toute évidence, outre les patrouilles qui effectuaient leurs rondes toutes les heures, des gardes étaient également dissimulés dans l'ombre à l'intérieur du manoir du Tigre Noir.

Avec une sécurité aussi renforcée, comment auraient-ils pu explorer aussi facilement la maison principale et surprendre la conversation de Black Tiger si celui-ci ne les avait pas délibérément laissés entrer

? Et s’ils avaient tenté de s’introduire à nouveau lors de cette seconde exploration, ils n’auraient probablement pas été découverts après avoir fait plus de quelques pas.

Avec le recul, cette méthode flagrante pour intégrer l'équipe de patrouille, bien que dangereuse et audacieuse, était la meilleure et la plus efficace.

Plus important encore, ils ont eu de la chance, car la patrouille se dirigeait vers la maison principale.

Arrivée devant la maison, Xiao Nuo fit discrètement signe à Feng Chenxi, derrière elle. Après avoir contourné l'angle ouest de la maison, un angle mort où personne ne pouvait les voir, elles s'arrêtèrent brusquement. Une fois la patrouille qui les précédait éloignée, elles firent demi-tour et sortirent de l'angle mort, s'exposant ainsi au regard des nombreux gardes dissimulés dans l'ombre.

« Continue, ne t'arrête pas », murmura Xiao Nuo à Feng Chenxi tandis qu'elles marchaient, la tête légèrement relevée.

Il savait que même s'ils ne pouvaient pas voir ces personnes, ces personnes devaient les observer en ce moment même.

Il n'y avait que quelques pas jusqu'au portail de la maison principale, mais pour elles deux, cela leur parut une éternité. Arrivées enfin devant la porte, une fine couche de sueur perlait sur le front de Feng Chenxi. À peine avait-elle expiré que deux personnes surgirent soudainement de l'intérieur et demandèrent d'une voix grave : «

Mot de passe

?

»

Feng Chenxi serra les dents et garda le silence. Bien qu'elle fût habillée en garde, sa seule présence trahissait qu'elle était une femme.

Xiao Nuo s'avança et la protégea partiellement, en disant : « Le silence est d'or. »

Les deux personnes à l'intérieur de la porte ne dirent plus un mot, mais elles ne s'écartèrent pas non plus.

Xiao Nuo et Feng Chenxi, ne sachant pas si elles avaient été démasquées, restèrent plantées là, mal à l'aise. Le temps leur parut une éternité avant qu'elles ne demandent à nouveau : « Que voulez-vous au patron si tard ? »

Sans hésiter un instant, Xiao Nuo répondit : « Bien sûr, c'est une affaire urgente. »

Les deux continuaient à poser des questions, alors Xiao Nuo leva hardiment le visage et dit à haute voix : « Cette affaire est de la plus haute importance. Je ne peux rien vous dire, même si vous insistez. Si vous ne me croyez pas, appelez le patron ! »

Voyant son agacement, les deux hommes sourirent rapidement et dirent : « Frère, ne t'inquiète pas. Tu ne sais pas, nous venons de mettre à la porte deux intrus dans cette cour. Le patron nous a ordonné d'être prudents. Puisque tu as quelque chose d'urgent, frère, tu devrais aller en parler rapidement au patron. »

Xiao Nuo renifla et se tourna vers Feng Chenxi en disant : « Allons-y ! »

Quand personne ne regardait, il lui a même fait une grimace.

L'atmosphère était initialement extrêmement tendue, mais après son geste audacieux, Feng Chenxi se sentit rassurée. En le voyant faire une grimace pareille, elle faillit éclater de rire. Elle baissa rapidement la tête et franchit la porte.

Le portail était encore à une certaine distance de la maison principale. Xiao Nuo fit quelques pas, puis se retourna nonchalamment et aperçut les deux gardes qui chuchotaient entre eux. Soudain, il tira Feng Chenxi par la main et se précipita sur le côté de la maison principale à la vitesse de l'éclair. Quand les deux hommes relevèrent les yeux, ils avaient déjà disparu. Ils supposèrent qu'il était entré voir le chef et ne remarquèrent rien d'anormal.

Xiao Nuo et Feng Chenxi, dissimulés dans l'ombre de la maison, laissèrent échapper un long soupir. Une rafale de vent les fit frissonner de sueur froide.

Au bout d'un moment, une fois leur respiration stabilisée, ils se cachèrent à l'ombre des grands robiniers près de la maison, comme à leur arrivée. Après avoir attendu le temps d'une tasse de thé, ils entendirent la voix de Tigre Noir venant de l'intérieur

: «

Il n'y a pas eu de mouvement depuis si longtemps, alors ces deux-là ne reviendront probablement pas.

»

Puis la voix du comptable se fit entendre : « En ce moment même, ces deux-là doivent se creuser la tête pour essayer de comprendre qui est vraiment le Septième Frère. »

« Vous avez très bien joué aussi. Si vous n'aviez pas fait semblant d'avoir peur d'eux, ils n'auraient probablement pas cru aussi facilement à l'existence du Septième Frère. »

« Hahaha, qu'ils aillent le chercher alors. Il y a une multitude de personnes dans toute la ville de Baili qui se font appeler le Septième Frère. Patron, votre plan est vraiment génial ! »

« Ce n'est pas que je sois bon, c'est que mon frère est plus compétent. Toi et moi, on essaie juste de gagner notre vie sous ses ordres. »

« À ce propos, je ne comprends vraiment pas pourquoi mon frère aîné a insisté pour que nous inventions l'histoire du Septième Frère. »

« Réfléchissez-y : la servante en chef de la famille Xiao est morte à cause d'un médicament contre le rhume. Le jeune maître aîné vient de reprendre l'entreprise familiale. Comment pourrait-il la laisser tomber ? Mon frère aîné savait depuis longtemps qu'il enverrait forcément quelqu'un enquêter sur nos forces et nos faiblesses. Et tout le monde à Baili sait que moi, Tigre Noir, je n'aurais jamais pu devenir aussi puissant sans un puissant protecteur. Mon frère aîné nous a délibérément fait créer un Septième Frère. Premièrement, pour tromper le jeune maître aîné, et deuxièmement, pour protéger sa propre identité. »

« Ah, je vois. Big Brother sait que votre soutien occulte finira par se révéler, alors il a simplement créé le Septième Frère pour brouiller les pistes… »

« C’est exact, c’est exactement ça. Et si on en arrive vraiment à l’extrême limite, on peut toujours trouver quelqu’un pour se faire passer pour le Septième Frère et endosser la responsabilité. »

« Soupir… Je dois dire que mon frère aîné est bien trop prudent. Son identité à Baili n’a jamais été remise en question, et il entretient une relation étroite avec le plus âgé des jeunes maîtres. Pourquoi se donner tant de mal pour monter ce spectacle ? »

« Grand frère est promis à un brillant avenir. Même dans les moindres détails, il est extrêmement prudent… Bon, ça suffit pour aujourd’hui. Reposons-nous. Nous avons encore une grosse cargaison à expédier demain. »

"Oui."

Le comptable sortit alors et quitta directement la maison principale. Au bout d'un moment, toutes les bougies s'éteignirent, et il sembla que Tigre Noir était allé se coucher.

Feng Chenxi murmura à l'oreille de Xiao Nuo : « Maintenant que nous avons perdu le Septième Frère, nous avons un autre Grand Frère. Devrions-nous aller voir ce comptable qui aime de nouveau jouer la comédie et lui demander qui est Grand Frère ? D'après ce qu'il vient de dire, il semble en savoir un peu plus. »

Après avoir parlé, elle attendit longtemps, mais Xiao Nuo ne réagit pas. Elle jeta un coup d'œil sur le côté et vit qu'il avait l'air sérieux et semblait réfléchir à quelque chose. Alors elle le tira par la main et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Xiao Nuo tourna la tête, les yeux pétillants, et dit : « Sœur, sais-tu qu'il y a trois comptables dans ma famille ? »

Feng Chenxi ne s'attendait pas du tout à ce qu'il dise une chose pareille, et demanda d'un ton neutre : « Et alors ? »

Xiao Nuo secoua la tête, réfléchit longuement, puis murmura : « Je n'ai jamais vu mon père ou ma mère parler autant avec un comptable. »

Feng Chenxi a déclaré : « Cette personne n'est peut-être pas le véritable comptable. Il pourrait s'agir d'un conseiller, d'un stratège ou quelque chose du genre de Black Tiger. »

« Mais… » Xiao Nuo continuait de secouer la tête, « Je ne pense pas qu’il soit aussi rusé que Tigre Noir. Un singe demanderait-il à un cochon d’être son stratège ? »

Son analogie, bien que risible, était très pertinente. Feng Chenxi faillit rire en l'entendant, mais après y avoir bien réfléchi, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de dire : « Donc, vous voulez dire… »

« Je me demande », l’interrompit Xiao Nuo, comme pour répondre, mais aussi comme s’il parlait à lui-même, « puisque nous avons compris que Tigre Noir nous a délibérément fait entendre le nom du Septième Frère, est-il possible qu’il l’ait également compris ? Et si c’est le cas, ou si tout cela n’est qu’un stratagème dans un stratagème – il sait que nous penserons que le Septième Frère est un imposteur, et il sait que nous reviendrons, alors il attend ici et joue la comédie avec ce comptable, nous faisant croire que la deuxième conversation que nous avons entendue était réelle, alors qu’est-ce que cela signifie ? »

Feng Chenxi, sous le choc, s'est exclamé : « Cela signifie que la conversation que nous avons entendue la première fois était la vraie ! »

Autrement dit, Seventh Brother est bel et bien le soutien occulte de Black Tiger.

Déguisement en appât

La pensée humaine a tendance à être soumise à une certaine inertie. Par exemple, si deux portes se trouvent devant vous, et que la première est vide mais que la seconde révèle un indice, vous n'irez pas vérifier la première. Ce type d'angle mort dans votre raisonnement est précisément ce qui induit beaucoup de gens en erreur et les conduit à se faire tromper.

Par conséquent, le but du plan de Black Tiger n'était pas seulement d'inciter Xiao Nuo et moi à enquêter sur la piste d'« un ami de la famille Xiao - le frère aîné », mais aussi de s'assurer que nous ne soupçonnerions jamais le soi-disant « Septième Frère ».

Il semblerait qu'il possède non seulement une profonde compréhension de la nature humaine, mais aussi une certaine connaissance de Xiao Nuo et moi. Il savait que nous remettrions en question l'authenticité de notre première conversation et qu'il reviendrait ensuite nous tester… Terrifiant

! Ce Tigre Noir est vraiment extraordinaire.

Cependant, j'ai jeté un coup d'œil à Xiao Nuo à côté de moi

: n'était-il pas encore plus intelligent, ayant tout compris en un rien de temps

? Heureusement, nous ne sommes pas rivaux, ou plutôt, si je pouvais, je ne le serais jamais.

Xiao Nuo et moi sommes ressortis par le même chemin, et lorsque nous avons franchi le haut mur, la lune brillait dans le ciel

; il était presque minuit. L’Allée des Marionnettes était silencieuse, et toutes les portes et fenêtres des maisons étaient closes. Nous étions seuls tous les deux dans la rue, marchant lentement.

« Pensez-vous que nous pourrions obtenir une réponse si nous interrogions directement Zhang Qige (Frère Nouilles) ? »

Xiao Nuo rit : « Je parie qu'il n'en sait rien. S'il connaissait ne serait-ce que l'identité du Septième Frère, il ne serait plus très loin de la mort. Et une personne intelligente ne se mettrait pas dans une situation aussi périlleuse. »

J'ai compris ce qu'il voulait dire. Zhang le Nouille était sans aucun doute un homme très débrouillard. Il y avait une limite à la quantité d'informations qu'il vendait, et dans cette limite, les personnes trahies fermaient les yeux. Mais dès qu'il s'agissait de secrets extrêmement importants, il ne se sentait tranquille qu'après l'avoir tué pour le faire taire.

« Comment retrouver Frère Sept dans cette immense foule ? »

Xiao Nuo ramassa une feuille en chemin et joua avec dans sa main, disant nonchalamment : « Si un serpent se cache dans un trou très profond, et que vous ne pouvez ni y verser d'eau ni le brûler, avez-vous d'autres méthodes, sœur ? »

Une idée soudaine me vint et je m'exclamai : « Attrape une grenouille et mets-la à l'entrée du trou pour attirer le serpent ! »

Les yeux de Xiao Nuo s'illuminèrent : « Alors, qu'est-ce qu'une grenouille pour le Septième Frère ? »

«

Des profits importants

», ai-je répondu sans détour. «

S’il a créé Black Tiger pour monopoliser la Poudre Apaisante contre le Rhume, c’est parce que cette poudre est extrêmement rentable. Si nous faisons semblant d’être des hommes d’affaires et que nous lui proposons un gros contrat, il ne refusera probablement pas.

»

Les yeux de Xiao Nuo s'illuminèrent et son sourire s'élargit. Elle dit nonchalamment : « Alors, quel genre de chose pourrait bien le tenter ? »

« Un approvisionnement plus important en marchandises, une méthode plus simple de préparation de la poudre à nature froide, et… »

Il a poursuivi sur ce que je disais : « Prends la place de Black Tiger. »

En effet, après l'incident Youli, même si Xiao Mo n'a pas insisté auprès de Hei Hu, il a fini par être démasqué, et ce pion n'est plus en sécurité. Si j'étais le Septième Frère, je chercherais sans hésiter un meilleur pion pour garantir le secret du plan.

En observant Xiao Nuo, je ne pus m'empêcher d'admirer une fois de plus son intelligence. Pourquoi quelqu'un d'aussi intelligent feindrait-il d'être stupide et naïf

? Se pourrait-il qu'il cache un secret

?

Au moment même où je pensais cela, j'ai vu ses yeux clignoter à plusieurs reprises, et il a passé son bras autour de mon épaule comme un bon copain, s'est penché près de mon oreille et a gloussé : « Ah, je me demande si cet appât est assez lourd, un beau et fringant jeune maître noble du Jiangnan est venu à Baili avec sa belle concubine, demandant à rencontrer le Septième Frère pour discuter affaires ? »

Mes oreilles me brûlèrent instantanément. Comment oses-tu, Xiao Nuo, profiter de moi ! Alors je me tournai vers lui, lui souris doucement et dis à voix basse : « Bien sûr, c'est une bonne chose. Un jeune maître dépensier, naïf et inexpérimenté, indécis mais obéissant, est en effet un très bon pion. Cependant… »

Xiao Nuo haussa un sourcil et demanda avec un sourire : « Mais quoi ? »

« Mais c’est moi qui joue le jeune maître et toi, la belle concubine ! » Avant même que j’aie fini ma phrase, je l’ai attrapé par le bras et l’ai projeté au loin d’un coup d’épaule.

Mais soudain, je l'ai vu s'élever à plusieurs mètres de hauteur avant de faire un salto arrière en plein vol, atterrissant légèrement au sol comme une hirondelle. Il a ri de moi, les yeux et les sourcils pétillants de malice.

Ça ! Ça ! Ça… Quel enfant adorable et pourtant si espiègle…

Le lendemain, le ciel d'automne était dégagé et le soleil brillait de mille feux.

J'ai mené l'âne le long de la rue, et partout où nous allions, les gens nous dévisageaient avec étonnement. Leurs expressions étaient très diverses

; certains étaient abasourdis, tandis que d'autres éclataient de rire. Il y avait même un enfant qui, en nous voyant, laissa tomber son aubépine confite et se mit à pleurer, malgré tous les efforts de sa mère pour le consoler.