Бездействующие цветы и тени

Глава 72

Dentro del templo abandonado, Yinglong y los demás se habían quedado dormidos, y Danfeng yacía de lado junto a Lian Junchu, profundamente dormida. Lian Junchu se apoyaba en una columna. Para tranquilizar a sus subordinados, había fingido dormirse antes, y solo después de que todos descansaran abrió los ojos, incapaz de conciliar el sueño.

Reinaba el silencio, salvo por el leve susurro del viento frío que se colaba por la ventana destartalada. Sin embargo, en medio de ese silencio, Lian Junchu pareció percibir algo inusual.

El sonido del viento debería haber sido intermitente, pero después llegó un ruido de susurro, como si... como si innumerables insectos reptando se retorcieran en la arena.

Se incorporó bruscamente, alerta. El sonido, enmascarado por el viento, se acercaba lentamente.

"Ying Long."

Lian Junchu llamó suavemente, y Ying Long, que siempre dormía con su espada larga en brazos, se despertó rápidamente. En cuanto se incorporó, los demás espadachines también se despertaron sobresaltados.

"¿Qué ocurre, joven amo?"

—Hay movimiento —dijo Lian Junchu, apoyándose en el pilar y poniéndose de pie, dirigiéndose rápidamente a la ventana. El papel pintado ya estaba hecho jirones. Lian Junchu se quedó de lado, en la penumbra, mirando hacia afuera a través de la rendija.

Bajo el oscuro cielo nocturno, el páramo estaba desierto, y las murallas abandonadas de la ciudad permanecían silenciosas y aisladas, sin mostrar ninguna señal de que algo anduviera mal.

Los espadachines se reunieron detrás de Lian Junchu. Yinglong miró hacia afuera y preguntó sorprendido: "Joven maestro, ¿está seguro de que no ha oído mal?".

Danfeng también se despertó sobresaltada en ese momento. Abrió los ojos con dificultad y preguntó: "¿Qué pasó?".

Lian Junchu frunció el ceño, mirando fijamente un antiguo ciprés frente al templo, y dijo en voz muy suave: "Yinglong, mira ese árbol otra vez".

Yinglong se detuvo un instante y luego dio un paso al frente. A la tenue luz de la luna, pudo ver que el antiguo ciprés era frondoso e imponente, aparentemente sin rasgos distintivos. Sin embargo, al observarlo más de cerca, pudo distinguir unas manchas blancas apenas visibles entre las ramas y las hojas. Además, esas manchas se movían constantemente y ocupaban cada vez más la copa del árbol.

Siguiendo las ramas de los cipreses hacia abajo, también se veían pequeñas manchas blancas en el suelo, parecidas a la nieve pero no del todo, que se precipitaban hacia este lugar en oleadas.

"¿Qué es eso?!" Yinglong dio un paso atrás, con el rostro lleno de sorpresa.

Lian Junchu se apartó de la ventana, reflexionó un momento, luego miró a Danfeng y le dijo: "Danfeng, debes permanecer cerca de Yinglong y los demás. No toques nada de lo que veas afuera".

Danfeng asintió, ordenó inmediatamente sus pertenencias y se colocó detrás de Yinglong.

"¿Cómo hiciste para reunirte con la gente que se alojaba cerca de Yinxi Xiaozhu?", preguntó rápidamente Lian Junchu a Yinglong.

"Acordamos encontrarnos al amanecer a las afueras de la puerta sur de la ciudad de Luzhou."

—Muy bien, aléjate de aquí inmediatamente, no mires atrás, dirígete hacia la puerta sur y espera a que lleguen allí —dijo Lian Junchu mientras caminaba hacia la puerta.

"¡Joven amo, ¿no se va?!" preguntaron Yinglong y Danfeng al unísono.

Lian Junchu respondió con calma: "¿Hay algún problema?"

Danfeng tartamudeó: "¿No tendríamos más ayuda si nos quedáramos...?"

"No hace falta." Descartó su idea con rapidez y facilidad.

La puerta se abrió lentamente y el apuesto Lian Junchu salió, deteniéndose bajo la fresca y tranquila luz de la luna.

Ante ellos, los insectos blancos se movían cada vez más rápido, acumulándose gradualmente como un río.

«Ya que el Maestro del Valle Mo Li ha llegado, ¿por qué no se ha mostrado todavía?», preguntó Lian Junchu, alzando ligeramente la voz y saltando en el aire. Sus dedos apenas rozaron el pilar de piedra frente al templo, impulsándola varios metros por encima del denso enjambre de insectos blancos. Al mismo tiempo, de repente brotaron llamas del interior de la puerta del templo, una espesa columna de humo salió disparada y varias antorchas volaron, aterrizando en el espacio abierto frente a la puerta. Los insectos que estaban a punto de cruzar el umbral fueron quemados por el fuego, emitiendo un hedor penetrante y fétido mezclado con siseos.

Antes de que Lian Jun aterrizara en terreno abierto, varias figuras aparecieron fugazmente por la ventana rota del templo. Ying Long fue el primero en saltar al carruaje estacionado detrás del templo, y Dan Feng subió inmediatamente. El caballo relinchó varias veces, guiando a los espadachines hacia la distancia.

En ese instante, un silbido agudo resonó en el silencioso desierto, y sombras oscuras se precipitaron hacia Yinglong desde todas direcciones. Yinglong blandió su látigo, haciendo retroceder a varios hombres, y entonces oyó un silbido de viento a sus espaldas. Al darse la vuelta, vio varias luces azul oscuro surcando el aire, derribando a varios hombres vestidos de negro que estaban a punto de blandir sus espadas. Era Lian Junchu quien acudió en su rescate, disparando armas ocultas desde su manga.

En ese instante, otro grupo de hombres vestidos de negro saltó desde detrás de la muralla de la ciudad, sus espadas curvas brillando como un torbellino hacia los cascos de los caballos. Lian Junchu se echó hacia atrás, y las dos espadas ocultas en sus mangas salieron disparadas como flechas, cada una con una cadena de plata, dibujando dos tenues y brillantes estelas de luz en el cielo nocturno. En el momento en que las hojas curvas tocaron las espadas, estas se hicieron añicos con un suave estruendo. Como si respondieran a su llamado, las espadas volvieron a girar, y Lian Junchu levantó las mangas, envainando las espadas una vez más.

En su ir y venir, Yinglong ya había guiado al grupo a través de varios obstáculos y se adentraba en la distancia. Tan pronto como Lian Junchu se dio la vuelta, vio una figura que se yergue con gracia sobre la muralla en ruinas de la ciudad, no muy lejos.

El hombre vestía una túnica larga y oscura, que parecía mimetizarse con la noche, pero su rostro pálido desprendía un aura escalofriante.

Las llamas rugían tras ella. Lian Junchu dio un paso al frente, se irguió y, al ver las sombras cerniéndose alrededor del hombre de túnica negra, arqueó una ceja y dijo: «Para ocuparse de mí, el Maestro del Valle Mo Li, quien ha estado ausente del mundo marcial durante tanto tiempo, ha hecho un viaje especial hasta aquí. ¡Qué raro!».

El hombre de negro tosió levemente, se cubrió los labios con un pañuelo blanco y sonrió levemente: "El joven maestro Lian está ahora al mando de la Isla de las Siete Estrellas. Aunque yo, Mo Li, nunca he luchado contigo, no te subestimaré".

«La Isla de las Siete Estrellas ha tenido poco contacto con el Valle de la Felicidad en los últimos años. ¿Acaso el Maestro del Valle, Mo Li, pretende aprovechar esta situación para menoscabar el prestigio de mi familia Lian, o simplemente quiere que muera lejos de casa para poder anexionarse la Isla de las Siete Estrellas?», dijo Lian Junchu con voz pausada y tranquila, que resonaba en el viento a un volumen moderado.

Mo Li tosió y rió, luego extendió las manos y dijo: "El joven maestro Lian no se muerde la lengua, igual que tu padre". Tan pronto como terminó de hablar, agitó las mangas y las figuras que habían estado agazapadas entre la maleza se abalanzaron repentinamente sobre Lian Junchu.

En el desierto, Yue Ruzheng galopaba a lomos de su caballo, mientras el viento del norte agitaba su larga cabellera sobre sus hombros. Tras abandonar la cabaña de Yinxi, sintió que alguien la seguía, pero al no encontrar a Lian Junchu ni a los demás en la oscuridad, solo pudo seguir la búsqueda por el sendero que conducía a las afueras de la ciudad. No muy lejos se alzaba la antigua muralla, cuando de repente oyó el choque de armas y gritos ahogados.

Se acercó al grupo que luchaba junto al camino y vio a un grupo de personas vestidas de negro persiguiendo a tres jóvenes que portaban espadas. Dos de ellos parecían heridos y con dificultades para moverse, mientras que el tercero se giró para contraatacar, blandiendo sus dos espadas con ferocidad. Era nada menos que Chongming, un guardia de la Isla de las Siete Estrellas.

En ese instante, el sonido de cascos se acercó por detrás de Yue Ruzheng. Antes de que pudiera darse la vuelta, dos jinetes galoparon a su espalda. A juzgar por su vestimenta, eran subordinados de la Isla de las Siete Estrellas. Uno de ellos blandía un látigo y lo lanzó contra los hombres vestidos de negro que tenía enfrente, mientras que el otro aprovechó la oportunidad para alzarse, blandiendo dos espadas, y bloqueó el paso a los perseguidores de Chongming.

Yue Ruzheng no sabía por qué Chongming había aparecido allí, ni si debía ofrecerle su ayuda. Justo cuando dudaba, un hombre vestido de negro salió de la ladera junto al camino y golpeó a Chongming en la espalda con un fuerte golpe de palma.

Sin pensarlo dos veces, Yue Ruzheng saltó de sus estribos, desenvainó su espada y empujó al atacante ladera abajo en un torbellino de luces y sombras. El hombre gruñó levemente, sacó una brillante espada curva de su cintura y atacó a Yue Ruzheng con un silbido. Ahora que estaban muy cerca, Yue Ruzheng se dio cuenta de que las mejillas hundidas y la mirada penetrante del hombre revelaban que no era otro que Su Muchen del Valle de la Felicidad.

Su Muchen también la reconoció. Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios mientras paraba fríamente la Espada de la Fragancia Solitaria con su hoja curva, diciendo: "Yue Ruzheng, han pasado tantos años. ¿Sigues vagando por el mundo marcial?".

Yue Ruzheng ejerció fuerza con su brazo derecho, blandiendo su espada hacia arriba para desviar la hoja curva de Su Muchen, y lanzó una serie de golpes de espada dirigidos a su rostro. Al ver sus feroces ataques, Su Muchen no se atrevió a bajar la guardia. Mientras luchaban, se oyeron cascos de caballos provenientes de Yinxi Xiaozhu. Yue Ruzheng bloqueó los ataques de Su Muchen, se giró y vio a Shao Yang liderando a varios hombres a caballo.

Al ver a Yue Ruzheng peleando con alguien, inmediatamente dirigió a sus hombres hacia la multitud. Tras el intercambio de golpes entre los tres grupos, la gente del Valle de la Felicidad se sintió gradualmente abrumada. Su Muchen alzó su espada y, sigilosamente, lanzó varios chorros de material negro desde su mano izquierda, que volaron hacia la muñeca de Yue Ruzheng.

Justo cuando Yue Ruzheng estaba a punto de desenvainar su espada, Shao Yang la golpeó con el codo, desviándola. Los objetos negros fallaron el golpe, cayeron al suelo y emitieron volutas de niebla verde. Todos contuvieron la respiración y retrocedieron apresuradamente. Aprovechando la oportunidad, Su Muchen guió a sus hombres a montar a caballo y dirigirse hacia la antigua muralla de la ciudad.

Capítulo cincuenta: La nieve en Huainan desaparece sin dejar rastro.

Mientras la niebla azul se disipaba gradualmente, Shao Yang preguntó con ansiedad: "Ruzheng, ¿qué haces fuera tan tarde por la noche?".

Yue Ruzheng no sabía cómo explicarlo, pero los dos jinetes ya habían montado en sus caballos. Uno de ellos le dijo con urgencia a Chongming: «El maestro y los demás deben estar cerca. ¡Adelante!». Dicho esto, espolearon a sus caballos y corrieron en la dirección en la que Su Muchen y los demás se habían marchado.

Chongming ayudó a su compañero herido a levantarse y le dijo a Yue Ruzheng: "Señorita, gracias por su ayuda, pero no podemos hablar de esto ahora. Esa gente del Valle de la Felicidad probablemente nos esté persiguiendo".

Al ver que estaba con dos personas que tenían dificultades para moverse y no tenían caballos, Yue Ruzheng le susurró unas palabras a Shao Yang. Shao Yang frunció el ceño, con los ojos llenos de ira, pero ante la firme actitud de Yue Ruzheng, no tuvo más remedio que reprimir su disgusto y ordenar que le dieran tres caballos veloces a Chongming. Aunque Chongming tenía dudas, no tuvo tiempo de negarse, así que le dio las gracias y partió con sus compañeros.