Бездействующие цветы и тени

Глава 2

—¡Joven amo, no debe! Cabalgar así solo agotará al caballo. —No muy lejos, otro muchacho de su edad corrió tras él, jadeando y con aspecto ansioso.

El joven a caballo azotó furioso con su látigo. El caballo, que ya luchaba por avanzar por el escarpado sendero de montaña, relinchó de repente y se lanzó hacia adelante con un rugido salvaje. Al ver al caballo embistiendo como un loco, Yue Ruzheng se apartó rápidamente, pero temiendo que se precipitara fuera del sendero, saltó hacia adelante, sujetó las riendas con fuerza y tiró con todas sus fuerzas. El caballo volvió a enloquecer, pero Yue Ruzheng bajó el peso y usó sus brazos para frenarlo, logrando arrastrarlo unos pasos justo cuando estaba a punto de salirse del camino.

El muchacho que venía detrás lo alcanzó y se arrojó sobre el caballo, con el rostro pálido. Golpeó el suelo con los pies y gritó: «¡Joven amo! ¡Me ha dado un susto de muerte! ¡Si no fuera por la ayuda de esta señora, probablemente se habría caído de la montaña!».

El joven con túnica de brocado a caballo, aunque pálido, arqueó una ceja y forzó la cabeza a decir: «Hmph, ¿crees que no saltaría yo mismo? Solo estaba poniendo a prueba mi valentía; ¡quién le pidió que hiciera algo innecesario!».

Las palmas de las manos de Yue Ruzheng estaban en carne viva por las riendas. Al oír sus palabras, no pudo evitar esbozar una mueca de desprecio, aflojó el agarre y dijo: «Joven amo, es usted muy osado. En ese caso, ¿por qué no intenta saltar del acantilado y ver si muere?».

El chico la miró con incomodidad y dijo: "¿Crees que soy estúpido?". La examinó de arriba abajo, frunciendo el ceño, y preguntó: "¿Quién eres? ¿Qué haces merodeando fuera de nuestra mansión?".

Yue Ruzheng se quedó perplejo, y otro joven dijo apresuradamente: "Este es de la mansión Tingyu..."

"Me llamo Wei Heng. Soy hijo de Wei Qingcang", dijo secamente el joven vestido con túnicas de brocado antes de terminar de hablar.

Yue Ruzheng ya estaba descontenta con su actitud arrogante, y ahora que oyó que era el joven amo de la Mansión Tingyu, se indignó aún más, pensando que la Mansión Tingyu no tenía nada de especial.

Wei Heng siempre había creído que con solo mencionar su nombre intimidaría a la mayoría de la gente, pero para su sorpresa, la mujer que tenía delante no solo no fue respetuosa, sino que además mostró desdén. Resopló y le dijo al joven que estaba detrás de él: «Qi Yun, nuestra mansión necesita reforzar sus defensas; no podemos permitir que nadie no autorizado se cuele».

Qi Yun exclamó "¡Ah!" antes de comprender lo que ella quería decir, cuando Yue Ruzheng golpeó con fuerza el lomo del caballo. El animal relinchó de dolor y se encabritó de nuevo. Sin embargo, debido al esfuerzo excesivo, había disminuido la velocidad, aunque seguía galopando. Qi Yun intentó desesperadamente alcanzarlo, agarrando las riendas con fuerza. Wei Heng apretó los dientes, tirando frenéticamente de las riendas mientras miraba constantemente hacia atrás.

"¡Mocoso, no quiero volver a verte!" La voz de Wei Heng, cargada de rabia, resonó desde la esquina.

Yue Ruzheng soltó una risa fría, se dio la vuelta sin mirar atrás y bajó la montaña.

Capítulo dos: La intención de transmitir este mensaje en el mundo marcial.

El viento nocturno de la montaña era particularmente frío. Yue Ruzheng bajó apresuradamente de la montaña, abandonando por completo la idea de visitar a Wei Qingcang. Decidió no pedir ayuda a nadie más y se dirigió sola a la montaña Yandang.

Dos días después, se acercaba a la frontera entre las provincias de Anhui y Zhejiang. Desde que llegó a Luzhou de niña, Yue Ruzheng nunca se había alejado mucho de casa. Dudó en el cruce de caminos, sin saber qué ruta tomar. Justo entonces, oyó el sonido de campanillas de cobre a sus espaldas. Un carro tirado por caballos, cargado de leña, se acercaba lentamente, y un anciano con sombrero de paja azotaba al caballo, instándolo a dirigirse hacia el sur por un pequeño sendero.

Yue Ruzheng se adelantó apresuradamente y dijo: "Abuelo, necesito ir a la montaña Yandang, pero no sé qué camino tomar".

El anciano la miró con los ojos entrecerrados y dijo: "¡Qué casualidad! De todas formas voy a Quzhou, puedo llevarte en coche por el camino".

Llena de alegría, Yue Ruzheng subió al carro. Al ver las pilas de leña apiladas, se acurrucó y se sentó en el borde. El anciano condujo el carro hacia el sur. Yue Ruzheng se sentó en la parte de atrás, contemplando las montañas y los campos que se alejaban, pensando en la Cabaña Yinxi y en su amo. Había estado lejos de él durante muchos días. ¿Y si Mo Li del Valle de la Felicidad rompía su promesa y enviaba hombres a Luzhou para complicarle las cosas a su amo antes de su regreso? Para Yue Ruzheng, su amo era como una madre y una hermana, una pariente muy querida. No quería que su amo se doblegara ante Mo Li por su culpa…

Justo cuando empezaba a sentirse inquieta, percibió de repente un leve olor a pescado en el viento. Poco a poco, se mareó y su visión se nubló. Yue Ruzheng se sobresaltó y contuvo la respiración. Se obligó a alzar la vista y vio que el anciano ya había saltado del carruaje. Tenía una cuerda en la mano y, con un rápido movimiento de muñeca, la lanzó hacia ella, a punto de atársela a la cintura.

Sabiendo que las cosas iban mal, Yue Ruzheng se apoyó en el suelo del carro con la mano derecha, saltó y apuntó su espada a la frente del anciano. La cuerda en la mano del anciano retrocedió con un silbido, imbuida de fuerza interna, tan dura como un látigo de acero, pasando junto a su espada y enviando una ráfaga de viento. Yue Ruzheng presionó su ataque sin descanso, sus movimientos gráciles e ingeniosos, el tenue tono rosado en la hoja de su Espada de Fragancia Solitaria se hacía cada vez más prominente, como las delicadas flores de un ciruelo de palacio. Después de más de una docena de movimientos, aunque los ataques del anciano eran feroces, Yue Ruzheng usó hábilmente la fuerza de su muñeca para desviar cada uno de sus golpes.

Al ver que Yue Ruzheng, a pesar del envenenamiento, aún mantenía una fuerte defensa gracias a su pura fuerza de voluntad, el anciano dio un paso al frente. La cuerda giró en varios arcos, bucle tras bucle, dirigiéndose hacia el brazo izquierdo de Yue Ruzheng. Esta apoyó el pie en el suelo y saltó hacia adelante, blandiendo su espada para golpear la cuerda que la rodeaba. Inesperadamente, su paso lateral reveló una abertura a sus espaldas. Antes de que el anciano pudiera retraer la cuerda, movió la muñeca izquierda y, en silencio, lanzó un dardo plateado desde su manga hacia los dedos del pie de Yue Ruzheng.

Yue Ruzheng estaba suspendida en el aire, con la respiración entrecortada. Se obligó a descender y, al aterrizar, sintió un escalofrío en el tobillo: había sido alcanzada por un dardo de plata. Retrocedió tambaleándose cuando, de repente, algo duro la golpeó en la cintura, haciéndola perder el equilibrio. El anciano aprovechó la oportunidad para abalanzarse sobre ella, agarrarla del brazo y atarla fuertemente con cuerdas, empujándola hacia el carruaje.

Yue Ruzheng soportó el dolor y se dio cuenta de que varias personas se habían estado escondiendo entre la leña. Uno de ellos la había golpeado en la cintura con la empuñadura de su espada de bronce. Los hombres saltaron al carruaje y la sepultaron rápidamente con la leña esparcida. Ella luchaba por respirar y no podía hablar. A la orden del anciano, los hombres montaron guardia alrededor de la leña y el carruaje partió a toda velocidad hacia el sur.

El carruaje dio sacudidas y Yue Ruzheng sintió un dolor punzante en el tobillo y náuseas. Quería respirar hondo, pero la gruesa pila de paja la asfixiaba. Poco después, perdió el conocimiento y se desmayó.

El anciano se quitó el disfraz, revelando su verdadera apariencia. Tendría unos treinta años, tez pálida y profundos pliegues nasolabiales, afilados como cuchillos, que le daban un aspecto fiero. Un hombre bajito que custodiaba el pajar dijo: «Protector Su, si el Maestro del Valle quiere capturar a esta chica, ¿por qué esperar a que estemos aquí?».

Mientras conducía el carruaje, dijo: "¿Piensas tenderle una emboscada cerca de la mansión Tingyu? La he estado observando un tiempo, esperando a que viaje sola antes de que vengas a buscarla".

Otra persona dijo: "¿No es esta la chica que hirió a los hermanos de tercero y cuarto el mes pasado? ¡Ya le daremos una lección!"

—No hagas nada precipitado —dijo el hombre con el ceño fruncido—. El Maestro del Valle la capturó para usarla como moneda de cambio contra Jiang Shuying. Una vez que la traigamos de vuelta al Valle de la Felicidad, Jiang Shuying, que quiere mucho a su discípula, no se quedará de brazos cruzados.

"¿Qué tiene Jiang Shuying que hace que el Maestro del Valle llegue a tales extremos...?" El grupo discutió entre sí, y pronto la conversación derivó hacia rumores y anécdotas sobre Jiang Shuying en el mundo de las artes marciales.

El hombre de apellido Su no era otro que Su Muchen, el protector del Valle de la Felicidad. Había estado siguiendo a Yue Ruzheng todo el tiempo, esperando a que abandonara la esfera de influencia de Yinxi Xiaozhu y la Mansión Tingyu antes de intentar capturarla. Al ver que su plan había salido a la perfección, espoleó a su caballo y galopó hacia el sur.

Yue Ruzheng yacía entre la paja, entrando y saliendo de la consciencia. No supo cuánto tiempo había transcurrido antes de despertar lentamente. Al abrir los ojos, solo vio paja esparcida frente a ella, y afuera reinaba una oscuridad total; ya era de noche. El sonido del agua que fluía continuaba hacia el oeste; el carruaje parecía haberse detenido junto a un río. Yue Ruzheng apartó suavemente la paja frente a ella y, a través de un hueco, vio una hoguera que crepitaba a lo lejos. Varios hombres con túnicas grises estaban sentados alrededor del fuego, conversando en voz baja. Otro hombre estaba sentado solo detrás de ellos; a juzgar por su vestimenta, era quien había conducido el carruaje ese día.

Yue Ruzheng cerró los ojos y respiró hondo. El veneno en su cuerpo se disipaba lentamente y su mente se aclaraba gradualmente. Sin embargo, el dardo de plata clavado en su tobillo seguía en la herida, causándole un dolor insoportable. Escuchó atentamente y oyó vagamente a la gente hablar del Maestro del Valle. Se dio cuenta de que, en efecto, había sido capturada por la gente del Valle de la Felicidad. Supuso que debían llevarla de vuelta al Valle de la Felicidad como rehén, y se sintió llena de remordimiento. Sin embargo, debido a su pie herido, no podía enfrentarse a ellos directamente.

En ese preciso instante, el sonido de los remos golpeando el agua llegó no muy lejos. A juzgar por el sonido fuerte y ordenado, un convoy cargado de mercancías debía estar pasando por allí. Yue Ruzheng pensó que, en lugar de esperar a morir, bien podría probar suerte y ver si el destino le echaba una mano. Con ese pensamiento, agarró la Espada de la Fragancia Solitaria con el dorso de la mano y, con un giro repentino, se lanzó fuera del carruaje.

Al oír el alboroto, el grupo se apresuró a acercarse. Yue Ruzheng cayó al suelo, y a su lado había una pendiente. Debajo de la pendiente, un río caudaloso fluía hacia el sur, con varias embarcaciones grandes que navegaban a gran velocidad. Con las manos atadas, Yue Ruzheng oyó gritos a sus espaldas. Apretó los dientes, rodó y cayó al río.

Su Muchen y los demás la persiguieron hasta la orilla, solo para ver el agua salpicando en la oscuridad, pero Yue Ruzheng no estaba por ninguna parte. El hombre bajito dio un pisotón y dijo: "¿Acaso esta chica intenta suicidarse?".

Enfurecida, Su Muchen se dio la vuelta y abofeteó a varios hombres, diciendo: "¡Muchos de ustedes ni siquiera pueden vigilar a una chica atada!".

Aquellas personas se cubrieron el rostro y maldijeron para sus adentros, pero no se atrevieron a defenderse.

Al contemplar el caudaloso río Qujiang, Su Muchen dijo rápidamente: "Algunos de ustedes busquen a lo largo del río. Yo iré río abajo a ver si la encuentro. ¡Tenemos que encontrarla viva o muerta!".

Dicho esto, montó rápidamente en su caballo y salió al galope.

Las olas del río Qujiang se agitaron y los barcos de carga navegaron río abajo, llegando pronto al río Jinhua. Su Muchen se apresuró a llegar a Jinhua esa misma noche y vio la flota entrar en el puerto. Permaneció postrado en la orilla durante un largo rato, pero Yue Ruzheng no aparecía por ningún lado. Interrogó a un estibador que había desembarcado para descargar la mercancía, pero no logró rescatar a nadie. Frustrado, Su Muchen no tuvo más remedio que regresar. Se encontró con sus hombres a mitad de camino, pero no habían encontrado nada. Su Muchen estaba furioso y tuvo que detenerse un momento para idear un plan.

Cuando se reagruparon y reanudaron la marcha en Jinhua, Yue Ruzheng ya se había marchado discretamente.

Esa noche, al lanzarse al río Qujiang, ya había usado su energía interior para liberarse de las cuerdas. Al ver pasar la barca, usó la punta de su espada para perforar el casco y aprovechó para esconderse en un costado, dirigiéndose así a Jinhua. Sabía que la gente del Valle de la Felicidad la estaría esperando allí, así que, casi llegando al puerto, usó el casco de la barca como cobertura para remar sigilosamente hasta la orilla.

Aunque Yue Ruzheng había superado el primer obstáculo, las heridas de sus pies se habían infectado tras nadar durante mucho tiempo. Apoyándose en su Espada de Fragancia Solitaria, se tambaleó por la orilla hasta un lugar apartado. Al remangarse el pantalón, vio que sus heridas estaban cubiertas de sangre fétida y su piel pálida. El dardo de plata, que originalmente había quedado medio fuera, ahora se había roto en algún punto, quedando solo la mitad incrustada en su tobillo, imposible de extraer.

Yue Ruzheng yacía indefensa en la orilla. Solo después de que su ropa se secara un poco con el viento, apretó los dientes y se puso de pie, esforzándose por avanzar. Tenía que preguntar constantemente por direcciones y evitar cuidadosamente a la gente del Valle de la Felicidad, lo que hacía su viaje extremadamente arduo. Lo que la preocupaba aún más era que, a medida que se acercaba a la prefectura de Wenzhou, el idioma de los lugareños se volvía cada vez más difícil de entender, obligándola a menudo a devanarse los sesos durante un buen rato antes de poder captar apenas su significado.

Tras varios días de arduo viaje, finalmente llegaron a la prefectura de Wenzhou. Yue Ruzheng solo sabía que la montaña Yandang estaba cerca, pero una vez dentro de la ciudad, no tenía ni idea de adónde ir. Preguntó a varias personas, pero su dialecto era difícil de entender y no dejaban de señalar hacia el sur y luego hacia el norte, dejándola completamente confundida. Cuando llegó a las afueras de Wenzhou, estaba agotada. Vio a un campesino local que llevaba leña y le preguntó apresuradamente. El hombre habló un rato, señalando repetidamente hacia el sur, hasta que Yue Ruzheng finalmente entendió las palabras "Pingyang". Le dio las gracias y siguió la dirección que le indicó.

Así que preguntó por Pingyang durante el camino y finalmente llegó a su destino al anochecer. El aire era húmedo y la mayoría de la gente vestía ropa de pescadores, aunque de vez en cuando veía mujeres de otras etnias con ropas azules y verdes y coloridas cintas de lana en la cabeza. Siguiendo las indicaciones de los lugareños, Yue Ruzheng se dirigió al oeste, adentrándose poco a poco en las montañas.

Ya era tarde y había pocos peatones en el camino. Las montañas a ambos lados se elevaban y descendían, sin llegar a alcanzar las nubes, pero con picos escarpados y arroyos que se entrecruzaban. A veces, los bosques eran densos y recónditos; otras veces, los acantilados y las cuevas aparecían repentinamente, envueltos en niebla y con manantiales serpenteantes. Era un paisaje montañoso sureño que Yue Ruzheng jamás había visto.

Pero Yue Ruzheng no tenía ganas de apreciar el hermoso paisaje; solo quería encontrar a su tío y a su hermano cuanto antes y regresar a Luzhou. Apoyándose en su espada larga, avanzó tambaleándose, pero cuando estaba a mitad de camino, comenzó a caer una lluvia ligera. Las gotas de lluvia flotaban y se arremolinaban, como una capa de niebla transparente que la envolvía.

Yue Ruzheng ya estaba herida en el pie, y el resbaladizo sendero de la montaña le dificultaba aún más caminar con firmeza. Se apoyó en su espada con una mano y se aferró al muro de piedra cubierto de musgo con la otra. Caminó durante un buen rato, pero aún no lograba encontrar la legendaria cascada de Longqiu. Sabía que su maestro también se llamaba Longqiu Sanren y que había construido una ermita junto a la cascada de Dalongqiu en la montaña Yandang. Pero ahora se había adentrado en las montañas, y aunque había cascadas aquí y allá, no eran tan magníficas ni hermosas como su maestro se las había descrito.