Бездействующие цветы и тени

Глава 8

Tang Yanchu se dio la vuelta y dijo: "¿Sucede algo?"

—¿Podrías averiguar algo por mí mientras bajas de la montaña? —preguntó Yue Ruzheng, frunciendo el ceño—. Estoy preocupado por Yinxi Xiaozhu. Me pregunto si la gente del valle de Jile intentó molestar a mi maestro antes de que regresara mi tío mayor.

Tang Yanchu reflexionó un momento y simplemente dijo: "Lo entiendo". No dijo nada más y abandonó el patio con su cesta de bambú a la espalda.

Yue Ruzheng esperó junto a la ventana su regreso, y el tiempo pareció transcurrir interminablemente. Tras lo que pareció una eternidad, finalmente regresó, y ella le preguntó apresuradamente al verlo entrar al patio: «Xiao Tang, ¿le preguntaste por mí?».

Tang Yanchu no respondió de inmediato. Bajó la cabeza, caminó hasta la esquina del patio, se arrodilló en el suelo, dejó caer los hombros y apoyó la cesta de bambú contra la pared.

"¿Xiao Tang?" Yue Ruzheng se sintió aún más inquieta al ver que no hablaba, así que gritó en voz alta.

Él la miró, con una mirada aparentemente fría. Yue Ruzheng notó su expresión y supo que probablemente estaba de mal humor otra vez, pero desconocía el motivo. Frunció los labios, dejó de llamarlo y se apoyó en el escritorio con decepción, sumida en sus pensamientos.

Tang Yanchu no entró; se sentó justo debajo del alero, se quitó los zapatos y recogió la leña apilada contra la pared. Apoyó la espalda contra la pared, sostuvo un cuchillo de leñador entre los pies y comenzó a cortar la leña con fuerza.

Yue Ruzheng estaba sentada dentro de la casa, sin poder verlo, solo escuchando sus sonidos amortiguados, que parecían golpearle el corazón, provocándole un dolor sordo.

Se sentó un rato, pero ya no pudo quedarse quieta, así que se asomó por la ventana y miró en la dirección de donde provenía el sonido. Tang Yanchu tenía un semblante sombrío; la leña, cortada y tirada a un lado, lo obligaba a sujetar el mango del cuchillo con el pie derecho mientras con el izquierdo recogía los trozos. De repente, como si se diera cuenta de algo, levantó la vista bruscamente y vio a Yue Ruzheng mirándolo fijamente. Arrojó el cuchillo al suelo con el rostro pálido y exclamó: "¿Te dejé ver?".

Yue Ruzheng nunca lo había visto enfadado y se sobresaltó. Al encontrar su ira inexplicable, espetó: "¡Solo quería ver qué estabas haciendo!".

"¿Qué es tan interesante? No tengo manos, solo puedo trabajar con los pies, ¿no es extraño?" Tang Yanchu se apoyó contra la pared, con el pecho agitado, mirando fijamente a Yue Ruzheng.

Yue Ruzheng realmente no entendía por qué parecía una persona completamente diferente después de regresar. Siempre había pensado que Tang Yanchu era simplemente callado y reservado, pero no esperaba que perdiera los estribos así sin motivo alguno. Se preguntó si ella había hecho algo para ofenderlo, y aun así él la culpaba de esa manera. Yue Ruzheng lo miró furiosa, golpeó el marco de la ventana y dijo: "Tang Yanchu, ¿qué dije o hice mal? Si lo hice, dímelo directamente. ¿Por qué te enojas tanto sin razón?".

—No te equivocas, la que se equivoca soy yo —dijo Tang Yanchu con frialdad, y luego se dio la vuelta y salió del patio, dejándola sola en la casa.

La luz del sol era suave, los duraznos estaban en plena floración, racimos y manojos repletos de pétalos, algunos incluso doblando las ramas y cayendo hacia abajo. Yue Ruzheng permaneció sentada, triste, durante un largo rato, pero Tang Yanchu no regresó. Las nubes en el cielo se alejaban lentamente, cambiando impredeciblemente, recordándole al igualmente enigmático Tang Yanchu. Aún no sabía qué había hecho para ofenderlo, solo sentía una profunda tristeza.

El alegre trinar de los pájaros llegaba con el viento. Yue Ruzheng, apoyándose en la mesa, se levantó y, agarrándose a la pared, salió lentamente de la casa. Fue al patio, caminó junto a la pared hasta la pila de leña, recogió el cuchillo de leñador que Tang Yanchu había tirado y comenzó a cortar en silencio la leña restante.

No se atrevió a apoyar demasiado peso en el pie derecho, así que giró el cuerpo hacia la izquierda. Al poco tiempo, le empezó a doler un poco la parte baja de la espalda. Pero desahogó su frustración cortando leña con todas sus fuerzas, haciendo fuertes ruidos al golpearla.

Tras un instante, la cerca de bambú crujió suavemente. Sin levantar la vista, continuó cortando leña con todas sus fuerzas. De reojo, vislumbró a Tang Yanchu acercándose y deteniéndose.

Se burló para sus adentros, pero su rostro permaneció impasible. Se giró deliberadamente hacia un lado, blandió su cuchillo con precisión y partió una rama de árbol en dos antes de arrojarla a un lado.

Una de las ramas rodó hasta los pies de Tang Yanchu, pero ella no la recogió. Estiró el pie derecho y pateó suavemente la rama hacia adelante. Yue Ruzheng ni siquiera lo miró, ignorándolo y continuando con su trabajo.

Tang Yanchu permaneció en silencio durante un largo rato, mientras Yue Ruzheng cortaba en pedazos la rama del árbol que estaba a su lado.

"Deja de picar." Finalmente habló primero.

Yue Ruzheng fingió no haber oído nada, cogió otro grueso tronco de árbol y lo cortó con fuerza.

Tang Yanchu pareció respirar hondo, se agachó a su lado y, después de un rato, susurró: "Lo siento".

Yue Ruzheng se estremeció, se detuvo y se giró para mirarlo. La mirada de Tang Yanchu no se posó en ella; simplemente bajó la vista, mirando al suelo, como era su costumbre. Aunque Yue Ruzheng sentía que todo aquello le resultaba completamente inexplicable y que era culpa suya, al verlo agachado a su lado, con la cabeza gacha, pronunciando esas tres palabras, sintió una punzada de lástima.

Ella también bajó la cabeza, mirando las virutas de madera esparcidas por el suelo.

—Pregunté por ti, pero nadie en el pueblo sabe nada de Luzhou. Después, fui al ferry y, casualmente, pasaban por allí algunos discípulos de la Secta Emei... pero tampoco dijeron nada. —Habló en voz muy baja, como si hablara consigo mismo.

Yue Ruzheng agarró el cuchillo de leñador, disgustado, y dijo: "¿Entonces por qué no lo dijiste cuando regresaste? ¿Crees que te culparía por no haberlo averiguado?"

—No —Tang Yanchu apartó la mirada y dijo—, no tiene nada que ver contigo; simplemente estoy de mal humor.

"Tang Yanchu, pensé que eras como un viejo monje, desprovisto de emociones. Pero me has sorprendido; ¿desquitaste tu mal humor conmigo?" Yue Ruzheng resopló y arrojó el cuchillo de leñador a sus pies.

Tang Yanchu apartó la mirada y permaneció en silencio.

—Dime, ¿por qué estás de mal humor? —preguntó ella, mirándolo fijamente.

Tang Yanchu dijo con hosquedad: "No preguntes más. Es inútil seguir preguntando sobre cosas de las que no quiero hablar".

Yue Ruzheng dijo enfadada: "Parece que tendré que reevaluarte a partir de ahora. Tang Yanchu, ¿por qué eres tan terca?"

Tang Yanchu la miró y dijo: "Así soy yo. Nadie ha podido cambiarme desde la infancia hasta la edad adulta".

Al mirarlo a la cara, Yue Ruzheng sintió de repente que el chico era bastante aterrador cuando se enfadaba, pero ahora sus ojos reflejaban una terquedad que lo hacía parecer aún algo inmaduro. Sintió un impulso irrefrenable de preguntarle si sus padres seguían vivos y si alguna vez habían sufrido por su terquedad. Pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta.

Respecto al primer arrebato injustificado de Tang Yanchu contra Yue Ruzheng, nunca reveló el verdadero motivo. Después de que Yue Ruzheng se calmara, le preguntó al respecto, pero, como él había dicho, se negó a hablar sin importar lo que ella intentara, ya fuera con palabras amables o con la fuerza.

No fue hasta mucho después que Yue Ruzheng comprendió por qué él había estado deprimido tras regresar de la montaña. Pero para entonces, aquel pequeño detalle se había desvanecido en lo más profundo de su memoria, como un viejo objeto cubierto de una espesa capa de polvo...

Tras calmarse, Yue Ruzheng pensó que, dado que los discípulos de Emei no habían mencionado a Yinxi Xiaozhu en Luzhou, no debía haber ocurrido nada grave, lo que la tranquilizó. Por la tarde, descansó en su escritorio y el aroma a flores de durazno que traía la brisa la arrulló hasta quedarse dormida. No supo cuánto tiempo había pasado cuando oyó vagamente voces afuera. Yue Ruzheng abrió los ojos con pereza y miró por la ventana. Solo pudo ver a Tang Yanchu de espaldas a ella en la puerta del patio. Parecía haber otra persona frente a él, pero un gran árbol frente a la cerca de bambú la ocultaba, así que no pudo distinguir su rostro.

Yue Ruzheng se sorprendió; no había visto a nadie desde que llegó. Este pequeño patio estaba ubicado en lo profundo de las montañas de Nan Yandang, y normalmente nadie pasaba por allí, ni ella había visto a nadie que viniera a buscar a Tang Yanchu.

Yue Ruzheng quiso asomarse para ver mejor, pero recordando lo desagradable de la tarde, no quiso causar más problemas, así que apoyó la barbilla en la mano y se sentó obedientemente junto a la ventana. La persona que estaba fuera del patio parecía bastante mayor; le hablaba a Tang Yanchu en un dialecto que Yue Ruzheng no entendía, y sonaba muy apremiante. Tang Yanchu permanecía en silencio junto a la cerca de bambú, respondiendo solo de vez en cuando. Le hablaba únicamente en el dialecto local. Aunque Yue Ruzheng aguzó el oído, no pudo entender ni una palabra.

El hombre habló un rato más, pero Tang Yanchu solo respondió con unas pocas palabras. El hombre solo pudo suspirar, como despidiéndose, antes de abandonar el patio. Tras alejarse un poco, volvió a mirar hacia el patio. Solo entonces Yue Ruzheng se fijó en el hombre. Tendría unos cincuenta años, era moreno y bajo, con muchas marcas de quemaduras solares en el rostro. Vestía ropa bastante decente y no parecía un aldeano de la zona.

Tang Yanchu se dio la vuelta, y Yue Ruzheng se levantó y caminó hacia el escritorio. Ella notó una expresión de soledad en su rostro mientras él permanecía sentado solo junto al pozo, contemplando el árbol frente al patio.

"Pequeño Tang..." Yue Ruzheng se asomó y lo llamó.

Tang Yanchu se dio la vuelta, arqueó las cejas y la miró, como si esperara que le hiciera una pregunta.

Yue Ruzheng señaló los árboles que había frente a la cerca de bambú y preguntó: "¿Los plantaste tú?".

Un destello de sorpresa cruzó los ojos de Tang Yanchu. "No... ¿por qué preguntas esto?", preguntó.

Yue Ruzheng sonrió y dijo: "Este debe ser un peral, ¿verdad? Florecerá dentro de poco. A mi maestra le encantan estas flores, árboles y plantas, y he aprendido mucho de ella".

Tang Yanchu contempló la cerca de bambú. El peral apenas comenzaba a desplegar sus ramas y hojas; aún no había florecido. Una ráfaga de viento sopló, agitando las exuberantes hojas verdes. Estas, con sus tallos delgados y formas elegantes, se ondulaban suavemente, produciendo un ligero susurro. Su mirada, inicialmente distante, se suavizó gradualmente, aunque un atisbo de melancolía se reflejaba en su rostro.

El sol de la tarde tenía un calor suave, y sus ojos parecían aún más profundos bajo su luz.