Бездействующие цветы и тени

Глава 11

Sin siquiera mirarlo, cogió algo de comida con disimulo y empezó a comer.

Tang Yanchu dudó un momento, luego levantó lentamente el pie derecho, cogió los palillos, se inclinó y comió su comida frente a frente con ella.

Los dos comieron en completo silencio. Al cabo de un rato, Yue Ruzheng lo miró furtivamente. Él la miró con atención, y ella preguntó deliberadamente: "¿Está bueno?".

Tang Yanchu no pudo evitar sonreír y dijo: "Yo hice esto, ¿por qué me lo preguntas?".

Yue Ruzheng tomó un trozo de verdura verde con sus palillos y dijo: "Sinceramente, cocinaste muy bien. Es una lástima que alguien viva solo".

Tang Yanchu respondió: "No es un desperdicio. Cuando vivo sola, casi nunca cocino".

Hizo una pausa y luego preguntó: "¿Por qué? ¿Estás holgazaneando?"

"No, puedo comer cualquier alimento seco que tenga. Vivir solo es muy sencillo", dijo con calma.

Al contemplar los platos que había preparado con esmero, Yue Ruzheng dijo con cierta culpa: "Lo siento, me quedo aquí y te causo tantas molestias".

Tang Yanchu relajó sus hermosas cejas y dijo: "Gracias por venir; de lo contrario, podría haber comido con normalidad. Debería darles las gracias".

Yue Ruzheng se rió y dijo: "Pequeño Tang, a veces puedes ser bastante elocuente".

Tang Yanchu sonrió levemente y bajó la cabeza.

Los dos se sentaron uno frente al otro en la misma mesa por primera vez, con una pequeña lámpara sobre la mesa que parpadeaba y proyectaba sus sombras sobre la pared blanca y lisa.

Capítulo ocho: El frío primaveral se intensifica a lo largo del sendero fragante.

Yue Ruzheng solía observar a Tang Yanchu llevar una cesta de bambú a las montañas. Algunas de las hierbas que traía aún estaban mojadas por la lluvia, verdes y fragantes, mientras que otras tenían bayas de un rojo brillante, vibrantes y apetitosas. Yue Ruzheng sentía que ya podía caminar, así que le insistía a Tang Yanchu para que la llevara a ver cómo se recolectaban las hierbas.

Tang Yan se negó inicialmente, pero Yue Ruzheng lo miró con ojos brillantes y él apartó la mirada. Yue Ruzheng caminó hasta la esquina de la habitación, se echó la cesta de bambú al hombro, se dio la vuelta y dijo con una sonrisa: "Si no me llevas contigo, no podrás empacar las hierbas".

Tang Yanchu dijo con cierto enfado: "No me culpes si sales lastimada". Dicho esto, se marchó sola.

Sintiendo que su plan había tenido éxito, Yue Ruzheng lo siguió con alegría.

Al salir del patio, los dos caminaron uno tras otro hacia el huerto de duraznos. Era finales de febrero, y los capullos, pequeños y delicados, comenzaban a florecer, con flores rosas y blancas agrupadas que creaban una escena vibrante. Mariposas de colores revoloteaban y oropéndolas cantaban dulcemente, dando vida a la montaña, por lo demás tranquila y solitaria. Era la primera vez que Yue Ruzheng venía aquí desde su lesión. Al contemplar semejante belleza, su corazón se llenó de alegría y aceleró el paso.

Ella había estado siguiendo a Tang Yanchu, pero ahora caminaba a su lado, hombro con hombro. Tang Yanchu la miró; llevaba una cesta de bambú a la espalda, pero su ropa de colores brillantes parecía fuera de lugar.

"Cuando empaques las hierbas más tarde, las llevaré yo mismo", dijo.

"De acuerdo." Yue Ruzheng no se anduvo con rodeos. Sujetando las cuerdas de paja a ambos lados de la cesta de bambú, miró el camino que tenían delante y preguntó: "Pequeño Tang, ¿adónde sueles ir a recoger hierbas?".

Tang Yanchu alzó la barbilla y dijo, señalando hacia el final del camino que tenían delante: "Después de pasar este punto, todavía tenemos que cruzar una colina".

Yue Ruzheng hizo una pausa, la miró de reojo y dijo lentamente: "Por eso te dije que no vinieras".

"Voy a caminar un poco más despacio, puedes esperarme." Aunque sentía cierto remordimiento, no lo admitiría.

Tang Yanchu sonrió con indiferencia, dejando entrever en sus ojos una mirada penetrante que reflejaba sus pensamientos.

Yue Ruzheng lo siguió por el sendero sinuoso hasta llegar a la ladera. Reconoció aquel lugar como la empinada pendiente donde había caído. Ahora, con la luz brillante, alzó la vista y vio que el estrecho y accidentado sendero de montaña y las paredes rocosas irregulares aún le producían escalofríos.

Tang Yanchu se detuvo y dijo: "Dame la cesta de bambú".

Yue Ruzheng se quedó perplejo y dijo: "¿No dijiste que me llevarías de vuelta?"

Tang Yanchu frunció el ceño y dijo: "Si me llevas a cuestas, puedes sujetarte. De lo contrario, no podré sostenerte".

Yue Ruzheng dudó un instante, luego le quitó la cesta de bambú del hombro y se la echó al suyo. Se giró para mirarla y le dijo: «Sujétate a la cesta, te ayudaré a subir».

Yue Ruzheng se aferró con fuerza a la cesta de bambú, mientras Tang Yanchu se inclinaba ligeramente hacia adelante, tirando lentamente de ella cuesta arriba. Aunque la herida en el pie derecho de Yue Ruzheng parecía haber cicatrizado, aún le palpitaba levemente por dentro. Sin atreverse a hacer demasiada fuerza, se agarró a la pared de roca con una mano y sujetó la cesta de bambú con la otra. Tang Yanchu, con la cabeza gacha, miraba el camino bajo sus pies y prácticamente la arrastraba ladera arriba con la fuerza de sus hombros.

Una suave brisa recorría la ladera, trayendo consigo tenues vahos de la cascada cercana que rozaron su rostro, provocándole una ligera sensación de frío. Yue Ruzheng frunció el ceño levemente, apoyándose en su cesta de bambú, mientras su respiración se aceleraba. Tang Yanchu se enderezó y la sostuvo, diciendo: «Yue Ruzheng, estás siendo terca».

Se le ruborizó ligeramente el rostro. Quiso protestar, pero al ver sus hombros fuertemente atados con cuerdas de paja y sus mangas ondeando al viento de la montaña, solo pudo bajar la cabeza con aire culpable y decir: "No sabía que íbamos a escalar una montaña".

Tang Yanchu hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Bajar la montaña es aún más difícil. Deberías esperarme aquí. Estoy en el valle que hay más adelante; llámame si ocurre algo".

Yue Ruzheng estaba un poco frustrada, pero para no ser una carga para él, se hizo a un lado y buscó un lugar resguardado donde sentarse. Tang Yanchu bajó fácilmente la cesta de bambú por la ladera y caminó a paso ligero hacia el valle que no estaba lejos.

Yue Ruzheng se frotó suavemente la pierna derecha, contemplando las verdes colinas y las aguas blancas que la rodeaban. Una ligera nube flotaba en el cielo, y un charco de agua se ondulaba suavemente bajo la luz del sol. Se sentó a la sombra de un árbol, abrazando sus rodillas, y al poco rato, oyó de repente unos pasos ligeros que resonaban desde el sendero de montaña por donde había venido. Un poco sorprendida, Yue Ruzheng se giró y vio a una mujer que subía a paso ligero por la empinada ladera. La mujer parecía tener unos veinticuatro o veinticinco años, vestida con un vestido azul oscuro de mangas anchas y un lazo negro atado a la cintura. Llevaba el pelo negro recogido en un moño alto, y era alta y delgada. Su piel no era especialmente clara, pero su aspecto era digno, lo que le confería un aire limpio y eficiente.

Esta mujer claramente no era una habitante de la montaña, ni parecía ser alguien que comprara hierbas. Yue Ruzheng se preguntó por qué una persona así aparecería de repente en este sendero desiervo. Observó con curiosidad a la mujer del vestido azul, pero esta la miró fijamente, con el rostro frío como el hielo, y pasó de largo.

Yue Ruzheng sintió un escalofrío recorrerle la espalda con aquella mirada, como si hubiera caído en una cueva de hielo. Instintivamente, se llevó la mano a la cintura y se dio cuenta de que no llevaba su espada. Por suerte, la mujer solo la miró de reojo antes de darse la vuelta y descender la pendiente sin mirar atrás. Yue Ruzheng reprimió su disgusto y observó cómo se alejaba. Vio a la mujer bajar por la empinada ladera y dirigirse hacia el valle.

Yue Ruzheng frunció el ceño y se puso de pie, apoyándose en un gran árbol que tenía detrás. El largo vestido de la mujer ondeaba, sus cintas se balanceaban suavemente, y pronto desapareció tras los arbustos a la entrada del valle. Yue Ruzheng se preocupó de repente por Tang Yanchu, así que, haciendo caso omiso de la herida en su pie derecho, bajó con cuidado la pendiente, apoyándose en los troncos de los árboles. Había bajado la mitad del camino con cautela cuando de repente oyó a dos personas hablando en voz alta en la entrada.

Aunque Yue Ruzheng no entendía las palabras, una de las voces era la de Tang Yanchu. Ansiosa por bajar rápidamente la pendiente, resbaló y cayó aparatosamente. Por suerte, había un árbol cerca y se agarró rápidamente a una rama para evitar rodar ladera abajo.

En ese instante, Tang Yanchu ya había salido corriendo del valle con una cesta de bambú a cuestas, seguida de cerca por la mujer distante del vestido azul. Yue Ruzheng se aferró al tronco del árbol con la mano derecha para no resbalar, mientras que con la izquierda sacó una horquilla, con la mirada fija en la mujer, lista para atacar en cualquier momento. Tang Yanchu bajó corriendo la pendiente y vio a Yue Ruzheng sentada de lado en la ladera, con el rostro lleno de ira. De repente, se giró y le gritó, como si la estuviera interrogando.

El rostro de la mujer se tornó frío. Intercambió unas palabras con Tang Yanchu, pero al ver su mirada aún indiferente, rápidamente se acercó y le dijo a Yue Ruzheng: "Dijo que te empujé. Dile, ¿es cierto?".

La mujer cambió de su dialecto al mandarín. Yue Ruzheng miró a Tang Yanchu con expresión de desconcierto y dijo: "No, me caí sin querer. La pequeña Tang, ella es…".

Antes de que pudiera terminar de hablar, Tang Yanchu, con los labios apretados, subió rápidamente la empinada pendiente con la cesta de bambú a cuestas. Al llegar a su lado, se agachó y le dijo: «Agárrate a la cesta y levántate».

Yue Ruzheng guardó su horquilla, agarró la cesta de bambú, y Tang Yanchu apretó los dientes, enderezó la espalda y la levantó a la fuerza antes de regresar.

Yue Ruzheng lo miró, desconcertada, y luego se giró para mirar detrás de ella.

En ese momento, la mujer del vestido azul dio un paso al frente repentinamente y le dijo a la figura de Tang Yanchu que retrocedía: "¿De verdad no vas a regresar?".

Tang Yanchu miró hacia atrás con frialdad, sin responder. Al ver que Yue Ruzheng seguía aturdida, la jaló con fuerza hacia adelante y susurró: "Vámonos".

Yue Ruzheng agarró apresuradamente la cesta de bambú y lo siguió cojeando.